43.铁石心肠
推荐阅读:
一秒记住【思路客小说 www.siluke8.com】,精彩小说无弹窗免费阅读!
陡然的刺痛固然让人无法忍受, 但是令人更加不能忍的,是耳畔响起的凄厉啼哭, 以及种种恐惧的哀告,一张张陌生而稚嫩的面孔如同电光似的在眼前闪现。
阿弦猛地甩手后退, 谁知牵动了臂上的伤, 一时疼得出了冷汗。
长辈握手,却被甩开, 这自然是极无礼的。欧老夫人脸上的笑如被冰雪冻住,皱眉看向阿弦。
事出意外,欧夫人急忙走到老夫人身旁:“母亲可无碍?”
曹氏却只盯着阿弦看,双眼中满是惊异之色。
高建跟吴成一前一后地抢到跟前儿,高建扶着问道:“怎么了?”
欧荣也急忙走过来:“十八兄如何?”
却见阿弦左手托着右手手腕,右手臂止不住地簌簌发抖。
她惊魂未定, 只疑心右手已经被刺的千疮百孔鲜血横流,但是垂眸看时,右手却赫然完好无损, 并无任何伤处。
阿弦骇然无言。
吴成眼利, 早就发觉她的右手行动不便, 此刻略将衣袖掀起,看见底下裹着的纱布。吴成道:“这是几时受的伤?”
欧荣看的分明,心头释然——只以为她方才忽然甩手是因为牵动伤处所致。
上面的欧老夫人也瞧见了, 面上才又露出一抹笑容, 关切问道:“是我不慎碰到了十八子的伤处了么?可真是对不住了。”
方才双手相握给阿弦带来的震骇之感这样强烈, 阿弦仍无法回神, 只握着手腕道:“没什么……”
欧夫人忙对欧荣道:“十八子既然身上有伤,且快请出去好生照料,不得有误。”
欧荣答应着,便陪着三人仍出了厅。
料峭春寒退后,很快透出由春入夏的意思,方才从桐县往招县而来,一路所见漫山遍野已经郁郁葱葱,绿意盎然。
这会儿日上三竿,地气蒸腾,风裹着热气迎面吹来,让人顿生燥意,但对阿弦来说,刚出了冷汗,被风一吹,却仍像是才从冰河里捞上来一样,着实难受。
欧荣掂量着去传大夫,却被阿弦止住,高建问道:“真的是伤处有碍么?”
阿弦摇了摇头,高建回头看一眼厅内,又看看阿弦,蓦地想到什么,那脸色就不好了。
欧荣正要领三人去前厅暂歇,从廊下迎面走来一个留着寸须的青年男子,欧荣急走两步作揖,口称“大哥”。
这位自然便是欧家的长公子欧添,扫了一眼阿弦三人,拱手作揖后,才道:“我听说府衙之人又来?到底是什么公务?可是我们府里有什么人犯了事?”
高建尚未出声,欧荣道:“没……不是什么大事,哥哥不用理会,我会料理。”
欧添哼道:“只怕不是正事。”
兄友弟恭,欧荣不敢当面扯谎,何况欧添本也有几分知情,他看一眼吴成跟高建,目光落在中间的阿弦身上:“我听说桐县有个十八子,最是能通灵,这位大概就是了吧?”
欧荣只好低头:“是。”
欧添道了声“失陪”,拉着欧荣转身走开数步,才沉声斥道:“你瞒得过老夫人,还指望瞒着我么?你真是死性不改,以前请那些邪门歪道江湖人士倒也罢了,如今居然主动招惹官府的人,真是生怕别人不知道我们家宅不宁?生怕那流言蜚语还不够多么?”
欧荣听说的严厉,只得唯唯称是:“哥哥放心,其实已经太平无事了。”
欧添白了他一眼:“速速送他们走,我还有事,就不耽搁了。”
目送欧添去了,欧荣回来:“我哥哥还有急事,让我好生招待,眼见要正午了,就留各位吃个便饭。”
高建心里有事,正要推辞。阿弦忽地说道:“欧公子,我想去老夫人拜佛的佛堂去看一看,不知可否?”
欧荣一怔:“这、当然使得,不过十八兄去哪里做什么?不是已经灾祟消除了么?”
阿弦看向受伤的手臂,复想起方才被老夫人碰到之时那种针刺之感,阿弦低声道:“哪里有这样容易。”
往佛堂来的路上,高建几次欲言又止。吴成看了出来:“你怕什么?若是害怕鬼神,如何还跟着十八子往这里头栽?”
高建嘀咕道:“我哪里是害怕鬼神,我是害怕到手的银子又飞了。”
吴成道:“这话从何说起?”
“有先例的,”高建想起黄家之事,喃喃道:“我有种不大好的预感。阿弦又要犯傻了。”
顷刻来至佛堂前,欧荣叮嘱:“这是极洁净的地方,老夫人不许人乱闯,十八兄看一回便尽快出来才好。”
阿弦答应,迈步走了进去。
佛堂正中的观音像垂眸慈目,一片祥和,但殿内却俨然比外面更阴冷数倍。
阿弦环顾周遭,正打量中,身后门口有人道:“二弟,你怎么把人引到这里来了?”
欧荣道:“嫂子,我们看一看就走了,千万别告诉老夫人。”
阿弦回头,却见是欧荣的嫂子曹氏,正站在门口,虽是跟欧荣说话,眼睛却盯着她。
四目相对,曹氏微微迟疑,继而抬步走了进来,道:“这是我们老夫人礼佛的地方,不许外人进入的,十八子……”
阿弦看着她强笑之态,无可忍:“那孩子一直哭,你为什么不好生哄着,还要去打她?”
曹氏一愣,嘴角牵动:“十八子……在说什么?”
阿弦道:“那个颈间戴着连年有余黄金项圈的孩子,你为什么要骂她赔钱货,还咒她死?”
曹氏双眸睁大,骇然低呼:“你……”
阿弦道:“是,我看见了,是你亲生的孩子,你怎么忍心那样折磨她?是不是你害死了那孩子?!”
曹氏满面惊骇不信,双眼却极快红了起来,大声叫道:“不是!”
阿弦道:“那又是谁杀死了那孩子?”
曹氏道:“不是我!”她仿佛怕极,步步后退。
阿弦哪里容她离开,上前拉住:“不是你又是谁?!”
左手碰到曹氏的手,手指忽地感觉她的掌心有个突起。
阿弦垂眸看去,却见曹氏的手心里仿佛有一处疤痕,似是被什么刺伤后留下的,似陈年之伤,如今只剩下伤疤累累,宛若树身上的一个疤节。
阿弦盯着这个“疤节”,忽地屏息。
欧荣等原本在门口,见阿弦跟曹氏争执,目瞪口呆,又见阿弦拦住曹氏,欧荣正欲入内拦劝,身后有人怒喝一声:“你们在干什么?”
来者正是大公子欧添,说话间已经迈步进了佛堂。
欧添把曹氏拉到身后:“十八子你这是何意?”
又怒视欧荣:“不是让你带他们走了么?为什么又来佛堂捣乱?”
欧荣惴惴地跟着走了进来,不知情形是怎么样,着急心慌,无法作答。
阿弦也不做声,只望着欧添身后的曹氏。
高建见欧添来势汹汹,才想打圆场,吴成不慌不忙道:“大公子,我们此行来贵府,刺史大人也是知情的。”
毕竟“民不与官斗”,欧添压着怒火,道:“就算刺史大人知情,但我府内上下安泰,并无什么祸事命案,就算大人有令,几位也不能肆意扰民才是。”
欧添说完,又狠狠地瞪了欧荣一眼,拉着曹氏转身,将出佛堂的那刻。
阿弦道:“大公子有句话说错了。”
欧添止步回头,曹氏却如行尸走肉,呆呆立在他的身后不动。
阿弦对上欧添双眼:“这府里有命案。”黑白分明的双眼里透出难以遏制的怒意:“而且不止一宗。”
听了这句话,在场三人的反应各自不同。
吴成眯起双眼,高建的心“咯噔”一声,心底认命地想:“果然又给我猜中了。”
欧荣直着双眼:“十八子,可是在玩笑呢?”
阿弦冷冷说道:“我也想这是个玩笑,但有人知道这不是玩笑。”
背对着众人的曹氏身子一抖。
阿弦盯着她的背影,难掩愤怒:“那是你亲生的孩子,你怎么能眼睁睁看着她被人害死?为什么竟能像是没事人一样?天底下怎么会有你这样铁石心肠的冷血母亲?”
曹氏捂住耳朵:“别说了!”
欧添更是怒道:“住口!休要在此妖言惑众!”
阿弦胸口起伏,无法平静。
刚才拦着曹氏,无意中碰到她掌心的疤痕之时,阿弦见到另一幅场景。
——却也是在这佛堂里,是曹氏跪在蒲团上,她低着头,看似正虔诚拜佛,然而细看,却见双眼中不时滴下泪来。
不知过了多久,曹氏忽然大叫一声,她跳起来,把供桌上的东西尽数扯落,种种瓜果点心滚了一地,点燃的香烛也随之跌下,那一枚铜烛台上的白蜡断做两截,露出底下尖锐的烛托。
曹氏连滚带爬地冲过去,将那铜烛台拿起,她盯着看了会儿,猛地向着自己的掌心刺落。
刹那间鲜血四溅,曹氏盯着掌心鲜红的血洞,晕死过去。
在此之前阿弦有意逼问曹氏,问她为什么要害死自己的孩子,曹氏否认说不是她,但曹氏并没否认阿弦指出的“杀死”一句。
佛堂内一片寂静,或者说是“死寂”。
半晌,欧添道:“无稽之谈!我府内人人安好,哪里有什么人命。你就算是府衙的人,也不可这样贪赃枉法,我知道我二弟应允了你们一百两银子,既然已经给了,就该见好就收,又何必这样贪心不足还要来榨取。听说刺史大人很有清正之名,只怕容不得你们这样假借人命敲诈钱财,若逼急了,我当前往桐县,亲告刺史!”
阿弦听到“应允了一百两银子”之时,手心不禁有些火辣辣地,高建在旁边也颇见悻悻之色。
吴成看他两人一眼,道:“大公子若有异议,只管上告。但有理不在声高,如果府内的确并无异常,人正不怕影子斜,又何惧十八子‘假借人命’?”
欧添止步道:“好,那你说,我府内出了什么人命?”
他看向阿弦,却见她垂头无声。
欧添冷笑道:“装神弄鬼,不过如此。”他转身正要出门,忽然听见身后阿弦道:“小炭。”
欧添正要出门,猛地听见这句,迈出去的右脚一晃,脚尖撞在门槛上,害他几乎往前栽倒。
鸦雀无声中,欧添回头:“你说什么?”
“小炭。”阿弦却并不是看着欧添,也不是看着在场的所有人,而是看向佛堂外树荫下的一道影子。
欧添先看向欧荣,却见欧荣一脸迷惑,欧添放开曹氏,握拳走了回来:“你怎么知道!”
阿弦道:“她是这样叫你的。”她仍是望着那处——是,在树荫下站着的,很浅的一道影子,正是昨夜造访朱家并伤了她的那女鬼,比昨夜相见的可怖模样,今日她的形体正常了好些,脸颊上的青跟淤泥退去,露出白净秀丽的稚嫩容颜。
欧添顺着她目光看去,自然一无所知,忍不住暴躁起来:“谁?你是从哪里打听来的?”
欧荣生怕他一时失手,忙道:“哥哥,你们在说什么?”
阿弦忽地又道:“你天生体热,抱在怀里就像是一块火炭,所以她私下里偷偷地这样叫你。”
欧添脸上的怒戾陡然消失,他的双眼睁大到极致:“你、你……不可能!”
他回过身来,茫然四看,像是要找寻什么,却终究徒劳无功,他颤声:“不,这不可能……”
他的声音却越来越弱,最后几乎弱不可闻地唤道:“长、长姐……?”
半是怀疑,半是渴望。
随着欧添一声呼唤,门口那女孩儿闪身向着佛堂处飘来,她盯着欧添,似乎要去到他身边儿,却只上得台阶便无法再往前一步,身上又显出朦胧的淡金色,如烟云般消失于阿弦眼前。
日影正午。
官道上尘土飞扬,有三匹马前后而行,最后面一匹劣马上的人有气无力地趴在上头,双目圆睁,仿佛已死,却时不时地发出两声绝望叹息,竟是高建。
前面两人正是吴成跟阿弦,这一路行来,吴成频频打量阿弦,若说从一开始跟随的时候,对她满是质疑之心,直到此刻,他心里却也随着恍惚起来。
欧家佛堂内,阿弦叫破大爷欧添的小名后,欧添不再似先前般怒气冲冲,只是未及详谈,里头传话说老夫人身上不好,让两位公子快些入内探视。
当即欧荣匆匆送了他们三人出府,不等三人上马,便退入府中,命关了大门。
吴成道:“你果然看见了欧家的长小姐,也就是欧添跟欧荣两人早夭的姐姐?”
阿弦点头。吴成道:“可是……”
按照阿弦的说法,这女鬼就是出现在欧荣梦中的人。
这位长小姐死的时候,欧荣还未出生,欧添才是五岁,刚刚记事,据欧添说,那年张小姐带他在亭子里玩耍,不慎落水而死。
阿弦道:“你是想问她为什么出现?她还未来得及说就不见了,但我想,是跟欧家的命案脱不了干系。”
吴成道:“你当真怀疑欧家的那些女娃儿不是正常夭亡?”
自残的曹氏,示警的女鬼,当欧老夫人的手握过来,在阿弦眼前所浮现的一张张幼嫩的脸……其中赫然正有这位长小姐。
阿弦咬牙:“绝对不是。”
吴成不敢再如之前一样质疑:“那现在该如何是好?”
阿弦道:“我要告诉刺史大人,让他定夺。”
吴成也赞同如此,又过了会儿,吴成看着前方晴空下俨然在望的桐县城头,忽然说道:“我有种预感,此事给大人知道,只怕又有另一场腥风血雨了。”
阿弦道:“如果我所料的是真,那么很该有一场腥风血雨才对,毕竟……血债血偿。”
这是吴成第一次听见阿弦用如此冷酷的口吻说话,可见发生在欧家的事,着实激怒了她。
桐县,府衙。
袁恕己听罢事情的来龙去脉,道:“且慢,不知我猜的对不对,你的意思,是说欧家的那些早夭的女娃儿都不是正常死亡?而是被人所害?”
阿弦道:“是!”
袁恕己道:“据你说来,最大的嫌疑人是欧家的老夫人,这老夫人已经快九十岁了?”
阿弦点头:“大人,您不能放过她。”
袁恕己道:“证据呢?”
阿弦一怔,袁恕己道:“再者……原告呢?”
两人彼此相看,阿弦难压心头之怒:“大人是什么意思?”
袁恕己道:“你口中这位长小姐死去几十年,早就尸骨无存,曹家也无人报案,事先也无任何风声,这位老夫人且又年高,无端端的把人抓了,倘若有误,她再有个三长两短,非但不能惩治真凶,世人还以为咱们真的是‘栽赃讹诈’,跳进黄河洗不清。”
阿弦道:“大人,你不信我?”
袁恕己道:“我信,但这案子十分特殊,不必着急,我会叫人再去查明仔细。”
在袁恕己跟前儿没得了确凿答复,阿弦心中似闷着一股火,加上来回赶路,手上又有伤,郁积成病。
下午时候身上便发了热,实在撑不住,便来告病休假。
袁恕己本当她是赌气,看她脸色发红神情恍惚,才知是真,即刻叫吴成送她回了朱家。
老朱头并未回来,阿弦自转到屋内,却见“英俊堂叔”靠墙坐着,听见动静:“是阿弦?”
阿弦无端鼻子一酸,答不出,就“唔”了声。
“堂叔”道:“可是出了事?”
阿弦挪到炕边,慢慢地爬上去,在另一头横着卧倒:“没有事。”
耳畔一阵窸窸窣窣声响,阿弦勉强转头,见他举手在炕上摸了摸,似乎想找她在哪里。
阿弦定定看着,忽地说道:“真的给你说中了。”
他的动作一停:“什么?”
阿弦道:“你说鬼怪并不是最可怕的,至为可怕的是丑恶的人心,昨儿我还不怎么明白……但今日,我已经知道了。”
欧荣问她是否玩笑,袁恕己对此也保持怀疑态度,阿弦自己又何尝不宁肯这是一场天大的恶意荒唐玩笑。
人怎么能恶毒成那个样子。
那怎么还能称之为“人”?
可是,当欧老夫人的手握住她的手的时候,她见到的那一张张幼嫩的脸,甚至未睁开眼的形体……痛苦的啼哭叫嚷着,抗议着这个人带给他们的极大伤害。
感同深受一样,巨大的悲恸感将阿弦的身心都占据,她仿佛变成了受害者,在施暴者残忍的手下辗转挣扎,至于窒息。
简直身处炼狱。
直到那只手慢慢地摸索到她的身旁,然后他探手过来,抚上她的额头。
手底的额滚烫异常,他耳畔所听见的呼吸声也越来越急促,鼻端喷出的气息也是火热的。
他不知如何安抚这个孩子,他从来不擅长安抚照料人,也从未做过。
正在茫然之际,感觉那只柔软的手探过来,准确地找到他的,然后牢牢地握住了。
急促的呼吸声缓缓地平稳下来,他知道阿弦睡着了。
“跟祖母无关是不是?求母亲告诉我,跟祖母无关。”于阿弦最深的睡梦中,一个声音绝望地哀求。
欧夫人转过身,双目冷酷无情:“你从哪里听来这些惊世骇俗的话,趁早忘了,在你祖母面前更是半个字也不要提。”
哀告的人颤抖问:“当年长姐是怎么落水的?”他抬起头来,正是欧添。
欧夫人道:“都已经告诉过你多少次,是她自己贪玩儿失足落水,都已经是陈年往事,何必再提!再说几十年过去了,她早就投胎转世了。”
“没有!”欧添叫道,“长姐还在宅子里,是长姐给二弟托梦,十八子也看见了,她还叫我的小名……”
“啪!”一记耳光摔落,欧夫人一巴掌打在欧添脸上,“那个十八子妖言惑众,你也跟着糊涂了?什么托梦什么小名!这种事张扬出去,我欧家还活不活人了?一家子都要遭殃!”
欧添捂着脸,半晌道:“母亲、母亲是说……”
欧夫人道:“管好你的嘴,还有你屋里的人,你是欧家的长子,我们所做的都是为了谁?还不是为了你?让欧家身败名裂,有什么好处!你不为自己着想,也该为了小郎着想!”
欧添伏地:“可是长姐,还有我先前的两个女孩儿、二弟的……这样做是要遭报应的……”
“什么报应?”门开处,是欧老夫人徐徐走进来:“这也是为了欧家的香火着想。”原本慈眉善目的容颜,在幽暗的灯影中,无限狰狞。
阿弦才知道,人真的能比鬼更可怖!
她惊悚醒来,才发现睡在一个人的身边。
陡然的刺痛固然让人无法忍受, 但是令人更加不能忍的,是耳畔响起的凄厉啼哭, 以及种种恐惧的哀告,一张张陌生而稚嫩的面孔如同电光似的在眼前闪现。
阿弦猛地甩手后退, 谁知牵动了臂上的伤, 一时疼得出了冷汗。
长辈握手,却被甩开, 这自然是极无礼的。欧老夫人脸上的笑如被冰雪冻住,皱眉看向阿弦。
事出意外,欧夫人急忙走到老夫人身旁:“母亲可无碍?”
曹氏却只盯着阿弦看,双眼中满是惊异之色。
高建跟吴成一前一后地抢到跟前儿,高建扶着问道:“怎么了?”
欧荣也急忙走过来:“十八兄如何?”
却见阿弦左手托着右手手腕,右手臂止不住地簌簌发抖。
她惊魂未定, 只疑心右手已经被刺的千疮百孔鲜血横流,但是垂眸看时,右手却赫然完好无损, 并无任何伤处。
阿弦骇然无言。
吴成眼利, 早就发觉她的右手行动不便, 此刻略将衣袖掀起,看见底下裹着的纱布。吴成道:“这是几时受的伤?”
欧荣看的分明,心头释然——只以为她方才忽然甩手是因为牵动伤处所致。
上面的欧老夫人也瞧见了, 面上才又露出一抹笑容, 关切问道:“是我不慎碰到了十八子的伤处了么?可真是对不住了。”
方才双手相握给阿弦带来的震骇之感这样强烈, 阿弦仍无法回神, 只握着手腕道:“没什么……”
欧夫人忙对欧荣道:“十八子既然身上有伤,且快请出去好生照料,不得有误。”
欧荣答应着,便陪着三人仍出了厅。
料峭春寒退后,很快透出由春入夏的意思,方才从桐县往招县而来,一路所见漫山遍野已经郁郁葱葱,绿意盎然。
这会儿日上三竿,地气蒸腾,风裹着热气迎面吹来,让人顿生燥意,但对阿弦来说,刚出了冷汗,被风一吹,却仍像是才从冰河里捞上来一样,着实难受。
欧荣掂量着去传大夫,却被阿弦止住,高建问道:“真的是伤处有碍么?”
阿弦摇了摇头,高建回头看一眼厅内,又看看阿弦,蓦地想到什么,那脸色就不好了。
欧荣正要领三人去前厅暂歇,从廊下迎面走来一个留着寸须的青年男子,欧荣急走两步作揖,口称“大哥”。
这位自然便是欧家的长公子欧添,扫了一眼阿弦三人,拱手作揖后,才道:“我听说府衙之人又来?到底是什么公务?可是我们府里有什么人犯了事?”
高建尚未出声,欧荣道:“没……不是什么大事,哥哥不用理会,我会料理。”
欧添哼道:“只怕不是正事。”
兄友弟恭,欧荣不敢当面扯谎,何况欧添本也有几分知情,他看一眼吴成跟高建,目光落在中间的阿弦身上:“我听说桐县有个十八子,最是能通灵,这位大概就是了吧?”
欧荣只好低头:“是。”
欧添道了声“失陪”,拉着欧荣转身走开数步,才沉声斥道:“你瞒得过老夫人,还指望瞒着我么?你真是死性不改,以前请那些邪门歪道江湖人士倒也罢了,如今居然主动招惹官府的人,真是生怕别人不知道我们家宅不宁?生怕那流言蜚语还不够多么?”
欧荣听说的严厉,只得唯唯称是:“哥哥放心,其实已经太平无事了。”
欧添白了他一眼:“速速送他们走,我还有事,就不耽搁了。”
目送欧添去了,欧荣回来:“我哥哥还有急事,让我好生招待,眼见要正午了,就留各位吃个便饭。”
高建心里有事,正要推辞。阿弦忽地说道:“欧公子,我想去老夫人拜佛的佛堂去看一看,不知可否?”
欧荣一怔:“这、当然使得,不过十八兄去哪里做什么?不是已经灾祟消除了么?”
阿弦看向受伤的手臂,复想起方才被老夫人碰到之时那种针刺之感,阿弦低声道:“哪里有这样容易。”
往佛堂来的路上,高建几次欲言又止。吴成看了出来:“你怕什么?若是害怕鬼神,如何还跟着十八子往这里头栽?”
高建嘀咕道:“我哪里是害怕鬼神,我是害怕到手的银子又飞了。”
吴成道:“这话从何说起?”
“有先例的,”高建想起黄家之事,喃喃道:“我有种不大好的预感。阿弦又要犯傻了。”
顷刻来至佛堂前,欧荣叮嘱:“这是极洁净的地方,老夫人不许人乱闯,十八兄看一回便尽快出来才好。”
阿弦答应,迈步走了进去。
佛堂正中的观音像垂眸慈目,一片祥和,但殿内却俨然比外面更阴冷数倍。
阿弦环顾周遭,正打量中,身后门口有人道:“二弟,你怎么把人引到这里来了?”
欧荣道:“嫂子,我们看一看就走了,千万别告诉老夫人。”
阿弦回头,却见是欧荣的嫂子曹氏,正站在门口,虽是跟欧荣说话,眼睛却盯着她。
四目相对,曹氏微微迟疑,继而抬步走了进来,道:“这是我们老夫人礼佛的地方,不许外人进入的,十八子……”
阿弦看着她强笑之态,无可忍:“那孩子一直哭,你为什么不好生哄着,还要去打她?”
曹氏一愣,嘴角牵动:“十八子……在说什么?”
阿弦道:“那个颈间戴着连年有余黄金项圈的孩子,你为什么要骂她赔钱货,还咒她死?”
曹氏双眸睁大,骇然低呼:“你……”
阿弦道:“是,我看见了,是你亲生的孩子,你怎么忍心那样折磨她?是不是你害死了那孩子?!”
曹氏满面惊骇不信,双眼却极快红了起来,大声叫道:“不是!”
阿弦道:“那又是谁杀死了那孩子?”
曹氏道:“不是我!”她仿佛怕极,步步后退。
阿弦哪里容她离开,上前拉住:“不是你又是谁?!”
左手碰到曹氏的手,手指忽地感觉她的掌心有个突起。
阿弦垂眸看去,却见曹氏的手心里仿佛有一处疤痕,似是被什么刺伤后留下的,似陈年之伤,如今只剩下伤疤累累,宛若树身上的一个疤节。
阿弦盯着这个“疤节”,忽地屏息。
欧荣等原本在门口,见阿弦跟曹氏争执,目瞪口呆,又见阿弦拦住曹氏,欧荣正欲入内拦劝,身后有人怒喝一声:“你们在干什么?”
来者正是大公子欧添,说话间已经迈步进了佛堂。
欧添把曹氏拉到身后:“十八子你这是何意?”
又怒视欧荣:“不是让你带他们走了么?为什么又来佛堂捣乱?”
欧荣惴惴地跟着走了进来,不知情形是怎么样,着急心慌,无法作答。
阿弦也不做声,只望着欧添身后的曹氏。
高建见欧添来势汹汹,才想打圆场,吴成不慌不忙道:“大公子,我们此行来贵府,刺史大人也是知情的。”
毕竟“民不与官斗”,欧添压着怒火,道:“就算刺史大人知情,但我府内上下安泰,并无什么祸事命案,就算大人有令,几位也不能肆意扰民才是。”
欧添说完,又狠狠地瞪了欧荣一眼,拉着曹氏转身,将出佛堂的那刻。
阿弦道:“大公子有句话说错了。”
欧添止步回头,曹氏却如行尸走肉,呆呆立在他的身后不动。
阿弦对上欧添双眼:“这府里有命案。”黑白分明的双眼里透出难以遏制的怒意:“而且不止一宗。”
听了这句话,在场三人的反应各自不同。
吴成眯起双眼,高建的心“咯噔”一声,心底认命地想:“果然又给我猜中了。”
欧荣直着双眼:“十八子,可是在玩笑呢?”
阿弦冷冷说道:“我也想这是个玩笑,但有人知道这不是玩笑。”
背对着众人的曹氏身子一抖。
阿弦盯着她的背影,难掩愤怒:“那是你亲生的孩子,你怎么能眼睁睁看着她被人害死?为什么竟能像是没事人一样?天底下怎么会有你这样铁石心肠的冷血母亲?”
曹氏捂住耳朵:“别说了!”
欧添更是怒道:“住口!休要在此妖言惑众!”
阿弦胸口起伏,无法平静。
刚才拦着曹氏,无意中碰到她掌心的疤痕之时,阿弦见到另一幅场景。
——却也是在这佛堂里,是曹氏跪在蒲团上,她低着头,看似正虔诚拜佛,然而细看,却见双眼中不时滴下泪来。
不知过了多久,曹氏忽然大叫一声,她跳起来,把供桌上的东西尽数扯落,种种瓜果点心滚了一地,点燃的香烛也随之跌下,那一枚铜烛台上的白蜡断做两截,露出底下尖锐的烛托。
曹氏连滚带爬地冲过去,将那铜烛台拿起,她盯着看了会儿,猛地向着自己的掌心刺落。
刹那间鲜血四溅,曹氏盯着掌心鲜红的血洞,晕死过去。
在此之前阿弦有意逼问曹氏,问她为什么要害死自己的孩子,曹氏否认说不是她,但曹氏并没否认阿弦指出的“杀死”一句。
佛堂内一片寂静,或者说是“死寂”。
半晌,欧添道:“无稽之谈!我府内人人安好,哪里有什么人命。你就算是府衙的人,也不可这样贪赃枉法,我知道我二弟应允了你们一百两银子,既然已经给了,就该见好就收,又何必这样贪心不足还要来榨取。听说刺史大人很有清正之名,只怕容不得你们这样假借人命敲诈钱财,若逼急了,我当前往桐县,亲告刺史!”
阿弦听到“应允了一百两银子”之时,手心不禁有些火辣辣地,高建在旁边也颇见悻悻之色。
吴成看他两人一眼,道:“大公子若有异议,只管上告。但有理不在声高,如果府内的确并无异常,人正不怕影子斜,又何惧十八子‘假借人命’?”
欧添止步道:“好,那你说,我府内出了什么人命?”
他看向阿弦,却见她垂头无声。
欧添冷笑道:“装神弄鬼,不过如此。”他转身正要出门,忽然听见身后阿弦道:“小炭。”
欧添正要出门,猛地听见这句,迈出去的右脚一晃,脚尖撞在门槛上,害他几乎往前栽倒。
鸦雀无声中,欧添回头:“你说什么?”
“小炭。”阿弦却并不是看着欧添,也不是看着在场的所有人,而是看向佛堂外树荫下的一道影子。
欧添先看向欧荣,却见欧荣一脸迷惑,欧添放开曹氏,握拳走了回来:“你怎么知道!”
阿弦道:“她是这样叫你的。”她仍是望着那处——是,在树荫下站着的,很浅的一道影子,正是昨夜造访朱家并伤了她的那女鬼,比昨夜相见的可怖模样,今日她的形体正常了好些,脸颊上的青跟淤泥退去,露出白净秀丽的稚嫩容颜。
欧添顺着她目光看去,自然一无所知,忍不住暴躁起来:“谁?你是从哪里打听来的?”
欧荣生怕他一时失手,忙道:“哥哥,你们在说什么?”
阿弦忽地又道:“你天生体热,抱在怀里就像是一块火炭,所以她私下里偷偷地这样叫你。”
欧添脸上的怒戾陡然消失,他的双眼睁大到极致:“你、你……不可能!”
他回过身来,茫然四看,像是要找寻什么,却终究徒劳无功,他颤声:“不,这不可能……”
他的声音却越来越弱,最后几乎弱不可闻地唤道:“长、长姐……?”
半是怀疑,半是渴望。
随着欧添一声呼唤,门口那女孩儿闪身向着佛堂处飘来,她盯着欧添,似乎要去到他身边儿,却只上得台阶便无法再往前一步,身上又显出朦胧的淡金色,如烟云般消失于阿弦眼前。
日影正午。
官道上尘土飞扬,有三匹马前后而行,最后面一匹劣马上的人有气无力地趴在上头,双目圆睁,仿佛已死,却时不时地发出两声绝望叹息,竟是高建。
前面两人正是吴成跟阿弦,这一路行来,吴成频频打量阿弦,若说从一开始跟随的时候,对她满是质疑之心,直到此刻,他心里却也随着恍惚起来。
欧家佛堂内,阿弦叫破大爷欧添的小名后,欧添不再似先前般怒气冲冲,只是未及详谈,里头传话说老夫人身上不好,让两位公子快些入内探视。
当即欧荣匆匆送了他们三人出府,不等三人上马,便退入府中,命关了大门。
吴成道:“你果然看见了欧家的长小姐,也就是欧添跟欧荣两人早夭的姐姐?”
阿弦点头。吴成道:“可是……”
按照阿弦的说法,这女鬼就是出现在欧荣梦中的人。
这位长小姐死的时候,欧荣还未出生,欧添才是五岁,刚刚记事,据欧添说,那年张小姐带他在亭子里玩耍,不慎落水而死。
阿弦道:“你是想问她为什么出现?她还未来得及说就不见了,但我想,是跟欧家的命案脱不了干系。”
吴成道:“你当真怀疑欧家的那些女娃儿不是正常夭亡?”
自残的曹氏,示警的女鬼,当欧老夫人的手握过来,在阿弦眼前所浮现的一张张幼嫩的脸……其中赫然正有这位长小姐。
阿弦咬牙:“绝对不是。”
吴成不敢再如之前一样质疑:“那现在该如何是好?”
阿弦道:“我要告诉刺史大人,让他定夺。”
吴成也赞同如此,又过了会儿,吴成看着前方晴空下俨然在望的桐县城头,忽然说道:“我有种预感,此事给大人知道,只怕又有另一场腥风血雨了。”
阿弦道:“如果我所料的是真,那么很该有一场腥风血雨才对,毕竟……血债血偿。”
这是吴成第一次听见阿弦用如此冷酷的口吻说话,可见发生在欧家的事,着实激怒了她。
桐县,府衙。
袁恕己听罢事情的来龙去脉,道:“且慢,不知我猜的对不对,你的意思,是说欧家的那些早夭的女娃儿都不是正常死亡?而是被人所害?”
阿弦道:“是!”
袁恕己道:“据你说来,最大的嫌疑人是欧家的老夫人,这老夫人已经快九十岁了?”
阿弦点头:“大人,您不能放过她。”
袁恕己道:“证据呢?”
阿弦一怔,袁恕己道:“再者……原告呢?”
两人彼此相看,阿弦难压心头之怒:“大人是什么意思?”
袁恕己道:“你口中这位长小姐死去几十年,早就尸骨无存,曹家也无人报案,事先也无任何风声,这位老夫人且又年高,无端端的把人抓了,倘若有误,她再有个三长两短,非但不能惩治真凶,世人还以为咱们真的是‘栽赃讹诈’,跳进黄河洗不清。”
阿弦道:“大人,你不信我?”
袁恕己道:“我信,但这案子十分特殊,不必着急,我会叫人再去查明仔细。”
在袁恕己跟前儿没得了确凿答复,阿弦心中似闷着一股火,加上来回赶路,手上又有伤,郁积成病。
下午时候身上便发了热,实在撑不住,便来告病休假。
袁恕己本当她是赌气,看她脸色发红神情恍惚,才知是真,即刻叫吴成送她回了朱家。
老朱头并未回来,阿弦自转到屋内,却见“英俊堂叔”靠墙坐着,听见动静:“是阿弦?”
阿弦无端鼻子一酸,答不出,就“唔”了声。
“堂叔”道:“可是出了事?”
阿弦挪到炕边,慢慢地爬上去,在另一头横着卧倒:“没有事。”
耳畔一阵窸窸窣窣声响,阿弦勉强转头,见他举手在炕上摸了摸,似乎想找她在哪里。
阿弦定定看着,忽地说道:“真的给你说中了。”
他的动作一停:“什么?”
阿弦道:“你说鬼怪并不是最可怕的,至为可怕的是丑恶的人心,昨儿我还不怎么明白……但今日,我已经知道了。”
欧荣问她是否玩笑,袁恕己对此也保持怀疑态度,阿弦自己又何尝不宁肯这是一场天大的恶意荒唐玩笑。
人怎么能恶毒成那个样子。
那怎么还能称之为“人”?
可是,当欧老夫人的手握住她的手的时候,她见到的那一张张幼嫩的脸,甚至未睁开眼的形体……痛苦的啼哭叫嚷着,抗议着这个人带给他们的极大伤害。
感同深受一样,巨大的悲恸感将阿弦的身心都占据,她仿佛变成了受害者,在施暴者残忍的手下辗转挣扎,至于窒息。
简直身处炼狱。
直到那只手慢慢地摸索到她的身旁,然后他探手过来,抚上她的额头。
手底的额滚烫异常,他耳畔所听见的呼吸声也越来越急促,鼻端喷出的气息也是火热的。
他不知如何安抚这个孩子,他从来不擅长安抚照料人,也从未做过。
正在茫然之际,感觉那只柔软的手探过来,准确地找到他的,然后牢牢地握住了。
急促的呼吸声缓缓地平稳下来,他知道阿弦睡着了。
“跟祖母无关是不是?求母亲告诉我,跟祖母无关。”于阿弦最深的睡梦中,一个声音绝望地哀求。
欧夫人转过身,双目冷酷无情:“你从哪里听来这些惊世骇俗的话,趁早忘了,在你祖母面前更是半个字也不要提。”
哀告的人颤抖问:“当年长姐是怎么落水的?”他抬起头来,正是欧添。
欧夫人道:“都已经告诉过你多少次,是她自己贪玩儿失足落水,都已经是陈年往事,何必再提!再说几十年过去了,她早就投胎转世了。”
“没有!”欧添叫道,“长姐还在宅子里,是长姐给二弟托梦,十八子也看见了,她还叫我的小名……”
“啪!”一记耳光摔落,欧夫人一巴掌打在欧添脸上,“那个十八子妖言惑众,你也跟着糊涂了?什么托梦什么小名!这种事张扬出去,我欧家还活不活人了?一家子都要遭殃!”
欧添捂着脸,半晌道:“母亲、母亲是说……”
欧夫人道:“管好你的嘴,还有你屋里的人,你是欧家的长子,我们所做的都是为了谁?还不是为了你?让欧家身败名裂,有什么好处!你不为自己着想,也该为了小郎着想!”
欧添伏地:“可是长姐,还有我先前的两个女孩儿、二弟的……这样做是要遭报应的……”
“什么报应?”门开处,是欧老夫人徐徐走进来:“这也是为了欧家的香火着想。”原本慈眉善目的容颜,在幽暗的灯影中,无限狰狞。
阿弦才知道,人真的能比鬼更可怖!
她惊悚醒来,才发现睡在一个人的身边。