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第一百三十二章 春天来了

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    大庆的冬天,寒冷而漫长,就算过了年,天气仍然没有转暖的迹象,甚至因为融雪,气温比年前还要低些。

    象征着洁白的雪只能掩盖大地的丑陋,却根本就不能改变什么,随着积雪的消融,一切又都会暴露出来,无所遁形。

    整个建南道因大旱和兵祸造成的后遗症,并不会因为一个冬天而消声匿迹。于丰城、西江府城来说多了拖儿带女乞讨的人,面黄肌瘦,衣衫褴褛的灾民如雨后的春笋,一茬一茬的冒了出来。

    余易带着全家是赶在上元节前进的西江府城,安置在井水巷的新家里。可能是一路上见多了可怜的饥民,大家的心情都很沉重,就连荣姐儿吵着要看花灯最凶的人,都没了出门的勇气。

    那一群群如飞蛾扑火的饥民实在太可怜了,把生的希望全部寄托到了丰城、西江府这样的城市,即使知道他们的终点并不是人间天堂,但哪怕是有一丝不确定的希望,他们都拿出孤注一掷的行动。

    张氏暗自庆幸,若不是家里有易儿撑着,她也会跟那些人一样,衣食无着,居无定所。荣姐儿倒是纯粹的心善,见不得别人受苦。一路上,那些比她还小的孩子饿得哭的力气都没有。

    余易的心里也不好受,在天灾人祸的面前,人显得如此的弱小,看着沿途一个个倒下去再也没有起来的身体,她能感觉到的只有兔死狐悲的悲哀,为这些人,为生活在这样的世道。但这不是她能操心的事。她需要操心的是怎样保护她的家人,不受到任何的伤害。

    但在孙夫人、白氏来找张氏去城外搭棚施粥的时候,余易也不会拒绝。

    这一年的上元节灯会注定是不会热闹了,西江府余家拿出米粮,在城门外搭建了巨大的善棚,这个消息一经传出,城门口便迅速的搭起一排善棚,有官府衙门的,有商贾富户的。

    一时间城门口热气腾腾,一锅锅熬好的白粥冒着翻滚的白气,分发到一只只破碗里,收获一句感激涕零的道谢。

    灾年施粥,这一向是豪门大户的惯例,说是惺惺作态也好收买人心也罢,余易觉得还是有可取之处的,毕竟在这寒天冷冻的夜晚,暖和了无数人的身心,让活命的希望如同星星火种,得以保存最终撩原。

    余易亲手舀过一勺粥,放到一个面色青白的小女孩碗里,那个女孩不足六岁,单薄的身子瘦得像一片树叶,余易很担心,不知道什么时候吹来一阵风,就把她给刮跑了。

    不过即使是不吹风,那孩子的身形也是摇摇欲坠,随时都可能倒地不起。

    热粥散发出来的香气让她稍微有了点人色,或许是这点吃食太过难得,或许是有别的打算,她把碗捧到嘴边又放下去,始终没有张口,小心翼翼的把碗护在胸前。

    只是她到底是低估了饥饿中的人的道德底线。

    那碗她精心护着的粥一转眼的功夫就不见了,前面排得井然有序的队伍到了后面,已经乱成了一锅粥,来晚了的人生怕轮着自己时没了,而那些已经吃过了的犹不知足,一碗粥根本就填不满空空的肚子。

    小女孩的粥在这样一群被饿得没了底线的人眼里,胜过一只肥羊。

    如小猫一般的哭泣在这喧闹的场所激不起一丝的波澜,只有那孤寂无助的背影仿佛一柄利刃,狠狠的刺在余易的心上。

    像她这样的小女孩很多,这些天她都看得麻木了,可因为场上喧嚣的烘托,痛苦才让人感受得那样的深刻。

    “他妈的,这是什么世道!”除了暴粗口,她不知道自己还能干什么。

    每个人都有活着的权利,小女孩孤苦无依就该死吗?弱肉强食,优胜劣汰物竞天择,那些饿狠了的人抢口吃食,又是什么罪?他们也只是想活下去已,或许当自己处于这种位置的时候,做出的事更过份。

    这两个对立的命题在余易的脑子里相互纠缠,她不知道该指责谁。

    可恶的或许是制度,是高高在上的统治者们。

    当余易满心埋怨的时候,权力中心所在的京城其实也并不太平。

    西北八府的一场干旱,最终逼得灾民造反,还闹成了一场涉及八府十州整个建面道的大灾难,叛军所过之处烧杀抢掠,如蝗虫过境,引发的饥民如潮水,在整个冬天,每天都有数以万计的人在饥寒交迫中死去。

    要想恢复到以前富硕强大的建南道,最少也得需要十多年的休养生息,整整一代人的努力。

    一场天灾不良的善后,引发了一场不小的叛乱,这个事后问责应该谁承担,已经成为了皇帝议事殿上这几日争论的焦点。

    年轻的皇帝皱着眉头看着殿下须发皆白大臣们争得面红耳赤,宁王端坐面无表情。看他的态度,这事是不打算管了?

    “都别吵了!灾难已成,你们不想办法善后,在这里互相扯皮成何体统!”长时间的憋着气,胀得通红的脸色表明小皇帝的情绪已经极度不满。

    “臣等该死!”大臣们像是商量好了的一般,齐齐认罪之后全体鸦雀无声。

    宁王平静无波的脸上露出了轻笑,这件事算是过去了,由皇帝接了话,自然就没他什么事了。

    这是皇帝与宁王之间常有的较量,但凡棘手的话题、宁王阵营的错处,往往是谁先开口谁输,这个道理不单宁王懂,小皇帝也懂。

    可年轻气盛的皇帝往往不是老奸巨滑的宁王的对手,底下陆侍郎等一干保皇派也唯有叹息。

    “谁来告诉朕,撤了西北的关防把萧家军打发到建南道是谁的主意?”显然今天的小皇帝也并非全是热血上脑,暂时放下追责的问题,又扯上了萧家军的事。

    这下朝堂之上就更安静了。就连宁王都没有料到,事情的结果会完全不由自己的控制。

    原本是一箭双雕的好事,借着西北八府大旱,以叛乱之名除掉萧家军,再引西北戎敌入关,造成乱现,逼宫退位大事可成。结果哪里料到萧家的那个病秧子不但没有死在外面,平息的叛乱,还快速的杀回关边,阻止了戎敌入关,轻而易举的粉碎了他的计谋。

    机会失去了还可以再来,可这个萧家病秧子未除,却是后患无穷。料定会死在外面的人活着回来,不但一切算盘落空,就连小皇帝的腰杆子都硬起来了,若放在平时,除了说一句‘皇叔决断得很好’哪里还敢说多半句?

    现在如此咄咄逼人的话题势必要给出个答案了。

    “皇上!萧家军乃我朝战无不胜之师,建南道叛军势不可挡,唯有英勇的萧家军才能当此大任!”宁王难得的站起了身,转身向小皇帝施了一礼,才侃侃而谈,“臣在此为萧家军请功!”

    “臣等为萧家军请功!”由宁王打头,殿下一片应和。

    小皇帝有苦难言,他想要问责的是调离萧家军引戎敌叩关的事,显然今天是说不下去了。毕竟平叛及时,戎敌也未能入关。

    看着小皇帝青一阵,白一阵的小脸,宁王的心情又恢复了愉悦。哼,黄毛小儿拿什么跟他斗?最叫他忌惮的是萧家的萧扬、是萧家军。若是小皇帝的身后没了这支铁军的支撑,他现在虚与委蛇的心思都不会有了。

    一想到萧家的那个萧扬,宁王就恨得牙痒痒,明明是个见不得人的病秧子,却让他三番五次的栽跟头,派出去的人如泥沉大海,不但没有杀得了他,甚至连他的消息都传不回来。

    一场无粮草支援的战事都能让他给轻松的打赢,还有什么可说的?去的时候入将行就木之人,围在密不透风的马车里,回来还是那辆马车,依旧不见人,现在更是打着养病的旗号,躲进了寺庙里,连面都见不着。

    “去年天灾人祸,国库耗费很大,不知户部今年的赋税入库准备得如何了?”萧国公现在是见不着扳不倒,但对向来亲皇的户部发难还是没有问题的,刚堵住了小皇帝的嘴,宁王立马把枪口对准了户部。

    谁都知道去年天灾,今年的赋税是个极大的难题。

    ……

    朝堂风起云涌,瞬息万变,这些问题距离西江府似乎还很遥远。

    余易的天上人间并没有因为那些灾民而有半分的影响,反倒是那些无家可归,无依无靠的孤儿被收留下来,成了天上人间的后备力量。

    为此余易专门成立了一个学堂,收留那些逃难的孤儿。授之以鱼不如授之以渔,余易最终还是没能对那些苦难的儿童选择无视,被抢粥的小水珠儿的经历终是让她不忍。

    她的举动得到了余炳海的大力支持。学堂就选在余氏的祠堂附近,以余氏的名誉开设的。

    余家在乎的是名声威望,余易不过是想让那些颠沛流离的孩子有个栖身之所,最好能学得一技之长。有了西江余家出面,自然比她出面更好。

    草长三月,燕飞莺啼,冬天的脚步终是退却了,泥地里的小草积蓄了一冬的能量,冒出嫩绿的叶芽。干枯的田野泛绿,一切都是欣欣向荣。

    人总是向前看的,灾难已经成为过去,城外祖辈耕种的田地里蕴藏着的生机比城里活命的机会大,各种野菜野物正蓬勃生长。流连在城市的乞丐呼啦全都散了。

    但那些在这场灾难中失去了父母亲人的孩子却没了去处,如无根的浮萍。等待着他们的不是夭折就是暗无天日的未来。扒手小偷、青楼楚馆,已是他们能想像到了最好归属。

    可他们做梦都没有想到,这辈子会有一天能吃饱穿暖,进入学堂!

    ‘余氏义学’在筹备了两个月之后,终于赶在阳春三月开课了。炮仗轰鸣中大红的丝绸被揭开,余氏义学金光闪闪的大字在阳光下熠熠生辉,余氏的族长余承宗打扮齐整,笑呵呵的立在牌匾之下,接受着众人的恭维。

    无论是任何朝代,站在入道德制高点的位置总是风光的,即使余易的初衷不过是想培养一些可用的人力。

    在府尊大人的一纸抑扬顿挫的褒奖令宣读下来,余易站在下前觉得有些脸红。

    小水珠儿穿着干干净净的衣服从人群里钻出来,两个月过去了,瘦得像树叶似的女孩终于健康得像一个正常的孩子了,她上前就拉着余易的衣袖,“姐姐我带你去看,我们的课室好干净好漂亮!”

    接着这个台阶余易跟着就走了,学堂外面是一场衣冠楚楚的表演,只能让欣赏水平高的人欣赏,像她这种俗人还是算了吧。

    “小水珠儿喜欢上学吗?”余易还是喜欢逗逗这些花一样的孩子。

    “喜欢,巧哥儿也喜欢。”小水珠儿偏了偏脑袋,偷偷的看了看余易旁边的男孩子。

    男孩子便红了脸,他父母双亡早早就流落在街头当了一个偷儿。平日里所偷的东西全都要上贡给头领,自己依旧吃不饱穿不暖。那天也是饿得没有办法才抢了小水珠儿的粥。

    他没有想过,这辈子还有摆脱小偷头领的时候。为了吃一口东西填肚子,他只能没日没夜的练手艺,即使是如此,他仍然逃不过一顿顿的毒打。

    当小水珠儿问他想不想跟她走,去上学堂的时候,他虽然满心满眼的不相信,但他还是跟着来了。

    余易把手放到张巧的头上,摸了摸他枯黄的头发,很是欣慰。她很庆幸自己没有在他抢粥的第一时间把他当成一个十足的坏人,现在小水珠儿就不会有这样一个处处维护她的哥哥了。

    “巧哥儿长大了要做什么?”

    “我现在跟先生学算帐,将来要当一名很好的帐房先生,挣好多的银子,养小水珠儿,养姐姐,也帮忙那些无家可归的孩子。”

    “臭小子!你姐姐还要你养啊?”刚等他把话说完,就有一柄纸扇落到了头上。

    不用说都知道是楚瑜和余绍轩到了。

    “瑜哥哥,轩哥哥!”小水珠儿高兴得跳了起来。“我长大了也要养姐姐!”