257.天真而灿烂
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八月薇妮之六部系列, 晋江原创网首发，美的人都要正版订阅哦~ 夜色中马背上，袁恕己深看阿弦一眼, 笑着指了指她，一言不发，拨转马头。
张扬的背影消失于夜的迷雾中。
玄影原地转了转，轻叫了声。
阿弦低头：“你不喜欢这个人是不是？但他至少不是那些伪善邪恶的人，就算他坏, 也坏的坦荡，玄影你不必怕他，只要你不去惹他，他不会害你。”
袁恕己是个睚眦必报的人，又如何。
这世上最可怕的并不是有恩报恩，有仇报仇，往往是你什么也没有做，便成为别人的眼中钉, 成为被捕猎残杀的目标，却又何辜。
正如袁恕己所说，这桐县是黑烂透了，但正是因为这样，才更需要一个像他一样的人站在这里。
在这里，朝廷律法, 佛口仁心都无用, 只有用铁腕手段, 以血还血，以暴制暴，最直截了当。
次日，袁恕己审讯了小丽花一案中所有涉及之人，包括从中引出的小典之案内所有人等。
之前提过，天下虽定，但豳州地处偏僻，地形复杂，之前流寇不断，地方势力趁机滋生，借口抵抗流寇剿灭匪贼，壮大自家声势，渐渐地竟形成个各方势力盘根错节的局面，朝廷所派的官吏往往无能为力，甚至自保都成困难。
久而久之，也无人敢管理，就形成现在这个局面。
其实不仅是在桐县，整个豳州都是如此，王法无用，许多有钱有势的人恶欲横生，沆瀣一气，为所欲为。
桐县是豳州首府，到底比别的地方要“繁华”些，是以受战乱祸害的流民也更多，比如似安善那样的小乞儿，药师菩萨庙里便有大大小小地十多个。
而王甯安，秦张等，暗中便以残虐这样的纤弱少年为乐，据王甯安供述，原本小丽花托付小典之时，他见小典聪明清秀，起初倒是并没生出邪心，只收在身边儿当个小小书童，闲来教诲一二。
谁知秦学士无意中见过小典，即刻看中，王甯安原本是个没骨头的，哪里敢得罪这些人。
王甯安原先咬牙不认小典落在曹家，却是怕跟曹家姨娘的奸/情败露，由此惹怒曹廉年。——直到此刻他心中兀自怀有一丝幻想，只觉他做一切不过是被逼迫而为，又是来府衙出首的人。
何况小丽花也非他所杀，至多他也不过是个从犯而已，大概罪不至死。
过堂之时，略有些波折，袁恕己并不多话，举手就叫用刑。
也并不是使唤的府衙的公差，而是军屯来的士兵，这些士兵手狠心硬，哪里理你是什么财主老爷，只管尽情折磨。
张秦两人总算明白已是末路穷途，若是再抵赖不言，惹动了袁恕己的性情，血溅公堂死在当场又向谁说理去？
两人不敢再抵赖，便双双招认详细，又牵扯出两府许多帮凶，均也一一缉拿。
末，袁恕己看着桌上几份供词，点数这几年来所虐杀的人命，只觉着齿缝间似有血腥气蔓延。
按照审案程序，府衙审过之后，便要往长安送呈公文，等刑部批复之后公文返回，再按照刑部的批示行事。这样一来一去，就算是紧急公文，也要三五个月的时间。
且按照《唐律疏议》，本朝从立春至秋分，不得执行死刑，如今立春还未到，剩余转圜的时间可谓十分充裕。
而秦学士张员外两人，心中便打算就趁着这段时间里，派人去长安疏通……未必没有任何转机。
可这次他们的如意算盘却是落空了。
袁恕己端详了半晌，问旁侧主簿：“按照律法，这该如何判决？”
主簿是本地之人，当然不敢得罪地头蛇，可袁恕己这强龙实在太过骇人，于是道：“《斗讼律》按：以刃及故杀人者，斩。”
袁恕己一拍桌子：“好！”
这一声坚决肃杀，将众人都吓了一跳。
袁恕己道：“速速把这四人绑入牢中，好生看管，三天后午时开斩。”
这话一出，堂上堂下反应各异，寂静过后，满耳鼓噪。
堂外听审的百姓们议论纷纷，有人忍不住大声询问是真是假。
王张秦等四人的表情也各自精彩，秦学士早叫起来：“这不合律法规制！”
主簿震惊之余，也忙道：“大人，这个的确该先递送公文给刑部，等刑部批复了之后才……”
袁恕己抬手，主簿知趣咬住舌头。
袁恕己探头看向秦学士：“你方才说什么？”
秦学士先前还松了口气，此刻胸口起伏不定，满面仓皇：“袁大人，正如林主簿所说，按照唐律规定，该先等待刑部批文，你怎可如此目无王法……”
袁恕己撩了撩自家耳朵：“我还当我是听错了，原来你也知道唐律？也知道何为王法？那你先前为何做出那样无法无天的行径？你作恶的时候，王法便是个鸟，等落在你自己身上了，王法才是王法？”
袁恕己笑道：“可惜现在王法也认不得你是谁了，只知道你……你们皆都是待死的囚徒罢了！”
脸色一厉，拍了惊堂木：“带下去！”
其他三人都反应过来，死到临头，各自挣扎哀嚎，却仍是给士兵横拖硬拽，拉扯了下去。
堂下百姓们听了袁恕己宣判，本质疑不信，议论沸然，又听了秦学士质问，袁恕己的回答，顿时所有人都鸦雀无声，目瞪口呆只是看。
待听了袁恕己的答复，又雷厉风行地把恶人拖了下去，人群中不知是谁大叫了一声“好”，刹那间，喝彩叫好之声不绝于耳。
新任刺史大杀四方，不到半天时间，桐县几乎人人皆知。
当夜，老朱头照例给阿弦煮了汤水荷包蛋，因提起这件事来，道：“今日来吃饭的人，几乎都在说这件事，这新刺史也忒张扬了。”
阿弦道：“他这样张扬不好么？至少做了一件实在事。”
老朱头道：“好是好，给了那些人一个下马威，只不过毕竟人家在暗处，他在明处，明枪易躲，暗箭难防。”老朱头叹了声，忽地又道：“我还是别替他瞎操心了，他是从长安来的人，那长安的人呐，又哪里是什么好东西了？宁肯他们狗咬狗去。”
阿弦正喝了口汤水：“伯伯你好像很憎恨长安的人。”
老朱头瞥她一眼，道：“我不过是说实话，你别不当回事儿，以后也离这新刺史远着些，别跟他搅在一块儿，没好事儿。”
阿弦道：“你也知道他是刺史，我在县衙当差，井水不犯河水。”
老朱头道：“那样最好。我别的不求了，就只想安生过日子。”
阿弦本来惦记着那夜在秦府门口心底闪现的有关袁恕己那一幕……却着实不敢出口，老朱头跟她相依为命，虽看似是个寻常庸碌的老人家，却每每会有些出人意料的言语，比如那夜点醒了她连翘并不是要杀小丽花，所以阿弦原本想求教于老朱头，看他如何说法。
可如今见他为自己忧虑担心，且口吻中对袁恕己并无好感，阿弦更加不敢提了。
这夜吃了东西，便又领了玄影自去睡了。不提。
“天高皇帝远”——原本对桐县本地这些财阀恶霸们来说，说起这句话通常会有种得意之情伴随。但是风水轮流转，如今让他们痛心疾首的，同样也是这一句“天高皇帝远”。
皇帝管不着他们在桐县无法无天，也同样管不着比他们更狠一筹的袁恕己。
候斩的这两日也并不平静，秦张王三家的人壮着胆子跑来府衙，一则求情，二则毕竟袁恕己所做的确不合朝廷律法，他们倒也有话可说。
但却想不到由此又惹怒了袁刺史大人，也因此触动了他的灵机。
一怒之下，便以聚众滋事，知情不报等罪名，罚没了三家大部分的财产。
这一来，却比直接杀了王秦张还难过，各家之人哭号连天，却又不知所措，毫无办法。
在凶徒等死的同时，却也有很多人暗怀鬼胎，惴惴不安。
其中一个，便是本县县官同县衙的捕头陆芳。
袁恕己到任的时候，县官告病不出，陆芳负责调查小丽花的案子，但如今这案子翻出旧日惨案，若是认真追究起来，本地的县官、捕头自然是首当其冲。
再加上陆芳也的确并不怎么干净，他想到袁恕己的所作所为，这两日秦张王是在等死，陆芳却也觉着有些苟延残喘，似乎袁恕己随时都会派兵来带了他去一同论罪。
在这种极度惶恐之中，处斩之日到了。
桐县百姓倾巢而出，扶老携幼，宛如过年一般，都奔到四通路街市口上围看。杀人本不稀奇，稀奇的是今日所杀的是本地高高在上的尊贵大人们。
刽子手手起刀落，残红飞舞，人头落地，新刺史的威名却赫然上天。
从这时起，没有人会小觑这位名不见经传的新任袁大人。
虽然小城曾经历过战乱，流寇等，但这样光天化日下斩杀人犯，却是多年未见了，尤其杀的并非无名小卒，所以桐县一大半人都聚集在四条街上了。
正是吃午饭的时候，老朱头的食摊上却有些冷清，只有阿弦一个人坐在桌边儿吃一碗胡麻汤。
难得的清闲，老朱头坐在阿弦身旁，看她吃的香甜，道：“现在天还冷的很，再过些日子真正开春儿回了暖，那地上的荠菜，树上的香椿就都出来了，那会儿你可就又有口福了。”
阿弦最喜这两物，不由多咽了些口水。
老朱头目睹街头冷清，于是又叹：“你看看，我先前跟你说什么来着，这长安的人啊，都不是什么好的，果然是说杀人就杀人了，连……”
忽然玄影“汪”地叫了声，原本趴在桌子底下，此刻便钻出来，警惕地看着老朱头身后。
老朱头以为客人上门，回头却看见个意想不到的人。
他愕然之下，立刻娴熟地换成一幅笑脸，还隐约带点惶恐：“没想到是刺史大人驾临，是小人怠慢了，请饶恕小人眼瞎耳聋……”
来人自然便是袁恕己，见他仍是身着武将便服，再加上年青，若不说，没有人相信这就是声名显赫手段雷霆的新任刺史大人。
阿弦也站了起来见礼，袁恕己却不以为意，在她对面坐了：“我不过是饿了，也来吃一碗汤面。”
老朱头顺着瞥一眼阿弦，答应着去盛汤面。
袁恕己则看着阿弦，示意她重新坐了，道：“你今日怎么没去看杀人？”
阿弦道：“小人天生胆小，不敢看那些。”
袁恕己笑道：“所以你就把这只眼睛罩起来了么？”
阿弦不语，袁恕己似笑非笑地继续说道：“先前我问你的眼睛如何，你说是天生坏了，怎么我听别人说起来，说你的眼睛其实是好好的，不过是有些怪异？”
老朱头虽站的离此处稍远，却也听见了两人对话，手脚伶俐盛了汤面过来送上：“粗茶陋饭，难以下咽，大人勉强吃两口。”
汤面的确看似寻常，但袁恕己却兀自记得那夜初进城，吃了一口，齿颊生香肺腑润暖之感。
他笑道：“上次我初进城吃的第一口，就在这摊子上，可见跟你们是极有缘的。”他极快地吃了汤面，扔了几文钱在桌上，对阿弦道：“你跟我来。”
老朱头仿佛预感道什么，几乎立刻唤住阿弦。阿弦对他使了个眼色，便随着去了。
两人前后而行，不知不觉到了县衙左近，只听袁恕己慢慢说道：“可知我自打见了你，心里就存着一个念头，不知你到底生得如何。如今你的眼睛既然没坏……”
他停了停，眼中笑意浓了几分：“你摘下眼罩，让我看看。”
阿弦早有预料：“大人，请恕我难以……”
话音未落，眼前一暗，竟是袁恕己走近，一手在她肩头按住，右手捏着那薄薄地一片，轻轻撩起。
恶人只能“恶人”磨。
两个兵士上前，将瘫软无力的秦爷半扶着拖出了秦府大门。
袁恕己轻蔑地冷啐了声，回头却意外地发现站在门侧的阿弦。
虽只是惊鸿一瞥，虽只看见她半面朦胧侧颜，却让袁恕己心中有种无法形容、说不出的感觉，极至诡异。
袁恕己待要过去，那领兵而来的校尉却过来答话，一时拦住了，等再回头看时，门口已没了阿弦的身影。
押解秦学士的队伍从长街呼啸而过，带起一股冷风，扑面侵寒。
虽然身上穿着一件厚棉袍，阿弦仍觉着寒透入骨，呵了呵手，不出意外地又呵出了一团白雾。
百姓们嗅到今夜情形不对，长街上越发悄无人踪，远远看去，只有屋檐下的灯笼在风中无聊乱晃。
原本从府衙出来的时候还带了两个差人，先前在曹家分别，如今只她一个形影相吊。
幸而这一次并没有无功而返。
先前在府衙里，小典道：“我虽然不知是如何落在曹府的井中，但是我记得一些……一些怪事。”
阿弦问是何事，小典有些迟疑：“我记得的，不是在井下，而是……是在一间大房子里。”他的脸上掩不住疑惑神情，“我是个极小的婴孩，被人抱着围着，但我觉着他们真正围看着担心着的人并不是我……你大概不明白那种感觉。”
阿弦道：“然后还发生了什么？”
小典见她神色平静，心也随之安了些：“其实并没有发生什么，只是有个女子一直哭，喃喃说些什么，十分伤心的模样，我想安慰她不要哭，但是偏偏不能出声，且难受的很，头顶跟心口都疼的要命，像是被什么一下一下扎着，只能放声大哭，恨不得立刻死去。”
阿弦凝视着他的，在小典的描述中，就仿佛透过小典的双眼看出去，耳畔婴儿的大哭声逐渐清晰，而眼前模模糊糊，影像似乎在云雾中，却又慢慢清晰。
小典不知道那是什么地方，阿弦知道，那是曹廉年的府邸。
小典不知道发生了什么，阿弦却看见了。
曹家小郎君的房中，曹家三姨娘双眼哭的核桃一样，站在婴儿旁边泣不成声，悲伤欲绝，喃喃地祈求苍天，许些愿望。
忽然有人撩起帘子走了进来，纤手带几分眼熟，这是曹廉年的二姨娘，看着屋内的情形，抿嘴一笑，但是再抬头的时候，已经转做满面愁容。
阿弦想起先前所见的那捏针的手。
数月前，曾有一则传闻。
王甯安身为“名人”，本地士绅们多半愿意跟他结交，曹廉年虽然老于世道，却也有些附庸风雅之心，曾跟王甯安交好过一阵子，时常请他去府上吃酒饮宴等。
但忽然一日，曹廉年便不再同王先生交际了，公差们是探听风声最快的，隐约听闻王先生之所以在曹员外跟前失宠……似乎跟曹廉年的一位妾室有关。
毕竟王先生风流成性，曹廉年几个小妾又年青貌美，倘若瓜田李下做出点什么来，却也难说。
只不过对曹廉年而言乃是家丑，曹廉年治下甚严，家奴们不敢四处张扬，王甯安亦惧怕曹廉年的势力，当然更也守口如瓶。
因此真相如何，众人只私下浮想联翩罢了。
除了阿弦。
原本阿弦想不透小典因何会在曹廉年府上，何况曹府门禁也算是极严的，外人擅闯却是绝无可能，既然不是曹廉年自己动的手，那么一定有人为内应。
至于这些人冒险将小典送到曹府的原因，想来是个一箭双雕的意思，既解决了麻烦，又在曹廉年身上泼了脏水。
那么究竟是谁如此痛恨曹廉年呢？
有那么一句话——赌近盗而奸近杀。
后来袁恕己审问曹家二姨娘跟王甯安，果然实情跟阿弦推知的一般无二。这姨娘之前因为跟王甯安眉来眼去，勾搭不清，被曹廉年发觉，曾暗中痛打了一番。
姨娘被王甯安所迷，竟死性不改，使尽手段，买通家仆，暗中私会。
恰好三姨娘产下玉奴，曹廉年满心都在小婴儿身上，一时无暇他顾，疏了门扇，竟叫两个人做成了几次。
两人蜜里调油，狼狈为奸。只是王甯安虽然色迷心窍，却也深惧曹廉年，所以不敢过分放肆，奈何姨娘不肯撒手。
正赶上小典偷跑，王甯安想杀人灭口，不慎在二姨娘面前透露出些行迹，姨娘窥知此情，非但不怕，反而喜出望外，觉着这是个扳倒曹廉年的大好机会。
她正因无法跟王甯安双宿双栖，恨极了曹廉年，于是撺掇王甯安，——由她里应外合，将小典扔在曹府井内，指望小典死后，井底发现尸身，加上新任刺史将到，据说还是个军中出身……自会有曹廉年一番好看，若做的好，两人兴许能因此长久。
事有凑巧，先前玉奴偶然有个头疼脑热，曹廉年爱子心切，请了无数大夫来调制，二姨娘见曹廉年为孩子所苦，索性一不做二不休，暗中更施以魇魅邪法儿。
正见奇效，谁知因小丽花之死，王甯安被拿在牢中，很快地又揭出虐杀旧情。二姨娘原先还想使法儿让人发现京内藏尸，好祸水东引洗脱王甯安清白，谁知一卷手书坐实了王甯安的罪名，二姨娘自然噤若寒蝉不敢动作，毕竟她先前跟王甯安有些不清不楚，曹廉年如今虽为了孩子焦头烂额，但以他的精明，仔细一想便会想通。
千算万算，终究天网恢恢。
且说阿弦因遍体生寒，抚了抚手臂，加快脚步往老朱头的食摊方向而行。
才走了十几步，就见一道黑影从远处奔来，因见了阿弦，便发出欢快地“汪”地一声，竟是玄影。
这自然是老朱头见夜深了人不回去，便又叫玄影出来找，这两年来，不管阿弦人在哪里，玄影都会找到她，权作陪伴护卫。
阿弦正抱着黑狗揉搓，便听到马蹄声从后而来，回头看时，却见是袁恕己打马而至。
当下忙起身迎接。
袁恕己来至跟前，却并不下马，只居高临下看着她：“你不是在府衙看着那孩子么？”
阿弦道：“之前有些事去了曹府一趟，正好路过这里。”
袁恕己眼睛眯起：“曹府？”
阿弦见他有问询之意，便简略将拿了二姨娘的来龙去脉简单说了一遍。
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玄影原地转了转，轻叫了声。
阿弦低头：“你不喜欢这个人是不是？但他至少不是那些伪善邪恶的人，就算他坏, 也坏的坦荡，玄影你不必怕他，只要你不去惹他，他不会害你。”
袁恕己是个睚眦必报的人，又如何。
这世上最可怕的并不是有恩报恩，有仇报仇，往往是你什么也没有做，便成为别人的眼中钉, 成为被捕猎残杀的目标，却又何辜。
正如袁恕己所说，这桐县是黑烂透了，但正是因为这样，才更需要一个像他一样的人站在这里。
在这里，朝廷律法, 佛口仁心都无用, 只有用铁腕手段, 以血还血，以暴制暴，最直截了当。
次日，袁恕己审讯了小丽花一案中所有涉及之人，包括从中引出的小典之案内所有人等。
之前提过，天下虽定，但豳州地处偏僻，地形复杂，之前流寇不断，地方势力趁机滋生，借口抵抗流寇剿灭匪贼，壮大自家声势，渐渐地竟形成个各方势力盘根错节的局面，朝廷所派的官吏往往无能为力，甚至自保都成困难。
久而久之，也无人敢管理，就形成现在这个局面。
其实不仅是在桐县，整个豳州都是如此，王法无用，许多有钱有势的人恶欲横生，沆瀣一气，为所欲为。
桐县是豳州首府，到底比别的地方要“繁华”些，是以受战乱祸害的流民也更多，比如似安善那样的小乞儿，药师菩萨庙里便有大大小小地十多个。
而王甯安，秦张等，暗中便以残虐这样的纤弱少年为乐，据王甯安供述，原本小丽花托付小典之时，他见小典聪明清秀，起初倒是并没生出邪心，只收在身边儿当个小小书童，闲来教诲一二。
谁知秦学士无意中见过小典，即刻看中，王甯安原本是个没骨头的，哪里敢得罪这些人。
王甯安原先咬牙不认小典落在曹家，却是怕跟曹家姨娘的奸/情败露，由此惹怒曹廉年。——直到此刻他心中兀自怀有一丝幻想，只觉他做一切不过是被逼迫而为，又是来府衙出首的人。
何况小丽花也非他所杀，至多他也不过是个从犯而已，大概罪不至死。
过堂之时，略有些波折，袁恕己并不多话，举手就叫用刑。
也并不是使唤的府衙的公差，而是军屯来的士兵，这些士兵手狠心硬，哪里理你是什么财主老爷，只管尽情折磨。
张秦两人总算明白已是末路穷途，若是再抵赖不言，惹动了袁恕己的性情，血溅公堂死在当场又向谁说理去？
两人不敢再抵赖，便双双招认详细，又牵扯出两府许多帮凶，均也一一缉拿。
末，袁恕己看着桌上几份供词，点数这几年来所虐杀的人命，只觉着齿缝间似有血腥气蔓延。
按照审案程序，府衙审过之后，便要往长安送呈公文，等刑部批复之后公文返回，再按照刑部的批示行事。这样一来一去，就算是紧急公文，也要三五个月的时间。
且按照《唐律疏议》，本朝从立春至秋分，不得执行死刑，如今立春还未到，剩余转圜的时间可谓十分充裕。
而秦学士张员外两人，心中便打算就趁着这段时间里，派人去长安疏通……未必没有任何转机。
可这次他们的如意算盘却是落空了。
袁恕己端详了半晌，问旁侧主簿：“按照律法，这该如何判决？”
主簿是本地之人，当然不敢得罪地头蛇，可袁恕己这强龙实在太过骇人，于是道：“《斗讼律》按：以刃及故杀人者，斩。”
袁恕己一拍桌子：“好！”
这一声坚决肃杀，将众人都吓了一跳。
袁恕己道：“速速把这四人绑入牢中，好生看管，三天后午时开斩。”
这话一出，堂上堂下反应各异，寂静过后，满耳鼓噪。
堂外听审的百姓们议论纷纷，有人忍不住大声询问是真是假。
王张秦等四人的表情也各自精彩，秦学士早叫起来：“这不合律法规制！”
主簿震惊之余，也忙道：“大人，这个的确该先递送公文给刑部，等刑部批复了之后才……”
袁恕己抬手，主簿知趣咬住舌头。
袁恕己探头看向秦学士：“你方才说什么？”
秦学士先前还松了口气，此刻胸口起伏不定，满面仓皇：“袁大人，正如林主簿所说，按照唐律规定，该先等待刑部批文，你怎可如此目无王法……”
袁恕己撩了撩自家耳朵：“我还当我是听错了，原来你也知道唐律？也知道何为王法？那你先前为何做出那样无法无天的行径？你作恶的时候，王法便是个鸟，等落在你自己身上了，王法才是王法？”
袁恕己笑道：“可惜现在王法也认不得你是谁了，只知道你……你们皆都是待死的囚徒罢了！”
脸色一厉，拍了惊堂木：“带下去！”
其他三人都反应过来，死到临头，各自挣扎哀嚎，却仍是给士兵横拖硬拽，拉扯了下去。
堂下百姓们听了袁恕己宣判，本质疑不信，议论沸然，又听了秦学士质问，袁恕己的回答，顿时所有人都鸦雀无声，目瞪口呆只是看。
待听了袁恕己的答复，又雷厉风行地把恶人拖了下去，人群中不知是谁大叫了一声“好”，刹那间，喝彩叫好之声不绝于耳。
新任刺史大杀四方，不到半天时间，桐县几乎人人皆知。
当夜，老朱头照例给阿弦煮了汤水荷包蛋，因提起这件事来，道：“今日来吃饭的人，几乎都在说这件事，这新刺史也忒张扬了。”
阿弦道：“他这样张扬不好么？至少做了一件实在事。”
老朱头道：“好是好，给了那些人一个下马威，只不过毕竟人家在暗处，他在明处，明枪易躲，暗箭难防。”老朱头叹了声，忽地又道：“我还是别替他瞎操心了，他是从长安来的人，那长安的人呐，又哪里是什么好东西了？宁肯他们狗咬狗去。”
阿弦正喝了口汤水：“伯伯你好像很憎恨长安的人。”
老朱头瞥她一眼，道：“我不过是说实话，你别不当回事儿，以后也离这新刺史远着些，别跟他搅在一块儿，没好事儿。”
阿弦道：“你也知道他是刺史，我在县衙当差，井水不犯河水。”
老朱头道：“那样最好。我别的不求了，就只想安生过日子。”
阿弦本来惦记着那夜在秦府门口心底闪现的有关袁恕己那一幕……却着实不敢出口，老朱头跟她相依为命，虽看似是个寻常庸碌的老人家，却每每会有些出人意料的言语，比如那夜点醒了她连翘并不是要杀小丽花，所以阿弦原本想求教于老朱头，看他如何说法。
可如今见他为自己忧虑担心，且口吻中对袁恕己并无好感，阿弦更加不敢提了。
这夜吃了东西，便又领了玄影自去睡了。不提。
“天高皇帝远”——原本对桐县本地这些财阀恶霸们来说，说起这句话通常会有种得意之情伴随。但是风水轮流转，如今让他们痛心疾首的，同样也是这一句“天高皇帝远”。
皇帝管不着他们在桐县无法无天，也同样管不着比他们更狠一筹的袁恕己。
候斩的这两日也并不平静，秦张王三家的人壮着胆子跑来府衙，一则求情，二则毕竟袁恕己所做的确不合朝廷律法，他们倒也有话可说。
但却想不到由此又惹怒了袁刺史大人，也因此触动了他的灵机。
一怒之下，便以聚众滋事，知情不报等罪名，罚没了三家大部分的财产。
这一来，却比直接杀了王秦张还难过，各家之人哭号连天，却又不知所措，毫无办法。
在凶徒等死的同时，却也有很多人暗怀鬼胎，惴惴不安。
其中一个，便是本县县官同县衙的捕头陆芳。
袁恕己到任的时候，县官告病不出，陆芳负责调查小丽花的案子，但如今这案子翻出旧日惨案，若是认真追究起来，本地的县官、捕头自然是首当其冲。
再加上陆芳也的确并不怎么干净，他想到袁恕己的所作所为，这两日秦张王是在等死，陆芳却也觉着有些苟延残喘，似乎袁恕己随时都会派兵来带了他去一同论罪。
在这种极度惶恐之中，处斩之日到了。
桐县百姓倾巢而出，扶老携幼，宛如过年一般，都奔到四通路街市口上围看。杀人本不稀奇，稀奇的是今日所杀的是本地高高在上的尊贵大人们。
刽子手手起刀落，残红飞舞，人头落地，新刺史的威名却赫然上天。
从这时起，没有人会小觑这位名不见经传的新任袁大人。
虽然小城曾经历过战乱，流寇等，但这样光天化日下斩杀人犯，却是多年未见了，尤其杀的并非无名小卒，所以桐县一大半人都聚集在四条街上了。
正是吃午饭的时候，老朱头的食摊上却有些冷清，只有阿弦一个人坐在桌边儿吃一碗胡麻汤。
难得的清闲，老朱头坐在阿弦身旁，看她吃的香甜，道：“现在天还冷的很，再过些日子真正开春儿回了暖，那地上的荠菜，树上的香椿就都出来了，那会儿你可就又有口福了。”
阿弦最喜这两物，不由多咽了些口水。
老朱头目睹街头冷清，于是又叹：“你看看，我先前跟你说什么来着，这长安的人啊，都不是什么好的，果然是说杀人就杀人了，连……”
忽然玄影“汪”地叫了声，原本趴在桌子底下，此刻便钻出来，警惕地看着老朱头身后。
老朱头以为客人上门，回头却看见个意想不到的人。
他愕然之下，立刻娴熟地换成一幅笑脸，还隐约带点惶恐：“没想到是刺史大人驾临，是小人怠慢了，请饶恕小人眼瞎耳聋……”
来人自然便是袁恕己，见他仍是身着武将便服，再加上年青，若不说，没有人相信这就是声名显赫手段雷霆的新任刺史大人。
阿弦也站了起来见礼，袁恕己却不以为意，在她对面坐了：“我不过是饿了，也来吃一碗汤面。”
老朱头顺着瞥一眼阿弦，答应着去盛汤面。
袁恕己则看着阿弦，示意她重新坐了，道：“你今日怎么没去看杀人？”
阿弦道：“小人天生胆小，不敢看那些。”
袁恕己笑道：“所以你就把这只眼睛罩起来了么？”
阿弦不语，袁恕己似笑非笑地继续说道：“先前我问你的眼睛如何，你说是天生坏了，怎么我听别人说起来，说你的眼睛其实是好好的，不过是有些怪异？”
老朱头虽站的离此处稍远，却也听见了两人对话，手脚伶俐盛了汤面过来送上：“粗茶陋饭，难以下咽，大人勉强吃两口。”
汤面的确看似寻常，但袁恕己却兀自记得那夜初进城，吃了一口，齿颊生香肺腑润暖之感。
他笑道：“上次我初进城吃的第一口，就在这摊子上，可见跟你们是极有缘的。”他极快地吃了汤面，扔了几文钱在桌上，对阿弦道：“你跟我来。”
老朱头仿佛预感道什么，几乎立刻唤住阿弦。阿弦对他使了个眼色，便随着去了。
两人前后而行，不知不觉到了县衙左近，只听袁恕己慢慢说道：“可知我自打见了你，心里就存着一个念头，不知你到底生得如何。如今你的眼睛既然没坏……”
他停了停，眼中笑意浓了几分：“你摘下眼罩，让我看看。”
阿弦早有预料：“大人，请恕我难以……”
话音未落，眼前一暗，竟是袁恕己走近，一手在她肩头按住，右手捏着那薄薄地一片，轻轻撩起。
恶人只能“恶人”磨。
两个兵士上前，将瘫软无力的秦爷半扶着拖出了秦府大门。
袁恕己轻蔑地冷啐了声，回头却意外地发现站在门侧的阿弦。
虽只是惊鸿一瞥，虽只看见她半面朦胧侧颜，却让袁恕己心中有种无法形容、说不出的感觉，极至诡异。
袁恕己待要过去，那领兵而来的校尉却过来答话，一时拦住了，等再回头看时，门口已没了阿弦的身影。
押解秦学士的队伍从长街呼啸而过，带起一股冷风，扑面侵寒。
虽然身上穿着一件厚棉袍，阿弦仍觉着寒透入骨，呵了呵手，不出意外地又呵出了一团白雾。
百姓们嗅到今夜情形不对，长街上越发悄无人踪，远远看去，只有屋檐下的灯笼在风中无聊乱晃。
原本从府衙出来的时候还带了两个差人，先前在曹家分别，如今只她一个形影相吊。
幸而这一次并没有无功而返。
先前在府衙里，小典道：“我虽然不知是如何落在曹府的井中，但是我记得一些……一些怪事。”
阿弦问是何事，小典有些迟疑：“我记得的，不是在井下，而是……是在一间大房子里。”他的脸上掩不住疑惑神情，“我是个极小的婴孩，被人抱着围着，但我觉着他们真正围看着担心着的人并不是我……你大概不明白那种感觉。”
阿弦道：“然后还发生了什么？”
小典见她神色平静，心也随之安了些：“其实并没有发生什么，只是有个女子一直哭，喃喃说些什么，十分伤心的模样，我想安慰她不要哭，但是偏偏不能出声，且难受的很，头顶跟心口都疼的要命，像是被什么一下一下扎着，只能放声大哭，恨不得立刻死去。”
阿弦凝视着他的，在小典的描述中，就仿佛透过小典的双眼看出去，耳畔婴儿的大哭声逐渐清晰，而眼前模模糊糊，影像似乎在云雾中，却又慢慢清晰。
小典不知道那是什么地方，阿弦知道，那是曹廉年的府邸。
小典不知道发生了什么，阿弦却看见了。
曹家小郎君的房中，曹家三姨娘双眼哭的核桃一样，站在婴儿旁边泣不成声，悲伤欲绝，喃喃地祈求苍天，许些愿望。
忽然有人撩起帘子走了进来，纤手带几分眼熟，这是曹廉年的二姨娘，看着屋内的情形，抿嘴一笑，但是再抬头的时候，已经转做满面愁容。
阿弦想起先前所见的那捏针的手。
数月前，曾有一则传闻。
王甯安身为“名人”，本地士绅们多半愿意跟他结交，曹廉年虽然老于世道，却也有些附庸风雅之心，曾跟王甯安交好过一阵子，时常请他去府上吃酒饮宴等。
但忽然一日，曹廉年便不再同王先生交际了，公差们是探听风声最快的，隐约听闻王先生之所以在曹员外跟前失宠……似乎跟曹廉年的一位妾室有关。
毕竟王先生风流成性，曹廉年几个小妾又年青貌美，倘若瓜田李下做出点什么来，却也难说。
只不过对曹廉年而言乃是家丑，曹廉年治下甚严，家奴们不敢四处张扬，王甯安亦惧怕曹廉年的势力，当然更也守口如瓶。
因此真相如何，众人只私下浮想联翩罢了。
除了阿弦。
原本阿弦想不透小典因何会在曹廉年府上，何况曹府门禁也算是极严的，外人擅闯却是绝无可能，既然不是曹廉年自己动的手，那么一定有人为内应。
至于这些人冒险将小典送到曹府的原因，想来是个一箭双雕的意思，既解决了麻烦，又在曹廉年身上泼了脏水。
那么究竟是谁如此痛恨曹廉年呢？
有那么一句话——赌近盗而奸近杀。
后来袁恕己审问曹家二姨娘跟王甯安，果然实情跟阿弦推知的一般无二。这姨娘之前因为跟王甯安眉来眼去，勾搭不清，被曹廉年发觉，曾暗中痛打了一番。
姨娘被王甯安所迷，竟死性不改，使尽手段，买通家仆，暗中私会。
恰好三姨娘产下玉奴，曹廉年满心都在小婴儿身上，一时无暇他顾，疏了门扇，竟叫两个人做成了几次。
两人蜜里调油，狼狈为奸。只是王甯安虽然色迷心窍，却也深惧曹廉年，所以不敢过分放肆，奈何姨娘不肯撒手。
正赶上小典偷跑，王甯安想杀人灭口，不慎在二姨娘面前透露出些行迹，姨娘窥知此情，非但不怕，反而喜出望外，觉着这是个扳倒曹廉年的大好机会。
她正因无法跟王甯安双宿双栖，恨极了曹廉年，于是撺掇王甯安，——由她里应外合，将小典扔在曹府井内，指望小典死后，井底发现尸身，加上新任刺史将到，据说还是个军中出身……自会有曹廉年一番好看，若做的好，两人兴许能因此长久。
事有凑巧，先前玉奴偶然有个头疼脑热，曹廉年爱子心切，请了无数大夫来调制，二姨娘见曹廉年为孩子所苦，索性一不做二不休，暗中更施以魇魅邪法儿。
正见奇效，谁知因小丽花之死，王甯安被拿在牢中，很快地又揭出虐杀旧情。二姨娘原先还想使法儿让人发现京内藏尸，好祸水东引洗脱王甯安清白，谁知一卷手书坐实了王甯安的罪名，二姨娘自然噤若寒蝉不敢动作，毕竟她先前跟王甯安有些不清不楚，曹廉年如今虽为了孩子焦头烂额，但以他的精明，仔细一想便会想通。
千算万算，终究天网恢恢。
且说阿弦因遍体生寒，抚了抚手臂，加快脚步往老朱头的食摊方向而行。
才走了十几步，就见一道黑影从远处奔来，因见了阿弦，便发出欢快地“汪”地一声，竟是玄影。
这自然是老朱头见夜深了人不回去，便又叫玄影出来找，这两年来，不管阿弦人在哪里，玄影都会找到她，权作陪伴护卫。
阿弦正抱着黑狗揉搓，便听到马蹄声从后而来，回头看时，却见是袁恕己打马而至。
当下忙起身迎接。
袁恕己来至跟前，却并不下马，只居高临下看着她：“你不是在府衙看着那孩子么？”
阿弦道：“之前有些事去了曹府一趟，正好路过这里。”
袁恕己眼睛眯起：“曹府？”
阿弦见他有问询之意，便简略将拿了二姨娘的来龙去脉简单说了一遍。