128.亲事
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武三思满面惶恐, 捏着心倒退出含元殿。
殿外的宦官跟宫女们一个个垂头静默, 仿佛什么也没听见, 武三思心虚，却觉着整个宫廷都目睹了他此刻的狼狈。
心中恼火, 无处宣泄。武三思转身往外疾步而行, 但愤怒之下, 更多的是恐惧跟战栗。
他能在朝廷之中飞速地站稳脚跟，崭露头角, 为许多豪族权贵敬重, 并不是因为武氏一族的身份有多尊贵, 而只是因为一个人：皇后武媚。
武三思自诩是个机变之人, 他从来深知, 对于自己的这位姑母而言，“亲戚相关”从来不是她重用一个人的理由，正好相反，“亲戚”两个字，恰恰会成为催命符夺命箭。
比如他的堂叔武元爽跟父亲武元庆，武后未成为皇后之前，因武后之母杨氏是武家的继室, 因此武元爽跟武元庆待杨氏十分刻薄, 对待武后当然也好不到哪里去。
故而在武后被册封皇后之后，便借机将两人贬出京城、在僻远之地为官, 直到武元庆身死, 都未曾沾到皇后娘娘的半分荣耀。
其他的武家之人, 武惟良，武怀运也是同样命运。
讽刺的是，因为武后自请贬了这四名亲族之人外放，朝野之中一度传扬武后贤德、不偏外戚之美名。
只是武元庆在才到达龙州的时候便病故病逝了，武后心生怜悯，便留武三思在长安。
而武三思能走到现在这一步，跟他善能察言观色、曲意奉承脱不了干系。他最擅长揣摩武后心意，做事又得力，且对武后而言，眼前的确需要一个能干且忠心的自家人，是以武三思才“脱颖而出”。
加上这两年朝廷大权逐渐竟落在武后手中，武三思敏锐的察觉到风向的变化，心中又是忐忑，又是热望。
大概在武后自己都没察觉她的心意之前，常伴她身旁的武三思就隐隐地窥知了其中细微。
与此同时，武三思心里也有个念头随着蠢蠢欲动。
但是当世也不容乐观，比如对武三思而言，除了本朝太子之外，他还有一个棘手的对头，一旦想起，如鲠在喉，不吐不快。
那个人自然是贺兰敏之。
武三思想不明白的是，明明贺兰敏之的声名狼藉，十分不堪，且表面上看来又不像是跟武后格外亲近，反每每流露背逆之意，但皇后不知如何竟想不开，向来对贺兰敏之极好。
这从两个人的爵位之上便能一目了然。
正如贺兰敏之跟阿弦说过的，武三思对他怀有敌意，故而敏之向来注意着梁侯府的一举一动。
但是，对武三思而言又何尝不是？是以两人府中以及周遭，各有卧底细作跟眼线。
因司卫少卿杨思俭是武后的亲眷一族，所以早在武后有意选杨尚为太子妃之前，不系舟的人便有渗透。
螳螂捕蝉，黄雀在后，渐渐地，周国公府跟梁侯相继有所察觉。
所以在景无殇之事爆发后，武三思思来想去，觉着不能把这个可利用的大好机会就这样扔了，加上在相处之时他每每在敏之跟前儿落于下风，心中着实难平其愤，于是便暗中告知杨尚跟太子李弘，想挑拨两人跟敏之的关系。
虽然武三思也不太喜欢太子李弘，但更加讨厌看见李弘跟敏之两人相处甚好。
谁知……偷鸡不成蚀把米。竟被他最忌惮的人——武后知道了！
武三思出丹凤门的时候，仍惶惶然，似灵魂出窍。
他不敢过分恼恨武皇后，毕竟深知皇后的城府跟手段，他暗中使些小聪明倒也罢了，若当真触了皇后的逆鳞，只怕皇后会毫不犹豫地将他处置了。
若走到这一步的话，他的下场绝不会比武惟良武怀运要好，因为，他比他们知道更多内情，武后绝不会放心把他贬到僻远之地的，对武三思而言，好似只有一个归宿。
所以武三思恨的是袁恕己——那个本来毫不起眼的小官儿。
在豳州之前，袁恕己不过是个最寻常的兵卒而已，但是在他到达豳州之后，一切就焕然不同。
那些作奸犯科的土豪大户，本地士绅，成了他的磨刀石，刀下鬼，一桩桩诡异奇案，一个个人头落地，无数的鲜血跟人头让他声名鹊起，竟传到了千里之外的长安……
武三思本瞧不起袁恕己，可想起他在豳州的所作所为，想到他在长安城的“死里翻生”，武三思不敢大意怠慢。
兴许当初那些豳州的豪绅等，也是不把这个年青的武官放在眼里，但等到人头落地已经后悔莫及。
武三思可不想自己成为供袁恕己磨刀口牺牲的那人。
尤其是在现在这种皇后竟然甩手不理的危难情形下。
不多时，武三思回到侯府。
才下马，将入内之时，却见街角有两个人探头探脑，形容鬼祟。
武三思皱眉道：“那是什么人！敢在这里撒野。”
门上到了跟前儿，拢着嘴低低说了一句。
武三思眉头越发深锁：“居然是他们？好大的胆子，袁恕己跟大理寺这是想干什么？”
原来此刻在侯府长街上观望盯梢的两人，赫然正是大理寺的公差。
门仆道：“侯爷息怒，先前我们已经呵斥过他们，叫他们走开，谁知他们只说是奉命行事，不肯离开。”
武三思回头打量：“奉谁的命？”
仆人道：“自然正是大理寺的那位鬼见愁袁恕己袁少卿。”
武三思有些不耐烦，心头一动，便只淡淡道：“既然如此，且由得他们去闹就是了，都不必大惊小怪。”
武三思匆匆来到书房，只留了管家伺候在旁，示意管家将门关起来，武三思问道：“底下可都弄妥当了？”
管家武清道：“侯爷放心，已经都清理干净了。”
“有没有那容易走漏消息、守口不严的人？”
武清想了想到：“只有一个张四，如果吃醉了酒容易胡说八道，但已经打发他回渭县老家去了。”
武三思不悦：“放他走了？”
他本想说是这种人就该灭口最妥，但一想到如今外间都是大理寺的人，在他们盯梢之下，却不大好做这些事，极容易弄巧成拙。
何况之前武后还痛斥了一场，立刻犯的话，只怕武后不慎知道，越发恼恨了他。
因此武三思并未再说什么。管家却道：“侯爷，倘若那袁恕己还上门来啰唣，可如何说？”
武三思皱眉，半晌才道：“既然此处并无把柄，他来也是白来，且由得他去！正好儿让世人看看我一身清白无辜呢。”
真是说曹操，曹操就到。
听门外有人报说：“侯爷，大事不好了，之前那个凶神恶煞似的袁少卿又来了！”
武三思喝道：“休要瞎说，他是朝廷特派的令官，如今又是奉命行事，不必我为难他。”
若是在平日，这会儿武三思早叫人打出去了，但先前在宫里被武后骂了个狗血淋头，武三思索性顺水推舟，做出样子。
顷刻，外头袁恕己亲自带人进了府内，才碰面，袁恕己拱手道：“多谢梁侯深明大义，跟大理寺配合无间，有梁侯鼎力相助，破案必定指日可待。”
武三思见他若无其事地砸落一顶高帽，便皮笑肉不笑道：“好说好说，袁少卿是为国效力奋不顾身，我自然也不能甘于人后。”
两人虽说笑着，内心却恨不得将对方打倒在地即刻踩死。
略寒暄几句，大理寺众人在开始四处搜查，陆陆续续地回来，多半是毫无蛛丝马迹。
只有其中一队人马晚回，一名捕快举手，手心是两颗乌黑的牡丹籽：“少卿，这是从后花园里捡来的。”
袁恕己低头看了会儿，问武三思：“侯爷，这是什么花籽？”
武三思轻描淡写：“西河牡丹。”
袁恕己道：“那可真是不好意思，下官得去核实一下。”
武三思道：“少卿请便。”
底下人带路，袁恕己在前，大理寺众人浩浩荡荡跟随，往花园方向去了。
武三思见他雷厉风行，震惊之余暗暗愤恨，但面上还是挂着冷淡的笑意。
且说袁恕己带人来到花园，却见这院落颇大，就算是二十个人，要搜遍的话也要耗费时光。
大理寺来的只有十余人，当即不等吩咐，便将便侯府花园又一寸寸地搜查起来。
足足两刻钟，所有可疑之处都翻遍了。
但让袁恕己失望的是，并没有在花园之中发现什么。
西河牡丹自然是有，如今正是抽芽之时，更不必提什么花籽，只是粗粗地翻一翻泥土，还能在土里找出一颗半颗。
袁恕己回头道：“那花籽何处发现的？”
捕快引着他来到一处地方，竟是沿墙草丛里，袁恕己站在墙根儿往前看了一眼，见花园的矮墙直直延伸出去，尽头就是月门口，此时那里正站着一人。
远远地，武三思立在花园门口看着满园里众人忙碌。
他的脸上仿佛有种类似轻松的神色，好整以暇，毫不紧张。
见袁恕己看了过来，武三思才负手踱步来到跟前儿，笑道：“辛苦袁少卿了，莫非要为本侯的花园松一松地么？我倒是要为这些牡丹相谢少卿了。”
袁恕己心中烦闷不解，面上仍笑道：“那倒也是我的功德，早就听闻梁侯博学多才，今日看着花园盛景，当也可知。”
武三思道：“怎么，难道你也是同道中人？”
袁恕己道：“非也，下官却是牛嚼牡丹，一窍不通。”
袁恕己虽开玩笑，目光瞥着手下们仍徒劳无功地找寻，心里焦灼更甚。
好不容易得到仔细搜查的机会，本想趁机一鼓作气，却竟空扑一场，案子变数又生。
但他到底并非初出茅庐的毛头小子，面上仍不动声色，反越发谈笑风生。
两人寒暄了数句，袁恕己故意笑道：“因为袁某人接了这案子，天后又急急督促，因此丝毫也不敢怠慢，一切都只为了破案罢了，倘若有得罪之处，还请梁侯宽恕则个。”
武三思道：“无妨，让袁少卿把我的家抄一抄倒也好，如此便可以证明本侯的清白了，我还要感谢少卿呢，少卿说是吗？”
袁恕己一笑，扫见众公差都束手无策，便道：“既然这样，我便先告辞了。”
正转身欲走，武三思背后叹道：“袁少卿这般不畏强权，实在令人钦佩，不过这长安除了我这里，皇宫的上苑也栽种有，另外……还有大慈恩寺，不知道少卿是不是也一视同仁呢？”
袁恕己呵呵：“多谢梁侯提醒，某会认真考虑的。”领着大理寺众人去了。
就在袁恕己于武三思的府中翻波涌浪地折腾之时，于皇宫之中，却也有一场“腥风血雨”。
之前武皇后因知道了事情经过，便命宦官立刻传杨尚杨立进宫。
不多时，两人齐齐来到，进殿内拜见。
毕竟是亲戚，之前也曾见过的，彼此都认得。此时武后在桌子后打量两人，见杨立英俊依旧，只是毕竟因才遭事，透出几分萎靡之意。
杨尚却仍是一如既往的淡然不惊，细看才发现双眸微红带肿。
武后道：“可知道我传你们进宫，是为何事？”
杨尚柔声道：“我等不敢妄自揣测皇后娘娘的心意，还请娘娘明示。”
武后顿了顿，道：“正是为了昨夜杨府发生之事。不知……你们兄妹二人可有话对我说？”
杨立按捺不住道：“既然天后问起来，我的确是有话。”
杨尚在旁看了杨立一眼，面上透出无奈之色。
武后却淡笑道：“哦？你尽管说，我听着呢。”
杨立道：“想必娘娘都已经知道了，昨夜我请周国公跟太子殿下饮宴，谁知周国公……他竟然……”
武后问道：“他怎么样啊？”
杨立低着头，含恨带怒：“他居然想对妹妹图谋不轨，幸亏太子殿下发现的快，才未曾、铸成大错。”
武后沉默。杨立抬头道：“娘娘，求您为我们做主，务必要严惩凶徒！”
武后道：“你所说的凶徒就是武敏之了？”
杨立一怔，继而道：“娘娘，要知道王子犯法与庶民同罪，娘娘虽然偏爱他，但也不能罔顾王法，且正是因为娘娘的偏疼，才越发纵容的他无法无天。”
杨尚听到这里，忍不住低声道：“哥哥！”
武后始终不动声色，见杨尚有劝阻之意，才道：“你知道你妹妹为什么不让你说下去吗？”
杨立道：“这是因为、因为……怕这些话皇后不喜，惹怒皇后。”
武后冷冷道：“既然知道我会不高兴，你如何还敢明知故犯？”
杨立心头窒息：“但是娘娘，难道我竟要悄悄地忍了这口王八气？”
杨尚叹道：“哥哥……”
武后笑道：“我虽不是饱读诗书之人，却也牢记的这样一句——天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
杨立怔怔听着，武后含笑凝视，眼底却全无笑意：“你却是个读书之人，你不如告诉我，这一句是何意？”
杨立蓦地明白她在此刻提及此句的用意，当即道：“但是，大丈夫有所为，有所不为。”
武后道：“将敏之意图对杨尚不轨之事传扬天下，这就是你的有所为？”
杨尚早就一声不吭，只低低垂首。
而杨立道：“我只是……想让周国公得到他应有的惩罚。”
武后道：“他的惩罚如何，我尚未想好，也尚未查明。但是你妹子的惩罚，我却想的到。”
杨立呆若木鸡：“娘娘，您说什么？”
武后道：“你当真以为，我会当此事不存在，我会容许弘儿再娶一个品行上有瑕疵的女子吗？”
杨立的眼皮猛然跳了两下，他大声叫道：“娘娘，这不公平！”
武后道：“不，这公平恰好是你要来的。我原本还曾寄托厚望于你，只是你被一个区区小厮迷得不知所以，又被人三言两语挑拨敌视敏之，作出这样河蚌相争渔翁得利的蠢行，更把弘儿跟杨尚推到现在这种地步……”
杨立惊呆了：“我、我……”
武后道：“你还年青，不如好生想想我方才跟你提的那句话吧。”武后淡淡一挥手，示意他退下。
杨立牢牢站在原地，寸步不能动，还是杨尚耳畔提醒：“哥哥，娘娘有话单独对我说，你去外头等候便是。”
杨立这才木然行礼，后退数步出了殿门。
含元殿内。
武后望着杨尚道：“你很好，至今为止我仍觉着，我并未为弘儿选错太子妃。”
杨尚冰雪聪明，早从武后对杨立的话中听出不祥之意，此刻也并不立即搭腔，只垂头静静听着。
果然，武后继续道：“只可惜，你没有那种命。”
杨尚的双唇紧闭，仍不做声。
武后道：“你可知我为何如此？”
杨尚才轻声道：“请娘娘赐教。”
武后沉吟不答，只问道：“我听弘儿说，昨夜敏之本要离去，忽地又有人请他入内宅说话，可是你所为？”
杨尚道：“回娘娘，的确是我。”
武后道：“为何你要夜间会见敏之？”
杨尚从容不迫：“哥哥宴请太子跟周国公的事，我也知道，哥哥跟周国公不欢而散，我听说后，生恐两人关系从此僵了，故而才叫人请周国公前来，本是想替他们两个解开此事的，谁知……”
武后点头：“你有此心倒是好的，然后如何？”
杨尚道：“然后，殿下忽然就失控似的。”她毕竟是个姑娘，声音低低说不下去。
武后道：“你可曾被他得逞？”
杨尚脸上微红，摇了摇头。
武后笑了笑：“今日武三思进宫，我骂了他，你可知原因为何？”
杨尚道不知。
武后道：“因为他太自作聪明了。”
武后走到杨尚跟前，举手挑起她的下颌，打量着这张秀美雅致的容颜：“你也是犯了同样的毛病，只不过你是真聪明，他是假聪明。”
杨尚讷讷：“我不知天后的意思……”
武后道：“你知道，你当然知道。”她将手扯开，深看杨尚一眼：“你喜欢敏之，还是弘儿？”
杨尚有受惊之意：“娘娘这句，叫我如何回答。”
武后道：“弘儿最大的优势是他乃太子，将来的帝王，若是太子妃，将来便是一国的皇后，我想没有哪个女子可以抗拒这种诱惑。包括你。”
杨尚唇动了动。
武后道：“但是……敏之不一样，敏之风流，才华横溢，相貌俊美出众，据我所知，虽然他风流而无情，但长安城里却仍有许许多多的贵妇少女为他倾心，这其中，包不包括你呢？”
杨尚深吸一口气，跪地道：“我万万不敢。”
武后俯视着她：“我也是女人，我知道女人会有这种不切实际的想法……所以你那夜见敏之，也许是因为要缓和他跟弘儿、杨立的关系，但是，也许……你也有自己的私心。”
杨尚的脸上涨红：“我、我没有。”
武后道：“有没有你自己心里知道。不过我倒是有句话要告诉你，你最好听清楚。”
武后顿了顿，道：“我问过弘儿，他说你仍是一身清白，且说并不在意你是否被敏之如何，他对你竭力维护。但对我来说，我不想弘儿有个这样的皇后。”
杨尚面上的红有一点点散开，转作雪白。
杨尚抬头道：“娘娘明鉴，我委实并无私心私情，是周国公向来的一厢情愿……”
武后不语，只静静看她，仿佛看一个溺水之人。
正在此时，殿外有人道：“她说的不错，都是我一厢情愿，昨晚上的事儿也都是我一时冲动……所以差点犯下大错而已，跟她无关。”
这说话之人，赫然正是贺兰敏之。
之前那传旨宦官赶去之时，敏之尚有些模糊未醒，神志不清，故而进宫反而慢了一步。
武后抬头，杨尚却并未看他：她仿佛有所预感。
敏之上前向着武后一拱手：“皇后明鉴，一切罪责都在我的身上，娘娘若是心火难消，不管是何种惩戒敏之都愿意接受。”
武后道：“你这是在为杨尚开脱么？”
敏之满不在乎地笑道：“皇后在说什么？我是那种人么？只不过一人做事一人当而已，我可不愿我做的事，加在一个什么都不知的女孩儿身上。”
殿内沉默下来，武后盯了敏之片刻，重转回桌后，缓缓落座，似在思忖什么。
又过片刻，武后道：“其实你早有心于杨尚，我是知道的。但是弘儿喜欢她……我又觉着她的确是个极好的太子妃人选，所以才想定给弘儿，谁知……”
杨府先是出了景无殇之事，又被人利用窝藏太平，如今在杨府之中竟又生出如此惊世骇俗的丑闻，且看清杨立的冲动，窥知了杨尚的私心，这一切都在挑战着武后的耐心。
终于她一笑道：“兴许，这就是有情人终成眷属。”
杨尚脸色惨白。
敏之兀自不信：“您在说什么？”
武后淡淡看着他，道：“你不是聪明绝顶么，怎么我在说什么都不知道，我自然是要满足你的心愿了。”
原先，杨府的杨姑娘被看好是李弘的太子妃之事，虽然未曾降旨，但长安城中几乎人尽皆知，自以为万无一失。
可是此事告吹，而杨尚却又被定给了周国公贺兰敏之……这件事却是悄然无声，只有极少数消息灵通之人知道。
同时也极少有人知道，因为此事，太子李弘跪在武后面前苦求良久，甚至一度咳血。
但这仍是没有改变武后的主意。
相比较之前选为太子妃的缓慢未定，杨氏嫁给贺兰敏之这件事却“雷厉风行”，几乎就在坊间才开始盛传周国公在杨府闹得很不像话开始……婚事已经开始筹备了。
阿弦则觉着这件事实在不可思议。
贺兰敏之跟未来太子妃纠缠不清，按照阿弦的预计，敏之必然无法全身而退，周国公府跟杨府甚至太子之间，只怕又有一场风起云涌。
谁知在众人进宫“谒见”过武皇后之后，一场酝酿之中的风暴居然消弭无形，取而代之的是一场“喜气洋洋”的“婚礼”。
——武后是怎么做到的，明明定好了要嫁的人，忽然南辕北辙，这般轻易？
对于这种突如其来的变故，整个周国公府也都有些震惊，议论纷纷。
然后开始操持婚礼所用一切，云绫身为内宅管事娘子，忙的不可开交。
倒是敏之曾淡淡地吩咐，叫一切从简就是了。
也不知是不是因为终于是“订了亲”的人，这段日子，敏之并未出去花天酒地地荒唐胡闹，收敛了许多，也让阿弦省心了许多。
期间太子李弘亲自来过一次，也不知两人说了些什么，李弘临去，脸色惨白，屡屡咳嗽的浑身轻颤。
阿弦看得很不忍心，毕竟她知道李弘是真心喜欢杨尚的，谁知竟会遭遇这种无妄之灾。
阿弦眼睁睁看着李弘离开，心里想上前安慰他两句，但李弘始终心不在焉，更是半分不曾留意到她，阿弦试了几次，终究还是沉默相送。
半月后，长安城举行了一场说大不大，说小不小的婚礼。
新郎官儿正是大名鼎鼎的贺兰敏之，当夜幕降临，迎亲的队伍行进在朱雀大道之时，甚至有许多人不知道这是哪一家迎亲，打听后才知端倪，却又问：“原来周国公要成亲了？却不知女方是谁？”
阿弦正也骑在马上，一身喜服跟在贺兰敏之身后，这还是她第一次亲身参与长安城的婚礼，虽然知道这门亲事有些“坎坷”，但听到喇叭唢呐之声，打量围观百姓们兴高采烈之状，仍是不由被这种气氛感染。
将新人迎了进府，交拜天地，敏之略出来陪了几杯酒后，就仍转入洞房了。
阿弦起先还在前头晃，却不知敏之会如何对待新娘子……心里有些淡淡忧虑，便自往新房而来。
将到新房，却见云绫领着一干侍女伺候在门外，一个个悄然无声。
阿弦道：“姐姐……”
还未叫出口，云绫举手在唇边一比：“嘘。”
阿弦忙噤声：“怎么……”还没问出口，就听到里头有个声音羞愤交加道：“别过来！”
阿弦听出那是杨尚的声音，却俨然跟她心中忧虑之事相合，阿弦不由小声对云绫道：“怎么样啦？”
杨尚从太子妃变成了周国公的夫人，又曾被敏之那样对待……两人不和是理所当然，阿弦正担心是不是会吵打起来。
云绫极小声道：“不碍事，你听就是了。”
却听里头敏之笑了两声：“跑来跑去，还不是跑到我怀里来？”
门口的侍女们听到这种荒唐邪气声音，有几个已经红了脸。
“你混账！放开我！”是杨尚的喝骂，却带几分颤意。
阿弦呆了呆，就听杨尚低呼：“不！”
像是桌椅板凳被碰到，砰砰响动，然后窸窸窣窣，乱作一团。
阿弦自觉心头噗通噗通乱跳：“他们……”
廊下虽聚着许多人，却无一出声，云绫拉着阿弦，此时里头的声音便渐渐变了。
阿弦起初还只管侧耳倾听，听了片刻察觉变了味，心底无端竟想起那天看见敏之拉着一名侍女所做之事。
这才默然醒悟，忙往后跳开。
几个侍女见她认真地在听，都忍不住捂嘴而笑，阿弦满脸通红，恼恨自己后知后觉。
“笑什么！”云绫怕她臊坏了，忙制止了丫头们。
她又悄声对阿弦道：“你到底还小，当然不知道这些……将来总会知道的。”
阿弦皱眉，满脸嫌弃：“我宁肯一辈子都不知道。”
云绫不由地也捂着嘴笑：“傻孩子。”
阿弦怕她更说出什么来，又听屋内的响动越发大了，当下忙不迭地转身，只管撒腿飞跑。
前头厅内，仍有几桌酒席，席间无非是些相识满朝文武，以及几位风流才子，向来跟敏之又交际的。
阿弦远远看了眼，当然不见崔晔，也并无袁恕己，她便沿着廊下想要悄然离开。
不料才走了几步，身后有人道：“十八小弟。”
这声音甚是温和，阿弦回头，却见是户部侍郎许圉师。
许圉师为人甚好，不管是敏之还是武三思等，都跟他有些交际。是以今晚许圉师也在场。阿弦见他召唤，便止步作揖：“许侍郎好，可是有什么吩咐？”
许圉师笑道：“并不是，我找你是有件正经事。”
阿弦道：“不知何事？”
许圉师道：“我想你进户部，不知你意下如何？”
阿弦曾从武后口中隐约听提及此事，因无下文，便未放在心上，此时听许圉师又提起，大为意外。
阿弦一时并未搭腔，先仔细打量许圉师是否玩笑。
许圉师笑道：“为什么只管盯着我看，莫非不信？”
阿弦才确定他是认真如此：“大人、大人要我进户部做什么？我可是什么都不懂。”
许圉师笑道：“你虽说什么不懂，但在我眼里，你比这长安城一半儿以上的官儿都懂呢，你只要回答肯是不肯就是了。”
阿弦眨了眨眼，终于把心一横道：“我当然肯！只不过……”她迟疑了会儿：“我怕周国公不会答应。”
许圉师笑道：“这个你放心，我早就已经同娘娘禀明。娘娘说只要你答应即可，周国公那边儿她会去说。”
阿弦正因为方才无意中的耳闻目睹，很觉难堪，一想到以后或许敏之会变本加厉如此，又怎么活的出来？
正在此刻许圉师仿佛向她伸出了救命之手似的，正中下怀，阿弦即刻答应。
这夜，阿弦回到平康坊，照例同虞娘子说起国公府的事。
她感叹道：“只盼周国公成亲后当真收敛些，可别像是以前那样胡闹啦。”
虞氏道：“我看难。毕竟江山易改，禀性难移。”
阿弦道：“我看周国公像是真心喜欢杨姑娘，若是如此，他兴许会肯为了杨姑娘改变。”
虞氏笑道：“哪里有这许多‘真心’，若这世间哪一个人都如你一样想法，那才是天下太平了呢。”
阿弦却又想起在新房外听见响动的那不堪一幕，忙压下，又将许圉师邀自己去户部的事说了。
虞氏停了针线活，眼中闪亮：“去户部，那岂非就是正经的官员了？”
阿弦道：“我还不知道呢，只别是又叫我去当跟班儿，不过我毫无经验，当跟班儿也是理所当然。”
虞氏笑道：“倘若还这样大材小用的，就不去。不过我看许侍郎诚心诚意地请你，当然不会是因为缺一个跟班而已。”
阿弦道：“我挺喜欢许侍郎的，所以也才一口答应了他。”
虞氏点头：“许侍郎是个忠厚好人，其实你跟着他，我……却也放心些。”
两人说话之时，玄影便趴在门口，半闭着眼，仿佛在享受夏夜微风。
忽然玄影“呜”地一声，从地上窜起来，又猛地冲了出去。
吓得阿弦也跟着跳了起来，不知玄影发现了什么。
跑到屋门口往外一看，却见玄影在天井里乱窜，仿佛无头苍蝇，又像是在低头捉什么东西……
虞氏在后看了眼，笑道：“玄影又发现老鼠了。上次它还捉到一只呢。”
两人在门口站着看了会儿，却听得“吱吱”声响，一道黑乎乎的影子沿着墙角飞速逃的不见踪影。
玄影无功而返，显得有些躁动。
阿弦摸了摸它的头笑道：“这已经很不错了，你毕竟又不是猫儿。”
入夜。
“吱吱……”细微的叫声传入耳中。
有一只黑色的老鼠鬼鬼祟祟地窜了出来，月光下它撞来撞去，最后从花树底下衔起一枚完整的的五角花籽，然后沿着墙根飞快往外跑去。
老鼠跑过花园门，沿着墙角儿，从杂草中穿过，它在一处水洼处停留片刻，又继续往前。
老鼠爬过石板桥，月光下，前方是一堆假山石，老鼠“呲溜”窜进黑洞洞的假山之中。
一片黑暗，假山的地面有些潮湿，老鼠却熟门熟路地，毫不迟疑，跑了片刻，忽然转弯。
眼前逐渐又透出几分光明，老鼠似往下爬，从一段很窄小的阴沟里爬过，毛儿都湿了。
忽然它停下！原来前方的墙壁上，映出几道影子。
其中一个手中挥舞一物：“倘若还嘴硬不招，今天就是你的死期。”
另一个人似被绑住，声音沙哑而微弱：“武氏爪牙，终有一日……”
回答他的是嗤啦啦的令人难受的锐响，空气中弥漫着一股难闻的焦臭味儿。
这一幕持续了很久。
墙壁上的影子便时而合在一起，时而又分开，就像是一幅诡异的剪纸画。
不知过了多久，其中一人道：“张四哥！他已经死了……”
“一不做，二不休。”
两人窃窃私语了半晌，雪亮的刀光闪过，“咚”，有些沉重的声响。
一枚圆圆的物事坠地，沿着狭窄的道往这边儿“滚”了过来。
血葫芦般，乱发之中，露出一只直愣愣的眼。
那老鼠本呆呆看着，见状吓得“吱”地叫了起来，两只爪子一松，扔下那五瓣牡丹籽，扭身逃走。
乌黑油亮的牡丹籽散落一地。
武三思满面惶恐, 捏着心倒退出含元殿。
殿外的宦官跟宫女们一个个垂头静默, 仿佛什么也没听见, 武三思心虚，却觉着整个宫廷都目睹了他此刻的狼狈。
心中恼火, 无处宣泄。武三思转身往外疾步而行, 但愤怒之下, 更多的是恐惧跟战栗。
他能在朝廷之中飞速地站稳脚跟，崭露头角, 为许多豪族权贵敬重, 并不是因为武氏一族的身份有多尊贵, 而只是因为一个人：皇后武媚。
武三思自诩是个机变之人, 他从来深知, 对于自己的这位姑母而言，“亲戚相关”从来不是她重用一个人的理由，正好相反，“亲戚”两个字，恰恰会成为催命符夺命箭。
比如他的堂叔武元爽跟父亲武元庆，武后未成为皇后之前，因武后之母杨氏是武家的继室, 因此武元爽跟武元庆待杨氏十分刻薄, 对待武后当然也好不到哪里去。
故而在武后被册封皇后之后，便借机将两人贬出京城、在僻远之地为官, 直到武元庆身死, 都未曾沾到皇后娘娘的半分荣耀。
其他的武家之人, 武惟良，武怀运也是同样命运。
讽刺的是，因为武后自请贬了这四名亲族之人外放，朝野之中一度传扬武后贤德、不偏外戚之美名。
只是武元庆在才到达龙州的时候便病故病逝了，武后心生怜悯，便留武三思在长安。
而武三思能走到现在这一步，跟他善能察言观色、曲意奉承脱不了干系。他最擅长揣摩武后心意，做事又得力，且对武后而言，眼前的确需要一个能干且忠心的自家人，是以武三思才“脱颖而出”。
加上这两年朝廷大权逐渐竟落在武后手中，武三思敏锐的察觉到风向的变化，心中又是忐忑，又是热望。
大概在武后自己都没察觉她的心意之前，常伴她身旁的武三思就隐隐地窥知了其中细微。
与此同时，武三思心里也有个念头随着蠢蠢欲动。
但是当世也不容乐观，比如对武三思而言，除了本朝太子之外，他还有一个棘手的对头，一旦想起，如鲠在喉，不吐不快。
那个人自然是贺兰敏之。
武三思想不明白的是，明明贺兰敏之的声名狼藉，十分不堪，且表面上看来又不像是跟武后格外亲近，反每每流露背逆之意，但皇后不知如何竟想不开，向来对贺兰敏之极好。
这从两个人的爵位之上便能一目了然。
正如贺兰敏之跟阿弦说过的，武三思对他怀有敌意，故而敏之向来注意着梁侯府的一举一动。
但是，对武三思而言又何尝不是？是以两人府中以及周遭，各有卧底细作跟眼线。
因司卫少卿杨思俭是武后的亲眷一族，所以早在武后有意选杨尚为太子妃之前，不系舟的人便有渗透。
螳螂捕蝉，黄雀在后，渐渐地，周国公府跟梁侯相继有所察觉。
所以在景无殇之事爆发后，武三思思来想去，觉着不能把这个可利用的大好机会就这样扔了，加上在相处之时他每每在敏之跟前儿落于下风，心中着实难平其愤，于是便暗中告知杨尚跟太子李弘，想挑拨两人跟敏之的关系。
虽然武三思也不太喜欢太子李弘，但更加讨厌看见李弘跟敏之两人相处甚好。
谁知……偷鸡不成蚀把米。竟被他最忌惮的人——武后知道了！
武三思出丹凤门的时候，仍惶惶然，似灵魂出窍。
他不敢过分恼恨武皇后，毕竟深知皇后的城府跟手段，他暗中使些小聪明倒也罢了，若当真触了皇后的逆鳞，只怕皇后会毫不犹豫地将他处置了。
若走到这一步的话，他的下场绝不会比武惟良武怀运要好，因为，他比他们知道更多内情，武后绝不会放心把他贬到僻远之地的，对武三思而言，好似只有一个归宿。
所以武三思恨的是袁恕己——那个本来毫不起眼的小官儿。
在豳州之前，袁恕己不过是个最寻常的兵卒而已，但是在他到达豳州之后，一切就焕然不同。
那些作奸犯科的土豪大户，本地士绅，成了他的磨刀石，刀下鬼，一桩桩诡异奇案，一个个人头落地，无数的鲜血跟人头让他声名鹊起，竟传到了千里之外的长安……
武三思本瞧不起袁恕己，可想起他在豳州的所作所为，想到他在长安城的“死里翻生”，武三思不敢大意怠慢。
兴许当初那些豳州的豪绅等，也是不把这个年青的武官放在眼里，但等到人头落地已经后悔莫及。
武三思可不想自己成为供袁恕己磨刀口牺牲的那人。
尤其是在现在这种皇后竟然甩手不理的危难情形下。
不多时，武三思回到侯府。
才下马，将入内之时，却见街角有两个人探头探脑，形容鬼祟。
武三思皱眉道：“那是什么人！敢在这里撒野。”
门上到了跟前儿，拢着嘴低低说了一句。
武三思眉头越发深锁：“居然是他们？好大的胆子，袁恕己跟大理寺这是想干什么？”
原来此刻在侯府长街上观望盯梢的两人，赫然正是大理寺的公差。
门仆道：“侯爷息怒，先前我们已经呵斥过他们，叫他们走开，谁知他们只说是奉命行事，不肯离开。”
武三思回头打量：“奉谁的命？”
仆人道：“自然正是大理寺的那位鬼见愁袁恕己袁少卿。”
武三思有些不耐烦，心头一动，便只淡淡道：“既然如此，且由得他们去闹就是了，都不必大惊小怪。”
武三思匆匆来到书房，只留了管家伺候在旁，示意管家将门关起来，武三思问道：“底下可都弄妥当了？”
管家武清道：“侯爷放心，已经都清理干净了。”
“有没有那容易走漏消息、守口不严的人？”
武清想了想到：“只有一个张四，如果吃醉了酒容易胡说八道，但已经打发他回渭县老家去了。”
武三思不悦：“放他走了？”
他本想说是这种人就该灭口最妥，但一想到如今外间都是大理寺的人，在他们盯梢之下，却不大好做这些事，极容易弄巧成拙。
何况之前武后还痛斥了一场，立刻犯的话，只怕武后不慎知道，越发恼恨了他。
因此武三思并未再说什么。管家却道：“侯爷，倘若那袁恕己还上门来啰唣，可如何说？”
武三思皱眉，半晌才道：“既然此处并无把柄，他来也是白来，且由得他去！正好儿让世人看看我一身清白无辜呢。”
真是说曹操，曹操就到。
听门外有人报说：“侯爷，大事不好了，之前那个凶神恶煞似的袁少卿又来了！”
武三思喝道：“休要瞎说，他是朝廷特派的令官，如今又是奉命行事，不必我为难他。”
若是在平日，这会儿武三思早叫人打出去了，但先前在宫里被武后骂了个狗血淋头，武三思索性顺水推舟，做出样子。
顷刻，外头袁恕己亲自带人进了府内，才碰面，袁恕己拱手道：“多谢梁侯深明大义，跟大理寺配合无间，有梁侯鼎力相助，破案必定指日可待。”
武三思见他若无其事地砸落一顶高帽，便皮笑肉不笑道：“好说好说，袁少卿是为国效力奋不顾身，我自然也不能甘于人后。”
两人虽说笑着，内心却恨不得将对方打倒在地即刻踩死。
略寒暄几句，大理寺众人在开始四处搜查，陆陆续续地回来，多半是毫无蛛丝马迹。
只有其中一队人马晚回，一名捕快举手，手心是两颗乌黑的牡丹籽：“少卿，这是从后花园里捡来的。”
袁恕己低头看了会儿，问武三思：“侯爷，这是什么花籽？”
武三思轻描淡写：“西河牡丹。”
袁恕己道：“那可真是不好意思，下官得去核实一下。”
武三思道：“少卿请便。”
底下人带路，袁恕己在前，大理寺众人浩浩荡荡跟随，往花园方向去了。
武三思见他雷厉风行，震惊之余暗暗愤恨，但面上还是挂着冷淡的笑意。
且说袁恕己带人来到花园，却见这院落颇大，就算是二十个人，要搜遍的话也要耗费时光。
大理寺来的只有十余人，当即不等吩咐，便将便侯府花园又一寸寸地搜查起来。
足足两刻钟，所有可疑之处都翻遍了。
但让袁恕己失望的是，并没有在花园之中发现什么。
西河牡丹自然是有，如今正是抽芽之时，更不必提什么花籽，只是粗粗地翻一翻泥土，还能在土里找出一颗半颗。
袁恕己回头道：“那花籽何处发现的？”
捕快引着他来到一处地方，竟是沿墙草丛里，袁恕己站在墙根儿往前看了一眼，见花园的矮墙直直延伸出去，尽头就是月门口，此时那里正站着一人。
远远地，武三思立在花园门口看着满园里众人忙碌。
他的脸上仿佛有种类似轻松的神色，好整以暇，毫不紧张。
见袁恕己看了过来，武三思才负手踱步来到跟前儿，笑道：“辛苦袁少卿了，莫非要为本侯的花园松一松地么？我倒是要为这些牡丹相谢少卿了。”
袁恕己心中烦闷不解，面上仍笑道：“那倒也是我的功德，早就听闻梁侯博学多才，今日看着花园盛景，当也可知。”
武三思道：“怎么，难道你也是同道中人？”
袁恕己道：“非也，下官却是牛嚼牡丹，一窍不通。”
袁恕己虽开玩笑，目光瞥着手下们仍徒劳无功地找寻，心里焦灼更甚。
好不容易得到仔细搜查的机会，本想趁机一鼓作气，却竟空扑一场，案子变数又生。
但他到底并非初出茅庐的毛头小子，面上仍不动声色，反越发谈笑风生。
两人寒暄了数句，袁恕己故意笑道：“因为袁某人接了这案子，天后又急急督促，因此丝毫也不敢怠慢，一切都只为了破案罢了，倘若有得罪之处，还请梁侯宽恕则个。”
武三思道：“无妨，让袁少卿把我的家抄一抄倒也好，如此便可以证明本侯的清白了，我还要感谢少卿呢，少卿说是吗？”
袁恕己一笑，扫见众公差都束手无策，便道：“既然这样，我便先告辞了。”
正转身欲走，武三思背后叹道：“袁少卿这般不畏强权，实在令人钦佩，不过这长安除了我这里，皇宫的上苑也栽种有，另外……还有大慈恩寺，不知道少卿是不是也一视同仁呢？”
袁恕己呵呵：“多谢梁侯提醒，某会认真考虑的。”领着大理寺众人去了。
就在袁恕己于武三思的府中翻波涌浪地折腾之时，于皇宫之中，却也有一场“腥风血雨”。
之前武皇后因知道了事情经过，便命宦官立刻传杨尚杨立进宫。
不多时，两人齐齐来到，进殿内拜见。
毕竟是亲戚，之前也曾见过的，彼此都认得。此时武后在桌子后打量两人，见杨立英俊依旧，只是毕竟因才遭事，透出几分萎靡之意。
杨尚却仍是一如既往的淡然不惊，细看才发现双眸微红带肿。
武后道：“可知道我传你们进宫，是为何事？”
杨尚柔声道：“我等不敢妄自揣测皇后娘娘的心意，还请娘娘明示。”
武后顿了顿，道：“正是为了昨夜杨府发生之事。不知……你们兄妹二人可有话对我说？”
杨立按捺不住道：“既然天后问起来，我的确是有话。”
杨尚在旁看了杨立一眼，面上透出无奈之色。
武后却淡笑道：“哦？你尽管说，我听着呢。”
杨立道：“想必娘娘都已经知道了，昨夜我请周国公跟太子殿下饮宴，谁知周国公……他竟然……”
武后问道：“他怎么样啊？”
杨立低着头，含恨带怒：“他居然想对妹妹图谋不轨，幸亏太子殿下发现的快，才未曾、铸成大错。”
武后沉默。杨立抬头道：“娘娘，求您为我们做主，务必要严惩凶徒！”
武后道：“你所说的凶徒就是武敏之了？”
杨立一怔，继而道：“娘娘，要知道王子犯法与庶民同罪，娘娘虽然偏爱他，但也不能罔顾王法，且正是因为娘娘的偏疼，才越发纵容的他无法无天。”
杨尚听到这里，忍不住低声道：“哥哥！”
武后始终不动声色，见杨尚有劝阻之意，才道：“你知道你妹妹为什么不让你说下去吗？”
杨立道：“这是因为、因为……怕这些话皇后不喜，惹怒皇后。”
武后冷冷道：“既然知道我会不高兴，你如何还敢明知故犯？”
杨立心头窒息：“但是娘娘，难道我竟要悄悄地忍了这口王八气？”
杨尚叹道：“哥哥……”
武后笑道：“我虽不是饱读诗书之人，却也牢记的这样一句——天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
杨立怔怔听着，武后含笑凝视，眼底却全无笑意：“你却是个读书之人，你不如告诉我，这一句是何意？”
杨立蓦地明白她在此刻提及此句的用意，当即道：“但是，大丈夫有所为，有所不为。”
武后道：“将敏之意图对杨尚不轨之事传扬天下，这就是你的有所为？”
杨尚早就一声不吭，只低低垂首。
而杨立道：“我只是……想让周国公得到他应有的惩罚。”
武后道：“他的惩罚如何，我尚未想好，也尚未查明。但是你妹子的惩罚，我却想的到。”
杨立呆若木鸡：“娘娘，您说什么？”
武后道：“你当真以为，我会当此事不存在，我会容许弘儿再娶一个品行上有瑕疵的女子吗？”
杨立的眼皮猛然跳了两下，他大声叫道：“娘娘，这不公平！”
武后道：“不，这公平恰好是你要来的。我原本还曾寄托厚望于你，只是你被一个区区小厮迷得不知所以，又被人三言两语挑拨敌视敏之，作出这样河蚌相争渔翁得利的蠢行，更把弘儿跟杨尚推到现在这种地步……”
杨立惊呆了：“我、我……”
武后道：“你还年青，不如好生想想我方才跟你提的那句话吧。”武后淡淡一挥手，示意他退下。
杨立牢牢站在原地，寸步不能动，还是杨尚耳畔提醒：“哥哥，娘娘有话单独对我说，你去外头等候便是。”
杨立这才木然行礼，后退数步出了殿门。
含元殿内。
武后望着杨尚道：“你很好，至今为止我仍觉着，我并未为弘儿选错太子妃。”
杨尚冰雪聪明，早从武后对杨立的话中听出不祥之意，此刻也并不立即搭腔，只垂头静静听着。
果然，武后继续道：“只可惜，你没有那种命。”
杨尚的双唇紧闭，仍不做声。
武后道：“你可知我为何如此？”
杨尚才轻声道：“请娘娘赐教。”
武后沉吟不答，只问道：“我听弘儿说，昨夜敏之本要离去，忽地又有人请他入内宅说话，可是你所为？”
杨尚道：“回娘娘，的确是我。”
武后道：“为何你要夜间会见敏之？”
杨尚从容不迫：“哥哥宴请太子跟周国公的事，我也知道，哥哥跟周国公不欢而散，我听说后，生恐两人关系从此僵了，故而才叫人请周国公前来，本是想替他们两个解开此事的，谁知……”
武后点头：“你有此心倒是好的，然后如何？”
杨尚道：“然后，殿下忽然就失控似的。”她毕竟是个姑娘，声音低低说不下去。
武后道：“你可曾被他得逞？”
杨尚脸上微红，摇了摇头。
武后笑了笑：“今日武三思进宫，我骂了他，你可知原因为何？”
杨尚道不知。
武后道：“因为他太自作聪明了。”
武后走到杨尚跟前，举手挑起她的下颌，打量着这张秀美雅致的容颜：“你也是犯了同样的毛病，只不过你是真聪明，他是假聪明。”
杨尚讷讷：“我不知天后的意思……”
武后道：“你知道，你当然知道。”她将手扯开，深看杨尚一眼：“你喜欢敏之，还是弘儿？”
杨尚有受惊之意：“娘娘这句，叫我如何回答。”
武后道：“弘儿最大的优势是他乃太子，将来的帝王，若是太子妃，将来便是一国的皇后，我想没有哪个女子可以抗拒这种诱惑。包括你。”
杨尚唇动了动。
武后道：“但是……敏之不一样，敏之风流，才华横溢，相貌俊美出众，据我所知，虽然他风流而无情，但长安城里却仍有许许多多的贵妇少女为他倾心，这其中，包不包括你呢？”
杨尚深吸一口气，跪地道：“我万万不敢。”
武后俯视着她：“我也是女人，我知道女人会有这种不切实际的想法……所以你那夜见敏之，也许是因为要缓和他跟弘儿、杨立的关系，但是，也许……你也有自己的私心。”
杨尚的脸上涨红：“我、我没有。”
武后道：“有没有你自己心里知道。不过我倒是有句话要告诉你，你最好听清楚。”
武后顿了顿，道：“我问过弘儿，他说你仍是一身清白，且说并不在意你是否被敏之如何，他对你竭力维护。但对我来说，我不想弘儿有个这样的皇后。”
杨尚面上的红有一点点散开，转作雪白。
杨尚抬头道：“娘娘明鉴，我委实并无私心私情，是周国公向来的一厢情愿……”
武后不语，只静静看她，仿佛看一个溺水之人。
正在此时，殿外有人道：“她说的不错，都是我一厢情愿，昨晚上的事儿也都是我一时冲动……所以差点犯下大错而已，跟她无关。”
这说话之人，赫然正是贺兰敏之。
之前那传旨宦官赶去之时，敏之尚有些模糊未醒，神志不清，故而进宫反而慢了一步。
武后抬头，杨尚却并未看他：她仿佛有所预感。
敏之上前向着武后一拱手：“皇后明鉴，一切罪责都在我的身上，娘娘若是心火难消，不管是何种惩戒敏之都愿意接受。”
武后道：“你这是在为杨尚开脱么？”
敏之满不在乎地笑道：“皇后在说什么？我是那种人么？只不过一人做事一人当而已，我可不愿我做的事，加在一个什么都不知的女孩儿身上。”
殿内沉默下来，武后盯了敏之片刻，重转回桌后，缓缓落座，似在思忖什么。
又过片刻，武后道：“其实你早有心于杨尚，我是知道的。但是弘儿喜欢她……我又觉着她的确是个极好的太子妃人选，所以才想定给弘儿，谁知……”
杨府先是出了景无殇之事，又被人利用窝藏太平，如今在杨府之中竟又生出如此惊世骇俗的丑闻，且看清杨立的冲动，窥知了杨尚的私心，这一切都在挑战着武后的耐心。
终于她一笑道：“兴许，这就是有情人终成眷属。”
杨尚脸色惨白。
敏之兀自不信：“您在说什么？”
武后淡淡看着他，道：“你不是聪明绝顶么，怎么我在说什么都不知道，我自然是要满足你的心愿了。”
原先，杨府的杨姑娘被看好是李弘的太子妃之事，虽然未曾降旨，但长安城中几乎人尽皆知，自以为万无一失。
可是此事告吹，而杨尚却又被定给了周国公贺兰敏之……这件事却是悄然无声，只有极少数消息灵通之人知道。
同时也极少有人知道，因为此事，太子李弘跪在武后面前苦求良久，甚至一度咳血。
但这仍是没有改变武后的主意。
相比较之前选为太子妃的缓慢未定，杨氏嫁给贺兰敏之这件事却“雷厉风行”，几乎就在坊间才开始盛传周国公在杨府闹得很不像话开始……婚事已经开始筹备了。
阿弦则觉着这件事实在不可思议。
贺兰敏之跟未来太子妃纠缠不清，按照阿弦的预计，敏之必然无法全身而退，周国公府跟杨府甚至太子之间，只怕又有一场风起云涌。
谁知在众人进宫“谒见”过武皇后之后，一场酝酿之中的风暴居然消弭无形，取而代之的是一场“喜气洋洋”的“婚礼”。
——武后是怎么做到的，明明定好了要嫁的人，忽然南辕北辙，这般轻易？
对于这种突如其来的变故，整个周国公府也都有些震惊，议论纷纷。
然后开始操持婚礼所用一切，云绫身为内宅管事娘子，忙的不可开交。
倒是敏之曾淡淡地吩咐，叫一切从简就是了。
也不知是不是因为终于是“订了亲”的人，这段日子，敏之并未出去花天酒地地荒唐胡闹，收敛了许多，也让阿弦省心了许多。
期间太子李弘亲自来过一次，也不知两人说了些什么，李弘临去，脸色惨白，屡屡咳嗽的浑身轻颤。
阿弦看得很不忍心，毕竟她知道李弘是真心喜欢杨尚的，谁知竟会遭遇这种无妄之灾。
阿弦眼睁睁看着李弘离开，心里想上前安慰他两句，但李弘始终心不在焉，更是半分不曾留意到她，阿弦试了几次，终究还是沉默相送。
半月后，长安城举行了一场说大不大，说小不小的婚礼。
新郎官儿正是大名鼎鼎的贺兰敏之，当夜幕降临，迎亲的队伍行进在朱雀大道之时，甚至有许多人不知道这是哪一家迎亲，打听后才知端倪，却又问：“原来周国公要成亲了？却不知女方是谁？”
阿弦正也骑在马上，一身喜服跟在贺兰敏之身后，这还是她第一次亲身参与长安城的婚礼，虽然知道这门亲事有些“坎坷”，但听到喇叭唢呐之声，打量围观百姓们兴高采烈之状，仍是不由被这种气氛感染。
将新人迎了进府，交拜天地，敏之略出来陪了几杯酒后，就仍转入洞房了。
阿弦起先还在前头晃，却不知敏之会如何对待新娘子……心里有些淡淡忧虑，便自往新房而来。
将到新房，却见云绫领着一干侍女伺候在门外，一个个悄然无声。
阿弦道：“姐姐……”
还未叫出口，云绫举手在唇边一比：“嘘。”
阿弦忙噤声：“怎么……”还没问出口，就听到里头有个声音羞愤交加道：“别过来！”
阿弦听出那是杨尚的声音，却俨然跟她心中忧虑之事相合，阿弦不由小声对云绫道：“怎么样啦？”
杨尚从太子妃变成了周国公的夫人，又曾被敏之那样对待……两人不和是理所当然，阿弦正担心是不是会吵打起来。
云绫极小声道：“不碍事，你听就是了。”
却听里头敏之笑了两声：“跑来跑去，还不是跑到我怀里来？”
门口的侍女们听到这种荒唐邪气声音，有几个已经红了脸。
“你混账！放开我！”是杨尚的喝骂，却带几分颤意。
阿弦呆了呆，就听杨尚低呼：“不！”
像是桌椅板凳被碰到，砰砰响动，然后窸窸窣窣，乱作一团。
阿弦自觉心头噗通噗通乱跳：“他们……”
廊下虽聚着许多人，却无一出声，云绫拉着阿弦，此时里头的声音便渐渐变了。
阿弦起初还只管侧耳倾听，听了片刻察觉变了味，心底无端竟想起那天看见敏之拉着一名侍女所做之事。
这才默然醒悟，忙往后跳开。
几个侍女见她认真地在听，都忍不住捂嘴而笑，阿弦满脸通红，恼恨自己后知后觉。
“笑什么！”云绫怕她臊坏了，忙制止了丫头们。
她又悄声对阿弦道：“你到底还小，当然不知道这些……将来总会知道的。”
阿弦皱眉，满脸嫌弃：“我宁肯一辈子都不知道。”
云绫不由地也捂着嘴笑：“傻孩子。”
阿弦怕她更说出什么来，又听屋内的响动越发大了，当下忙不迭地转身，只管撒腿飞跑。
前头厅内，仍有几桌酒席，席间无非是些相识满朝文武，以及几位风流才子，向来跟敏之又交际的。
阿弦远远看了眼，当然不见崔晔，也并无袁恕己，她便沿着廊下想要悄然离开。
不料才走了几步，身后有人道：“十八小弟。”
这声音甚是温和，阿弦回头，却见是户部侍郎许圉师。
许圉师为人甚好，不管是敏之还是武三思等，都跟他有些交际。是以今晚许圉师也在场。阿弦见他召唤，便止步作揖：“许侍郎好，可是有什么吩咐？”
许圉师笑道：“并不是，我找你是有件正经事。”
阿弦道：“不知何事？”
许圉师道：“我想你进户部，不知你意下如何？”
阿弦曾从武后口中隐约听提及此事，因无下文，便未放在心上，此时听许圉师又提起，大为意外。
阿弦一时并未搭腔，先仔细打量许圉师是否玩笑。
许圉师笑道：“为什么只管盯着我看，莫非不信？”
阿弦才确定他是认真如此：“大人、大人要我进户部做什么？我可是什么都不懂。”
许圉师笑道：“你虽说什么不懂，但在我眼里，你比这长安城一半儿以上的官儿都懂呢，你只要回答肯是不肯就是了。”
阿弦眨了眨眼，终于把心一横道：“我当然肯！只不过……”她迟疑了会儿：“我怕周国公不会答应。”
许圉师笑道：“这个你放心，我早就已经同娘娘禀明。娘娘说只要你答应即可，周国公那边儿她会去说。”
阿弦正因为方才无意中的耳闻目睹，很觉难堪，一想到以后或许敏之会变本加厉如此，又怎么活的出来？
正在此刻许圉师仿佛向她伸出了救命之手似的，正中下怀，阿弦即刻答应。
这夜，阿弦回到平康坊，照例同虞娘子说起国公府的事。
她感叹道：“只盼周国公成亲后当真收敛些，可别像是以前那样胡闹啦。”
虞氏道：“我看难。毕竟江山易改，禀性难移。”
阿弦道：“我看周国公像是真心喜欢杨姑娘，若是如此，他兴许会肯为了杨姑娘改变。”
虞氏笑道：“哪里有这许多‘真心’，若这世间哪一个人都如你一样想法，那才是天下太平了呢。”
阿弦却又想起在新房外听见响动的那不堪一幕，忙压下，又将许圉师邀自己去户部的事说了。
虞氏停了针线活，眼中闪亮：“去户部，那岂非就是正经的官员了？”
阿弦道：“我还不知道呢，只别是又叫我去当跟班儿，不过我毫无经验，当跟班儿也是理所当然。”
虞氏笑道：“倘若还这样大材小用的，就不去。不过我看许侍郎诚心诚意地请你，当然不会是因为缺一个跟班而已。”
阿弦道：“我挺喜欢许侍郎的，所以也才一口答应了他。”
虞氏点头：“许侍郎是个忠厚好人，其实你跟着他，我……却也放心些。”
两人说话之时，玄影便趴在门口，半闭着眼，仿佛在享受夏夜微风。
忽然玄影“呜”地一声，从地上窜起来，又猛地冲了出去。
吓得阿弦也跟着跳了起来，不知玄影发现了什么。
跑到屋门口往外一看，却见玄影在天井里乱窜，仿佛无头苍蝇，又像是在低头捉什么东西……
虞氏在后看了眼，笑道：“玄影又发现老鼠了。上次它还捉到一只呢。”
两人在门口站着看了会儿，却听得“吱吱”声响，一道黑乎乎的影子沿着墙角飞速逃的不见踪影。
玄影无功而返，显得有些躁动。
阿弦摸了摸它的头笑道：“这已经很不错了，你毕竟又不是猫儿。”
入夜。
“吱吱……”细微的叫声传入耳中。
有一只黑色的老鼠鬼鬼祟祟地窜了出来，月光下它撞来撞去，最后从花树底下衔起一枚完整的的五角花籽，然后沿着墙根飞快往外跑去。
老鼠跑过花园门，沿着墙角儿，从杂草中穿过，它在一处水洼处停留片刻，又继续往前。
老鼠爬过石板桥，月光下，前方是一堆假山石，老鼠“呲溜”窜进黑洞洞的假山之中。
一片黑暗，假山的地面有些潮湿，老鼠却熟门熟路地，毫不迟疑，跑了片刻，忽然转弯。
眼前逐渐又透出几分光明，老鼠似往下爬，从一段很窄小的阴沟里爬过，毛儿都湿了。
忽然它停下！原来前方的墙壁上，映出几道影子。
其中一个手中挥舞一物：“倘若还嘴硬不招，今天就是你的死期。”
另一个人似被绑住，声音沙哑而微弱：“武氏爪牙，终有一日……”
回答他的是嗤啦啦的令人难受的锐响，空气中弥漫着一股难闻的焦臭味儿。
这一幕持续了很久。
墙壁上的影子便时而合在一起，时而又分开，就像是一幅诡异的剪纸画。
不知过了多久，其中一人道：“张四哥！他已经死了……”
“一不做，二不休。”
两人窃窃私语了半晌，雪亮的刀光闪过，“咚”，有些沉重的声响。
一枚圆圆的物事坠地，沿着狭窄的道往这边儿“滚”了过来。
血葫芦般，乱发之中，露出一只直愣愣的眼。
那老鼠本呆呆看着，见状吓得“吱”地叫了起来，两只爪子一松，扔下那五瓣牡丹籽，扭身逃走。
乌黑油亮的牡丹籽散落一地。