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第66章 参选

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    第二日,晨曦微露时,伯弈等几人已收拾妥帖,向迦南姐弟二人辞行。

    迦南姐姐仍是一脸羞涩无话,这几日除送吃食茶水外,她本就甚少露面。

    迦南与无忧、包子投缘,见他们要走倒是一阵好留。只是见几人执意辞行,才恋恋不舍地载人渡河送到了城门处。

    待迦南去后,龙女带几人去了事先寻好的一处空屋,又拿出伯弈昨夜嘱咐买来的一些行头。

    四人在易容术和化形术的两相作用下,仔细地装扮了起来。

    不一会儿,眼前便出现了几个与刚才形貌迥异的人。

    伯弈化作的男子,身着宽大灰布蝙蝠袖衫,头围一根青帻,露出一张正正方方的国字脸,悬胆鼻、一字眉,湖蓝色的眼睛、略厚的嘴唇,恍然便是当地英俊武者的形象。

    包子化作十四五岁的模样,身子拔高不少,棕黄大袖袍衫,帻下露着一张圆脸,一双大眼又明又亮,瞧去便知是一开朗少年。

    无忧、龙女也扮作了当地的男子,只身材比伯弈、包子的纤细小巧一些,分别着了蓝、绿两色的宽袍。

    一应妥帖,几人便往侯府去。

    因溯缘节的缘故,赤泉街上多了不少衣着华丽的外地人。几人到时,侯府之前,来报名的已排了数十米,迦南便在其中。

    包子看不少排队的人带了木凳、背了吃食,不少还有三五家人作陪,皆是有备而来,便低声嘀咕道:“瞧这光景,排到晚上也指不定没轮到我们。”

    无忧刚想回话,却被一华丽的队伍吸引了。

    那一行数人排头者是一蒙面女子,头戴翎羽大帽,棕发结成细辫,金边短褂笼裤、腰间别了精致弯刀。

    女子身后跟着几十名侍卫,手中皆抱着一正方型的木箱子。

    一行人走至侯府大门前,艾西将军踱了出来,她着盔带甲,将微卷的头发高高束起,右手放在腰间所别佩剑上,左手握拳放置心口处,微微欠身施礼迎了数人进府。

    无忧低声道:“师父,那女子背影瞧来很是眼熟。”

    伯弈低语回了:“贝都的萨伊宗主,应是来贺溯缘节的。”

    空气中的清甜味较前几日更浓了些,队伍缓缓向前走动,迦南已如愿做好登记,被人领进了侯府。

    眼看等过晌午,前面还有二十几人,包子是个自来熟的性格,此时与一叫卡桑的爽朗少年交谈了起来。

    此时,又来了一行人,包子指着艾西相迎的人道:“卡桑,你可知道这来的都是什么人?”

    卡桑有些奇怪地道:“瞧你也是本地人,连这都不知?这溯缘节可是我赤泉最盛大的节日,来的皆是所辖小城的城主和周边的部族使臣。”

    包子赶紧编排:“兄弟打小便跟着族亲跑商,这才随兄长回了两日,不知勿怪不知勿怪。”

    包子一番卖乖,骗了些吃食过来,分给伯弈几人,无忧竖了大拇指暗暗地夸了包子一番。

    到了申时,终于轮到伯弈几人。长着山羊须的老者头也未抬,问道:“名姓,年岁。”

    伯弈恭敬答道:“虞丘复,二十二。”虞丘在赤泉也算大族,老者赶忙记下,又抬眼瞧了伯弈一眼,道:“至西门处有管事接入。”

    其后是龙女、无忧、包子,分别登记了虞丘炎、虞丘玉和虞丘礼。

    四人去了西门,一着素袍的管事接应入内,带人拐进一处宽敞的庭院,院内已站了不少人。

    包子细看,一行二十人,数来有十排。管事引伯弈几人接着队伍站了。

    几人规规矩矩排了约莫三个多时辰,又陆续来了些人,在他们身后又排了六排。

    天渐渐昏暗下来,侍女两边提灯,簇拥艾西而来。艾西在队伍前站定,一锦衣管事赶紧上前,道:“报名的人已登记入册,皆在此处,请将军过目。”

    艾西从第一排开始挨个看了过去,边走边将样貌不好的挑出来着人带下,第一轮初选完,十六排人只余十一排。

    艾西走到众人前,朗声道:“留下的诸位皆是我赤泉的好男儿,各族的荣光。明日能过文武关顺利入选者,便能跟随九天娘娘得道成仙,一步登天成为庇佑赤泉之人。即便落败,也能入道门修行,成仙也指日可待。希望诸位明日好好表现。”

    一番话下来,群情激动,皆对自己的前途充满了期待。

    艾西走后,管事五个一组编配,着人将候选者按编号带入特建的厢房内。

    伯弈几人被分编入了两房,包子与伯弈一起,顿时老实了许多。无忧和龙女一处,更是互不对眼。

    安置妥当,半个时辰后,差人喊饭。几人跟着出去,接了侯府事先分好的吃食,趁机凑到一起。

    伯弈低声嘱咐:“若没料错,那九天娘娘早已隐身藏在甄选的众人里,在暗处观察。今晚只管安心歇息,不可妄动。明日三试求胜,也绝不能让人看出可疑。”

    参试者食完,管事道:“明日卯时叫早,留三刻供大家梳洗、进食,各位好生歇息。”

    伯弈睡到半夜,因五识极敏,听到数人走动之声,声音极轻,可见皆是武功绝顶者。

    伯弈心中生疑,若是为明日甄选备的戒兵,大可正大光明地部署,为何要背人行事?

    伯弈按下心中所疑,今日不能再妄动,以免打草惊蛇。一切只能待明日解开疑惑,顺利除了妖兽才好。

    卯时,天未亮透,嘹亮男声响起:“甄选者起,三刻后堂外集合。”话音刚落,十名侍女鱼贯而入,五人端了吃食搁在桌上,五人提了水桶放至床榻边。

    包子心下嘀咕,这赤泉府排场规矩样样不少,果然这女人当侯爷还是有些好处的。

    三刻钟后,众人来到指定的集合处,十名管事在前引路,众人依序跟在后面,几进几出,到了赤泉侯府的一处大殿。

    矗立眼前的是一装饰精致的殿阁,斗拱重檐屋顶上挂了许多的炫彩风铃,两边的扶栏贴着闪亮的金箔,石条砌成的台阶上绘了不少漂亮的花朵,虽是循规制所建的侯府主殿,但却又多了些女子的心思。

    台阶前的殿前广场,供奉着一尊两丈多高的神女雕像,雕像前是两人高的金铜鼎炉,炉中香火缭绕,炉前又设一张宽大几案,案上供奉了几盘品相极佳的瓜果。

    案前的空地处堆了无数的珍宝,一看便知是用来孝敬九天娘娘的。

    众人在主殿前的广场停驻,等至辰时,号角声响起,数百赤泉兵士列队进入,在主殿台阶上分散站定。

    礼官喊礼:“请赤泉侯并各族宗主。”

    话音落下,赤泉侯阿赛娅率众自大殿而出,下了台阶,走至雕像前。

    一众人伏地叩拜、上香、陈辞,一应完毕,九十九名道士口中念念有词、舞剑起阵,请九天娘娘现身。

    约莫半炷香后,天边真的卷起了一阵狂风,领阵道士高声喝道:“九天娘娘现身了。”

    众人又是一阵激动地跪拜磕头,直至风停,礼官方喊道:“礼成,甄选开始。”

    于是,甄选者们便跟着侍者去了偏殿,进行文试。琴棋书画自选一样,依所选被带去不同的地方应试,主试者依各自表现给分排序。

    文试中,伯弈选了琴,无忧择了画,龙女弈棋,剩下包子只得写字了。

    文试完毕,试者宣布结果,四人皆入二十以内,迦南也变现不俗,排在二十七的位置。

    文试过后,只留居前的一百六十人参加武斗。文试过,直接淘汰的六十人都选择入道门修行,被刚才舞剑的道者带走。

    丑时,武斗开始。正殿前的广场上设了四处擂台,比赛共分三轮,各人抽签决定场次、对手。

    一轮过后淘汰八十人,第二轮后淘汰四十人,到第三轮胜出的二十人便成为此次的最终胜者,被九天娘娘带入升天。

    伯弈几人与人对招使的都是临时自赤泉国买来的轻剑,见招拆招,隐了自身的武功路数,没露一点破绽。

    前两轮一切顺利,只到最后一轮时无忧竟和龙女抽到了对号,如此,二人之间就必得淘汰一人了。

    此时,伯弈和包子都已打完获胜,便去无忧、龙女处观战。

    擂台边已围了不少的人,无忧和龙女飞身跃上台,分立在两头。

    二人瞪视半天,都未先行出手。

    包子脸上表情则丰富得很,一会儿担心无忧在擂台上醋意大发为争赢使了法术,一会儿又想到要是无忧输了不知该如何伤心,一会儿又瞧着旁边那惹祸的人一副悠然淡定的样子,心下很是忿忿不平。

    擂台下已是嘘声一片:“打呀。”

    二人只得做了相请的姿势,拔出剑斗了起来,这边出一个劈砍,那边就接一个倒挑,这边移花接木,那边就分花拂柳,二人温温和和一来二去过了数百招。

    围观者又不依了,纷纷嚷道:“这还是比武吗?”