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    杨老收徒, 不要礼不要茶, 就要吃清溪亲手做的一碗猫耳朵, 当然,得是味道好的猫耳朵。

    清溪拜师心切,顺路买了食材,回到家就钻厨房去了。

    晚上七点多,不算早也不算晚,玉溪、云溪姐妹俩跑过来看姐姐做面,林晚音站在一旁,看着长女忙碌却开心的样子,偶尔手忙脚乱嘴角却一直带着笑,林晚音就觉得, 只要女儿喜欢,那不管女儿做什么,她都支持。

    徐老太太闻讯赶来, 恰好看见清溪系着围裙蹲在灶台前添火,雪白纤细的小手与干枯粗糙的树枝,就像一根针毫无预兆的刺到了她眼。

    “你们仨是干什么的,居然让大小姐烧火?”跨进厨房,徐老太太阴沉着脸训斥负责厨房的李妈与翠翠、小兰两个丫鬟。

    原本说说笑笑、气氛欢快的厨房, 被徐老太太这一嗓子训的, 立即变得鸦雀无声, 三岁的云溪害怕地躲到二姐身后, 脑门抵着二姐腿, 不敢看最近特别喜欢生气的祖母。玉溪早就不怕家里的老太太了,只担心地看向长姐。

    清溪瞅瞅祖母,添好柴才站起来,稀松寻常地道:“是我自己要烧的,一个厨子连火都不会生,传出去叫人笑话。”

    父亲说过,一道菜,食材是骨肉,调料是锦上添花,柴火锅铲是必不可缺的工具,厨师锻炼厨艺,就是将这几样融会贯通的过程。新入行的学徒必须从烧火刷锅这些粗活干起,都摸透了才能碰食材调料,最后掌勺。就算到了神厨的阶段,做菜时他虽然只忙碌锅上面的,但他也是眼观四路耳听八方的,每个灶里的火候都必须了如指掌,及时提醒烧火的伙计加大或减小火势。

    所以清溪必须学会烧火、看火、听火。

    孙女一嘴道理,徐老太太说不过,走过去拉起孙女的手,一脸严重地道:“你就不怕手弄粗了,将来……”

    说到一半,想起李妈、小兰都是顾家出来的丫鬟,徐老太太声音一顿,跟着便要拽清溪去外面谈。清溪烧了锅准备新一轮烧面的,不想浪费功夫,直接当着小兰、李妈的面道:“祖母,我早就跟顾叔叔、顾大哥说过,我要学厨,不适合当顾家的少奶奶。我不怕手粗,也不怕一身油烟味儿,更不怕顾大哥因此嫌弃我。”

    徐老太太气得脸都白了,忍不住戳孙女脑袋:“你是不是被鬼迷了心窍?放着好好的少奶奶不做,非要把自己活成丫鬟?”

    清溪被戳的挺疼,脾气上来,将老太太晾那儿不管了,径直往锅里添猪油。

    锅里传出刺啦刺啦的声音,徐老太太瞪瞪锅,再瞪瞪孙女,重重喘了会儿,终于撂下一句憋了许久的狠话:“好,你要折腾,我随你折腾,但清溪我告诉你,等你面馆赔钱了,人家明严也不想娶你了,你别指望跟我要一分钱!孙女不成器,也没有孙子给我养老,我不留点钱防着,将来跟你们去喝西北风?”

    清溪对着大锅里散发香气的配菜道:“祖母放心,没钱我去要饭,也不会动您的养老钱。”

    徐老太太气冲冲走了,一边走一边哭自己命苦,中年丧夫晚年丧子,孙女儿媳还气她之类的。

    林晚音快步走出厨房,躲在暗处抹泪,怪自己肚子不争气,但凡有个儿子,长女也不用挑起重振徐庆堂的大梁了。

    清溪知道母亲难过了,只是她现在有点忙,妹妹们又不懂怎么劝母亲,清溪就叫两个妹妹先回去睡觉:“云溪乖,明早姐姐手艺好了,再给你做猫耳朵。”

    蹲在妹妹面前,清溪捏捏云溪肉乎乎的脸蛋,温柔地保证。她与二妹是吃着父亲的美食长大的,三妹可怜,被父亲疼爱的时间最短,那就由她这个长姐宠妹妹。

    “大姐也睡。”云溪奶声奶气地说,像只软软绵绵的小羊羔。

    清溪亲了妹妹一口,叫玉溪领妹妹回房。

    两个妹妹走了,清溪继续看看锅里煮着的猫耳朵,趁空闲去外面找母亲。

    林晚音已经好受多了,叫女儿去忙,她逃避似的回了房。

    望着母亲柔弱的背影,清溪叹了口气,她学厨辛苦却自得其乐,每日忍受祖母怨气的母亲,比她难熬多了。

    伫立片刻,清溪继续去煮面。

    揉面的力道,面食、配菜下锅、起锅的时机、盐油料酒等作料的分量,以及灶膛里的火候,每个细节都得把握精准,做一碗能充饥的普通面食容易,可清溪要做的是美食,那就必须有更高的要求。与此同时,清溪也趁煮面的空闲,争分夺秒练习切菜的速度,不想浪费食材,就拿树叶当青菜用。

    江南夜晚宁静,左邻右舍都睡了,徐家租赁的小院厨房,当当当的切菜声却一直持续到半夜三更。

    清溪早打发李妈、小兰去睡了,翠翠从小跟着她算自家人,清溪舍得让翠翠辛苦些,熬夜陪她。

    “怎么样?”新的一碗猫耳朵出锅,清溪期待地问负责尝菜的翠翠。

    什么叫家人呢?家人就是想啥说啥的,没有外人那么多顾忌。

    小翠习惯地吃了两颗猫耳朵,再喝口汤,抿抿嘴,苦着脸道:“小姐,我吃了一晚的猫耳朵,一开始能尝出进步,现在舌头快麻了,八十分、九十分、一百分的面,我只知道好吃,分不出细微的差别啊。”

    清溪闻言,自己尝了一口,好吧,同样吃了一晚的她,暂且也分不出大区别。

    “给我尝尝。”

    门外传来熟悉的轻柔声音,带着微微笑意,清溪震惊地看过去,就见本该歇下许久的母亲,居然推开门板跨了进来,一身浅色衫裙,乌黑长发用木簪送送定在脑后,仿佛月宫下凡地仙女,来凑人间的小热闹。

    哪怕见惯了母亲的美貌,清溪还是失神了一会儿,然后才惊讶道:“娘,你还没睡呢?”

    长女连夜忙活,林晚音哪睡得着,躲在房间,不过是不想叫长女分心罢了。

    捡起女儿用的勺子,林晚音舀了一颗圆润可爱的猫耳朵,贝齿轻轻一咬,下一瞬好像就碰到了底,滑溜溜的,又带着面食应有的劲道,配菜汤汁的鲜味儿也均匀地浸透了小小一块儿面。林晚音忍不住又尝了两颗。

    清溪紧张地呼吸都快停了。

    面食品过,林晚音又陆续尝了干贝、鸡肉、火腿等配菜,自然汤汁也没有放过。

    她吃得津津有味,已经吃了一碗面的翠翠莫名又觉得馋了,悄悄咽口水。

    “娘,你快说话啊。”母亲把猫耳朵当夜宵,细嚼慢咽的,清溪心如猫抓,小女孩儿似的撒娇。

    林晚音笑着嗔了女儿一眼:“这碗面啊,娘给你打十一分。”

    清溪大喜,高兴了会儿,又担心母亲只是在哄她。

    林晚音真没哄,舀起一颗猫耳朵给女儿看:“传说里第一碗猫耳朵本就是一个渔家女孩捏出来的,后来的人纷纷效仿,厨艺精湛如你爹爹,捏的猫耳朵美虽美,都少了一点点灵气。你可能不记得了,那年你帮你爹爹捏猫耳朵,吃饭的时候,我分不出差别,你爹爹却能说出哪个是他捏的,哪个是你捏的。”

    当时林晚音以为丈夫在吹牛皮,现在回想……

    林晚音神色一黯,清溪记起父亲,也悲上心头。

    翠翠及时劝道:“小姐厨艺有成,老爷泉下有知肯定特别高兴,太太小姐快别伤心了,现在咱们有了面馆,小姐也拜了师父,日子肯定越过越好,该开心才是。”

    林晚音点头,看着女儿道:“翠翠说得对,清溪忙了一晚,快去睡吧,明天还得去拜师,得精精神神地才行。”

    清溪轻轻嗯了声。

    .

    昨晚忙到半夜,清溪回房就睡了,早上起来,才发觉腰酸腿痛,尤其两条胳膊,酸的快要抬不起来,十根手指头也麻得慌,举到眼前看看,好像比平时肿粗了一圈。

    清溪吓了一跳。

    翠翠进来见了,心疼道:“小姐从来没干过力气活,昨天一直烧火切菜,身子肯定受不了。”

    清溪瞧着自己的胖指头,担心问:“会一直这样吗?”

    到底是小姑娘,不可能不在乎美丑的,手心粗糙点不怕,整根手指都变粗就难以接受了。

    她傻乎乎的,翠翠噗地笑了,捧住清溪美玉似的小手细细地揉:“血通畅了就会恢复的,瞧您吓的,哼,嘴里说着不怕明严少爷嫌弃,其实还是在意的吧?”

    清溪压根没想顾明严,她喜欢自己美.美的,但那与男人无关。

    趴着叫翠翠、小兰帮忙捶肩揉背捏腿,过了十来分钟,身体终于没那么酸了,清溪才起床。

    说到做到,早餐清溪亲手给妹妹们做了猫耳朵,徐老太太也得了一碗。

    “好吃,真好吃!”云溪吃地小嘴红红,特别捧场。

    徐老太太眼角抽了抽,嘴上没夸,却把孙女做的一碗猫耳朵都吃了。

    清溪很满足,毕竟是一家人,祖母若故意装成东西不好吃,她也闹心,这样就挺好的。

    拜师是大师,林晚音陪女儿一起去了杨家,李叔提着昨晚备好的礼物。

    送礼是人情场面,杨老嫌清溪娘俩客气,杨嫂笑盈盈收下了,师徒俩去厨房忙,她笑盈盈地招待林晚音。

    二十来分钟后,清溪顺利拜师。

    小姑娘郑重地跪地磕头,杨老瞅瞅桌案上的那碗猫耳朵,心底有些汗颜。一晚就有这么大的进步,这丫头的天分比他预料地还高,他除了传授经验似乎也教不了什么,师父当得有些虚啊,是占丫头的便宜。

    杨老厚道了一辈子,不想占任何人的便宜,徒弟已经收了,杨老决定尽自己所能照顾清溪。

    “既为师徒,那面馆就当师父送你的拜师礼了。”摸摸下巴,杨老出手大方。

    杨嫂若无其事,老头子攒了一辈子钱,足够他们用了,不缺面馆的租金。

    清溪、林晚音受宠若惊,坚决不肯收。

    师徒双方都很固执,杨嫂拉住清溪,亲昵地道:“师父师母不缺钱,也知道你拜师不是为了占便宜,这样,面馆你先用着,做生意都有个起步阶段,什么时候面馆赚钱了,清溪再每月孝敬你师父五十块,行了吧?”

    清溪这才答应,红扑扑的脸蛋慢慢恢复了正常颜色。

    徒弟太见外,杨老没好气地打量清溪一番,哼道:“要想经营面馆,你这身板得练练,明天开始,每日早上五点绕湖跑一圈,做面是力气活,没力气可不行。”

    林晚音担心女儿受不了,清溪已经领教过自己身体的不堪用,立即答应了。

    林晚音不好阻拦,翠翠小声道:“入秋了,五点天还暗着呢,小姐自己跑会不会害怕?”

    杨老眉峰一挑:“你也去,往后你端盘,也得出力气。”

    翠翠:……

    清溪笑着鼓励心腹丫鬟:“别怕,赚钱了多发你工钱。”

    翠翠只是不想跑步,去面馆端盘,她还挺期待的呢。

    “对了,隔壁王婆家的看家狗下了四只小狼狗,还剩两只没送,我去给清溪抱一只,早上陪她跑步,多少壮壮胆。”杨嫂突然想起什么,一拍大腿道,然后不等清溪有所表示,杨嫂就风风火火地出门了,很快,抱了一只小狼狗回来。

    小狼狗有两个月大了,一身黑毛,只有脖子一圈、四条腿是土黄色,放到地上,颠颠地围着众人绕了一圈,黑亮亮的眼睛好奇地挨个瞅。杨老抬脚逗它,小狼狗浑然不怕,扑过去咬住杨老裤腿,歪着脑袋撕扯。

    杨嫂得意道:“我专门挑了只坏的!清溪快起个名字。”

    清溪头次养狗,一时没有头绪。

    翠翠灵机一动,乐着道:“叫富贵吧,小姐要开面馆,这名字吉利!”

    清溪觉得有点俗气,小狼狗却好像很满意,翠翠一叫富贵,小狼狗便松开杨老,回头看翠翠。

    清溪蹲下去,也试着唤了声。

    小狼狗·富贵耳朵一翘,颠颠地跑过来,追着清溪小手要舔手心。