第78章 花落谁家
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萧策的身体健壮，但不代表军队里的每一位将士都同样硬朗，扛得住凛冽的寒冬。
彩云的地理位置本来就比较靠北，冬天已经很冷了，鹅毛大雪一个冬季下来可以下个二十三十次，以为这样已经能行了。但不辞万苦地踏过漫漫长路来到最北的牧原边境，十几天也勉强撑得住，但三天两头就鹅毛大雪，日子就过得很煎熬了。
萧策听将士禀报有不少士兵都感染了风寒后，皱眉直觉这些年本国的军力弱了不止一点点，父皇坚决不同意划钱去练兵。
哪天身强体壮的牧原人带兵逼城，他们哪有反抗的力气？手里握着的全是一群孱弱无能的士兵。
必败无疑。
而如今正守在暖炉旁享受的萧运也把话再三命人传达得很清楚了——不到万不得已的时候都要以和为贵，和亲或者献礼都可以，就是不能开战。
这才导致此行迟迟没有结果。
消息越传越乱，到了牧原贵族的耳里完全变了味道，认定彩云是怕他们了，民间传言彩云年年养的都是冗兵，经不起战争洗礼，虚张声势罢了。
萧运以和为贵的思想有一定道理。萧策隔三差五进入牧原军营，和对方协商，每次要么被对方坚决驳回，要么无法答应他开出的请求。
萧策是可以接受让他们自立门户。彩云先帝不光彩地侵占他们土地，逼迫他们归顺。在这一点上，萧策自觉彩云有失大国之风，如今还他们自在，也未尝不可。但他们还要求割地赔款就过分了，是牧原有意谋反在先，彩云只是正当防卫，何错之有！
两方相持不下，萧策一直滞留在牧原腹地，无法回宫。
牧原将领一直怀疑萧策之所以有耐心和他们周旋是设了圈套，如果他们贸然出兵进攻，萧策来一个突袭，他们只会措手不及。
倘若萧策毫无准备，怎么敢在敌国之地逗留如此之久。
人生性多疑，自以为想得越多会越全面周全，不想只是徒增烦恼。萧策就是这么，孑然一身。赌的不过是运气，看一看牧原人脑袋够不够灵活。
放手一搏，结果还是令人较为满意的。
但这终究不是长远之计。
萧策不想和牧原闹翻是因为一旦开战，局面将无法挽回。他在考虑万全之策的同时，身边的将领三番两次地催他出兵，空等下去粮食白白损耗不说，士气肯定会越来越弱，到那时，将一发不可收拾。
萧策烦躁道：“你是将军，还是我是将军，哪那么多废话。”那将士被萧策突如其来的咆哮吓到，急忙跪地求饶：“属下冒失了，还请将军恕罪。”萧策心里明白得跟明镜似的，只是他再想等一等，并无意责罚将领，便挥手让他先退下。
一名士兵匆匆忙忙走进营帐里，与萧策说：“将军，外头来了一名女子，自称是牧原公主漓茉。”萧策皱眉，漓茉……牧原是有这么一位公主，传言有着一张沉云落雁的容貌，能歌善舞，姿态婀娜。
思忖之际，士兵再次请示：“将军，请问领进来还是赶走。”
萧策扬手，“带她进来吧。”他也想知道牧原内部僵持良久，到底意欲何为。
漓茉走入，所经之处都留下一阵浓郁的茉莉香，她蒙着面纱仅露出一双勾人心魄的眼眸，走上前向萧策福身，“小女子见过将军。”声音泠泠，像高山流水的琴声，听着很舒服。
萧策摆手让她起来，“坐吧。”
漓茉抬起头看他，眼里流出笑意，笑眯眯道：“将军不确认我的身份吗？”
营帐里炭火充足，烧得正旺，暖意融融。
萧策没答话，向她靠近，漓茉眼里闪过惊慌，往后倒退，见萧策不再向前，她才停住，慌声道：“你……”
萧策微微一笑，侧过身望着别处，道：“本王以为牧原儿女向来豪放热情，原来也有女儿娇态的一面。”漓茉的脸霎时泛红，攥拳气恼道：“你竟敢羞辱本公主。日后本公主嫁给你，岂不是会受更多委屈。”
萧策一怔，转回头问她：“你要嫁我？”面露诧异。
漓茉很满意萧策的表情，得意地轻笑：“当然，父王已经派人去跟陛下说了。”
“你没有理由嫁我，我更没有理由娶你。”萧策见她得意的模样，不像有假，瞬时怒火中烧，像被当做猴子戏弄了，很不爽。
漓茉耸一耸肩，好笑道：“你跟我说有什么用，这是命令。你我都不得违抗。”萧策克制住愤怒，问她：“通常女子下嫁给不喜欢的夫君都极不情愿的抵抗，你倒看得很开。”这得多恨嫁……
“谁说我不喜欢你的。”漓茉拿下面纱，向萧策眨眨眼，“怎么样，记起本公主了吗？”
萧策看到漓茉的容貌，一愣，是她。
那日入城，谈不合拢便早早离开。经过城里集市恰巧看见漓茉和一个男子拉拉扯扯，那男子长得不赖，年纪也不大，围观的人无一阻止都顾着看热闹，漓茉一再抵抗男子的触碰，又气又无奈，最后大叫让人帮忙。
等来的是更加高涨的调侃声。这群禽兽，漓茉无助地抱头蹲在地上，双手捂住耳朵，看着众人挤眉弄眼，笑得毫无形象，感觉天旋地转。
“将军，我们要不要过去——”一名副将见状，担忧地望着被男人包围的漓茉，请示萧策。
萧策闻言一顿，然后看他：“这无关军令，你要救你就去，不要婆婆妈妈的。”其实他的意思很明显，你救不救是你的事，不要来问我。我又不去救。
然而副将救下漓茉后，竟然把漓茉带到萧策马前，说：“小姐，是我家将……公子让我救你的。”萧策怒瞪副将，“谁让你这么说的？”副将委屈地低下头。
漓茉抬头望见萧策，英姿飒爽，风度翩翩，心里对他很欣赏。俯身谢过：“公子，谢谢你的搭救，小女子无以为报。”
本就无意逗留的萧策脱口而出：“那就不用报了。”拉紧马缰，准备离开。
漓茉见状，一个箭步挡在萧策的马前，展开双手拦住，决然道：“不行，我没有欠人情的习惯。你说吧，想要什么。”
萧策见她有心不放过，移开眼看着副将，更加不爽。眼神想要杀死副将，净惹些不必要的麻烦。
漓茉姿色出众，街上的人都好奇地频频往他们这边张望，看样子很快会围上来，萧策扫一眼周围，下马，将牵马的绳子扔给副将，道：“去对面茶馆坐一坐。”
再扫一眼呆滞的漓茉，朝茶馆走去。漓茉目光追着萧策背影好一会儿，高兴地跟上去。
“两位客官，想要喝点什么茶呢。”
萧策正想说不必了，漓茉兴致勃勃地向萧策介绍一遍这茶馆所有的茶类。
小二赞赏道：“姑娘对咱们的茶馆很了解呀。”
漓茉冲小二一笑，自豪道：“那可不。我可是土生土长的牧原人。”话说完不忘回头对萧策微微一笑。
萧策被她嘴里蹦出的一连串茶名弄得头疼，朝小二说：“就要她最后说的那个吧。”
“好嘞，稍等。”
漓茉目送小二走远后，扭回头看到萧策正望着窗外出神，不知道在想什么。不甘寂寞地用手在他面前晃，打扰他，“喂，你在看什么呀。我见你样子应该不是本国人吧，要不下午我带你去转转？”
“不必了。”萧策头也不回地冷冷打断她。
漓茉一脸落寞，嘀咕道：“我说你这人怎么那么奇怪，一时一个样，救我的时候像热血大侠，现在像……冰块。”
萧策无意与漓茉纠缠，直言道：“姑娘，我不图你什么，希望你也是。在下还有事，就不奉陪了。”随着话的结束，迅速起身，不管漓茉在背后大喊：“喂，你都不知道我叫什么名呢，你就走……”漓茉第一次那么不入一个男人的眼，她感觉面前的男人和以往的不一样。
萧策与端茶的小二擦肩而过，小二后知后觉地回头朝萧策焦急喊道：“客官，您的茶还没喝呢。”
小二回头，一阵旋风刮过，漓茉也不见了。
漓茉匆匆跑出茶馆，喘着气见萧策二人上马准备离开，她往四周张望，看到熟悉的背影，“阿筱你快来，给我跟着他们，我要知道他们是谁。”
阿筱是漓茉的贴身侍女，武功高强，沉默寡言，对漓茉惟命是从。
漓茉离宫以后就私自撇下阿筱，害阿筱找了大半天，这会刚听见她的声音，就被她指去跟踪骑马行远的二人，对漓茉快速叮嘱道：“我去追，但你必须答应我乖乖呆在茶馆，待会会有人来接你回宫。”
漓茉眼见二人走远，小鸡啄米般点头，催促道：“哎呀我知道了，你赶紧去吧。他们人影都不见了。”
阿筱轻轻应和一声，很快消失在人群里。
漓茉回宫后，听母妃说父王有意让她远嫁彩云去和亲，瞬间暴怒，更衣以后急冲冲去找父王算账，正面撞上阿筱。
阿筱皱眉道：“公主，你这是又要去哪。你交代我查的事已经有结果了……”
“哎呀，什么结果都没有我的终身大事重要。你别挡着我啊。”阿筱识相地移开身子让漓茉通过，自己则跟在她后面。
牧原王正和大臣商议要事，远远听到有人在殿外吵吵嚷嚷，吩咐旁边站立的太监道：“去看看殿外是谁在闹事。”
太监应声快步走出，不一会儿又走进，对牧原王道：“是漓茉公主在殿外吵着要见您。”
“漓茉啊……”牧原王琢磨一会，敲定：“你们先退下，让漓茉进来吧。”
众人收住议论的声音，恭身退下。
漓茉径直走到牧原王身旁，气愤道：“父王，你为何要突然将女儿嫁出去，女儿不嫁。”
牧原王叹了口气，望她娇嗔的模样，无奈道：“真是越大越没规矩，见到父王安也不用请了。”
漓茉听后，随便矮一矮身子当作请安，“呐，好了。您可以回答女儿了吧。”
“要让你去和亲，父王也不想，可是没办法。”牧原王扫她一眼，直直叹气，语气充满无奈。
漓茉气得直跺脚，“什么叫做没办法。父王你能别跟女儿兜圈子了嘛。”
“按理说，不需要和亲。咱们牧原兵强马壮，攻打彩云绝对不成问题，只是……彩云国再三恳请以和为贵，又愿意让牧原分离出来，这就已经达到我们想要的结果了。没必要再大动干戈。”
漓茉听完，纳闷：“那事都解决了，为何还要女儿出嫁。”
“怕彩云反悔啊。所以想让你去帮父王监督彩云王，你会愿意的，是么。”牧原王温柔地摸着漓茉柔顺的发丝。
漓茉不懂既然两方有了承诺，怎么还会有反悔一说，这传出去该多难听。如果做不到，没必要答应得那么快吧。
她皱眉道：“我不愿意。”
“唉，你先听父王说完。你即使不和亲，未来也是要嫁人的。而且父王已经替你打听过了，彩云九皇子一表人才，器宇轩昂，未来必担大任。你若嫁给他，日后可能就是一国之母了。你想想，父王会委屈宝贝女儿嫁给野蛮人受尽欺凌吗。”
漓茉不是蛮不讲理的人，打从她出生至今，父王都对她百般宠爱，她的喜怒哀乐，父王都看在眼里。不到万不得已，父王不会做出这个决定。
她迟疑道：“那……万一彩云的人真的食言了，那怎么办。”
牧原王皱眉，沉默。漓茉见父王突变的神情，紧张地扯住他的袖子，焦急问道：“那怎么办！”
“那就只能兵戎相见了，不过你放心，父王不会让你受委屈的，你未来的夫君也不会让你受委屈，父王保证。”漓茉望着父王光彩夺目的眼眸，半信半疑。
忧心忡忡地回到寝殿，阿筱迎上前来，递给漓茉一杯茶，担忧道：“公主，你是不舒服吗，脸色很不好。”
漓茉摆摆手，也没接杯子，绕过阿筱坐在床边，头挨住床架，郁闷道：“父王要让我嫁给彩云的九皇子，我……这太突然了，我接受不了。”
眼里不知不觉蓄满泪。
阿筱一听，彩云九皇子……怎么那么熟悉，像不久前在哪听过。她把杯子放下，走到漓茉旁边，蹲下身望着她，“公主，无论你去哪。阿筱都会跟着你，保护你的，不要害怕。”
漓茉眼睛一热，抱住面前的阿筱，大声哭起来，呜咽道：“你说，万一，万一……那个九皇子长得很丑，枯瘦如柴，脾气又暴躁，我要怎么办。”
阿筱轻拍漓茉的背，安慰道：“不会的，不会的。”突然灵光一闪，对肩上的漓茉道：“公主，那九皇子，你今早见过呀。”
漓茉哭得伤心，后知后觉道：“啊，你说什么。”
“我说，你今早让我去跟踪的人，就是彩云的九皇子。”
漓茉愣住，难以置信道：“你说真的？”阿筱慎重地点头，“阿筱以性命发誓，千真万确。”
“他就是彩云派来谈判的将军，现在在郊外扎营呢。”
“走。”漓茉擦掉脸上的泪，拉住阿筱就要走，阿筱疑惑：“公主？”
“走，带我去见他。”漓茉拉阿筱走，阿筱却站着不动，漓茉回头，皱眉道：“阿筱你？”
阿筱犹豫不决：“公主，你这样去太冒险了。你要去的是敌军大营，不是集市，我不能让您涉险。”
漓茉道：“哎呀，反正我迟早都是要嫁过去的，他能拿我怎么样。这儿还是咱牧原的地方，他不敢乱来的，我只是去看看未来的夫君。”阿筱被漓茉的蛮力拖着走。
“这……”
“呀，别浪费时间了，快点快点。”
牧原王看漓茉百般不情愿的样子，心里不好受，正愁着有没有别的法子，不让漓茉和亲。结果一名太监替漓茉传话，道她愿意了。
让他甚感意外。
……
萧策看见漓茉的样貌后，声更冷：“公主，恕在下不能娶你。”
“为什么？”漓茉被当面拒绝后，脸色难看，十分不甘心。
“不为什么。”萧策懒得多做回复。
漓茉强硬道：“你救了本公主。嫁你，就是本公主的回报。”
“你不是我救的，是我的副将救的，你应该回报他，而不是我。”萧策淡淡道。漓茉气愤，“你！”转念一想，“副将也是你的人。”
萧策皱眉凑近她，打量她精致的五官，语气暧昧：“公主你是有多渴望男人……”热气喷到漓茉脸上，酥痒难耐，她移开目光，脸上绯红。
“公主，你这是在强词夺理。”萧策收回目光，走远两步，想着心里某个人。
漓茉坚决道：“那又怎样，本公主愿意，就不是强词夺理，你应该感到幸运。”
“呵，在下奉劝你还是考虑清楚，强扭的瓜不甜，你做好准备了么？”
漓茉满怀心事的离开营帐，萧策见人走后立即叫副将进来。
“去领三十板子，三天不许吃饭。”萧策头也不抬对副将下令道。
副将莫名其妙，旁边的士兵也站着不动，萧策冷道：“执行军令，都聋了吗！”
士兵迅速将副将架起来往外拖，副将嚷道：“我不服，不服，凭什么，将军！凭什么！”
萧策抬头，冷笑道：“就凭你多管闲事救了不该救的人！”
夜里大风起，紧接着就开始下雪。
萧策收到京都快马加鞭送来的圣旨，借着烛光，他看到许多刺目的字眼。总而言之，萧运同意和亲了！并命他即日返京，准备大婚！
原本漓茉可以等到开春再赴彩云，漓茉非要跟着萧策返程，牧原王拿她没办法，只好对萧策道：“好好照顾漓茉，若让她受委屈，就是与整个牧原为敌。”萧策别过头，既没有答应，也没有拒绝。
萧策一行人返京的路上走走停停，带着军队，悠悠地走了大半个月，终于回到彩云境地。
顾小离不知道萧策回来，仍在日复一日忙着手上的琐事。这些日子，她的双手长满老茧，一泡到凉水里，手刺痛得厉害。因为体质弱，冬天特别冷，得过一次风寒，大概一个月才好转，但鼻子变得敏感，她猜大约是得鼻炎了。
但这种日子很充实。
白钰隔三差五会送一些好吃或者常用的东西给顾小离，她十分感谢。
这天，顾小离坐在草坪上，兴奋道：“今天又给我带什么好吃的啦。”
白钰面无表情地把食盒里的东西拿出来放在顾小离面前，她目不转睛地望着他的每一个动作，觉得有点不对劲，“白钰，你怎么了，不舒服吗？”
打从这些天白钰时不时送东西看来，他面上虽然冷冰冰的，但心里还是挺……负责的？萧策让他看着自己，就真的把自己看得密不透风，生怕冒出一个不痛快。
发自内心的感谢，对他似乎没那么厌烦了。
白钰听到顾小离的困惑，转对上她光彩熠熠的眼眸，沉默不语。
心里有莫名的波动，说不清道不明。
某天深夜，白钰执行任务受了箭伤，他反常地对伤口放任不管，逼迫自己支撑到这个偏僻荒凉的草屋。疲乏的身躯渐渐不听使唤，他不断暗示自己要撑住，直至阴暗的环境下有了微弱的亮光，他心底一喜。
昏暗灯火下顾小离一脸疲倦地搓洗衣服，嘴角轻轻扬起，然后合上眼睛倒在地上。
等他醒来，发现自己正靠在一棵大树下，旁边生了一堆火，他艰难地往四周看一看，没有任何人影，心里有点失落。
他扶着树站起来，手臂被按住，他转头，掉进顾小离深深的眼眸里，一时愣住。顾小离忧心道：“你干嘛乱动。你的伤口还没敷药呢，赶紧坐下来，我给你敷药。”
白钰任由她摆弄，借着火光看到顾小离肮脏的脸，声音沙哑道：“你去哪了。”
他一问出口，自己都被吓了一跳。
顾小离把手上摘的草药举起来在他面前晃晃，得意道：“去给你弄药啊，你的伤口很深。你又去保护谁了？公主？”只是随便一问，没想到白钰反应特别激烈，“除了你，没有保护谁。”
顾小离一愣，望着白钰好一会儿，然后打破沉默：“哎呀，我知道了。萧策让你保护我嘛，你做得很好，我很满意，就差给你一个好评了。”
白钰目不转睛地望着她，想告诉她，是我想保护你。但是白钰不能说，他身上的伤就是给一个提醒，他已经越界了。
“主子说了，你再不打住自己的感情，只能清理门户。”莫阳看着白钰，手里拿着剑。白钰也不废话，拔剑，“那来吧。”
比试的结果是两败俱伤。
“你知不知道，主子回来了。”顾小离把还带着泥巴的药塞进嘴里嚼烂以后吐出来，敷到白钰的伤口上，非常专注，以至于没听清白钰说了什么。
“啊，你说萧策干嘛？”顾小离弄好后，看着他，眨眨眼。
白钰不愿再说，偏过头，“没什么。”
次日天蒙蒙亮，顾小离就很自觉地爬起来了，她好像习惯了每天只睡五个小时左右，起初每天都觉得睡不够，现在可以多赖一会床，都睡不着了。
寒冬已过大半，春天在萌动。
自从大伙发现顾小离做菜一流以后，就改让她去厨房里帮忙了，不用下地耕种，但是衣服还是要照洗。虽然顾小离极力跟嬷嬷要求愿意下田，但嬷嬷坚决不收回决定。
兜兜转转，又回到厨房，又变回一个厨子。
顾小离穿好衣服，将门打开，看到一张熟悉的脸，带着外头冰凉的味道，朝她直扑过来。
她一时忘了反应，萧策笑眯眯向她走来，倾身抱住她消瘦的身体，抵住她的肩膀，道：“丫头，你憔悴了好多。”顾小离感受到他身上散发的阵阵暖意，后知后觉地回抱他，眼眶一热，哭了起来，“你怎么可以去那么久！”
萧策摸她的柔发，温柔道：“让你久等了。”
这一天，顾小离重温久不见的繁华之景，带着淡淡的陌生感和苦涩的新鲜感，心起莫名哀伤。
但一想到有萧策的陪伴，眼底的阴霾很快一扫而尽。
顾小离仍是戴罪之身，萧策返京后名声更是大噪，大街小巷都传遍了，哪怕远在郊外的老嬷嬷，也知道一些，心生欣赏与敬畏。所以萧策要顾小离一两天的时间，老嬷嬷并不会铁石心肠到底。
……
时辰临近深夜，街巷都比较清冷了，顾小离不觉得困，可能是习惯熬夜了。由萧策挽着，沿着河岸漫无目的地走着。
萧策突然止步，看向她，柔光似水。
顾小离怔住，问他：“怎么了？”萧策笑着示意她往水里看，连片的水灯从桥底出现，缓缓朝水流的方向前进，天空阴暗无星月，但熠熠的水灯宛如一颗颗明亮的星星，顾小离惊喜的跑到拱桥上去看，视觉更加震撼深刻。
顾小离抬头寻萧策的身影，发现他没呆在原来的地方了。瞬时有些焦急，轻声叫唤，“萧策，你在哪呀。”
“一日不见如隔三秋，你是一刻不见都不行呐。”萧策环住她的腰，低低笑出声。顾小离气恼地挣开他的怀抱，转过身来望他，本想着骂他几句泄愤，不小心跌入他幽深的目光里，被他的美色俘虏了。
萧策低头凑近她，见她并没有躲开，划开笑，食指轻轻抬起她的下颚，一亲芳泽。
凉风过耳，她的脸颊和耳朵仍留着未消退的粉色，必须承认萧策的接吻技术放在现代都是屈指可数，温柔中带着一点强势，逐步深入，慢慢吞噬她的理智，最后情不自禁地配合。
“呃，我……”无论是现代还是古代，顾小离都是初恋，她浑身上下散发着属于少女独有的青涩与腼腆。
萧策见往常嚣张跋扈的顾小离这么轻易就被收服，真是又想笑又无奈，听见她说话，低头扫见她脸颊还挂着淡淡的红晕，轻笑出声：“怎么，还想再来一次？”说着就拉开彼此间距离，低头凑近她……顾小离霎时心跳乱撞，下意识偏头轻轻推开他，害羞道：“哎呀，不是啦。”
“那是什么？”萧策打量她清丽脱俗的五官，浓密的睫毛底下一双极其水灵的大眼睛一眨一眨地煞是娇俏可爱，忍不住用食指轻摸她的脸颊。
“你带我来这干什么呀？”顾小离朝萧策一笑，琢磨起周围的环境，静谧安好。
“带你来放个烟花，顺便……”萧策话到此处停住，顾小离追问：“顺便什么？”萧策打一响指，河流两旁阴暗的地方瞬时发出齐响，数种花式不一，颜色鲜亮的烟火几乎同时发射到天空，把整个漆黑的夜瞬间点亮。
“哇，行啊你，老司机哪~”顾小离激动之余不忘拍萧策的胸口，萧策反手握住她的，眼里含笑：“怎么样，喜欢吗？快看，这更漂亮。”
顾小离顺着萧策的目光望去，天空灿烂的烟火绽放以后没有立即熄灭，而是变为光点下坠，数百光点如细雨倾下，仿佛是一场绚丽多姿的烟花雨，与百盏水灯交相辉映。
“嫁我吧。”萧策趁着顾小离高兴，轻声道。
顾小离光顾着看烟火，没听清他在说什么，朝他大喊一声：“你说话了吗？我刚没听清，能再说一次吗！”
萧策点头，紧握她的手，对她郑重地说：“做我的九王妃吧。我知道你不爱荣华富贵，不喜欢争斗，我可以答应你，一辈子保护你，信任你，爱你。”
顾小离愣住半晌，萧策也不催她回应，只是站在她面前耐心地等待。
待这场盛宴落幕，她终于想到了答案，挣开他的手。
“我觉得太快了，我还没缓冲够。”欢喜过后，头脑恢复了冷静，她自觉萧策在她这没什么好图的，他的身价在整个国家的角度看来都不会低，断然不会轻易娶一个被赶出家门的庶女为妃。
不问清楚怎么能把自己轻易交出去，她的背后，无依无靠。
萧策猜出她的顾虑，道：“我和你的想法是一样，但唯一不同的是，成为九王妃我就是你的靠山。”
两人之间又恢复平静。
“本王身为彩云尊贵的皇子，拥有无上的权力与荣华富贵，虽不是风华绝代，但风华在旁人眼中是少不了的。既然如此，你还有什么理由不嫁我？”萧策笑眯眯地看着她。
顾小离羞涩地点点头。
萧策再次拉她入怀，紧紧抱住，望着河里渐行渐远的水灯，退去笑意，想起前不久在太和殿上的事。
萧策回京复命，攒满笑意的漓茉随他一同在殿外候着。
今儿的天有些沉闷，总有抹不开的乌云覆盖，看似会下点雨，偶尔飘来几缕风，也同样令人发闷，整得浑身总不自在，笼罩着阴霾。
萧策目光笔直地看着大殿，对漓茉漫不经心道：“你先别进去。”
漓茉皱眉，不高兴道：“我可是和亲公主，为何不能与你一同进去面见陛下。”
“因为，你现在只是和亲公主。本朝的军政还没有开明到让外人旁听。”萧策面不改色，语气平稳淡薄，却夹枪带棒。
“你！”漓茉气得咬牙跺脚，扭头看到阿筱，见阿筱对她轻轻摇头，意思是让她低调点，这不比是自家的地方。
“请吧，九王爷。”太监总管从殿内走出，见着二人，眉目染笑，对漓茉福一福身，转对萧策弯腰，恭敬说道。
漓茉心有不甘，想跟进去，但理智告诉她，不可以。
……
萧运十分高兴，对这个儿子越发满意，大笑道：“果然是朕的好儿子，没让朕失望。想要什么赏赐尽管说，朕都满足你！”
“父皇言而有信？”萧策的反问引得萧运皱眉，萧运道：“朕既亲口许下承诺，怎会反悔！君子一言驷马难追。”
萧策也不拐弯抹角，颔首后便说：“儿臣要娶顾家庶女，顾离为妃。”
萧运脸上的笑容瞬间僵住，握紧椅柄，正襟危坐，确认道：“你再说一次？”
“儿臣想娶顾离。”萧策淡淡的重复，目光与萧运对视，毫不回避，语气充满坚定不移。
萧运脸色顿垮，缓了一会，冷笑一声，看向萧策，反问道：“那牧原公主，你想置于何处？”
“君子要敢作敢当，儿臣没答应过的事绝不会去做，答应的事必然会做。”
萧运听完一琢磨，不对劲。倏地站起身来，猛力拍桌，“你这是在讽刺是朕么。”古人的经典名句总是没错的，萧策拐了个弯在怪自己替他承揽婚事。
萧策的意思跃然纸上，谁答应的就该谁娶，天经地义。
可是，牧原王相中的女婿是萧策
“父皇，儿臣并非不讲理之人。只是此事，儿臣没法遵旨。况且，父皇有言在先，可是想出尔反尔吗？”
面前萧策的发问，萧运感觉萧策在逼他就范，很是不爽。
作茧自缚啊，让自己身陷两难。萧运越想越觉得蹊跷，仔细一回想对话，恍然大悟地抬头望向萧策，震惊得手颤抖。
难道这一切都是萧策谋划好的？为了算计自己？这个儿子的城府何时变得那么深了。
萧策扫见萧运的表情，大约猜到一些，嘴角轻扬，提醒道：“父皇，您可要快些决断，让公主等久了恐会留人话柄，道我们待客之道做得不够。”
萧运感觉被逼到悬崖上，无路可退。他招手，太监走近，凑耳道：“你马上把贵妃找过来，朕要与她商议一下对策。”
太监点头退了出去。
“这事，朕迟些答复你。你与公主舟车劳顿，想必也累了。公主暂且住在宫里，待朕考虑后，自会给你说法。”萧运揉着眉心，朝萧策甩手，命他先退出去。
萧策笑着听完，恭敬退下。
殿外的漓茉频频望里头张望，面露焦急，守殿的侍卫一直把目光锁定在她身上，预防她突然冲进殿里。
终于看见萧策的身影逐渐清晰，漓茉心安定下来，迎上去问：“如何。”
“什么如何？”
漓茉纳闷：“什么时候完婚。”
萧策止步，转头看她，疑惑道：“你听见我提过完婚二字吗？”轻笑摇头，径直往外走。
漓茉听后愣住，什么意思？待她反应过来，准备跟上时，一名太监挡住她的去路，十分客气道：“公主，陛下已命人安排好您歇息的院子，请随奴才来吧。”
“可是，我！”漓茉跳起来向走远的萧策挥手，“喂，你怎么能又丢下我。”看着太监那张笑得过度的脸，漓茉又气又不敢直言，委婉道：“我能不能不跟你去？我想和他一起住。”漓茉用手指向远处的背影，太监顺势望去，轻笑出声，回答道：“公主无须着急，静心等待几日便有结果。”
漓茉一愣，打量太监似有若无的笑容，悟道了其中的意思，耳根发红，捂住脸道：“我才不是这个意思呢。”绕开太监的头颅，再看一眼已消失不见的人影，爽快道：“好吧，我听你们陛下的。”
……
萧运急召贵妃，贵妃速速更衣，确认妆容无误便随太监前往。到了太和殿看见萧运来回踱步，眉头皱得死紧，轻轻走上去站定，欠身问候：“陛下，您这是遇到什么事了。臣妾能为您解忧吗？”
萧运见人来了，停止踱步，就近坐下，向贵妃招手，“你过来，朕有事与你商量。”
贵妃迟疑一瞬，笑着应好，靠近站好。萧运抬头望她，指一指旁边的座位，“坐吧，这儿没有外人，你无须守那么多规矩。”
贵妃微微一笑，“规矩就是定来让人守的，臣妾可不敢不守规矩。”萧运一愣，转头望她，虽容颜不复当年，但气质越来越有韵味。
“朕急让你过来是让你替朕想想办法，让策儿娶牧原的和亲公主为妃。”
贵妃觉得不可思议，诧异道：“这……政治联姻，九皇子无理由拒婚才是，陛下怎会为此事烦恼。”
萧运轻指贵妃，意是贵妃直戳到重点了。萧运赞同道：“按理是如此。可朕有言于他，他不负所望完成使命，理应得到嘉奖，他要求娶顾家庶女，朕！”萧运不想再说下去，这顾家真是阴魂不散。
贵妃皱眉，原来如此，她迟疑道：“可正妃之位，只有一个……”
萧运望她，不语。贵妃低头思量，过了一会儿，抬头望向萧运，“除非……”欲言又止，面露为难。
“但说无妨。”萧运急声道。
贵妃轻点头，启齿续道：“除非，正妃之位有两个。”
萧策的身体健壮，但不代表军队里的每一位将士都同样硬朗，扛得住凛冽的寒冬。
彩云的地理位置本来就比较靠北，冬天已经很冷了，鹅毛大雪一个冬季下来可以下个二十三十次，以为这样已经能行了。但不辞万苦地踏过漫漫长路来到最北的牧原边境，十几天也勉强撑得住，但三天两头就鹅毛大雪，日子就过得很煎熬了。
萧策听将士禀报有不少士兵都感染了风寒后，皱眉直觉这些年本国的军力弱了不止一点点，父皇坚决不同意划钱去练兵。
哪天身强体壮的牧原人带兵逼城，他们哪有反抗的力气？手里握着的全是一群孱弱无能的士兵。
必败无疑。
而如今正守在暖炉旁享受的萧运也把话再三命人传达得很清楚了——不到万不得已的时候都要以和为贵，和亲或者献礼都可以，就是不能开战。
这才导致此行迟迟没有结果。
消息越传越乱，到了牧原贵族的耳里完全变了味道，认定彩云是怕他们了，民间传言彩云年年养的都是冗兵，经不起战争洗礼，虚张声势罢了。
萧运以和为贵的思想有一定道理。萧策隔三差五进入牧原军营，和对方协商，每次要么被对方坚决驳回，要么无法答应他开出的请求。
萧策是可以接受让他们自立门户。彩云先帝不光彩地侵占他们土地，逼迫他们归顺。在这一点上，萧策自觉彩云有失大国之风，如今还他们自在，也未尝不可。但他们还要求割地赔款就过分了，是牧原有意谋反在先，彩云只是正当防卫，何错之有！
两方相持不下，萧策一直滞留在牧原腹地，无法回宫。
牧原将领一直怀疑萧策之所以有耐心和他们周旋是设了圈套，如果他们贸然出兵进攻，萧策来一个突袭，他们只会措手不及。
倘若萧策毫无准备，怎么敢在敌国之地逗留如此之久。
人生性多疑，自以为想得越多会越全面周全，不想只是徒增烦恼。萧策就是这么，孑然一身。赌的不过是运气，看一看牧原人脑袋够不够灵活。
放手一搏，结果还是令人较为满意的。
但这终究不是长远之计。
萧策不想和牧原闹翻是因为一旦开战，局面将无法挽回。他在考虑万全之策的同时，身边的将领三番两次地催他出兵，空等下去粮食白白损耗不说，士气肯定会越来越弱，到那时，将一发不可收拾。
萧策烦躁道：“你是将军，还是我是将军，哪那么多废话。”那将士被萧策突如其来的咆哮吓到，急忙跪地求饶：“属下冒失了，还请将军恕罪。”萧策心里明白得跟明镜似的，只是他再想等一等，并无意责罚将领，便挥手让他先退下。
一名士兵匆匆忙忙走进营帐里，与萧策说：“将军，外头来了一名女子，自称是牧原公主漓茉。”萧策皱眉，漓茉……牧原是有这么一位公主，传言有着一张沉云落雁的容貌，能歌善舞，姿态婀娜。
思忖之际，士兵再次请示：“将军，请问领进来还是赶走。”
萧策扬手，“带她进来吧。”他也想知道牧原内部僵持良久，到底意欲何为。
漓茉走入，所经之处都留下一阵浓郁的茉莉香，她蒙着面纱仅露出一双勾人心魄的眼眸，走上前向萧策福身，“小女子见过将军。”声音泠泠，像高山流水的琴声，听着很舒服。
萧策摆手让她起来，“坐吧。”
漓茉抬起头看他，眼里流出笑意，笑眯眯道：“将军不确认我的身份吗？”
营帐里炭火充足，烧得正旺，暖意融融。
萧策没答话，向她靠近，漓茉眼里闪过惊慌，往后倒退，见萧策不再向前，她才停住，慌声道：“你……”
萧策微微一笑，侧过身望着别处，道：“本王以为牧原儿女向来豪放热情，原来也有女儿娇态的一面。”漓茉的脸霎时泛红，攥拳气恼道：“你竟敢羞辱本公主。日后本公主嫁给你，岂不是会受更多委屈。”
萧策一怔，转回头问她：“你要嫁我？”面露诧异。
漓茉很满意萧策的表情，得意地轻笑：“当然，父王已经派人去跟陛下说了。”
“你没有理由嫁我，我更没有理由娶你。”萧策见她得意的模样，不像有假，瞬时怒火中烧，像被当做猴子戏弄了，很不爽。
漓茉耸一耸肩，好笑道：“你跟我说有什么用，这是命令。你我都不得违抗。”萧策克制住愤怒，问她：“通常女子下嫁给不喜欢的夫君都极不情愿的抵抗，你倒看得很开。”这得多恨嫁……
“谁说我不喜欢你的。”漓茉拿下面纱，向萧策眨眨眼，“怎么样，记起本公主了吗？”
萧策看到漓茉的容貌，一愣，是她。
那日入城，谈不合拢便早早离开。经过城里集市恰巧看见漓茉和一个男子拉拉扯扯，那男子长得不赖，年纪也不大，围观的人无一阻止都顾着看热闹，漓茉一再抵抗男子的触碰，又气又无奈，最后大叫让人帮忙。
等来的是更加高涨的调侃声。这群禽兽，漓茉无助地抱头蹲在地上，双手捂住耳朵，看着众人挤眉弄眼，笑得毫无形象，感觉天旋地转。
“将军，我们要不要过去——”一名副将见状，担忧地望着被男人包围的漓茉，请示萧策。
萧策闻言一顿，然后看他：“这无关军令，你要救你就去，不要婆婆妈妈的。”其实他的意思很明显，你救不救是你的事，不要来问我。我又不去救。
然而副将救下漓茉后，竟然把漓茉带到萧策马前，说：“小姐，是我家将……公子让我救你的。”萧策怒瞪副将，“谁让你这么说的？”副将委屈地低下头。
漓茉抬头望见萧策，英姿飒爽，风度翩翩，心里对他很欣赏。俯身谢过：“公子，谢谢你的搭救，小女子无以为报。”
本就无意逗留的萧策脱口而出：“那就不用报了。”拉紧马缰，准备离开。
漓茉见状，一个箭步挡在萧策的马前，展开双手拦住，决然道：“不行，我没有欠人情的习惯。你说吧，想要什么。”
萧策见她有心不放过，移开眼看着副将，更加不爽。眼神想要杀死副将，净惹些不必要的麻烦。
漓茉姿色出众，街上的人都好奇地频频往他们这边张望，看样子很快会围上来，萧策扫一眼周围，下马，将牵马的绳子扔给副将，道：“去对面茶馆坐一坐。”
再扫一眼呆滞的漓茉，朝茶馆走去。漓茉目光追着萧策背影好一会儿，高兴地跟上去。
“两位客官，想要喝点什么茶呢。”
萧策正想说不必了，漓茉兴致勃勃地向萧策介绍一遍这茶馆所有的茶类。
小二赞赏道：“姑娘对咱们的茶馆很了解呀。”
漓茉冲小二一笑，自豪道：“那可不。我可是土生土长的牧原人。”话说完不忘回头对萧策微微一笑。
萧策被她嘴里蹦出的一连串茶名弄得头疼，朝小二说：“就要她最后说的那个吧。”
“好嘞，稍等。”
漓茉目送小二走远后，扭回头看到萧策正望着窗外出神，不知道在想什么。不甘寂寞地用手在他面前晃，打扰他，“喂，你在看什么呀。我见你样子应该不是本国人吧，要不下午我带你去转转？”
“不必了。”萧策头也不回地冷冷打断她。
漓茉一脸落寞，嘀咕道：“我说你这人怎么那么奇怪，一时一个样，救我的时候像热血大侠，现在像……冰块。”
萧策无意与漓茉纠缠，直言道：“姑娘，我不图你什么，希望你也是。在下还有事，就不奉陪了。”随着话的结束，迅速起身，不管漓茉在背后大喊：“喂，你都不知道我叫什么名呢，你就走……”漓茉第一次那么不入一个男人的眼，她感觉面前的男人和以往的不一样。
萧策与端茶的小二擦肩而过，小二后知后觉地回头朝萧策焦急喊道：“客官，您的茶还没喝呢。”
小二回头，一阵旋风刮过，漓茉也不见了。
漓茉匆匆跑出茶馆，喘着气见萧策二人上马准备离开，她往四周张望，看到熟悉的背影，“阿筱你快来，给我跟着他们，我要知道他们是谁。”
阿筱是漓茉的贴身侍女，武功高强，沉默寡言，对漓茉惟命是从。
漓茉离宫以后就私自撇下阿筱，害阿筱找了大半天，这会刚听见她的声音，就被她指去跟踪骑马行远的二人，对漓茉快速叮嘱道：“我去追，但你必须答应我乖乖呆在茶馆，待会会有人来接你回宫。”
漓茉眼见二人走远，小鸡啄米般点头，催促道：“哎呀我知道了，你赶紧去吧。他们人影都不见了。”
阿筱轻轻应和一声，很快消失在人群里。
漓茉回宫后，听母妃说父王有意让她远嫁彩云去和亲，瞬间暴怒，更衣以后急冲冲去找父王算账，正面撞上阿筱。
阿筱皱眉道：“公主，你这是又要去哪。你交代我查的事已经有结果了……”
“哎呀，什么结果都没有我的终身大事重要。你别挡着我啊。”阿筱识相地移开身子让漓茉通过，自己则跟在她后面。
牧原王正和大臣商议要事，远远听到有人在殿外吵吵嚷嚷，吩咐旁边站立的太监道：“去看看殿外是谁在闹事。”
太监应声快步走出，不一会儿又走进，对牧原王道：“是漓茉公主在殿外吵着要见您。”
“漓茉啊……”牧原王琢磨一会，敲定：“你们先退下，让漓茉进来吧。”
众人收住议论的声音，恭身退下。
漓茉径直走到牧原王身旁，气愤道：“父王，你为何要突然将女儿嫁出去，女儿不嫁。”
牧原王叹了口气，望她娇嗔的模样，无奈道：“真是越大越没规矩，见到父王安也不用请了。”
漓茉听后，随便矮一矮身子当作请安，“呐，好了。您可以回答女儿了吧。”
“要让你去和亲，父王也不想，可是没办法。”牧原王扫她一眼，直直叹气，语气充满无奈。
漓茉气得直跺脚，“什么叫做没办法。父王你能别跟女儿兜圈子了嘛。”
“按理说，不需要和亲。咱们牧原兵强马壮，攻打彩云绝对不成问题，只是……彩云国再三恳请以和为贵，又愿意让牧原分离出来，这就已经达到我们想要的结果了。没必要再大动干戈。”
漓茉听完，纳闷：“那事都解决了，为何还要女儿出嫁。”
“怕彩云反悔啊。所以想让你去帮父王监督彩云王，你会愿意的，是么。”牧原王温柔地摸着漓茉柔顺的发丝。
漓茉不懂既然两方有了承诺，怎么还会有反悔一说，这传出去该多难听。如果做不到，没必要答应得那么快吧。
她皱眉道：“我不愿意。”
“唉，你先听父王说完。你即使不和亲，未来也是要嫁人的。而且父王已经替你打听过了，彩云九皇子一表人才，器宇轩昂，未来必担大任。你若嫁给他，日后可能就是一国之母了。你想想，父王会委屈宝贝女儿嫁给野蛮人受尽欺凌吗。”
漓茉不是蛮不讲理的人，打从她出生至今，父王都对她百般宠爱，她的喜怒哀乐，父王都看在眼里。不到万不得已，父王不会做出这个决定。
她迟疑道：“那……万一彩云的人真的食言了，那怎么办。”
牧原王皱眉，沉默。漓茉见父王突变的神情，紧张地扯住他的袖子，焦急问道：“那怎么办！”
“那就只能兵戎相见了，不过你放心，父王不会让你受委屈的，你未来的夫君也不会让你受委屈，父王保证。”漓茉望着父王光彩夺目的眼眸，半信半疑。
忧心忡忡地回到寝殿，阿筱迎上前来，递给漓茉一杯茶，担忧道：“公主，你是不舒服吗，脸色很不好。”
漓茉摆摆手，也没接杯子，绕过阿筱坐在床边，头挨住床架，郁闷道：“父王要让我嫁给彩云的九皇子，我……这太突然了，我接受不了。”
眼里不知不觉蓄满泪。
阿筱一听，彩云九皇子……怎么那么熟悉，像不久前在哪听过。她把杯子放下，走到漓茉旁边，蹲下身望着她，“公主，无论你去哪。阿筱都会跟着你，保护你的，不要害怕。”
漓茉眼睛一热，抱住面前的阿筱，大声哭起来，呜咽道：“你说，万一，万一……那个九皇子长得很丑，枯瘦如柴，脾气又暴躁，我要怎么办。”
阿筱轻拍漓茉的背，安慰道：“不会的，不会的。”突然灵光一闪，对肩上的漓茉道：“公主，那九皇子，你今早见过呀。”
漓茉哭得伤心，后知后觉道：“啊，你说什么。”
“我说，你今早让我去跟踪的人，就是彩云的九皇子。”
漓茉愣住，难以置信道：“你说真的？”阿筱慎重地点头，“阿筱以性命发誓，千真万确。”
“他就是彩云派来谈判的将军，现在在郊外扎营呢。”
“走。”漓茉擦掉脸上的泪，拉住阿筱就要走，阿筱疑惑：“公主？”
“走，带我去见他。”漓茉拉阿筱走，阿筱却站着不动，漓茉回头，皱眉道：“阿筱你？”
阿筱犹豫不决：“公主，你这样去太冒险了。你要去的是敌军大营，不是集市，我不能让您涉险。”
漓茉道：“哎呀，反正我迟早都是要嫁过去的，他能拿我怎么样。这儿还是咱牧原的地方，他不敢乱来的，我只是去看看未来的夫君。”阿筱被漓茉的蛮力拖着走。
“这……”
“呀，别浪费时间了，快点快点。”
牧原王看漓茉百般不情愿的样子，心里不好受，正愁着有没有别的法子，不让漓茉和亲。结果一名太监替漓茉传话，道她愿意了。
让他甚感意外。
……
萧策看见漓茉的样貌后，声更冷：“公主，恕在下不能娶你。”
“为什么？”漓茉被当面拒绝后，脸色难看，十分不甘心。
“不为什么。”萧策懒得多做回复。
漓茉强硬道：“你救了本公主。嫁你，就是本公主的回报。”
“你不是我救的，是我的副将救的，你应该回报他，而不是我。”萧策淡淡道。漓茉气愤，“你！”转念一想，“副将也是你的人。”
萧策皱眉凑近她，打量她精致的五官，语气暧昧：“公主你是有多渴望男人……”热气喷到漓茉脸上，酥痒难耐，她移开目光，脸上绯红。
“公主，你这是在强词夺理。”萧策收回目光，走远两步，想着心里某个人。
漓茉坚决道：“那又怎样，本公主愿意，就不是强词夺理，你应该感到幸运。”
“呵，在下奉劝你还是考虑清楚，强扭的瓜不甜，你做好准备了么？”
漓茉满怀心事的离开营帐，萧策见人走后立即叫副将进来。
“去领三十板子，三天不许吃饭。”萧策头也不抬对副将下令道。
副将莫名其妙，旁边的士兵也站着不动，萧策冷道：“执行军令，都聋了吗！”
士兵迅速将副将架起来往外拖，副将嚷道：“我不服，不服，凭什么，将军！凭什么！”
萧策抬头，冷笑道：“就凭你多管闲事救了不该救的人！”
夜里大风起，紧接着就开始下雪。
萧策收到京都快马加鞭送来的圣旨，借着烛光，他看到许多刺目的字眼。总而言之，萧运同意和亲了！并命他即日返京，准备大婚！
原本漓茉可以等到开春再赴彩云，漓茉非要跟着萧策返程，牧原王拿她没办法，只好对萧策道：“好好照顾漓茉，若让她受委屈，就是与整个牧原为敌。”萧策别过头，既没有答应，也没有拒绝。
萧策一行人返京的路上走走停停，带着军队，悠悠地走了大半个月，终于回到彩云境地。
顾小离不知道萧策回来，仍在日复一日忙着手上的琐事。这些日子，她的双手长满老茧，一泡到凉水里，手刺痛得厉害。因为体质弱，冬天特别冷，得过一次风寒，大概一个月才好转，但鼻子变得敏感，她猜大约是得鼻炎了。
但这种日子很充实。
白钰隔三差五会送一些好吃或者常用的东西给顾小离，她十分感谢。
这天，顾小离坐在草坪上，兴奋道：“今天又给我带什么好吃的啦。”
白钰面无表情地把食盒里的东西拿出来放在顾小离面前，她目不转睛地望着他的每一个动作，觉得有点不对劲，“白钰，你怎么了，不舒服吗？”
打从这些天白钰时不时送东西看来，他面上虽然冷冰冰的，但心里还是挺……负责的？萧策让他看着自己，就真的把自己看得密不透风，生怕冒出一个不痛快。
发自内心的感谢，对他似乎没那么厌烦了。
白钰听到顾小离的困惑，转对上她光彩熠熠的眼眸，沉默不语。
心里有莫名的波动，说不清道不明。
某天深夜，白钰执行任务受了箭伤，他反常地对伤口放任不管，逼迫自己支撑到这个偏僻荒凉的草屋。疲乏的身躯渐渐不听使唤，他不断暗示自己要撑住，直至阴暗的环境下有了微弱的亮光，他心底一喜。
昏暗灯火下顾小离一脸疲倦地搓洗衣服，嘴角轻轻扬起，然后合上眼睛倒在地上。
等他醒来，发现自己正靠在一棵大树下，旁边生了一堆火，他艰难地往四周看一看，没有任何人影，心里有点失落。
他扶着树站起来，手臂被按住，他转头，掉进顾小离深深的眼眸里，一时愣住。顾小离忧心道：“你干嘛乱动。你的伤口还没敷药呢，赶紧坐下来，我给你敷药。”
白钰任由她摆弄，借着火光看到顾小离肮脏的脸，声音沙哑道：“你去哪了。”
他一问出口，自己都被吓了一跳。
顾小离把手上摘的草药举起来在他面前晃晃，得意道：“去给你弄药啊，你的伤口很深。你又去保护谁了？公主？”只是随便一问，没想到白钰反应特别激烈，“除了你，没有保护谁。”
顾小离一愣，望着白钰好一会儿，然后打破沉默：“哎呀，我知道了。萧策让你保护我嘛，你做得很好，我很满意，就差给你一个好评了。”
白钰目不转睛地望着她，想告诉她，是我想保护你。但是白钰不能说，他身上的伤就是给一个提醒，他已经越界了。
“主子说了，你再不打住自己的感情，只能清理门户。”莫阳看着白钰，手里拿着剑。白钰也不废话，拔剑，“那来吧。”
比试的结果是两败俱伤。
“你知不知道，主子回来了。”顾小离把还带着泥巴的药塞进嘴里嚼烂以后吐出来，敷到白钰的伤口上，非常专注，以至于没听清白钰说了什么。
“啊，你说萧策干嘛？”顾小离弄好后，看着他，眨眨眼。
白钰不愿再说，偏过头，“没什么。”
次日天蒙蒙亮，顾小离就很自觉地爬起来了，她好像习惯了每天只睡五个小时左右，起初每天都觉得睡不够，现在可以多赖一会床，都睡不着了。
寒冬已过大半，春天在萌动。
自从大伙发现顾小离做菜一流以后，就改让她去厨房里帮忙了，不用下地耕种，但是衣服还是要照洗。虽然顾小离极力跟嬷嬷要求愿意下田，但嬷嬷坚决不收回决定。
兜兜转转，又回到厨房，又变回一个厨子。
顾小离穿好衣服，将门打开，看到一张熟悉的脸，带着外头冰凉的味道，朝她直扑过来。
她一时忘了反应，萧策笑眯眯向她走来，倾身抱住她消瘦的身体，抵住她的肩膀，道：“丫头，你憔悴了好多。”顾小离感受到他身上散发的阵阵暖意，后知后觉地回抱他，眼眶一热，哭了起来，“你怎么可以去那么久！”
萧策摸她的柔发，温柔道：“让你久等了。”
这一天，顾小离重温久不见的繁华之景，带着淡淡的陌生感和苦涩的新鲜感，心起莫名哀伤。
但一想到有萧策的陪伴，眼底的阴霾很快一扫而尽。
顾小离仍是戴罪之身，萧策返京后名声更是大噪，大街小巷都传遍了，哪怕远在郊外的老嬷嬷，也知道一些，心生欣赏与敬畏。所以萧策要顾小离一两天的时间，老嬷嬷并不会铁石心肠到底。
……
时辰临近深夜，街巷都比较清冷了，顾小离不觉得困，可能是习惯熬夜了。由萧策挽着，沿着河岸漫无目的地走着。
萧策突然止步，看向她，柔光似水。
顾小离怔住，问他：“怎么了？”萧策笑着示意她往水里看，连片的水灯从桥底出现，缓缓朝水流的方向前进，天空阴暗无星月，但熠熠的水灯宛如一颗颗明亮的星星，顾小离惊喜的跑到拱桥上去看，视觉更加震撼深刻。
顾小离抬头寻萧策的身影，发现他没呆在原来的地方了。瞬时有些焦急，轻声叫唤，“萧策，你在哪呀。”
“一日不见如隔三秋，你是一刻不见都不行呐。”萧策环住她的腰，低低笑出声。顾小离气恼地挣开他的怀抱，转过身来望他，本想着骂他几句泄愤，不小心跌入他幽深的目光里，被他的美色俘虏了。
萧策低头凑近她，见她并没有躲开，划开笑，食指轻轻抬起她的下颚，一亲芳泽。
凉风过耳，她的脸颊和耳朵仍留着未消退的粉色，必须承认萧策的接吻技术放在现代都是屈指可数，温柔中带着一点强势，逐步深入，慢慢吞噬她的理智，最后情不自禁地配合。
“呃，我……”无论是现代还是古代，顾小离都是初恋，她浑身上下散发着属于少女独有的青涩与腼腆。
萧策见往常嚣张跋扈的顾小离这么轻易就被收服，真是又想笑又无奈，听见她说话，低头扫见她脸颊还挂着淡淡的红晕，轻笑出声：“怎么，还想再来一次？”说着就拉开彼此间距离，低头凑近她……顾小离霎时心跳乱撞，下意识偏头轻轻推开他，害羞道：“哎呀，不是啦。”
“那是什么？”萧策打量她清丽脱俗的五官，浓密的睫毛底下一双极其水灵的大眼睛一眨一眨地煞是娇俏可爱，忍不住用食指轻摸她的脸颊。
“你带我来这干什么呀？”顾小离朝萧策一笑，琢磨起周围的环境，静谧安好。
“带你来放个烟花，顺便……”萧策话到此处停住，顾小离追问：“顺便什么？”萧策打一响指，河流两旁阴暗的地方瞬时发出齐响，数种花式不一，颜色鲜亮的烟火几乎同时发射到天空，把整个漆黑的夜瞬间点亮。
“哇，行啊你，老司机哪~”顾小离激动之余不忘拍萧策的胸口，萧策反手握住她的，眼里含笑：“怎么样，喜欢吗？快看，这更漂亮。”
顾小离顺着萧策的目光望去，天空灿烂的烟火绽放以后没有立即熄灭，而是变为光点下坠，数百光点如细雨倾下，仿佛是一场绚丽多姿的烟花雨，与百盏水灯交相辉映。
“嫁我吧。”萧策趁着顾小离高兴，轻声道。
顾小离光顾着看烟火，没听清他在说什么，朝他大喊一声：“你说话了吗？我刚没听清，能再说一次吗！”
萧策点头，紧握她的手，对她郑重地说：“做我的九王妃吧。我知道你不爱荣华富贵，不喜欢争斗，我可以答应你，一辈子保护你，信任你，爱你。”
顾小离愣住半晌，萧策也不催她回应，只是站在她面前耐心地等待。
待这场盛宴落幕，她终于想到了答案，挣开他的手。
“我觉得太快了，我还没缓冲够。”欢喜过后，头脑恢复了冷静，她自觉萧策在她这没什么好图的，他的身价在整个国家的角度看来都不会低，断然不会轻易娶一个被赶出家门的庶女为妃。
不问清楚怎么能把自己轻易交出去，她的背后，无依无靠。
萧策猜出她的顾虑，道：“我和你的想法是一样，但唯一不同的是，成为九王妃我就是你的靠山。”
两人之间又恢复平静。
“本王身为彩云尊贵的皇子，拥有无上的权力与荣华富贵，虽不是风华绝代，但风华在旁人眼中是少不了的。既然如此，你还有什么理由不嫁我？”萧策笑眯眯地看着她。
顾小离羞涩地点点头。
萧策再次拉她入怀，紧紧抱住，望着河里渐行渐远的水灯，退去笑意，想起前不久在太和殿上的事。
萧策回京复命，攒满笑意的漓茉随他一同在殿外候着。
今儿的天有些沉闷，总有抹不开的乌云覆盖，看似会下点雨，偶尔飘来几缕风，也同样令人发闷，整得浑身总不自在，笼罩着阴霾。
萧策目光笔直地看着大殿，对漓茉漫不经心道：“你先别进去。”
漓茉皱眉，不高兴道：“我可是和亲公主，为何不能与你一同进去面见陛下。”
“因为，你现在只是和亲公主。本朝的军政还没有开明到让外人旁听。”萧策面不改色，语气平稳淡薄，却夹枪带棒。
“你！”漓茉气得咬牙跺脚，扭头看到阿筱，见阿筱对她轻轻摇头，意思是让她低调点，这不比是自家的地方。
“请吧，九王爷。”太监总管从殿内走出，见着二人，眉目染笑，对漓茉福一福身，转对萧策弯腰，恭敬说道。
漓茉心有不甘，想跟进去，但理智告诉她，不可以。
……
萧运十分高兴，对这个儿子越发满意，大笑道：“果然是朕的好儿子，没让朕失望。想要什么赏赐尽管说，朕都满足你！”
“父皇言而有信？”萧策的反问引得萧运皱眉，萧运道：“朕既亲口许下承诺，怎会反悔！君子一言驷马难追。”
萧策也不拐弯抹角，颔首后便说：“儿臣要娶顾家庶女，顾离为妃。”
萧运脸上的笑容瞬间僵住，握紧椅柄，正襟危坐，确认道：“你再说一次？”
“儿臣想娶顾离。”萧策淡淡的重复，目光与萧运对视，毫不回避，语气充满坚定不移。
萧运脸色顿垮，缓了一会，冷笑一声，看向萧策，反问道：“那牧原公主，你想置于何处？”
“君子要敢作敢当，儿臣没答应过的事绝不会去做，答应的事必然会做。”
萧运听完一琢磨，不对劲。倏地站起身来，猛力拍桌，“你这是在讽刺是朕么。”古人的经典名句总是没错的，萧策拐了个弯在怪自己替他承揽婚事。
萧策的意思跃然纸上，谁答应的就该谁娶，天经地义。
可是，牧原王相中的女婿是萧策
“父皇，儿臣并非不讲理之人。只是此事，儿臣没法遵旨。况且，父皇有言在先，可是想出尔反尔吗？”
面前萧策的发问，萧运感觉萧策在逼他就范，很是不爽。
作茧自缚啊，让自己身陷两难。萧运越想越觉得蹊跷，仔细一回想对话，恍然大悟地抬头望向萧策，震惊得手颤抖。
难道这一切都是萧策谋划好的？为了算计自己？这个儿子的城府何时变得那么深了。
萧策扫见萧运的表情，大约猜到一些，嘴角轻扬，提醒道：“父皇，您可要快些决断，让公主等久了恐会留人话柄，道我们待客之道做得不够。”
萧运感觉被逼到悬崖上，无路可退。他招手，太监走近，凑耳道：“你马上把贵妃找过来，朕要与她商议一下对策。”
太监点头退了出去。
“这事，朕迟些答复你。你与公主舟车劳顿，想必也累了。公主暂且住在宫里，待朕考虑后，自会给你说法。”萧运揉着眉心，朝萧策甩手，命他先退出去。
萧策笑着听完，恭敬退下。
殿外的漓茉频频望里头张望，面露焦急，守殿的侍卫一直把目光锁定在她身上，预防她突然冲进殿里。
终于看见萧策的身影逐渐清晰，漓茉心安定下来，迎上去问：“如何。”
“什么如何？”
漓茉纳闷：“什么时候完婚。”
萧策止步，转头看她，疑惑道：“你听见我提过完婚二字吗？”轻笑摇头，径直往外走。
漓茉听后愣住，什么意思？待她反应过来，准备跟上时，一名太监挡住她的去路，十分客气道：“公主，陛下已命人安排好您歇息的院子，请随奴才来吧。”
“可是，我！”漓茉跳起来向走远的萧策挥手，“喂，你怎么能又丢下我。”看着太监那张笑得过度的脸，漓茉又气又不敢直言，委婉道：“我能不能不跟你去？我想和他一起住。”漓茉用手指向远处的背影，太监顺势望去，轻笑出声，回答道：“公主无须着急，静心等待几日便有结果。”
漓茉一愣，打量太监似有若无的笑容，悟道了其中的意思，耳根发红，捂住脸道：“我才不是这个意思呢。”绕开太监的头颅，再看一眼已消失不见的人影，爽快道：“好吧，我听你们陛下的。”
……
萧运急召贵妃，贵妃速速更衣，确认妆容无误便随太监前往。到了太和殿看见萧运来回踱步，眉头皱得死紧，轻轻走上去站定，欠身问候：“陛下，您这是遇到什么事了。臣妾能为您解忧吗？”
萧运见人来了，停止踱步，就近坐下，向贵妃招手，“你过来，朕有事与你商量。”
贵妃迟疑一瞬，笑着应好，靠近站好。萧运抬头望她，指一指旁边的座位，“坐吧，这儿没有外人，你无须守那么多规矩。”
贵妃微微一笑，“规矩就是定来让人守的，臣妾可不敢不守规矩。”萧运一愣，转头望她，虽容颜不复当年，但气质越来越有韵味。
“朕急让你过来是让你替朕想想办法，让策儿娶牧原的和亲公主为妃。”
贵妃觉得不可思议，诧异道：“这……政治联姻，九皇子无理由拒婚才是，陛下怎会为此事烦恼。”
萧运轻指贵妃，意是贵妃直戳到重点了。萧运赞同道：“按理是如此。可朕有言于他，他不负所望完成使命，理应得到嘉奖，他要求娶顾家庶女，朕！”萧运不想再说下去，这顾家真是阴魂不散。
贵妃皱眉，原来如此，她迟疑道：“可正妃之位，只有一个……”
萧运望她，不语。贵妃低头思量，过了一会儿，抬头望向萧运，“除非……”欲言又止，面露为难。
“但说无妨。”萧运急声道。
贵妃轻点头，启齿续道：“除非，正妃之位有两个。”