31.绝地反击

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    冬日午后, 小径人踪罕至,前方只有莲生一个人翩翩而行, 乌沉老远老远地跟着, 小心翼翼地在两旁花木和廊柱之间躲来躲去。

    这个死丫头,野丫头, 贱丫头。

    自打几个月前第一次在店堂露面,乌沉就看她不顺眼。苦水井的乡野女, 一身衣裳破烂得跟小叫花子一般, 居然蹩进她刚刚打扫好的店堂,踩得一地都是泥印,兴致勃勃地跟她打听香神。

    那香神岂是她能问的?乌沉在甘家香堂做工半辈子, 也无缘进香神殿一次。这丫头连香神是谁都不知道,就信口开河地要进殿拜香神。

    然而还真被她捣成了鬼,进了甘家香堂做工。从上工第一天开始, 就探头探脑,问这问那, 一看就揣着一腔贼心。若不是正分在乌沉手下为徒,一番严厉管束, 还不被她飞到了天上去。

    就这样严厉管束, 也未能调-教驯服。那日乌沉午间小憩, 不小心睡过了头, 那丫头便抓住机会, 急匆匆提着茶篮送去了凝香苑。结果惹怒了白妙姑娘, 搞得乌沉外甥女的拜师梦都泡了汤。这事一想起来, 乌沉就气。气得牙疼,心疼,一身上下都疼。

    到底是什么缘故,让这丫头一门心思地要往香神殿里钻?乌沉搞不懂这些,她能搞懂的,就是决不能让这该死的丫头如愿。

    若要想进香神殿,她得先做香博士。若要想做香博士,她得制出自己的香品呈送店东甘怀霜考评。若要呈送甘怀霜考评……哼哼哼,那就必须得经过乌沉。

    权力这回事啊,还真不在于是大还是小。纵使只有小手指尖大的一点权力,也足够把人掐得求生不得求死不能。乌沉早已拿定主意,无论这贱人怎样花言巧语,就是不给她呈报的机会,让她乖乖呆在自己手里,一辈子都别想飞出她的手掌心。

    前日又寻了个机会,将她关在厨房里痛打一顿,原以为能让她瘫上几天,没想到这丫头硬是深夜出城送了货,在城外露宿一宵,天明时分又赶回来上工。乌沉在厨房门口撞到她的时候,只见她形容憔悴,都快没个人模样了,唯有一双眼眸仍然晶光闪闪,改不掉的倔强神情。

    死丫头。贱丫头。

    走着瞧。只要你在我手里,就永远有整治死你的机会。

    前面的莲生,已经大摇大摆地进了后园,进门之前,还向身后瞄了一眼。乌沉连忙闪开,将自己瘦干的身子,避在廊柱后,贴得扁平扁平。

    可不能在这时候被她发现了。

    还等着在后园里抓她个现行,痛痛快快地揍一顿呢!

    那丫头,果然毫无察觉。见四下无人,便堂而皇之地踏进月亮门里,窈窕身形一闪,消失在门洞中。

    乌沉咬牙切齿地追上去。

    严冬已至,后园枝残叶落,菊花也早已凋零,只剩下一些耐寒的花草。横斜的树枝间,一片黯淡灰褐中,一眼就望见莲生淡绯色的襦裙,立在廊下,仍如一朵盛开的花。

    “小贱人!”

    乌沉大喝一声。

    莲生听而不闻,玉色裙袂一闪,转身向凝香苑行去。

    越来越无法无天了。

    乌沉气喘吁吁地追上:“站住!你想死了你,这地方岂是你来得的?……喂,师父叫你呢,没听到吗?……给我站住!……”

    莲生站住了。

    正午阳光洒在她的头顶,乌黑的发髻,莹白的小面孔,都隐隐反射着亮光。身形笔挺,娇弱的身躯也有份昂然之气,一双眼毫不回避地盯着乌沉,唇角还明显地泛着笑意。

    “师父辛苦。大老远地追了来。”

    “你……你闭嘴!你跑到这儿来做什么?给我滚回厨房去,瞧我怎么收拾你!……”

    莲生扬了扬眉毛。

    “到凝香苑来做什么?当然是学制香啊。我跟花姊姊学制香,不是已经禀报过你了么?”

    “谁允准你了?你这一身油烟臭气,会毁掉人家香博士的上品好香,这是堂规,你不知道么?”

    “我知道。又怎样?”莲生歪过头:“想打我?我以后都要还手了,先警告你一声。你年事已高,未见得打得过我哦。”

    乌沉虽然比莲生大得多,但也不过三十来岁年纪,被她这句“年事已高”气得,眼球都要爆出来。此番来得匆忙,未携带鞭子藤条劈柴之类的打人利器,但乌沉一向是甘家香堂有名的健妇,双臂干瘦而有力,纵使徒手,也够这娇弱的小丫头好生受用一顿。

    当下伸手挽起两边袖口,恶声道:

    “死丫头,太猖狂。给我滚过来,瞧我怎么收拾你!”

    后园一向静寂,何曾有人如此吵闹,远处香室已有几扇门闻声开启,陆续露出诧异的面庞。偏生前面这猖狂的小丫头,还似没事人一般。

    “来啊,收拾我啊。”莲生摊摊小手:“好怕怕哦。”

    裙袂一闪,又向香室行去,几步便已经走近荷花池,上了半月桥。

    乌沉是真的气疯了。

    “站住!”

    奋力追上,五指箕张,鹰爪一般抓向莲生发髻。

    满拟一把抓中,必像前次那样,将这小丫头掀个仰天跤,然后骑她身上,左右开弓,连扇她几十个耳光再说。不想这次这丫头早有防备,娇弱身形,灵巧地一闪,便避开她这一抓。

    岂能就此放她逃脱?乌沉发出一声尖厉的嚎叫,双臂张圆,整个人向她扑去,誓要抱住这丫头的腰身,将她整个人掀举起来,倒栽到桥下荷花池的臭泥里去。

    但是乌沉不知道一件事。

    她不知道,眼前这个娇弱如花朵一般的小姑娘,虽然手无缚鸡之力,但是早已身经百战,眼力,判断力,反应力,都不是寻常武士能比。

    更不是她乌沉能比。

    就在她即将抱住莲生的一瞬间,这个小姑娘顺势后仰,腰肢如柳枝般柔韧地反折,以一个舞蹈般的姿势,避开她这全力以赴的一击。

    一个扑空,已然收势不住。

    乌沉口中呀呀呀地叫着,不能自控地扑过了半月桥的栏杆,扑通一声,栽入桥下荷花池。此时已是寒冬,荷花池里早已没有荷花,全是枯干的荷叶与莲蓬,池水倒是甚浅,然而腐泥,比夏天更多了一半。

    乌沉这一头栽下去,眼前霎时漆黑,正待张口呼救,漫天漫地的烂泥,已经挟着逼人恶臭,势不可挡地向自己口鼻灌入。这一阵窒息,几乎没当场昏死过去,双手在泥中乱抓乱挠,扑腾了半天才翻上泥面。口中又是呛咳,又是干呕,不知吞了多少臭泥下去,脸上身上,也早已滚满厚厚一层腐臭的黑泥,淋淋漓漓滴下,糊得眼睛都睁不开。

    一时间惊怒交迸,也顾不得塞了满口的泥水,含糊不清地大叫起来:

    “杀人了!杀人了!救命!东家救命!”

    ————

    甘怀霜等闲不理会伙计和杂役之间的破事。

    她有更多更重要的事情要决断,运筹帷幄,日理万机,整个甘家香堂都要靠她的谋略在运转。前堂的事,交给掌柜十一娘,后堂的事,交给管事陈阿魏……各司其职,各领其责,才是做大一门生意的正道。

    然而此时,后园里闹得喊打喊杀,有人哭着叫着要东家做主,本来在客堂中议事的她,也不得不前去过问一下。

    半月桥畔,荷花池边,已经聚满了看热闹的人群,见得店东到来,人人整衣敛容闪避,让出一条小道,现出跪在圈子当中的二人。

    一个刚被众人从荷花池里捞起来,吃了满嘴臭泥,一身上下被泥水糊得漆黑一团,从头到脚无一处幸免,又恨又急地连声叫嚷:“反了!反了!杀人!杀人!东家给我做主啊!那贱丫头反了天了……”

    另一个衣装整肃,貌美如花,正成鲜明对比。身躯纤弱而身姿笔挺,昂然跪在一边,神情中全无畏惧之意,小嘴抿得铁紧,一声不吭,只是一双明眸烁烁生辉,仿佛承载着万语千言。

    “是乌沉与莲生打起来……这一师一徒,太不成话……”

    管事陈阿魏跟在甘怀霜身后,急匆匆地禀告。各级杂役都归陈阿魏管理,此刻闹成这样,甚至要惊动店东亲自前来,陈阿魏自知失职,伸手指着跪在地上的二人,连声喝骂:

    “把园里搞成这样子,成何体统,还有一点点的规矩吗?先拖下去行家法,每人各打十板,扣一月工钱……”

    “慢着。”

    甘怀霜蹙着双眉,下颌微微一扬,陈阿魏顿时住口。

    身周数十人,鸦雀无声,偌大一个后园只听见乌沉在发疯似地狂叫:“反了!反了!……”

    “慢慢说,怎么了。”甘怀霜厌恶地拂了拂长袖:“是非曲直,自有公论,有理不在声高。”

    乌沉气焰受挫,语声瞬间低落下来,然而凄厉怨毒之意,有增无减:

    “那死丫头,贼厮鸟,她要害死我!她私自进后园,跑到凝香苑来,一身油烟臭气污了香室,我来劝阻,她动手打我,还将我推入荷花池灭口!……”

    越说越是怨愤,也不顾甘怀霜的厌恶,又扑在地上嚎哭起来:

    “东家,你要为我做主啊!我乌沉在甘家香堂做了一辈子工,如今被自己的徒弟踩到头上……”

    甘怀霜的视线转向莲生,眸光凌厉,如一柄利剑。

    “说。”

    莲生抬起眼帘,毫不畏惧地望向甘怀霜。

    她早知道要有这一刻。

    等的也就是这一刻。