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第678章 退让与进取

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    西顿汗国的东部,光辉骑士团的一座临时营地。

    一场绵延两天的冻雨刚刚停歇,天色乌沉黯淡,潮湿的空气冰冷刺骨,圣武士和角狼都缩在缴获的兽皮帐篷里不愿意动弹。营地中心,充当指挥所的小帐篷里,霍华德大团长正听取堂弟克拉克.特斯蒂尔的汇报。

    “兰德尔殿下与半人马大可汗一战,尽管相隔遥远,大草原上的几位殿下都能感受到独特而强大的地元素波动,紧接着,风元素海出现‘潮涌’,锋利又凝聚的力量在草原深处一闪即逝,地元素波动就这样突兀地消失了,仿佛被一柄利剑割断。”

    克拉克的眼眸里流露出一丝艳羡,感叹说道:“毫无疑问,那是圣域级别的力量。”

    霍华德嘴角勾勒意味复杂的微笑,摇头道:“外族的顶级强者总是比骑士更强大,可它们的数量没我们多……数十万只半人马不会同时出现两个传奇,整个精灵族也只有唯一的太阳精灵……维克多表弟并非骑士,种族身份也值得商榷,可无论如何他站在我们这边……至少在西尔维娅陨灭之前,他是人类的圣域强者。”

    非人类智慧种的超凡力量不来自元素海,而是自身的种族天赋。半人马的传奇天赋依赖大地,半元素化的形态和效果都十分独特,与人类的高阶骑士完全不同。由于半人马的大地之甲没有直接沟通地元素海,其元素波动比较隐晦深沉,远不如高阶骑士具现虚空元素那样强烈鲜明。黄金骑士相隔上千公里,都能感知到半人马大可汗的元素波动,可见它展现的超凡力量特别强大。

    维克多.温.兰德尔殿下一击扑灭传奇半人马的力量波动,肯定是圣域了。

    克拉克点点头,肃然说道:“在风元素海‘潮涌’之后,我赶往事发地,沿途看见维克多和半人马战斗留下的痕迹……地面出现一道道整齐笔直的裂缝,草叶被风刃切碎,战斗痕迹绵延数百公里,简直如同飓风天灾的现场。”

    “我还发现接近半人马毙命的一些地方,以半人马的蹄印中心,地面的裂缝远处深,而近处却没有,说明大地被虚空风元素切开,又在传奇半人马的脚下愈合。可是,风刃横扫草叶的痕迹则更加明显。”

    “这意味着,维克多表弟逼出了半人马大可汗的潜力,在它的力量达到巅峰的时候,将其斩首!”

    霍华德沉默片刻,开口叹道:“传奇半人马的战斗力比不上传奇食人魔国王伏尔甘,但德拉文先祖斩杀伏尔甘之前就已经踏足圣域,维克多表弟晋升传奇阶还不足四年……我们都没想到,他会走出一条不同于德拉文先祖的道路……先祖有剑圣之名,却以流火之矢为核心战技。维克多表弟以虚空风元素的锋锐,斩杀传奇大人马。他的剑圣称号实至名归,应当获得前缀。”

    克拉克笑道:“这要先征询他自己的意见……等他醒来吧。”

    霍华德惊讶地问道:“他现在怎么呢?”

    “他斩杀了半人马之后,就陷入了休眠。我亲自检查了他的状态,没有大碍,只是精力枯竭的后遗症。”克拉克顿了顿,沉吟说道:“不过,他的精神蜷缩凝练,身体却在稳定地汲取虚空水元素,且没有向外溢散,简直就像一口深井,水元素正在不停地填补进取。这种现象非常符合家族文献中关于德拉文先祖沉眠的描述……”

    霍华德怔了下,追问道:“你是说……血脉蜕变,维克多表弟要成年呢?”

    克拉克摇了摇头道:“奇怪就奇怪在这……他的头发还是黑色的,眼睛看不到……总之,不像是成年的太阳精灵。而且,他的年纪也没到高等精灵50岁左右的成年期。”

    霍华德皱眉问道:“维克多表弟现在在哪?”

    “安德莉娅.温布尔顿女伯爵是第二个赶到现场的高阶骑士,她提出那里靠近多铎王国的幽魂森林开拓点,先把兰德尔殿下带去开拓点,再北上去撒桑西部,到巴塞留斯家族的领地,请高阶牧师检查他的状态。我同意了……我们把维克多表弟一直护送到温布尔顿女伯爵的城堡,费格齐林主教确认他的生命健康没有问题,我这才过来找你……已经十二天了,不知道维克多表弟有没有醒过来。”克拉克说道。

    “.…..你。”

    霍华德苦笑摇头道:“你怎么能把维克多表弟丢给巴塞留斯家族照料?他与德拉文先祖不同,可毕竟也是太阳精灵的血脉。奥萝克希娅已经晋升传奇阶的生命形态,又能生育一个子嗣。如果这次战斗让维克多表弟的血脉彻底蜕变成太阳精灵,你说奥萝克希娅会做什么?你哪怕让费格齐林把兰德尔殿下接到大教堂,也比在温布尔顿家的城堡里要好。”

    克拉克低下头,沉沉地说道:“罗兰.奥古斯特陨落了。”

    “什么?!”

    霍华德一下子站了起来,急切地问道:“纳赫蒂加尔当时在哪?”

    “纳赫蒂加尔当时停在多铎王国的白水要塞,身边有我们的人。我已经确认了,维克多表弟斩杀传奇大人马后,纳赫蒂加尔便动身返回艾尔,没有进入沃顿大草原。罗兰的陨落与他无关。”

    克拉克早就震惊过了,抬起头平静地说道:“我看过罗兰遗留的秘银战甲,她的身躯完整地凝结成元素冰,符合元素海同化的特征。应该是冲击传奇领域失败,没能抵御住元素海的侵袭……”

    稍微停顿了一下,他又补充道:“至少表面上看起来是这样。”

    霍华德的眼眸深处蓝色光华隐隐闪烁,重新坐了下来,问:“你确定她是冲击传奇领域失败?”

    克拉克缓缓摇头,表情凝重地说道:“不能确定。”

    白银骑士没有万全的把握,只有在迫不得已的情况下才会冲击元素海,才会不受控地被元素海同化。黄金骑士已经同世界本源建立联结,失控的情况极其罕见。罗兰是当代最年轻的黄金骑士,她还有大把的时间用来琢磨传奇领域,更能够控制自身的情绪。传奇半人马虽然强大,可它的身边没有军队,对黄金骑士几乎不构成多少威胁,正适合用来磨练超凡战技。

    罗兰怎么可能陨落?维克多怎么可能让岗比斯的公主殿下陨落?

    克拉克明白这个道理,可他却给出了罗兰冲击传奇领域失败的解释,不提其中的疑问。这本身就是一种态度。

    排除纳赫蒂加尔的嫌疑,霍华德想到的是西尔维娅,她有动机也有能力让奥古斯特家族的年轻殿下陨落在野外,看起来像是一场意外。

    但是,谁也不能把西尔维娅牵连进去,就算最值得信任的兄弟,霍华德也要避免当面提及西尔维娅的名字。克拉克.特斯蒂尔同样是这么做的。

    两个人对视一眼,都在对方的眼底深处看到了麻烦,很大很大的麻烦。

    霍华德在膝盖上弹了几下手指,说道:“把你看到的细节和我说一遍。”

    克拉克点点头,不加任何主观判断地将自己的所见所闻详细描述。

    特斯蒂尔大团长听完之后,问道:“兰德尔殿下全身的装备都分解成了元素,多了一个不知道是谁给他披上的雪怪斗篷?”

    克拉克淡淡地说道:“可能是罗兰给他披上的吧,等不到维克多苏醒,她就被元素海同化了。”

    特斯蒂尔露出悻悻之色,西尔维娅有嫌疑,维克多就有嫌疑,但牵涉到神灵骑士和太阳精灵,没有确凿的证据就不能乱发表意见,即便证据确凿,身居高位的光辉骑士团正副团长也不可以亲自表态,安排小人物出面撒播流言才是最稳妥的做法。

    可这又有什么用?

    罗兰已经死了,戈隆.奥古斯特一个人无法对抗两位王国守护者,他不想看到岗比斯分裂,真相在他的面前也只能是谣言。罗兰.奥古斯特殿下的陨落要算在光辉骑士团的头上,她不听劝告,追杀半人马大可汗,可终究是响应红烟烽火的号召而牺牲。

    更让人头疼的事情还在后面,西尔维娅、维克多、戈隆三个人为了消除影响,转移岗比斯内部领主的注意力,肯定死咬着罗兰的陨落,与光辉骑士团脱不开干系,并将巴塞留斯家族引为奥援。巴塞留斯两位殿下为了皇位同样要向南方王国借势,双方简直一拍即合。

    把西尔维娅牵扯进撒桑帝国的皇位之争,光辉骑士团承受的压力不是一般的大,最糟糕的是,他们几乎没有回旋的余地。

    特斯蒂尔默然片刻,颔首道:“罗兰陨落的消息不能立刻发布,你让安德莉娅接走维克多表弟是正确的做法。”

    “后面怎么办?岗比斯大教区有份量,能和西尔维娅,以及鸢堡沟通的主教,一个是塞恩,另一个是培罗。他们分别是塔莫尔和克莱门特的学生。这两位牧首都对裁判所感兴趣。”克拉克问道。

    撒桑帝国和裁判所对光辉骑士团都很重要,霍华德沉思许久,也没想出两全其美的办法,脸上显出无奈有讥讽的笑容:

    “纳赫蒂加尔什么也没干,就这么灰溜溜地缩回去了。送给他的声望都不敢争一争,只想着避嫌,他这个样子还能我们讨价还价?我看,尼奥韦斯特这次恐怕要和他摊牌了。”

    光辉骑士团推举伊丽莎白.腓特烈争夺撒桑皇位,当然要借第一圣骑士的名声,挡住巴塞留斯家族的压力,让纳赫蒂加尔获得追缴半人马大可汗的声望是双方约定的一部分。纳赫蒂加尔回避西尔维娅,光辉骑士团只能赤膊上阵了。

    事实上,关于撒桑皇位是交给伊丽莎白还是交给齐格弗里德,光辉骑士团内部也存在争议。特斯蒂尔需要纳赫蒂加尔充当挡箭牌,现在却不可能了。

    “只能靠我们自己。”霍华德.特斯蒂尔目光坚定,站起来说道:“把营地的兽语巫师带上,你陪我走一趟,去见见半人马大可汗的配偶,结束这场战争,正式向诸王国宣告胜利。”

    克拉克眼睛一亮,同样站起来问道:“你准备晋升传奇有把握吗?你知道的,我也得提醒你,圣骑士晋升黄金阶比普通骑士容易,晋升传奇反而比普通黄金骑士更加危险。”

    高阶圣骑士对光辉之主几乎没有真正的信仰,光明印记和神圣领域能保护他们的灵魂免遭元素海的侵蚀,可神圣领域毕竟只是四级神术,黄金圣骑士深入元素海,冲击传奇领域,神圣领域的保护作用微乎其微。但光明印记仍有潜力,它需要信众的歌颂、赞美、爱戴、拥护以至崇拜,等同于信仰之力。光明印记凝聚的信仰越多,对圣骑士的保护越强。这就是为什么,光辉骑士团总是不遗余力地打击兽人怪物,开辟新领土。

    特斯蒂尔大团长目光灼灼地说道:“反攻北部荒野,恢复人类故土的序幕由我们拉开,如果这都不能让我晋升传奇,我无话可说。而且,现在胜局已定,半人马只剩下三十万只,战士不足一半,且多数是雌性,其余的皆为老弱幼崽......可以放它们走,让它们去东边和其他兽人拼个你死我活......这场胜利至少能让特斯蒂尔家族诞生两位殿下,我就算陨落,也不用担心家族的排名。”

    克拉克笑道:“你若不下定决心,我就要冒险试一试了。”

    霍华德也笑道:“你和斯特兰奇再等等吧,等西顿汗国变成开拓领,信徒人口再增长一倍。”

    光辉骑士团的大团长是众望所归,凝聚的信仰之力也最多,霍华德必然要担负起家族责任。

    克拉克点点头,转而问道:“半人马那边,我们怎么谈?”

    霍华德冷冷说道:“第一片雪花落地之前,它们必须离开,否则就不用走了。”

    克拉克沉吟片刻,说道:“这会造就出一个雌性半人马大可汗。”

    特斯蒂尔大团长眼眸中的冰蓝缓缓流动,语气森然地回应道:

    “没办法,时间紧迫……等我晋升传奇,我还有许多问题要先找特里戈瓦尔问个清楚。”