247.酸酸又甜甜
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曹廉年搓着手，看着那孩子吃奶的劲头, 仿佛自己的五脏六腑也得了滋润, 神魂归位，什么忧虑都忘了。
不知过了多久，有人来报：“老爷, 张家派了人来。”
曹廉年只顾看孩子, 无心理会他事：“不见, 就说我正忙着。”
仆人道：“张家来人说, 是性命攸关的急事。”
曹廉年这才有些惊动, 回头看了那仆人一会儿：“来人在何处？”
曹府, 后花园。
阿弦蹲在小典身旁, 小心翼翼地将少年扶住，把向曹府人要的棉袄裹在他瘦骨嶙峋的身上。
手轻轻地抚过少年满是灰尘血渍的脸，避开那些伤处, 一寸寸擦拭之下，微微露出少年本来的清秀容颜。
高建叫了两个府内的家丁分别前去县衙跟府衙报信, 回头看阿弦如此，无奈叹道：“本是想来谋个外快，不料居然又是扎手案子。”
因见家丁们都聚在不远处窃窃私语，高建走近了又问：“怎么这样巧, 才把那孩子从井里救上来, 曹小公子就醒了？”
阿弦却只望着面前几乎没了人形的少年, 他身上遭遇了多少非人的折磨？又到底被人扔在井底多久了？重伤加上没有食水，不见天日，他竟然还有一口气在。
目光在他乱发间的那朵金色小花上停了停，阿弦抬眸，在她前方，是覆盖在井口上的大片怒放的连翘，阳光下仿佛连绵的火焰。
阿弦正若有所思地看着，忽然身后脚步声响。
阿弦尚未回头，高建回头看时，却是曹廉年陪着一个灰衣人自甬道上走来。
高建并未在意，只不知曹廉年来意如何，忙迎着，又打量那灰衣人，却也是认得的，正是本地张员外家的管事。
高建正要招呼，张管事看一眼地上的小典，先含笑对高建拱手道：“高老弟好。”
高建有些受宠若惊，张管事却指着地上小典道：“不瞒老弟说，我是为了这个逃奴来的，不知为何他竟跑到了曹员外的府上，我听了消息，特来带他回去，其他的就不劳烦老弟了。”
高建大为意外，尚未搭腔，张管事使了个眼色，身后两名张府家丁上前，便向着小典而去。
才要伸手拽人起来，阿弦道：“张管事，曹老爷跟我们才将人从井中捞上来，曹老爷先前甚至不知是什么人‘故意’把这孩子扔在他府中井下，敢问张家是怎么这么快知道这件事的？”
“这……”张管事一皱眉。
阿弦又道：“何况这孩子是小丽花案中的重要人证，是要去府衙过堂的，怎么能被你们带走？”
张管事不快：“十八子，你就不用插手这件事儿了。”
阿弦道：“这句话说的未免有点晚了，我本来不愿意插手曹家的事，偏有人硬拉我来，既然遇上了，那可就没法子了。”
张管事皱皱眉，看一眼高建，高建却只讪讪地笑。曹廉年袖手旁观，板着脸不语。
张管事只得道：“如果新任刺史想要此人过堂，叫他去我们张府传问就是了，如今人我定是要带走的。”张家那两个仆人见状，知道是个硬抢的意思。
高建也看了出来，忙叫道：“喂，等等……”
阿弦将小典用力抱入怀中，扭头看向曹廉年：“曹老爷？”
曹廉年面露难色：“十八弟，这是别人的家事，我不便过问。”
阿弦道：“曹老爷总也是走南闯北的人物，怎么也竟似个无知愚妇般优柔怕事？为什么这般鼠目寸光，也不为令公子的安危多着想着想？”
曹廉年浑身一震，经过方才那一场，他也怀疑婴儿的异常跟井底这孩子有关，可先前婴儿已经醒转，张管事又要的急，权衡之下便不想得罪，但听了阿弦这一句，曹廉年看看阿弦，又看向她怀中那宛若一具枯骨似的少年，纵然人在太阳底下，仍是狠狠地打了个寒战。
张管事见势不妙，忍不住出声道：“还不快带人走？”
那两人得令，双双扑上，高建忍无可忍：“住手！”挡在阿弦身前。
张管事道：“高建！他不懂事，你也跟着不懂事么？”
高建破罐子破摔道：“谁敢动他，就是动我，我管那许多呢！”
张管事一愣，正要叫人先料理了这愣子，却听：“住手。”
是曹廉年发话，又道：“张家这个面子，我今日怕是卖不得了。”
张管事睁大双眼：“曹瓮……”
曹廉年淡淡道：“十八子说不能带人走，那就不能带走。这毕竟是在曹家，不管如何，还是我说的算。”
曹家的护院们听了，齐齐围了上来。
事已无法善了，张管事索性撕破脸：“您可想好了，得罪了张家，便也是得罪了秦家……将来低头不见抬头见的……”
耳畔似乎又听见夜间孩童大哭的声响，曹廉年深吸一口气：“那我也顾不得了。”
就在这时，忽然听到一个声音低低唤道：“姐姐……”气若游丝，若有似无。
众人齐齐看向阿弦怀中那少年身上。
天色不复原先的薄霾笼罩，已转作碧蓝晴色，少年叹息似的轻唤声中，是一阵午后的风温柔的掠过掠过，那金黄色的小花灿簌簌地拂落一地，有许多纷纷扬扬地随风洒在两人身上。
那一点金色的影子仿佛也飞入了阿弦的眼中，就像是夕照的光映落幽深的湖面，波光粼粼，复又一跃隐没其中。
府衙，大堂。
袁恕己浓眉拧紧，将手中的册子合起来，抬眸看着堂下跪着的那人。
冷笑了声，将册子放落，袁恕己道：“我虽才来，却总听人夸赞王先生文采过人，我尚且不信呢，如今看了阁下的手书，才知道果然文笔惊艳，大不似出自人手。”
王甯安心若死灰而面如槁木，先前被阿弦在牡丹酒馆里掀出老底儿，就像是把他的魂魄也揪了出来，再也没有抵赖狡辩的精神，伏地招供。
这册子里所记录的，虽然的确是他所经历之事，但王甯安天性狡狯，亦怕万一这册子落入别人之手，岂非不美，因此册子里记录的事情虽然是真，但时间却一概没有，就算人名跟地点等也都是假拟，具体是谁人，只有他自己知道，所以就算无意被别人发现了这本册子，也只会当是志怪之文，当然不会怀疑到他的身上。
谁知魔高一尺，道高一丈，十八子竟会用那种轰轰烈烈的方式，让这本大作传之于世。
正如阿弦所说，别人不懂，就算懂也奈何不了王甯安，但是心怀鬼胎者，自然恨他入骨，必要在他身上讨回来。
所以王甯安连回旋的余地都没有，只能前来府衙，就算招供是死，也总比落入那些人手中，受尽折磨强上百倍。
不等袁恕己喝问，王甯安道：“小人情知犯下大错，只不过小人也是迫不得已，是那些人逼迫小人帮他们做事而已，如今小人情愿招供，还求大人网开一面。”
当即便把合谋参与之人，以及虐杀了多少性命等具体详细，皆都招认明白。
两边的公差，以及记录的主簿等，闻言也觉毛骨悚然。
袁恕己接了供词，叫捕快按照上面所供名单，即刻前往拿人，公差们飞速领命而去。
袁恕己处置完了这所有，心头仍觉愤懑不退，忽地看见手头那册书，便问：“小弦子呢？”
旁侧伺候的差人面面相觑，袁恕己回神：“我是说十八子呢？就是县衙里的那个小子……速去把人叫来。”
这边儿人还未走出府衙，就见有个公差从外匆匆而来，进门跪地道：“大人，本地曹员外府中派了人来，说是在他府内发现了小丽花案子里的重要证人。”
袁恕己诧异：“你说什么？”
那公差道：“据说正是小丽花的胞弟小典，对了，来人还说，是县衙的两名捕快陪着曹员外办事的时候无意中发现的。”
袁恕己道：“两名捕快？”
公差道：“来人说是姓高跟姓朱的两位。”
袁恕己站起身来，正要吩咐备马，他亲自往曹府走一遭儿，可还未开口，外间先前派去拿人的公差们已经回来了。
按照王甯安供认，参与虐杀案的在本地便有两人，都是有些名声头脸的本地士绅，其一唤作张员外，其二是秦学士。
头一拨回来的，是往张员外家的，却是无功而返，公差禀告道：“回大人，小人等去了张员外家，原来他已经病了好几天，如今还卧床不起呢，小人们生怕出事，因此不敢强拉。”
袁恕己正琢磨，另一拨公差也返回了，同样两手空空。袁恕己问道：“秦学士也病了？”
公差们面面相觑，方道：“回大人，秦学士不曾病，只是他家里人说，学士在两日前出城去访友了，并不在家。”
袁恕己几乎鼓掌：“这个好，躲得干净利落。”
底下公差们不知所以，袁恕己道：“既然两名人犯各自有缘故，倒也没有办法。”
当下便命退堂。
有些衙差们见袁恕己离去，彼此眼神示意，露出些心照不宣的笑来。
这边儿袁恕己负手往外，他的两名心腹早按捺不住，左永溟道：“这些公差摆明了是受了那张秦两家的好处，故而搪塞，大人快快下令，让我们再去一趟，一定把人揪了来。”
袁恕己道：“你急什么，难道没听说过‘强龙不压地头蛇’？如今他们拧成一股绳子要勒死我们，我们三个加起来，也不过是六只手，且狗急了还跳墙呢，我可不想跟那几个前任一样死的不明不白。”
吴成道：“难道就这般忍气吞声？越发让那些畜生们得意了，且这次低头，往后再想做事儿，那可就如老猫鼻子上挂咸鱼，休想了。”
袁恕己道：“低头？你不想想看，你出拳前要怎么做？”
两人疑惑，左永溟到底心活：“出拳前自然是要先提一口气，将手后撤。”
袁恕己被憋了一口气在胸口，冷道：“不错，就要将手后撤，待这一拳打出来后，要这帮畜生们都变作肉泥。”
吴成左永溟对视一眼，露出会意笑容。
廊下无人，袁恕己即刻吩咐吴成：“去牢里看好了王甯安，这些人藏匿不露，不过是想等转机而已。必然会想方设法杀了王甯安，若他一死，那些人咬定姓王的所写不过异想天开，只怕会借此脱罪。”
吴成领命而去。
袁恕己又对左永溟道：“你带上我的亲笔印信，立刻出城。”对上左永溟诧异的眼神，袁恕己在耳畔如此这般吩咐了一场。
两名心腹人各自行动后，袁恕己叫了个向导，一路来至曹府。
当他穿过角门跟那层层叠叠的花枝，眼前所见，便是这样精彩的一幕。
虽然士兵们来自地北天南，但一旦在军中成婚，便似有了家一样，军屯就如管理有序的城镇。
但这也需要一个英明能干的统帅才成。幸而苏柄临年逾六十，却是个老当益壮极有经验的将帅，自从他在豳州屯兵，才将豳州原本流寇四窜互相殴斗扰民的场面镇压下去。
最近却出了一件令苏柄临恼怒的事，他所信任看好的一名年青副将，逃走了。
袁恕己也有些震惊，“逃兵”不管在什么地方都视为奇耻大辱，又因为之前连年征战，许多百姓被急招入伍，不免有些不适，曾发生过大规模逃逸的情形。
为杜绝这种行为，朝廷对逃兵的惩罚十分严厉，逃走的士兵若被追回，重则斩首，除此之外，连带其家中也要受到连累。
雷翔道：“何鹿松是苏将军的同乡，且为人机警能为，所以苏将军很是青眼，去年才在苏将军的主持下跟本地一名士绅之女完婚，六天前，他忽然失踪了，人说是逃回了南边的家乡。”
袁恕己道：“既然有苏将军为靠山，他在军中前途无量，怎会选择逃走自毁前程？”
雷翔道：“我也是这样想，苏将军因此气得旧伤都犯了，四处找寻都找不到，苏将军虽然不言，但至今未曾发通缉信令，只因一发此令，再也无法挽回了……何鹿松真是辜负了将军一番期望啊。”
袁恕己皱眉：“那你为何要讨十八子？”
雷翔重重一叹，道：“这话我也只敢跟你说，我总觉着何鹿松不似自己逃走了。”
袁恕己点头：“若他真得苏将军青眼，便不会是个愚笨不堪的人，只怕另有内情。”
雷翔愁眉不展：“但军中人人传言他是逃了，苏将军脸上无光，更不肯听底下人劝解……至于你这里的十八子，其实我早就听说他的名头，这几日在城内坐镇，明察暗访，也得知了他不少异事。”
袁恕己不由失笑：“那个小子可是唬了不少人。”
雷翔试探问道：“这话何意，难道说他是盛名之下其实难副？”
袁恕己想了会儿，含含糊糊回答道：“倒也不能这么说，小弦子的确有些不为人知的能耐。”
雷翔精神一振：“这么说，你肯借他给我？”
袁恕己道：“但凡我能许的，自然不会有半点搪塞，可是他毕竟是县衙的捕快，苏将军知道了是否会怪罪地方插手军务？”
雷翔道：“所以此事我只以我个人之名来请十八子，但是毕竟他是桐县的人，所以私底下跟袁兄说一声。”
原来他并不是要大张旗鼓请公差前去，而是以私人名义行事，这样倒也使得。
袁恕己深思熟虑，笑道：“只是雷兄，我虽不知你都听了些什么离奇传说，但是也提醒一句，倒是不能全然将希望压在他的身上，倘若是帮不上什么，你恼了可怎么说？”
雷翔一怔，继而也笑说：“我也是因为没了法子，所以死马当作活马医罢了，他若真的能找到人，我顿首感激，若是白忙一场，我也谢袁兄成全之意，绝不会为难他。”
袁恕己方道：“好，雷兄果然是个爽快人。”
雷翔见他已经答应了，心头松快，道：“我毕竟是军中的人，贸然去寻十八子，怕他不乐意跟从，岂不是又多绕一圈儿？还要拜托袁兄跟他说一声，若是他答应，事不宜迟，今日我便要启程了。”
袁恕己点了点头，见雷翔起身，也跟着相送。
雷翔往外要去，忽地又想到什么似的，回头笑道：“袁兄像是很看重十八子？跟他也有些交际渊源？”
袁恕己咳嗽了声，双腿间隐隐作痛：“没什么。知道有这么个人罢了。”
高建来到朱家，还隔着一堵墙，就听见里头有人说话。
是老朱头气哼哼地在抱怨：“你瞧瞧，我就说长安来的都没有好人，你还说跟他井水不搭河水呢，下一刻就差点儿把你害喽，这次若不是我去的及时，看是怎么收场。”
高建听老朱头语气不对，知道来的不是时候，便有些犹豫不前。
忽地又听阿弦道：“他是不知道会闹成这样儿，倒也不能全怪他。”
老朱头毫不退让：“什么不能全怪，但凡是个好人，谁会这样无礼地去掀人家的眼罩子？粗莽的军汉，骄横的世家子，这人是两样儿都占全了！”
高建这才回味过来，这说的原来正是袁大人，听老朱头满腹怨气说的有趣，便偷偷捂着嘴笑。
忽地门口影子一晃，探出一个狗头，原来是玄影早听见外头有动静，便出来查看。
高建忙向它比了个手势，又从兜里掏出些散饼给它吃，玄影见是熟人，就也罢了，只舔嘴吃那饼子。
高建蹑手蹑脚走到门口，便听阿弦有气无力道：“您就别抱怨了，我的头还疼呢。”
这一句却是比什么都灵，老朱头的语气立刻转成了关慰：“还疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老参农送的那只人参，我给你拿出来炖了好不好？这人参炖鸡是最补的，我再去陈娘子家里借一只鸡……”
老朱头仿佛嗅到了人参炖鸡的香味，神魂也徜徉在那香浓的希冀里。
不防阿弦道：“千万别，我消受不了那好东西，且留着罢了。再说，若单为了我再去杀一只鸡，只怕我好的反而更慢了呢。”
老朱头愕然：“呸！乌鸦嘴，你消受不起，留给谁消受？又有谁能消受？”
高建正听得可乐，忽地身后马蹄声响，他回头看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了声，与此同时，玄影也叫了起来。
里面两人早也听见动静，高建才进门，老朱头便迎了上来，见是他，便笑道：“高小子，你怎么这会儿来了？”
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仆人道：“张家来人说, 是性命攸关的急事。”
曹廉年这才有些惊动, 回头看了那仆人一会儿：“来人在何处？”
曹府, 后花园。
阿弦蹲在小典身旁, 小心翼翼地将少年扶住，把向曹府人要的棉袄裹在他瘦骨嶙峋的身上。
手轻轻地抚过少年满是灰尘血渍的脸，避开那些伤处, 一寸寸擦拭之下，微微露出少年本来的清秀容颜。
高建叫了两个府内的家丁分别前去县衙跟府衙报信, 回头看阿弦如此，无奈叹道：“本是想来谋个外快，不料居然又是扎手案子。”
因见家丁们都聚在不远处窃窃私语，高建走近了又问：“怎么这样巧, 才把那孩子从井里救上来, 曹小公子就醒了？”
阿弦却只望着面前几乎没了人形的少年, 他身上遭遇了多少非人的折磨？又到底被人扔在井底多久了？重伤加上没有食水，不见天日，他竟然还有一口气在。
目光在他乱发间的那朵金色小花上停了停，阿弦抬眸，在她前方，是覆盖在井口上的大片怒放的连翘，阳光下仿佛连绵的火焰。
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阿弦尚未回头，高建回头看时，却是曹廉年陪着一个灰衣人自甬道上走来。
高建并未在意，只不知曹廉年来意如何，忙迎着，又打量那灰衣人，却也是认得的，正是本地张员外家的管事。
高建正要招呼，张管事看一眼地上的小典，先含笑对高建拱手道：“高老弟好。”
高建有些受宠若惊，张管事却指着地上小典道：“不瞒老弟说，我是为了这个逃奴来的，不知为何他竟跑到了曹员外的府上，我听了消息，特来带他回去，其他的就不劳烦老弟了。”
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才要伸手拽人起来，阿弦道：“张管事，曹老爷跟我们才将人从井中捞上来，曹老爷先前甚至不知是什么人‘故意’把这孩子扔在他府中井下，敢问张家是怎么这么快知道这件事的？”
“这……”张管事一皱眉。
阿弦又道：“何况这孩子是小丽花案中的重要人证，是要去府衙过堂的，怎么能被你们带走？”
张管事不快：“十八子，你就不用插手这件事儿了。”
阿弦道：“这句话说的未免有点晚了，我本来不愿意插手曹家的事，偏有人硬拉我来，既然遇上了，那可就没法子了。”
张管事皱皱眉，看一眼高建，高建却只讪讪地笑。曹廉年袖手旁观，板着脸不语。
张管事只得道：“如果新任刺史想要此人过堂，叫他去我们张府传问就是了，如今人我定是要带走的。”张家那两个仆人见状，知道是个硬抢的意思。
高建也看了出来，忙叫道：“喂，等等……”
阿弦将小典用力抱入怀中，扭头看向曹廉年：“曹老爷？”
曹廉年面露难色：“十八弟，这是别人的家事，我不便过问。”
阿弦道：“曹老爷总也是走南闯北的人物，怎么也竟似个无知愚妇般优柔怕事？为什么这般鼠目寸光，也不为令公子的安危多着想着想？”
曹廉年浑身一震，经过方才那一场，他也怀疑婴儿的异常跟井底这孩子有关，可先前婴儿已经醒转，张管事又要的急，权衡之下便不想得罪，但听了阿弦这一句，曹廉年看看阿弦，又看向她怀中那宛若一具枯骨似的少年，纵然人在太阳底下，仍是狠狠地打了个寒战。
张管事见势不妙，忍不住出声道：“还不快带人走？”
那两人得令，双双扑上，高建忍无可忍：“住手！”挡在阿弦身前。
张管事道：“高建！他不懂事，你也跟着不懂事么？”
高建破罐子破摔道：“谁敢动他，就是动我，我管那许多呢！”
张管事一愣，正要叫人先料理了这愣子，却听：“住手。”
是曹廉年发话，又道：“张家这个面子，我今日怕是卖不得了。”
张管事睁大双眼：“曹瓮……”
曹廉年淡淡道：“十八子说不能带人走，那就不能带走。这毕竟是在曹家，不管如何，还是我说的算。”
曹家的护院们听了，齐齐围了上来。
事已无法善了，张管事索性撕破脸：“您可想好了，得罪了张家，便也是得罪了秦家……将来低头不见抬头见的……”
耳畔似乎又听见夜间孩童大哭的声响，曹廉年深吸一口气：“那我也顾不得了。”
就在这时，忽然听到一个声音低低唤道：“姐姐……”气若游丝，若有似无。
众人齐齐看向阿弦怀中那少年身上。
天色不复原先的薄霾笼罩，已转作碧蓝晴色，少年叹息似的轻唤声中，是一阵午后的风温柔的掠过掠过，那金黄色的小花灿簌簌地拂落一地，有许多纷纷扬扬地随风洒在两人身上。
那一点金色的影子仿佛也飞入了阿弦的眼中，就像是夕照的光映落幽深的湖面，波光粼粼，复又一跃隐没其中。
府衙，大堂。
袁恕己浓眉拧紧，将手中的册子合起来，抬眸看着堂下跪着的那人。
冷笑了声，将册子放落，袁恕己道：“我虽才来，却总听人夸赞王先生文采过人，我尚且不信呢，如今看了阁下的手书，才知道果然文笔惊艳，大不似出自人手。”
王甯安心若死灰而面如槁木，先前被阿弦在牡丹酒馆里掀出老底儿，就像是把他的魂魄也揪了出来，再也没有抵赖狡辩的精神，伏地招供。
这册子里所记录的，虽然的确是他所经历之事，但王甯安天性狡狯，亦怕万一这册子落入别人之手，岂非不美，因此册子里记录的事情虽然是真，但时间却一概没有，就算人名跟地点等也都是假拟，具体是谁人，只有他自己知道，所以就算无意被别人发现了这本册子，也只会当是志怪之文，当然不会怀疑到他的身上。
谁知魔高一尺，道高一丈，十八子竟会用那种轰轰烈烈的方式，让这本大作传之于世。
正如阿弦所说，别人不懂，就算懂也奈何不了王甯安，但是心怀鬼胎者，自然恨他入骨，必要在他身上讨回来。
所以王甯安连回旋的余地都没有，只能前来府衙，就算招供是死，也总比落入那些人手中，受尽折磨强上百倍。
不等袁恕己喝问，王甯安道：“小人情知犯下大错，只不过小人也是迫不得已，是那些人逼迫小人帮他们做事而已，如今小人情愿招供，还求大人网开一面。”
当即便把合谋参与之人，以及虐杀了多少性命等具体详细，皆都招认明白。
两边的公差，以及记录的主簿等，闻言也觉毛骨悚然。
袁恕己接了供词，叫捕快按照上面所供名单，即刻前往拿人，公差们飞速领命而去。
袁恕己处置完了这所有，心头仍觉愤懑不退，忽地看见手头那册书，便问：“小弦子呢？”
旁侧伺候的差人面面相觑，袁恕己回神：“我是说十八子呢？就是县衙里的那个小子……速去把人叫来。”
这边儿人还未走出府衙，就见有个公差从外匆匆而来，进门跪地道：“大人，本地曹员外府中派了人来，说是在他府内发现了小丽花案子里的重要证人。”
袁恕己诧异：“你说什么？”
那公差道：“据说正是小丽花的胞弟小典，对了，来人还说，是县衙的两名捕快陪着曹员外办事的时候无意中发现的。”
袁恕己道：“两名捕快？”
公差道：“来人说是姓高跟姓朱的两位。”
袁恕己站起身来，正要吩咐备马，他亲自往曹府走一遭儿，可还未开口，外间先前派去拿人的公差们已经回来了。
按照王甯安供认，参与虐杀案的在本地便有两人，都是有些名声头脸的本地士绅，其一唤作张员外，其二是秦学士。
头一拨回来的，是往张员外家的，却是无功而返，公差禀告道：“回大人，小人等去了张员外家，原来他已经病了好几天，如今还卧床不起呢，小人们生怕出事，因此不敢强拉。”
袁恕己正琢磨，另一拨公差也返回了，同样两手空空。袁恕己问道：“秦学士也病了？”
公差们面面相觑，方道：“回大人，秦学士不曾病，只是他家里人说，学士在两日前出城去访友了，并不在家。”
袁恕己几乎鼓掌：“这个好，躲得干净利落。”
底下公差们不知所以，袁恕己道：“既然两名人犯各自有缘故，倒也没有办法。”
当下便命退堂。
有些衙差们见袁恕己离去，彼此眼神示意，露出些心照不宣的笑来。
这边儿袁恕己负手往外，他的两名心腹早按捺不住，左永溟道：“这些公差摆明了是受了那张秦两家的好处，故而搪塞，大人快快下令，让我们再去一趟，一定把人揪了来。”
袁恕己道：“你急什么，难道没听说过‘强龙不压地头蛇’？如今他们拧成一股绳子要勒死我们，我们三个加起来，也不过是六只手，且狗急了还跳墙呢，我可不想跟那几个前任一样死的不明不白。”
吴成道：“难道就这般忍气吞声？越发让那些畜生们得意了，且这次低头，往后再想做事儿，那可就如老猫鼻子上挂咸鱼，休想了。”
袁恕己道：“低头？你不想想看，你出拳前要怎么做？”
两人疑惑，左永溟到底心活：“出拳前自然是要先提一口气，将手后撤。”
袁恕己被憋了一口气在胸口，冷道：“不错，就要将手后撤，待这一拳打出来后，要这帮畜生们都变作肉泥。”
吴成左永溟对视一眼，露出会意笑容。
廊下无人，袁恕己即刻吩咐吴成：“去牢里看好了王甯安，这些人藏匿不露，不过是想等转机而已。必然会想方设法杀了王甯安，若他一死，那些人咬定姓王的所写不过异想天开，只怕会借此脱罪。”
吴成领命而去。
袁恕己又对左永溟道：“你带上我的亲笔印信，立刻出城。”对上左永溟诧异的眼神，袁恕己在耳畔如此这般吩咐了一场。
两名心腹人各自行动后，袁恕己叫了个向导，一路来至曹府。
当他穿过角门跟那层层叠叠的花枝，眼前所见，便是这样精彩的一幕。
虽然士兵们来自地北天南，但一旦在军中成婚，便似有了家一样，军屯就如管理有序的城镇。
但这也需要一个英明能干的统帅才成。幸而苏柄临年逾六十，却是个老当益壮极有经验的将帅，自从他在豳州屯兵，才将豳州原本流寇四窜互相殴斗扰民的场面镇压下去。
最近却出了一件令苏柄临恼怒的事，他所信任看好的一名年青副将，逃走了。
袁恕己也有些震惊，“逃兵”不管在什么地方都视为奇耻大辱，又因为之前连年征战，许多百姓被急招入伍，不免有些不适，曾发生过大规模逃逸的情形。
为杜绝这种行为，朝廷对逃兵的惩罚十分严厉，逃走的士兵若被追回，重则斩首，除此之外，连带其家中也要受到连累。
雷翔道：“何鹿松是苏将军的同乡，且为人机警能为，所以苏将军很是青眼，去年才在苏将军的主持下跟本地一名士绅之女完婚，六天前，他忽然失踪了，人说是逃回了南边的家乡。”
袁恕己道：“既然有苏将军为靠山，他在军中前途无量，怎会选择逃走自毁前程？”
雷翔道：“我也是这样想，苏将军因此气得旧伤都犯了，四处找寻都找不到，苏将军虽然不言，但至今未曾发通缉信令，只因一发此令，再也无法挽回了……何鹿松真是辜负了将军一番期望啊。”
袁恕己皱眉：“那你为何要讨十八子？”
雷翔重重一叹，道：“这话我也只敢跟你说，我总觉着何鹿松不似自己逃走了。”
袁恕己点头：“若他真得苏将军青眼，便不会是个愚笨不堪的人，只怕另有内情。”
雷翔愁眉不展：“但军中人人传言他是逃了，苏将军脸上无光，更不肯听底下人劝解……至于你这里的十八子，其实我早就听说他的名头，这几日在城内坐镇，明察暗访，也得知了他不少异事。”
袁恕己不由失笑：“那个小子可是唬了不少人。”
雷翔试探问道：“这话何意，难道说他是盛名之下其实难副？”
袁恕己想了会儿，含含糊糊回答道：“倒也不能这么说，小弦子的确有些不为人知的能耐。”
雷翔精神一振：“这么说，你肯借他给我？”
袁恕己道：“但凡我能许的，自然不会有半点搪塞，可是他毕竟是县衙的捕快，苏将军知道了是否会怪罪地方插手军务？”
雷翔道：“所以此事我只以我个人之名来请十八子，但是毕竟他是桐县的人，所以私底下跟袁兄说一声。”
原来他并不是要大张旗鼓请公差前去，而是以私人名义行事，这样倒也使得。
袁恕己深思熟虑，笑道：“只是雷兄，我虽不知你都听了些什么离奇传说，但是也提醒一句，倒是不能全然将希望压在他的身上，倘若是帮不上什么，你恼了可怎么说？”
雷翔一怔，继而也笑说：“我也是因为没了法子，所以死马当作活马医罢了，他若真的能找到人，我顿首感激，若是白忙一场，我也谢袁兄成全之意，绝不会为难他。”
袁恕己方道：“好，雷兄果然是个爽快人。”
雷翔见他已经答应了，心头松快，道：“我毕竟是军中的人，贸然去寻十八子，怕他不乐意跟从，岂不是又多绕一圈儿？还要拜托袁兄跟他说一声，若是他答应，事不宜迟，今日我便要启程了。”
袁恕己点了点头，见雷翔起身，也跟着相送。
雷翔往外要去，忽地又想到什么似的，回头笑道：“袁兄像是很看重十八子？跟他也有些交际渊源？”
袁恕己咳嗽了声，双腿间隐隐作痛：“没什么。知道有这么个人罢了。”
高建来到朱家，还隔着一堵墙，就听见里头有人说话。
是老朱头气哼哼地在抱怨：“你瞧瞧，我就说长安来的都没有好人，你还说跟他井水不搭河水呢，下一刻就差点儿把你害喽，这次若不是我去的及时，看是怎么收场。”
高建听老朱头语气不对，知道来的不是时候，便有些犹豫不前。
忽地又听阿弦道：“他是不知道会闹成这样儿，倒也不能全怪他。”
老朱头毫不退让：“什么不能全怪，但凡是个好人，谁会这样无礼地去掀人家的眼罩子？粗莽的军汉，骄横的世家子，这人是两样儿都占全了！”
高建这才回味过来，这说的原来正是袁大人，听老朱头满腹怨气说的有趣，便偷偷捂着嘴笑。
忽地门口影子一晃，探出一个狗头，原来是玄影早听见外头有动静，便出来查看。
高建忙向它比了个手势，又从兜里掏出些散饼给它吃，玄影见是熟人，就也罢了，只舔嘴吃那饼子。
高建蹑手蹑脚走到门口，便听阿弦有气无力道：“您就别抱怨了，我的头还疼呢。”
这一句却是比什么都灵，老朱头的语气立刻转成了关慰：“还疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老参农送的那只人参，我给你拿出来炖了好不好？这人参炖鸡是最补的，我再去陈娘子家里借一只鸡……”
老朱头仿佛嗅到了人参炖鸡的香味，神魂也徜徉在那香浓的希冀里。
不防阿弦道：“千万别，我消受不了那好东西，且留着罢了。再说，若单为了我再去杀一只鸡，只怕我好的反而更慢了呢。”
老朱头愕然：“呸！乌鸦嘴，你消受不起，留给谁消受？又有谁能消受？”
高建正听得可乐，忽地身后马蹄声响，他回头看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了声，与此同时，玄影也叫了起来。
里面两人早也听见动静，高建才进门，老朱头便迎了上来，见是他，便笑道：“高小子，你怎么这会儿来了？”