31.一触即发
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南云嘉听到此处，浑身便是一激灵。只听得阿耶又道：“李家？不过是这三年, 靠女儿才崛起的暴发户而已。李家那位大娘子, 也不是什么省油灯, 我听人说，李沧澜她为人愚蠢贪婪, 一朝得势便退婚, 品行不端得都上了修真界的《八卦周报》了！这样的儿媳，我们南家，断断不能要！”
她听得阿耶如此话语, 心里一面不齿那个叫“李沧澜”的少女, 一面暗暗叹了一口气：阿耶这是什么话, 云州左平城李家, 虽然之前一直在左平城四大世家中敬陪末座，但家中也是有两三个金丹, 族中修者上百人, 是他们家断不能比的！李家当初靠女儿一朝得势, 把手都伸到云州外了, 自己家现在, 不是也靠二哥吗？
她轻轻向后退了十几步, 再向前时故意放重了步伐，书房里的对话声果然停了下来。她推门进屋, 亲昵地坐到母亲身旁, 假作才发现父亲也在：“阿娘, 云嘉回来了, 阿爹，你也在啊，刚刚肖家来人，您错过真是太可惜了！”她挽住母亲的胳膊，撒娇似的摇了摇，“阿娘，肖家送了什么东西来，女儿我好想开开眼界！”
许静如外表温婉，行事精明有主见，心里对自己的小女儿，却是疼爱有加的：“好好好嘉儿，你打开看看吧，”她一指桌案上四件盒子，“肖家送来的礼物，就在这里了。”
“静如，你快把女儿惯坏了，这样下去，她嫁到婆家怎么行哟。”南父一边念叨着，一边忍不住走了过来，伸长脖子想看看送来了什么。
“阿爹，你也疼我啊，每次嘴上这么说，但哪次不都让女儿如了愿？”南云嘉一边嘻嘻笑着，一边随手拆开了第一个盒子。
“啊，”扑面而来的寒气，不由得让她退了几步，只见盒子里放着一把冷气森森光华闪烁的长鞭，她稳了稳心神，向前拿起了盒子里一纸卷轴，展开读到：“飞云鞭，八品法器，取天池千载寒铁铸成，上面附有定身、眩晕两个法阵，炼化口诀如下……”
“呀，”许静如从小在天都城长大，那时祖父还活着，她也是识货的，“千载寒铁这等材质，加上如此少见的两个符阵，比起一般的七品法器也不差什么了，市面上，上千下品灵石也难得一见……”
南云嘉不由得咽了咽口水，她把这个盒子盖上，小心翼翼地放在一旁，轻轻地打开了第二个盒子。这次的盒子比第一个要小了一圈，里面放着一个做工精致的小瓷瓶。她轻轻拔下塞子，放在鼻子下嗅闻，一股药香气瞬间充满了整个屋子。这药不像寻常药丸，香气苦涩回味也难闻，而是有种草木的清香气，屋中三人都不由得心神一振。尤其南云嘉离得最近，清气直冲天灵盖，顿觉耳聪目明，浑身上下都轻快了三分。
她赶忙把塞子合上，拿起一旁的卷轴，展开念道：“改良版益寿延年丹，玄级上品丹药，一瓶八颗，凡人也可服用，没有任何副作用，一颗可以延寿3——5年左右……”
她越念声音越小，最后渐渐停了下来，屋里陷入了难言的死寂中。她把东西重新整理好，放回原处，三个人都没有再往下看的心情了。良久，许静如忍不住道：“肖家其实条件都不错，依我看，要不然二郎的婚事……”
“就这么定下来了”还在她嘴里打着转，南父粗暴地接过话头：“不，我决定了，二郎的婚事，我们再等等！一家有女百家求，咱们云翼这么优秀，将来出息了，何愁无妻！再看看，哪家出价更高，对二郎的仙途更有利，我们就选择哪家！”
许夫人张了张嘴，刚想说什么，又咽了回去。一起过了这么多年，她是了解自己夫君脾性的：人平时挺老实，不惹事在外也不拈花惹草，可就是有些刚愎自用，也爱占占小便宜，脾气一上来就不管不顾地开始犯浑。
若依她的看法，她心里的首选依旧是李沧澜。李沧澜千不好万不好，可她是还真宫内门弟子，只要她发一句话，云翼进入还真宫做个外门弟子绰绰有余，也不必非要依靠苏砚心那条线：每每想到监察部那位苏副部主手下人的手段，她就浑身寒战，一次次从梦中惊醒，不得安眠。
如今西岭肖家送来如此重礼，比起嫁入一般的世家陪嫁都重了，她心下得意之间，也明白对方的意思：既是看重，也是警告。接下如此重礼，却不与肖氏嫡脉的女儿结亲，这就大大地扫了肖家的脸；把礼物暗中退回去，依旧不免走漏风声，同样也扫了肖家的脸。只要不与肖家结亲，必然将对方重重得罪了，二郎之后的仙途，定不会好过。
为今之计，只有同肖家结亲；李家那方面，毕竟李沧澜不知情，将来也大有转圜的余地。可是夫君一看自己儿子奇货可居，居然想要待价而沽，把肖家那方惹怒了，一走人往外一宣扬，他们俩被骂还好，这让云翼，怎么在外边抬头做人？
正在沉默间，外面突然响起“蹬蹬蹬”的脚步声，一人大踏步而入：“爹，娘，小妹，你们都在啊，云翼给爹娘请安了！”来人正是他们刚才议论的主角，南家二郎南云翼。他一抬头，似乎对屋中奇怪的氛围，感到有些不对劲儿，“爹，娘，小妹，你们方才在说什么，那么热火朝天的，怎么我一来，你们就不说话了？让我猜猜，是在谈，小妹你的婚事吧？”
南云翼被他惊了一跳，下意识答道：“不是啊，我们再说哥哥你的婚事……”话还未完，她便觉得爹娘的眼神，如四把利剑般射到她的身上。她硬着头皮说下去：“我实在太好奇了，二哥你到底喜欢什么样的女孩子啊？”
说到这里，她突然有些羞愧：二哥的婚事，难道不是让他选择他喜欢的女孩子吗？自己刚才，和爹娘在想什么呐。
南云翼听了她的话，倒没有产生什么怀疑，他抓了抓脑袋，笑声爽朗：“小妹，你太调皮了，莫非是你春心萌动，有了喜欢的人家？你要是看上了，就同二哥说，哥哥帮你去问。放心吧，哥哥我套话，绝对是有一手的，在不确定他喜欢你之前，不会把你暴露出来的。”
南云嘉听了他这番话，只觉得心里发苦。南父自然而然地接过了话头：“翼儿啊，别打趣你妹妹，她还小，晚出阁几年又咋地？你修行境界越高，你妹妹自然会一年比一年嫁得好。这几日上门来给你提亲的，都快踏破了家里的门槛，队伍能从咱家排到城门口去。你喜欢什么样的，哪家世家女，爹爹就帮你提亲，保管让你满意！”
南云翼环顾四周，见所有人，都一份认真神色，连平日里爱开玩笑天真烂漫的幼妹，也目光炯炯地盯着他。他也严肃了神色，认真道：“爹娘，妹妹，在测出资质那日，我便说过，从此要一心修行，艰难困苦，亦不改志，将来才能带挈着爹娘和妹妹，我们一家人，一起长生不老，和和美美地过日子。乙等上品的资质，不是我虚度时光的借口，它既是上天馈赠给我的礼物，也是属于我的一份责任。”
一个是小家，一个是大家，他和无归的思维迥异，却在这一刻，二人的话有了惊人的重合。当初沧澜听了大师兄的话，虽不认同，但心底还是很佩服无归的，然而南父听了此话，却勃然大怒：“逆子！就知道拿这些冠冕堂皇的话来糊弄我们，等你修仙有成发达了，老夫坟上的青草，都不知长得有多高了！你要是真的尊我敬我，把我当成是你的父亲，就听从我的安排，娶一房妻子，这才是真孝顺！逆子，逆子！”
“阿爹！”“父亲大人，父亲大人！”
南云翼大惊失色，慌忙跪倒在地。南父却不理他，也不顾小女儿的哭叫，一甩衣裳拂袖而去。见此情状，许静如长叹了一口气：“云翼，云嘉，你们这是干什么，快起来吧。你们父亲的脾气，你们还不知道吗？他这个人，脾气一上来就容易犯浑，但内心深处，是深深爱着你们的。为了你们的幸福，他最后做的决定，就算再拗不过来，你们也一定会满意的。”
南云嘉抹了抹眼睛，许静如心里却不免忐忑，这一回，夫君还会像以往那样，听她和孩子内心的想法……吗？
她挥了挥手，似乎想要把什么不好的念头驱逐出去。她慢慢道：“一时聊得起劲儿，我都忘说了。云翼，云嘉，我有件事情，交给你们俩去办。这件事情非常重要，你们若是有半分敢怠慢不放在心上，把事情办砸了，那就是把为娘我，不放在心上，你们以后，也不必来见娘了！”
她并没有半分的正颜厉色，然而尤其如此，更把这一对兄妹吓了一跳。什么事情居然要如此慎重，阿娘从没有同他们说过这么重的话！南云嘉吓得止住了抽泣，南云翼倒还算镇定，他躬身行礼，眼中充满了坚毅的神色：“随阿娘吩咐，若是孩儿有半点办得不周，必将提头来见！”
从许夫人书房出来，南云嘉嘟着嘴，满脸的不开心。南云翼虽也是心事重重，还是勉强挤出个笑脸，逗她道：“云嘉，我的好妹妹，怎么这么不高兴？今天阿爹发那么大火，是冲着我来的，却连累了你，是做哥哥的不是。别生气了，阿娘给了我不少银两，二哥带你去街面上耍耍！”
南云嘉听到此处，更觉得气往上撞：“那钱又不是给我的，是给你亲亲表妹的！你拿着它，同你的表妹做耍吧！”
“什么叫我的亲亲表妹，”南云翼一脸的无奈，“微澜表妹是母亲的亲侄女，是咱俩的表妹，人家听说了喜事，受邀前来庆贺，能不好好招待吗？”
“呦，还微澜呐，哥哥你虽说要成为修行人，可毕竟还没有开始正式修行，就不要这么大大咧咧，唤人家女孩儿的闺名了，”南云嘉突然爆发了，冲哥哥大叫道，“哥哥，你脑子里都装了什么啊。两家都有十几年没联系了，许表妹早不来晚不来，难道不是对你……”她把“有所企图”四个字咽了下去，转而道，“总而言之，二哥你听我的，与她少接触便是了。接待许表妹的一应事宜，都由我来做！”
“许表妹难道不是受母亲邀请而来吗？”南云翼一脸奇怪地望着她，眼神纯净如天池的夜空，一时把她堵得没有言语。
她张了张嘴叫到：“哥，你怎么这么傻啊！母亲大人一向精明强干，但她特别重感情，对有血缘的亲人，简直疼到了心里去！天都城的娘家，二十多年都没有联系了，她还在不停地念叨。这次分明是那个叫‘许微澜’的女人，见有利可图贸然前来，阿娘为了维护亲侄女的面子，才说是自己邀请的！我管着阿娘来往信函，阿娘这段时日，根本没往天都城方向发过信！”
她看着仍一脸懵懂的哥哥，无奈地叹了口气，竖起了一根手指：“总之，哥哥你要记住：一、不吃那个女人给的任何食物，包括饮水在内；二、不要闻任何那个女人递过来的东西；三、无论那个女人管你讨什么贴身表记，比如手帕啊，扇坠儿啊，玉佩啊，都不要给；同样的，她要硬塞给你什么东西，尤其是贴身的帕子啊，香囊啊，如意结啊，你也千万不要接，尤其有外人在场的时候，一定要言辞拒绝，声音大得一定要让对方听见！”
看着哥哥宠溺的眼神，她还是硬下心肠来：“二哥，来把我方才说的话，从头到尾复述一遍吧。”
“云嘉，这样做真的好傻。好吧好吧我投降我投降，一、不许吃许表妹给我的食物；二、不许闻许表妹给我的礼物；三、不许……”
俗话说得好，天下没有不透风的墙，尤其是在几乎透得如筛子般的小南府。更何况，这兄妹俩说话的声音并不小，不一会儿的功夫，他们俩的谈话内容，就顺着凛凛的寒风，吹遍了大街小巷。
“老周，你听说了吗？最近在咱们玄水城大出风头的南家小二郎，他嫡亲表妹千里迢迢，从天都城特意赶过来了。据说许夫人，有意将她娘家侄女儿，许配给南云翼呢！”为了区分南云翼和玄水南氏主家的南怀清，玄水城里干脆叫南怀清南二郎，称呼年岁更小的南云翼“小二郎”。
“呦，这不别的世家，都落空了嘛！西岭肖家不辞劳苦从外城赶来，这下子被打了脸，可够瞧了啊！”
“这位南云翼的表妹，是何方神圣？可真够牛的，连面都没见上，就让许夫人把人选定下了，难道是……”
说话的人打了个手势，对面的人不屑地抬抬手：“怎么可能？要是许夫人家里当初有这样的靠山，怎么会把许夫人远嫁到这里，还许配给一个凡人？你也别多想，听说这位许表妹，连修炼的资质都无，这回父亲死了，被人从天都城赶出来了！”
“那她怎么能攀上……”
“听说，这位许表妹，可有手段了！长得，那叫一个倾国倾城，”说话的人见周围的茶客都纷纷聚拢了过来，不由得大感得意，更加说得兴致勃勃，唾液四溅，“手段，也特别高明！听我老婆娘家四妹妹奶娘表侄儿的相好，也是小南府三娘子的贴身丫鬟讲，二郎君亲口对他妹妹说，他身上挂的香囊，用的帕子，都是这位许表妹给做的！他还和这位许表妹，互换了玉佩，在道殿里宣誓永结同心，白头到老，不求同年同日生，但求同年同日死！”
“哇”，人群里一下子沸腾起来。这群整日里泡茶馆的，平日里就没什么正经事做，整天在这里吹牛磨牙指手画脚，一壶清茶接着续白水，能喝这么整整一天。议论道门政策，还有半路回家人间蒸发的可怕后果，但谈论些桃色八卦，后院秘闻，却没有太大的风险，受众范围也更广。男女老少聚在一起，若说有什么，他们都能听得懂又能接得上话的，难道不就是这些吗？
当然，一般类似的流言，都闹得满城风雨沸沸扬扬了，当事人才后知后觉地知道。当从传风馆怒气冲冲的南父闯入夫人书房的时候，兄妹俩还一无所知，正在和母亲探讨表妹来做客时房屋的摆设，吃饭的样式。许夫人正在回忆自己待字闺中的时候：“那时我们在家中，最喜欢的食物就是葡萄。葡萄是从西漠夜方那边空运来的，可以榨汁，可以酿酒，还可以晒成葡萄干，总之，怎么吃怎么甜……”
“还吃什么，丢人都丢到城里去了！”他一进来，脸上青筋暴突，咣叽咣叽地直拍着桌案，“静如，你做下的好事！表面上为着咱儿子考虑，心里却只想着自己娘家！如今城里都传遍了，你教唆二郎同你娘家侄女私通款曲定下终身。我今天把话撂这里，我南以诚，才是这家的家主，你侄女休想进咱家的门，做妾也不可能！”
言罢，他一摔门，气咻咻地去了，留下屋中面面相觑的三人。许夫人气得直打摆子，双目发直不知在想什么。南云嘉又气又是心疼，把阿娘扶到了一边的躺椅上，嘴里恨恨道：“那个许微澜，真是天生的祸水妖姬，化了形的狐狸精，至少有千年的道行，人还没到，就开始兴风作浪起来了！”
目前盘桓在风神关的沧澜，自然听不到千里之外的控诉声，连个喷嚏也没打。她正在马车中试妆。为了遮住左脸颊那一大块显眼的红斑，自称“监察部第一化妆高手”的蓟那自告奋勇地下车去，买了一堆胭脂水粉回来。
“就是把这些□□在脸上抹匀，就能遮住了？”她怀疑地盯了蓟那一眼。
“自然啦，”蓟那信誓旦旦地道，“若不是咱俩灵力不同，直接用法术在你脸上掩饰灵力波动太大，也不必这么麻烦。”
一炷香后，蓟那默默端来了一盆水。“咳咳，怎么这般呛人，”沧澜一边抱怨着，一边把脸上深一道浅一道的粉洗掉了，“就没有什么靠谱点的方法啊？”
“有啊，怎么没有，”蓟那懒懒地挽起袖子，“你们这些世家女，一个个眼高手低，离了丫环啥都不会干，连粉都扑不好。还得我出手，给你上个妆。”
半晌。
“这就是传说中的……猴屁股妆？”沧澜望着镜中自己脸颊上，红彤彤的两圆团，“小蓟师兄，是修真界的流行奇怪，还是你的品位独特？”
“什么猴屁股妆，这叫寿桃……不，仙桃妆！”蓟那干笑了两声，灵机一动，“这是凡间最流行的庆贺妆容，什么祝寿啊，家里有了喜事啊，客人都要涂这个妆以示尊敬的。咱们来到凡间，自然要入乡随俗，把每个细节都做得圆满。要不然被人发现了身份，咱们三人横尸街头，那该多冤啊。”
“你要不提任务，我还真忘了。”沧澜忍不住凉凉地刺了他一句。这一行来，怎么瞧怎么不靠谱，更与苏砚心一贯的行事大相径庭。他要么按兵不动，一动便迅如雷霆，一击即中，几乎不给人二次反扑的机会。而且东海那般大事，他也说封道就封道，说抄检就抄检，如今过了一月有余，来往的贸易损失至少在千亿灵石级别左右，他也扛下来了。
再看看自己这支来林州玄水调查的队伍……三人一宠，两筑基一练气，就算他们各自身怀秘法有挑战上一境界的可能，加起来也不够一个元婴的开胃点心。如今一个月才行到半路——此时她选择性忘记了是因她受伤沉睡了大半个月导致的——就当养伤来散散心好了。
那个古老相传的笑话怎么说来着，我跑不过敌人，难道跑不过同伴？
她抬眼一瞧，只见蓟那坐在马车口向外张望，双肩微微耸动：“小蓟师兄，你这是做什么？”
蓟那头也不回：“澜师妹，我在等赤药回来。”
“赤药师兄去哪了？”她撩起帘子，向外张望，“你看，在那里！”
二人从马车上跳下。只见不远处，一群三尺来高，穿着半新不旧衣服的小孩围成一圈，正叽叽喳喳对里面的人说着什么。被围在中间的人正是赤药。小孩子童声那特有的穿透力，都扩散到沧澜这边了，刺得她脑仁直疼。然而赤药依旧是满脸笑容，耐心地说着什么，还从袖中取出一把糖块，分给周围的孩子们。
蓟那看着这一幕，突然没头没脑地说了句：“真好啊。”
她诧异地看了他一眼。蓟那触到她的目光，笑道：“听说澜师妹家教严，整天拘在屋子了，看来是真的。”
“宫中在各地设有‘司农监’，负责调理气候，广种薄收，因着他们年年施法的缘故，这几百年风调雨顺，从没有大的灾害，年年丰收。自然，作为这一行为的酬劳，司农监年年要收走大半的粮食，不过剩下的，也够农民一家老小吃饱喝足了，过年还能买两尺红布，割几斤猪肉带回家。”
“澜师妹，你是怎么想的？”
“咱们门中，是控制了一些有特殊出产的小世界么，比如真水界极炎界什么的，那里环境不适合产粮，把粮食调过去加速人种繁衍，好开采更多的特殊材料……不过我觉得，这当中还有一些别的问题，比如那些类人生物，因为适应环境进化，不一定能消化这里产的粮食。还是你们培育了一种全新的人种？”
“哈哈哈哈，”蓟那惊异地看了她一眼，“澜师妹的想法，倒是别出心裁，我问过很多人这个问题，还没有人提出这般的见解。不过这的确是典型修士的思维，也很有理有据。有人跟我说，这是宫中为了邀买人心；也有人说，这是还真宫体恤子民，德泽天下。”
“一个阴谋论，一个马屁精。”
“说得妙！宫中的想法非常简单，从某种程度上，老天对所有人一视同仁，不看出身不分贵贱，都有测出修行资质的机会。既然如此，那么就让所有人都能吃饱，成功活下来；同时严惩一切不法之徒，让那些胆敢残害，分离儿童与家人的拐子。你看，”他抬了抬下巴，指向了赤药那边，“那些小孩子，敢于接受一个初来乍到，陌生人的糖果，也没有大人出来制止，足以见得这里治安有多好了。”
“当然，你看那些小孩子们欢天喜地的样子，便可探出他们虽然能吃饱，但并不是很有机会吃糖。宫中一方面让他们活下来，一方面也不会让他们过得太好。澜师妹，你懂我的意思吗？”
“‘在奢华的生活中享乐久了，就难免会滋生懒怠之心’，是这样吗？”
“是也不是。奢华的生活和懒惰并没有什么必然的因果联系，就像贫困也不会让人勤奋，这都因人而异。而且宫中的高阶修士，一个比一个过得奢华，享得都是人间想不到的极乐，也从没见过他们放下了进取之心。这样做，只是为了更好‘收买’罢了。”
“收买？”
“是啊，收买。”蓟那直视着她，薄唇中吐出锋利的语句，“让孩子和年迈的父母多年分离，不得一见的，正是还真宫啊。沧澜师妹你是特例，那些练气中期就能找到筑基修士，带着外出试炼的，能有多少？而且只是试炼，若是借着试炼的机会，偷偷回家中探亲，被发现上报了，连带着那个筑基修士也要连坐。等筑基以后，虽然自由些了，但每次出门都要报备，也有限制次数。很多修士爹娘临终前，都忙于闭关，来不及前去送一程。”
“小蓟师兄，你这是何意？生老病死，本是天时，可听你这么一说，道门都和魔门差不多了，可我只见魔门被人人喊打，道殿却是修了一座又一座。”
“我方才不是说了么，因为‘收买’啊。就拿我来说，我家本是一个小商户，吃喝不愁，但每年的结余，也不过二两之数。但自从我被宫中看中，收做了外门弟子，姐姐就与当地有名的富户结了亲，爹娘也不用上街起早贪黑的做买卖，他们俩过上了员外的生活，呼奴唤婢，也算是老来享福了。我不是还真宫‘买下的’，而是爹娘喜极涕零送上去的。”
他想看看沧澜震惊的脸，却看见她满脸写着“求下文”的表情，不由哑然失笑：“刚开始，我也是恨他们的，恨他们小时候那么爱我，家里有一块糖，也叫我吃，大哥和二姐只能看着我流口水；恨他们离去时的薄情，连看也没看我一眼。我本来想着，等我修炼好了法术，就回去大显身手，看他们羡慕嫉妒的眼神，也叫他们尝尝后悔的滋味。可到后来，我越修炼，越开阔，结交到了知己□□，同道好友，见识到更远的世界，反而是我不想回去了。”
“人都是自私的，‘养儿防老’，在大多数情形下，养孩子是最好的投资。我过上了更好的生活，他们也享到我在他们身边时候他们一辈子都享不到的福，而不必有任何心理负担，还有哥哥姐姐在他们膝前尽孝，也不缺我一个人；我也是自私的，他们于我，不过人生开始十多年的时光，往后我还有几百年，几千年，甚至永恒的时光要走。他们不但帮不上我的忙，还只能给我添乱，给我提出一些我根本办不到的要求。若是拒绝了，他们便会觉得你成了仙家就瞧不起人，连这点小忙都不愿帮。可我只是一个筑基修士，只是一个修士。就算将来成仙了，难道仙人，就能办成所有的事吗？”
“每个人都有丑陋的一面，”他平复了一下激动的心情，淡淡道，“认识自己的丑陋，接受自己的丑陋，都是好的。沧澜师妹，苏师兄这回要你来，希望你能融入世情，而不是袖手站在高处，高高在上地评断一切。也许你觉得那些凡夫俗子可笑，到头来自己也挣不出脱不去。”
“倒劳苏师兄他老人家费心了，我看起来就这般不食人间烟火？”
“不，这倒不是。”二人并肩而立，不时有路人停下来望着这对“美女与野兽”的组合，“不过沧澜师妹，你为人谦和，从不招惹是非，但你的态度未免太淡定太超脱，超脱极了便为凉薄。苏师兄很看重你，你不一定要有改变，或者说，他希望你经历这一切后，依旧这般通透，道心坚固如初。但是他要你在这次任务中，能静下心来，细细品味这一切。”
“沧澜师妹，筑基之后，可以考虑下监察部吗？”
“澜师妹要来吗，好啊好啊！”不知何时，赤药已然回来了，三人上了马车，他掏出一把糖来，“我方才去银庄拿灵石换了些散碎银钱，回来的时候想到澜师妹喜欢甜食，就顺手买了几斤糖来。”
沧澜随手接过了一块，剥开糖纸放到嘴里，笑着道了谢。蓟那满脸嫌弃：“这种饴糖，稍微富贵一点的人都不会吃，甜得黏牙，小红，你会不会买东西？”
“可是澜师妹喜欢甜食啊，你看她吃得多开心，”赤药一脸无辜地望着他，笑着又掏出一颗糖，塞到他的手心，“喏，拿着，小蓟，你喜欢这种芝麻糖，我都记着呐。”
蓟那冷冷地扫了他一眼：“就知道在这种小事上心，小红你耽误多少时间了！快去赶车，耽误了苏师兄的任务，拿你是问！”
马车缓缓出了风神关东门，缓缓向玄水城方向行去。蓟那紧紧攥着芝麻糖，不知不觉中出了一手的汗。多年前那个分别的白天，阿娘为他最后一次整理衣襟时，塞到他手里的，就是一颗芝麻糖。
那颗糖一直被他放在枕头下来，一直到它放坏了很久才丢掉。他掀开帘子，望着窗外的风景良久，趁车里的人不注意，缓缓剥开糖纸，将糖塞进嘴里。
“真难吃。”他冷冷地想，“果然我现在，已经不适合，这等粗糙的食物了。”
***
玄水城西门处，最近人一下子多了起来。精明的小贩看到了机会，挑着担子来回叫卖，各种点心摊茶水摊也支了起来。城门卫维持着秩序，抽了十一税，也并不多管。南云嘉在城门前等得心浮气躁，这已是第五天了，按照阿娘说的时间，就是爬也该爬到了。许家表妹架子真大！
可她丝毫不敢发脾气。这里现在，聚集着全城的长舌头闲汉，若是她稍有失礼，不到片刻，就不知会传出何等荒诞无稽的流言！
更何况……她看着身旁的肖润玉，勉强挤出了一个尚为得体的笑容：“润玉妹妹，你怎么过来了？”
“在家呆得太无聊，闲得没事出来转转，看这里人多，想是有热闹看，就过来了。”肖润玉冷冷一笑，“云嘉姐，你是这里的人，想必知道，发生了什么事吧！”
南云嘉干干笑了两声，刚想说什么，就见前面的人群一阵骚动，有人喊道：“来了，来了，许家表妹来了！”
南云嘉听到此处，浑身便是一激灵。只听得阿耶又道：“李家？不过是这三年, 靠女儿才崛起的暴发户而已。李家那位大娘子, 也不是什么省油灯, 我听人说，李沧澜她为人愚蠢贪婪, 一朝得势便退婚, 品行不端得都上了修真界的《八卦周报》了！这样的儿媳，我们南家，断断不能要！”
她听得阿耶如此话语, 心里一面不齿那个叫“李沧澜”的少女, 一面暗暗叹了一口气：阿耶这是什么话, 云州左平城李家, 虽然之前一直在左平城四大世家中敬陪末座，但家中也是有两三个金丹, 族中修者上百人, 是他们家断不能比的！李家当初靠女儿一朝得势, 把手都伸到云州外了, 自己家现在, 不是也靠二哥吗？
她轻轻向后退了十几步, 再向前时故意放重了步伐，书房里的对话声果然停了下来。她推门进屋, 亲昵地坐到母亲身旁, 假作才发现父亲也在：“阿娘, 云嘉回来了, 阿爹，你也在啊，刚刚肖家来人，您错过真是太可惜了！”她挽住母亲的胳膊，撒娇似的摇了摇，“阿娘，肖家送了什么东西来，女儿我好想开开眼界！”
许静如外表温婉，行事精明有主见，心里对自己的小女儿，却是疼爱有加的：“好好好嘉儿，你打开看看吧，”她一指桌案上四件盒子，“肖家送来的礼物，就在这里了。”
“静如，你快把女儿惯坏了，这样下去，她嫁到婆家怎么行哟。”南父一边念叨着，一边忍不住走了过来，伸长脖子想看看送来了什么。
“阿爹，你也疼我啊，每次嘴上这么说，但哪次不都让女儿如了愿？”南云嘉一边嘻嘻笑着，一边随手拆开了第一个盒子。
“啊，”扑面而来的寒气，不由得让她退了几步，只见盒子里放着一把冷气森森光华闪烁的长鞭，她稳了稳心神，向前拿起了盒子里一纸卷轴，展开读到：“飞云鞭，八品法器，取天池千载寒铁铸成，上面附有定身、眩晕两个法阵，炼化口诀如下……”
“呀，”许静如从小在天都城长大，那时祖父还活着，她也是识货的，“千载寒铁这等材质，加上如此少见的两个符阵，比起一般的七品法器也不差什么了，市面上，上千下品灵石也难得一见……”
南云嘉不由得咽了咽口水，她把这个盒子盖上，小心翼翼地放在一旁，轻轻地打开了第二个盒子。这次的盒子比第一个要小了一圈，里面放着一个做工精致的小瓷瓶。她轻轻拔下塞子，放在鼻子下嗅闻，一股药香气瞬间充满了整个屋子。这药不像寻常药丸，香气苦涩回味也难闻，而是有种草木的清香气，屋中三人都不由得心神一振。尤其南云嘉离得最近，清气直冲天灵盖，顿觉耳聪目明，浑身上下都轻快了三分。
她赶忙把塞子合上，拿起一旁的卷轴，展开念道：“改良版益寿延年丹，玄级上品丹药，一瓶八颗，凡人也可服用，没有任何副作用，一颗可以延寿3——5年左右……”
她越念声音越小，最后渐渐停了下来，屋里陷入了难言的死寂中。她把东西重新整理好，放回原处，三个人都没有再往下看的心情了。良久，许静如忍不住道：“肖家其实条件都不错，依我看，要不然二郎的婚事……”
“就这么定下来了”还在她嘴里打着转，南父粗暴地接过话头：“不，我决定了，二郎的婚事，我们再等等！一家有女百家求，咱们云翼这么优秀，将来出息了，何愁无妻！再看看，哪家出价更高，对二郎的仙途更有利，我们就选择哪家！”
许夫人张了张嘴，刚想说什么，又咽了回去。一起过了这么多年，她是了解自己夫君脾性的：人平时挺老实，不惹事在外也不拈花惹草，可就是有些刚愎自用，也爱占占小便宜，脾气一上来就不管不顾地开始犯浑。
若依她的看法，她心里的首选依旧是李沧澜。李沧澜千不好万不好，可她是还真宫内门弟子，只要她发一句话，云翼进入还真宫做个外门弟子绰绰有余，也不必非要依靠苏砚心那条线：每每想到监察部那位苏副部主手下人的手段，她就浑身寒战，一次次从梦中惊醒，不得安眠。
如今西岭肖家送来如此重礼，比起嫁入一般的世家陪嫁都重了，她心下得意之间，也明白对方的意思：既是看重，也是警告。接下如此重礼，却不与肖氏嫡脉的女儿结亲，这就大大地扫了肖家的脸；把礼物暗中退回去，依旧不免走漏风声，同样也扫了肖家的脸。只要不与肖家结亲，必然将对方重重得罪了，二郎之后的仙途，定不会好过。
为今之计，只有同肖家结亲；李家那方面，毕竟李沧澜不知情，将来也大有转圜的余地。可是夫君一看自己儿子奇货可居，居然想要待价而沽，把肖家那方惹怒了，一走人往外一宣扬，他们俩被骂还好，这让云翼，怎么在外边抬头做人？
正在沉默间，外面突然响起“蹬蹬蹬”的脚步声，一人大踏步而入：“爹，娘，小妹，你们都在啊，云翼给爹娘请安了！”来人正是他们刚才议论的主角，南家二郎南云翼。他一抬头，似乎对屋中奇怪的氛围，感到有些不对劲儿，“爹，娘，小妹，你们方才在说什么，那么热火朝天的，怎么我一来，你们就不说话了？让我猜猜，是在谈，小妹你的婚事吧？”
南云翼被他惊了一跳，下意识答道：“不是啊，我们再说哥哥你的婚事……”话还未完，她便觉得爹娘的眼神，如四把利剑般射到她的身上。她硬着头皮说下去：“我实在太好奇了，二哥你到底喜欢什么样的女孩子啊？”
说到这里，她突然有些羞愧：二哥的婚事，难道不是让他选择他喜欢的女孩子吗？自己刚才，和爹娘在想什么呐。
南云翼听了她的话，倒没有产生什么怀疑，他抓了抓脑袋，笑声爽朗：“小妹，你太调皮了，莫非是你春心萌动，有了喜欢的人家？你要是看上了，就同二哥说，哥哥帮你去问。放心吧，哥哥我套话，绝对是有一手的，在不确定他喜欢你之前，不会把你暴露出来的。”
南云嘉听了他这番话，只觉得心里发苦。南父自然而然地接过了话头：“翼儿啊，别打趣你妹妹，她还小，晚出阁几年又咋地？你修行境界越高，你妹妹自然会一年比一年嫁得好。这几日上门来给你提亲的，都快踏破了家里的门槛，队伍能从咱家排到城门口去。你喜欢什么样的，哪家世家女，爹爹就帮你提亲，保管让你满意！”
南云翼环顾四周，见所有人，都一份认真神色，连平日里爱开玩笑天真烂漫的幼妹，也目光炯炯地盯着他。他也严肃了神色，认真道：“爹娘，妹妹，在测出资质那日，我便说过，从此要一心修行，艰难困苦，亦不改志，将来才能带挈着爹娘和妹妹，我们一家人，一起长生不老，和和美美地过日子。乙等上品的资质，不是我虚度时光的借口，它既是上天馈赠给我的礼物，也是属于我的一份责任。”
一个是小家，一个是大家，他和无归的思维迥异，却在这一刻，二人的话有了惊人的重合。当初沧澜听了大师兄的话，虽不认同，但心底还是很佩服无归的，然而南父听了此话，却勃然大怒：“逆子！就知道拿这些冠冕堂皇的话来糊弄我们，等你修仙有成发达了，老夫坟上的青草，都不知长得有多高了！你要是真的尊我敬我，把我当成是你的父亲，就听从我的安排，娶一房妻子，这才是真孝顺！逆子，逆子！”
“阿爹！”“父亲大人，父亲大人！”
南云翼大惊失色，慌忙跪倒在地。南父却不理他，也不顾小女儿的哭叫，一甩衣裳拂袖而去。见此情状，许静如长叹了一口气：“云翼，云嘉，你们这是干什么，快起来吧。你们父亲的脾气，你们还不知道吗？他这个人，脾气一上来就容易犯浑，但内心深处，是深深爱着你们的。为了你们的幸福，他最后做的决定，就算再拗不过来，你们也一定会满意的。”
南云嘉抹了抹眼睛，许静如心里却不免忐忑，这一回，夫君还会像以往那样，听她和孩子内心的想法……吗？
她挥了挥手，似乎想要把什么不好的念头驱逐出去。她慢慢道：“一时聊得起劲儿，我都忘说了。云翼，云嘉，我有件事情，交给你们俩去办。这件事情非常重要，你们若是有半分敢怠慢不放在心上，把事情办砸了，那就是把为娘我，不放在心上，你们以后，也不必来见娘了！”
她并没有半分的正颜厉色，然而尤其如此，更把这一对兄妹吓了一跳。什么事情居然要如此慎重，阿娘从没有同他们说过这么重的话！南云嘉吓得止住了抽泣，南云翼倒还算镇定，他躬身行礼，眼中充满了坚毅的神色：“随阿娘吩咐，若是孩儿有半点办得不周，必将提头来见！”
从许夫人书房出来，南云嘉嘟着嘴，满脸的不开心。南云翼虽也是心事重重，还是勉强挤出个笑脸，逗她道：“云嘉，我的好妹妹，怎么这么不高兴？今天阿爹发那么大火，是冲着我来的，却连累了你，是做哥哥的不是。别生气了，阿娘给了我不少银两，二哥带你去街面上耍耍！”
南云嘉听到此处，更觉得气往上撞：“那钱又不是给我的，是给你亲亲表妹的！你拿着它，同你的表妹做耍吧！”
“什么叫我的亲亲表妹，”南云翼一脸的无奈，“微澜表妹是母亲的亲侄女，是咱俩的表妹，人家听说了喜事，受邀前来庆贺，能不好好招待吗？”
“呦，还微澜呐，哥哥你虽说要成为修行人，可毕竟还没有开始正式修行，就不要这么大大咧咧，唤人家女孩儿的闺名了，”南云嘉突然爆发了，冲哥哥大叫道，“哥哥，你脑子里都装了什么啊。两家都有十几年没联系了，许表妹早不来晚不来，难道不是对你……”她把“有所企图”四个字咽了下去，转而道，“总而言之，二哥你听我的，与她少接触便是了。接待许表妹的一应事宜，都由我来做！”
“许表妹难道不是受母亲邀请而来吗？”南云翼一脸奇怪地望着她，眼神纯净如天池的夜空，一时把她堵得没有言语。
她张了张嘴叫到：“哥，你怎么这么傻啊！母亲大人一向精明强干，但她特别重感情，对有血缘的亲人，简直疼到了心里去！天都城的娘家，二十多年都没有联系了，她还在不停地念叨。这次分明是那个叫‘许微澜’的女人，见有利可图贸然前来，阿娘为了维护亲侄女的面子，才说是自己邀请的！我管着阿娘来往信函，阿娘这段时日，根本没往天都城方向发过信！”
她看着仍一脸懵懂的哥哥，无奈地叹了口气，竖起了一根手指：“总之，哥哥你要记住：一、不吃那个女人给的任何食物，包括饮水在内；二、不要闻任何那个女人递过来的东西；三、无论那个女人管你讨什么贴身表记，比如手帕啊，扇坠儿啊，玉佩啊，都不要给；同样的，她要硬塞给你什么东西，尤其是贴身的帕子啊，香囊啊，如意结啊，你也千万不要接，尤其有外人在场的时候，一定要言辞拒绝，声音大得一定要让对方听见！”
看着哥哥宠溺的眼神，她还是硬下心肠来：“二哥，来把我方才说的话，从头到尾复述一遍吧。”
“云嘉，这样做真的好傻。好吧好吧我投降我投降，一、不许吃许表妹给我的食物；二、不许闻许表妹给我的礼物；三、不许……”
俗话说得好，天下没有不透风的墙，尤其是在几乎透得如筛子般的小南府。更何况，这兄妹俩说话的声音并不小，不一会儿的功夫，他们俩的谈话内容，就顺着凛凛的寒风，吹遍了大街小巷。
“老周，你听说了吗？最近在咱们玄水城大出风头的南家小二郎，他嫡亲表妹千里迢迢，从天都城特意赶过来了。据说许夫人，有意将她娘家侄女儿，许配给南云翼呢！”为了区分南云翼和玄水南氏主家的南怀清，玄水城里干脆叫南怀清南二郎，称呼年岁更小的南云翼“小二郎”。
“呦，这不别的世家，都落空了嘛！西岭肖家不辞劳苦从外城赶来，这下子被打了脸，可够瞧了啊！”
“这位南云翼的表妹，是何方神圣？可真够牛的，连面都没见上，就让许夫人把人选定下了，难道是……”
说话的人打了个手势，对面的人不屑地抬抬手：“怎么可能？要是许夫人家里当初有这样的靠山，怎么会把许夫人远嫁到这里，还许配给一个凡人？你也别多想，听说这位许表妹，连修炼的资质都无，这回父亲死了，被人从天都城赶出来了！”
“那她怎么能攀上……”
“听说，这位许表妹，可有手段了！长得，那叫一个倾国倾城，”说话的人见周围的茶客都纷纷聚拢了过来，不由得大感得意，更加说得兴致勃勃，唾液四溅，“手段，也特别高明！听我老婆娘家四妹妹奶娘表侄儿的相好，也是小南府三娘子的贴身丫鬟讲，二郎君亲口对他妹妹说，他身上挂的香囊，用的帕子，都是这位许表妹给做的！他还和这位许表妹，互换了玉佩，在道殿里宣誓永结同心，白头到老，不求同年同日生，但求同年同日死！”
“哇”，人群里一下子沸腾起来。这群整日里泡茶馆的，平日里就没什么正经事做，整天在这里吹牛磨牙指手画脚，一壶清茶接着续白水，能喝这么整整一天。议论道门政策，还有半路回家人间蒸发的可怕后果，但谈论些桃色八卦，后院秘闻，却没有太大的风险，受众范围也更广。男女老少聚在一起，若说有什么，他们都能听得懂又能接得上话的，难道不就是这些吗？
当然，一般类似的流言，都闹得满城风雨沸沸扬扬了，当事人才后知后觉地知道。当从传风馆怒气冲冲的南父闯入夫人书房的时候，兄妹俩还一无所知，正在和母亲探讨表妹来做客时房屋的摆设，吃饭的样式。许夫人正在回忆自己待字闺中的时候：“那时我们在家中，最喜欢的食物就是葡萄。葡萄是从西漠夜方那边空运来的，可以榨汁，可以酿酒，还可以晒成葡萄干，总之，怎么吃怎么甜……”
“还吃什么，丢人都丢到城里去了！”他一进来，脸上青筋暴突，咣叽咣叽地直拍着桌案，“静如，你做下的好事！表面上为着咱儿子考虑，心里却只想着自己娘家！如今城里都传遍了，你教唆二郎同你娘家侄女私通款曲定下终身。我今天把话撂这里，我南以诚，才是这家的家主，你侄女休想进咱家的门，做妾也不可能！”
言罢，他一摔门，气咻咻地去了，留下屋中面面相觑的三人。许夫人气得直打摆子，双目发直不知在想什么。南云嘉又气又是心疼，把阿娘扶到了一边的躺椅上，嘴里恨恨道：“那个许微澜，真是天生的祸水妖姬，化了形的狐狸精，至少有千年的道行，人还没到，就开始兴风作浪起来了！”
目前盘桓在风神关的沧澜，自然听不到千里之外的控诉声，连个喷嚏也没打。她正在马车中试妆。为了遮住左脸颊那一大块显眼的红斑，自称“监察部第一化妆高手”的蓟那自告奋勇地下车去，买了一堆胭脂水粉回来。
“就是把这些□□在脸上抹匀，就能遮住了？”她怀疑地盯了蓟那一眼。
“自然啦，”蓟那信誓旦旦地道，“若不是咱俩灵力不同，直接用法术在你脸上掩饰灵力波动太大，也不必这么麻烦。”
一炷香后，蓟那默默端来了一盆水。“咳咳，怎么这般呛人，”沧澜一边抱怨着，一边把脸上深一道浅一道的粉洗掉了，“就没有什么靠谱点的方法啊？”
“有啊，怎么没有，”蓟那懒懒地挽起袖子，“你们这些世家女，一个个眼高手低，离了丫环啥都不会干，连粉都扑不好。还得我出手，给你上个妆。”
半晌。
“这就是传说中的……猴屁股妆？”沧澜望着镜中自己脸颊上，红彤彤的两圆团，“小蓟师兄，是修真界的流行奇怪，还是你的品位独特？”
“什么猴屁股妆，这叫寿桃……不，仙桃妆！”蓟那干笑了两声，灵机一动，“这是凡间最流行的庆贺妆容，什么祝寿啊，家里有了喜事啊，客人都要涂这个妆以示尊敬的。咱们来到凡间，自然要入乡随俗，把每个细节都做得圆满。要不然被人发现了身份，咱们三人横尸街头，那该多冤啊。”
“你要不提任务，我还真忘了。”沧澜忍不住凉凉地刺了他一句。这一行来，怎么瞧怎么不靠谱，更与苏砚心一贯的行事大相径庭。他要么按兵不动，一动便迅如雷霆，一击即中，几乎不给人二次反扑的机会。而且东海那般大事，他也说封道就封道，说抄检就抄检，如今过了一月有余，来往的贸易损失至少在千亿灵石级别左右，他也扛下来了。
再看看自己这支来林州玄水调查的队伍……三人一宠，两筑基一练气，就算他们各自身怀秘法有挑战上一境界的可能，加起来也不够一个元婴的开胃点心。如今一个月才行到半路——此时她选择性忘记了是因她受伤沉睡了大半个月导致的——就当养伤来散散心好了。
那个古老相传的笑话怎么说来着，我跑不过敌人，难道跑不过同伴？
她抬眼一瞧，只见蓟那坐在马车口向外张望，双肩微微耸动：“小蓟师兄，你这是做什么？”
蓟那头也不回：“澜师妹，我在等赤药回来。”
“赤药师兄去哪了？”她撩起帘子，向外张望，“你看，在那里！”
二人从马车上跳下。只见不远处，一群三尺来高，穿着半新不旧衣服的小孩围成一圈，正叽叽喳喳对里面的人说着什么。被围在中间的人正是赤药。小孩子童声那特有的穿透力，都扩散到沧澜这边了，刺得她脑仁直疼。然而赤药依旧是满脸笑容，耐心地说着什么，还从袖中取出一把糖块，分给周围的孩子们。
蓟那看着这一幕，突然没头没脑地说了句：“真好啊。”
她诧异地看了他一眼。蓟那触到她的目光，笑道：“听说澜师妹家教严，整天拘在屋子了，看来是真的。”
“宫中在各地设有‘司农监’，负责调理气候，广种薄收，因着他们年年施法的缘故，这几百年风调雨顺，从没有大的灾害，年年丰收。自然，作为这一行为的酬劳，司农监年年要收走大半的粮食，不过剩下的，也够农民一家老小吃饱喝足了，过年还能买两尺红布，割几斤猪肉带回家。”
“澜师妹，你是怎么想的？”
“咱们门中，是控制了一些有特殊出产的小世界么，比如真水界极炎界什么的，那里环境不适合产粮，把粮食调过去加速人种繁衍，好开采更多的特殊材料……不过我觉得，这当中还有一些别的问题，比如那些类人生物，因为适应环境进化，不一定能消化这里产的粮食。还是你们培育了一种全新的人种？”
“哈哈哈哈，”蓟那惊异地看了她一眼，“澜师妹的想法，倒是别出心裁，我问过很多人这个问题，还没有人提出这般的见解。不过这的确是典型修士的思维，也很有理有据。有人跟我说，这是宫中为了邀买人心；也有人说，这是还真宫体恤子民，德泽天下。”
“一个阴谋论，一个马屁精。”
“说得妙！宫中的想法非常简单，从某种程度上，老天对所有人一视同仁，不看出身不分贵贱，都有测出修行资质的机会。既然如此，那么就让所有人都能吃饱，成功活下来；同时严惩一切不法之徒，让那些胆敢残害，分离儿童与家人的拐子。你看，”他抬了抬下巴，指向了赤药那边，“那些小孩子，敢于接受一个初来乍到，陌生人的糖果，也没有大人出来制止，足以见得这里治安有多好了。”
“当然，你看那些小孩子们欢天喜地的样子，便可探出他们虽然能吃饱，但并不是很有机会吃糖。宫中一方面让他们活下来，一方面也不会让他们过得太好。澜师妹，你懂我的意思吗？”
“‘在奢华的生活中享乐久了，就难免会滋生懒怠之心’，是这样吗？”
“是也不是。奢华的生活和懒惰并没有什么必然的因果联系，就像贫困也不会让人勤奋，这都因人而异。而且宫中的高阶修士，一个比一个过得奢华，享得都是人间想不到的极乐，也从没见过他们放下了进取之心。这样做，只是为了更好‘收买’罢了。”
“收买？”
“是啊，收买。”蓟那直视着她，薄唇中吐出锋利的语句，“让孩子和年迈的父母多年分离，不得一见的，正是还真宫啊。沧澜师妹你是特例，那些练气中期就能找到筑基修士，带着外出试炼的，能有多少？而且只是试炼，若是借着试炼的机会，偷偷回家中探亲，被发现上报了，连带着那个筑基修士也要连坐。等筑基以后，虽然自由些了，但每次出门都要报备，也有限制次数。很多修士爹娘临终前，都忙于闭关，来不及前去送一程。”
“小蓟师兄，你这是何意？生老病死，本是天时，可听你这么一说，道门都和魔门差不多了，可我只见魔门被人人喊打，道殿却是修了一座又一座。”
“我方才不是说了么，因为‘收买’啊。就拿我来说，我家本是一个小商户，吃喝不愁，但每年的结余，也不过二两之数。但自从我被宫中看中，收做了外门弟子，姐姐就与当地有名的富户结了亲，爹娘也不用上街起早贪黑的做买卖，他们俩过上了员外的生活，呼奴唤婢，也算是老来享福了。我不是还真宫‘买下的’，而是爹娘喜极涕零送上去的。”
他想看看沧澜震惊的脸，却看见她满脸写着“求下文”的表情，不由哑然失笑：“刚开始，我也是恨他们的，恨他们小时候那么爱我，家里有一块糖，也叫我吃，大哥和二姐只能看着我流口水；恨他们离去时的薄情，连看也没看我一眼。我本来想着，等我修炼好了法术，就回去大显身手，看他们羡慕嫉妒的眼神，也叫他们尝尝后悔的滋味。可到后来，我越修炼，越开阔，结交到了知己□□，同道好友，见识到更远的世界，反而是我不想回去了。”
“人都是自私的，‘养儿防老’，在大多数情形下，养孩子是最好的投资。我过上了更好的生活，他们也享到我在他们身边时候他们一辈子都享不到的福，而不必有任何心理负担，还有哥哥姐姐在他们膝前尽孝，也不缺我一个人；我也是自私的，他们于我，不过人生开始十多年的时光，往后我还有几百年，几千年，甚至永恒的时光要走。他们不但帮不上我的忙，还只能给我添乱，给我提出一些我根本办不到的要求。若是拒绝了，他们便会觉得你成了仙家就瞧不起人，连这点小忙都不愿帮。可我只是一个筑基修士，只是一个修士。就算将来成仙了，难道仙人，就能办成所有的事吗？”
“每个人都有丑陋的一面，”他平复了一下激动的心情，淡淡道，“认识自己的丑陋，接受自己的丑陋，都是好的。沧澜师妹，苏师兄这回要你来，希望你能融入世情，而不是袖手站在高处，高高在上地评断一切。也许你觉得那些凡夫俗子可笑，到头来自己也挣不出脱不去。”
“倒劳苏师兄他老人家费心了，我看起来就这般不食人间烟火？”
“不，这倒不是。”二人并肩而立，不时有路人停下来望着这对“美女与野兽”的组合，“不过沧澜师妹，你为人谦和，从不招惹是非，但你的态度未免太淡定太超脱，超脱极了便为凉薄。苏师兄很看重你，你不一定要有改变，或者说，他希望你经历这一切后，依旧这般通透，道心坚固如初。但是他要你在这次任务中，能静下心来，细细品味这一切。”
“沧澜师妹，筑基之后，可以考虑下监察部吗？”
“澜师妹要来吗，好啊好啊！”不知何时，赤药已然回来了，三人上了马车，他掏出一把糖来，“我方才去银庄拿灵石换了些散碎银钱，回来的时候想到澜师妹喜欢甜食，就顺手买了几斤糖来。”
沧澜随手接过了一块，剥开糖纸放到嘴里，笑着道了谢。蓟那满脸嫌弃：“这种饴糖，稍微富贵一点的人都不会吃，甜得黏牙，小红，你会不会买东西？”
“可是澜师妹喜欢甜食啊，你看她吃得多开心，”赤药一脸无辜地望着他，笑着又掏出一颗糖，塞到他的手心，“喏，拿着，小蓟，你喜欢这种芝麻糖，我都记着呐。”
蓟那冷冷地扫了他一眼：“就知道在这种小事上心，小红你耽误多少时间了！快去赶车，耽误了苏师兄的任务，拿你是问！”
马车缓缓出了风神关东门，缓缓向玄水城方向行去。蓟那紧紧攥着芝麻糖，不知不觉中出了一手的汗。多年前那个分别的白天，阿娘为他最后一次整理衣襟时，塞到他手里的，就是一颗芝麻糖。
那颗糖一直被他放在枕头下来，一直到它放坏了很久才丢掉。他掀开帘子，望着窗外的风景良久，趁车里的人不注意，缓缓剥开糖纸，将糖塞进嘴里。
“真难吃。”他冷冷地想，“果然我现在，已经不适合，这等粗糙的食物了。”
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玄水城西门处，最近人一下子多了起来。精明的小贩看到了机会，挑着担子来回叫卖，各种点心摊茶水摊也支了起来。城门卫维持着秩序，抽了十一税，也并不多管。南云嘉在城门前等得心浮气躁，这已是第五天了，按照阿娘说的时间，就是爬也该爬到了。许家表妹架子真大！
可她丝毫不敢发脾气。这里现在，聚集着全城的长舌头闲汉，若是她稍有失礼，不到片刻，就不知会传出何等荒诞无稽的流言！
更何况……她看着身旁的肖润玉，勉强挤出了一个尚为得体的笑容：“润玉妹妹，你怎么过来了？”
“在家呆得太无聊，闲得没事出来转转，看这里人多，想是有热闹看，就过来了。”肖润玉冷冷一笑，“云嘉姐，你是这里的人，想必知道，发生了什么事吧！”
南云嘉干干笑了两声，刚想说什么，就见前面的人群一阵骚动，有人喊道：“来了，来了，许家表妹来了！”