136.哥哥
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直到魏国夫人吐血倒地的那瞬间, 她仍旧不能相信发生了什么。
贺兰氏更加无法承认, 自己的生命……已经走到了尽头。
本来对贺兰氏而言, 一切都在朝她预计的、好的方向发展，武三思已经答应站在她这边, 这人之口灿莲花巧舌如簧, 哄得贺兰氏心花怒放, 深信不疑。
武三思语重心长道：“如今朝野都嫌烦极了皇后，都说她是……牝鸡司晨, 越俎代庖。”
贺兰氏抿嘴而笑：“这不是因为皇后能干么？”
武三思道：“‘后宫不可干政’, 这是昔日长孙皇后留下的金科玉律。但是她……她哪里有皇后该有的样子？就算是陛下只怕也厌弃的很, 我朝的皇后都该是长孙皇后一般, 以无可挑剔的女德母仪天下, 她却惹得天怒人怨。”
贺兰氏轻笑不语，武三思上前一步，低低道：“倘若现在有个机会让阿月你取而代之，我想朝野定然会欢欣鼓舞，也是替陛下解决了一大难题呢。”
贺兰氏虽欣喜却仍不失矜持地一笑：“话虽然是这样说，但毕竟我在朝中跟后宫都势单力薄，拿什么跟她比？”
武三思道：“年轻貌美, 又深得陛下的真心宠爱, 这难道还不够？若是担心朝中无人，我自然会为你暗中疏通, 另外, 我想还要笼络一下我们武姓族人, 有了他们的支持，更加如虎添翼。”
魏国夫人按捺不住将要满溢的喜悦：“若大事可成，我一定忘不了梁侯的好处。”
武三思恭敬地谄媚道：“娘娘若得势，就是我最大的好处了。”
一声“娘娘”，惹得贺兰氏笑出了声。
正好武惟良武怀运两人回京，又备了厚礼来见，就好像现成送上门的帮手。
贺兰氏于殿内召见，起初彼此还有些拘谨，渐渐叙话之间，武家兄弟隐约听出贺兰氏对武后颇有微词，正中下怀。
既然有了共同的“敌人”，彼此越发投契。
二武又知道贺兰氏深得高宗宠爱，还指望着靠她留在长安，于是故意做悲戚之状，叹道：“我们两人因不喜于皇后，明明也算是皇室宗亲，却被放逐在那鸟不拉屎的鬼地方这么多年，如今总算盼得回来，实在不舍得再度远离，只望阿月你念在我们同为亲族的面上，伸手拉拔我们一把才好。”
贺兰氏道：“咱们本都是一家人，舅舅们何必说两家话。”
武惟良叹道：“这才是亲戚呢，不像是……她。”向着含元殿的方向指了指。
贺兰氏笑道：“我跟她自然是不一样的，我从来最看重家人，别人对我好一分，我就对人好十分，只要大家彼此相助，以后……好日子还长着呢。”
武家兄弟明白其中之意，放宽心怀，更加竭力奉承，又取出自带的各色珠宝，地方特产，酒食等奉上。
因二武无限谄媚，彼此有相谈甚欢，贺兰氏放开心怀，又看到他们所奉的都是自己素日最喜欢的小食，便捡着吃了两样。
谁知半刻钟不到，贺兰氏便觉着腹中绞痛起来，起初她还不以为意，谁知那痛变本加厉，犹如刀绞般无法承受。
贺兰氏手捂着肚子，不由大叫出声，身子往旁边歪倒过去。
武惟良武怀运因见进宫这一步棋走的甚佳，正也意气洋洋，开始展望将来之宏图大业，忽见贺兰氏惨叫跌倒，均心惊不知所以，忙起身欲扶住：“夫人是怎么了？”
刹那间，外间伺候的宦官闻声赶了进来，却见贺兰氏跌在地上，挣扎不起，脸色惨白。
众人大惊叫道：“快传御医！”
整个蓬莱宫大乱，宫人们如炸窝的蚂蚁四散逃窜。
武家兄弟两人见状，面色如土，虽不知为何突生变数，却也知道绝非好事。
两人战战兢兢，不知所措，眼见涌入殿中的宫女宦官越来越多，两人终于趁人不备，逃出宫殿。
吵嚷声中，魏国夫人倒在地上，渐渐地呼吸急促，眼前也飞快模糊起来。
耳旁虽仍能听见众人叫嚷，却分不清谁在说话，又吵些什么。
她的心中还在想象着有朝一日登上皇后位子的显赫荣耀，但这么快，所有一切美景都在眼前摇摇晃晃，犹如镜花水月的泡影。
直到有个声音厉声惨叫道：“阿月！妹妹！”
“是……是哥哥……”贺兰氏的神智已经有些不清醒了，但听到这个声音，仍是微微振奋了一下，“哥哥！”
她想要伸手去抓住来人，却几乎看不清贺兰敏之在哪里。
在觉着自己跟皇后之位相差仅仅一步之遥的时候，魏国夫人有过很多美好的设想，其中最重的一件儿自是有关贺兰敏之的。
虽然敏之气急打了她，虽然敏之总是小看她又不肯帮她对付武媚，但毕竟是嫡亲的兄妹，仍是改不了两人天生至亲的事实。
“等我当了皇后，就封哥哥为王，不当什么周国公了，那时候哥哥就是一人之下，万人之上。”
魏国夫人心想：“那时候你就不会再小看我了。”
心情忽然又好了起来，疼痛也仿佛尽数消失了，魏国夫人觉着身体越来越轻，她本能地抓紧贺兰敏之的手，握紧最后一丝不甘跟眷恋：
“哥哥……”
她扬首一笑，却“噗”地喷出一口鲜血。
最后的一握，魏国夫人尖锐的指甲深深地嵌入贺兰敏之的手，在他的手背上留下了四个半月形的指甲印痕，血随之冒了出来。
敏之却也分毫不觉着疼。
高宗赶到的时候，贺兰氏被敏之紧紧地搂在怀中，早已经没了气息。
眼前发黑，高宗一个趔趄，若无身旁宦官扶着，早就抢跌在地。
“阿月，阿月！”高宗叫着贺兰氏的名字，踉踉跄跄来到跟前儿，张皇叫道：“发生何事？这是怎么了？”
敏之无法回答，他非但连高宗的问话都没听见，甚至都没发现皇帝已经驾临。
直到武后急急而来，才控住局面。
伺候魏国夫人的宦官跟宫女们将先前武氏兄弟来拜见之事说明，又把两人曾劝贺兰氏进食之事告诉。
正御医在侧，闻言忙上前细细查看，果然在一枚被贺兰氏咬过一口的红绫饼餤里发现不妥，以银针试探，银针亦立即变黑。
武后大怒：“难道是这两个畜生毒杀了阿月？”
当即派人，紧急缉拿武惟良武怀运。
贺兰氏猝然身亡，高宗受惊，一时竟缓不过来，几个御医紧紧地围着。
贺兰敏之只是死死地抱着魏国夫人不肯放手，对周遭置若罔闻，如痴如傻，也不管事。
因此现场竟只有武后一人做主，武后吩咐完毕，回头见敏之仍痴痴呆呆，她轻声一叹，示意宦官前去劝慰搀扶。
敏之置若罔闻，被宦官拉扯之中，蓦地反应过来，厉声叫道：“都给我滚开！”
左右一撞，已经将两个内侍撞飞。
殿内静止。
敏之双目通红，仍是抱紧魏国夫人：“谁敢动阿月？！”竟是疯癫拼命之势。
众人战战兢兢，不敢靠前。
武后从旁看着：“罢了，你们都退下。”宫人们才都惶然后退。
武后打量敏之，想劝慰他几句，却只叹说：“事已至此，你不必太过自伤，我答应你，一定会将真凶刑之于法，给阿月一个公道。”
敏之听到这里，才转动眼珠儿看向武后。
顷刻，他道：“真凶？公道？”
武后双眸微微眯起，却不做声。
敏之却低头看向魏国夫人，望着她脸色惨白半面鲜血之态，就像是一朵才开的正好儿的花颓然凋谢了。
两行泪扑簌簌跌落，打在贺兰氏的脸上。
敏之仰头，哈哈大笑数声，抱着贺兰氏往外而去。
高宗反醒过来，冲着贺兰敏之的背影叫道：“阿月！”
敏之正将出门，闻言止步，头也不回地说道：“陛下，现在叫已经晚了，您在本该能保护她的时候，却在哪里？”
武后皱眉：“敏之。”
敏之却又惨然地长笑了数声，抱着魏国夫人头也不回地出殿而去。
武后才对高宗道：“陛下不必在意，他们两个毕竟是亲兄妹，敏之伤感过度口不择言，陛下可千万不要怪他。”
高宗流着泪道：“朕怎么会怪他？朕当然了解他的心情，就如同我此刻的心情一样……阿月……”
高宗举手抚在眼睛上，泪落纷纷，十分痛苦。
武后道：“陛下也不可过于悲恸，免得伤了龙体。”
高宗哭了片刻，忽然想起来：“到底是谁害了阿月？”
武后道：“按照这些宫人们的说法，以及从红绫饼餤上发现的毒物，此事多半是武惟良武怀运所为。”
高宗拭泪道：“可是、可是他们为什么要这样丧心病狂？”
武后叹道：“我也正在惊疑此事，想不到他们为何要如此，自要将两人先行缉拿，详细审问，还阿月一个公道。”
想到那样娇嫩花朵般的人，从此竟再不可见，高宗眼前顿时出现贺兰氏娇嗔明艳的模样，复又痛心疾首，不由复哭道：“朕的阿月……”流泪不止，情难自禁。
武后道：“这里才出了事，陛下不当在这里，免得越发触景伤情。”
当即叫人带高宗回寝宫安歇，又叫御医跟随，好生照料。
待高宗起驾，武后便命把蓬莱宫中伺候的宫女太监们都先看管起来。
正才有些风平浪静，外间丘神勣来报，说已经将武惟良拿住。
武后道：“为何只有一个，武怀运呢？”
丘神勣道：“两个人像是分头而行，是以如今只捉住了一个，另一人还在搜捕之中。”
武后皱眉想了片刻，蓦地想到一件事，待要吩咐，却又停口。
思忖中武后轻轻招手。
丘神勣会意上前，武后低低地如此这般吩咐了几句，丘神勣方领命而去。
且说先前因牛公公报讯，崔晔听是宫闱之事，便先行告退。
武后却并不如何着急，起身道：“怪不得《礼记》里说：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……可见自古以来，这‘家事’都是第一难办，毕竟外患可挡，若祸起萧墙之中，则无可估量也。”
崔晔道：“是。”
“家家有本难念的经，皇家是，臣家也是，各自思虑各自忙就是了，”武后一笑：“好了，崔卿且先去吧。”
崔晔拱手行礼，缓步退后。
崔晔出宫之时，远远地看见两道身影豕突狼奔地往外，似是个仓皇逃窜之态。
正是武惟良武怀运两人。
宫中禁卫虽看见了，却因也认得这两人乃是武后的兄长，身份“显贵”，又不知道里头发生的事，便并未过来阻拦。
崔晔也不靠前，只仍徐步遥遥而行。
眼见丹凤门在望，又见一匹马如离弦之箭，从外急窜入内，正好儿同武惟良武怀运擦身而过。
那两人见是敏之，武惟良还要叫住，武怀运忙将他擎起的手按下，不知说了句什么，便仍低着头匆匆奔出宫门了。
宫中禁卫见一匹马闯了进来，又认得是周国公，纷纷面面相觑，不知如何，只为首一人道：“殿下，不可骑马闯宫，请下马。”
正要上前拦住，敏之喝道：“都给我滚开！”
不由分说地抡起马鞭啪啪乱挥，有两个禁军躲闪不及，当即挂彩。
崔晔驻足看时，敏之已冲开禁军，打马往后宫而去，很快一人一马便消失不见。
出丹凤门后，崔晔上车，慢慢地往回。
车行片刻，身后传来马蹄声响。
车夫放慢速度，留神打量，却见是一队金吾卫呼啸而过，如临大敌，不多时，就从旁边巷子里押解了一人出来。
崔晔在车上看了一眼，认得正是武惟良，他被五花大绑，还要挣扎叫嚷，嘴里却被人塞了一个麻胡桃，不由分说绑起来推着而去。
车驾继续往前，行到中途，崔晔却命改道，仍回吏部。
车夫领命拐弯，而车厢中，崔晔听着外间车轮之声，忽然道：“出来吧。”
一片寂然，崔晔复静静道：“不必躲藏了，武史君。”
话音刚落，只听得低低地“哎哟”一声，车厢微微震动。
马车骤然而停，车夫疑惑回头，却见从背后的地上爬起一个人来，衣着光鲜，只是神情慌张。
车夫却不认得武怀运，正在诧异此人是从哪里冒出来的，因此迟疑不敢行。
正在此刻，车内崔晔道：“继续赶路。”
车夫回神，正要打马，身后那人却叫道：“崔天官且慢！”
车夫正在迟疑中，武怀运已经撒腿跑上前来，站在车前抓着车辕叫道：“崔天官救命！”
车帘轻轻掀起，崔晔微微抬眸：“使君这是何意？”
武怀运看着他沉静脸色，气喘道：“有人要害我兄弟，我知道天官最是耿直不阿，又很得陛下皇后青眼，劳烦请帮我们说句话，此事跟我们绝不相干。”
崔晔道：“既不相干，何必如此鬼祟欲逃？”
武怀运无言以对，崔晔道：“何况若没猜错的话，此乃陛下家事，外臣不敢插手。您请了。”
车夫正竖起耳朵听着，闻言便一抖缰绳。
武怀运诧异，追了两步叫道：“崔晔，你不要得意，我们是眷亲尚且如此，你以后又能好到哪里去！”
任凭他如何叫嚣，车子仍是飞快地远去。
原来先前二武出宫，约定分头而逃，武惟良往东，武怀运本要往西，却忽地发现崔府的马车停在路边儿，他便悄然接近，趁着车夫不备，便扒在马车底下。
这才避开了宫中金吾卫的搜捕，但他在车底的时候，也目睹了武惟良被拿走的场景，胆战心惊。
若说在贺兰氏身死的那一刻，二武还是不明所以，那么在这一段奔逃之中，武怀运已经有所察觉了。
丘神勣乃是生性残忍的小人，怎会那么热心笼络他们？武三思从来是个自私偏狭之人，就算在武后面前儿，还一直跟贺兰敏之争宠，唯恐被别人抢了风头，又怎会迫不及待地建议两人去巴结魏国夫人？
就连魏国夫人最爱吃红绫饼餤这种事，也是武三思私下告诉的。
方才他偷偷趴在崔府马车底下，心乱如麻不知所措，本犹豫要不要将真相告诉崔晔。
可又曾听说崔晔是武后的心腹，武怀运不敢轻易露面，万一崔晔将自己拿下送给武后呢？
不料他这边儿还在掂掇犹豫，崔晔却早就察觉车上有人。
但是那个崔天官，却并没有给他开口的机会。
武怀运悻悻地想：不幸中的万幸，崔晔也并没有将自己拿下。
心头冰凉，正扭头要寻一条路躲开，却见一队金吾卫从左边儿路上而来。
武怀运是胆怯心虚之人，本能地想要躲闪，却听那领头之人道：“这不是武使君吗？”
脚下一顿，武怀运还未敢回头，那人已经走上前来，笑着行礼道：“果然是武使君，您莫非不认得我了？”
武怀运一愣，继而皱眉：“原来是你。”
原来这会儿带人前来的，竟正是陈基。——当初武家兄弟在酒馆里借酒发疯，被陈基拿入禁军牢中，后两人被丘神勣带走，临去还羞辱了陈基一番。
当时武怀运还扔下过一句狠话，没想到，这么快就风水轮流转。
武怀运心怀鬼胎之时，陈基道：“使君一个人匆匆忙忙地，是要去何处？”
武怀运知道宫中之人必然还在四处搜罗自己，哪敢久留，随口搪塞道：“有一件急事。”
陈基道：“不知是什么事？去往哪里？要不要我相送？”
武怀运摇头，迈步欲走。
陈基忽然道：“使君，方才看见令兄长仿佛被人带了去，不知是为何事？”
武怀运心惊，蓦地抬头，对上陈基含笑的双眼，虽是带笑，却透出明显的冷意。
武怀运强压不安，冷道：“你怕是看错了！”
他转身往另一个方向去，陈基却道：“使君留步！”踏前一步，将他拦住。
武怀运到底是有些功夫底子，把手臂一掀：“滚开！”
可陈基也并非等闲之辈，闪身避开，同时手按着腰间的刀，喝道：“使君还不住手，我便不客气了！”
陈基所带的禁军本来都认得武怀运——当初陈基无意中一拿却拿下了两个皇亲国戚之事，谁人不知？如今见他又不知死活似的故技重施，均都目瞪口呆。
又看陈基将拔刀，可见是要动真格的，众人才迟疑着将武怀运围在中央，只仍是不敢轻举妄动。
正在对峙之中，宫中丘神勣亲自带金吾卫而来。
武怀运见丘神勣来到，情知大势已去，不由攥紧双拳立在原地，嘿嘿冷笑起来。
丘神勣眼见陈基带人围住了武怀运，面上显出诧异之色。
他打马上前，正要命手下人将武怀运拿下，武怀运骂道：“丘神勣！你这反复无常的小人，竟然敢设计陷害我兄弟二人！”
丘神勣左边眉毛一挑，还未出声，武怀运道：“好啊，你拿下我，送我去大理寺，我定要把你跟武三思两个混账王八的嘴脸都说给天下人知道，看看你们是怎么算计陷害……”
青天白日，众目睽睽，丘神勣厉声喝道：“给我闭嘴！”
武怀运自觉好似穷途末路，还怕什么，便叫道：“今日宫中……”
丘神勣皱眉，才要叫人令他住嘴，却来不及了。
电光火石间，武怀运身后一人上前，举起刀背在他背后用力砸落。
武怀运疼得闷哼出声，往前抢倒，一时无法出声。
金吾卫趁机上前，将他拿下捆住，亦在嘴里塞进了一枚麻核。
将武怀运砸倒那人，正是陈基，他冷冷地望着武怀运道：“中郎将有命，你还敢叫嚣，实在该死。”
丘神勣大为意外，在马上多看了陈基两眼，他当然认得陈基正是之前曾拿下过武家兄弟之人，如今见他如此识做，不由笑道：“做的好。”
陈基恭敬行礼：“这是卑职应该做的。”
因已经缉拿到人，宫内还要回禀，丘神勣点点头，也未多说，便带兵押着武怀运返回。
剩下其他的禁军一个个如在梦中，本以为陈基这次又要得罪权贵，谁知这般柳暗花明，一时议论纷纷道：“这是怎么，太阳打西边儿出来了么？丘神勣居然敢拿下皇后的哥哥，他不怕得罪皇亲国戚了？”
另一人道：“难道是皇后的哥哥犯了事？但就算是犯事，也毕竟是皇亲，丘神勣怎么敢如此对待？”
陈基心里明镜一般：丘神勣对待武家兄弟这样前倨后恭，当然有个原因。
丘神勣当然是武皇后的狗，如今要咬皇后的娘家人，如果不是皇后默许，那就是丘神勣这条狗疯了。
不过，对他而言却是“祸兮福之所倚”，上次拿下武家兄弟，两人临去还出威胁之言，陈基本以为往后的路途又要艰难起来，不料老天竟另有安排。
看样子，这两个人还来不及作威作福，就已经大祸临头，可见对他们而言则是“福兮祸之所伏”，可见冥冥之中自有注定。
回味方才武怀运狼狈之态，又想到丘神勣临去赞许的眼神，陈基莫名地心情愉快。
此后很快，“水落石出”。
武家兄弟被秘密缉捕、囚禁，经过“简单”的审讯，武惟良亲口承认，说是因两人嫉恨武后不肯照顾眷亲，便想利用进宫献食的机会，用食物毒死武后。
谁知忙里出错，下人糊里糊涂地拿错了准备好的糕点，把本该呈给武后的那一份儿给了魏国夫人。
这才错害死了贺兰氏。
高宗听说了此事真相，更加悲痛，又恨极了两人。
武后叹道：“陛下不必太过于自责了，我早察觉这两人有些心术不正，所以不敢稍微纵容他们，生恐这两人会误国误民。这一次召回京都，也是一时地动了念想，以为他们在外历练了许久，必然跟之前有所不同，谁知他们竟因此更加恨极了我，乃至于用出这种手段……”
武后垂泪，哽咽又道：“他们若是害我倒也罢了，阿月还那样年轻，实在是太过可惜无辜了。”
高宗含泪道：“罢了，皇后不必太过自责，这恐怕也是阿月的命而已。”
此事很快也传遍了长安，一时众说纷纭。
且说阿弦听说魏国夫人殁，震惊之余，不知敏之如何。
虽然敏之对她来说是个性情无常十分危险之人，但毕竟府门出了如此不幸之事，阿弦不由心生恻隐。
虽然敏之性情变幻莫测，但在跟随他的这段时间里，阿弦冷眼旁观，知道他对待魏国夫人跟对别人不同，到底是手足情深，骨血亲情。
如今贺兰氏不幸离世，只怕敏之会极为难过。
可虽然心里这样想，阿弦却有些“不敢”回周国公府。
这一天，她出了户部，带着玄影，不知不觉来到周国公府前的街口，犹豫着要不要登门去打听一声。
正徘徊中，身后有人道：“弦子！”
阿弦回头看时，却见是身着常服的陈基，没有穿禁军服饰的他，含笑招呼，乍一看就如同在桐县一样。
阿弦道：“大、陈大……”
那声“大哥”差点儿冲口而出，但背地里如此称呼是一回事，当面却是另一回事了。阿弦索性闭口不语。
陈基却不以为意，笑道：“我正想去找你呢。你跑来这里做什么？”
阿弦忽然发现他有些满面春风：“你找我做什么？”
陈基道：“我……”才要说，却又不提，只笑道：“没、没什么，只是上次我说过，咱们许久没有好生聚一聚了，如今我正好儿得闲，请你吃饭如何？”
阿弦越发疑惑，细看陈基片刻，忽然道：“你……莫非是又升官了？”
陈基脸上的笑微微敛了几分，有些无奈地小声道：“我就知道什么也瞒不过你。”
阿弦看他露出这种神情，本想解释说并不是她“看见”什么，而是胡乱猜测的。
可是转念一想，又何必解释：当初他走开，不就是因为这个么……事已至此，多说无益。
陈基又笑道：“好吧，既如此，我便告诉你就是，我的确是又升了一级，其实也算不得什么……无非是想找个借口跟你聚聚而已，对了，你还没回答我呢，一起去好么？”
阿弦默默道：“恭喜你啦。”
如今陈基已是正六品司阶，虽看着品级不算太高，但在军中，这已算是小有名气实权在握的官儿了。
就算是对长安城里那些中等的官宦人家子弟来说，这也是个极体面的好差，而对于一个毫无根基的外地人来说，陈基更毫无疑问是独一份。
阿弦心里滋味难明，想拒绝他，但看着陈基微亮的双眼，想到先前他的诸般迁就……又狠不下心来。
阿弦勉强道：“我今日还有事，想去周国公府一趟，改日如何？”
她怕陈基以为自己是故意拒绝，才把要去周国公府的事和盘托出。
不料陈基听了，问道：“你去周国公府，可是因为魏国夫人不幸殒没之事？”
阿弦道：“是啊。”
陈基盯着她，忽然道：“我觉着你还是不要去，周国公如今正是悲痛之时，他那个性子……伤心欲绝的时候指不定又作出什么来，你何必去冒险呢？”
阿弦本也在犹豫，可现在为避开陈基，只得硬着头皮道：“我去他府上问一句，未必就会见到他的人。”
正要转身，陈基举手搭在她的手臂上拦住：“这个时候瓜田李下，你还是不要去。”
刹那间，阿弦的眼前忽地出现丘神勣的脸，他凝视着“自己”，笑得阴测测地：“你这小子能屈能伸，又极为识做，当个区区中候是委屈了。”
阿弦猛然挣开自己的手臂：“你……”
陈基诧异：“怎么了？”
阿弦顾不得禁忌，脱口问道：“是丘神勣……提拔的大哥吗？”
陈基脸上的笑已有些勉强：“我在你跟前儿真的半点儿私都没有。不错，正是他。”
阿弦问道：“为什么？”
陈基眼神闪烁，终于道：“原本是武家兄弟毒杀魏国夫人那日，逃出宫中，正好儿被我带人遇见，将武怀运擒拿，这一幕正被丘郎将目睹，如此而已。”
阿弦不置可否，眼中仍有狐疑之色。
陈基也有些心不在焉，两两相对，彼此沉默中竟生出一丝前所未有的尴尬。
连玄影也感受到那股尴尬之气，不由呜呜乱叫数声。
陈基咳嗽了声，方说道：“弦子，我知道你仍是有些记恨我，所以不愿意跟我一同吃饭，你不去也成，你知道我是不会难为你的。可你若是……若是还有那么一分听大哥的话，那就答应我别去周国公府，好么？”
陈基说完，又补充道：“我实在是信不过周国公，也实在是放不下你。”
阿弦见他正言相劝，本觉着有些异样，听到最后一句，才道：“我知道啦，多谢。”
陈基去后，阿弦终于决定还是听他的话，“多一事不如少一事”，何况贺兰敏之乃是周国公，家中不幸，必然会有朝臣跟皇亲等慰问，且又有娇妻在侧，云绫陪伴，不管如何，总不缺她一个曾经的“跟班儿”。
转身仍回平康坊。
门前靠墙停着一辆颇大的马车，阿弦心不在焉，只扫了一眼便推门而入：“我回来啦。”可才进院门，就发现不妥。
平日里这个时候阿弦回来，院中总会有饭菜的香气，而虞娘子听见动静，便会含笑迎出来。
但是今日，院中冷冷清清，并没有任何气息，也无虞娘子的身影，阿弦正诧异，玄影向着前方堂下叫了两声。
阿弦忙往那边急奔过去，还未进门，就已经看清。
原来此刻堂下赫然坐着一人——身着素白的麻衣，额前也勒着一道雪白的麻布孝带。
一张平日里桃花般艳的脸，此时透出些冷若冰霜的凌厉，他并没有看向自己，反是斜斜地侧坐着，转头看向虚空，身形看来空寞之极。
正是贺兰敏之。
阿弦想不到，她并没有去寻周国公，周国公竟自己找上门来。
但是在这个时候，贺兰敏之来到家中，又是为了何事？
虞娘子却站在贺兰敏之身侧，见阿弦回来，勉强含笑：“如何才回来？殿下来了半个时辰，几乎等的不耐烦了。”
阿弦道：“有件事情耽搁了。”
忽然敏之道：“有什么事这样要紧。”慢慢回头，双眼竟然透红：“亲戚或余悲，他人亦已歌，对么？”
阿弦对诗文上见识有限，依稀听出几分意思：“殿下……殿下节哀。”
敏之道：“嘻，人人都叫我节哀，只是你们都非当事之人，刀没有扎到自己的心头上，当然都不觉着疼，你们凭什么装作一副假惺惺的同情模样，叫我节哀？！”
他起初还笑，可很快，话声里的狂怒却似暴风飞舞，里头挟裹着许多锋利的刀子，会把人凌迟剁碎。
虽然早习惯了敏之这样变幻莫测的性子，但是这一次的情形又是不同。
阿弦噤声。
虞娘子在旁，面露焦急之色：“殿下……”
敏之不看她，忽然又用极淡的口吻道：“闭嘴。”
阿弦忙向着虞娘子摇了摇头，她想了想，忽地也一笑：“这种滋味，我当然知道。”
敏之挑了挑眉，缓缓转头看向她。
阿弦不再说话，只是抬起双眼，平静地对上敏之的眼睛。
昔日老朱头的离去，对阿弦而言何止心头扎了刀子，如今想起，心头的千疮百孔仍森森然透着寒气，丝丝地疼。
她虽未言语，目光相对，敏之却已明白。
他复笑了笑：“是，我差点忘了。”
然后敏之缓慢地倾身坐起，他往前探身，双眼紧紧地盯着阿弦道：“那么，你告诉我，你的亲人去世之后，你有没有再次看见他？”
阿弦一怔。
敏之却已经捕捉到她眼中的那一丝诧异，有些泛白干裂的唇微微挑起，敏之道：“小十八，你不是在猜我的来意吗？我的来意就是这个，我想借你的这双眼睛，替我找一找我妹妹。”
阿弦如鲠在喉：“殿下……”
敏之淡瞥了眼旁边的虞娘子，道：“比如她，那夜在许敬宗府上，她见到的的确就是那个鬼女对不对？既然那时候你可以，那现在也可以！……我要见到阿月！”
阿弦摇头：“殿下，请恕我……”
不容她说完，敏之纵身跃起，揪住阿弦领口直拽过来。
“殿下！”虞娘子欲拦阻，却被他一掌拍开。
阿弦担心看去，下颌被敏之重重捏住。
他强令她转回头来。
原本过于明艳的脸此时狰狞如鬼，敏之磨牙吮齿般道：“让我见到她，我一定要见到她，不然……就杀了你！”
直到魏国夫人吐血倒地的那瞬间, 她仍旧不能相信发生了什么。
贺兰氏更加无法承认, 自己的生命……已经走到了尽头。
本来对贺兰氏而言, 一切都在朝她预计的、好的方向发展，武三思已经答应站在她这边, 这人之口灿莲花巧舌如簧, 哄得贺兰氏心花怒放, 深信不疑。
武三思语重心长道：“如今朝野都嫌烦极了皇后，都说她是……牝鸡司晨, 越俎代庖。”
贺兰氏抿嘴而笑：“这不是因为皇后能干么？”
武三思道：“‘后宫不可干政’, 这是昔日长孙皇后留下的金科玉律。但是她……她哪里有皇后该有的样子？就算是陛下只怕也厌弃的很, 我朝的皇后都该是长孙皇后一般, 以无可挑剔的女德母仪天下, 她却惹得天怒人怨。”
贺兰氏轻笑不语，武三思上前一步，低低道：“倘若现在有个机会让阿月你取而代之，我想朝野定然会欢欣鼓舞，也是替陛下解决了一大难题呢。”
贺兰氏虽欣喜却仍不失矜持地一笑：“话虽然是这样说，但毕竟我在朝中跟后宫都势单力薄，拿什么跟她比？”
武三思道：“年轻貌美, 又深得陛下的真心宠爱, 这难道还不够？若是担心朝中无人，我自然会为你暗中疏通, 另外, 我想还要笼络一下我们武姓族人, 有了他们的支持，更加如虎添翼。”
魏国夫人按捺不住将要满溢的喜悦：“若大事可成，我一定忘不了梁侯的好处。”
武三思恭敬地谄媚道：“娘娘若得势，就是我最大的好处了。”
一声“娘娘”，惹得贺兰氏笑出了声。
正好武惟良武怀运两人回京，又备了厚礼来见，就好像现成送上门的帮手。
贺兰氏于殿内召见，起初彼此还有些拘谨，渐渐叙话之间，武家兄弟隐约听出贺兰氏对武后颇有微词，正中下怀。
既然有了共同的“敌人”，彼此越发投契。
二武又知道贺兰氏深得高宗宠爱，还指望着靠她留在长安，于是故意做悲戚之状，叹道：“我们两人因不喜于皇后，明明也算是皇室宗亲，却被放逐在那鸟不拉屎的鬼地方这么多年，如今总算盼得回来，实在不舍得再度远离，只望阿月你念在我们同为亲族的面上，伸手拉拔我们一把才好。”
贺兰氏道：“咱们本都是一家人，舅舅们何必说两家话。”
武惟良叹道：“这才是亲戚呢，不像是……她。”向着含元殿的方向指了指。
贺兰氏笑道：“我跟她自然是不一样的，我从来最看重家人，别人对我好一分，我就对人好十分，只要大家彼此相助，以后……好日子还长着呢。”
武家兄弟明白其中之意，放宽心怀，更加竭力奉承，又取出自带的各色珠宝，地方特产，酒食等奉上。
因二武无限谄媚，彼此有相谈甚欢，贺兰氏放开心怀，又看到他们所奉的都是自己素日最喜欢的小食，便捡着吃了两样。
谁知半刻钟不到，贺兰氏便觉着腹中绞痛起来，起初她还不以为意，谁知那痛变本加厉，犹如刀绞般无法承受。
贺兰氏手捂着肚子，不由大叫出声，身子往旁边歪倒过去。
武惟良武怀运因见进宫这一步棋走的甚佳，正也意气洋洋，开始展望将来之宏图大业，忽见贺兰氏惨叫跌倒，均心惊不知所以，忙起身欲扶住：“夫人是怎么了？”
刹那间，外间伺候的宦官闻声赶了进来，却见贺兰氏跌在地上，挣扎不起，脸色惨白。
众人大惊叫道：“快传御医！”
整个蓬莱宫大乱，宫人们如炸窝的蚂蚁四散逃窜。
武家兄弟两人见状，面色如土，虽不知为何突生变数，却也知道绝非好事。
两人战战兢兢，不知所措，眼见涌入殿中的宫女宦官越来越多，两人终于趁人不备，逃出宫殿。
吵嚷声中，魏国夫人倒在地上，渐渐地呼吸急促，眼前也飞快模糊起来。
耳旁虽仍能听见众人叫嚷，却分不清谁在说话，又吵些什么。
她的心中还在想象着有朝一日登上皇后位子的显赫荣耀，但这么快，所有一切美景都在眼前摇摇晃晃，犹如镜花水月的泡影。
直到有个声音厉声惨叫道：“阿月！妹妹！”
“是……是哥哥……”贺兰氏的神智已经有些不清醒了，但听到这个声音，仍是微微振奋了一下，“哥哥！”
她想要伸手去抓住来人，却几乎看不清贺兰敏之在哪里。
在觉着自己跟皇后之位相差仅仅一步之遥的时候，魏国夫人有过很多美好的设想，其中最重的一件儿自是有关贺兰敏之的。
虽然敏之气急打了她，虽然敏之总是小看她又不肯帮她对付武媚，但毕竟是嫡亲的兄妹，仍是改不了两人天生至亲的事实。
“等我当了皇后，就封哥哥为王，不当什么周国公了，那时候哥哥就是一人之下，万人之上。”
魏国夫人心想：“那时候你就不会再小看我了。”
心情忽然又好了起来，疼痛也仿佛尽数消失了，魏国夫人觉着身体越来越轻，她本能地抓紧贺兰敏之的手，握紧最后一丝不甘跟眷恋：
“哥哥……”
她扬首一笑，却“噗”地喷出一口鲜血。
最后的一握，魏国夫人尖锐的指甲深深地嵌入贺兰敏之的手，在他的手背上留下了四个半月形的指甲印痕，血随之冒了出来。
敏之却也分毫不觉着疼。
高宗赶到的时候，贺兰氏被敏之紧紧地搂在怀中，早已经没了气息。
眼前发黑，高宗一个趔趄，若无身旁宦官扶着，早就抢跌在地。
“阿月，阿月！”高宗叫着贺兰氏的名字，踉踉跄跄来到跟前儿，张皇叫道：“发生何事？这是怎么了？”
敏之无法回答，他非但连高宗的问话都没听见，甚至都没发现皇帝已经驾临。
直到武后急急而来，才控住局面。
伺候魏国夫人的宦官跟宫女们将先前武氏兄弟来拜见之事说明，又把两人曾劝贺兰氏进食之事告诉。
正御医在侧，闻言忙上前细细查看，果然在一枚被贺兰氏咬过一口的红绫饼餤里发现不妥，以银针试探，银针亦立即变黑。
武后大怒：“难道是这两个畜生毒杀了阿月？”
当即派人，紧急缉拿武惟良武怀运。
贺兰氏猝然身亡，高宗受惊，一时竟缓不过来，几个御医紧紧地围着。
贺兰敏之只是死死地抱着魏国夫人不肯放手，对周遭置若罔闻，如痴如傻，也不管事。
因此现场竟只有武后一人做主，武后吩咐完毕，回头见敏之仍痴痴呆呆，她轻声一叹，示意宦官前去劝慰搀扶。
敏之置若罔闻，被宦官拉扯之中，蓦地反应过来，厉声叫道：“都给我滚开！”
左右一撞，已经将两个内侍撞飞。
殿内静止。
敏之双目通红，仍是抱紧魏国夫人：“谁敢动阿月？！”竟是疯癫拼命之势。
众人战战兢兢，不敢靠前。
武后从旁看着：“罢了，你们都退下。”宫人们才都惶然后退。
武后打量敏之，想劝慰他几句，却只叹说：“事已至此，你不必太过自伤，我答应你，一定会将真凶刑之于法，给阿月一个公道。”
敏之听到这里，才转动眼珠儿看向武后。
顷刻，他道：“真凶？公道？”
武后双眸微微眯起，却不做声。
敏之却低头看向魏国夫人，望着她脸色惨白半面鲜血之态，就像是一朵才开的正好儿的花颓然凋谢了。
两行泪扑簌簌跌落，打在贺兰氏的脸上。
敏之仰头，哈哈大笑数声，抱着贺兰氏往外而去。
高宗反醒过来，冲着贺兰敏之的背影叫道：“阿月！”
敏之正将出门，闻言止步，头也不回地说道：“陛下，现在叫已经晚了，您在本该能保护她的时候，却在哪里？”
武后皱眉：“敏之。”
敏之却又惨然地长笑了数声，抱着魏国夫人头也不回地出殿而去。
武后才对高宗道：“陛下不必在意，他们两个毕竟是亲兄妹，敏之伤感过度口不择言，陛下可千万不要怪他。”
高宗流着泪道：“朕怎么会怪他？朕当然了解他的心情，就如同我此刻的心情一样……阿月……”
高宗举手抚在眼睛上，泪落纷纷，十分痛苦。
武后道：“陛下也不可过于悲恸，免得伤了龙体。”
高宗哭了片刻，忽然想起来：“到底是谁害了阿月？”
武后道：“按照这些宫人们的说法，以及从红绫饼餤上发现的毒物，此事多半是武惟良武怀运所为。”
高宗拭泪道：“可是、可是他们为什么要这样丧心病狂？”
武后叹道：“我也正在惊疑此事，想不到他们为何要如此，自要将两人先行缉拿，详细审问，还阿月一个公道。”
想到那样娇嫩花朵般的人，从此竟再不可见，高宗眼前顿时出现贺兰氏娇嗔明艳的模样，复又痛心疾首，不由复哭道：“朕的阿月……”流泪不止，情难自禁。
武后道：“这里才出了事，陛下不当在这里，免得越发触景伤情。”
当即叫人带高宗回寝宫安歇，又叫御医跟随，好生照料。
待高宗起驾，武后便命把蓬莱宫中伺候的宫女太监们都先看管起来。
正才有些风平浪静，外间丘神勣来报，说已经将武惟良拿住。
武后道：“为何只有一个，武怀运呢？”
丘神勣道：“两个人像是分头而行，是以如今只捉住了一个，另一人还在搜捕之中。”
武后皱眉想了片刻，蓦地想到一件事，待要吩咐，却又停口。
思忖中武后轻轻招手。
丘神勣会意上前，武后低低地如此这般吩咐了几句，丘神勣方领命而去。
且说先前因牛公公报讯，崔晔听是宫闱之事，便先行告退。
武后却并不如何着急，起身道：“怪不得《礼记》里说：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……可见自古以来，这‘家事’都是第一难办，毕竟外患可挡，若祸起萧墙之中，则无可估量也。”
崔晔道：“是。”
“家家有本难念的经，皇家是，臣家也是，各自思虑各自忙就是了，”武后一笑：“好了，崔卿且先去吧。”
崔晔拱手行礼，缓步退后。
崔晔出宫之时，远远地看见两道身影豕突狼奔地往外，似是个仓皇逃窜之态。
正是武惟良武怀运两人。
宫中禁卫虽看见了，却因也认得这两人乃是武后的兄长，身份“显贵”，又不知道里头发生的事，便并未过来阻拦。
崔晔也不靠前，只仍徐步遥遥而行。
眼见丹凤门在望，又见一匹马如离弦之箭，从外急窜入内，正好儿同武惟良武怀运擦身而过。
那两人见是敏之，武惟良还要叫住，武怀运忙将他擎起的手按下，不知说了句什么，便仍低着头匆匆奔出宫门了。
宫中禁卫见一匹马闯了进来，又认得是周国公，纷纷面面相觑，不知如何，只为首一人道：“殿下，不可骑马闯宫，请下马。”
正要上前拦住，敏之喝道：“都给我滚开！”
不由分说地抡起马鞭啪啪乱挥，有两个禁军躲闪不及，当即挂彩。
崔晔驻足看时，敏之已冲开禁军，打马往后宫而去，很快一人一马便消失不见。
出丹凤门后，崔晔上车，慢慢地往回。
车行片刻，身后传来马蹄声响。
车夫放慢速度，留神打量，却见是一队金吾卫呼啸而过，如临大敌，不多时，就从旁边巷子里押解了一人出来。
崔晔在车上看了一眼，认得正是武惟良，他被五花大绑，还要挣扎叫嚷，嘴里却被人塞了一个麻胡桃，不由分说绑起来推着而去。
车驾继续往前，行到中途，崔晔却命改道，仍回吏部。
车夫领命拐弯，而车厢中，崔晔听着外间车轮之声，忽然道：“出来吧。”
一片寂然，崔晔复静静道：“不必躲藏了，武史君。”
话音刚落，只听得低低地“哎哟”一声，车厢微微震动。
马车骤然而停，车夫疑惑回头，却见从背后的地上爬起一个人来，衣着光鲜，只是神情慌张。
车夫却不认得武怀运，正在诧异此人是从哪里冒出来的，因此迟疑不敢行。
正在此刻，车内崔晔道：“继续赶路。”
车夫回神，正要打马，身后那人却叫道：“崔天官且慢！”
车夫正在迟疑中，武怀运已经撒腿跑上前来，站在车前抓着车辕叫道：“崔天官救命！”
车帘轻轻掀起，崔晔微微抬眸：“使君这是何意？”
武怀运看着他沉静脸色，气喘道：“有人要害我兄弟，我知道天官最是耿直不阿，又很得陛下皇后青眼，劳烦请帮我们说句话，此事跟我们绝不相干。”
崔晔道：“既不相干，何必如此鬼祟欲逃？”
武怀运无言以对，崔晔道：“何况若没猜错的话，此乃陛下家事，外臣不敢插手。您请了。”
车夫正竖起耳朵听着，闻言便一抖缰绳。
武怀运诧异，追了两步叫道：“崔晔，你不要得意，我们是眷亲尚且如此，你以后又能好到哪里去！”
任凭他如何叫嚣，车子仍是飞快地远去。
原来先前二武出宫，约定分头而逃，武惟良往东，武怀运本要往西，却忽地发现崔府的马车停在路边儿，他便悄然接近，趁着车夫不备，便扒在马车底下。
这才避开了宫中金吾卫的搜捕，但他在车底的时候，也目睹了武惟良被拿走的场景，胆战心惊。
若说在贺兰氏身死的那一刻，二武还是不明所以，那么在这一段奔逃之中，武怀运已经有所察觉了。
丘神勣乃是生性残忍的小人，怎会那么热心笼络他们？武三思从来是个自私偏狭之人，就算在武后面前儿，还一直跟贺兰敏之争宠，唯恐被别人抢了风头，又怎会迫不及待地建议两人去巴结魏国夫人？
就连魏国夫人最爱吃红绫饼餤这种事，也是武三思私下告诉的。
方才他偷偷趴在崔府马车底下，心乱如麻不知所措，本犹豫要不要将真相告诉崔晔。
可又曾听说崔晔是武后的心腹，武怀运不敢轻易露面，万一崔晔将自己拿下送给武后呢？
不料他这边儿还在掂掇犹豫，崔晔却早就察觉车上有人。
但是那个崔天官，却并没有给他开口的机会。
武怀运悻悻地想：不幸中的万幸，崔晔也并没有将自己拿下。
心头冰凉，正扭头要寻一条路躲开，却见一队金吾卫从左边儿路上而来。
武怀运是胆怯心虚之人，本能地想要躲闪，却听那领头之人道：“这不是武使君吗？”
脚下一顿，武怀运还未敢回头，那人已经走上前来，笑着行礼道：“果然是武使君，您莫非不认得我了？”
武怀运一愣，继而皱眉：“原来是你。”
原来这会儿带人前来的，竟正是陈基。——当初武家兄弟在酒馆里借酒发疯，被陈基拿入禁军牢中，后两人被丘神勣带走，临去还羞辱了陈基一番。
当时武怀运还扔下过一句狠话，没想到，这么快就风水轮流转。
武怀运心怀鬼胎之时，陈基道：“使君一个人匆匆忙忙地，是要去何处？”
武怀运知道宫中之人必然还在四处搜罗自己，哪敢久留，随口搪塞道：“有一件急事。”
陈基道：“不知是什么事？去往哪里？要不要我相送？”
武怀运摇头，迈步欲走。
陈基忽然道：“使君，方才看见令兄长仿佛被人带了去，不知是为何事？”
武怀运心惊，蓦地抬头，对上陈基含笑的双眼，虽是带笑，却透出明显的冷意。
武怀运强压不安，冷道：“你怕是看错了！”
他转身往另一个方向去，陈基却道：“使君留步！”踏前一步，将他拦住。
武怀运到底是有些功夫底子，把手臂一掀：“滚开！”
可陈基也并非等闲之辈，闪身避开，同时手按着腰间的刀，喝道：“使君还不住手，我便不客气了！”
陈基所带的禁军本来都认得武怀运——当初陈基无意中一拿却拿下了两个皇亲国戚之事，谁人不知？如今见他又不知死活似的故技重施，均都目瞪口呆。
又看陈基将拔刀，可见是要动真格的，众人才迟疑着将武怀运围在中央，只仍是不敢轻举妄动。
正在对峙之中，宫中丘神勣亲自带金吾卫而来。
武怀运见丘神勣来到，情知大势已去，不由攥紧双拳立在原地，嘿嘿冷笑起来。
丘神勣眼见陈基带人围住了武怀运，面上显出诧异之色。
他打马上前，正要命手下人将武怀运拿下，武怀运骂道：“丘神勣！你这反复无常的小人，竟然敢设计陷害我兄弟二人！”
丘神勣左边眉毛一挑，还未出声，武怀运道：“好啊，你拿下我，送我去大理寺，我定要把你跟武三思两个混账王八的嘴脸都说给天下人知道，看看你们是怎么算计陷害……”
青天白日，众目睽睽，丘神勣厉声喝道：“给我闭嘴！”
武怀运自觉好似穷途末路，还怕什么，便叫道：“今日宫中……”
丘神勣皱眉，才要叫人令他住嘴，却来不及了。
电光火石间，武怀运身后一人上前，举起刀背在他背后用力砸落。
武怀运疼得闷哼出声，往前抢倒，一时无法出声。
金吾卫趁机上前，将他拿下捆住，亦在嘴里塞进了一枚麻核。
将武怀运砸倒那人，正是陈基，他冷冷地望着武怀运道：“中郎将有命，你还敢叫嚣，实在该死。”
丘神勣大为意外，在马上多看了陈基两眼，他当然认得陈基正是之前曾拿下过武家兄弟之人，如今见他如此识做，不由笑道：“做的好。”
陈基恭敬行礼：“这是卑职应该做的。”
因已经缉拿到人，宫内还要回禀，丘神勣点点头，也未多说，便带兵押着武怀运返回。
剩下其他的禁军一个个如在梦中，本以为陈基这次又要得罪权贵，谁知这般柳暗花明，一时议论纷纷道：“这是怎么，太阳打西边儿出来了么？丘神勣居然敢拿下皇后的哥哥，他不怕得罪皇亲国戚了？”
另一人道：“难道是皇后的哥哥犯了事？但就算是犯事，也毕竟是皇亲，丘神勣怎么敢如此对待？”
陈基心里明镜一般：丘神勣对待武家兄弟这样前倨后恭，当然有个原因。
丘神勣当然是武皇后的狗，如今要咬皇后的娘家人，如果不是皇后默许，那就是丘神勣这条狗疯了。
不过，对他而言却是“祸兮福之所倚”，上次拿下武家兄弟，两人临去还出威胁之言，陈基本以为往后的路途又要艰难起来，不料老天竟另有安排。
看样子，这两个人还来不及作威作福，就已经大祸临头，可见对他们而言则是“福兮祸之所伏”，可见冥冥之中自有注定。
回味方才武怀运狼狈之态，又想到丘神勣临去赞许的眼神，陈基莫名地心情愉快。
此后很快，“水落石出”。
武家兄弟被秘密缉捕、囚禁，经过“简单”的审讯，武惟良亲口承认，说是因两人嫉恨武后不肯照顾眷亲，便想利用进宫献食的机会，用食物毒死武后。
谁知忙里出错，下人糊里糊涂地拿错了准备好的糕点，把本该呈给武后的那一份儿给了魏国夫人。
这才错害死了贺兰氏。
高宗听说了此事真相，更加悲痛，又恨极了两人。
武后叹道：“陛下不必太过于自责了，我早察觉这两人有些心术不正，所以不敢稍微纵容他们，生恐这两人会误国误民。这一次召回京都，也是一时地动了念想，以为他们在外历练了许久，必然跟之前有所不同，谁知他们竟因此更加恨极了我，乃至于用出这种手段……”
武后垂泪，哽咽又道：“他们若是害我倒也罢了，阿月还那样年轻，实在是太过可惜无辜了。”
高宗含泪道：“罢了，皇后不必太过自责，这恐怕也是阿月的命而已。”
此事很快也传遍了长安，一时众说纷纭。
且说阿弦听说魏国夫人殁，震惊之余，不知敏之如何。
虽然敏之对她来说是个性情无常十分危险之人，但毕竟府门出了如此不幸之事，阿弦不由心生恻隐。
虽然敏之性情变幻莫测，但在跟随他的这段时间里，阿弦冷眼旁观，知道他对待魏国夫人跟对别人不同，到底是手足情深，骨血亲情。
如今贺兰氏不幸离世，只怕敏之会极为难过。
可虽然心里这样想，阿弦却有些“不敢”回周国公府。
这一天，她出了户部，带着玄影，不知不觉来到周国公府前的街口，犹豫着要不要登门去打听一声。
正徘徊中，身后有人道：“弦子！”
阿弦回头看时，却见是身着常服的陈基，没有穿禁军服饰的他，含笑招呼，乍一看就如同在桐县一样。
阿弦道：“大、陈大……”
那声“大哥”差点儿冲口而出，但背地里如此称呼是一回事，当面却是另一回事了。阿弦索性闭口不语。
陈基却不以为意，笑道：“我正想去找你呢。你跑来这里做什么？”
阿弦忽然发现他有些满面春风：“你找我做什么？”
陈基道：“我……”才要说，却又不提，只笑道：“没、没什么，只是上次我说过，咱们许久没有好生聚一聚了，如今我正好儿得闲，请你吃饭如何？”
阿弦越发疑惑，细看陈基片刻，忽然道：“你……莫非是又升官了？”
陈基脸上的笑微微敛了几分，有些无奈地小声道：“我就知道什么也瞒不过你。”
阿弦看他露出这种神情，本想解释说并不是她“看见”什么，而是胡乱猜测的。
可是转念一想，又何必解释：当初他走开，不就是因为这个么……事已至此，多说无益。
陈基又笑道：“好吧，既如此，我便告诉你就是，我的确是又升了一级，其实也算不得什么……无非是想找个借口跟你聚聚而已，对了，你还没回答我呢，一起去好么？”
阿弦默默道：“恭喜你啦。”
如今陈基已是正六品司阶，虽看着品级不算太高，但在军中，这已算是小有名气实权在握的官儿了。
就算是对长安城里那些中等的官宦人家子弟来说，这也是个极体面的好差，而对于一个毫无根基的外地人来说，陈基更毫无疑问是独一份。
阿弦心里滋味难明，想拒绝他，但看着陈基微亮的双眼，想到先前他的诸般迁就……又狠不下心来。
阿弦勉强道：“我今日还有事，想去周国公府一趟，改日如何？”
她怕陈基以为自己是故意拒绝，才把要去周国公府的事和盘托出。
不料陈基听了，问道：“你去周国公府，可是因为魏国夫人不幸殒没之事？”
阿弦道：“是啊。”
陈基盯着她，忽然道：“我觉着你还是不要去，周国公如今正是悲痛之时，他那个性子……伤心欲绝的时候指不定又作出什么来，你何必去冒险呢？”
阿弦本也在犹豫，可现在为避开陈基，只得硬着头皮道：“我去他府上问一句，未必就会见到他的人。”
正要转身，陈基举手搭在她的手臂上拦住：“这个时候瓜田李下，你还是不要去。”
刹那间，阿弦的眼前忽地出现丘神勣的脸，他凝视着“自己”，笑得阴测测地：“你这小子能屈能伸，又极为识做，当个区区中候是委屈了。”
阿弦猛然挣开自己的手臂：“你……”
陈基诧异：“怎么了？”
阿弦顾不得禁忌，脱口问道：“是丘神勣……提拔的大哥吗？”
陈基脸上的笑已有些勉强：“我在你跟前儿真的半点儿私都没有。不错，正是他。”
阿弦问道：“为什么？”
陈基眼神闪烁，终于道：“原本是武家兄弟毒杀魏国夫人那日，逃出宫中，正好儿被我带人遇见，将武怀运擒拿，这一幕正被丘郎将目睹，如此而已。”
阿弦不置可否，眼中仍有狐疑之色。
陈基也有些心不在焉，两两相对，彼此沉默中竟生出一丝前所未有的尴尬。
连玄影也感受到那股尴尬之气，不由呜呜乱叫数声。
陈基咳嗽了声，方说道：“弦子，我知道你仍是有些记恨我，所以不愿意跟我一同吃饭，你不去也成，你知道我是不会难为你的。可你若是……若是还有那么一分听大哥的话，那就答应我别去周国公府，好么？”
陈基说完，又补充道：“我实在是信不过周国公，也实在是放不下你。”
阿弦见他正言相劝，本觉着有些异样，听到最后一句，才道：“我知道啦，多谢。”
陈基去后，阿弦终于决定还是听他的话，“多一事不如少一事”，何况贺兰敏之乃是周国公，家中不幸，必然会有朝臣跟皇亲等慰问，且又有娇妻在侧，云绫陪伴，不管如何，总不缺她一个曾经的“跟班儿”。
转身仍回平康坊。
门前靠墙停着一辆颇大的马车，阿弦心不在焉，只扫了一眼便推门而入：“我回来啦。”可才进院门，就发现不妥。
平日里这个时候阿弦回来，院中总会有饭菜的香气，而虞娘子听见动静，便会含笑迎出来。
但是今日，院中冷冷清清，并没有任何气息，也无虞娘子的身影，阿弦正诧异，玄影向着前方堂下叫了两声。
阿弦忙往那边急奔过去，还未进门，就已经看清。
原来此刻堂下赫然坐着一人——身着素白的麻衣，额前也勒着一道雪白的麻布孝带。
一张平日里桃花般艳的脸，此时透出些冷若冰霜的凌厉，他并没有看向自己，反是斜斜地侧坐着，转头看向虚空，身形看来空寞之极。
正是贺兰敏之。
阿弦想不到，她并没有去寻周国公，周国公竟自己找上门来。
但是在这个时候，贺兰敏之来到家中，又是为了何事？
虞娘子却站在贺兰敏之身侧，见阿弦回来，勉强含笑：“如何才回来？殿下来了半个时辰，几乎等的不耐烦了。”
阿弦道：“有件事情耽搁了。”
忽然敏之道：“有什么事这样要紧。”慢慢回头，双眼竟然透红：“亲戚或余悲，他人亦已歌，对么？”
阿弦对诗文上见识有限，依稀听出几分意思：“殿下……殿下节哀。”
敏之道：“嘻，人人都叫我节哀，只是你们都非当事之人，刀没有扎到自己的心头上，当然都不觉着疼，你们凭什么装作一副假惺惺的同情模样，叫我节哀？！”
他起初还笑，可很快，话声里的狂怒却似暴风飞舞，里头挟裹着许多锋利的刀子，会把人凌迟剁碎。
虽然早习惯了敏之这样变幻莫测的性子，但是这一次的情形又是不同。
阿弦噤声。
虞娘子在旁，面露焦急之色：“殿下……”
敏之不看她，忽然又用极淡的口吻道：“闭嘴。”
阿弦忙向着虞娘子摇了摇头，她想了想，忽地也一笑：“这种滋味，我当然知道。”
敏之挑了挑眉，缓缓转头看向她。
阿弦不再说话，只是抬起双眼，平静地对上敏之的眼睛。
昔日老朱头的离去，对阿弦而言何止心头扎了刀子，如今想起，心头的千疮百孔仍森森然透着寒气，丝丝地疼。
她虽未言语，目光相对，敏之却已明白。
他复笑了笑：“是，我差点忘了。”
然后敏之缓慢地倾身坐起，他往前探身，双眼紧紧地盯着阿弦道：“那么，你告诉我，你的亲人去世之后，你有没有再次看见他？”
阿弦一怔。
敏之却已经捕捉到她眼中的那一丝诧异，有些泛白干裂的唇微微挑起，敏之道：“小十八，你不是在猜我的来意吗？我的来意就是这个，我想借你的这双眼睛，替我找一找我妹妹。”
阿弦如鲠在喉：“殿下……”
敏之淡瞥了眼旁边的虞娘子，道：“比如她，那夜在许敬宗府上，她见到的的确就是那个鬼女对不对？既然那时候你可以，那现在也可以！……我要见到阿月！”
阿弦摇头：“殿下，请恕我……”
不容她说完，敏之纵身跃起，揪住阿弦领口直拽过来。
“殿下！”虞娘子欲拦阻，却被他一掌拍开。
阿弦担心看去，下颌被敏之重重捏住。
他强令她转回头来。
原本过于明艳的脸此时狰狞如鬼，敏之磨牙吮齿般道：“让我见到她，我一定要见到她，不然……就杀了你！”