第十三章 突然遭枪击
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第十三章 突然遭枪击
一
攻打县城的计划一直拖延下来，但是没有取消。两年后，胡子大柜说：“撂了几年的事，我们还要捡起来。”
此时，天南星绺胡压在叫三道圈的地方，人马减少一些，大约剩下六七十个人。炮头病死，一致推举枪法最好的小顶子做炮头，她正式进入四梁八柱领导人序列，位置第四，人称四爷，只是她是女子叫四爷时多少有些拗口，叫习惯了也就自然啦。大柜称她老四，有时也叫四弟而不是四妹，符合匪道风俗。
“四弟，你看家。”天南星叮嘱道。
“好，我守天窑子。”小顶子说。
大柜亲自带领四个胡子化装进城瞭水（侦察）。建于清道光年间的古城亮子里，一丈多高城墙虽经战乱和风蚀雨剥，但随毁随修，仍然坚固如初。
大雾刚刚散去，聚集城门外等候进城的人排成长长队伍，守城的黑衣警察硬是等到太阳升得老高，才开城门放人。
胡子担筐背篓，一身庄稼汉打扮，大柜天南星甩上几盒红妹牌香烟，轻而易举地通过警察的检查，入城踅进醉仙居小酒馆，靠近窗子的条桌旁坐下。
窗户外，那条与古城一起诞生的商业街历史悠久，商贸繁华风貌可见，青砖鱼鳞瓦、梁柁头画着阴阳鱼庙似的房屋，街道弯弯曲曲幽巷很深，小贩叫卖的吆喝声灌满耳鼓。
“冰棍儿——糖葫芦！”
“山东的大地瓜——热乎！”
买卖店铺林立的老街两侧，店铺的幌子五花八门：铁壶底缀红布条的茶馆；柱子红一道白一道的剃头棚子；挂膏药串的药店；悬挂花圈的寿衣店；门前木桩上挑只破花篓专门供穷人歇宿的小客栈。
醉仙居酒馆掌柜的人很精明，见多识广。一眼便从来人言谈举止中看出是有钱人，亲自伺候到桌。很快，风味佳肴上齐一桌：炖山猫（野兔），手扒羊肉，白肉血肠……掌柜客套道：“诸位屈尊俯就，辱临敝店，招待不周，恳请海涵。”他说番客套话后离开桌子，“失陪，失陪！”
深受酒馆掌柜欢迎的五位食客，以大柜天南星为首，水香大布衫子、及三个枪手。绺子大柜、水香亲自出马，可见此次望水的重要性。攻打县城无疑是大胆计划，说好联手行动的北岗天狗绺子、绿林队变卦与顾虑县城内军警宪特有关。
“大当家的，要不的我们也……”水香说。
“你也这么胆小？他们不干我们自己干，干响（成功）给他们瞧瞧！”天南星犟，要争这口气。
水香劝止不了，转过来支持大柜，说：“要攻打我们不能急干，摸清路数再行动。”
“对劲儿，慢慢来。”胡子大柜说。
拖延下来与他们细致准备有关系，没二百分把握都不能贸然。关键是侦察敌情，天南星说：“兄弟，咱俩去瞭水。”
“好！”
破天荒的一次行动，绺子大柜携军师水香一起出来侦察。许久以前，大布衫子曾是此地花子房二掌柜，十分熟悉城内情况，今天亲自探路摸底，无疑是把握加把握。
此次行动关系到全绺人马存亡，如果失败可能全绺灭亡。三江地区数绺胡子对亮子里馋涎欲滴，没人敢轻举妄动，倘此行动成功，可使绺子声名大震。攻城显示威风之外，次要的是解决越冬御寒问题，从这个意义上说天气逼出来的一次冒险行动。还有一个目的，替小顶子报仇，目标是警察局长陶奎元。
醉仙居酒馆只剩下天南星和大布衫子，横行子（姓谢）带两名胡子去陶府探路，约定三个时辰后在此聚齐。他俩一边浅斟慢饮，一边窥视街上动静。
窗外，不知什么时候出现了一老一少卖唱的。满脸皱纹的老者拉胡琴，大约十三四岁的小女孩唱《摔镜架》（《摔镜架》：见王兆一、王肯著《二人转史论》，时代文艺出版社。）——
王二姐眼泪汪汪，
拔下金簪画粉墙。
二哥走一天我画一道，
二哥走两天我画一双。
不知二哥走了多少日，
横三竖四我画满墙。
要不是爹妈管得紧，
我一画画到苏州大街上。
“大哥，菜凉啦。”大布衫子见大柜凝神朝外望，半天未夹一口菜，提醒道。公众场合黑话不能随便说，黑话容易暴露身份。
“噢。”天南星转回身，喝了两盅酒，心仍然在那卖唱的一老一少身上，酒喝得很闷屈。
突然，窗外一阵纷乱，歌声戛然而止。几个斜挎短枪，穿戴阔气，神态蛮横的人围住卖唱的，领头的中年汉子梳着锃亮的大背头，脑门油光奶亮。他用二拇指托起小女孩的下巴颏，仔细端详，满意地说：“小丫头蛋子挺俊，太君肯定喜欢这青茄包嫩豆角呀，带走！”
二
“行行好吧，大爷。”老者拉住那个中年人的衣襟哀求道，“妮儿她爹来关东修铁路，好多年没回家，去年一场大水淹了庄，一家九口人只剩我们爷俩儿。一路卖唱、讨饭出关来找她爹，东满、南满、北满……找遍了满洲，没见……”
“滚！”领头的汉子狠踹一脚，老人捂住胸口倒地，那枯枝一样的双手举向苍天，只挣扎一下就再也没举起来，压在身下的胡琴弦断了一根，响起最后一声永叹，悲哀地休止了。
“爷，爷爷！”小女孩哭天抢地地呼唤，被几个凶汉拖拽架走。
“欺负人嘛！”天南星手伸腰间，无疑是中年汉子那一脚得罪了他，胡子大柜容不得以强欺弱，嘟囔道，“是你爹做（读zuò音）的和爷爷比试比试！操！”
“大哥，”大布衫子手疾眼快，捺住莽撞的大柜手腕，劝阻的声音极低道，“不行啊，千万别露出家伙，城里到处都是眼线、耳目。”
“那个鳖犊子！”天南星恨骂，他冷静下来，抓起酒壶，空了，他喊道，“跑堂的，上酒！”
“来啦，来啦！”掌柜的亲自送坛好酒，他说，“鄙人家藏多年，陈箱老酒，请品尝！”
“那个梳背头的犊子（犊子：骂人话，即王八犊子或鳖犊子的简语。）是？”
“真作孽啊，他是陶局长手下的便衣。”掌柜有戳鼓的意思说，“诸位仁兄，你们初到本镇有所不知，他们受命给日本兵搞慰劳品，谁家生养模样俊的姑娘可倒血霉喽。”
关东军从本土带来慰安妇——军妓，天南星早有所闻，强迫中国姑娘给日本鬼子……他愤愤然，脱口骂道：“小日本，我操你祖奶奶！”
酒馆掌柜观察出两位食客恨日本鬼子，压低嗓音说：“小鬼子横行霸道，陶局长又为虎作伥，搜刮民脂民膏，新近修起一座洋楼，你们往北边儿看。”
街尽头盖起一座黄色洋楼，在古朴低矮的房居中鹤立鸡群，铁旗杆上挂的那面烧饼旗，呼啦啦地飘出天南星一腔怒火，手又痒起来，直门儿（不断）想掏枪。
“洋楼里关着十多个女子，大姑娘小媳妇都有，凑够二十个，送到关东军军营里去。”酒馆掌柜突然咽回要说的话，指指窗外说，“骑洋马的人叫小野，那些姑娘的第一宿（夜）……”
戎装的小野腰佩军刀，金色肩章闪光耀眼，此人气宇轩昂，俨然赳赳武夫。他一出现如同困兽出笼，人们对这个日寇驻足而立，侧目而视。
“鳖犊子！”天南星又骂了一句。
“官府的耳目甚多，望仁兄少言为佳。”掌柜好心劝道，“亮子里是日本人、警察的天下啊。”说罢关上临街窗户，见店堂没有其他食客，捞（搬）把椅子坐在天南星身旁，说，“小日本把咱造祸（糟蹋）苦啦。”
掌柜讲述了他表弟惨死的经过，不过讲的是另一个日本人，他说：“表弟买匹良种马，那天骑马在街上闲遛，宪兵队长角山荣骑马赶上来，两匹马并行，转过两条街。表弟想回家就加了一鞭子，角山荣的马被抛在后面，万万没想到激怒了他，一枪将表弟击落马下。”
酒馆掌柜讲的毋庸置疑。大布衫子早听说日本人杀中国人手法残忍，命令被杀者自己先掘好坟坑，跪在里边……亮子里镇的日本人，个个横行霸道。
横行子回来了，掌柜的又吩咐上菜烫酒，大柜天南星说：“多谢了，我们还有事要办，告辞啦！”
“慢走，走好哇。”酒馆掌柜一直送到门外，望着消失人群里的背影，回身对跑堂的说，“麻溜把店幌摘了，这几天关门。”
“为啥呀？”跑堂的疑惑道。
“你懂个六（屁）哇？”酒馆掌柜已猜出今天这几位食客的真实身份，预料到镇上要出事，要出大事，吃亏的是哪些人他估摸到了。
走出酒馆他们再次分头去瞭水，傍晚时分在进山口的老爷庙聚齐。两组胡子侦察都很顺利，按时到达见面地点，然后一起回白狼山。
“好机会！”天南星召集四梁八柱开会，胡子称议事，他说，“我们等了好几年，终于啦！”
驻守在三江县城亮子里的日本宪兵队接到命令去柳条边剿匪，县警察队也参加，留下极少数兵警看守县城。
“他们还剩下多少人呢？”总催问。
“守城门几个警察，宪兵队部留有几个宪兵，”大布衫子说，“他们这次任务紧急，能够动员的力量都去了柳条边。”
“进城城门是关键了，夜晚大门关闭。”天南星说，胡子决定夜晚去攻城，夜色掩护安全，他望着小顶子说，“四兄弟这次看你的，你鞭子好（枪放得好）。”
“没问题。”小顶子保证说拿下城门没问题，她的作用不言而喻，总大行动炮头前大后别，跃跃欲试道，“看我的。”
胡子的计划——攻打县城首先打开城门扫清第一道障碍，马队可以长驱直入，城内兵力空虚，进了城，留下守城的兵警不堪一击。
“四兄弟你有把握就好。”天南星满意道。
经过一番商讨，决定明晚攻打县城亮子里。四梁八柱做了分工：炮头小顶子拿下城门楼，进城迅速封锁日本宪兵队部，一个宪兵不让出来；粮台抢衣帽铺弄服装，顶壳（帽子）、登空（裤子）、踢土子（鞋）甚至缠丝（腿带）也要，总催负责弄粮食，大沙子（米）、杀口（盐）、滑子（油），包括火山子（酒）；水香大布衫子的任务特殊，去小野所在的洋楼，解救被抓去的地牌（女人）们。
三
“鞴连子！”
大柜天南星孔武有力地喊道。
跃跃欲试的胡子终于盼来日落西山时刻，听到这声命令顿然精神亢奋，纷纷上马飞出神草沟老巢，跃下白狼山，直扑县城亮子里。
天气不太好，细雨飘洒着凉意，但丝毫未影响攻打县城行动。
炮头小顶子行进在队伍最前面，绺子中炮头的角色是冲锋陷阵、前打后别。同那年端午节前出城采野韭菜的铁匠女儿判若两人，装束差异明显，她当年穿着素花衣裳，此刻身披黑色斗篷，一头短发同男人无疑，最抢眼的是腰间的盒子炮——驳壳枪、匣枪，正式名称是毛瑟军用手枪——威风凛凛，枪是天南星送给她的。胡子称它大肚匣子，因为该枪配备二十发弹夹，也称大镜面。宽大的枪身，让她觉得挺拔，在当时确实是把好枪！她走近县城一步，心情复杂一分。本来打算借这次行动进城，亲手杀了警察局长陶奎元，他率警察随角山荣带的宪兵队去柳条边。他不在城里，这次便宜了他。
到达计划的位置，小顶子掏出枪，对准城门楼上的一个门岗，一枪击落城墙。砰！砰！接着几声枪响，双方打起来。大柜喊道： “压！(冲)”
守城的几名警察抵挡不住，大门被胡子攻破，马队涌入城中。小顶子始终冲锋在前面，她的任务封锁宪兵队，路过陶奎元的宅院门前瞥了一眼，陶府挂着两盏纱灯，摇曳的灯光照得两尊石雕时明时暗时隐时现，象征权势的石狮青面獠牙，眸透凶光守卫铁门旁……如果陶奎元今晚在家，坚不可摧的青石垒筑的围墙，和看家护院的炮手，都将抵挡不住复仇的脚步。
亮子里浸在雨帘之中，靠近城门的居民只听到几声枪响，没几个人看到荷枪实弹、杀气腾腾的胡子攻进城来，连露宿街头的叫花子、流浪汉也未发觉胡子分几路，分别扑向既定目标——小野所在的日本小洋楼、窦记布衣店、广聚丰粮栈……粮台带人轻而易举地砸开窦记布衣店，布匹棉衣裤子，凡是搬得动的都上马背。曾以财源茂盛而光大前业、荣宗耀祖的窦老板，苦心经营的店铺转眼间被洗劫一空，他不住地磕头哀求：“爷爷啊，给我留点儿吧！”
“老钱秀（吝啬鬼），你的命不比叶子——衣裳值钱啊！”胡子说，并没住手劫掠。
窦老板喊了声：“天老爷不让我发财呀！”一头撞墙而死。
与此同时，水香大布衫子这一路迅速接近小洋楼，只两名警察守卫在这里。
胡子打进洋楼前，小野身着睡衣，独斟自饮。灾难即将降临那位卖唱的小姑娘头上，她手脚被绑牢，衣服剥光，油灯照着赤条条发育不怎么丰满的身体。他边喝酒边用电筒往少女身上他感兴趣的地方照，像观赏件艺术品。
“鳖犊子！”一声断喝，几个彪形大汉从天而降，黑洞枪口对准他。
“你们是？”小野惊惶道。
“天皇！”
日本人更惊诧，谁敢拿至高无上的天皇开玩笑，竟然敢说自己是天皇。小野问：“你们到底是什么人？”
“阎王爷！”大布衫子觉得诙谐不好玩，冷冰冰地说，他挥刀割断卖唱小姑娘身上的绑绳，抓起一件衣服扔给她，“穿上，快影(跑)吧！”
小姑娘穿好衣服，不懂快影是啥意思，呆愣站在一旁。
“三爷叫你快跑。”一个胡子解释说。
“哎，哎。”小姑娘意外获救，连鞠三躬道，逃走。
小野眼盯来人，庄稼汉打扮，蓦然想起亮子里镇居民见他就仓皇逃遁，仗着胆子喊道：“我是日本太君！”
“X毛太君，小鼻子！”大布衫子将小野的那把左轮手枪插进腰间，打开匣子枪的保险机，说，“小日本，你阳寿到了。”
“我的不明白……”
“回你日本老家明白去吧！”大布衫子一枪射死小野。
关押女人的房间被打开，大布衫子一张脸一张脸看，他在找一个人，柳叶儿他认识。天南星让他看看柳叶儿在不在里边，纸房屯烧毁柳叶儿是不是被日本鬼子抓来，她模样俊……要找的人不在里边，大布衫子问一个女子：“你们见过一个叫柳叶儿的女人？”
“她被抓来，二鼻子（日本人）祸害（糟蹋）她死了。”女子说。
日本宪兵烧毁纸房屯的原因，是一个木头——日语：玛璐达，即活人实验品——从孟家屯活人试验场逃出跑到纸房屯，给小屯带来灭顶之灾，关东军司令部下达密令给三江宪兵队，将纸房屯人统统杀掉以防消息外泄。宪兵对纸房屯暴虐时，柳叶儿正带着孩子在村外挖野菜，日本鬼子作恶完村时发现她，因不能确定她是哪个村子的，模样又好，没杀她带回来准备做慰劳品——慰安妇，孩子命运悲惨了，当场刺刀挑死。弄到洋楼来，小野对她施暴时，被她咬伤。小野为震唬其他女人，剥光衣服组织日本兵强暴她，当着全体抓来的女人面……活活奸污致死。
返回白狼山路上，天南星急切打听：“咋样？见到人没？”
“大哥，她过土方（死）……”大布衫子讲了听到的不幸消息，说，“一群牲口祸害她。”
“操他祖太奶的！”胡子大柜骂完，说，“可惜了我儿子，他才多大呀！”……胡子劫掠了县城，小野被杀，放走做慰安妇的女人，多家店铺被抢，震惊伪满朝野，围剿尚未完全结束，关东军宪兵司令部即令角山荣率队速回亮子里，马上部署讨伐胡子。
宪兵队长见到洋楼千疮百孔，楼前那面烧饼旗依然呼啦啦地飘，铁旗杆下面吊着一丝不挂的小野僵尸，日本人的身体很白很洁净，他像一朵塑料花给人不真实感，往日那跋扈专横、趾高气扬的神色荡然无存…… 四
天南星绺子在亮子里杀了小野，抢了布衣店、粮栈，达到了攻打下县城的目的，料到日伪必然报复，连夜就挪了窑，出山向东走。
“我们去柳条沟。”天南星说。
柳条沟也称柳条边——康熙年间，清廷为维护祖宗肇迹兴亡，防止满族汉化，保持族语骑射之风而修筑的标示禁区的绿色篱笆。全柳边长2600里，设边门20座、边台168座，数百水口，如巨龙盘踞东北大地，被称为关东绿色长城——三江进境内的一段，方向在县城东面。天南星马队打算去的地方是老边，即南起今辽宁凤城南，至山海关北接长城，名为老边也称盛京边墙或条子边，和自威远堡东北走向至今吉林市北法特的新边交汇处，历史上就荒芜，属于三不管的地方。
“我们没去过柳条边，那儿人生地不熟的，没活窑没蛐蛐，扑奔谁去呀？”水香大布衫子说，他同意绺子离县城远一点儿，走出白狼山，即使不去西大荒，可以去北岗。
“说错了不是？活窑有，蛐蛐也有。”胡子大柜狡黠一笑，他说，“不安排妥帖，我能主张去柳条沟吗？”
“这？”
天南星胸有成竹地说：“放心吧，我安排好啦。”
胡子黑话活窑——在那个惧怕胡子，又暗中巴结胡子的畸形年代，大户人家为自身利益，想方设法成为某一匪绺的活窑以求庇护，于是胡子的活窑应运而生。蛐蛐，黑话亲戚的意思。
胡子大柜天南星说活窑有蛐蛐有，那样胸有成竹有其根据。他说：“记得啃草子吧？”
“土垫了反圣（死）。”
天南星狡猾地笑，说：“没有镚嘴儿（死）！”
“噢？”大布衫子惊讶，打下艾家窑的夜晚，啃草子尾随艾家一名佣人压花窑（强奸女人）犯了规矩，大柜亲自做行刑者，他说，“大当家的不是耢高粱茬子，他做了子孙官（执行死刑）？”
“我不能杀啃草子。”天南星说。
江湖义气有时跟绺子规矩冲突，如何处理好两者的关系是门学问。啃草子做了不该做的事，多次瞭水立功，绺子需要这样机智的人，杀了他可惜。不杀，坏了规矩影响绺子纪律严明。怎么办？于是就有了夜间大柜亲自处罚犯规矩的胡子。
马拖死人需要速度、时间，马背上的天南星掌握好鞭马速度，他不准备杀死他。驰出村外，天南星放慢速度，如此走上一百里脱在马后面的人也死不了。他回头在看不见村子的地方停住，跳下马，解掉绳子，说：“兄弟，站起来吧！”
啃草子懵然，莫非大当家的想换个处死自己的方法？枪毙比较常见，少遭罪，一枪毙命。他没往死里逃生方向想，也不敢想，犯了绺规得到处理心服口服。
“啃草子，跟我几年了？”
“有年涎子（年头儿）了。”
“我最恨什么样的人？”
“不守规矩的人。”
“那你呢？”
“我犯了规矩……”
天南星训斥道：“说话巴巴的，尿炕哗哗的！明知道湿鞋，还往河里走，找病嘛！”
“是，大爷。”
天南星掏出手枪，喝道：“站直！眼睛瞅手筒子（枪口），像个爷们！”
啃草子在那一刻凛然了，屹立在夜色荒原上，迎接子弹飞来。再没什么留恋和不舍，死在大柜的枪口下倒是一种荣幸。
砰！一声枪响。
啃草子觉得左耳朵被热的东西烧烫一下，身体其他并未遭枪。胡子大柜讲究一枪将人打死，如枪卡壳，或者没击中就不打第二枪。天南星收起枪，说：“老天爷不让你过土方，感谢老天爷吧！”
啃草子扑通跪地，他没给老天爷磕头给大柜磕，说：“大当家的，是你给我留条命，不是老天爷呀！”
“唔，起来吧！”
重生的啃草子站起身，他没想错，大柜站在离自己几步远的地方没击中要害，是故意没击中，不然还能活命吗？耳朵掉了一块，就是一只耳朵都掉了也不影响活命。
“啃草子你活是活啦，可是回不到绺子去了。”天南星说。
“大爷，让我拔香头子（退伙），我不如过土方。”啃草子不愿离开绺子，几分钟前是求生，现在是求存，胡子离开绺子就如一条狼被赶出族群，将生存艰难，“大爷……给我个机会……”他要戴罪立功。
“你想让我违背五清六律？”
啃草子哑言。
绺规《五清六律》大柜必须带头遵守。五清——大当家的要得清；兄弟们打得清；号令传得清；稽查查得清；线路子带得清。六律——贪吞钱财者处死；奸淫妇女者处死：携带钱财枪弹外逃者处死；反叛和蛊惑局势者处死；欺贫弱者处死；临阵脱逃者处死。
“兄弟，你去做一件大事，成了我说服全绺子弟兄原谅你！”天南星说，等于给他指条明路，或者说帮他洗清罪过，也是戴罪立功。
“大爷叫我做什么？”
“你去柳树沟。”
“柳树沟？”
五
一道道壕沟，沿壕植柳，便是柳条边。柳树沟不是一个村屯的名子，指那一带地方，统称柳条边也可以。
“你到烽火台村，找东家孟老道。”天南星说。
“他是念四（道士）？”
“不，大名叫孟宪道，大家叫他孟老道。”胡子大柜说，“他是熟麦子，你把这个给他，”说着将一枚牙签给啃草子，“你把这个东西给他看，他就会好好待承你。”
“嗯！”
“你在他家找个事儿干，外人觉得你是他家的长工……”天南星交代具体任务，一项很重要的任务，只是胡子大柜和啃草子及孟老道知道的内容，此刻他告诉水香，“啃草子早就踅摸（寻找）好地方，我们过去就行。”
大布衫子明白了，说：“那样好，我们免得没处待。”
“孟老道家业很大，院子搁得下几百人。”天南星说。胡子大柜交得广，像孟老道这样的财主朋友还有很多，当胡子难免马高镫短，背累（遭难）经常事，没有蛐蛐庇护不成。
天南星决定向东走，还有一个原因水香能够猜到，与“柳”有关了。长满柳树的地方，人们称为柳条趟子或柳条通。大柜选择此地趴风（藏身），原因是柳树，确切地说是春天的柳树狗，也叫毛毛狗。
遥远的往事在攻打三江县城后频频出现，准确说是得知柳叶儿和儿子已经死去，他要带马队走回一条老路，去回首那段甜蜜的往事：一次，马队昼夜兼程赶向柳条沟途中，一日在一个村子打间（短期休息），赶上本村富户张家办喜事。按胡子绺规，赶上红、白喜事，不管认识不认识，都要派人上礼。
“大哥，人生地不熟的，张家又不对迈子(相识)，溜子海(风险大)。”大布衫子心存疑虑道。
“规矩不能破，”天南星固执己见，“滑一趟(走一趟)，坐席去。”
天南星同大布衫子带上礼金，到张家参加婚礼。过去他们多次进陌生人家，吃喜酒，抬棺送葬，从来没出什么意外。然而，这是一次意外，张家的一个远房亲戚在陶奎元的警察局当差，便衣来参加婚礼。同桌喝酒，言谈中，满口黑话隐语的天南星引起警察的怀疑。
“来，我敬这两位先生一杯。”警察倒酒，端到天南星和大布衫子面前，扫眼他们的腰间，鼓鼓囊囊一定藏着家什。经他挑动，天南星来了劲道：“这莲米(酒杯)太小啦，换大撇子(大碗)，爷和新丁贵人(新兄弟)，痛痛快快班火三子。”
大布衫子看明那人的歹意，示意天南星迅速离开张家。大柜从水香眼神看出风紧拉花(事急速逃)，刚站起身，警察的枪响了，大柜觉得左胳膊一阵酥麻，热乎乎的血顺着袖管淌出。
这时候大布衫子枪响了，撂倒了警察。
天南星伤势很重，不得不中止向柳条沟行进，向南走，到望兴村的活窑家安顿大柜，大布衫子从近处的北沟镇请来治红伤的大夫，为大柜天南星治枪伤，酒喷药敷，大夫治得很认真，伤势大见好转。但是还需要卧床静养几个月，伤筋动骨一百天。
习惯马背生活厌烦床榻，胡子大柜渐渐感到冬天漫长而枯燥难熬。风餐露宿，趴冰卧雪竟比这热乎乎土炕、细米白面有滋味有意思，左臂木木地抬不起来，必须听大夫的忠告，要想保住胳膊就得卧床静养。
整日望着秫秸房棚，静养，够闹心的。后来他寻找排遣寂寞无聊的办法，又回味流贼草寇的生涯，攻下响窑，大海碗喝酒，枪决仇人祭祀死难弟兄，胜利时的光耀，诀别时的悲戚，狂饮时的豪放，落魄时的凄凉……甜酸苦辣荣辱悲欢，长夜难明黑幕重重，何时结束这种颠沛流离的生活？
有一束阳光突然照射进来，冬天骤然温暖了。活窑主将一个女孩送到胡子大柜身边儿，说：“给大当家的解解闷儿。”
“她……”天南星要问清来路。
“她爹是我的佃户，亏了我几十担租子，将闺女抵租给我家干活，没多久她爹娘得暴病死了……你说她十六了，该找个婆家，还没找。大当家的……”活窑主殷勤加好心，献上抵租在他家的佣人，“今晚就让她过来。”
天南星没反对。
一个女孩走进来，从门槛子到土炕也就三两步远，她走了差不多一年似的。天南星那一刻动了恻隐之心，他说：“你不愿意那个，就那什么。”
“带我走，我就愿意。”她说。
条件很特别。一个女孩要跟自己走，她不知道自己是干什么的吧，问：“你知道我是干什么的？”
“东家对我说了。”
“你知道，还要跟我走？”
“知道才跟你们走。”
天南星一时为难。绺子规矩大柜不能成家不能有家，有家分散精力。家就是马背就是匪巢，带着一个女人不行！
移动的物体到了炕前，略显紧张一股芥菜味儿，再次煽起他的欲望。真的想……顾不得疼痛，抱她上炕，她没挣扎，顺从到底。
“你叫啥名？”
“柳叶儿。”
“那不就是柳毛子吗？”
“俺小名叫毛毛狗。”
有个问题天南星没去想，她是不是黄花闺女？也没必要去想许多。
第十三章 突然遭枪击
一
攻打县城的计划一直拖延下来，但是没有取消。两年后，胡子大柜说：“撂了几年的事，我们还要捡起来。”
此时，天南星绺胡压在叫三道圈的地方，人马减少一些，大约剩下六七十个人。炮头病死，一致推举枪法最好的小顶子做炮头，她正式进入四梁八柱领导人序列，位置第四，人称四爷，只是她是女子叫四爷时多少有些拗口，叫习惯了也就自然啦。大柜称她老四，有时也叫四弟而不是四妹，符合匪道风俗。
“四弟，你看家。”天南星叮嘱道。
“好，我守天窑子。”小顶子说。
大柜亲自带领四个胡子化装进城瞭水（侦察）。建于清道光年间的古城亮子里，一丈多高城墙虽经战乱和风蚀雨剥，但随毁随修，仍然坚固如初。
大雾刚刚散去，聚集城门外等候进城的人排成长长队伍，守城的黑衣警察硬是等到太阳升得老高，才开城门放人。
胡子担筐背篓，一身庄稼汉打扮，大柜天南星甩上几盒红妹牌香烟，轻而易举地通过警察的检查，入城踅进醉仙居小酒馆，靠近窗子的条桌旁坐下。
窗户外，那条与古城一起诞生的商业街历史悠久，商贸繁华风貌可见，青砖鱼鳞瓦、梁柁头画着阴阳鱼庙似的房屋，街道弯弯曲曲幽巷很深，小贩叫卖的吆喝声灌满耳鼓。
“冰棍儿——糖葫芦！”
“山东的大地瓜——热乎！”
买卖店铺林立的老街两侧，店铺的幌子五花八门：铁壶底缀红布条的茶馆；柱子红一道白一道的剃头棚子；挂膏药串的药店；悬挂花圈的寿衣店；门前木桩上挑只破花篓专门供穷人歇宿的小客栈。
醉仙居酒馆掌柜的人很精明，见多识广。一眼便从来人言谈举止中看出是有钱人，亲自伺候到桌。很快，风味佳肴上齐一桌：炖山猫（野兔），手扒羊肉，白肉血肠……掌柜客套道：“诸位屈尊俯就，辱临敝店，招待不周，恳请海涵。”他说番客套话后离开桌子，“失陪，失陪！”
深受酒馆掌柜欢迎的五位食客，以大柜天南星为首，水香大布衫子、及三个枪手。绺子大柜、水香亲自出马，可见此次望水的重要性。攻打县城无疑是大胆计划，说好联手行动的北岗天狗绺子、绿林队变卦与顾虑县城内军警宪特有关。
“大当家的，要不的我们也……”水香说。
“你也这么胆小？他们不干我们自己干，干响（成功）给他们瞧瞧！”天南星犟，要争这口气。
水香劝止不了，转过来支持大柜，说：“要攻打我们不能急干，摸清路数再行动。”
“对劲儿，慢慢来。”胡子大柜说。
拖延下来与他们细致准备有关系，没二百分把握都不能贸然。关键是侦察敌情，天南星说：“兄弟，咱俩去瞭水。”
“好！”
破天荒的一次行动，绺子大柜携军师水香一起出来侦察。许久以前，大布衫子曾是此地花子房二掌柜，十分熟悉城内情况，今天亲自探路摸底，无疑是把握加把握。
此次行动关系到全绺人马存亡，如果失败可能全绺灭亡。三江地区数绺胡子对亮子里馋涎欲滴，没人敢轻举妄动，倘此行动成功，可使绺子声名大震。攻城显示威风之外，次要的是解决越冬御寒问题，从这个意义上说天气逼出来的一次冒险行动。还有一个目的，替小顶子报仇，目标是警察局长陶奎元。
醉仙居酒馆只剩下天南星和大布衫子，横行子（姓谢）带两名胡子去陶府探路，约定三个时辰后在此聚齐。他俩一边浅斟慢饮，一边窥视街上动静。
窗外，不知什么时候出现了一老一少卖唱的。满脸皱纹的老者拉胡琴，大约十三四岁的小女孩唱《摔镜架》（《摔镜架》：见王兆一、王肯著《二人转史论》，时代文艺出版社。）——
王二姐眼泪汪汪，
拔下金簪画粉墙。
二哥走一天我画一道，
二哥走两天我画一双。
不知二哥走了多少日，
横三竖四我画满墙。
要不是爹妈管得紧，
我一画画到苏州大街上。
“大哥，菜凉啦。”大布衫子见大柜凝神朝外望，半天未夹一口菜，提醒道。公众场合黑话不能随便说，黑话容易暴露身份。
“噢。”天南星转回身，喝了两盅酒，心仍然在那卖唱的一老一少身上，酒喝得很闷屈。
突然，窗外一阵纷乱，歌声戛然而止。几个斜挎短枪，穿戴阔气，神态蛮横的人围住卖唱的，领头的中年汉子梳着锃亮的大背头，脑门油光奶亮。他用二拇指托起小女孩的下巴颏，仔细端详，满意地说：“小丫头蛋子挺俊，太君肯定喜欢这青茄包嫩豆角呀，带走！”
二
“行行好吧，大爷。”老者拉住那个中年人的衣襟哀求道，“妮儿她爹来关东修铁路，好多年没回家，去年一场大水淹了庄，一家九口人只剩我们爷俩儿。一路卖唱、讨饭出关来找她爹，东满、南满、北满……找遍了满洲，没见……”
“滚！”领头的汉子狠踹一脚，老人捂住胸口倒地，那枯枝一样的双手举向苍天，只挣扎一下就再也没举起来，压在身下的胡琴弦断了一根，响起最后一声永叹，悲哀地休止了。
“爷，爷爷！”小女孩哭天抢地地呼唤，被几个凶汉拖拽架走。
“欺负人嘛！”天南星手伸腰间，无疑是中年汉子那一脚得罪了他，胡子大柜容不得以强欺弱，嘟囔道，“是你爹做（读zuò音）的和爷爷比试比试！操！”
“大哥，”大布衫子手疾眼快，捺住莽撞的大柜手腕，劝阻的声音极低道，“不行啊，千万别露出家伙，城里到处都是眼线、耳目。”
“那个鳖犊子！”天南星恨骂，他冷静下来，抓起酒壶，空了，他喊道，“跑堂的，上酒！”
“来啦，来啦！”掌柜的亲自送坛好酒，他说，“鄙人家藏多年，陈箱老酒，请品尝！”
“那个梳背头的犊子（犊子：骂人话，即王八犊子或鳖犊子的简语。）是？”
“真作孽啊，他是陶局长手下的便衣。”掌柜有戳鼓的意思说，“诸位仁兄，你们初到本镇有所不知，他们受命给日本兵搞慰劳品，谁家生养模样俊的姑娘可倒血霉喽。”
关东军从本土带来慰安妇——军妓，天南星早有所闻，强迫中国姑娘给日本鬼子……他愤愤然，脱口骂道：“小日本，我操你祖奶奶！”
酒馆掌柜观察出两位食客恨日本鬼子，压低嗓音说：“小鬼子横行霸道，陶局长又为虎作伥，搜刮民脂民膏，新近修起一座洋楼，你们往北边儿看。”
街尽头盖起一座黄色洋楼，在古朴低矮的房居中鹤立鸡群，铁旗杆上挂的那面烧饼旗，呼啦啦地飘出天南星一腔怒火，手又痒起来，直门儿（不断）想掏枪。
“洋楼里关着十多个女子，大姑娘小媳妇都有，凑够二十个，送到关东军军营里去。”酒馆掌柜突然咽回要说的话，指指窗外说，“骑洋马的人叫小野，那些姑娘的第一宿（夜）……”
戎装的小野腰佩军刀，金色肩章闪光耀眼，此人气宇轩昂，俨然赳赳武夫。他一出现如同困兽出笼，人们对这个日寇驻足而立，侧目而视。
“鳖犊子！”天南星又骂了一句。
“官府的耳目甚多，望仁兄少言为佳。”掌柜好心劝道，“亮子里是日本人、警察的天下啊。”说罢关上临街窗户，见店堂没有其他食客，捞（搬）把椅子坐在天南星身旁，说，“小日本把咱造祸（糟蹋）苦啦。”
掌柜讲述了他表弟惨死的经过，不过讲的是另一个日本人，他说：“表弟买匹良种马，那天骑马在街上闲遛，宪兵队长角山荣骑马赶上来，两匹马并行，转过两条街。表弟想回家就加了一鞭子，角山荣的马被抛在后面，万万没想到激怒了他，一枪将表弟击落马下。”
酒馆掌柜讲的毋庸置疑。大布衫子早听说日本人杀中国人手法残忍，命令被杀者自己先掘好坟坑，跪在里边……亮子里镇的日本人，个个横行霸道。
横行子回来了，掌柜的又吩咐上菜烫酒，大柜天南星说：“多谢了，我们还有事要办，告辞啦！”
“慢走，走好哇。”酒馆掌柜一直送到门外，望着消失人群里的背影，回身对跑堂的说，“麻溜把店幌摘了，这几天关门。”
“为啥呀？”跑堂的疑惑道。
“你懂个六（屁）哇？”酒馆掌柜已猜出今天这几位食客的真实身份，预料到镇上要出事，要出大事，吃亏的是哪些人他估摸到了。
走出酒馆他们再次分头去瞭水，傍晚时分在进山口的老爷庙聚齐。两组胡子侦察都很顺利，按时到达见面地点，然后一起回白狼山。
“好机会！”天南星召集四梁八柱开会，胡子称议事，他说，“我们等了好几年，终于啦！”
驻守在三江县城亮子里的日本宪兵队接到命令去柳条边剿匪，县警察队也参加，留下极少数兵警看守县城。
“他们还剩下多少人呢？”总催问。
“守城门几个警察，宪兵队部留有几个宪兵，”大布衫子说，“他们这次任务紧急，能够动员的力量都去了柳条边。”
“进城城门是关键了，夜晚大门关闭。”天南星说，胡子决定夜晚去攻城，夜色掩护安全，他望着小顶子说，“四兄弟这次看你的，你鞭子好（枪放得好）。”
“没问题。”小顶子保证说拿下城门没问题，她的作用不言而喻，总大行动炮头前大后别，跃跃欲试道，“看我的。”
胡子的计划——攻打县城首先打开城门扫清第一道障碍，马队可以长驱直入，城内兵力空虚，进了城，留下守城的兵警不堪一击。
“四兄弟你有把握就好。”天南星满意道。
经过一番商讨，决定明晚攻打县城亮子里。四梁八柱做了分工：炮头小顶子拿下城门楼，进城迅速封锁日本宪兵队部，一个宪兵不让出来；粮台抢衣帽铺弄服装，顶壳（帽子）、登空（裤子）、踢土子（鞋）甚至缠丝（腿带）也要，总催负责弄粮食，大沙子（米）、杀口（盐）、滑子（油），包括火山子（酒）；水香大布衫子的任务特殊，去小野所在的洋楼，解救被抓去的地牌（女人）们。
三
“鞴连子！”
大柜天南星孔武有力地喊道。
跃跃欲试的胡子终于盼来日落西山时刻，听到这声命令顿然精神亢奋，纷纷上马飞出神草沟老巢，跃下白狼山，直扑县城亮子里。
天气不太好，细雨飘洒着凉意，但丝毫未影响攻打县城行动。
炮头小顶子行进在队伍最前面，绺子中炮头的角色是冲锋陷阵、前打后别。同那年端午节前出城采野韭菜的铁匠女儿判若两人，装束差异明显，她当年穿着素花衣裳，此刻身披黑色斗篷，一头短发同男人无疑，最抢眼的是腰间的盒子炮——驳壳枪、匣枪，正式名称是毛瑟军用手枪——威风凛凛，枪是天南星送给她的。胡子称它大肚匣子，因为该枪配备二十发弹夹，也称大镜面。宽大的枪身，让她觉得挺拔，在当时确实是把好枪！她走近县城一步，心情复杂一分。本来打算借这次行动进城，亲手杀了警察局长陶奎元，他率警察随角山荣带的宪兵队去柳条边。他不在城里，这次便宜了他。
到达计划的位置，小顶子掏出枪，对准城门楼上的一个门岗，一枪击落城墙。砰！砰！接着几声枪响，双方打起来。大柜喊道： “压！(冲)”
守城的几名警察抵挡不住，大门被胡子攻破，马队涌入城中。小顶子始终冲锋在前面，她的任务封锁宪兵队，路过陶奎元的宅院门前瞥了一眼，陶府挂着两盏纱灯，摇曳的灯光照得两尊石雕时明时暗时隐时现，象征权势的石狮青面獠牙，眸透凶光守卫铁门旁……如果陶奎元今晚在家，坚不可摧的青石垒筑的围墙，和看家护院的炮手，都将抵挡不住复仇的脚步。
亮子里浸在雨帘之中，靠近城门的居民只听到几声枪响，没几个人看到荷枪实弹、杀气腾腾的胡子攻进城来，连露宿街头的叫花子、流浪汉也未发觉胡子分几路，分别扑向既定目标——小野所在的日本小洋楼、窦记布衣店、广聚丰粮栈……粮台带人轻而易举地砸开窦记布衣店，布匹棉衣裤子，凡是搬得动的都上马背。曾以财源茂盛而光大前业、荣宗耀祖的窦老板，苦心经营的店铺转眼间被洗劫一空，他不住地磕头哀求：“爷爷啊，给我留点儿吧！”
“老钱秀（吝啬鬼），你的命不比叶子——衣裳值钱啊！”胡子说，并没住手劫掠。
窦老板喊了声：“天老爷不让我发财呀！”一头撞墙而死。
与此同时，水香大布衫子这一路迅速接近小洋楼，只两名警察守卫在这里。
胡子打进洋楼前，小野身着睡衣，独斟自饮。灾难即将降临那位卖唱的小姑娘头上，她手脚被绑牢，衣服剥光，油灯照着赤条条发育不怎么丰满的身体。他边喝酒边用电筒往少女身上他感兴趣的地方照，像观赏件艺术品。
“鳖犊子！”一声断喝，几个彪形大汉从天而降，黑洞枪口对准他。
“你们是？”小野惊惶道。
“天皇！”
日本人更惊诧，谁敢拿至高无上的天皇开玩笑，竟然敢说自己是天皇。小野问：“你们到底是什么人？”
“阎王爷！”大布衫子觉得诙谐不好玩，冷冰冰地说，他挥刀割断卖唱小姑娘身上的绑绳，抓起一件衣服扔给她，“穿上，快影(跑)吧！”
小姑娘穿好衣服，不懂快影是啥意思，呆愣站在一旁。
“三爷叫你快跑。”一个胡子解释说。
“哎，哎。”小姑娘意外获救，连鞠三躬道，逃走。
小野眼盯来人，庄稼汉打扮，蓦然想起亮子里镇居民见他就仓皇逃遁，仗着胆子喊道：“我是日本太君！”
“X毛太君，小鼻子！”大布衫子将小野的那把左轮手枪插进腰间，打开匣子枪的保险机，说，“小日本，你阳寿到了。”
“我的不明白……”
“回你日本老家明白去吧！”大布衫子一枪射死小野。
关押女人的房间被打开，大布衫子一张脸一张脸看，他在找一个人，柳叶儿他认识。天南星让他看看柳叶儿在不在里边，纸房屯烧毁柳叶儿是不是被日本鬼子抓来，她模样俊……要找的人不在里边，大布衫子问一个女子：“你们见过一个叫柳叶儿的女人？”
“她被抓来，二鼻子（日本人）祸害（糟蹋）她死了。”女子说。
日本宪兵烧毁纸房屯的原因，是一个木头——日语：玛璐达，即活人实验品——从孟家屯活人试验场逃出跑到纸房屯，给小屯带来灭顶之灾，关东军司令部下达密令给三江宪兵队，将纸房屯人统统杀掉以防消息外泄。宪兵对纸房屯暴虐时，柳叶儿正带着孩子在村外挖野菜，日本鬼子作恶完村时发现她，因不能确定她是哪个村子的，模样又好，没杀她带回来准备做慰劳品——慰安妇，孩子命运悲惨了，当场刺刀挑死。弄到洋楼来，小野对她施暴时，被她咬伤。小野为震唬其他女人，剥光衣服组织日本兵强暴她，当着全体抓来的女人面……活活奸污致死。
返回白狼山路上，天南星急切打听：“咋样？见到人没？”
“大哥，她过土方（死）……”大布衫子讲了听到的不幸消息，说，“一群牲口祸害她。”
“操他祖太奶的！”胡子大柜骂完，说，“可惜了我儿子，他才多大呀！”……胡子劫掠了县城，小野被杀，放走做慰安妇的女人，多家店铺被抢，震惊伪满朝野，围剿尚未完全结束，关东军宪兵司令部即令角山荣率队速回亮子里，马上部署讨伐胡子。
宪兵队长见到洋楼千疮百孔，楼前那面烧饼旗依然呼啦啦地飘，铁旗杆下面吊着一丝不挂的小野僵尸，日本人的身体很白很洁净，他像一朵塑料花给人不真实感，往日那跋扈专横、趾高气扬的神色荡然无存…… 四
天南星绺子在亮子里杀了小野，抢了布衣店、粮栈，达到了攻打下县城的目的，料到日伪必然报复，连夜就挪了窑，出山向东走。
“我们去柳条沟。”天南星说。
柳条沟也称柳条边——康熙年间，清廷为维护祖宗肇迹兴亡，防止满族汉化，保持族语骑射之风而修筑的标示禁区的绿色篱笆。全柳边长2600里，设边门20座、边台168座，数百水口，如巨龙盘踞东北大地，被称为关东绿色长城——三江进境内的一段，方向在县城东面。天南星马队打算去的地方是老边，即南起今辽宁凤城南，至山海关北接长城，名为老边也称盛京边墙或条子边，和自威远堡东北走向至今吉林市北法特的新边交汇处，历史上就荒芜，属于三不管的地方。
“我们没去过柳条边，那儿人生地不熟的，没活窑没蛐蛐，扑奔谁去呀？”水香大布衫子说，他同意绺子离县城远一点儿，走出白狼山，即使不去西大荒，可以去北岗。
“说错了不是？活窑有，蛐蛐也有。”胡子大柜狡黠一笑，他说，“不安排妥帖，我能主张去柳条沟吗？”
“这？”
天南星胸有成竹地说：“放心吧，我安排好啦。”
胡子黑话活窑——在那个惧怕胡子，又暗中巴结胡子的畸形年代，大户人家为自身利益，想方设法成为某一匪绺的活窑以求庇护，于是胡子的活窑应运而生。蛐蛐，黑话亲戚的意思。
胡子大柜天南星说活窑有蛐蛐有，那样胸有成竹有其根据。他说：“记得啃草子吧？”
“土垫了反圣（死）。”
天南星狡猾地笑，说：“没有镚嘴儿（死）！”
“噢？”大布衫子惊讶，打下艾家窑的夜晚，啃草子尾随艾家一名佣人压花窑（强奸女人）犯了规矩，大柜亲自做行刑者，他说，“大当家的不是耢高粱茬子，他做了子孙官（执行死刑）？”
“我不能杀啃草子。”天南星说。
江湖义气有时跟绺子规矩冲突，如何处理好两者的关系是门学问。啃草子做了不该做的事，多次瞭水立功，绺子需要这样机智的人，杀了他可惜。不杀，坏了规矩影响绺子纪律严明。怎么办？于是就有了夜间大柜亲自处罚犯规矩的胡子。
马拖死人需要速度、时间，马背上的天南星掌握好鞭马速度，他不准备杀死他。驰出村外，天南星放慢速度，如此走上一百里脱在马后面的人也死不了。他回头在看不见村子的地方停住，跳下马，解掉绳子，说：“兄弟，站起来吧！”
啃草子懵然，莫非大当家的想换个处死自己的方法？枪毙比较常见，少遭罪，一枪毙命。他没往死里逃生方向想，也不敢想，犯了绺规得到处理心服口服。
“啃草子，跟我几年了？”
“有年涎子（年头儿）了。”
“我最恨什么样的人？”
“不守规矩的人。”
“那你呢？”
“我犯了规矩……”
天南星训斥道：“说话巴巴的，尿炕哗哗的！明知道湿鞋，还往河里走，找病嘛！”
“是，大爷。”
天南星掏出手枪，喝道：“站直！眼睛瞅手筒子（枪口），像个爷们！”
啃草子在那一刻凛然了，屹立在夜色荒原上，迎接子弹飞来。再没什么留恋和不舍，死在大柜的枪口下倒是一种荣幸。
砰！一声枪响。
啃草子觉得左耳朵被热的东西烧烫一下，身体其他并未遭枪。胡子大柜讲究一枪将人打死，如枪卡壳，或者没击中就不打第二枪。天南星收起枪，说：“老天爷不让你过土方，感谢老天爷吧！”
啃草子扑通跪地，他没给老天爷磕头给大柜磕，说：“大当家的，是你给我留条命，不是老天爷呀！”
“唔，起来吧！”
重生的啃草子站起身，他没想错，大柜站在离自己几步远的地方没击中要害，是故意没击中，不然还能活命吗？耳朵掉了一块，就是一只耳朵都掉了也不影响活命。
“啃草子你活是活啦，可是回不到绺子去了。”天南星说。
“大爷，让我拔香头子（退伙），我不如过土方。”啃草子不愿离开绺子，几分钟前是求生，现在是求存，胡子离开绺子就如一条狼被赶出族群，将生存艰难，“大爷……给我个机会……”他要戴罪立功。
“你想让我违背五清六律？”
啃草子哑言。
绺规《五清六律》大柜必须带头遵守。五清——大当家的要得清；兄弟们打得清；号令传得清；稽查查得清；线路子带得清。六律——贪吞钱财者处死；奸淫妇女者处死：携带钱财枪弹外逃者处死；反叛和蛊惑局势者处死；欺贫弱者处死；临阵脱逃者处死。
“兄弟，你去做一件大事，成了我说服全绺子弟兄原谅你！”天南星说，等于给他指条明路，或者说帮他洗清罪过，也是戴罪立功。
“大爷叫我做什么？”
“你去柳树沟。”
“柳树沟？”
五
一道道壕沟，沿壕植柳，便是柳条边。柳树沟不是一个村屯的名子，指那一带地方，统称柳条边也可以。
“你到烽火台村，找东家孟老道。”天南星说。
“他是念四（道士）？”
“不，大名叫孟宪道，大家叫他孟老道。”胡子大柜说，“他是熟麦子，你把这个给他，”说着将一枚牙签给啃草子，“你把这个东西给他看，他就会好好待承你。”
“嗯！”
“你在他家找个事儿干，外人觉得你是他家的长工……”天南星交代具体任务，一项很重要的任务，只是胡子大柜和啃草子及孟老道知道的内容，此刻他告诉水香，“啃草子早就踅摸（寻找）好地方，我们过去就行。”
大布衫子明白了，说：“那样好，我们免得没处待。”
“孟老道家业很大，院子搁得下几百人。”天南星说。胡子大柜交得广，像孟老道这样的财主朋友还有很多，当胡子难免马高镫短，背累（遭难）经常事，没有蛐蛐庇护不成。
天南星决定向东走，还有一个原因水香能够猜到，与“柳”有关了。长满柳树的地方，人们称为柳条趟子或柳条通。大柜选择此地趴风（藏身），原因是柳树，确切地说是春天的柳树狗，也叫毛毛狗。
遥远的往事在攻打三江县城后频频出现，准确说是得知柳叶儿和儿子已经死去，他要带马队走回一条老路，去回首那段甜蜜的往事：一次，马队昼夜兼程赶向柳条沟途中，一日在一个村子打间（短期休息），赶上本村富户张家办喜事。按胡子绺规，赶上红、白喜事，不管认识不认识，都要派人上礼。
“大哥，人生地不熟的，张家又不对迈子(相识)，溜子海(风险大)。”大布衫子心存疑虑道。
“规矩不能破，”天南星固执己见，“滑一趟(走一趟)，坐席去。”
天南星同大布衫子带上礼金，到张家参加婚礼。过去他们多次进陌生人家，吃喜酒，抬棺送葬，从来没出什么意外。然而，这是一次意外，张家的一个远房亲戚在陶奎元的警察局当差，便衣来参加婚礼。同桌喝酒，言谈中，满口黑话隐语的天南星引起警察的怀疑。
“来，我敬这两位先生一杯。”警察倒酒，端到天南星和大布衫子面前，扫眼他们的腰间，鼓鼓囊囊一定藏着家什。经他挑动，天南星来了劲道：“这莲米(酒杯)太小啦，换大撇子(大碗)，爷和新丁贵人(新兄弟)，痛痛快快班火三子。”
大布衫子看明那人的歹意，示意天南星迅速离开张家。大柜从水香眼神看出风紧拉花(事急速逃)，刚站起身，警察的枪响了，大柜觉得左胳膊一阵酥麻，热乎乎的血顺着袖管淌出。
这时候大布衫子枪响了，撂倒了警察。
天南星伤势很重，不得不中止向柳条沟行进，向南走，到望兴村的活窑家安顿大柜，大布衫子从近处的北沟镇请来治红伤的大夫，为大柜天南星治枪伤，酒喷药敷，大夫治得很认真，伤势大见好转。但是还需要卧床静养几个月，伤筋动骨一百天。
习惯马背生活厌烦床榻，胡子大柜渐渐感到冬天漫长而枯燥难熬。风餐露宿，趴冰卧雪竟比这热乎乎土炕、细米白面有滋味有意思，左臂木木地抬不起来，必须听大夫的忠告，要想保住胳膊就得卧床静养。
整日望着秫秸房棚，静养，够闹心的。后来他寻找排遣寂寞无聊的办法，又回味流贼草寇的生涯，攻下响窑，大海碗喝酒，枪决仇人祭祀死难弟兄，胜利时的光耀，诀别时的悲戚，狂饮时的豪放，落魄时的凄凉……甜酸苦辣荣辱悲欢，长夜难明黑幕重重，何时结束这种颠沛流离的生活？
有一束阳光突然照射进来，冬天骤然温暖了。活窑主将一个女孩送到胡子大柜身边儿，说：“给大当家的解解闷儿。”
“她……”天南星要问清来路。
“她爹是我的佃户，亏了我几十担租子，将闺女抵租给我家干活，没多久她爹娘得暴病死了……你说她十六了，该找个婆家，还没找。大当家的……”活窑主殷勤加好心，献上抵租在他家的佣人，“今晚就让她过来。”
天南星没反对。
一个女孩走进来，从门槛子到土炕也就三两步远，她走了差不多一年似的。天南星那一刻动了恻隐之心，他说：“你不愿意那个，就那什么。”
“带我走，我就愿意。”她说。
条件很特别。一个女孩要跟自己走，她不知道自己是干什么的吧，问：“你知道我是干什么的？”
“东家对我说了。”
“你知道，还要跟我走？”
“知道才跟你们走。”
天南星一时为难。绺子规矩大柜不能成家不能有家，有家分散精力。家就是马背就是匪巢，带着一个女人不行！
移动的物体到了炕前，略显紧张一股芥菜味儿，再次煽起他的欲望。真的想……顾不得疼痛，抱她上炕，她没挣扎，顺从到底。
“你叫啥名？”
“柳叶儿。”
“那不就是柳毛子吗？”
“俺小名叫毛毛狗。”
有个问题天南星没去想，她是不是黄花闺女？也没必要去想许多。