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第482章 盘算

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    提利尔……那不是凯瑟琳出身的家族吗?鸢堡驻野柳城的税务官是王太后的人?她叫住我,想干什么?

    维克多心念电转,有些惊讶,有些疑惑,拉开车帘,探头看了眼。只见一位红发蓝眼,身材姣好,容貌秀美的贵女正捻着裙裾,款款而来。

    她大约20岁的年纪,身穿宫廷女官男爵裙装,脚踩淑女高跟皮鞋,走路的动作协调优雅,步履似缓实疾,腰直背挺,犹如滑行,给人留下赏心悦目的印象。

    凯瑟琳以前的女官,她的真实年龄应该快30岁……变得年轻了,心跳平稳,肌肉匀称有力,完美控制身体,看来刚刚晋升初阶骑士……维克多一眼就认出来人的身份。

    伊莎.提利尔带着两名侍从,走到维克多的车前,屈膝行礼,“兰德尔大人,日安。”又嫣然笑道:“阁下,您介意我上车和您谈话吗?”

    维克多想了想,颌首道:“当然可以,美丽的女士。”

    “您可真是一位有风度的大人。”伊莎掩嘴娇笑,从侍从的手中接过一封卷轴皮袋,提着裙子,钻进维克多的马车。

    维克多敲了敲车壁,随手放下车帘,马车缓缓驶动,车厢内的光线变得昏黄黯淡,与外部隔间的同时也产生了些许暧昧。

    伊莎明知道兰德尔子爵锐利的目光无视昏暗环境,可还是忍不住趁机端详他的俊美容貌。

    感觉到对方目光中的好奇大胆,维克多淡淡地问道:“需要点蜡烛吗?”

    “啊,不用……这样挺好。”伊莎脸一红,垂下眼帘,细声细气地说道:“随您的心意。”

    维克多微微一笑,说道:“原来,你叫伊莎。”

    “大人,您认识我?”伊莎惊喜地问道。

    维克多含笑说道:“我记得你是王后陛下身边四位宫廷侍女之一,但不知道你的名字……我在鸢堡住到第三年,就再没见过你们了。”

    “嗯,那是很多年前的事情了……没想到,您还能记得。”女骑士连连点头,又感慨地说道:“当时,你才11岁……我们甚至没有说过话。”

    先前的尴尬烟消云散,伊莎甚至开始使用非敬语来拉近彼此的关系。

    “我的记忆力一向很好。”

    维克多不经意地问道:“对了,你后来去那了?”

    伊莎矜持地笑了笑,说道:“王室规定,宫廷女爵年满23岁未能自然晋升骑士,必须离开鸢堡。我离开鸢堡去侍奉罗文.利奥波德大人,并依靠精力药水晋升骑士。最近,又被内务府召回鸢堡,王太后陛下赐下提利尔的姓氏和宫廷男爵爵位,并委任我当常驻野柳城的税务官。”

    24岁属于见习骑士的巅峰时期,如果在此之前不能自然晋升骑士,后面成功机会十分渺茫。这时候,女见习骑士一般都会侍奉某个高阶骑士,替他生儿育女,繁衍血脉优秀的后代。

    鸢堡的宫廷女爵未受到国王的宠幸,也没能晋升骑士,那就只能侍奉王侯家族的高阶骑士,生下孩子后,会得到精力药水,尝试晋升初阶骑士。运气好的人可以留在王侯家族,当高阶骑士的贴身侍女,运气不好的人,只能离开繁华的王都,外嫁某个下乡小领主。

    诸国王室都是通过这种方式加强宫廷对地方领主的控制和渗透。

    伊莎侍奉的对象是利奥波德家的大骑士罗文,却没能冠上利奥波德的姓氏。她显然只是罗文的一个情人。但相比那些嫁到穷乡僻壤的宫廷女爵,她的运气又好了很多。

    维克多微微颌首,换了一个称呼,问道:“伊莎小姐不是生于提利尔家?”

    “不是。”

    伊莎轻轻摇头,抿了下嘴唇,说道:“我自幼在鸢堡长大,也不知道自己出生于那个家族……凯瑟琳陛下一直拿伊莎当姐妹看待,能够冠以提利尔的姓氏,是我的莫大的荣幸。”

    “四大王侯家族对宫廷新贵提利尔家族严防死守……难怪,凯瑟琳把伊莎送给大骑士罗文,却被利奥波德家族吃干抹净再扫地出门……这么说来,伊莎应该是凯瑟琳的心腹。”维克多暗暗忖道。

    “对了,王太后陛下有一封信,让我转交给阁下。”

    宫廷女爵将卷轴皮袋递了过来,维克多接下皮袋,取出卷轴,细细阅读。

    卷轴上的字迹工整娟秀,的确是凯瑟琳亲笔所写。字里行间都透着凯瑟琳的绵绵情意,信的内容主要是对维克多爱慕和思念,也有一些宫廷生活中的琐事,希望能有机会和维克多相聚,最后叮嘱维克多一定要按时回信,互诉衷肠。

    维克多第一次收到情书,还是来自曾经的女主人,他越读越开心,连续读了几遍,脸上渐渐露出微笑。伊莎趁机说道:“兰德尔阁下,如果您想给凯瑟琳陛下写信,我可以帮您转交。”

    维克多收好情书,颌首说道:“有劳了。”

    两人约定好传信收信的方式,又闲聊了几句,凯瑟琳的信使兼王国税务官提出告辞,离开了马车。

    布里亚特家的骑兵护卫着维克多的车驾,驶出野柳城的南门,向牛尾村的方向行去。

    时至傍晚,车队抵达牛尾村,马修男爵早已等候多时,并准备好了食宿。维克多和护卫在牛尾村享用了晚餐,谢绝马修男爵留宿的美意,驱动马车赶往山林峡谷。

    到了峡谷口,布里亚特家的骑兵不好再送,便调转马头返回野柳城。维克多的车队独自驶入峡谷。

    这道峡谷蜿蜒曲折,全长23公里,虽然修有简易的道路,但它连接布里亚特领和契布曼领,属于两不管的地带,自然不能设立岗哨,安排巡逻队。峡谷两边是崇山峻岭和茂密的树林,常有野兽出没。白天的时候,商队和旅人会选择走这条捷径,到了晚上,峡谷人迹罕至,很是荒凉。

    车队走到一半,天色完全黑了下来,士兵纷纷点燃火把,车队犹如一条火龙穿行在黑暗笼罩的峡谷中。

    火光吸引了野兽的注意,无数双绿油油的眼睛在树林中时隐时现,狼嗥声此起彼伏。30只警戒犬在车队的外围来回梭巡,听到野狼的嗥叫就狂吠几声,甚至炸毛龇牙,扑出几米远,再得意地跑回护卫犬的身旁,耀武扬威。但它们绝对不会跑出火把照亮的范围。

    这些欺软怕硬的家伙充分诠释了什么叫仗势欺人。只要有同伴在身边,它们的进攻欲望就特别强烈。围捕野猪的时候,体格强健的护卫犬往往还没上,它们就率先扑过去,**、咬**、撕软肋,体现出犬科动物狡诈凶残的本性。

    整支车队有43只迅鸟,15个炼金民兵,25名训练有素的领主亲卫,一辆贵族厢式马车,一辆小型铁甲战车,两辆辎重马车,10只护卫犬,30只警戒犬。别说区区一群野狼,就是一群棕熊也没什么可怕的。

    警戒犬表现的格外兴奋,同样兴奋的还有克劳斯、布兰登这些小贵族侍从。他们站在铁甲战车的挡板后面,抱着弓弩跃跃欲试,恨不得有野狼从树林里蹿出来才好。

    兰德尔子爵出行现在一般都带着他们,但夜闯峡谷还是第一次。小家伙们很想在主人的面前,好好表现表现。

    长得最漂亮的雪莉是个例外,她总喜欢黏在维克多的身边。贝尔蒂娜原本也喜欢这么干,自从维克多怀疑她是巫师以后,生怕她被人识破身份,不怎么敢带她四处溜达。至于卡里古拉,已经被维克多踢到屠宰场,专门杀猪练胆。

    车厢内,小侍女雪莉跪坐在牛皮凉席上,小脑袋一点一点地打着瞌睡,眼睛一会睁一会闭,坚持着不肯睡着。如果是贝尔蒂娜,早已经四仰八叉地呼呼大睡,恐怕连口水都流出来了。

    看着雪莉精致的小脸,维克多承认,这个9岁未满的小丫头将来肯定是个绝色尤物。

    雪莉的生母应该是一名容貌出众的普通贵女,或者像爱丽娜姐妹那样,依靠洗练药剂晋升的初阶女见习骑士。原因很简单,自然觉醒的女见习骑士基本上都落入了王室和大贵族的手中,契布曼家族衰落已久,想要搜集女见习骑士并不容易。

    契布曼伯爵培养私生子的方式和王室血脉传承如出一辙。诸国国王都是共鸣36元素位之后,挑选弱血脉的贵女,生育优秀的继承人,再尝试冲击元素海。所以罗兰才会说,她没有见过自己的祖母,和祖父相处的时间也特别短。她的祖父因为冲击元素海失败而死,她的祖母孕育了强大后代,寿命缩短,甚至还比不上普通人。

    凯瑟琳是个例外。如果她在见习骑士时期和莱恩国王生下爱德华王族,她自己的骑士之路已经断绝了。只有女骑士才能承受黄金骑士的血脉,而不断送自己的前途。

    可是,这不合规矩。

    按照维克多自创的心灵血脉理论,繁衍能力越强的人,心灵主宰越弱小。不能称为弱小,准确的说是,心灵主宰处于沉睡当中,即便身体世界面临危险,也很难唤醒心灵主宰。

    都有了那么多孩子了,死就死吧。

    维克多记得看过一部很老的电影,讲的是社会精英成天忙于事业和研究,没时间生孩子,错过最佳生育年龄,而蠢人整天没事干,生下一大堆孩子,结果整个人类变得越来越蠢。

    这当然是个恶趣味的笑话。但高阶骑士的后代确实非常稀少。假如高阶骑士的血脉能够严重伤害母体,她的心灵主宰会干什么?

    多半是要掐死高阶骑士的血脉,发育自己的血脉,尽量保住自身。要不然,母亲死了,孩子也活不了。

    所以普通女人生不了黄金骑士的后代,而女见习骑士相对强壮,又能运转斗气,共鸣11个元素位。出于繁衍的本能,她们努力孕育黄金骑士的子嗣,但自身的弱血脉会被黄金骑士的强血脉吞噬,最终产下单一血脉的后代,自己的身体也无可避免地受到损伤。

    女骑士的心灵和血脉比女见习骑士强大的多,自身血脉在主场作战,占尽优势,保住母体和胎儿的同时,和高阶骑士生下的后代血脉驳杂。白银骑士和白银骑士结合,谁也压不倒谁,生下的后代还是血脉驳杂,但由于父母的血脉都强大,这些孩子大多能晋升白银阶。黄金骑士和黄金骑士的后代血脉驳杂也无所谓了,他们大机率晋升黄金阶。

    凯瑟琳以资深女骑士的身份生下爱德华,这就难怪四大王侯家族当初强烈反对爱德华继承王位。

    问题在于,爱德华的天赋性格和他姐姐非常接近,说明他继承了奥古斯特家族的纯正血脉。

    资深女骑士和黄金骑士生下单一血脉的后代,不会是偶然吧?

    身为领主,维克多已经习惯把偶然事件当成必然事件来考虑,俗称疑神疑鬼。

    维克多摸着凯瑟琳的情书越想越觉得事有蹊跷。

    他收到的第一封情书来自一位高阶女骑士。高阶骑士都是一些意志强大,性情高傲的人。维克多经常受到高阶女骑士调戏,她们也仅仅是调戏而已。真的想和他发生点什么,只会像吉莉安那样直接推倒。

    写情书……切,你给我写还差不多。

    但是,凯瑟琳在维克多面前,姿态摆的非常低。维克多能够感受到她的弱势和热情,最要命的是,他自己也被凯瑟琳吸引,两个人在一起简直就像干柴烈火,一点就着。

    维克多冷静地分析自己对凯瑟琳强烈的占有欲,她的美色不能和西尔维娅相提并论,只能占一成;征服曾经的女主人带来的虚荣感占两成;小男爵的第一个女人占一成;凯瑟琳柔顺的性格占一成;剩下的五成莫名其妙,只能归入本能吸引。

    这么强烈的本能吸引从何而来?

    联想到小男爵母亲早死、蓝琥珀的神秘巫师,凯瑟琳和小男爵的一夜放纵,还有自己枯萎的人类血脉,维克多心里一阵发慌。

    难道我和凯瑟琳都被巫师动了手脚……就好像凯瑟琳替莱恩生下爱德华?

    这一瞬间,维克多自由心证,想通了许多事情。

    西尔维娅刚开始不肯把野柳城的事情通报给我,是怕我反对,让她左右为难,干脆想把生米做成熟饭。可是,契布曼伯爵从中搅局,我直接找上蔷薇庄园,她又为了这点“小事”把铸币权分给我。如果我完全不知情,朱蒂被赶下台,西尔维娅想帮也帮不上了。凯瑟琳和我鸿书传情,恰好得知此事,她帮我拿下新市场的商铺份额,哪怕只有小部分,我和鸢堡的关系都会变得更紧密。现在,我有约克家族的铸币权,商铺有没有都无所谓……奥古斯特这是想离间我和西尔维娅的关系,被西尔维娅看破了……西尔维娅为什么不告诉我?奥古斯特怎么敢这么做?只有一种可能,他们有把握让我变成太阳精灵,西尔维娅不敢得罪他们,只能忍了。

    呵呵,实力到了黄金阶果然不一样,脑子都变聪明了……可惜,凭我的心灵血脉秘法,我自己都有机会变成太阳精灵,这只是一张底牌罢了……我的命运只能我做主,谁也别想操控我的意志!

    西尔维娅宝贝答应把铸币权给我了,那我能从奥古斯特身上捞点什么好处?咦,那个巫师很厉害啊,连教宗都看不出我身上有巫术……不对,不对,老神棍不吱声,只说我的人类血脉枯萎,那就不是巫术了……不是巫术就好办,鸢堡巫师对血脉很有研究,他的知识可以帮我完善心灵血脉秘法!我得想办法得到他的知识……掌握主动权才是最关键的,先要请老神棍帮我解决血脉隐患。

    维克多恨不得马上回兰德尔领找米勒,再设法图谋奥古斯特家族的血脉秘法。

    马车的速度慢了下来,亲卫队队长格鲁敲了敲车厢壁,说道:“大人,松林镇领主带人在前面迎接我们。”

    雪莉努力睁大眼睛,小脑袋却在晃来晃去,想醒又醒不了的模样可爱极了。

    维克多抱起小丫头,在她漂亮的小脸蛋上亲了一口,将她平放在榻上,盖上薄毯子,轻轻地说了一句:“睡吧。”

    雪莉立刻闭上眼睛,进入了梦想。