241.除晦与诛邪
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阿弦被方才陡然所见的那幕吓得慌了, 纵身跳到旁边避开她——这就是在袁恕己看来, 她很突兀地闪避的奇异一幕。
只是还未跑出两步，身体像是被一股寒冷的冰水侵入，透骨的冰冷让她猝不及防，往前扑倒在地。
等再站起来的时候, 阿弦已经不是“阿弦”了。
“她”迈着碎步，来到府衙。
手轻轻地抵在下颌处，犹疑打量着府衙的门首, 又左右逡巡扫向守卫。
守卫们因都认得阿弦, 是以并未恶声恶气, 其中一人反而问：“十八子怎么这会儿来了？”
“她”才仓促而略带羞涩地低头一笑, 抬腿迈过门槛，往里而去。
守卫们回头打量了一眼，满面疑惑：“十八子今天怎么有些古怪……刚才……”
两人对视, 顷刻却十分默契地各自移开目光, 不再深思。
“阿弦”一路进了内堂, 小典房中却还有另外一个人。
且说小典在府衙里又调养了两天, 本已脱了险境。
听说已经判决了凶徒, 小典心中的大石落地，可毕竟小丽花已经不在人世, 想到在世间唯一的亲人也不复存在, 又想到先前自己遭遇的那些非人折磨, 如今心愿已了，万念俱灰，所以精神萎靡，身体状况竟也江河日下。
故而这两天竟只是强撑着等死，只等处决了罪犯后咽气。那大夫也是无能为力。
此刻在房中探望小典的正是连翘。
小典曾跟连翘见过一面，又从别人口中听说连翘在小丽花案中所做，他是个心软且善的好孩子，便对连翘存有一份感激之情，竟不顾身子细弱，挣扎着下地要向她磕个头。
但他一来病弱，二来腿上的筋腱受损，动作不便，几乎从床上栽下来。
连翘见他形销骨立，心中酸涩，紧走两步拦住，小典早支撑不住，头晕目眩，只问：“那些人已经死了吗？”
连翘道：“午时三刻，已经处决了，你听外头还有鼓声呢。”
小典道：“这样我就放心啦。”
连翘怎会不解他的心意：“小典，你可不要错想了！”
小典闭着眼睛，眼中的泪流落不绝：“之前你为我姐姐做的事我也知道了，姐姐，你是个好人，现在再求你一件儿，等我死了，你把我跟姐姐……”
连翘转头将泪挥去，方轻声喝道：“别瞎说！”
小典道：“我小的时候不懂事，只知道我是有个姐姐的，但问起娘来，她却总不告诉我姐姐在哪里。”他深深呼吸，睁开眼睛，“后来娘去了，我跟随王先生，再后来，进了秦府，才知道姐姐当初为了我们……”
连翘垂首咬紧牙关，小典道：“我心里只有一个念头，就是见姐姐一面，他们告诉我，只要我听话就会让我跟姐姐见面，我是听话，可是熬了那许久，我渐渐知道他们是骗我的……”
秦张那些人因见小典向来温顺听话，对他的看管便松懈了，殊不知小典心里偷偷谋划着逃跑出来找小丽花，那一次连翘在菩萨庙里见到他，就是他才逃了出来。
后来被捉拿回去，那些人为了惩罚他，又故意告诉他小丽花已经死了。
小典大哭。
连翘抱着这少年的身子，明明是才要绽放的年纪，却干瘦的如同一片枯叶。就算连翘阅尽千帆，自诩心硬如铁，这会儿也禁不住同他一起潸然泪下。
正在此刻，便听得门口有人轻轻唤了声：“小典。”
两个人转头，却见房门打开，竟是“十八子”徐徐走了进来。
连翘一眼便看出十八子的举止跟昔日大为不同，且隐约带几分眼熟。
正疑惑间，她已经走到床前，先是看着连翘，道：“姐姐在我身后苦心做的那些，我都看见了，幸而刺史大人同十八子联手查明真相，给我姐弟讨回公道，也还了姐姐清白，多谢姐姐。”
连翘双眼慢慢瞪圆，毛骨悚然，松开小典站起身来，她上下打量了一番“十八子”：“你、你是小丽花？”
小丽花不答，转头看向床边的小典。
小典睁大眼睛看着眼前的人，小丽花举手，轻轻抚上少年枯瘦的脸：“弟弟，你受苦了。”
只是一句话，却让小典在瞬间泪如泉涌，极快地模糊了双眼。
小丽花凝视着眼前少年：“姐姐是个最蠢笨的人，这么多年来都错把豺狼当作好人，才害弟弟吃了那许多苦。”
小典再也忍不住，哑声叫道：“姐姐！”张手用力将她抱住！
小丽花微闭双眸，脸颊轻轻地蹭着少年鬓边，发出欣慰的叹息：“这许多年来，姐姐唯一的心愿就是再见你一面，就如现在一样抱你，我的好弟弟……”
小典放声大哭。
连翘几乎站立不住，死死地倚在床柱上，眼睁睁看着这幕，手捏着帕子堵住嘴，眼中同样泪如雨下。
小丽花缓缓睁开双眼，在小典头上亲了一口：“答应姐姐，你要好好地活着，不管多难都要好好地活着。”
小典用力抱紧了她，嚎啕大哭：“可是我想跟姐姐在一起。”
小丽花抚着他的头：“乖孩子，你一直都跟姐姐在一起啊。”她的声音这样温柔，就像是一阵春风，将少年心底的冰冷融化殆尽。
最终的告别终究来到。
小典跌跌撞撞下了床，连翘竭力扶住他，小典大叫：“姐姐！”
小丽花已经走到门口，闻声回首，向着两人歪头一笑。
此时，在连翘跟小典看来，眼前的人已经不再是十八子，而真真正正是小丽花，那样烂漫耀眼的笑脸，就如同春风中漫山遍野盛放的娇艳丽花。
有诗云：
浮天水送无穷树，带雨云埋一半山。
今古恨，几千般，只应离合是悲欢？江头未是风波恶，别有人间行路难！
且说府衙门口，袁恕己询问十八子如今何在，吴成面露难色，道：“大人，这事实在怪极了，我因见十八子要出门，便要躲了，谁知眼看十八子出来，才走了三两步，忽然瘫软在地上。我正要去扶，那食摊上的老朱头赶来，将十八子搀扶起来……”
据吴成说来，当时阿弦就如同醉酒一样，摇摇晃晃，神志也似有些不清，多亏了老朱头扶着，一径出府衙去了。
袁恕己听了吴成的诉说，狐疑不解。
今日袁恕己之所以将安善带回来，一来是为了从他口中打听有关十八子之事，二来，却也正是因为小典的情形很不好，袁恕己看了出来，便想让安善过来，希望能有一二效用。
谁知竟会又是如此意外的情形。
正思量间，有人从厅外进门，笑道：“此地的事情已经了结，袁大人，我们也该告退了。”
说话之人身量长大，身着军服，正是先前左永溟从军屯请来的救兵，豳州兵屯守卫副将雷翔。
袁恕己忙回身迎着，两人寒暄几句，雷翔忽然道：“另外，我有个不情之请，不知道袁兄是否成全。”
袁恕己道：“自家兄弟，还说什么客套话？如今我在这豳州当差，自要守望相助，这一次若不是雷兄来的及时，也无法惩治本地奸恶。”
雷翔大笑几声，道：“是这样的，我想向袁兄借一个人。”
袁恕己意外：“借人？哦……是吴成还是老左？”
雷翔含笑摇头，道：“都不是，是你们本地县衙里一个唤作‘十八子’的。”
“是小弦……”袁恕己越发意外，惊疑问道：“雷兄怎么会想到借他？是为了何事？”
雷翔乃是军中将领，无缘无故怎么会借一个不相干的小衙差？若说军中有事，也归军中料理，本地文官包括刺史等都是不得插手的，更遑论阿弦这样的小公差了。
除非……
雷翔叹了声，面露无奈苦色：“的确是有一件棘手的事儿，非此人不可。”
虽然士兵们来自地北天南，但一旦在军中成婚，便似有了家一样，军屯就如管理有序的城镇。
但这也需要一个英明能干的统帅才成。幸而苏柄临年逾六十，却是个老当益壮极有经验的将帅，自从他在豳州屯兵，才将豳州原本流寇四窜互相殴斗扰民的场面镇压下去。
最近却出了一件令苏柄临恼怒的事，他所信任看好的一名年青副将，逃走了。
袁恕己也有些震惊，“逃兵”不管在什么地方都视为奇耻大辱，又因为之前连年征战，许多百姓被急招入伍，不免有些不适，曾发生过大规模逃逸的情形。
为杜绝这种行为，朝廷对逃兵的惩罚十分严厉，逃走的士兵若被追回，重则斩首，除此之外，连带其家中也要受到连累。
雷翔道：“何鹿松是苏将军的同乡，且为人机警能为，所以苏将军很是青眼，去年才在苏将军的主持下跟本地一名士绅之女完婚，六天前，他忽然失踪了，人说是逃回了南边的家乡。”
袁恕己道：“既然有苏将军为靠山，他在军中前途无量，怎会选择逃走自毁前程？”
雷翔道：“我也是这样想，苏将军因此气得旧伤都犯了，四处找寻都找不到，苏将军虽然不言，但至今未曾发通缉信令，只因一发此令，再也无法挽回了……何鹿松真是辜负了将军一番期望啊。”
袁恕己皱眉：“那你为何要讨十八子？”
雷翔重重一叹，道：“这话我也只敢跟你说，我总觉着何鹿松不似自己逃走了。”
袁恕己点头：“若他真得苏将军青眼，便不会是个愚笨不堪的人，只怕另有内情。”
雷翔愁眉不展：“但军中人人传言他是逃了，苏将军脸上无光，更不肯听底下人劝解……至于你这里的十八子，其实我早就听说他的名头，这几日在城内坐镇，明察暗访，也得知了他不少异事。”
袁恕己不由失笑：“那个小子可是唬了不少人。”
雷翔试探问道：“这话何意，难道说他是盛名之下其实难副？”
袁恕己想了会儿，含含糊糊回答道：“倒也不能这么说，小弦子的确有些不为人知的能耐。”
雷翔精神一振：“这么说，你肯借他给我？”
袁恕己道：“但凡我能许的，自然不会有半点搪塞，可是他毕竟是县衙的捕快，苏将军知道了是否会怪罪地方插手军务？”
雷翔道：“所以此事我只以我个人之名来请十八子，但是毕竟他是桐县的人，所以私底下跟袁兄说一声。”
原来他并不是要大张旗鼓请公差前去，而是以私人名义行事，这样倒也使得。
袁恕己深思熟虑，笑道：“只是雷兄，我虽不知你都听了些什么离奇传说，但是也提醒一句，倒是不能全然将希望压在他的身上，倘若是帮不上什么，你恼了可怎么说？”
雷翔一怔，继而也笑说：“我也是因为没了法子，所以死马当作活马医罢了，他若真的能找到人，我顿首感激，若是白忙一场，我也谢袁兄成全之意，绝不会为难他。”
袁恕己方道：“好，雷兄果然是个爽快人。”
雷翔见他已经答应了，心头松快，道：“我毕竟是军中的人，贸然去寻十八子，怕他不乐意跟从，岂不是又多绕一圈儿？还要拜托袁兄跟他说一声，若是他答应，事不宜迟，今日我便要启程了。”
袁恕己点了点头，见雷翔起身，也跟着相送。
雷翔往外要去，忽地又想到什么似的，回头笑道：“袁兄像是很看重十八子？跟他也有些交际渊源？”
袁恕己咳嗽了声，双腿间隐隐作痛：“没什么。知道有这么个人罢了。”
高建来到朱家，还隔着一堵墙，就听见里头有人说话。
是老朱头气哼哼地在抱怨：“你瞧瞧，我就说长安来的都没有好人，你还说跟他井水不搭河水呢，下一刻就差点儿把你害喽，这次若不是我去的及时，看是怎么收场。”
高建听老朱头语气不对，知道来的不是时候，便有些犹豫不前。
忽地又听阿弦道：“他是不知道会闹成这样儿，倒也不能全怪他。”
老朱头毫不退让：“什么不能全怪，但凡是个好人，谁会这样无礼地去掀人家的眼罩子？粗莽的军汉，骄横的世家子，这人是两样儿都占全了！”
高建这才回味过来，这说的原来正是袁大人，听老朱头满腹怨气说的有趣，便偷偷捂着嘴笑。
忽地门口影子一晃，探出一个狗头，原来是玄影早听见外头有动静，便出来查看。
高建忙向它比了个手势，又从兜里掏出些散饼给它吃，玄影见是熟人，就也罢了，只舔嘴吃那饼子。
高建蹑手蹑脚走到门口，便听阿弦有气无力道：“您就别抱怨了，我的头还疼呢。”
这一句却是比什么都灵，老朱头的语气立刻转成了关慰：“还疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老参农送的那只人参，我给你拿出来炖了好不好？这人参炖鸡是最补的，我再去陈娘子家里借一只鸡……”
老朱头仿佛嗅到了人参炖鸡的香味，神魂也徜徉在那香浓的希冀里。
不防阿弦道：“千万别，我消受不了那好东西，且留着罢了。再说，若单为了我再去杀一只鸡，只怕我好的反而更慢了呢。”
老朱头愕然：“呸！乌鸦嘴，你消受不起，留给谁消受？又有谁能消受？”
高建正听得可乐，忽地身后马蹄声响，他回头看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了声，与此同时，玄影也叫了起来。
里面两人早也听见动静，高建才进门，老朱头便迎了上来，见是他，便笑道：“高小子，你怎么这会儿来了？”
高建道：“伯伯，我有正事找阿弦。”
老朱头问：“什么正事？”
高建道：“刺史大人有一封要紧书信，要派阿弦送去军屯大营。”
老朱头惊且意外：“什么？”急得往回看了眼，又道：“这路程可不短，我们弦子身上且不好呢，还是派别人去吧。”
高建笑道：“伯伯，这个我可不敢做主，刺史大人指明要阿弦送去的……”又回手指了指墙外，低声道：“那回军屯的大人们如今还在外头等着呢。”
老朱头满面诧异，正思忖中，阿弦从内出来，高建又将来意说明，从腰间搭绊里掏出一封信：“刺史大人亲自叫我送来，还说要让你小心留意这差事。”
阿弦皱眉间，外头传来两声马嘶，又是玄影的叫声。
老朱头忙走出去把玄影叫出，歪头打量的时候，果然见几个军汉，雄眉怒眼地骑在马上，架势非凡。
老朱头吓了一跳，忙窜回来紧紧地拉住阿弦：“这差事不能去，我看那几个人不是好的，看这模样，不像是来请人，倒像是来抢人的。”
高建哑然失笑：“伯伯，您怎么看谁都不像是好人？”
老朱头眦了他一眼：“小孩子家家的，你懂什么？”
高建只得低头，把嘴藏进衣领里，眼睛却逡着阿弦。
阿弦看看高建，又往外看了眼：“既然是袁大人亲自吩咐的，我还得去一趟。”
老朱头急得又要说，阿弦在他手腕上一搭：“如果袁大人真想害我，只要他一句话而已，又何必再惊动军屯的人？何况我知道袁大人不是那等恶人，您放心。”
老朱头满面失望跟无奈：“可是……”
高建看出他的担忧，忙陪笑开解：“其实阿弦去倒也使得，这军屯里的好东西最多，若是那边的大人看阿弦差事办得好，一高兴，赏些什么东西下来，岂不是好？”
老朱头啐道：“不开眼的小子，赏你什么？几个鸭蛋？”
高建哈哈笑道：“那也成啊，我正馋着呢！”
阿弦见已经妥了，便入内更换衣裳。这边高建道：“不瞒您老人家说，其实我也还想跟着去呢，只是刺史大人说只要阿弦一个人，我是想求还求不得呢。”
高建以为这是美差，故而说了安慰老朱头，谁知老朱头听了这话，脸上越发阴云密布。
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只是还未跑出两步，身体像是被一股寒冷的冰水侵入，透骨的冰冷让她猝不及防，往前扑倒在地。
等再站起来的时候, 阿弦已经不是“阿弦”了。
“她”迈着碎步，来到府衙。
手轻轻地抵在下颌处，犹疑打量着府衙的门首, 又左右逡巡扫向守卫。
守卫们因都认得阿弦, 是以并未恶声恶气, 其中一人反而问：“十八子怎么这会儿来了？”
“她”才仓促而略带羞涩地低头一笑, 抬腿迈过门槛，往里而去。
守卫们回头打量了一眼，满面疑惑：“十八子今天怎么有些古怪……刚才……”
两人对视, 顷刻却十分默契地各自移开目光, 不再深思。
“阿弦”一路进了内堂, 小典房中却还有另外一个人。
且说小典在府衙里又调养了两天, 本已脱了险境。
听说已经判决了凶徒, 小典心中的大石落地，可毕竟小丽花已经不在人世, 想到在世间唯一的亲人也不复存在, 又想到先前自己遭遇的那些非人折磨, 如今心愿已了，万念俱灰，所以精神萎靡，身体状况竟也江河日下。
故而这两天竟只是强撑着等死，只等处决了罪犯后咽气。那大夫也是无能为力。
此刻在房中探望小典的正是连翘。
小典曾跟连翘见过一面，又从别人口中听说连翘在小丽花案中所做，他是个心软且善的好孩子，便对连翘存有一份感激之情，竟不顾身子细弱，挣扎着下地要向她磕个头。
但他一来病弱，二来腿上的筋腱受损，动作不便，几乎从床上栽下来。
连翘见他形销骨立，心中酸涩，紧走两步拦住，小典早支撑不住，头晕目眩，只问：“那些人已经死了吗？”
连翘道：“午时三刻，已经处决了，你听外头还有鼓声呢。”
小典道：“这样我就放心啦。”
连翘怎会不解他的心意：“小典，你可不要错想了！”
小典闭着眼睛，眼中的泪流落不绝：“之前你为我姐姐做的事我也知道了，姐姐，你是个好人，现在再求你一件儿，等我死了，你把我跟姐姐……”
连翘转头将泪挥去，方轻声喝道：“别瞎说！”
小典道：“我小的时候不懂事，只知道我是有个姐姐的，但问起娘来，她却总不告诉我姐姐在哪里。”他深深呼吸，睁开眼睛，“后来娘去了，我跟随王先生，再后来，进了秦府，才知道姐姐当初为了我们……”
连翘垂首咬紧牙关，小典道：“我心里只有一个念头，就是见姐姐一面，他们告诉我，只要我听话就会让我跟姐姐见面，我是听话，可是熬了那许久，我渐渐知道他们是骗我的……”
秦张那些人因见小典向来温顺听话，对他的看管便松懈了，殊不知小典心里偷偷谋划着逃跑出来找小丽花，那一次连翘在菩萨庙里见到他，就是他才逃了出来。
后来被捉拿回去，那些人为了惩罚他，又故意告诉他小丽花已经死了。
小典大哭。
连翘抱着这少年的身子，明明是才要绽放的年纪，却干瘦的如同一片枯叶。就算连翘阅尽千帆，自诩心硬如铁，这会儿也禁不住同他一起潸然泪下。
正在此刻，便听得门口有人轻轻唤了声：“小典。”
两个人转头，却见房门打开，竟是“十八子”徐徐走了进来。
连翘一眼便看出十八子的举止跟昔日大为不同，且隐约带几分眼熟。
正疑惑间，她已经走到床前，先是看着连翘，道：“姐姐在我身后苦心做的那些，我都看见了，幸而刺史大人同十八子联手查明真相，给我姐弟讨回公道，也还了姐姐清白，多谢姐姐。”
连翘双眼慢慢瞪圆，毛骨悚然，松开小典站起身来，她上下打量了一番“十八子”：“你、你是小丽花？”
小丽花不答，转头看向床边的小典。
小典睁大眼睛看着眼前的人，小丽花举手，轻轻抚上少年枯瘦的脸：“弟弟，你受苦了。”
只是一句话，却让小典在瞬间泪如泉涌，极快地模糊了双眼。
小丽花凝视着眼前少年：“姐姐是个最蠢笨的人，这么多年来都错把豺狼当作好人，才害弟弟吃了那许多苦。”
小典再也忍不住，哑声叫道：“姐姐！”张手用力将她抱住！
小丽花微闭双眸，脸颊轻轻地蹭着少年鬓边，发出欣慰的叹息：“这许多年来，姐姐唯一的心愿就是再见你一面，就如现在一样抱你，我的好弟弟……”
小典放声大哭。
连翘几乎站立不住，死死地倚在床柱上，眼睁睁看着这幕，手捏着帕子堵住嘴，眼中同样泪如雨下。
小丽花缓缓睁开双眼，在小典头上亲了一口：“答应姐姐，你要好好地活着，不管多难都要好好地活着。”
小典用力抱紧了她，嚎啕大哭：“可是我想跟姐姐在一起。”
小丽花抚着他的头：“乖孩子，你一直都跟姐姐在一起啊。”她的声音这样温柔，就像是一阵春风，将少年心底的冰冷融化殆尽。
最终的告别终究来到。
小典跌跌撞撞下了床，连翘竭力扶住他，小典大叫：“姐姐！”
小丽花已经走到门口，闻声回首，向着两人歪头一笑。
此时，在连翘跟小典看来，眼前的人已经不再是十八子，而真真正正是小丽花，那样烂漫耀眼的笑脸，就如同春风中漫山遍野盛放的娇艳丽花。
有诗云：
浮天水送无穷树，带雨云埋一半山。
今古恨，几千般，只应离合是悲欢？江头未是风波恶，别有人间行路难！
且说府衙门口，袁恕己询问十八子如今何在，吴成面露难色，道：“大人，这事实在怪极了，我因见十八子要出门，便要躲了，谁知眼看十八子出来，才走了三两步，忽然瘫软在地上。我正要去扶，那食摊上的老朱头赶来，将十八子搀扶起来……”
据吴成说来，当时阿弦就如同醉酒一样，摇摇晃晃，神志也似有些不清，多亏了老朱头扶着，一径出府衙去了。
袁恕己听了吴成的诉说，狐疑不解。
今日袁恕己之所以将安善带回来，一来是为了从他口中打听有关十八子之事，二来，却也正是因为小典的情形很不好，袁恕己看了出来，便想让安善过来，希望能有一二效用。
谁知竟会又是如此意外的情形。
正思量间，有人从厅外进门，笑道：“此地的事情已经了结，袁大人，我们也该告退了。”
说话之人身量长大，身着军服，正是先前左永溟从军屯请来的救兵，豳州兵屯守卫副将雷翔。
袁恕己忙回身迎着，两人寒暄几句，雷翔忽然道：“另外，我有个不情之请，不知道袁兄是否成全。”
袁恕己道：“自家兄弟，还说什么客套话？如今我在这豳州当差，自要守望相助，这一次若不是雷兄来的及时，也无法惩治本地奸恶。”
雷翔大笑几声，道：“是这样的，我想向袁兄借一个人。”
袁恕己意外：“借人？哦……是吴成还是老左？”
雷翔含笑摇头，道：“都不是，是你们本地县衙里一个唤作‘十八子’的。”
“是小弦……”袁恕己越发意外，惊疑问道：“雷兄怎么会想到借他？是为了何事？”
雷翔乃是军中将领，无缘无故怎么会借一个不相干的小衙差？若说军中有事，也归军中料理，本地文官包括刺史等都是不得插手的，更遑论阿弦这样的小公差了。
除非……
雷翔叹了声，面露无奈苦色：“的确是有一件棘手的事儿，非此人不可。”
虽然士兵们来自地北天南，但一旦在军中成婚，便似有了家一样，军屯就如管理有序的城镇。
但这也需要一个英明能干的统帅才成。幸而苏柄临年逾六十，却是个老当益壮极有经验的将帅，自从他在豳州屯兵，才将豳州原本流寇四窜互相殴斗扰民的场面镇压下去。
最近却出了一件令苏柄临恼怒的事，他所信任看好的一名年青副将，逃走了。
袁恕己也有些震惊，“逃兵”不管在什么地方都视为奇耻大辱，又因为之前连年征战，许多百姓被急招入伍，不免有些不适，曾发生过大规模逃逸的情形。
为杜绝这种行为，朝廷对逃兵的惩罚十分严厉，逃走的士兵若被追回，重则斩首，除此之外，连带其家中也要受到连累。
雷翔道：“何鹿松是苏将军的同乡，且为人机警能为，所以苏将军很是青眼，去年才在苏将军的主持下跟本地一名士绅之女完婚，六天前，他忽然失踪了，人说是逃回了南边的家乡。”
袁恕己道：“既然有苏将军为靠山，他在军中前途无量，怎会选择逃走自毁前程？”
雷翔道：“我也是这样想，苏将军因此气得旧伤都犯了，四处找寻都找不到，苏将军虽然不言，但至今未曾发通缉信令，只因一发此令，再也无法挽回了……何鹿松真是辜负了将军一番期望啊。”
袁恕己皱眉：“那你为何要讨十八子？”
雷翔重重一叹，道：“这话我也只敢跟你说，我总觉着何鹿松不似自己逃走了。”
袁恕己点头：“若他真得苏将军青眼，便不会是个愚笨不堪的人，只怕另有内情。”
雷翔愁眉不展：“但军中人人传言他是逃了，苏将军脸上无光，更不肯听底下人劝解……至于你这里的十八子，其实我早就听说他的名头，这几日在城内坐镇，明察暗访，也得知了他不少异事。”
袁恕己不由失笑：“那个小子可是唬了不少人。”
雷翔试探问道：“这话何意，难道说他是盛名之下其实难副？”
袁恕己想了会儿，含含糊糊回答道：“倒也不能这么说，小弦子的确有些不为人知的能耐。”
雷翔精神一振：“这么说，你肯借他给我？”
袁恕己道：“但凡我能许的，自然不会有半点搪塞，可是他毕竟是县衙的捕快，苏将军知道了是否会怪罪地方插手军务？”
雷翔道：“所以此事我只以我个人之名来请十八子，但是毕竟他是桐县的人，所以私底下跟袁兄说一声。”
原来他并不是要大张旗鼓请公差前去，而是以私人名义行事，这样倒也使得。
袁恕己深思熟虑，笑道：“只是雷兄，我虽不知你都听了些什么离奇传说，但是也提醒一句，倒是不能全然将希望压在他的身上，倘若是帮不上什么，你恼了可怎么说？”
雷翔一怔，继而也笑说：“我也是因为没了法子，所以死马当作活马医罢了，他若真的能找到人，我顿首感激，若是白忙一场，我也谢袁兄成全之意，绝不会为难他。”
袁恕己方道：“好，雷兄果然是个爽快人。”
雷翔见他已经答应了，心头松快，道：“我毕竟是军中的人，贸然去寻十八子，怕他不乐意跟从，岂不是又多绕一圈儿？还要拜托袁兄跟他说一声，若是他答应，事不宜迟，今日我便要启程了。”
袁恕己点了点头，见雷翔起身，也跟着相送。
雷翔往外要去，忽地又想到什么似的，回头笑道：“袁兄像是很看重十八子？跟他也有些交际渊源？”
袁恕己咳嗽了声，双腿间隐隐作痛：“没什么。知道有这么个人罢了。”
高建来到朱家，还隔着一堵墙，就听见里头有人说话。
是老朱头气哼哼地在抱怨：“你瞧瞧，我就说长安来的都没有好人，你还说跟他井水不搭河水呢，下一刻就差点儿把你害喽，这次若不是我去的及时，看是怎么收场。”
高建听老朱头语气不对，知道来的不是时候，便有些犹豫不前。
忽地又听阿弦道：“他是不知道会闹成这样儿，倒也不能全怪他。”
老朱头毫不退让：“什么不能全怪，但凡是个好人，谁会这样无礼地去掀人家的眼罩子？粗莽的军汉，骄横的世家子，这人是两样儿都占全了！”
高建这才回味过来，这说的原来正是袁大人，听老朱头满腹怨气说的有趣，便偷偷捂着嘴笑。
忽地门口影子一晃，探出一个狗头，原来是玄影早听见外头有动静，便出来查看。
高建忙向它比了个手势，又从兜里掏出些散饼给它吃，玄影见是熟人，就也罢了，只舔嘴吃那饼子。
高建蹑手蹑脚走到门口，便听阿弦有气无力道：“您就别抱怨了，我的头还疼呢。”
这一句却是比什么都灵，老朱头的语气立刻转成了关慰：“还疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老参农送的那只人参，我给你拿出来炖了好不好？这人参炖鸡是最补的，我再去陈娘子家里借一只鸡……”
老朱头仿佛嗅到了人参炖鸡的香味，神魂也徜徉在那香浓的希冀里。
不防阿弦道：“千万别，我消受不了那好东西，且留着罢了。再说，若单为了我再去杀一只鸡，只怕我好的反而更慢了呢。”
老朱头愕然：“呸！乌鸦嘴，你消受不起，留给谁消受？又有谁能消受？”
高建正听得可乐，忽地身后马蹄声响，他回头看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了声，与此同时，玄影也叫了起来。
里面两人早也听见动静，高建才进门，老朱头便迎了上来，见是他，便笑道：“高小子，你怎么这会儿来了？”
高建道：“伯伯，我有正事找阿弦。”
老朱头问：“什么正事？”
高建道：“刺史大人有一封要紧书信，要派阿弦送去军屯大营。”
老朱头惊且意外：“什么？”急得往回看了眼，又道：“这路程可不短，我们弦子身上且不好呢，还是派别人去吧。”
高建笑道：“伯伯，这个我可不敢做主，刺史大人指明要阿弦送去的……”又回手指了指墙外，低声道：“那回军屯的大人们如今还在外头等着呢。”
老朱头满面诧异，正思忖中，阿弦从内出来，高建又将来意说明，从腰间搭绊里掏出一封信：“刺史大人亲自叫我送来，还说要让你小心留意这差事。”
阿弦皱眉间，外头传来两声马嘶，又是玄影的叫声。
老朱头忙走出去把玄影叫出，歪头打量的时候，果然见几个军汉，雄眉怒眼地骑在马上，架势非凡。
老朱头吓了一跳，忙窜回来紧紧地拉住阿弦：“这差事不能去，我看那几个人不是好的，看这模样，不像是来请人，倒像是来抢人的。”
高建哑然失笑：“伯伯，您怎么看谁都不像是好人？”
老朱头眦了他一眼：“小孩子家家的，你懂什么？”
高建只得低头，把嘴藏进衣领里，眼睛却逡着阿弦。
阿弦看看高建，又往外看了眼：“既然是袁大人亲自吩咐的，我还得去一趟。”
老朱头急得又要说，阿弦在他手腕上一搭：“如果袁大人真想害我，只要他一句话而已，又何必再惊动军屯的人？何况我知道袁大人不是那等恶人，您放心。”
老朱头满面失望跟无奈：“可是……”
高建看出他的担忧，忙陪笑开解：“其实阿弦去倒也使得，这军屯里的好东西最多，若是那边的大人看阿弦差事办得好，一高兴，赏些什么东西下来，岂不是好？”
老朱头啐道：“不开眼的小子，赏你什么？几个鸭蛋？”
高建哈哈笑道：“那也成啊，我正馋着呢！”
阿弦见已经妥了，便入内更换衣裳。这边高建道：“不瞒您老人家说，其实我也还想跟着去呢，只是刺史大人说只要阿弦一个人，我是想求还求不得呢。”
高建以为这是美差，故而说了安慰老朱头，谁知老朱头听了这话，脸上越发阴云密布。