172 睹物思人

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    窦娇儿面色微红,蒋玉衡倾心明珠,病中把自己当做了她,这令她心中既苦又甜,想来想去,干脆投其所好,比照着明珠的一言一行学了不少,如今正主问起来,她很是尴尬,嗫嚅道。

    “我哪能和姐姐相比?不过为了哄公子开心,学了几分皮毛而已。”

    比起她的扭捏,明珠倒是坦然。

    “那你可会吹叶哨?”

    窦娇儿一愣,点点头。

    “是会一些,可是……吹的不好。”

    明珠最拿手的便是调香,但那却不是模仿得来的东西,窦娇儿也没有无师自通的天赋,其他诸如抚琴、弄筝、书画等更不可能一蹴而就,唯有叶哨,窦娇儿曾见明珠无聊时,随手摘下竹叶吹过几次,那声音极为轻灵,每当叶哨声一响,彼时还住在东厢的蒋玉衡便靠在窗边,摇扇倾听。窦娇儿见状便留了心,摘了竹叶悄悄研究,叶哨不比琴筝,需先学音律,窦娇儿又不笨,摆弄几次,也得了门道,蒋玉衡病中她更是卖力练习,如今却也能断断续续吹个曲子了。

    “没关系,就是要吹得不好。”

    明珠微笑点头,窦娇儿却听得一头雾水,她深深迷恋着蒋玉衡,丝毫不想进宫伺候这个臃肿好@色的皇帝,现在一心只想摆脱甄选,却不知这和叶哨有何关系?

    正待问时,明珠却按了按她的手,原来梁家姐妹一曲合奏已毕,窦娇儿这才回过神来,抬头望去,却见献帝神色如常,没有半分惊艳之色,梁氏姐妹面色涨红,似有不甘。

    蒋妃似笑非笑地赞道。

    “两位妹妹弹得一手好筝,今日本宫真是大饱耳福。”

    平日极力讨好蒋妃的几位妃嫔不由嗤笑。

    “若这就叫弹得好,那娘娘的琴技岂不是只应天上有,人间不得闻了?”

    梁氏姐妹低头绞着衣袖,越发无地自容了,她们两人为了甄选,两年前便开始下苦功练筝,不说及得上白皎皎之类的一流琴师,也是绝不输蒋妃的佼佼者,她们担心蒋妃在这筝上做手脚,弹之前还仔细检查了多次,可是这两把筝的弦虽没有任何问题,弹起来琴声却十分滞涩沉闷,纵然两人技艺再高,流出来的曲子也显得仅仅是流畅,而无动人的韵味了。

    两人看不出端倪,明珠却明白问题出在琴身上,看宫女抱琴的姿势,她猜测两把筝的重量只怕不轻,估计是蒋妃命人从内里将木头加厚了一层,才会让琴音的穿透力打大折扣,梁氏姐妹检查不出,只怪自己的造诣不够,如明珠、梁端阳这般真正的名门闺秀,自幼家中便重金请来名师教导,季修贤自己更是操琴大手,对子女的要求也极高,明珠小时候练琴,常常练到十指红肿得如胡萝卜一般,才勉强让季修贤满意。

    若是明珠,接过琴的瞬间,就能识破蒋妃的伎俩,可惜,梁家姐妹还是嫩了点,只能吃下这个哑巴亏了。

    两人越是表现平平,越衬托得接下来上场容雪萱的优秀,加之百里琴替她准备的长箫乃是名箫龙凤合鸣,音色上佳,容雪萱曲子也选得奇巧,很少有人用长箫吹欢快的曲调,她却偏要铤而走险,事实证明她这绝非自负,那一曲《黄莺出谷》吹得极其生动,整个桂皇阁都因她的箫声而变得春意融融,加之她指如玉葱,印在黑漆箫身上,更显得玉雪可爱,献帝一时看得挪不开眼,唇边不觉带上一抹笑意,一曲终了,容雪萱起身道了句献丑,献帝带头抚掌,众人也只得跟着鼓掌。

    眼睁睁看着容家女儿出风头,梁氏姐妹越发黯然,蒋妃也十分不快,等容雪萱落座,她便笑着看向窦娇儿。

    “诸位妹妹都表现不俗,不知窦家义妹可也有什么拿手的绝活,不必害羞,也上前凑个趣才好!”

    一句窦家义妹,已经等于承认了窦娇儿的身份,献帝虽曾对明珠垂涎,却因为她有个姜婳转世的名头,不敢收用,所以与她有几分相似的窦娇儿便成了替代品,对于蒋妃的提议献帝也表现得兴趣十足。

    窦娇儿微微颤抖,不安地看了明珠一眼,得到对方肯定的眼神后,才款款出列,低声道。

    “小女不善音律,若陛下和娘娘不怪罪,小女愿吹一曲叶哨助兴。”

    席上众贵女纷纷交头接耳,许多人并不知道叶哨为何物?连陆清池和孔绛雯都忍不住好奇。

    “叶哨是什么乐器?从前倒是不曾听过。”

    陈采薇于是笑道。

    “取树叶对折,若掌握技巧,气息得当,便可吹出曲子,故而叫做叶哨,这是南方那些家中买不起乐器的穷苦人家女儿想出的法子,你们这些千金小姐自然是不清楚了。”

    孔绛雯也笑。

    “你难道不是千金小姐,又怎么知道这些事?”

    陈采薇不语,面上掠过一丝伤感,明珠心中一叹,陈采薇虽然没来得及嫁进季家,但陈家和季家走得近,她耳濡目染,自然也了解了许多事,叶棠华的奶娘正是陈采薇所说的那种南方穷苦女子,吹得一曲好叶哨,和叶棠华感情极好,叶棠华被接入季府后,季修贤将她培养成了一名娴雅的闺秀,不必练习琴棋书画的闲暇时间,叶棠华常独自一人站在竹林中吹叶哨,明珠也随她学了一手。

    这正是明珠让窦娇儿选择叶哨的原因,不出所料,窦娇儿这个回答,让蒋妃徒然变色,她看了眼有些失神的献帝,勉强笑道。

    “臣妾这义妹乃小户之女,会的都是些上不得台面的小玩意,在宫宴上表演实在拿不出手,也不合时宜,还是……”

    没等她说完,献帝已经抬手制止。

    “准了,彦顺,命人去栖翠园采一些青竹叶来!”

    “是,陛下!”

    蒋妃脸上的笑容挂不住了,冷冷地看着窦娇儿,窦娇儿也察觉到了,她不知自己这个提议哪里不妥,竟会惹得蒋妃如此不快,莫非是中了明珠的计,她根本无意帮忙,反而给自己设了个套?

    正在惴惴不安,小宫女已经捧着个红漆托盘走了进来,托盘上放着白玉碟,两叠摆做花型的青竹叶躺在上头,鲜翠可爱,宫中栖翠园的竹子乃南方移栽来的品种,冬日也并未枯黄,小宫女将碟子捧到窦娇儿身边,躬身道。

    “窦小姐,请。”

    窦娇儿咽了口唾沫,越过宫女的发髻,见明珠对她重重点了下头,当下也顾不得许多,只得硬着头皮取了一片竹叶。

    “那……小女便献丑了。”

    鲜红的唇瓣映上翠绿的竹叶,几个不成曲调的音节便若有似无的飘了出来,谁都听得出来,窦娇儿并不熟练,加之紧张,吹得越发生涩,好不容易才分辨出她吹的乃是《佳人曲》,座上众人无不掩嘴偷笑,这小妮子气质和容雪萱相近,还以为有什么过人之处,结果一上场便捉襟见肘,果然如蒋妃所说,是上不得台面的东西。

    蒋妃也松了口气,她方才还气愤窦娇儿怎会动这样歪心思,结果是东施效颦不足为惧!她恢复了笑容,正想向献帝打趣两句,安心却扯了扯她的袖子。

    “母妃!父皇他走了!”

    蒋妃回首,身边的龙椅早已空空如也,连彦顺也不知去向,她慌张地四下寻找,果见明黄色龙袍一角自偏殿廊柱拂过,献帝竟招呼也不打便径自离去了。

    一曲终了,四周全是讥笑、嘲讽的面孔,窦娇儿尴尬极了,无地自容地逃下场去,欲要质问明珠,陆清池身边的席位却哪里还有人在,她霎时懵在原地,手足无措,此时端阳走了过来,语带讥诮。

    “是明珠给你出的主意?真是个好表姐啊!要知道,凭你方才那一番表现,恐怕开春的甄选已是无望了,真是辜负了贵妃娘娘一片美意。”

    意料之中的失望、羞恼没有出现,窦娇儿一愣之后,表现出的反而是一种释然,这让端阳不免讶异,为何明珠毁了她入宫的机会,这丫头却并不气恨?

    本欲再说两句,见状,端阳及时住了嘴,好个明珠,倒是观察人心的一把好手,恐怕她早就料到窦娇儿不想进宫,才利用她演了这出含沙射影的好戏。

    桂皇阁隐蔽的角门处,明珠确信四周无人,这才从腰间取出姬尘给她的那支铃铛,揭开封口,她轻轻摇了摇,一串奇妙的回响随风递出。

    明珠站在树下等了不到半盏茶的功夫,一个人影鬼魅般悄无声息出现在她身后,低低叫了声。

    “明姑娘。”

    明珠吓了一跳,猛然回身,面前站着个中等身材的宫女,平平无奇的五官,没入人群便再也找不出,身上的气质也是那么普通,属于最不起眼的那种。

    “你……就是姬尘的暗人?”

    那女子点点头。

    “属下在宫中的名字叫做添香,不知姑娘找我有何吩咐?”

    这既是说,添香不过是个假名,明珠猜想这平凡的小宫女定然身怀绝技,难说是红先生亲手培养出来的,她不方便问更多事,加之时间紧迫,便单刀直入地道。

    “我要你给冷宫的叶昭仪送个东西,且一定要赶在皇帝到达之前,你可能办到?”

    添香没有多问,只是默默伸出手。

    很好,爽快!

    明珠于是自袖中取出一张素笺递给她,添香看也没看便收了起来,然后欠了欠身就要离去。

    “等等……”

    明珠及时叫住了她。

    “今天的事,你会告诉姬尘吗?”

    添香答得毫不掩饰。

    “即使殿下暂时将我借给姑娘,也不代表我会对殿下有任何隐瞒。”

    果然如此,又是一个虚宿,明珠苦笑了一下,马上就要开始甄选,蒋、梁两家又有新人进宫,她和蒋妃貌合神离,在这皇宫之中又没有任何倚仗,今后的日子只会更艰难,所以叶棠华成了没有选择的选择。

    但她并不希望姬尘知道这件事事,之前的璧君表姐和卫长卿,姬尘似乎已经察觉到了什么,如果再加一个和季氏有关的旧人,她不知姬尘会怎么想。

    到时候再说吧!毕竟姬尘在宫中的暗人,是她唯一能用的了。

    皇宫过年,自是比民间更加隆重,树木修剪得齐齐整整,枯木枝头都用上等的抹霞纱、碧水绸扎了各色花叶,以锦绣堆叠出繁华气象来,唯独冷宫仍旧是一派荒凉,因无人修整,宫墙上的红漆都斑驳了不少,杂草淹没了原本的鹅卵石小道,彦顺一路小跑在前头,指挥着小太监修剪出一条小路,这才气喘吁吁地禀报献帝。

    “陛下,这里实在……实在不成样子,要不还是奴才进去把叶昭仪宣出来吧?”

    献帝摇头,径自踩着草屑走进园中,方才窦娇儿吹叶哨时的生涩蹩脚,更让他想起叶棠华来,她最让他心动的地方,并不是才华横溢,娴雅温顺,而是某次深夜他心血来潮突然来至她宫中,而她未曾入睡,穿着单裙,披着长发,斜靠在竹林中的廊上悄悄吹着叶哨,面容上那娇俏的惬意,是平日行端坐正的叶昭仪脸上不曾见过的,瞬间就俘获了献帝的心。

    他有多久没见过叶棠华了?如今她的脸上,想必只有凄苦,再也没有当初那一抹天真欢快吧?

    献帝心中一叹,竟生出一种近乡情怯的感觉来,脚步也不由放慢了几分,彦顺推开了落满尘灰的门扇,一缕清淡的叶哨声拂过耳畔,正是《佳人曲》,可是比起窦娇儿的局促,这叶哨却是婉转悠扬的,含着淡淡的愁绪,如一只柔胰,撩拨着献帝的心弦。

    几丛乱竹边,一个浅碧衣裳的女子临风而立,几乎和竹子融为一体,宽大的衣袍更显得她身形消瘦,东风吹过,她的衣裳随之扬起,颇有几分乘风而去的仙姿。

    脸上那寂寥的表情,让献帝脑中不觉浮现出“天寒翠袖薄,日暮倚修竹。”

    似乎察觉到有人过来,她放下指尖竹叶转过头来,不由愣了愣。

    彦顺见状,急得只摆手。

    “叶昭仪,还愣着干什么?陛下来看您啦!”