第十五章 小铁人示爱
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第十五章 小铁人示爱
一
从柳条沟到县城亮子里八十多里路程，平素大马车也就用大半天，冬天大雪封路没有道眼，得需要一整天时间。为了赶在落日关城门前到达，他们起了大早，黑咕隆咚出发，为节省时间小顶子头一天晚上住在孟家大院，车从烽火台村走。
小顶子进城回生活多年的亮子里，用不着费更大操持，坐上车回去就行。然而，胡子做了精心准备和周密行程安排，原因她不是祁铁匠的平民女儿，是胡子二当家的，尽管她所生活的那个镇上没人知道她当胡子的底细，熟悉她的人记忆停留在她被胡子绑架，杳无音信没人再看见她。尽管没人知道她现在身份，还是防范的好。
“你去吧，跟孟老道好好喳咕（计划）。”天南星事先派水香去村子里，同孟老道计划好此事，“进城大意不得啊！”
“哎，我这就去。”大布衫子说。
水香亲自安排小顶子此次出行重要自不必说，他从簸箕崴子来到柳条沟，如同一只兔子艰难从野外进村屯觅食，积雪厚厚地压埋枯草它找不到食物，期望到人类居住地寻找到充饥的东西，这要冒丧命的危险，动物为食亡嘛！自然法则无比残酷。
走出地窨子，积雪没腰深。为不暴露老巢所在位置，必须考虑不留下脚印、痕迹什么的，做到这一点唯一办法绕道，不直接到烽火台村，迷惑的方法东拐西拐。最后水香从不该是簸箕崴子方向来的路进村，的确做到了南辕北辙。
“赶快脱下靰鞡，暖暖脚。”孟老道见到水香穿的靰鞡和裤子冻在一起，大腿成了冰坨，明显在雪窠里跋涉许久。
大布衫子先是脱掉暖墙子（皮袄），再脱掉踹壳（鞋），去掉寒冷快速暖和过来的方法就是脱，衣物在冰天雪地里冻透冻硬，无限寒气侵略，抓紧清除。
“回腿上里！”孟老道往火炕上让客，这是东北农家最热情待客，享受此礼遇的多是重要客人，“炕头热乎。”
大布衫子没客气上炕，坐在烙屁股的炕头。不仅如此，炕上还摆着火盆，皇帝热手炉起源民间使用的火盆吧？烽火台村土财主孟老道家的火盆黄泥做的，周正、光溜做工精细没什么瑕疵。
“三爷顶大雪呛（奔）上来，有事儿吧？”孟老道主动问。
“是啊，有点事儿。”大布衫子在火盆上烤软了手指，撅了撅发出嘎巴嘎巴脆响，说，“借你家大车用一趟，上街。”
“大雪封路……”孟老道觉得没有实不可解（实在不行）的事情还是不出门的好，“道眼儿没人踩出来。”
“事儿急，非去不可哟。”
孟老道说用车没问题，家里三挂大车——最好的胶轮大车，和两台花轱辘车，前者是马拉的，后者是牛拉的。当时能拴起三挂大车的人家，可见家境富裕，尤其是胶轮大车一般人家拴不起。胡子来求车，他满口答应，派最高级的车，说：“你们使胶轮大车吧。”
“那太好啦。”
“孙大板（称车伙子、车老板子。赶车的行当需要学徒，从跟车（装卸货物）学起，套车、装车、赶车、修车，一两年下来能够独立掌鞭，积累应付各种道路、气候情况的经验，久而久之，练就成手，受雇于养车之家。）没在。”孟老道说，赶车的老板子姓孙，那时赶车也是一门技术，牲口也不是谁都能摆弄好，孟家雇佣一个成手车把势，“他回家了，你们自己能赶车吗？”
“最好是你家的人赶车，进出城门警察盘查。”大布衫子说。
“哦，我明白了，这么的，我连夜打发人找孙大板回来，明早不耽误给你们出车。”孟老道说。
“那可麻烦你啦。”
“一家人不说两家话，咱们谁跟谁呀！”孟老道说，他的话听上去没毛病，可是被官府听到麻烦就大了，跟谁一家？打家劫舍的胡子一家你还要不要命了？满洲国条文规定，资匪、通匪，严厉到知匪不报都要枪毙。他跟胡子来往不敢公开，至少隐蔽些。
大布衫子承认孟家跟绺子的关系，视他家为蛐蛐和活窑。现在大院土炮台上守卫着的就是胡子。水香说：“我们需要一个弟兄跟着进城……”他要求啃草子跟着去。
“中。”孟老道了解胡子，用大车不只是送人进城，准保去弄什么东西，说，“你们要往回拉啥，不方便带的话，我买几个柜子拉回来。”
大布衫子明白孟老道的意思，马车载柜子出城门应付检查，要带的东西藏在柜子里，他说：“那太好啦。”
叭！赶大车的驭手孙大板，年龄三十多岁，得到东家信任还有跟孟老道远房亲戚关系的原因。出车前孟老道单独叮咛一番，讲明此次去亮子里的目的，如何配合胡子，包括多加哪些方面的小心都讲清楚，车把势走南闯北经历多见识广，记住东家的嘱咐就更没问题。凌空甩响大鞭子，有两个意义，拉车的马受到鞭策，二是震威风。孟家的大马车象征主人孟老道的身份地位，连驾辕带拉套四匹马牲口，叫齐笼套奔腾情形颇壮观。孙大板嗓子很好，自己高兴要表达，为乘车的人解闷，不请自唱：
日头出东山来，
照亮西大川哪，
鞭儿嘎嘎响来，
回声震耳边哪，
天老大呀我老二呀，
牛驴骡马听我管。（见满族牧歌《溜响鞭》。）
小顶子坐在车笸箩里，一改素常胡子二当家的装束，孟老道儿媳妇把衣服借给她，一身乡下小媳妇打扮，在胳膊弯处的花布包袱，更像是回娘串门。她就是以小媳妇回娘家名义进三江县城。胡子啃草子庄稼人打扮，最明显的衣着，腰扎腰带子，秘密全在腰带子后面，贴身藏着手枪，腿上有故事，腿带子缠裹的裤脚里别着匕首。他们跟小顶子扮叔嫂，称当家的嫂子，样子做给所有人看，包括现在祁家铁匠炉的人看，叔嫂关系掩盖不少东西，重要的是避免外人怀疑。
二
“小姐回来啦！”不知谁喊了一嗓子。
啃草子搀扶小顶子下车，不需要这个动作演戏需要，她上下马车还有人扶吗？
郝大碗扎着围裙戴着套袖，左手拿着锤子，右手拿着钳子，夸张在右手上，钳子夹着通红的铁块儿，说明此前他们正在打铁，听见喊声跑出来。他挤到最前面，说：“小姐！”
“大碗！”
一股青烟袅袅升腾，惊怔的郝大碗不知道什么时候手松开，烧红的铁块落到地上，燃着他的袜忽达——鞋罩，小顶子提醒道：“大碗你脚上冒烟，看是啥着了。”
“唔，唔！”郝大碗缓过神来，跺几下脚，他的一个徒弟手快，捧起沙子扬在袜忽达上，火立刻灭掉，补丁味儿（旧棉花、破布烧焦了的气味）仍然刺鼻子，他说，“先到上屋歇着，我叫人收拾房间。”
“我在家住不了几天，有地方上宿（睡觉）就行。”小顶子说。
上屋指的铺子掌柜洽谈业务和接人待物的地方，老掌柜的祁二秧子活着时也称上屋，大家都跟着叫，几年没改。桌子、椅子摆设还是父亲当年那个样子，掌柜椅子上坐的是郝大碗。
“小姐，我叫人沏水。”郝大碗说着走出去，他不光让人沏茶，同时安排一行人住下，院内有两间房子平常给来远道来办铁活业务的人预备的，铺盖齐全。铁匠铺院内经常来车马，不缺放置大车和喂马的地方，草料准备充足。一切安排妥当回到上屋，只小顶子一个人在，她问：“红杏在吗？”
“她嫁给了山炮儿，一起回到她的老家四平街，山炮儿在一家铁匠铺打铁。”郝大碗介绍情况，眼睛没离开她。
“大碗，你成家了吗？”她问。
郝大碗苦笑内容很多，需要往复杂理解。倾心小姐多年，师傅家的突然变故倾心没碎，却活生生地揪断，几年里努力接上断了的线头，一直在努力。掌柜的走时将铺子交给他，全身心地经营铁匠炉，有守摊、看家的意思，包含等待小姐回来……没有白盼，她真的回来了，比原来胖了，皮肤黑了许多，他问：“小姐还走吗？”
“唔，走。”小顶子进城后，往家里走如同蜕皮节肢动物过程。昆虫幼体经过一定时间的生长，重新形成新表皮而将旧表皮脱去，她去掉的流贼草寇的外皮，还原铁匠铺掌柜女儿，见到郝大碗怎么说她想好了，她说，“我得回婆家去，这次来给我娘上上香。”
郝大碗吃惊，小姐被胡子绑走后再没消息，他做了几种推测：男票，家里赎不出可能遭撕票；女票，一般不会杀掉，留着干什么不用说；她逃出魔掌后嫁到外乡……果真如此，她嫁人了，等到一场空，他还是说：“小姐出嫁了？”
“跟我来的是婆家小叔。”她接着说明来意，“大碗，给我打十八副马镫，马掌、马掌钉越多越好，还有短刀，我在家待五天，能打多少把打多少把。”
郝大碗心里画魂儿，十八副马镫，马掌、马掌钉越多越好啥意思？小姐婆家做什么的？倒腾牲口（畜贩）的？不然需要大量的马马掌……他翻然，噢，还要很多把短刀，除非……他的思路被打断，小顶子问：“铺子现在怎么样？”
“活儿还行，很多回头客还是奔‘祁记’来订打（做），铁活儿大的小的都有。”郝大碗说铁匠铺几年经营情况，“开始冷清一段，我不在家……小姐，我多次外出找过你们。”
郝大碗无数次去白狼山找人，胡子行踪诡秘不可让外人找到。他还去了西安煤矿，同样空手而归，祁家父女一起销声匿迹。能做到的不是漫无边际徒劳地找人，他们活着终有一天要回来。信念血液似的在烧红的铁块上流淌，从来没干涸过。
“你去了西安煤矿？”
“嗯。”
“见到我爹没有？”
“没见到师傅，连他的消息都没打听到。”他在煤矿停留数日，郝大碗说，“没人知道。”
“我爹死啦。”
“啊？师傅怎么死的？”
“饿死。”
“吃橡子面（唐代皮日休诗《橡媪叹》：秋深橡子熟，散落榛芜冈，伛伛黄发媪，拾之践晨霜。移时始盈掬，尽日方满筐，几曝复几蒸，用作三冬粮。），还不让吃饱。”他说。橡子面可以充饥，但是味道苦涩，难以下咽，食后胀肚拉不下来屎，人可被胀死。
“他逃跑被抓回来，活活饿死……”
“唉，好惨。”
他们都不愿意触碰心酸往事，死去的人毕竟死去，活着的人毕竟还要活着。她问：“铺子里有几个人手？”
“六个人，我带两个徒弟。”
小顶子感慨当年父亲的徒弟现今都做了师傅带徒弟，她问：“生意还行吧？”
“有你家烘炉的牌子在，总有人来订活儿。”郝大碗许久未见到祁家人，有很多话要说，最重要的一件事必须说，心里搁不住了，她说，“小姐，你看这铺子，是……”
“大碗，你经营着吧。”
“那小姐什么时候回来呀？”
回来？她早不知自己身置何处，会到哪里从没想过，或是根本不存在回来。她说：“大碗，铁匠铺就是你的。”
“不，我代师傅经营，等你回来就交给你。”郝大碗说。
小顶子凄然一笑。
三
“娘，爹早没了。”小顶子点上香，跪在母亲灵位牌前流泪说道，“过几年接爹回来，我知道你们都舍不得铁匠铺不愿离开……”
此刻，女人柔软的一面充分展现出来。她的背景如果是山林和草原，再有一匹烈马，一个铁匠的女儿和胡子二当家的，落差相当巨大。两者面团那样糅合在一起，大概才有骨头有肉，才是真实完整的一个人。
前院，铁匠炉临街的大门关着，风匣拉着，打铁声音“丁当，丁当，丁丁当，丁丁当”，郝大碗执锤掌钳，几个徒弟抡大锤，烧红的铁块软如面团，走锤后变成马掌雏形，到成品尚需两次锻打。
“我去卖呆儿（看热闹）。”孙大板下炕，对躺着的啃草子说，“打铁挺有意思。”
“你去吧，我直直腰（放松休息）。”啃草子说。
车老板走后，啃草子立刻起身，他到院子里，二当家的进了祠堂，祁家的家祠没有大户人家那样宏伟，不起眼的一家屋子而已，用途是家祠。被祁二秧子布置得不伦不类，说别开生面也可以。供奉非祁家非李家前辈，一尊铁匠祖师爷，还有李小脚的牌位。一般来说，一姓一祠，族规甚严，有的祠堂外姓、族内妇女或未成年人不准擅自入内，不然要受到重罚。
小顶子却进入家祠内。啃草子选择一个位置暗中保护二当家的，他时刻不忘自己的责任。虽然是祁家大院，但毕竟几年未回来，变化无常不是天气倒是人心，提高警惕没错。
丁当，丁当……打铁声不时传来，后院的寂静被打破，老屋房檐子回音丁当丁当，一只麻雀被惊出窝，盲眼（夜盲）满院乱飞惊叫。亮子里夜晚阳痿男人似的装模作样，几盏鬼火似的灯光在毫无内容的城市躯体内摇曳，寒冷将欲出门的推回屋去，街道人影稀少。
祠堂门开了，小顶子走出来。啃草子迎过去，她说：“我们出去。”
“去哪儿？”
“钟表铺。”她说。
坐大马车来时二当家的着一个布包，鼓耳囊腮（鼓鼓囊囊）不知道是什么，肯定不是武器，匣子枪别在裤腰沿上。他绝对猜不到她带来那个摔碎玻璃罩的马灯。
小顶子抱着它想了一路，到了县城去哪里修理它？灯笼铺和钟表店选择都有道理，马灯是一座德国铜钟改制的，属于灯损坏到灯笼铺修理合适，属于表到钟表店修理合适，镶嵌玻璃罩也不知该到哪里合适。先到钟表店去，修不上再到灯笼铺去。
啃草子不熟悉亮子里夜晚街道，警惕的眼睛不够用，要是蜻蜓——它生复眼，每个复眼是由三万到十万小眼组成——就好了，可看清楚每一个可疑角落，叉腰姿势手离武器最近。
钟表店已打烊，栅板缝隙透出灯光屋内有人。小顶子嘭嘭敲门，喊道：“师傅，修表！”
“关板儿（闭店）啦，明天来吧。”里边的人不耐烦地说。
“师傅，麻烦你给修理一下。”她说。
钟表店的人不太情愿，还是给开了门，嘴里不住地絮叨：“都什么时候啦还来修表，表怎么啦？”
小顶子把马灯放到修理台上，接活的人见到诧异道：“这哪百国（哪里是）的表？”
“玻璃坏啦，能……”
钟表店老板兼修表师傅看着面前不伦不类的玩意儿，一座铜钟的外壳，内瓤根本没有钟表的零件，加装了灯碗、灯捻，煤油味很浓。他说：“这玩意儿修理不了，我只会修表。”
“师傅……”小顶子央求道。
“修理不了就是修理不了，别磨叽！”钟表店老板朝外撵人，口气依然生硬，看来平日生意不错，挣两个图鄙钱儿（土气、拿不出大面的钱）都这德性。
钟表店老板态度不怎么样，戗毛戗刺的话小顶子听来不舒服，手滑向腰间，匪气上来了，啃草子看明白，急忙插话道：“师傅你修理不了，谁还能修理，请你告诉我们。”
“亮子里我家不能修，谁家也修理不了。”钟表店老板不仅脾气大，还牛皮哄哄的，“修理外国钟表只我们一家，不信你就试试。”
“走！”小顶子拎起马灯说。
啃草子快步跟她出门，到街上小顶子说：“你说他会说人话吗？”
“将来收拾他。”啃草子说，胡子说的是气话，变成现实也说不定，得罪胡子埋下隐患，将齐（最终）不好办，他问，“我们去哪儿？”
“灯笼铺。”
三江照明使用油灯、蜡烛时代，规模的城镇都有灯笼铺，百姓节日需要灯笼，买卖店铺做招幌，烟馆、妓院、婚礼喜庆、新娘灯（宫灯）、丧葬场合的竹篾灯……夜间营业的店铺门前挂着灯笼。经营灯笼的铺子打烊很晚，很多是通宵营业。
“二位，请！”伙计热情道。
走进铺子豁然明亮起来，多盏灯笼点着，彩绘的图案人物、八仙、花鸟、仕女……抢眼悦目。
“能修理吗？”小顶子问。
灯笼铺伙计惑然，问：“这是什么？我家只卖灯笼，不修钟表。”
“看仔细喽，是钟表吗？”啃草子说。
“唔，唔，原来是盏灯。”伙计说。
“玻璃罩坏了，能重新装个罩吗？”小顶子问。
伙计摇头。
“到底能不能整啊？”她问。
伙计还是摇头，这次摇恼了啃草子，糙话道：“能整不能整，跐溜一声！”跐溜当地话意为放屁。
灯笼铺掌柜紧忙过来，他不想得罪顾客，说：“你们要修理灯？”
四
“摔坏啦，蒙个玻璃罩。”小顶子说。
“玻璃罩我们做不了，别的还行。”灯笼铺掌柜说。
别的材质是什么？灯笼用料纸、纱、凌绢……灯笼的骨架竹、秫秆、藤……蒙罩很少采用玻璃。小顶子说：“纸的纱的都不行，马灯我在野外用。”经受不住风雨的东西不行。
“那只好用皮子，”灯笼铺掌柜积极想办法，说，“美中不足是皮子蒙，光亮差一些。”
“用什么皮？”
灯笼铺掌柜微笑，他想说什么皮，人皮最好。可是这样说容易产生误解，顶撞人吗！看谁用人皮做灯罩。没看见不等于没有，灯笼铺掌柜就知道，并且在一个日本人家里见过。他说：“鱼皮，驴皮也可，但不如鱼皮。”
鱼皮衣小顶子只是听说过，亮子里有人收藏一块鞣制鱼皮布，说是从北山里赫哲族人手里买下的。三江境内河中没有大马哈、鲟鱼、哲罗……即使有怀头、黑狗鱼、鳇鱼，鞣制鱼皮需要很高的技术，没人做得了。她说：“鱼皮哪儿弄去？”
“远在天边，近在眼前。”灯笼铺掌柜幽默道。
“你有鱼皮？”小顶子惊喜道。
灯笼铺掌柜没说他如何得到的鱼皮，什么用途也没说，肯定不是做鱼皮衣、鱼皮裤、鱼皮靰鞡，能说出来就肯舍出来，买卖人要算经济账，他说：“鱼皮有，贵了点儿。”
“蒙这盏灯，你要多少钱？”小顶子问价。
灯笼铺掌柜看透修理马灯照明以外，还有其他意义，乘人之危、货卖用家……发财的机会不能错过，他说：“蒙鱼皮费事，嗯，十块大洋最少的。”
“中，给你十块。”她没打奔，说。
一旁啃草子觉得贵了，说：“啥鱼啊？鳌花皮？”
东北著名淡水鱼三花：鳊花、鳌花、吉花。鳌花——又叫桂花鱼、鳜鱼，属于分类学中的脂科鱼类。西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥——为清代贡品。
“虽然……”灯笼铺掌柜想解释什么，被小顶子问话打断：“你几天能弄完？”
“两天。”
“咱们讲定，后天我来取马灯。”小顶子齐嚓咔嚓道。
回到祁家炉，啃草子嘟囔道：“灯笼铺掌柜太黑了，一块破鱼皮，要那么多钱。”
“算啦，给他。”小顶子说，“你早点歇着吧。”
“二爷，”啃草子声音极低道，“掩好扇子（关严门）……”
“这儿不是来往窑子（旅馆），是我甲子（家）啊。”她说，“放心吧，去睡吧！”
他们在院子内分手，回到各自房间。啃草子进到屋停住，顺着门缝望出去，等二柜进屋后自己才进里屋，孙大板没回来，进院时烘炉还开着，打铁继续。他在炕梢处躺下，一时睡不着，几次坐起来，怎么也是寻思二柜的安全，就是不能把她当小姐，当了省事多啦，这里是祁家铁匠铺后院，是她的家啊！
三爷水香叮嘱再三，二爷的生命安全最重要，即便睡在她的家里也要百倍警惕，亮子里遍地军警宪特，时时都有突发意外的可能。他做了危机关头的如何逃生的计划，院子大门敌人堵着，翻越围墙逃走……他住的是耳房，能望到二柜屋子的后窗户，正亮着灯她没睡下吧？过了一阵，见灯熄灭，他才躺下身，炕热乎，疲乏劲儿水一样漫过全身，四肢给谁卸走再也不听他指挥，眼皮落井下石似的踹上一脚，他睡过去。
吹灭灯的小顶子并没躺下，连衣服都没脱。她坐在炕上，面向窗外，炕很热不得不在屁股下垫一个枕头。院内黑糊糊的，孟家的大车张辕子像一门大炮，再远点是前院烘炉的后门，半开半掩有淡红色的光和声音透出来，郝大碗领人打铁。
她忽然想起一件事来，娘活着时曾说过：“郝大碗体格好，手艺也不错，挺好的小伙子。”当时她没细想娘的话，也许想就想明白了，娘到死也没说明白这件事，是不想说还是没来得及说，假如说了会是怎么样？发生了胡子绑票，警察局长提亲的意外事情，娘活着也不得不改变想法。
郝大碗为什么不成家？小顶子现在想到这个问题。论年龄他该娶妻生子，论状态铁匠铺掌钳，有了一门不错的手艺，打铁匠有人愿意嫁给。他不是因为我吧？真的那样的话，你不是傻吗大碗！
院子里有了脚步和说话声，是打铁的人散了，他们到伙房吃夜宵，然后各自回到房间去睡觉。有一个熟悉的身影隐约在院内，他最后坐到那辆大马车上，低头抽烟。眼下是啥季节？滴水成冰的夜晚，他不冷吗？怜悯之心油然而生。
郝大碗壮得如头牛，打一天铁像是什么事儿都没有。她看见他冬天里用冷水浇头……去和他唠唠吗？告诉他自己的确嫁人了，当然不能说出做了压寨夫人的实情。想想又不妥，他没娶女人跟自己毫无关系呢？岂不是尴尬！对天南星，用爱这张纸包裹住他，那还用什么她没想出来。总之离不开他，不敢想象有一天离开胡子大柜会是什么样子。
郝大碗离开大马车，最后一个动作用脚碾灭地上的烟蒂，朝她这边望一眼，而后走开。思维有时是棵树，一根疯长枝成为树的制高点，被剪除或是受到意外的限制，还会有一个枝杈生长出来。郝大碗完全走出大脑，随之进入脑海的是往昔生活一个场景，夜晚在院子里观星星，一年四季都看过，星辰在不同季节颜色差异，冬天最美丽淡蓝色，天幕也干净，像一块没用过的新布，只是距离太遥远闻不到植物味道。控制不到院子里的冲动，在绺子里露宿是常事，有很多观看夜空美景的机会，但是和站在自家院子里心情不同。
走进冬夜的户外便走入冰块里，一个人就如玛瑙中的标本，所不同的是她还是一个活物，能够自由活动。每一堵墙、每一扇窗户都熟悉，难以忘却镶嵌在某个物体中。
一个透出灯光的窗口吸引她，便走过去…… 五
郝大碗半个身子依靠箱子上，左掌托着脸颊，看着摆在箱盖上的东西，是一个七八寸身高的小铁人。说起这个铁人的来历，他亲手打制的，根据心中偶像模样打的，如何逼真谈不上，铁匠的锤子不是雕刀，线条粗犷无法细腻，但丝毫不影响她在他心中的形象，不用说谁都能知道铁人是谁了，哦，不错，祁小姐。
“你在山里没回来是吧？”深陷痴迷的郝大碗回到往昔的时光中，小姐音容笑貌定格在几年前的某一瞬间，皮肤还是白皙细腻像瓷儿，满族女孩的发式——梳辫子，额头留“刘海儿”（“刘海儿”亦作“刘海儿发”，指垂在前额的整齐的短发，分为等齐大刘海、斜刘海、超短刘海三种。），戴顶“坤秋儿”（与清代官员秋冬所戴官帽式样相仿，用青绒或貂皮等为檐，四周上卷。深帽盔，帽顶有用彩线绣的图案，帽后还要挂两条缎制绣花的飘带，十分美观。）的帽子，他呓语，睁着眼睛呓语，“你一定回家来，一定。”
思念，因人而异，铁匠有铁匠的思念方式，同是铁匠方式也不尽相同。郝大碗的思念凝聚到手中的锤子上，将铁块赋予情丝再也抖不断。几乎是在夜深人静的时刻拿出来，摆在箱子上，长久地凝望，向她倾诉。如果他能拉马头琴，孤独地坐在黄昏时刻的高岗上，如泣如诉琴声悠扬踏着草尖滚向苍茫天边……什么叫希望，永远得不到的东西吗？什么叫爱，根本不存在的东西吗？奔腾的江河永远流不到头才亘古流淌！一个铁匠的爱不要期望多么诗意，因为这个铁人的存在他拒绝婚姻，在无尽期的等待中等待。
“你什么时候回来呀？”他不止一次这样问，没有回答的声音，锲而不舍地问下去。
走入白狼山寻找，他坚信她在绿色之中，一片茂密树林间，被青藤缠绕住，等待他去救援……他希望她给自己机会，相信有这样的机会。即使没有了也没什么关系，自己知道自己多么爱她足够了。
视线模糊起来，如大水一般淹没，日复一日不知多少次淹没，几乎是都在淹没后清醒，缺憾慢慢走过来……她突然来到面前，从大马车上下来那一刻，他再次被淹没……收起铁人包在绸子里，放回箱子中，吹灭油灯，和衣躺下。小顶子走向灯光速度缓慢得几百年似的，她猜想接近灯光即可看到什么，那时自己如何做没想好，边走边想。那次迎着灯光走向胡子大柜地窨子可没犹豫，清楚自己在做什么，去做什么。人体验一下做驱光昆虫，神奇的光有着巨大诱惑力，开始她是扑光而去，后来就是珍藏了，那盏马灯聚集的光不仅明亮，还温暖。
蓦然，灯熄灭掉，小顶子戛然停住，漆黑一片无法再向前。她呆然地望着曾经光亮的地方迅然被黑暗吞噬，无法再找寻到。整个院子再也见不到一丝光亮，声音也黯然睡去，苍穹骤然寒冷起来，洒落下蓝色星光有些凉意，她从心里向外打个哆嗦。
没在院子待太久，冬夜很不友好地驱赶她。回到屋子，重新点亮一盏老式油灯。过去点灯、添油、挑灯芯都由红杏来做。很多时候主仆唠些私嗑儿，红杏问：“日后小姐要嫁什么样的郎君？”
“你说呢？”
“知书达理……”
“啥样人叫知书达理？”
红杏知道知书达理却说不出来，有文化，懂礼貌，她说：“有教养呗。”
“山炮儿没教养？”她问。
“一个抡大锤的，大字不识半口袋，知书说不上，还达什么理呀！”红杏说的不是真心话，她已经跟山炮儿好上。
“这可是你说的，我告诉山炮儿。”她吓唬她说。
“告诉呗，谁怕咋地。”红杏嘴硬道。
“那我可真对他说了，你说他一个抡大锤的大字不识半口袋……”
说说笑笑，打打闹闹，主仆的界限不很明确。红杏说：“郝大碗瞅你的眼神，恨不得吃了你！”
“是吗！”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉吗！”
注意郝大碗还真是红杏的提醒，父亲收的打铁徒弟，看上师傅的女儿也属自然，剃头挑子—头热不成。小顶子对郝大碗没感觉，也不是红杏说的吃天鹅肉什么，她的眼里郝大碗不是癞蛤蟆。
“五月节挂在房檐子上还差不多。”红杏挖苦得有些过分，她还是说郝大碗癞蛤蟆，联系上端午节蛤蟆吞墨——端午晨，捕蛙，口内塞墨，晒干，治小疮疖——的风俗，“多粗的线能吊起他来呀，那么大砣儿（块头）。”
“不说他啦！”她对郝大碗没特别好感但也没厌恶，没看作癞蛤蟆照旧是父亲的徒弟。
几次回避提郝大碗，后来红杏不再拿他说事儿，仆人不提她倒是想起几次，尤其是到烘炉看打铁场面，晶莹的汗珠从郝大碗古铜色的脊背流淌下来，令她想起雨后湿润的树干，黄蚂蚁爬上去多有意思……他总是朝小姐笑笑，从他憨厚的笑里她看到人的善良。只是与那个主题——爱情——不搭界，对方爱不爱自己也没去认真想……经历这样多的变故，更不能去想这些了，郝大碗大概一如既往，可那样子又多傻啊！
啪！灯芯爆了一下，炸开一个顽固结子顿然明亮了。她的思维也给炸断，不能制止的思绪飞腾到另一个地方——灯笼铺，有人正往马灯上蒙鱼皮，是一条什么鱼？细鳞的大鱼，花纹好看吗？
第十五章 小铁人示爱
一
从柳条沟到县城亮子里八十多里路程，平素大马车也就用大半天，冬天大雪封路没有道眼，得需要一整天时间。为了赶在落日关城门前到达，他们起了大早，黑咕隆咚出发，为节省时间小顶子头一天晚上住在孟家大院，车从烽火台村走。
小顶子进城回生活多年的亮子里，用不着费更大操持，坐上车回去就行。然而，胡子做了精心准备和周密行程安排，原因她不是祁铁匠的平民女儿，是胡子二当家的，尽管她所生活的那个镇上没人知道她当胡子的底细，熟悉她的人记忆停留在她被胡子绑架，杳无音信没人再看见她。尽管没人知道她现在身份，还是防范的好。
“你去吧，跟孟老道好好喳咕（计划）。”天南星事先派水香去村子里，同孟老道计划好此事，“进城大意不得啊！”
“哎，我这就去。”大布衫子说。
水香亲自安排小顶子此次出行重要自不必说，他从簸箕崴子来到柳条沟，如同一只兔子艰难从野外进村屯觅食，积雪厚厚地压埋枯草它找不到食物，期望到人类居住地寻找到充饥的东西，这要冒丧命的危险，动物为食亡嘛！自然法则无比残酷。
走出地窨子，积雪没腰深。为不暴露老巢所在位置，必须考虑不留下脚印、痕迹什么的，做到这一点唯一办法绕道，不直接到烽火台村，迷惑的方法东拐西拐。最后水香从不该是簸箕崴子方向来的路进村，的确做到了南辕北辙。
“赶快脱下靰鞡，暖暖脚。”孟老道见到水香穿的靰鞡和裤子冻在一起，大腿成了冰坨，明显在雪窠里跋涉许久。
大布衫子先是脱掉暖墙子（皮袄），再脱掉踹壳（鞋），去掉寒冷快速暖和过来的方法就是脱，衣物在冰天雪地里冻透冻硬，无限寒气侵略，抓紧清除。
“回腿上里！”孟老道往火炕上让客，这是东北农家最热情待客，享受此礼遇的多是重要客人，“炕头热乎。”
大布衫子没客气上炕，坐在烙屁股的炕头。不仅如此，炕上还摆着火盆，皇帝热手炉起源民间使用的火盆吧？烽火台村土财主孟老道家的火盆黄泥做的，周正、光溜做工精细没什么瑕疵。
“三爷顶大雪呛（奔）上来，有事儿吧？”孟老道主动问。
“是啊，有点事儿。”大布衫子在火盆上烤软了手指，撅了撅发出嘎巴嘎巴脆响，说，“借你家大车用一趟，上街。”
“大雪封路……”孟老道觉得没有实不可解（实在不行）的事情还是不出门的好，“道眼儿没人踩出来。”
“事儿急，非去不可哟。”
孟老道说用车没问题，家里三挂大车——最好的胶轮大车，和两台花轱辘车，前者是马拉的，后者是牛拉的。当时能拴起三挂大车的人家，可见家境富裕，尤其是胶轮大车一般人家拴不起。胡子来求车，他满口答应，派最高级的车，说：“你们使胶轮大车吧。”
“那太好啦。”
“孙大板（称车伙子、车老板子。赶车的行当需要学徒，从跟车（装卸货物）学起，套车、装车、赶车、修车，一两年下来能够独立掌鞭，积累应付各种道路、气候情况的经验，久而久之，练就成手，受雇于养车之家。）没在。”孟老道说，赶车的老板子姓孙，那时赶车也是一门技术，牲口也不是谁都能摆弄好，孟家雇佣一个成手车把势，“他回家了，你们自己能赶车吗？”
“最好是你家的人赶车，进出城门警察盘查。”大布衫子说。
“哦，我明白了，这么的，我连夜打发人找孙大板回来，明早不耽误给你们出车。”孟老道说。
“那可麻烦你啦。”
“一家人不说两家话，咱们谁跟谁呀！”孟老道说，他的话听上去没毛病，可是被官府听到麻烦就大了，跟谁一家？打家劫舍的胡子一家你还要不要命了？满洲国条文规定，资匪、通匪，严厉到知匪不报都要枪毙。他跟胡子来往不敢公开，至少隐蔽些。
大布衫子承认孟家跟绺子的关系，视他家为蛐蛐和活窑。现在大院土炮台上守卫着的就是胡子。水香说：“我们需要一个弟兄跟着进城……”他要求啃草子跟着去。
“中。”孟老道了解胡子，用大车不只是送人进城，准保去弄什么东西，说，“你们要往回拉啥，不方便带的话，我买几个柜子拉回来。”
大布衫子明白孟老道的意思，马车载柜子出城门应付检查，要带的东西藏在柜子里，他说：“那太好啦。”
叭！赶大车的驭手孙大板，年龄三十多岁，得到东家信任还有跟孟老道远房亲戚关系的原因。出车前孟老道单独叮咛一番，讲明此次去亮子里的目的，如何配合胡子，包括多加哪些方面的小心都讲清楚，车把势走南闯北经历多见识广，记住东家的嘱咐就更没问题。凌空甩响大鞭子，有两个意义，拉车的马受到鞭策，二是震威风。孟家的大马车象征主人孟老道的身份地位，连驾辕带拉套四匹马牲口，叫齐笼套奔腾情形颇壮观。孙大板嗓子很好，自己高兴要表达，为乘车的人解闷，不请自唱：
日头出东山来，
照亮西大川哪，
鞭儿嘎嘎响来，
回声震耳边哪，
天老大呀我老二呀，
牛驴骡马听我管。（见满族牧歌《溜响鞭》。）
小顶子坐在车笸箩里，一改素常胡子二当家的装束，孟老道儿媳妇把衣服借给她，一身乡下小媳妇打扮，在胳膊弯处的花布包袱，更像是回娘串门。她就是以小媳妇回娘家名义进三江县城。胡子啃草子庄稼人打扮，最明显的衣着，腰扎腰带子，秘密全在腰带子后面，贴身藏着手枪，腿上有故事，腿带子缠裹的裤脚里别着匕首。他们跟小顶子扮叔嫂，称当家的嫂子，样子做给所有人看，包括现在祁家铁匠炉的人看，叔嫂关系掩盖不少东西，重要的是避免外人怀疑。
二
“小姐回来啦！”不知谁喊了一嗓子。
啃草子搀扶小顶子下车，不需要这个动作演戏需要，她上下马车还有人扶吗？
郝大碗扎着围裙戴着套袖，左手拿着锤子，右手拿着钳子，夸张在右手上，钳子夹着通红的铁块儿，说明此前他们正在打铁，听见喊声跑出来。他挤到最前面，说：“小姐！”
“大碗！”
一股青烟袅袅升腾，惊怔的郝大碗不知道什么时候手松开，烧红的铁块落到地上，燃着他的袜忽达——鞋罩，小顶子提醒道：“大碗你脚上冒烟，看是啥着了。”
“唔，唔！”郝大碗缓过神来，跺几下脚，他的一个徒弟手快，捧起沙子扬在袜忽达上，火立刻灭掉，补丁味儿（旧棉花、破布烧焦了的气味）仍然刺鼻子，他说，“先到上屋歇着，我叫人收拾房间。”
“我在家住不了几天，有地方上宿（睡觉）就行。”小顶子说。
上屋指的铺子掌柜洽谈业务和接人待物的地方，老掌柜的祁二秧子活着时也称上屋，大家都跟着叫，几年没改。桌子、椅子摆设还是父亲当年那个样子，掌柜椅子上坐的是郝大碗。
“小姐，我叫人沏水。”郝大碗说着走出去，他不光让人沏茶，同时安排一行人住下，院内有两间房子平常给来远道来办铁活业务的人预备的，铺盖齐全。铁匠铺院内经常来车马，不缺放置大车和喂马的地方，草料准备充足。一切安排妥当回到上屋，只小顶子一个人在，她问：“红杏在吗？”
“她嫁给了山炮儿，一起回到她的老家四平街，山炮儿在一家铁匠铺打铁。”郝大碗介绍情况，眼睛没离开她。
“大碗，你成家了吗？”她问。
郝大碗苦笑内容很多，需要往复杂理解。倾心小姐多年，师傅家的突然变故倾心没碎，却活生生地揪断，几年里努力接上断了的线头，一直在努力。掌柜的走时将铺子交给他，全身心地经营铁匠炉，有守摊、看家的意思，包含等待小姐回来……没有白盼，她真的回来了，比原来胖了，皮肤黑了许多，他问：“小姐还走吗？”
“唔，走。”小顶子进城后，往家里走如同蜕皮节肢动物过程。昆虫幼体经过一定时间的生长，重新形成新表皮而将旧表皮脱去，她去掉的流贼草寇的外皮，还原铁匠铺掌柜女儿，见到郝大碗怎么说她想好了，她说，“我得回婆家去，这次来给我娘上上香。”
郝大碗吃惊，小姐被胡子绑走后再没消息，他做了几种推测：男票，家里赎不出可能遭撕票；女票，一般不会杀掉，留着干什么不用说；她逃出魔掌后嫁到外乡……果真如此，她嫁人了，等到一场空，他还是说：“小姐出嫁了？”
“跟我来的是婆家小叔。”她接着说明来意，“大碗，给我打十八副马镫，马掌、马掌钉越多越好，还有短刀，我在家待五天，能打多少把打多少把。”
郝大碗心里画魂儿，十八副马镫，马掌、马掌钉越多越好啥意思？小姐婆家做什么的？倒腾牲口（畜贩）的？不然需要大量的马马掌……他翻然，噢，还要很多把短刀，除非……他的思路被打断，小顶子问：“铺子现在怎么样？”
“活儿还行，很多回头客还是奔‘祁记’来订打（做），铁活儿大的小的都有。”郝大碗说铁匠铺几年经营情况，“开始冷清一段，我不在家……小姐，我多次外出找过你们。”
郝大碗无数次去白狼山找人，胡子行踪诡秘不可让外人找到。他还去了西安煤矿，同样空手而归，祁家父女一起销声匿迹。能做到的不是漫无边际徒劳地找人，他们活着终有一天要回来。信念血液似的在烧红的铁块上流淌，从来没干涸过。
“你去了西安煤矿？”
“嗯。”
“见到我爹没有？”
“没见到师傅，连他的消息都没打听到。”他在煤矿停留数日，郝大碗说，“没人知道。”
“我爹死啦。”
“啊？师傅怎么死的？”
“饿死。”
“吃橡子面（唐代皮日休诗《橡媪叹》：秋深橡子熟，散落榛芜冈，伛伛黄发媪，拾之践晨霜。移时始盈掬，尽日方满筐，几曝复几蒸，用作三冬粮。），还不让吃饱。”他说。橡子面可以充饥，但是味道苦涩，难以下咽，食后胀肚拉不下来屎，人可被胀死。
“他逃跑被抓回来，活活饿死……”
“唉，好惨。”
他们都不愿意触碰心酸往事，死去的人毕竟死去，活着的人毕竟还要活着。她问：“铺子里有几个人手？”
“六个人，我带两个徒弟。”
小顶子感慨当年父亲的徒弟现今都做了师傅带徒弟，她问：“生意还行吧？”
“有你家烘炉的牌子在，总有人来订活儿。”郝大碗许久未见到祁家人，有很多话要说，最重要的一件事必须说，心里搁不住了，她说，“小姐，你看这铺子，是……”
“大碗，你经营着吧。”
“那小姐什么时候回来呀？”
回来？她早不知自己身置何处，会到哪里从没想过，或是根本不存在回来。她说：“大碗，铁匠铺就是你的。”
“不，我代师傅经营，等你回来就交给你。”郝大碗说。
小顶子凄然一笑。
三
“娘，爹早没了。”小顶子点上香，跪在母亲灵位牌前流泪说道，“过几年接爹回来，我知道你们都舍不得铁匠铺不愿离开……”
此刻，女人柔软的一面充分展现出来。她的背景如果是山林和草原，再有一匹烈马，一个铁匠的女儿和胡子二当家的，落差相当巨大。两者面团那样糅合在一起，大概才有骨头有肉，才是真实完整的一个人。
前院，铁匠炉临街的大门关着，风匣拉着，打铁声音“丁当，丁当，丁丁当，丁丁当”，郝大碗执锤掌钳，几个徒弟抡大锤，烧红的铁块软如面团，走锤后变成马掌雏形，到成品尚需两次锻打。
“我去卖呆儿（看热闹）。”孙大板下炕，对躺着的啃草子说，“打铁挺有意思。”
“你去吧，我直直腰（放松休息）。”啃草子说。
车老板走后，啃草子立刻起身，他到院子里，二当家的进了祠堂，祁家的家祠没有大户人家那样宏伟，不起眼的一家屋子而已，用途是家祠。被祁二秧子布置得不伦不类，说别开生面也可以。供奉非祁家非李家前辈，一尊铁匠祖师爷，还有李小脚的牌位。一般来说，一姓一祠，族规甚严，有的祠堂外姓、族内妇女或未成年人不准擅自入内，不然要受到重罚。
小顶子却进入家祠内。啃草子选择一个位置暗中保护二当家的，他时刻不忘自己的责任。虽然是祁家大院，但毕竟几年未回来，变化无常不是天气倒是人心，提高警惕没错。
丁当，丁当……打铁声不时传来，后院的寂静被打破，老屋房檐子回音丁当丁当，一只麻雀被惊出窝，盲眼（夜盲）满院乱飞惊叫。亮子里夜晚阳痿男人似的装模作样，几盏鬼火似的灯光在毫无内容的城市躯体内摇曳，寒冷将欲出门的推回屋去，街道人影稀少。
祠堂门开了，小顶子走出来。啃草子迎过去，她说：“我们出去。”
“去哪儿？”
“钟表铺。”她说。
坐大马车来时二当家的着一个布包，鼓耳囊腮（鼓鼓囊囊）不知道是什么，肯定不是武器，匣子枪别在裤腰沿上。他绝对猜不到她带来那个摔碎玻璃罩的马灯。
小顶子抱着它想了一路，到了县城去哪里修理它？灯笼铺和钟表店选择都有道理，马灯是一座德国铜钟改制的，属于灯损坏到灯笼铺修理合适，属于表到钟表店修理合适，镶嵌玻璃罩也不知该到哪里合适。先到钟表店去，修不上再到灯笼铺去。
啃草子不熟悉亮子里夜晚街道，警惕的眼睛不够用，要是蜻蜓——它生复眼，每个复眼是由三万到十万小眼组成——就好了，可看清楚每一个可疑角落，叉腰姿势手离武器最近。
钟表店已打烊，栅板缝隙透出灯光屋内有人。小顶子嘭嘭敲门，喊道：“师傅，修表！”
“关板儿（闭店）啦，明天来吧。”里边的人不耐烦地说。
“师傅，麻烦你给修理一下。”她说。
钟表店的人不太情愿，还是给开了门，嘴里不住地絮叨：“都什么时候啦还来修表，表怎么啦？”
小顶子把马灯放到修理台上，接活的人见到诧异道：“这哪百国（哪里是）的表？”
“玻璃坏啦，能……”
钟表店老板兼修表师傅看着面前不伦不类的玩意儿，一座铜钟的外壳，内瓤根本没有钟表的零件，加装了灯碗、灯捻，煤油味很浓。他说：“这玩意儿修理不了，我只会修表。”
“师傅……”小顶子央求道。
“修理不了就是修理不了，别磨叽！”钟表店老板朝外撵人，口气依然生硬，看来平日生意不错，挣两个图鄙钱儿（土气、拿不出大面的钱）都这德性。
钟表店老板态度不怎么样，戗毛戗刺的话小顶子听来不舒服，手滑向腰间，匪气上来了，啃草子看明白，急忙插话道：“师傅你修理不了，谁还能修理，请你告诉我们。”
“亮子里我家不能修，谁家也修理不了。”钟表店老板不仅脾气大，还牛皮哄哄的，“修理外国钟表只我们一家，不信你就试试。”
“走！”小顶子拎起马灯说。
啃草子快步跟她出门，到街上小顶子说：“你说他会说人话吗？”
“将来收拾他。”啃草子说，胡子说的是气话，变成现实也说不定，得罪胡子埋下隐患，将齐（最终）不好办，他问，“我们去哪儿？”
“灯笼铺。”
三江照明使用油灯、蜡烛时代，规模的城镇都有灯笼铺，百姓节日需要灯笼，买卖店铺做招幌，烟馆、妓院、婚礼喜庆、新娘灯（宫灯）、丧葬场合的竹篾灯……夜间营业的店铺门前挂着灯笼。经营灯笼的铺子打烊很晚，很多是通宵营业。
“二位，请！”伙计热情道。
走进铺子豁然明亮起来，多盏灯笼点着，彩绘的图案人物、八仙、花鸟、仕女……抢眼悦目。
“能修理吗？”小顶子问。
灯笼铺伙计惑然，问：“这是什么？我家只卖灯笼，不修钟表。”
“看仔细喽，是钟表吗？”啃草子说。
“唔，唔，原来是盏灯。”伙计说。
“玻璃罩坏了，能重新装个罩吗？”小顶子问。
伙计摇头。
“到底能不能整啊？”她问。
伙计还是摇头，这次摇恼了啃草子，糙话道：“能整不能整，跐溜一声！”跐溜当地话意为放屁。
灯笼铺掌柜紧忙过来，他不想得罪顾客，说：“你们要修理灯？”
四
“摔坏啦，蒙个玻璃罩。”小顶子说。
“玻璃罩我们做不了，别的还行。”灯笼铺掌柜说。
别的材质是什么？灯笼用料纸、纱、凌绢……灯笼的骨架竹、秫秆、藤……蒙罩很少采用玻璃。小顶子说：“纸的纱的都不行，马灯我在野外用。”经受不住风雨的东西不行。
“那只好用皮子，”灯笼铺掌柜积极想办法，说，“美中不足是皮子蒙，光亮差一些。”
“用什么皮？”
灯笼铺掌柜微笑，他想说什么皮，人皮最好。可是这样说容易产生误解，顶撞人吗！看谁用人皮做灯罩。没看见不等于没有，灯笼铺掌柜就知道，并且在一个日本人家里见过。他说：“鱼皮，驴皮也可，但不如鱼皮。”
鱼皮衣小顶子只是听说过，亮子里有人收藏一块鞣制鱼皮布，说是从北山里赫哲族人手里买下的。三江境内河中没有大马哈、鲟鱼、哲罗……即使有怀头、黑狗鱼、鳇鱼，鞣制鱼皮需要很高的技术，没人做得了。她说：“鱼皮哪儿弄去？”
“远在天边，近在眼前。”灯笼铺掌柜幽默道。
“你有鱼皮？”小顶子惊喜道。
灯笼铺掌柜没说他如何得到的鱼皮，什么用途也没说，肯定不是做鱼皮衣、鱼皮裤、鱼皮靰鞡，能说出来就肯舍出来，买卖人要算经济账，他说：“鱼皮有，贵了点儿。”
“蒙这盏灯，你要多少钱？”小顶子问价。
灯笼铺掌柜看透修理马灯照明以外，还有其他意义，乘人之危、货卖用家……发财的机会不能错过，他说：“蒙鱼皮费事，嗯，十块大洋最少的。”
“中，给你十块。”她没打奔，说。
一旁啃草子觉得贵了，说：“啥鱼啊？鳌花皮？”
东北著名淡水鱼三花：鳊花、鳌花、吉花。鳌花——又叫桂花鱼、鳜鱼，属于分类学中的脂科鱼类。西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥——为清代贡品。
“虽然……”灯笼铺掌柜想解释什么，被小顶子问话打断：“你几天能弄完？”
“两天。”
“咱们讲定，后天我来取马灯。”小顶子齐嚓咔嚓道。
回到祁家炉，啃草子嘟囔道：“灯笼铺掌柜太黑了，一块破鱼皮，要那么多钱。”
“算啦，给他。”小顶子说，“你早点歇着吧。”
“二爷，”啃草子声音极低道，“掩好扇子（关严门）……”
“这儿不是来往窑子（旅馆），是我甲子（家）啊。”她说，“放心吧，去睡吧！”
他们在院子内分手，回到各自房间。啃草子进到屋停住，顺着门缝望出去，等二柜进屋后自己才进里屋，孙大板没回来，进院时烘炉还开着，打铁继续。他在炕梢处躺下，一时睡不着，几次坐起来，怎么也是寻思二柜的安全，就是不能把她当小姐，当了省事多啦，这里是祁家铁匠铺后院，是她的家啊！
三爷水香叮嘱再三，二爷的生命安全最重要，即便睡在她的家里也要百倍警惕，亮子里遍地军警宪特，时时都有突发意外的可能。他做了危机关头的如何逃生的计划，院子大门敌人堵着，翻越围墙逃走……他住的是耳房，能望到二柜屋子的后窗户，正亮着灯她没睡下吧？过了一阵，见灯熄灭，他才躺下身，炕热乎，疲乏劲儿水一样漫过全身，四肢给谁卸走再也不听他指挥，眼皮落井下石似的踹上一脚，他睡过去。
吹灭灯的小顶子并没躺下，连衣服都没脱。她坐在炕上，面向窗外，炕很热不得不在屁股下垫一个枕头。院内黑糊糊的，孟家的大车张辕子像一门大炮，再远点是前院烘炉的后门，半开半掩有淡红色的光和声音透出来，郝大碗领人打铁。
她忽然想起一件事来，娘活着时曾说过：“郝大碗体格好，手艺也不错，挺好的小伙子。”当时她没细想娘的话，也许想就想明白了，娘到死也没说明白这件事，是不想说还是没来得及说，假如说了会是怎么样？发生了胡子绑票，警察局长提亲的意外事情，娘活着也不得不改变想法。
郝大碗为什么不成家？小顶子现在想到这个问题。论年龄他该娶妻生子，论状态铁匠铺掌钳，有了一门不错的手艺，打铁匠有人愿意嫁给。他不是因为我吧？真的那样的话，你不是傻吗大碗！
院子里有了脚步和说话声，是打铁的人散了，他们到伙房吃夜宵，然后各自回到房间去睡觉。有一个熟悉的身影隐约在院内，他最后坐到那辆大马车上，低头抽烟。眼下是啥季节？滴水成冰的夜晚，他不冷吗？怜悯之心油然而生。
郝大碗壮得如头牛，打一天铁像是什么事儿都没有。她看见他冬天里用冷水浇头……去和他唠唠吗？告诉他自己的确嫁人了，当然不能说出做了压寨夫人的实情。想想又不妥，他没娶女人跟自己毫无关系呢？岂不是尴尬！对天南星，用爱这张纸包裹住他，那还用什么她没想出来。总之离不开他，不敢想象有一天离开胡子大柜会是什么样子。
郝大碗离开大马车，最后一个动作用脚碾灭地上的烟蒂，朝她这边望一眼，而后走开。思维有时是棵树，一根疯长枝成为树的制高点，被剪除或是受到意外的限制，还会有一个枝杈生长出来。郝大碗完全走出大脑，随之进入脑海的是往昔生活一个场景，夜晚在院子里观星星，一年四季都看过，星辰在不同季节颜色差异，冬天最美丽淡蓝色，天幕也干净，像一块没用过的新布，只是距离太遥远闻不到植物味道。控制不到院子里的冲动，在绺子里露宿是常事，有很多观看夜空美景的机会，但是和站在自家院子里心情不同。
走进冬夜的户外便走入冰块里，一个人就如玛瑙中的标本，所不同的是她还是一个活物，能够自由活动。每一堵墙、每一扇窗户都熟悉，难以忘却镶嵌在某个物体中。
一个透出灯光的窗口吸引她，便走过去…… 五
郝大碗半个身子依靠箱子上，左掌托着脸颊，看着摆在箱盖上的东西，是一个七八寸身高的小铁人。说起这个铁人的来历，他亲手打制的，根据心中偶像模样打的，如何逼真谈不上，铁匠的锤子不是雕刀，线条粗犷无法细腻，但丝毫不影响她在他心中的形象，不用说谁都能知道铁人是谁了，哦，不错，祁小姐。
“你在山里没回来是吧？”深陷痴迷的郝大碗回到往昔的时光中，小姐音容笑貌定格在几年前的某一瞬间，皮肤还是白皙细腻像瓷儿，满族女孩的发式——梳辫子，额头留“刘海儿”（“刘海儿”亦作“刘海儿发”，指垂在前额的整齐的短发，分为等齐大刘海、斜刘海、超短刘海三种。），戴顶“坤秋儿”（与清代官员秋冬所戴官帽式样相仿，用青绒或貂皮等为檐，四周上卷。深帽盔，帽顶有用彩线绣的图案，帽后还要挂两条缎制绣花的飘带，十分美观。）的帽子，他呓语，睁着眼睛呓语，“你一定回家来，一定。”
思念，因人而异，铁匠有铁匠的思念方式，同是铁匠方式也不尽相同。郝大碗的思念凝聚到手中的锤子上，将铁块赋予情丝再也抖不断。几乎是在夜深人静的时刻拿出来，摆在箱子上，长久地凝望，向她倾诉。如果他能拉马头琴，孤独地坐在黄昏时刻的高岗上，如泣如诉琴声悠扬踏着草尖滚向苍茫天边……什么叫希望，永远得不到的东西吗？什么叫爱，根本不存在的东西吗？奔腾的江河永远流不到头才亘古流淌！一个铁匠的爱不要期望多么诗意，因为这个铁人的存在他拒绝婚姻，在无尽期的等待中等待。
“你什么时候回来呀？”他不止一次这样问，没有回答的声音，锲而不舍地问下去。
走入白狼山寻找，他坚信她在绿色之中，一片茂密树林间，被青藤缠绕住，等待他去救援……他希望她给自己机会，相信有这样的机会。即使没有了也没什么关系，自己知道自己多么爱她足够了。
视线模糊起来，如大水一般淹没，日复一日不知多少次淹没，几乎是都在淹没后清醒，缺憾慢慢走过来……她突然来到面前，从大马车上下来那一刻，他再次被淹没……收起铁人包在绸子里，放回箱子中，吹灭油灯，和衣躺下。小顶子走向灯光速度缓慢得几百年似的，她猜想接近灯光即可看到什么，那时自己如何做没想好，边走边想。那次迎着灯光走向胡子大柜地窨子可没犹豫，清楚自己在做什么，去做什么。人体验一下做驱光昆虫，神奇的光有着巨大诱惑力，开始她是扑光而去，后来就是珍藏了，那盏马灯聚集的光不仅明亮，还温暖。
蓦然，灯熄灭掉，小顶子戛然停住，漆黑一片无法再向前。她呆然地望着曾经光亮的地方迅然被黑暗吞噬，无法再找寻到。整个院子再也见不到一丝光亮，声音也黯然睡去，苍穹骤然寒冷起来，洒落下蓝色星光有些凉意，她从心里向外打个哆嗦。
没在院子待太久，冬夜很不友好地驱赶她。回到屋子，重新点亮一盏老式油灯。过去点灯、添油、挑灯芯都由红杏来做。很多时候主仆唠些私嗑儿，红杏问：“日后小姐要嫁什么样的郎君？”
“你说呢？”
“知书达理……”
“啥样人叫知书达理？”
红杏知道知书达理却说不出来，有文化，懂礼貌，她说：“有教养呗。”
“山炮儿没教养？”她问。
“一个抡大锤的，大字不识半口袋，知书说不上，还达什么理呀！”红杏说的不是真心话，她已经跟山炮儿好上。
“这可是你说的，我告诉山炮儿。”她吓唬她说。
“告诉呗，谁怕咋地。”红杏嘴硬道。
“那我可真对他说了，你说他一个抡大锤的大字不识半口袋……”
说说笑笑，打打闹闹，主仆的界限不很明确。红杏说：“郝大碗瞅你的眼神，恨不得吃了你！”
“是吗！”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉吗！”
注意郝大碗还真是红杏的提醒，父亲收的打铁徒弟，看上师傅的女儿也属自然，剃头挑子—头热不成。小顶子对郝大碗没感觉，也不是红杏说的吃天鹅肉什么，她的眼里郝大碗不是癞蛤蟆。
“五月节挂在房檐子上还差不多。”红杏挖苦得有些过分，她还是说郝大碗癞蛤蟆，联系上端午节蛤蟆吞墨——端午晨，捕蛙，口内塞墨，晒干，治小疮疖——的风俗，“多粗的线能吊起他来呀，那么大砣儿（块头）。”
“不说他啦！”她对郝大碗没特别好感但也没厌恶，没看作癞蛤蟆照旧是父亲的徒弟。
几次回避提郝大碗，后来红杏不再拿他说事儿，仆人不提她倒是想起几次，尤其是到烘炉看打铁场面，晶莹的汗珠从郝大碗古铜色的脊背流淌下来，令她想起雨后湿润的树干，黄蚂蚁爬上去多有意思……他总是朝小姐笑笑，从他憨厚的笑里她看到人的善良。只是与那个主题——爱情——不搭界，对方爱不爱自己也没去认真想……经历这样多的变故，更不能去想这些了，郝大碗大概一如既往，可那样子又多傻啊！
啪！灯芯爆了一下，炸开一个顽固结子顿然明亮了。她的思维也给炸断，不能制止的思绪飞腾到另一个地方——灯笼铺，有人正往马灯上蒙鱼皮，是一条什么鱼？细鳞的大鱼，花纹好看吗？