48.第四十八章
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人生在世, 如白驹过隙, 忽然而已。
庄子此言掺杂着莫大的智慧, 道尽了时间的真理。不过是普通平常的日子, 转眼间，竟也过了五年。
弘治十八年的初春，连雪都还未化开, 依旧天寒地冻, 焦适之起身的时候，天刚蒙蒙亮, 外头一片寂静，天上有些许残星，渐渐被亮起的天色所掩盖。
身上从被窝里带起来的暖意很快就被屋内的寒冷带走，焦适之哈了口气，嘴边都是白雾。换上衣裳，抬手取下挂在墙上的长剑, 径直出了房门。门外小德子见他仅穿着一件单衣，连忙又进去取了披风给焦适之披上, 嘴里絮絮叨叨，“大人, 今年这么冷, 你不多穿点容易受寒。”
焦适之浑不在意, 也没拒绝小德子的好意, 笑着说道：“我本是练武之人, 不算太冷。殿下起身了吗？”他现在依旧是上中所的副千户, 这几年也没有动过。对他来说，他最缺少的便是那所谓的经验一词，这几年的积淀下来，就算是最挑剔的人都不能拿他的年龄说话了。而虽然事情杂多，但练武一事他从来都没有松懈过。
小德子看了眼正殿的方向，摇着头说道：“昨天晚上您这熄灯后，殿下那里还亮着呢，不知道在做些什么。”
焦适之疑惑，昨天晚上他回来的时候，太子明明一副十分困倦的模样，怎么他回来后居然还没就寝？既然太子没醒，焦适之便去后院练了会儿剑，直到日头初上，才被太子派来的人叫了回去。朱厚照找焦适之吃饭已经成了习惯，有时他还没问，底下的人就机灵地把人给找过来了。
焦适之给太子行了个礼，发现他眼皮底下的确带着淡淡的黑痕，不禁关心道：“殿下，昨夜是否身体不适？您看起来睡得不大好。”
朱厚照原本正在喝汤，顿时一口差点没呛出来，略显狼狈地拿着帕子捂嘴擦拭，“没事，昨晚就是拖得时间太久了，反倒清醒，便又多坐了一会儿。”
焦适之觉得太子的神情有些不大自然，不过太子现在已经不是当初幼童的模样，人总有自己的隐私，他便没再发问。今日是他的休沐，随着太子进了早膳后，焦适之便随着太子去坤宁宫拜见张皇后。
太子常年练武，身材高大，十五岁的他比焦适之高了一头，日渐俊朗的相貌常令伺候的宫女面色微红，然而他本身却没有半点开窍的念头。
太子年龄太小的时候担心他鬼混，年龄合适了又忧愁他不知人事，张皇后这母亲当得十分忧心。眼见着差不多到了该开花结果的年纪，张皇后明示暗示，太子愣是不接招。
今日见着来请安的太子，张皇后忍不住又说道：“寿儿，这些天让人送过去的画像，你可有看过？”
太子正在喝茶，闻言漫不经心地说，“莫姑姑送过来的？我拿去垫桌脚了，刚好合适，谢谢母后。”那厚厚的一叠可比看起来有分量得多。
张皇后嘴角抽抽，无奈扶额，“太子，那些是让你去挑选太子妃的，你怎么如此随意？”而且那都是女子的画像，直接垫在桌脚，真的是......
“母后，我现在还不想这些，您和父皇要是真想的话，你们俩凑活着挑一个就行，至于我娶了后干什么你们也别管了。”朱厚照皱眉说道。
张皇后美目一瞪，朱厚照又嬉笑着讨饶，不过始终不松口。眼见着太子如此柴油不进，张皇后看了眼静静守在太子身后的焦适之，忽而想起一人来，试探道：“那你觉得巧娘如何？”张巧娘因为那次阿芙蓉的事情备受张皇后喜爱，因而至今仍留在宫中居住，时时伴随张皇后左右。
张皇后虽然时常被撺掇，不过这事她心里还是有谱，从来没有提起过。只是今日见到焦适之，忽而想起一直跟在她身边照顾她的张巧娘，心里转了几个念头，终究还是问了出来。
朱厚照漫不经心地看着手中的茶盏，“母后，谁都有可能，但她不行。”声音夹杂着淡漠与难以察觉的不耐，顿时让气氛冷了几分。
张皇后原本还没怎么上心，但这还是朱厚照第一次给出如此强烈的反应，当即问道：“巧娘性格温顺，对你也有喜慕之心，身份尚可，为何不行？”
“就单凭她是张家的女儿，就不行！”殿内就那么几人，朱厚照说话也不大顾忌，掷地有声地问道：“母后，您难道不知道，这些时日两位舅舅在外面做了些什么吗？”
朱厚照说得如此直接，张皇后面上有些挂不住，脸色也难看了些。前两日，张鹤龄张延龄两兄弟在外面被言官参奏侵吞百姓良田万亩，致使百姓流离失所。张皇后知道后异常生气，派人把那个言官责骂了一顿，还要弘治帝贬官。
弘治帝面上是做了，私底下又悄悄把人叫进来安抚，又调任他去了另外一个合适的地方。
这些事情朱厚照都知道，弘治帝也曾与他说过，“我这些年做过的错事也不少，行事肆意了些。人总有亲疏远近的分别，不过可不能学我。”
可弘治帝这份隐忍的心意，张皇后并不能理解。
两人不欢而散，朱厚照出了坤宁宫后不大开心，焦适之劝道：“殿下，您刚才那么直接，怕是会伤了娘娘的心。”
“父皇曾说过，人总有亲疏远近的分别，这个道理谁都懂。却没有强按着别人为你受苦的道理，错便是错了，再如何视若无睹，那还是错。”朱厚照摆摆手，让焦适之不必再说了，“我虽然顽劣，不至于这个道理都看不懂。”不然何以弘治帝每每因此训斥人后，还得再偷摸摸地把人给招回来安抚？
“殿下......”
“行了，这事看着太糟心，容我缓缓，今晚再去坤宁宫吧。”朱厚照说道，转身扯开了别的话题，好奇起了焦适之的情况，“我这边天天催着成亲，你那边如何？”
焦适之摇头轻笑，“卑职的情况难道殿下还不清楚？过几年再说吧。”朱厚照摸着下巴看焦适之，喃喃自语，“你都快二十了还那么悠哉，我还真是倒霉催的。”焦适之无奈地看着太子，这要换了一个心理脆弱的听太子这么说，怕不是得给气死。
“算了，昨夜我没睡好，我现在回去再眯会儿吧。”朱厚照懒洋洋地说道，眉宇间的桀骜散去不少，犹如只懒散的大猫。
“殿下不去端敬殿？”焦适之礼貌性地问了一声，他也看到了太子的困倦，并没有劝谏他一定要去的意思。
“不去了，好不容易在父皇那里磨来几日轻松，你这是赶着我去送死。”朱厚照打着哈欠，快步地走在前面。
焦适之在身后看着朱厚照的背影，这几年殿下的变化是真的很大，从原先那个矮小的身材，一下子猛窜上来超过了他，肩膀比他还宽厚，眼见着比他还成熟了几分。
不过也是，皇家的孩子，哪里有晚熟的？
太子径直入了东宫，把焦适之也推去休息，直接扑到了床榻上。床榻上稍显凌乱，早上他起身的时候特地嘱咐人不要收拾，也不要靠近这床，因此还保持着起身时的模样。
他翻了个身，身下似乎压着个什么东西，随手一摸，熟悉的触感让他想了起来，这便是昨天晚上他几乎一夜未眠的原因。
其实昨天晚上，朱厚照做了有史以来除了出宫外第二件偷偷摸摸的事情。
——他藏在被窝里偷偷看春.宫图！
若是寻常的春.宫图，太子自然不会这么偷偷摸摸，在他七岁的时候，就曾经看过宫中典藏版的，咳，虽然那个时候不太懂是在干什么。
他昨晚上看的是男男版本。
这东西其实是从刘瑾身上没收来的，而刘瑾是刚从手底下的一个小内侍手里没收来的。当时刘瑾还正在骂人，转身就见太子站在他身后，然后一脸兴味儿地随手摸走了他拿在手上的书。
刘瑾内心那个惊悚啊，惊悚完后开始想着这是不是太子新的兴趣，如果是的话，倒是可以考虑一下如何入手，讨殿下欢喜。
朱厚照回去后起先没把它放在心上，焦适之来了后他就随手把东西塞在被褥里，一直在同他说话，结果人走了后他打算睡觉才又不小心翻了出来。
十五岁的朱厚照已经不是当初的童子鸡，就算他没有过经验，在理论上也清清楚楚，只不过不知道是因为那年被打断所造成的阴影，还是他真的不感兴趣。反正刘瑾等人偷偷献上来的人都被他丢了出去，连刘瑾几个都被他罚去殿外顶水壶，还是焦适之回来的时候才解救了他们。
朱厚照随意地翻开，打算瞄几眼就睡觉，结果看了一眼后整个人愣了片刻，然后立刻合上。半晌后，整个寝宫的人都被赶出去，连带着今晚守夜的高凤等人。
高凤几个对脸懵逼后顶着寒风在门外哆嗦着等着，太子殿下这是又想干什么哟？这样的天气里在外面站着不动简直夭寿。屋内朱厚照完全不知道高凤等人的心思，小心翼翼地又重新打开了那本略显破烂的春.宫图。
宫外淘换进来的质量定然没有宫皇宫典藏版的上档次，然而也带着更多野趣。
正如同他翻开的第一页，正是两个男人在树上做那事，上面的男人双腿交缠在下面精壮男人的腰间，正一上一下地吞吐着。
……朱厚照尽全力想象了那个画面，勉强在宫内找到了棵足够大的树，一边嘟囔着一边翻过页，“这是在做事儿还是在干杂耍？树那么细小心摔死。”
第二个更加……极富想象力，是在温泉里做的，下半身若隐若现，看不出来是个什么样子，却更引人遐想。朱厚照想了想，觉得过几天可以带适之去西山玩，他记得他有几个庄子在那里。
至于第三个……看了两眼后朱厚照快速翻过，几个人的就不必了。
结果一边看一边吐槽，等朱厚照把那本不算薄的小册子看完后，已经过了两个时辰。
朱厚照把看完的册子往里侧一丢，仰面躺在床上，睡着前的最后一个念头是什么时候能去泡温泉。
半夜看时完全没感觉，第二天被焦适之问起来的时候，不知为何朱厚照内心却闪过羞窘的感觉，这才连忙扯开了话题。回想着今天莫名其妙的感觉，朱厚照随手把小册子丢到床下去，然后闭眼睡去，如果再想下去，他就该彻底清醒了。
焦适之被朱厚照赶回去时，其实他完全不困，论作息，他可比太子要正常得多。他不过只能顺着朱厚照的意思回到房间，免得殿下强撑着与他说话。在屋内看了小半会儿的书后，他还是无奈地睁着眼睛，忽然觉得有点无聊。
半晌后，他低笑出声，觉得自己更无聊。在宫中这么多年，无聊这个词对他来说，的确是一个几乎从来没有出现过的词语。
从他开始入宫以来，不管是跟在太子殿下身边，还是后来去上中所，直到现在都已经将近六年。却在这个莫名的午后觉得有些不安分的躁动。
焦适之直接把这个乱七八糟的想法抛到后头去，回想起刚才太子的模样，既觉得好笑，又觉得无奈。太子如今不过十五岁，即便他是太子，却也有着许多烦恼。这些烦恼随着一个人的成长会越来越多，现在不过是刚刚开始。焦适之守在太子身边这么久，亲眼见证着朱厚照身边的每一件事，这么多年过去了，竟也从来不觉得无趣。
......
焦适之失笑，他是在想些什么呢？太子殿下是他的主子，守着他本来就是该做的事情。
正如同这么多年来，正是由于他一点一滴所积攒起来的对太子的认识，才是最终决定他为太子效命缘由。有些人的命可以用钱买得到，有些人的命却只能用情感来换。
他站起身来，顺手把手里的书籍合上，然后按着顺序放置到书柜上，决定也好好偷个懒，在床上多睡一会儿。
要知道，这可是难得偷来的清闲。
与此同时，文华殿内，弘治帝捂着嘴在不住咳嗽，刘滔在旁边小心伺候着，地上摔碎的茶盏暂时无人去注意，脚边暗黄色毛毯上正滩着一块深色的水渍，那是刚才弘治帝忽而拿不稳茶盏掉落在地所造成的。
“皇上，还是唤太医过来吧？您不能再拖下去了。”刘滔难得多嘴，不顾自己谨慎的性格劝谏道。弘治帝从上个月底人便不怎么舒服，然而事情众多，他一直不愿意花时间去看太医，拖着拖着，现在眼见着已经越发严重起来。
弘治帝舒了口气，总算是缓和了下来，他摆摆手，“你去唤人吧，不，现在还不成，等晚膳后再叫人过来。”刘滔知道隔间内几位内阁大学士还在等着皇上，不敢多嘴，点头退了出去。不知为何，他的内心有种莫名的不安。
等到晚上吃完饭去坤宁宫的时候，弘治帝看起来已经完全忘记这件事情了，刘滔冒着风险，偷摸着去把太医叫过来了，等到张皇后听到门口宫人来报，说是皇上召了太医，美目里满满都是惊讶，“皇上，您身子不适，怎么都不跟我说一声？”
弘治帝暗地里狠狠地瞪了眼刘滔，刘滔连忙眼观鼻口观心，直接当做自己不存在了。这边张皇后在嘘寒问暖，弘治帝也不能当做没回事，到底还是让太医给他把脉了。他心里原是真的不在意，可等把脉的太医换了三四个，每个都额间发汗的时候，弘治帝顿觉不对。
他抬眸看了眼正担心望着他的张皇后，又低头看着站在旁边的太医，面上沉稳，私底下却在衣袍的掩饰下用脚尖踢了踢身前的太医院堂上官。在堂上官的眼神与他接触后，弘治帝隐蔽地以眼神示意了下张皇后。堂上官嘴里的话还没吐露出来，便意会地吞了下去，冷静地冲两位说道：“回皇上，娘娘，皇上的身体的确是有点小毛病，只要好生休养便可。不过臣还是得与几位太医商讨一下，给皇上开个方子。”
张皇后闻言总算是放下心来，看着弘治帝嗔怒道：“身体不舒服便不要拖着，虽然朝事重要，可你是皇上，难道也不需要重视下自己的身体吗？”皇后的怒气，就连弘治帝也不敢接，他讪讪地坐在皇后身边劝慰了张皇后半天，才让张皇后重开笑颜。等到夜色渐晚，张皇后回到内室去卸妆换衣之时，弘治帝这才去偏殿见那几个被他留到现在的太医们。
偏殿内几个太医都面色揣揣，眼见着弘治帝过来，几人在见到皇上那一刻便跪倒在地，“皇上恕罪，臣无能，竟从皇上的脉象中觉察到了油尽灯枯之势。”皇上的身子骨一向虚弱，却从未到今天如此的境界。他们几个在偏殿商讨了这么久，却想不出一个妥当的法子。弘治帝的身子虚不受补，如果他们贸贸然行事，怕是会导致恶果。
弘治帝向来不爱找太医，前些年他偏信李广，找了不少所谓僧侣道士炼丹，从根子里带来的虚弱遇到这些丹毒，致使身体更加孱弱。后来弘治帝不再吃这些东西，却也不喜欢太医时常诊断，每每到了实在难受之时，才会让太医前来，这也是太医们无法及时发现的缘由。不过后面的话语就无人敢言了。
弘治帝寂静似雕塑一般站在原地，面上毫无表情。许久后，跪在地上的太医们才听到皇上的声音，“可有把握救治？”
“这......”堂上官一阵迟疑，不敢直言。
“嗯？”弘治帝轻哼了一声，太医们顿时背上发寒，不敢再拖，正官连忙说道：“皇上，臣等并无确切把握，只能，只能尽力施为。”即便在性命的威胁下，他们也不敢说出句准话。这人的身体到了灯枯油尽之时，就如同神话中所说的仙人五衰一般，已经是到了无法扭转的地步！
“咳咳咳咳......”随着太医们的话音，弘治帝忽而剧烈咳嗽起来，那撕裂沙哑的声音在殿中响起，竟让人觉得凄厉。刘滔连忙上前扶住皇上，却被弘治帝一把挥开。
“这件事情，除了现在这殿内所有的人，决不能让其他的人知晓。如果让朕知道有谁走漏消息，就直接给朕殉葬吧！”弘治帝的声音并不大，却比今夜的寒风更加阴冷，冻得人浑身颤抖。
“遵旨——”就连弘治帝身后的刘滔都跪了下来。
今日的事情实在是太重大了，刘滔忽而想起那位桀骜不羁的太子殿下，内心忽而发颤，堵得慌。就算有那焦适之在，可若太子不再只是太子，到时候，还有谁能管得住吗？
这天下，可不仅仅只是一个人的天下，更是许多希望的天下。
“咳咳......”弘治帝又闷咳了两声，才强忍着喉咙的痒痛回到寝室，见着张皇后换上家常舒适的衣裳，坐在梳妆镜前轻轻地梳着三千青丝。他慢慢地走过去，看着镜子中两人依旧年轻的容貌，轻柔地接过了张皇后手上的木梳，一点一点地给她梳发。
张皇后美目中泛着喜意，就连一颦一笑都带着弘治帝熟悉的弧度。
屋内是如此的温暖，然而屋外却是大雪纷飞，就连天上的明月也被骤然而至的乌云所笼罩，呜呜吹响的西北风冷得彻骨，吹散了屋外所有可能的温度。连往常并不落叶的常青树都掉落了不少叶子，一些枝头都光秃秃得有些难看。
是啊，这个春天，实在是太冷了。
*
焦适之从上中所出来的时候，夕阳正浓，天边火焰般的红色让人不禁停驻，多看了几眼，让人心旷神怡。前段时间即便是初春，不知为何仍然下着大雪，皑皑白雪掩盖了所有可以掩盖的地方，连出门都十分不便。
上中所内，薛坤从前几天起就在示意焦适之要注意朝廷每三年一次的考核。朝廷的考核等次分为好几种，两年前的考核，焦适之的评价是优。不过那个时候他的阅历不够，升官没有他的份，不过到了今年年末的考核对他来说就比较重要了。
除非皇上记得这么个人，不然每次升官的依据都是靠考核来评价的。
焦适之自己倒是不太着急，他是一人吃饱全家不慌，现在又时常在皇宫内走动，对某些事情的追求不是太高。不过薛坤对他的提点他还是记在心上，人家到底是为了他好。而且，也不是他不想要就能不要的。
两年前，牟斌找过他一次。
焦适之对牟斌这个人真的无法进行准确的评价。说他性格温和吧，看起来又不像，若说狠戾之类的，倒也不至于。是一个很让人迷惑的人。或许是之前字条那件事情吸引了他的注意力，两年前考核的时候他来向薛坤要过人。
是焦适之自己拒绝了，然后与牟斌两人在书房内商谈了半个时辰，最后此事了结。
事后薛坤曾问过他为什么要拒绝指挥使的邀请，焦适之温和却不失力道地说，“上中所与指挥使的手下到底有所不同。上中所纯粹些，卑职又是太子的人，这几年还是在这里比较好。”
在牟斌手底下过活也不是件坏事，但很容易坏了性质。人总会经受各种各样的诱惑，这本就是世间常事。但这不代表着要明知山有虎，偏向虎山行。他才十几岁，焦适之并不能确保稳住自己不落圈套。不能给予太子帮助的时候，至少不要给他拖后腿。
从回想中抽身，焦适之牵着已经长成一匹高大骏马的红枣，慢慢地走过街市。
每每看见红枣的时候，焦适之总是忍不住想起以前红枣的模样，与现在相比，真的称得上是娇小可爱了。
“也不知道宫里面给你喂了什么东西，看起来竟是如此的高大，寻常母马有你这样的吗？”焦适之一边走着一边轻声同红枣说话。红枣低下头蹭了蹭焦适之的手掌，然后继续慢慢地走着。在她身上几乎看不到马儿的野性，十分乖巧。
焦适之身上穿着锦衣卫的服饰，这是外出时必须穿戴的。因此寻常的百姓也知道得清楚，即便焦适之一副温和有礼的模样，也时常不敢靠近。不过这几年下来焦适之都是走这一条路，这街道上的人早就认识他了，倒也不怎么害怕。
一个蹒跚学步的幼童在街道上懵懂地站着，爹娘在背后含笑地看着他慢慢地挪着小脚丫，自己一点一点地认识这个五彩斑斓的世界。两边的摊位上总有些许亮闪闪的东西，看得他笑得眉眼弯弯，露出来两颗米粒似的小白点，就是个可爱的无齿小娃。
忽而他眼前经过一大片枣红色，小娃眼的小眼珠子一下子亮了起来，小脚丫忍不住颠颠跑得快了些，扑过去抱住那根距离他最近的枣红色。
红枣受惊地动了动，前蹄立刻扬了起来，好在小娃抱住的是后蹄，而在红枣反应过来要后踢出去的时候，就被焦适之拉着缰绳细细安抚，很快就安静下来。之后焦适之才看到红枣的后腿上，正压着个粉雪的小团子，小娃小眼睛亮亮地看着他，两只小手正抱着红枣的后肢不放手。
小娃的确雪白可爱，但这个动作的危险实在太大了，焦适之蹲下.身来抱起孩子，只见那小娃也不苦恼，黑眼睛静静地看着焦适之，之后竟眯着眼睛笑得更开心，露出了米粒大小的牙齿。
焦适之失笑，伸手逗弄了两下，然后把孩子还给赶过来的小夫妻。小娃的娘亲抱着孩子哄，做爹的连连给他道歉，焦适之善意地笑道：“孩子很可爱，红枣的脾气很温和，并无大碍。不过这里是街上，孩子还是抱着比较好。”
这对小夫妇显然是刚做爹娘的，面上羞红。刚才那一幕也吓到了不少在边上走着的人，纷纷点头应是，那书生模样的爹爹在旁人指点下连连点头。
此事了了，焦适之又轻轻摸摸红枣的脖子，这才牵着红枣继续走。等过了这段闹市，焦适之才翻身上马而去。
身后安慰着妻子的书生若有所思地抬头看着一人一马离开的方向，刚才不骑马，是害怕伤到这里人来人往，伤及无辜吗？
焦适之并不是直接回宫，前两日焦君特地托人送信到上中所，希望今日他能够回去一趟，有要事商量。
这几年的年节时分，焦适之都象征性地回家住两天，然后又很快会被太子给召回去。除了要事，他与焦君之间几乎没有交流过。或者说，自从家中二弟三妹的满月酒周岁宴后，就好像没有什么需要交流的事情了。
那两个孩子他也记不清是什么模样了，只记得二弟有点像父亲，三妹就内向了些，即便是去年年宴坐在一起吃饭的时候，都会羞怯地低着头，看不清是什么模样。
今日焦君到底叫他回去做什么，焦适之也不大清楚。
一路到了焦府，焦适之翻身下马的时候，门口守门的几个人连忙上前来牵着缰绳，又有人笑着说道：“大公子终于回来了。”
说话的人是焦家的老人了，几乎是看着焦适之长大的，焦适之对他尚有印象，冲他点点头后，交谈了几句，然后才进了府邸。旁边有人羡慕地说道：“大公子居然还记得你，真是好运气。”
那人笑笑不说话，他不过是在大公子年幼时多照顾了他一些，大公子便在这么多下人中牢牢地记住他，遇到更是偶尔会说说话。这不是好运，是大公子心善。
焦适之在焦家住了那么多年，也不需要旁人引路，刚才路上管家已经跟他说了焦君的所在，自己便径直去了书房。
书房还是老样子，庭院中的桃花未开，花苞却坠在枝头，粉嫩颜色为院中染上些许柔美之色。就连焦君似乎也没有多大的变化，他看着儿子淡漠地给他行礼，在他的示意下坐到对面，迟疑了片刻，竟是不知道要说些什么。
父子俩似乎已经很久没说过话了，相较于焦家，虽然这么说很奇怪......皇宫似乎更像是焦适之的另一个家。
叹了口气，焦君省去说废话的时间，直接进入了正题，“前几日我收到消息，你的祖父已经去世了，我今日刚上了折子，希望能得到批准回乡。”不只是回乡，按照规矩，父母去世需要守孝三年，除非皇上看重夺情处理，否则焦君这官是当不成了。
焦君说此话的时候，面上并没有太大的忧伤。他虽然是家中嫡长子，不过与父亲的关系极差，离家这么多年也没有回去过，这一次因为父亲去世的缘故，他必须丁忧，说实话焦君心里是不乐意的。
然而这已经是既定的事实，只在信中说显得太过儿戏，只能让焦适之过来。
听到焦君的话语，焦适之面上沉静地说道：“父亲几时动身？”他对祖父也完全没有印象，他从出生时便随着焦君在外，后来在京城定居，也从未回去过。
焦君道：“等批下来再看吧，该是这月中旬了。”也就是几天后的事情了。
“此事我需与殿下禀告，之后才能定夺。”直至明朝，丁忧已经有了很明确的说法，除了父母丧外，其余的丧期虽然需要服丧，但不需要去官。焦适之现在也是朝廷中人，若是返乡办丧事，来回至少得几个月。
这举家奔丧本来就是理所当然的事情，只是焦适之身处的位置特殊，不能说走就走，焦君心下也明白。他所要说的事情只有这一件，因此在说完后，焦适之便起身告辞了。
焦君犹豫了片刻，直到焦适之出门，那句“今晚便留下来吧”的话语始终说不出口，只能看着焦适之渐行渐远。
就好似他本人也与他这个父亲渐行渐远。
焦适之并非没有感触，从焦家出来后，他难得有些怅然所失，站在门口有些踌躇，然而片刻之后，所有的情感外露全部消失，他牵着红枣渐渐消失在街角。
遇到再多的事情，有再多的感悟，人还是只能向前看，走过的路越多，抛在身后的事就越多。
入宫后，焦适之与太子禀报了此事，太子的反应出乎意料，“回，一定要回！言官那边都是废话，你这回不去，明个能被一把唾沫淹死了！”他神色有些郁郁，却没改变主意。
焦适之注意到太子是为了他好，轻笑道：“是是，卑职遵旨。”
“你出去走走也有好处，一直留在京城里，看到的东西就只有这么多，等以后我也要出去。“说到最后一句话时，焦适之在朱厚照眼里看到了明亮的神色。
“殿下，不论是现下还是将来，您都没有出去的机会。”焦适之适当地给太子泼了泼冷水，免得这位八岁就刚落跑的太子殿下继续干出点什么事情来。
朱厚照冲着焦适之眨了眨眼睛，清亮漆黑的眸子里带着狡黠的神色，“适之，有件事情或许我从未告诉过你。上中所门外最近一条街的拐角处，是不是有一对老夫妇在卖鸟儿，旁边是个书摊？”
焦适之怔愣了一瞬，视线落到朱厚照身上，那与以往如出一辙的得意模样让他一下子脱口而出，“殿下，您又出宫了？”至于为什么说又，当然是眼前这位尊贵的太子殿下锲而不舍的尝试了。
期间夹杂着几次失败几次成功，不过因为太子并不知道宫外的路线，于是他从来没有一次成功地找到焦适之。而他自己也从来不曾提前与焦适之说过他的计划，每每等到焦适之回宫之时再掏出从宫外买的物什，生生把焦适之吓了一跳。
后来一次太子酒醉，才在无意之中让焦适之明白，太子出宫游玩，也带着些许想给他惊喜的意味，因而从来不曾告知过他的想法。只是未曾料到，他尝试了那么多次，居然直到现在才成功。
焦适之就听着太子在身边吐槽：“我就知道牟斌那家伙不会这么简单，原是父皇已经提前与他说过，不管我要去何处，随便给予我地图，然后在那里布置人手，我说怎么没再遇见以前的事情。”
焦适之默默念了一把，殿下是多么想“路见不平拔刀相助”啊，那种残念竟然还持续到现在，真是......令人佩服。
“殿下既然出来了，为何不直接进去找卑职，或者是让卑职出来也好。”焦适之问道。
朱厚照摸了摸鼻子，望天，嘟哝着说道：“忘记带腰牌了。”
......
朱厚照能感觉到焦适之狠狠扎在背后的视线，就听到身后人一字一顿地说道：“殿下，什么时候能见到您能记住，这！件！事！情！”
天知道，朱厚照出宫七八次，里面或许只有一次是记得带腰牌，还是因为他换衣服后不小心夹在冬日外衫上！
朱厚照第八次保证：“我以后一定会带。”信誓旦旦，不知道的还以为在发毒誓。
人生在世, 如白驹过隙, 忽然而已。
庄子此言掺杂着莫大的智慧, 道尽了时间的真理。不过是普通平常的日子, 转眼间，竟也过了五年。
弘治十八年的初春，连雪都还未化开, 依旧天寒地冻, 焦适之起身的时候，天刚蒙蒙亮, 外头一片寂静，天上有些许残星，渐渐被亮起的天色所掩盖。
身上从被窝里带起来的暖意很快就被屋内的寒冷带走，焦适之哈了口气，嘴边都是白雾。换上衣裳，抬手取下挂在墙上的长剑, 径直出了房门。门外小德子见他仅穿着一件单衣，连忙又进去取了披风给焦适之披上, 嘴里絮絮叨叨，“大人, 今年这么冷, 你不多穿点容易受寒。”
焦适之浑不在意, 也没拒绝小德子的好意, 笑着说道：“我本是练武之人, 不算太冷。殿下起身了吗？”他现在依旧是上中所的副千户, 这几年也没有动过。对他来说，他最缺少的便是那所谓的经验一词，这几年的积淀下来，就算是最挑剔的人都不能拿他的年龄说话了。而虽然事情杂多，但练武一事他从来都没有松懈过。
小德子看了眼正殿的方向，摇着头说道：“昨天晚上您这熄灯后，殿下那里还亮着呢，不知道在做些什么。”
焦适之疑惑，昨天晚上他回来的时候，太子明明一副十分困倦的模样，怎么他回来后居然还没就寝？既然太子没醒，焦适之便去后院练了会儿剑，直到日头初上，才被太子派来的人叫了回去。朱厚照找焦适之吃饭已经成了习惯，有时他还没问，底下的人就机灵地把人给找过来了。
焦适之给太子行了个礼，发现他眼皮底下的确带着淡淡的黑痕，不禁关心道：“殿下，昨夜是否身体不适？您看起来睡得不大好。”
朱厚照原本正在喝汤，顿时一口差点没呛出来，略显狼狈地拿着帕子捂嘴擦拭，“没事，昨晚就是拖得时间太久了，反倒清醒，便又多坐了一会儿。”
焦适之觉得太子的神情有些不大自然，不过太子现在已经不是当初幼童的模样，人总有自己的隐私，他便没再发问。今日是他的休沐，随着太子进了早膳后，焦适之便随着太子去坤宁宫拜见张皇后。
太子常年练武，身材高大，十五岁的他比焦适之高了一头，日渐俊朗的相貌常令伺候的宫女面色微红，然而他本身却没有半点开窍的念头。
太子年龄太小的时候担心他鬼混，年龄合适了又忧愁他不知人事，张皇后这母亲当得十分忧心。眼见着差不多到了该开花结果的年纪，张皇后明示暗示，太子愣是不接招。
今日见着来请安的太子，张皇后忍不住又说道：“寿儿，这些天让人送过去的画像，你可有看过？”
太子正在喝茶，闻言漫不经心地说，“莫姑姑送过来的？我拿去垫桌脚了，刚好合适，谢谢母后。”那厚厚的一叠可比看起来有分量得多。
张皇后嘴角抽抽，无奈扶额，“太子，那些是让你去挑选太子妃的，你怎么如此随意？”而且那都是女子的画像，直接垫在桌脚，真的是......
“母后，我现在还不想这些，您和父皇要是真想的话，你们俩凑活着挑一个就行，至于我娶了后干什么你们也别管了。”朱厚照皱眉说道。
张皇后美目一瞪，朱厚照又嬉笑着讨饶，不过始终不松口。眼见着太子如此柴油不进，张皇后看了眼静静守在太子身后的焦适之，忽而想起一人来，试探道：“那你觉得巧娘如何？”张巧娘因为那次阿芙蓉的事情备受张皇后喜爱，因而至今仍留在宫中居住，时时伴随张皇后左右。
张皇后虽然时常被撺掇，不过这事她心里还是有谱，从来没有提起过。只是今日见到焦适之，忽而想起一直跟在她身边照顾她的张巧娘，心里转了几个念头，终究还是问了出来。
朱厚照漫不经心地看着手中的茶盏，“母后，谁都有可能，但她不行。”声音夹杂着淡漠与难以察觉的不耐，顿时让气氛冷了几分。
张皇后原本还没怎么上心，但这还是朱厚照第一次给出如此强烈的反应，当即问道：“巧娘性格温顺，对你也有喜慕之心，身份尚可，为何不行？”
“就单凭她是张家的女儿，就不行！”殿内就那么几人，朱厚照说话也不大顾忌，掷地有声地问道：“母后，您难道不知道，这些时日两位舅舅在外面做了些什么吗？”
朱厚照说得如此直接，张皇后面上有些挂不住，脸色也难看了些。前两日，张鹤龄张延龄两兄弟在外面被言官参奏侵吞百姓良田万亩，致使百姓流离失所。张皇后知道后异常生气，派人把那个言官责骂了一顿，还要弘治帝贬官。
弘治帝面上是做了，私底下又悄悄把人叫进来安抚，又调任他去了另外一个合适的地方。
这些事情朱厚照都知道，弘治帝也曾与他说过，“我这些年做过的错事也不少，行事肆意了些。人总有亲疏远近的分别，不过可不能学我。”
可弘治帝这份隐忍的心意，张皇后并不能理解。
两人不欢而散，朱厚照出了坤宁宫后不大开心，焦适之劝道：“殿下，您刚才那么直接，怕是会伤了娘娘的心。”
“父皇曾说过，人总有亲疏远近的分别，这个道理谁都懂。却没有强按着别人为你受苦的道理，错便是错了，再如何视若无睹，那还是错。”朱厚照摆摆手，让焦适之不必再说了，“我虽然顽劣，不至于这个道理都看不懂。”不然何以弘治帝每每因此训斥人后，还得再偷摸摸地把人给招回来安抚？
“殿下......”
“行了，这事看着太糟心，容我缓缓，今晚再去坤宁宫吧。”朱厚照说道，转身扯开了别的话题，好奇起了焦适之的情况，“我这边天天催着成亲，你那边如何？”
焦适之摇头轻笑，“卑职的情况难道殿下还不清楚？过几年再说吧。”朱厚照摸着下巴看焦适之，喃喃自语，“你都快二十了还那么悠哉，我还真是倒霉催的。”焦适之无奈地看着太子，这要换了一个心理脆弱的听太子这么说，怕不是得给气死。
“算了，昨夜我没睡好，我现在回去再眯会儿吧。”朱厚照懒洋洋地说道，眉宇间的桀骜散去不少，犹如只懒散的大猫。
“殿下不去端敬殿？”焦适之礼貌性地问了一声，他也看到了太子的困倦，并没有劝谏他一定要去的意思。
“不去了，好不容易在父皇那里磨来几日轻松，你这是赶着我去送死。”朱厚照打着哈欠，快步地走在前面。
焦适之在身后看着朱厚照的背影，这几年殿下的变化是真的很大，从原先那个矮小的身材，一下子猛窜上来超过了他，肩膀比他还宽厚，眼见着比他还成熟了几分。
不过也是，皇家的孩子，哪里有晚熟的？
太子径直入了东宫，把焦适之也推去休息，直接扑到了床榻上。床榻上稍显凌乱，早上他起身的时候特地嘱咐人不要收拾，也不要靠近这床，因此还保持着起身时的模样。
他翻了个身，身下似乎压着个什么东西，随手一摸，熟悉的触感让他想了起来，这便是昨天晚上他几乎一夜未眠的原因。
其实昨天晚上，朱厚照做了有史以来除了出宫外第二件偷偷摸摸的事情。
——他藏在被窝里偷偷看春.宫图！
若是寻常的春.宫图，太子自然不会这么偷偷摸摸，在他七岁的时候，就曾经看过宫中典藏版的，咳，虽然那个时候不太懂是在干什么。
他昨晚上看的是男男版本。
这东西其实是从刘瑾身上没收来的，而刘瑾是刚从手底下的一个小内侍手里没收来的。当时刘瑾还正在骂人，转身就见太子站在他身后，然后一脸兴味儿地随手摸走了他拿在手上的书。
刘瑾内心那个惊悚啊，惊悚完后开始想着这是不是太子新的兴趣，如果是的话，倒是可以考虑一下如何入手，讨殿下欢喜。
朱厚照回去后起先没把它放在心上，焦适之来了后他就随手把东西塞在被褥里，一直在同他说话，结果人走了后他打算睡觉才又不小心翻了出来。
十五岁的朱厚照已经不是当初的童子鸡，就算他没有过经验，在理论上也清清楚楚，只不过不知道是因为那年被打断所造成的阴影，还是他真的不感兴趣。反正刘瑾等人偷偷献上来的人都被他丢了出去，连刘瑾几个都被他罚去殿外顶水壶，还是焦适之回来的时候才解救了他们。
朱厚照随意地翻开，打算瞄几眼就睡觉，结果看了一眼后整个人愣了片刻，然后立刻合上。半晌后，整个寝宫的人都被赶出去，连带着今晚守夜的高凤等人。
高凤几个对脸懵逼后顶着寒风在门外哆嗦着等着，太子殿下这是又想干什么哟？这样的天气里在外面站着不动简直夭寿。屋内朱厚照完全不知道高凤等人的心思，小心翼翼地又重新打开了那本略显破烂的春.宫图。
宫外淘换进来的质量定然没有宫皇宫典藏版的上档次，然而也带着更多野趣。
正如同他翻开的第一页，正是两个男人在树上做那事，上面的男人双腿交缠在下面精壮男人的腰间，正一上一下地吞吐着。
……朱厚照尽全力想象了那个画面，勉强在宫内找到了棵足够大的树，一边嘟囔着一边翻过页，“这是在做事儿还是在干杂耍？树那么细小心摔死。”
第二个更加……极富想象力，是在温泉里做的，下半身若隐若现，看不出来是个什么样子，却更引人遐想。朱厚照想了想，觉得过几天可以带适之去西山玩，他记得他有几个庄子在那里。
至于第三个……看了两眼后朱厚照快速翻过，几个人的就不必了。
结果一边看一边吐槽，等朱厚照把那本不算薄的小册子看完后，已经过了两个时辰。
朱厚照把看完的册子往里侧一丢，仰面躺在床上，睡着前的最后一个念头是什么时候能去泡温泉。
半夜看时完全没感觉，第二天被焦适之问起来的时候，不知为何朱厚照内心却闪过羞窘的感觉，这才连忙扯开了话题。回想着今天莫名其妙的感觉，朱厚照随手把小册子丢到床下去，然后闭眼睡去，如果再想下去，他就该彻底清醒了。
焦适之被朱厚照赶回去时，其实他完全不困，论作息，他可比太子要正常得多。他不过只能顺着朱厚照的意思回到房间，免得殿下强撑着与他说话。在屋内看了小半会儿的书后，他还是无奈地睁着眼睛，忽然觉得有点无聊。
半晌后，他低笑出声，觉得自己更无聊。在宫中这么多年，无聊这个词对他来说，的确是一个几乎从来没有出现过的词语。
从他开始入宫以来，不管是跟在太子殿下身边，还是后来去上中所，直到现在都已经将近六年。却在这个莫名的午后觉得有些不安分的躁动。
焦适之直接把这个乱七八糟的想法抛到后头去，回想起刚才太子的模样，既觉得好笑，又觉得无奈。太子如今不过十五岁，即便他是太子，却也有着许多烦恼。这些烦恼随着一个人的成长会越来越多，现在不过是刚刚开始。焦适之守在太子身边这么久，亲眼见证着朱厚照身边的每一件事，这么多年过去了，竟也从来不觉得无趣。
......
焦适之失笑，他是在想些什么呢？太子殿下是他的主子，守着他本来就是该做的事情。
正如同这么多年来，正是由于他一点一滴所积攒起来的对太子的认识，才是最终决定他为太子效命缘由。有些人的命可以用钱买得到，有些人的命却只能用情感来换。
他站起身来，顺手把手里的书籍合上，然后按着顺序放置到书柜上，决定也好好偷个懒，在床上多睡一会儿。
要知道，这可是难得偷来的清闲。
与此同时，文华殿内，弘治帝捂着嘴在不住咳嗽，刘滔在旁边小心伺候着，地上摔碎的茶盏暂时无人去注意，脚边暗黄色毛毯上正滩着一块深色的水渍，那是刚才弘治帝忽而拿不稳茶盏掉落在地所造成的。
“皇上，还是唤太医过来吧？您不能再拖下去了。”刘滔难得多嘴，不顾自己谨慎的性格劝谏道。弘治帝从上个月底人便不怎么舒服，然而事情众多，他一直不愿意花时间去看太医，拖着拖着，现在眼见着已经越发严重起来。
弘治帝舒了口气，总算是缓和了下来，他摆摆手，“你去唤人吧，不，现在还不成，等晚膳后再叫人过来。”刘滔知道隔间内几位内阁大学士还在等着皇上，不敢多嘴，点头退了出去。不知为何，他的内心有种莫名的不安。
等到晚上吃完饭去坤宁宫的时候，弘治帝看起来已经完全忘记这件事情了，刘滔冒着风险，偷摸着去把太医叫过来了，等到张皇后听到门口宫人来报，说是皇上召了太医，美目里满满都是惊讶，“皇上，您身子不适，怎么都不跟我说一声？”
弘治帝暗地里狠狠地瞪了眼刘滔，刘滔连忙眼观鼻口观心，直接当做自己不存在了。这边张皇后在嘘寒问暖，弘治帝也不能当做没回事，到底还是让太医给他把脉了。他心里原是真的不在意，可等把脉的太医换了三四个，每个都额间发汗的时候，弘治帝顿觉不对。
他抬眸看了眼正担心望着他的张皇后，又低头看着站在旁边的太医，面上沉稳，私底下却在衣袍的掩饰下用脚尖踢了踢身前的太医院堂上官。在堂上官的眼神与他接触后，弘治帝隐蔽地以眼神示意了下张皇后。堂上官嘴里的话还没吐露出来，便意会地吞了下去，冷静地冲两位说道：“回皇上，娘娘，皇上的身体的确是有点小毛病，只要好生休养便可。不过臣还是得与几位太医商讨一下，给皇上开个方子。”
张皇后闻言总算是放下心来，看着弘治帝嗔怒道：“身体不舒服便不要拖着，虽然朝事重要，可你是皇上，难道也不需要重视下自己的身体吗？”皇后的怒气，就连弘治帝也不敢接，他讪讪地坐在皇后身边劝慰了张皇后半天，才让张皇后重开笑颜。等到夜色渐晚，张皇后回到内室去卸妆换衣之时，弘治帝这才去偏殿见那几个被他留到现在的太医们。
偏殿内几个太医都面色揣揣，眼见着弘治帝过来，几人在见到皇上那一刻便跪倒在地，“皇上恕罪，臣无能，竟从皇上的脉象中觉察到了油尽灯枯之势。”皇上的身子骨一向虚弱，却从未到今天如此的境界。他们几个在偏殿商讨了这么久，却想不出一个妥当的法子。弘治帝的身子虚不受补，如果他们贸贸然行事，怕是会导致恶果。
弘治帝向来不爱找太医，前些年他偏信李广，找了不少所谓僧侣道士炼丹，从根子里带来的虚弱遇到这些丹毒，致使身体更加孱弱。后来弘治帝不再吃这些东西，却也不喜欢太医时常诊断，每每到了实在难受之时，才会让太医前来，这也是太医们无法及时发现的缘由。不过后面的话语就无人敢言了。
弘治帝寂静似雕塑一般站在原地，面上毫无表情。许久后，跪在地上的太医们才听到皇上的声音，“可有把握救治？”
“这......”堂上官一阵迟疑，不敢直言。
“嗯？”弘治帝轻哼了一声，太医们顿时背上发寒，不敢再拖，正官连忙说道：“皇上，臣等并无确切把握，只能，只能尽力施为。”即便在性命的威胁下，他们也不敢说出句准话。这人的身体到了灯枯油尽之时，就如同神话中所说的仙人五衰一般，已经是到了无法扭转的地步！
“咳咳咳咳......”随着太医们的话音，弘治帝忽而剧烈咳嗽起来，那撕裂沙哑的声音在殿中响起，竟让人觉得凄厉。刘滔连忙上前扶住皇上，却被弘治帝一把挥开。
“这件事情，除了现在这殿内所有的人，决不能让其他的人知晓。如果让朕知道有谁走漏消息，就直接给朕殉葬吧！”弘治帝的声音并不大，却比今夜的寒风更加阴冷，冻得人浑身颤抖。
“遵旨——”就连弘治帝身后的刘滔都跪了下来。
今日的事情实在是太重大了，刘滔忽而想起那位桀骜不羁的太子殿下，内心忽而发颤，堵得慌。就算有那焦适之在，可若太子不再只是太子，到时候，还有谁能管得住吗？
这天下，可不仅仅只是一个人的天下，更是许多希望的天下。
“咳咳......”弘治帝又闷咳了两声，才强忍着喉咙的痒痛回到寝室，见着张皇后换上家常舒适的衣裳，坐在梳妆镜前轻轻地梳着三千青丝。他慢慢地走过去，看着镜子中两人依旧年轻的容貌，轻柔地接过了张皇后手上的木梳，一点一点地给她梳发。
张皇后美目中泛着喜意，就连一颦一笑都带着弘治帝熟悉的弧度。
屋内是如此的温暖，然而屋外却是大雪纷飞，就连天上的明月也被骤然而至的乌云所笼罩，呜呜吹响的西北风冷得彻骨，吹散了屋外所有可能的温度。连往常并不落叶的常青树都掉落了不少叶子，一些枝头都光秃秃得有些难看。
是啊，这个春天，实在是太冷了。
*
焦适之从上中所出来的时候，夕阳正浓，天边火焰般的红色让人不禁停驻，多看了几眼，让人心旷神怡。前段时间即便是初春，不知为何仍然下着大雪，皑皑白雪掩盖了所有可以掩盖的地方，连出门都十分不便。
上中所内，薛坤从前几天起就在示意焦适之要注意朝廷每三年一次的考核。朝廷的考核等次分为好几种，两年前的考核，焦适之的评价是优。不过那个时候他的阅历不够，升官没有他的份，不过到了今年年末的考核对他来说就比较重要了。
除非皇上记得这么个人，不然每次升官的依据都是靠考核来评价的。
焦适之自己倒是不太着急，他是一人吃饱全家不慌，现在又时常在皇宫内走动，对某些事情的追求不是太高。不过薛坤对他的提点他还是记在心上，人家到底是为了他好。而且，也不是他不想要就能不要的。
两年前，牟斌找过他一次。
焦适之对牟斌这个人真的无法进行准确的评价。说他性格温和吧，看起来又不像，若说狠戾之类的，倒也不至于。是一个很让人迷惑的人。或许是之前字条那件事情吸引了他的注意力，两年前考核的时候他来向薛坤要过人。
是焦适之自己拒绝了，然后与牟斌两人在书房内商谈了半个时辰，最后此事了结。
事后薛坤曾问过他为什么要拒绝指挥使的邀请，焦适之温和却不失力道地说，“上中所与指挥使的手下到底有所不同。上中所纯粹些，卑职又是太子的人，这几年还是在这里比较好。”
在牟斌手底下过活也不是件坏事，但很容易坏了性质。人总会经受各种各样的诱惑，这本就是世间常事。但这不代表着要明知山有虎，偏向虎山行。他才十几岁，焦适之并不能确保稳住自己不落圈套。不能给予太子帮助的时候，至少不要给他拖后腿。
从回想中抽身，焦适之牵着已经长成一匹高大骏马的红枣，慢慢地走过街市。
每每看见红枣的时候，焦适之总是忍不住想起以前红枣的模样，与现在相比，真的称得上是娇小可爱了。
“也不知道宫里面给你喂了什么东西，看起来竟是如此的高大，寻常母马有你这样的吗？”焦适之一边走着一边轻声同红枣说话。红枣低下头蹭了蹭焦适之的手掌，然后继续慢慢地走着。在她身上几乎看不到马儿的野性，十分乖巧。
焦适之身上穿着锦衣卫的服饰，这是外出时必须穿戴的。因此寻常的百姓也知道得清楚，即便焦适之一副温和有礼的模样，也时常不敢靠近。不过这几年下来焦适之都是走这一条路，这街道上的人早就认识他了，倒也不怎么害怕。
一个蹒跚学步的幼童在街道上懵懂地站着，爹娘在背后含笑地看着他慢慢地挪着小脚丫，自己一点一点地认识这个五彩斑斓的世界。两边的摊位上总有些许亮闪闪的东西，看得他笑得眉眼弯弯，露出来两颗米粒似的小白点，就是个可爱的无齿小娃。
忽而他眼前经过一大片枣红色，小娃眼的小眼珠子一下子亮了起来，小脚丫忍不住颠颠跑得快了些，扑过去抱住那根距离他最近的枣红色。
红枣受惊地动了动，前蹄立刻扬了起来，好在小娃抱住的是后蹄，而在红枣反应过来要后踢出去的时候，就被焦适之拉着缰绳细细安抚，很快就安静下来。之后焦适之才看到红枣的后腿上，正压着个粉雪的小团子，小娃小眼睛亮亮地看着他，两只小手正抱着红枣的后肢不放手。
小娃的确雪白可爱，但这个动作的危险实在太大了，焦适之蹲下.身来抱起孩子，只见那小娃也不苦恼，黑眼睛静静地看着焦适之，之后竟眯着眼睛笑得更开心，露出了米粒大小的牙齿。
焦适之失笑，伸手逗弄了两下，然后把孩子还给赶过来的小夫妻。小娃的娘亲抱着孩子哄，做爹的连连给他道歉，焦适之善意地笑道：“孩子很可爱，红枣的脾气很温和，并无大碍。不过这里是街上，孩子还是抱着比较好。”
这对小夫妇显然是刚做爹娘的，面上羞红。刚才那一幕也吓到了不少在边上走着的人，纷纷点头应是，那书生模样的爹爹在旁人指点下连连点头。
此事了了，焦适之又轻轻摸摸红枣的脖子，这才牵着红枣继续走。等过了这段闹市，焦适之才翻身上马而去。
身后安慰着妻子的书生若有所思地抬头看着一人一马离开的方向，刚才不骑马，是害怕伤到这里人来人往，伤及无辜吗？
焦适之并不是直接回宫，前两日焦君特地托人送信到上中所，希望今日他能够回去一趟，有要事商量。
这几年的年节时分，焦适之都象征性地回家住两天，然后又很快会被太子给召回去。除了要事，他与焦君之间几乎没有交流过。或者说，自从家中二弟三妹的满月酒周岁宴后，就好像没有什么需要交流的事情了。
那两个孩子他也记不清是什么模样了，只记得二弟有点像父亲，三妹就内向了些，即便是去年年宴坐在一起吃饭的时候，都会羞怯地低着头，看不清是什么模样。
今日焦君到底叫他回去做什么，焦适之也不大清楚。
一路到了焦府，焦适之翻身下马的时候，门口守门的几个人连忙上前来牵着缰绳，又有人笑着说道：“大公子终于回来了。”
说话的人是焦家的老人了，几乎是看着焦适之长大的，焦适之对他尚有印象，冲他点点头后，交谈了几句，然后才进了府邸。旁边有人羡慕地说道：“大公子居然还记得你，真是好运气。”
那人笑笑不说话，他不过是在大公子年幼时多照顾了他一些，大公子便在这么多下人中牢牢地记住他，遇到更是偶尔会说说话。这不是好运，是大公子心善。
焦适之在焦家住了那么多年，也不需要旁人引路，刚才路上管家已经跟他说了焦君的所在，自己便径直去了书房。
书房还是老样子，庭院中的桃花未开，花苞却坠在枝头，粉嫩颜色为院中染上些许柔美之色。就连焦君似乎也没有多大的变化，他看着儿子淡漠地给他行礼，在他的示意下坐到对面，迟疑了片刻，竟是不知道要说些什么。
父子俩似乎已经很久没说过话了，相较于焦家，虽然这么说很奇怪......皇宫似乎更像是焦适之的另一个家。
叹了口气，焦君省去说废话的时间，直接进入了正题，“前几日我收到消息，你的祖父已经去世了，我今日刚上了折子，希望能得到批准回乡。”不只是回乡，按照规矩，父母去世需要守孝三年，除非皇上看重夺情处理，否则焦君这官是当不成了。
焦君说此话的时候，面上并没有太大的忧伤。他虽然是家中嫡长子，不过与父亲的关系极差，离家这么多年也没有回去过，这一次因为父亲去世的缘故，他必须丁忧，说实话焦君心里是不乐意的。
然而这已经是既定的事实，只在信中说显得太过儿戏，只能让焦适之过来。
听到焦君的话语，焦适之面上沉静地说道：“父亲几时动身？”他对祖父也完全没有印象，他从出生时便随着焦君在外，后来在京城定居，也从未回去过。
焦君道：“等批下来再看吧，该是这月中旬了。”也就是几天后的事情了。
“此事我需与殿下禀告，之后才能定夺。”直至明朝，丁忧已经有了很明确的说法，除了父母丧外，其余的丧期虽然需要服丧，但不需要去官。焦适之现在也是朝廷中人，若是返乡办丧事，来回至少得几个月。
这举家奔丧本来就是理所当然的事情，只是焦适之身处的位置特殊，不能说走就走，焦君心下也明白。他所要说的事情只有这一件，因此在说完后，焦适之便起身告辞了。
焦君犹豫了片刻，直到焦适之出门，那句“今晚便留下来吧”的话语始终说不出口，只能看着焦适之渐行渐远。
就好似他本人也与他这个父亲渐行渐远。
焦适之并非没有感触，从焦家出来后，他难得有些怅然所失，站在门口有些踌躇，然而片刻之后，所有的情感外露全部消失，他牵着红枣渐渐消失在街角。
遇到再多的事情，有再多的感悟，人还是只能向前看，走过的路越多，抛在身后的事就越多。
入宫后，焦适之与太子禀报了此事，太子的反应出乎意料，“回，一定要回！言官那边都是废话，你这回不去，明个能被一把唾沫淹死了！”他神色有些郁郁，却没改变主意。
焦适之注意到太子是为了他好，轻笑道：“是是，卑职遵旨。”
“你出去走走也有好处，一直留在京城里，看到的东西就只有这么多，等以后我也要出去。“说到最后一句话时，焦适之在朱厚照眼里看到了明亮的神色。
“殿下，不论是现下还是将来，您都没有出去的机会。”焦适之适当地给太子泼了泼冷水，免得这位八岁就刚落跑的太子殿下继续干出点什么事情来。
朱厚照冲着焦适之眨了眨眼睛，清亮漆黑的眸子里带着狡黠的神色，“适之，有件事情或许我从未告诉过你。上中所门外最近一条街的拐角处，是不是有一对老夫妇在卖鸟儿，旁边是个书摊？”
焦适之怔愣了一瞬，视线落到朱厚照身上，那与以往如出一辙的得意模样让他一下子脱口而出，“殿下，您又出宫了？”至于为什么说又，当然是眼前这位尊贵的太子殿下锲而不舍的尝试了。
期间夹杂着几次失败几次成功，不过因为太子并不知道宫外的路线，于是他从来没有一次成功地找到焦适之。而他自己也从来不曾提前与焦适之说过他的计划，每每等到焦适之回宫之时再掏出从宫外买的物什，生生把焦适之吓了一跳。
后来一次太子酒醉，才在无意之中让焦适之明白，太子出宫游玩，也带着些许想给他惊喜的意味，因而从来不曾告知过他的想法。只是未曾料到，他尝试了那么多次，居然直到现在才成功。
焦适之就听着太子在身边吐槽：“我就知道牟斌那家伙不会这么简单，原是父皇已经提前与他说过，不管我要去何处，随便给予我地图，然后在那里布置人手，我说怎么没再遇见以前的事情。”
焦适之默默念了一把，殿下是多么想“路见不平拔刀相助”啊，那种残念竟然还持续到现在，真是......令人佩服。
“殿下既然出来了，为何不直接进去找卑职，或者是让卑职出来也好。”焦适之问道。
朱厚照摸了摸鼻子，望天，嘟哝着说道：“忘记带腰牌了。”
......
朱厚照能感觉到焦适之狠狠扎在背后的视线，就听到身后人一字一顿地说道：“殿下，什么时候能见到您能记住，这！件！事！情！”
天知道，朱厚照出宫七八次，里面或许只有一次是记得带腰牌，还是因为他换衣服后不小心夹在冬日外衫上！
朱厚照第八次保证：“我以后一定会带。”信誓旦旦，不知道的还以为在发毒誓。