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第387章 贵族的时代

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    黑皇帝伽尔德美尔从来都不是一个禁忌的话题,他的传奇故事仿佛就是为了烘托光辉教会的神圣与伟大。

    大约9000年前,初代教皇伊诺克与城邦骑士合作,推翻了神选者的暴政,订立光辉法典,开启骑士贵族与教会神职者共治的时代。

    彼时,精灵远遁,蛮族灭绝,人类独占两大种族的领地,统治疆域不减反增。经过数百年的修生养息,人口规模一度超越了神选者时代的鼎盛时期。但好景不长,极北之地的兽人族群开始南下,它们不断骚扰蚕食人类领地,种群渐渐壮大,以至于攻陷了好几座最北边的人类城邦。

    面对兽人的威胁,北方城邦的骑士家族结成人类历史的上第一个联盟,共同对抗越演越烈的怪物潮。联盟具有帝国的雏形,她最主要的特征就是训练公民士兵,组建规模庞大的凡人军队。

    又过了数百年,地精王欧米奴役14只白猿巨兽,率领兽人部族大举南侵。北方联盟的领袖,传奇骑士伽尔德美尔召集80万人类军队,不顾教会的劝阻,在悲恸平原与兽人展开决战。结果北方联盟遭遇重创,9位传奇骑士和23位黄金骑士陨落,53万士兵战死沙场。

    幸好当代教皇贝尔托率领光辉骑士团与圣殿军及时救援,贝尔托陛下吹响黄金号角,召唤光辉天使斩杀白猿巨兽和地精王欧米,神职者英勇奋战,全歼兽人大军,挽救了无数人的性命。

    这场辉煌的胜利彻底粉碎了刚刚建立起来的地精王国,把光辉教会的声望推到了极致.教皇贝尔托以残暴的罪名处死伽尔德美尔,在黑皇帝和地精王的尸体上,开创光辉历元年。

    教会书写的历史有许多匪夷所思的地方,比如,伽尔德美尔为什么执意要在悲恸平原与兽人大军决战?为什么联盟军队与神职者大军不先行汇合?教皇贝尔托为什么要等到联盟与地精王国两败俱伤才加入战场?

    7570年过去了,当年的阴谋与背叛甚至比不上一块面包来得更实在。没有人会为了伽尔德美尔的遭遇鸣不平,但黑皇帝事件带来的历史影响却不容忽视。

    黑皇帝死后,教会公然对贵族骑士举起了屠刀,牺牲者的罪名几乎都与迫害民众有关。为了躲避兽人的威胁,城邦公民在神职者的庇护下,纷纷逃离家园,沦为流民。从此,再也没有骑士贵族敢征召流民入伍,大军团昙花一现般地戛然而止。

    如今,人马丘陵又要推行大军团,是不是触及了教会的底限?

    虽然大军团有雇佣兵的外衣做掩饰,虽然有克莱门特的鼎力支持,但前面也有血淋淋的例子,而教宗也有政敌。就算大军团开拓战略取得卓越成果,其他势力眼红之下,会不会鼓动教会惩戒约克家族?克莱门特的竞争对手会不会借题发挥,夺取教宗宝座?如果克莱门特自身难保,那由谁来承担罪名?

    西尔维娅?初代教皇伊诺克都公开承诺:教会绝不主动挑衅神灵骑士的威严。

    维克多?最坏的结果就是入赘某个圣骑士家族,光辉骑士团根本不可能让他背负罪名。

    白白胖胖的约克公爵,双手抓住桌沿,一双小眼睛凶狠地扫视着每一位支持大军团的附庸领主。佛瑞德子爵和特尔兰登伯爵表情不自然地避开公爵的目光。

    西尔维娅牢牢把持约克家族的最高权力,除了个人威望之外,她的手下还有三大权力机构:蔷薇庄园、蔷薇骑士团和獠牙军团。

    蔷薇庄园不仅有秘密骑士,还影响着贵族和封臣的家庭生活。每个附庸家族的继承人都要接受西尔维娅的侍从训练,约克家族的贵族子女以成为蔷薇侍从为荣。妮可、莉莉娅和爱丽娜姐妹都是蔷薇庄园的侍女出身,她们成了维克多的伴侣,并按照蔷薇庄园的方法训练室内女仆,而室内女仆又下嫁领主的封臣。

    蔷薇骑士团的成员包括约克家族的高阶骑士和大小领主,他们宣誓效忠西尔维娅,服从团长的命令。

    蔷薇骑士团的附属武装就是由封臣士兵组成的獠牙军团,獠牙军团的触角延伸至每一位附庸领主的军队。公爵一旦发布战争令,附庸领主的常规军队直接归入獠牙军团。可以说,附庸领主除了亲卫队之外,非常缺乏独立的基础武装力量。

    兰德尔家族发展雇佣军团,一场阅兵式让附庸领主的眼睛都红了。

    不过,西尔维娅已经将獠牙军团的指挥权移交给凯特琳娜。附庸领主招募雇佣军,事实上削弱了凯特琳娜的影响力,还要让恩比瑟.约克承担主要责任,这算怎么回事?

    根据光明新约,教会不得处死贵族,只能剥夺其爵位,处以监禁或流放的刑罚。如果,恩比瑟被教会剥夺了公爵爵位,大家不得不怀疑佛瑞德和特尔兰登支持大军团战略的用心,因为他们都有家族继承权。

    无论如何,恩比瑟.约克都是约克家族名义上的主君,代表贵族阶级的秩序,不容轻慢!

    凯特琳娜既然提到了黑皇帝,附庸领主就没有继续表态立场。但是不包括西尔维娅的顾问学者。

    “尊贵的公爵大人和凯特琳娜夫人,我想和大家聊一聊黑皇帝和教皇贝尔托的历史。”一个身材矮小,须发皆白的老者颤巍巍地起身施礼。

    凯特琳娜连忙道:“詹姆斯大师,请您坐下说。”

    詹姆斯并非银白高塔的学者大师,他是约克家族培养的纹章学传承者,专门负责收集、整理、记录、钻研各大家族和教会的秘闻,为家族首脑的决策提供参考意见。约克家族放弃传统领地,西迁人马丘陵就是西尔维娅征求詹姆斯的意见之后,才做出的决策。

    正是因为纹章学传承者对家族领袖有着无与伦比的影响力,他们不能有半点私心。大家族秘密收养婴儿作为纹章学传承者,给他们喂食无法生育的药物,为他们安排异性伴侣,但他们没有血亲,只有学生,没有家庭,只有家族。

    某种意义上,纹章学传承者属于家族死士的范畴。

    詹姆斯就是这样的死士,他的意见绝对客观。

    “我认为贝加尔处决黑皇帝不是因为他牺牲了几十万名士兵,而是因为不平衡。”詹姆斯苍老的声音在房间内回荡,众人安静地听着。

    “光辉历元年以前,骑士的血脉纯净,每个城邦家族几乎都有传奇骑士,黄金骑士数量不算多,但也不少,而白银骑士的地位只相当于现在的骑士。城邦家族被称为黄金古老家族,那个时代可以称为黄金时代。”

    “黑皇帝之死标志着黄金时代的落幕,白银时代的开启。直至封臣制的出现,白银时代跨入了现在的青铜骑士时代。”

    “根据历史的演变,我们可以看出,教会一直在削弱骑士的力量。骑士从光辉历以前的黄金时代,衰落到封臣制以前的白银时代,最后变成以普通骑士为主流的青铜时代。”

    “这一切始作俑者就是初代教皇伊诺克!”

    詹姆斯咳嗽了几声,翠丝莉亲自为他奉上一杯清水,他端起茶杯,润了润嗓子,继续说道:“神选者时代,巫师压在骑士的头上,当光辉教会推翻了巫师的统治,骑士还愿意被人压在头上吗?教皇伊诺克当然也想压在骑士的头上。可是,骑士当时的实力非常强大,高阶骑士比比皆是,他们在巫师战争中又控制了许多凡人军队,教会的神职者根本没有把握战胜骑士联军。如果初代教皇亲自出手,神灵骑士必取他性命,那教会就彻底完蛋了。”

    “高傲的骑士臣服于伊诺克没有问题,让他们向泥腿子神职者低头,那是万万不可能的。”

    “伊诺克只有妥协,让骑士与神职者平起平坐,但他很清楚黄金时代的骑士与神职者之间的矛盾——高阶骑士不信仰光辉之主。将来,骑士家族肯定想压服神职者,成为人类的最高统治者。”

    “于是,伊诺克在光辉法典上设下圈套,暗中赋予神职者最大限度的执法权……”老学者停顿了一下,对着维克多笑道:“兰德尔子爵,你有什么想问的?”

    维克多心里一惊,舒展眉头,恭敬地道:“大师,我只是奇怪......骑士为什么会中伊诺克的圈套?”

    詹姆斯点点头道:“具体的细节难以考证,但我想骑士当中不乏智者,可他们是一盘散沙,各有各的打算。最重要的是,黄金一代自信且傲慢,连最强的伊诺克都拿他们没办法,那些泥腿子神职者又能怎样?等初代教皇死后,教会真敢对骑士执法,黄金一代就会干掉他们!”

    西尔维娅轻笑一声,接口道:“光辉法典明确规定:神职者不得组建世俗政权。这才是黄金一代与伊诺克妥协的基础。我非常欣赏这一点……詹姆斯大师,请继续讲解。”她朝老学者颌首示意。

    “总之,双方力量的不平衡为黄金一代和神职者之间埋下了祸根。所以,教会把城邦封给骑士家族统治,达到分化骑士联军的目的。另一边,神职者努力恢复城邦人口,传播信仰,暗中积蓄力量。”詹姆斯抚摸胡须,慢条斯理地说道。

    “光辉历元年,教会的力量达到了顶峰,与黄金一代摊牌的时机已经成熟。而骑士家族也没有闲着,神选者退出历史舞台,城邦失去了巫师的庇护,面对兽人的侵袭,黄金一代必须抗争到底。他们通过联姻结成城邦联盟,训练规模庞大的凡人的军队,逐渐有了帝国和大军团的雏形。战争是帝国政权的催化剂,高产的青麦是帝国的经济基础。”

    詹姆斯突然问道:“兰德尔阁下,你的大军团战略拼的是消耗,你认为以人类当时的实力,能打败极北之地的兽人吗?”

    “至少不会输!”维克多摇了摇头,严肃地道。

    地精或许是一个时代的主角,想要彻底消灭它们几乎不可能。维克多甚至怀疑神选者与精灵、蛮族结盟就是为了挤压地精的生存空间,不让它们有死灰复燃的机会。

    “说得没错!”詹姆斯颌首道:“黑皇帝伽尔德美尔能够召集数十万凡人军队,就算没有教会的帮助,他也可以源源不断地征召军队,抗击兽人入侵者。”

    “如果贝加尔教皇不采取措施,伽尔德美尔的领袖魅力、外敌的威胁、一场接一场的胜利都将促使黄金一代的大帝国迅速建立。到了那个时候,教会的神职者必将沦为骑士的附庸……”

    “可是,黄金一代对光辉之主毫无信仰!”

    “双方的矛盾已经不可调和,教皇贝加尔别无选择,他坐视黑皇帝元气大伤,乘势歼灭兽人残余,以背弃保护义务为名,处死黑皇帝,并号召凡人躲避危险。实际上,贝加尔摧毁的是黄金帝国的政治和经济基础!”

    詹姆斯拿起杯子抿了一口,皱起稀疏的眉毛,嘟囔道:“能给我一杯咖啡,提提精神吗?”

    “请稍等片刻。”

    宛如清丽少女的翠丝莉起身走到房间的后面,点燃小火炉,开始烹煮咖啡。所有的器具、水、牛奶和咖啡都是她带过来的。

    趁着煮咖啡的工夫,詹姆斯继续说道:“贝加尔以为凭教会的力量足以对付兽人,但他不是神选者时代的人物,根本不了解兽人的可怕。最要命的是,教会无权征召凡人军队……神职者的军队损失惨重。人类节节败退,损失了大片领土,兽人也更加壮大。”

    “贝加尔该死!”妮可恨恨地道。

    西尔维娅微微一笑:“站在教会的立场上,贝加尔陛下是伟大的领袖。”

    “可他还是遭到了继承者的指责……”

    这时候,翠丝莉呈上了一杯香气氤氲的咖啡,詹姆斯轻轻啜了一口,心满意足地说道:“兰德尔阁下,你的咖啡真是个伟大的发明。”

    “能够得到您的夸赞是我的荣幸……您可以叫我维克多。”维克多顿了顿,问道:“您刚刚说教皇贝加尔受到教会的指责?”

    “不是教会的指责……是继承者的指责。”老人挥了挥手,说道:“近几百年,枢机院的教宗私下里都对贝加尔颇有微词。”

    凯特琳娜好奇地问道:“教宗是贝加尔教皇的受益者,他们为什么要指责先辈呢?”

    “因为平衡和立场。”

    詹姆斯放下咖啡杯,继续说道:“骑士的实力被削弱,教会的神职者也被削弱,双方的力量趋于平衡,有了合作的基础,而生存的压力终于让双方走到了一起。贵女阿尔雅钻研光辉法典,设立封臣制,把一部分凡人归入贵族的范畴,让骑士血脉扩散。青铜骑士同样需要神术的支援,骑士领主无法威胁教会的神权,贵族也得以向教会渗透。这既是骑士的妥协,也是骑士的反扑。”

    “阿尔雅开创封臣制的时候说‘这可能是坏事,但一定是好事,重要的是我们别选择’,呵呵,阿尔雅首先是贵女,然后才是牧师,她的封臣制对骑士的确是好事,对教会,尤其是对教皇一脉则完全是坏事!”

    维克多脑海中灵光乍现,惊呼道:“我明白了!”

    “亲爱的,你明白什么了?”妮可眨了眨漂亮的眼睛,柔声问道。其他人也看着维克多。

    “教皇失势并不是偶然,而是必然!大巫师克莱尔姐弟只是一个契机,就算没有她们,光辉骑士团也要设法偷走黄金号角!说不定……嘿嘿……”维克多在心里想:说不定,那是光辉骑士团故意设的局!他们在暗中或许和万神殿有勾结……这样的话,事情就复杂了,可能牵涉到超凡生物。

    詹姆斯笑道:“是这样的。自从封臣制出现之后,教皇一脉就失去了执政基础。你们看看现在的教会,光辉骑士团是贵族,教宗克莱门特是贵族骑士,弗里德斯是贵族,塔莫尔是贵族,其他的高阶神职就算不没有贵族血脉,他们的行为方式和贵族有什么区别?”

    “现在的教会是贵族的教会,现在的时代是贵族的时代!”

    “听说教会控制教皇的子嗣有1000多人……唉,贝加尔的子孙成了傀儡,不知道他在光辉神国会有何感想?”

    老学者唉声叹气却是幸灾乐祸的口吻,众人哈哈大笑,连西尔维娅也不禁莞尔。

    “贵族教会只想让教皇当摆设,任何人都不希望教皇一脉重新掌权。牧首批判教皇,削弱教皇的影响力,才能表明立场,才能坐上教宗的宝座。这就是平衡之后的立场!”西尔维娅悦耳的声音响彻全场,“贵族一直在试探光辉法典的漏洞,阿尔雅试过,光辉骑士团试过,每次尝试都伴随着斗争、进步和巨大的利益,但有一点可以肯定,神职者需要人口和土地,骑士领主需要土地和人口,我们的立场一致,目标一致。”

    “大军团曾经有过,现在也可以有!谁还有不同的意见?”

    恩比瑟缓缓站了起来,迎着众人惊讶的目光,沉声说道:“这是一场豪赌,克莱门特冕下都已经坐在了赌桌上,我身为獠牙的子孙,当代的约克公爵怎么能够退缩?我支持大军团战略!”

    凯特琳娜眸光闪动,仿佛第一次认识自己的丈夫。就在众人肃然起敬的时候,恩比瑟又缩回座位,擦了擦脑门上的汗珠,小声说道:“不过,我这里还有一个小小的问题……”