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25.求恩典

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    沈玄宁果然答应了黎氏的请求。宫中行事, 人们总会有一种心照不宣的默契, 二月二龙抬头时, 太后只召了黎氏、胡氏、汤氏三人进宫, 就是一种后妃已基本定下的昭示。沈玄宁准了黎氏来为顺贵太妃“尽孝”, 也是异曲同工的昭示。

    但黎氏却有些闷闷不乐。她此举一方面是为了再探一探皇帝的意思,另一方面也是想借此机会与皇帝多见一见面。可在宫中待了几日,她都没见到皇帝的面。

    每次她以禀奏贵太妃病情为由去乾清宫回话,皇帝都叫人回说有事在忙, 让人把她请去侧殿喝茶。等上一刻,便会叫人把她送出来了。

    虽然这样在外人眼里,会觉得她进殿见到了皇帝。可黎氏还是难免忐忑不安, 心里总在想自己是不是有什么地方让皇上不满意了?

    在她再一次枯坐侧殿的时候, 余泠兰进来上了一回茶。黎氏与她打过几次交道, 一抬眼看见她, 便伸手拉住了她:“余姑娘。”

    接着她看了眼四周,命旁的宫人都退了下去。小声问余泠兰说:“皇上可有……对我不满么?”

    “……奴婢没听说。”余泠兰迟疑道,“小姐怎么这么问?”

    黎氏摇摇头, 叹了口气:“也没什么, 只是皇上一直不肯见我,我心里不安生。”

    “哎, 小姐别多心。”余泠兰面上笑起来,眼中却不着痕迹地打量着黎氏, 意有所指道, “皇上惯是这样的。真能让他上心的, 也就是大姑姑。”

    她说罢就噤了声,不敢错过黎氏一丝一毫的反应。

    这么多时日了,余泠兰没少在黎氏跟前提及苏吟。次数多了,她不禁有些懊恼,不懂黎氏怎么能毫无动作。

    她就不怕苏吟日后是个威胁?

    宫中宦官有时候乱嚼舌根,都爱说苏吟站在皇上身侧,远远看着就跟先帝身边的婉太妃似的。

    黎氏陷入了沉思。半晌,向余泠兰颔了颔首:“我知道了,多谢姑娘。”

    皇上心里只有苏吟,她怎么办?

    她是不打算动苏吟的。因为这种事险数太大,一旦让皇上有所察觉,她将万劫不复。

    可是,她总得做点什么,让皇上把她看进眼里。

    黎氏思量了好久,心中可算有了点法子。

    .

    月末,顺贵太妃病愈,太后邀顺贵太妃到慈宁宫小坐,也传了贵女们一道进宫来陪顺贵太妃说话。

    皇帝当然也被太后喊了来,殿里一派其乐融融。

    太后拉着顺贵太妃的手笑叹:“你啊,平日也不来哀家这里走动。日后常来,有什么不痛快的就与哀家说说,别自己憋着。”

    太后这话是真心的。她觉得她眼下都当了贵太妃了,在先帝那会儿过得再不自在,眼下也都已经熬出头了——熬出头的人干什么还要委屈自己?还不潇洒任性地过日子?

    不过太后心里也清楚,这话落在顺贵太妃耳朵里,大约只是一句客套。

    果然,顺贵太妃只是柔顺地颔了颔首:“多谢太后。”

    太后心里一声叹息,拿她没法子,转而又看向黎氏:“这些日子多亏你在旁照顾,你贤惠懂事,哀家看在眼里了。”

    顺贵太妃噙着笑应和说:“是。有她在身边,养病的日子舒坦多了,是个贤惠姑娘,无怪皇上喜欢。”

    黎氏红着脸跪地一拜:“臣女只是尽心而为,太后、贵太妃谬赞了。”

    “起来吧。”太后复又笑道,“你功劳不小,有什么想要的?哀家赏你。”

    这话一出,另几位贵女看向黎氏的目光中顿时妒意迸发。太后此时这样说的意思再明显不过,只消黎氏委婉地说一句想入宫侍君,太后十有八|九便会开口把这事定下了,甚至直接许她后位也是有可能的。

    却见黎氏只是直起了身子,仍跪在那儿,道:“臣女还真想向太后求个恩典。”

    太后笑吟吟地看着她:“你说吧。”

    黎氏复又一拜,便不疾不徐地开了口:“乾清宫大姑姑苏吟,已经随驾多年了,与皇上的情分人尽皆知。臣女想为她求个恩典,请太后赐她妃位,成全这桩姻缘。”

    其乐融融的殿里,气氛倏然一冷。

    众人的心思各不相同,但每个人都倒吸了一口凉气。气氛冷滞了好一会儿,太后才缓出一笑:“苏吟确是随驾多年,哀家也很喜欢她……”

    “……太后!”苏吟脑子里全蒙了,强自缓过神,到黎氏身边跪地下拜,“皇上与奴婢只是主仆之情,求太后……”

    “大姑姑何必推辞呢?”黎氏一脸和善地看着她,又朝太后说,“臣女知道宫女一举封妃不合规矩,但以大姑姑的品性,从末等册起实在委屈了,所以才贸然来求太后。”

    “苏吟的确品性出众。”沈玄宁默然开了口,一个“但”字刚到口边,苏吟却喊了出来:“皇上!”

    他抬眸看去,她身子绷得紧紧的,双眼泛着红:“皇上,您明知奴婢所求是什么!”

    “……你先退下。”他沉声道。

    苏吟怔了一怔,心下的恐惧一窜而起。

    她抹了把眼泪:“奴婢不想进后宫,不想过与旁人共侍一夫的日子……”

    “苏吟!”太后喝了她一声。

    这些话,她私下里跟他们说都可以,但当着这么多人的面说自己不愿侍君,就是另一回事了。

    苏吟却被那股抑制不住的惶恐撑着,把接下来的话继续说了出来:“奴婢不想年老色衰去尝独守空房的滋味,也不想像先帝的婉妃一样,一时荣宠无限,最后下场凄凉……奴婢宁可嫁给田间农夫为妻,皇上……”

    “苏吟!”太后又喝了她一次。

    周遭的数位贵女早已面色煞白。她们活这么大都从没敢想过,竟有人敢说嫁给田间农夫都好过侍君。这种念头只消冒一冒,大约都是大不敬吧?

    太后扫了一眼众人的神色,沉沉地叹了一息:“这样的规矩,还是不要进后宫了。”言罢,她顿了良久,还是不得不说,“来人,押出去杖三十,发落到浣衣局服役。”

    “母后!”沈玄宁下意识地想开口阻止,但太后的目光定定地看了过来:“你什么都不要说。”

    沈玄宁气息一噎,迫着自己冷静了下来。

    着实是苏吟失了分寸了。那些话任谁说出都是大罪,不罚她,明天这事就会被传做笑话。

    他这般想着,手还是在袖中紧攥成了拳。苏吟反倒比他平静多了,松气地一拜,就任由宦官把她押了出去。

    她出去之后,殿里又是一片安寂。

    黎氏早已面如死灰,她原以为自己在顺应皇帝的心意,怎么也没想到事情会变成这样。

    在外面板子的闷响传来的时候,黎氏周身都发起了抖:“皇上……”

    “都出去。”沈玄宁冷声道。

    众女都不敢再吭声,瑟缩着离座见礼,逃似的往外退去。

    慈宁宫外的广场上,苏吟紧咬着衣袖捱过了这顿板子,就被带去了浣衣局。

    进宫多年,她从未受过这么重的罚,宫人们都说这下她的好日子算是到头了。

    乾清宫中,沈玄宁努力适应起了没有她的日子。

    最初几天,他跟自己说,这层窗户纸迟早会戳破的,就这么戳破了倒是也好。等过一阵子人们把这事淡忘了,他便直接放她出宫好了,也免得她在浣衣局熬着。

    可过了大半个月,他还是没能适应。他的心情仍旧在不停地因她起落,并且似乎愈演愈烈。

    在有趣事的时候,他会下意识地想告诉她,转念才会意识到她已不在乾清宫了。外头送了贡品进来,他也总想让人给她送一份过去,好几次都是已经开口叫了人才反应过来,不得不再摆手道“没事,退下吧”。

    他也常在午后散步时,不知不觉地就走到她先前的住处。事出突然,她屋子里的一切都还在,只是人没了。

    他于是看到了她桌上没写完的东西。她习字之初,总爱追着他问问题,很多字都是他把着她的手写的,到现在字迹里都能寻到几分残存的他的痕迹。

    他还看到了她没做完的针线活儿,一看就是又在给他缝中衣。她的针线功夫可好了,但做这些实在劳心伤神,他总拦着她不想让她做,可她就是不肯听。

    她始终是他身边一股鲜活的灵气,自她出现之后,他喜怒哀乐的记忆里几乎都有她。现下她不在了,他觉得整个乾清宫都死了。

    他扛了大半个月没有过问她的事情,但最终,还是功亏一篑地问了出来:“苏吟现在……怎么样了?”

    冯深早已料到迟早还会再听见这个名字,想了一想,低着头回道:“大约还是在养伤吧。下奴打点过浣衣局,他们不敢欺负她。”

    皇帝点头沉了一沉,然后,突然转身向外走去:“朕去看看她。”

    冯深赶忙跟上,同时,示意旁的宫人都止了步。

    .

    浣衣局里,苏吟养伤养了大半个月,终于勉强能起床了。

    浣衣局不比御前,在此处当差的基本都是落了罪的人,不论宫女宦官都有做不完的活计,不可能留人照顾她。

    所以这些天她都在硬熬。前几日白日里渴了,都只能忍着,忍到有人回来帮她倒水;如今自己能下床了,总算可以给自己倒点水喝了。

    但这伤将好未好的时候,下床也不是那么轻松。苏吟咬着牙蹭下地,踩上鞋再往放着水壶的桌边挪,七八步路里疼得涌了好几次眼泪。

    扶到桌边时,她终于得以缓了口气儿,便撑在那儿喘了起来,接着又气力不支地去摸桌上的水碗。

    这木桌做得虽不讲究却很大,以便多放些杂物。苏吟站的地方离水碗略远一点儿,她扯着胳膊够了半天,腰际以下在拉扯中愈发酸痛,酸痛又再度激出了一股眼泪。

    直痛得泪眼迷蒙的时候,她终于够到了。

    但在她碰到水碗的同时,却有一只手先她一步把碗拿了起来。

    苏吟懵然望去,旋即撑着桌子退了两步,惊惶跪地:“皇上……”