第一章 退亲
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白家的堂屋烛火黯淡，周氏穿着簇新的绸缎衣裳坐在上首，目光如炬，从那些破家什上一一扫过。
门口脚步声响起，白家三房的儿媳柳氏端着茶盘，撩开打了补丁的麻布帘子进到屋里。
柳氏年岁不大，身材削瘦，因常年劳作，看着比寻常庄户人家的妇人沧桑几分。
她此刻穿了身洗得发白的青色棉布裤褂，发髻上插着杨木簪，皴黄脸儿一笑便现出细纹。
“您口渴了吧，先……先喝口茶。”
面对通身富贵的周氏，柳氏难免气怯，她搓着枯瘦的手掌，不大敢抬头。
周氏却对柳氏的谦卑很受用。
她学着镇上那些夫人小姐的样儿，捏着帕子端起茶，略了沾唇便搁下。
“她三婶，有件事要拜托你，是关于晓儿的。”
周氏自认是有教养，有身份的人，尽管心里不屑，开口还是客气的。
柳氏却会错了意，忙道：“亲家母，您……您可别跟俺外道，晓儿她是汪家未过门的儿媳妇，婆婆有事只管使唤，没啥拜托不拜托的。”
话一出口，周氏的脸陡然变了。
儿媳妇？婆婆？
这柳氏不知是真蠢还是装憨，居然还真想和自家攀亲，也不瞧瞧自个闺女是个什么德行。
弟弟说的对，有些事还得早些说清，省得夜长梦多。
“他三婶，我今儿个是来退亲的。”周氏开门见山。
“啥？退亲？”
柳氏被迎头浇了盆冷水，唬得手中茶盘跌在地上，摔缺一个角。
“亲家母，您……您今儿个不是来商议婚事的么，好端端地……咋个提退亲……”
商议婚事？
她也真敢想。
周氏轻蔑地看她一眼，冷笑：“他三婶，这事是笙儿他二舅决定的，还请你多体谅。”
“笙儿他二舅……”
柳氏心一磕，嘴唇跟着哆嗦起来。
周氏嘴一撇，语重心长道：“他三婶，不是我汪家嫌贫爱富，你也知笙儿他二舅刚中了举人，马上就要做官。可怜他二舅没儿子，独独看重我们如笙，这不还送如笙去镇上进学哩。”
“我们笙儿哪，后少不了像他舅舅一样走仕途做官，你细想想，晓儿除了插秧种菜，喂猪挑肥，还能干些啥？连话都说不全乎，要是当了官家的娘子，不是给老周家丢人么？我和他爹倒没啥，只是他二舅头一个不答应哩。”
周氏还在劝说，柳氏直愣愣地盯着她涂了脂粉的脸，看着那两片薄嘴皮子上下翻动，脑子里一轰，突然什么都听不到了。
不知过了多久，耳边传来一阵孩童的哭声。
“二姐二姐，呜呜呜，你怎么流了这么多血，你和馨儿说句话呀，别吓唬馨儿……”
哭声异常凄厉，是柳氏六岁的幺女白馨儿。
柳氏如梦方醒，慌忙冲出门去。
只见白惨惨的月光下，一个身材瘦弱的小姑娘悄无声息躺在井边，额前一个杯口大小的血窟窿，正往外汩汩冒着鲜血。
小姑娘衣裳被血染红，身旁的黄土洇开大滩的血迹，眼见是活不成了。
“晓儿！”
柳氏看着不省人事的闺女，心像被剪子戳了个大洞，寒风飕飕往里头灌。
她哆嗦着，朝着闺女的方向跑去，可惜只跑了两步就瘫在地上，再爬不起来了。
“娘……”
白馨儿摇着姐姐，见娘亲也倒下了，一时哭得更大声。
这时，东面的厢房突然亮起烛光，白老太中气十足的叱骂从里边传出：“大半夜的嚎什么丧，烂了心肝的赔钱货，再哭老天打个雷劈死你！”
……
大雨哗啦哗啦下着，溅起土里的泥水，天地很快连成一片。
柳氏顶着雨，身上披了条破麻袋，挽着袖子在后院的菜地摘菜。
麻袋不挡雨，不过一会儿，柳氏里外的衣裳就被雨水浇了个透湿，风一吹，凉得钻心。
因这两天雨没消停过，田埂上淤泥积得老厚，人下不去脚，插秧的活计就停下了。
白家的男丁们也和其他人家的一样在家歇着。
这人一多，吃饭的嘴又多了几张，做饭的担子自然就比往日里更重。
白家院子不大，菜地只有五六分，按说有点吃紧，幸亏柳氏是个好庄稼把式，在她的精心侍弄下，白家的菜倒也长得喜人。
紫色的菜薹，红艳艳的辣椒，翠绿的韭菜和蒜苗，各色蔬菜应有尽有，一点不比别家的差。
柳氏手脚麻利，不多时，新鲜的菜蔬就装满了篮子。
她探头瞧了瞧，又掐了把最嫩的韭菜黄下来，最后挑了两只又大又红的番茄添上，准备做道番茄炒蛋。
这是晓儿平日里最爱吃的菜。
想起死里逃生的二闺女，柳氏庆幸之余，心中又是一痛，忍不住擦了下眼角。
她成亲十几年没儿子，统共只得这三个闺女，个个都是她的心头肉。
而晓儿这孩子又最像她，性子温顺不说，手脚还勤快，受了委屈更是从不吭声。
这样老实的孩子却去寻死，显见是被周氏的话逼得受不住了。
她的晓儿，真是随了她命苦。
好端端被人上门退亲，这往后的日子还怎么过呢？
柳氏苦着脸，胸口就像堵了块大石头，上不去下不来，沉甸甸的，连带着喘气都难。
“老三家的，这都多早晚了，磨磨蹭蹭干啥哩？摘个菜半天不见影，蹲下就不挪屁股，黑心尖的懒婆娘，想叫一大家子跟你喝西北风啊。”
对面蓦地响起一阵骂，隔着雨帘传出去老远。
柳氏抬头见婆婆抱着手站在屋檐下，一张脸黑沉得几乎要滴出水来。
柳氏心一凛，下意识抖了下肩膀：“娘，不是这样的，我……我这就好了，您别急。”
“呸，饭都快熟了，净等菜下锅了，还不快些。”
白老太啐了一口，冷眼瞧着柳氏拎着菜篮从雨里冲过来，从头到脚淋成个落汤鸡。
她嫌恶地撇嘴，目光照例移向柳氏手中的篮子，待看到里头两个红彤彤的大番茄，勃然大怒。
“老三家的，这是咋回事？”
白老太眼珠子都快瞪出来了。
没有她的准许，这老三媳妇竟敢擅作主张摘地里的番茄，而且一摘就是两个，真是长本事了啊。
她眼里到底还有没有自己这个婆婆？
白老太头一回觉得自己的权威受到了挑战，而且挑战者还是自己最看不上眼的三儿媳，气得肝都在疼。
柳氏迎着婆婆刀子似的目光，心突突直跳，但为了闺女，还是硬着头皮道：“娘，晓儿她……她不是伤着吗，我寻思着拿番茄炒个鸡蛋，好给孩子补补。”
“我呸，不过一个烂丫头片子，咋就这金贵了，也配吃鸡蛋？我那鸡蛋都是留着卖钱的，谁都不准动。”
白老太咬牙，手指头都快戳到柳氏眼皮上，柳氏却像个木头桩子，缩着肩膀，闷头不吭声。
这时，柳氏的小闺女白馨儿急冲冲跑来，抱住柳氏的腿一阵摇晃：“娘，你快去瞧瞧二姐吧，二姐醒了就傻了，说不认得我，不认得大姐，还问大姐自己叫啥，说她啥都记不起来了……”
“你说啥？你二姐她咋地了？”柳氏瞪大眼睛。
白馨儿哭道：“二姐她……成傻子了。”
“老天爷呀！我的晓儿！”
柳氏大呼一声，拽起白馨儿就往里头跑，菜篮子摔地上，菜滚了一地，气得白老太在后边又跳又骂。
柳氏奔回房，自己的二闺女果然已经醒了。
和白馨儿说的一样，床上的白晓儿头上缠着厚白布条子，身上裹着被子，满脸茫然，目光呆滞。
一双黑沉沉的大眼睛偶尔转动一下，落到自己身上的目光既陌生，又防备，好像不认识自己。
“晓儿，我的儿，你真不记得娘了？”
柳氏颤声问着，一旁照顾的大姐白蕊儿点了点头。
“娘，晓儿醒来烧就退了，但忘了好些事，除了咱们，还有汪家的事……她也不记得了。”
柳氏的心顿时揪起，一把楼住白晓儿，滚烫的泪珠子顺着枯黄的面颊往下掉。
“都怪娘没用，连累俺晓儿受委屈。撞坏脑子是大毛病，今后可怎么得了？是娘不好，娘害了你啊……”
耳边是柳氏的哭声，窝在她温暖的怀里，白晓儿紧绷的神经渐渐放松。
或许是因为这具身体天然的血缘联系，柳氏对女儿深沉的母爱竟瞬间瓦解了她的防备，让她在这个陌生的世界里找到了一丝归属。
“娘，您别哭了，病总会慢慢养好的。就算将来二妹她真的……不还有我和馨儿吗？大不了我……我以后不嫁人了，就在家照顾二妹。”
白蕊儿见柳氏哭个不停，咬唇说道。
穷人的孩子早当家，作为白家三房的长姐，刚满十四岁的白蕊儿已经相当懂事，柳氏的担忧她隐隐明白。
“娘，大姐说得对，馨儿长大了就去赚钱给二姐请大夫，二姐的病肯定能好的，娘别担心了。”
小妹白馨儿听到大姐的话，虽然不是很懂，也急着向娘亲保证。
“俺蕊儿馨儿都是好孩子，是娘没用，累你们受苦了。”
白家的堂屋烛火黯淡，周氏穿着簇新的绸缎衣裳坐在上首，目光如炬，从那些破家什上一一扫过。
门口脚步声响起，白家三房的儿媳柳氏端着茶盘，撩开打了补丁的麻布帘子进到屋里。
柳氏年岁不大，身材削瘦，因常年劳作，看着比寻常庄户人家的妇人沧桑几分。
她此刻穿了身洗得发白的青色棉布裤褂，发髻上插着杨木簪，皴黄脸儿一笑便现出细纹。
“您口渴了吧，先……先喝口茶。”
面对通身富贵的周氏，柳氏难免气怯，她搓着枯瘦的手掌，不大敢抬头。
周氏却对柳氏的谦卑很受用。
她学着镇上那些夫人小姐的样儿，捏着帕子端起茶，略了沾唇便搁下。
“她三婶，有件事要拜托你，是关于晓儿的。”
周氏自认是有教养，有身份的人，尽管心里不屑，开口还是客气的。
柳氏却会错了意，忙道：“亲家母，您……您可别跟俺外道，晓儿她是汪家未过门的儿媳妇，婆婆有事只管使唤，没啥拜托不拜托的。”
话一出口，周氏的脸陡然变了。
儿媳妇？婆婆？
这柳氏不知是真蠢还是装憨，居然还真想和自家攀亲，也不瞧瞧自个闺女是个什么德行。
弟弟说的对，有些事还得早些说清，省得夜长梦多。
“他三婶，我今儿个是来退亲的。”周氏开门见山。
“啥？退亲？”
柳氏被迎头浇了盆冷水，唬得手中茶盘跌在地上，摔缺一个角。
“亲家母，您……您今儿个不是来商议婚事的么，好端端地……咋个提退亲……”
商议婚事？
她也真敢想。
周氏轻蔑地看她一眼，冷笑：“他三婶，这事是笙儿他二舅决定的，还请你多体谅。”
“笙儿他二舅……”
柳氏心一磕，嘴唇跟着哆嗦起来。
周氏嘴一撇，语重心长道：“他三婶，不是我汪家嫌贫爱富，你也知笙儿他二舅刚中了举人，马上就要做官。可怜他二舅没儿子，独独看重我们如笙，这不还送如笙去镇上进学哩。”
“我们笙儿哪，后少不了像他舅舅一样走仕途做官，你细想想，晓儿除了插秧种菜，喂猪挑肥，还能干些啥？连话都说不全乎，要是当了官家的娘子，不是给老周家丢人么？我和他爹倒没啥，只是他二舅头一个不答应哩。”
周氏还在劝说，柳氏直愣愣地盯着她涂了脂粉的脸，看着那两片薄嘴皮子上下翻动，脑子里一轰，突然什么都听不到了。
不知过了多久，耳边传来一阵孩童的哭声。
“二姐二姐，呜呜呜，你怎么流了这么多血，你和馨儿说句话呀，别吓唬馨儿……”
哭声异常凄厉，是柳氏六岁的幺女白馨儿。
柳氏如梦方醒，慌忙冲出门去。
只见白惨惨的月光下，一个身材瘦弱的小姑娘悄无声息躺在井边，额前一个杯口大小的血窟窿，正往外汩汩冒着鲜血。
小姑娘衣裳被血染红，身旁的黄土洇开大滩的血迹，眼见是活不成了。
“晓儿！”
柳氏看着不省人事的闺女，心像被剪子戳了个大洞，寒风飕飕往里头灌。
她哆嗦着，朝着闺女的方向跑去，可惜只跑了两步就瘫在地上，再爬不起来了。
“娘……”
白馨儿摇着姐姐，见娘亲也倒下了，一时哭得更大声。
这时，东面的厢房突然亮起烛光，白老太中气十足的叱骂从里边传出：“大半夜的嚎什么丧，烂了心肝的赔钱货，再哭老天打个雷劈死你！”
……
大雨哗啦哗啦下着，溅起土里的泥水，天地很快连成一片。
柳氏顶着雨，身上披了条破麻袋，挽着袖子在后院的菜地摘菜。
麻袋不挡雨，不过一会儿，柳氏里外的衣裳就被雨水浇了个透湿，风一吹，凉得钻心。
因这两天雨没消停过，田埂上淤泥积得老厚，人下不去脚，插秧的活计就停下了。
白家的男丁们也和其他人家的一样在家歇着。
这人一多，吃饭的嘴又多了几张，做饭的担子自然就比往日里更重。
白家院子不大，菜地只有五六分，按说有点吃紧，幸亏柳氏是个好庄稼把式，在她的精心侍弄下，白家的菜倒也长得喜人。
紫色的菜薹，红艳艳的辣椒，翠绿的韭菜和蒜苗，各色蔬菜应有尽有，一点不比别家的差。
柳氏手脚麻利，不多时，新鲜的菜蔬就装满了篮子。
她探头瞧了瞧，又掐了把最嫩的韭菜黄下来，最后挑了两只又大又红的番茄添上，准备做道番茄炒蛋。
这是晓儿平日里最爱吃的菜。
想起死里逃生的二闺女，柳氏庆幸之余，心中又是一痛，忍不住擦了下眼角。
她成亲十几年没儿子，统共只得这三个闺女，个个都是她的心头肉。
而晓儿这孩子又最像她，性子温顺不说，手脚还勤快，受了委屈更是从不吭声。
这样老实的孩子却去寻死，显见是被周氏的话逼得受不住了。
她的晓儿，真是随了她命苦。
好端端被人上门退亲，这往后的日子还怎么过呢？
柳氏苦着脸，胸口就像堵了块大石头，上不去下不来，沉甸甸的，连带着喘气都难。
“老三家的，这都多早晚了，磨磨蹭蹭干啥哩？摘个菜半天不见影，蹲下就不挪屁股，黑心尖的懒婆娘，想叫一大家子跟你喝西北风啊。”
对面蓦地响起一阵骂，隔着雨帘传出去老远。
柳氏抬头见婆婆抱着手站在屋檐下，一张脸黑沉得几乎要滴出水来。
柳氏心一凛，下意识抖了下肩膀：“娘，不是这样的，我……我这就好了，您别急。”
“呸，饭都快熟了，净等菜下锅了，还不快些。”
白老太啐了一口，冷眼瞧着柳氏拎着菜篮从雨里冲过来，从头到脚淋成个落汤鸡。
她嫌恶地撇嘴，目光照例移向柳氏手中的篮子，待看到里头两个红彤彤的大番茄，勃然大怒。
“老三家的，这是咋回事？”
白老太眼珠子都快瞪出来了。
没有她的准许，这老三媳妇竟敢擅作主张摘地里的番茄，而且一摘就是两个，真是长本事了啊。
她眼里到底还有没有自己这个婆婆？
白老太头一回觉得自己的权威受到了挑战，而且挑战者还是自己最看不上眼的三儿媳，气得肝都在疼。
柳氏迎着婆婆刀子似的目光，心突突直跳，但为了闺女，还是硬着头皮道：“娘，晓儿她……她不是伤着吗，我寻思着拿番茄炒个鸡蛋，好给孩子补补。”
“我呸，不过一个烂丫头片子，咋就这金贵了，也配吃鸡蛋？我那鸡蛋都是留着卖钱的，谁都不准动。”
白老太咬牙，手指头都快戳到柳氏眼皮上，柳氏却像个木头桩子，缩着肩膀，闷头不吭声。
这时，柳氏的小闺女白馨儿急冲冲跑来，抱住柳氏的腿一阵摇晃：“娘，你快去瞧瞧二姐吧，二姐醒了就傻了，说不认得我，不认得大姐，还问大姐自己叫啥，说她啥都记不起来了……”
“你说啥？你二姐她咋地了？”柳氏瞪大眼睛。
白馨儿哭道：“二姐她……成傻子了。”
“老天爷呀！我的晓儿！”
柳氏大呼一声，拽起白馨儿就往里头跑，菜篮子摔地上，菜滚了一地，气得白老太在后边又跳又骂。
柳氏奔回房，自己的二闺女果然已经醒了。
和白馨儿说的一样，床上的白晓儿头上缠着厚白布条子，身上裹着被子，满脸茫然，目光呆滞。
一双黑沉沉的大眼睛偶尔转动一下，落到自己身上的目光既陌生，又防备，好像不认识自己。
“晓儿，我的儿，你真不记得娘了？”
柳氏颤声问着，一旁照顾的大姐白蕊儿点了点头。
“娘，晓儿醒来烧就退了，但忘了好些事，除了咱们，还有汪家的事……她也不记得了。”
柳氏的心顿时揪起，一把楼住白晓儿，滚烫的泪珠子顺着枯黄的面颊往下掉。
“都怪娘没用，连累俺晓儿受委屈。撞坏脑子是大毛病，今后可怎么得了？是娘不好，娘害了你啊……”
耳边是柳氏的哭声，窝在她温暖的怀里，白晓儿紧绷的神经渐渐放松。
或许是因为这具身体天然的血缘联系，柳氏对女儿深沉的母爱竟瞬间瓦解了她的防备，让她在这个陌生的世界里找到了一丝归属。
“娘，您别哭了，病总会慢慢养好的。就算将来二妹她真的……不还有我和馨儿吗？大不了我……我以后不嫁人了，就在家照顾二妹。”
白蕊儿见柳氏哭个不停，咬唇说道。
穷人的孩子早当家，作为白家三房的长姐，刚满十四岁的白蕊儿已经相当懂事，柳氏的担忧她隐隐明白。
“娘，大姐说得对，馨儿长大了就去赚钱给二姐请大夫，二姐的病肯定能好的，娘别担心了。”
小妹白馨儿听到大姐的话，虽然不是很懂，也急着向娘亲保证。
“俺蕊儿馨儿都是好孩子，是娘没用，累你们受苦了。”