第11章 设局
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晨霭中的大帐,灯火通明。承铎冷笑道:“说得慷慨。他那四个郡如今插着我的军旗,他不用送作聘礼,有本事就来拿回去。”
东方望着案桌面,道:“皇上之所以派我来,就是要劝阻你。你若是不遵圣意,我有失责之过。”
承铎应声道:“有两个法子,一是你带着明姬回平遥镇去,这个和我来议;二是我强扣下你,这个和还是我来议。”
东方知道承铎是不想让自己担责任,然而他这番态度算得上是赤裸裸的威胁了。东方心里平白无故地没好气,便冷淡道:“这个和我应当去议。”
承铎看他半晌:“看来你果然是朝廷专使了。”
东方听他这样说,越发不悦,也顺着承铎的语气说:“各司其职罢了,谁也管不完谁的事。”
承铎被这话激得火起,沉了脸,道:“你且看我管不管得着你!”
东方心里也冒了小火:“你以为自己想怎样就怎样,什么人都该听你的不成?!还需看我让不让你管!”
承铎一拍桌子。东方这下火大了,你吓唬谁呀,也毫不示弱地一脚踹向桌脚。那实木的大案桌便歪了歪,一支毛笔滚了下去。承铎“腾”一下站起来:“你做什么!想打架?!”东方一掌将桌子推开:“我看你就是欠揍!”
哲义跑到偏帐外,叫道:“姑娘。”茶茶对承锦施礼而出,哲义走出几步,低声道:“主子和东方大人打起来了。”茶茶吃了一惊,也来不及想,转身就往大帐去。还没走到就听见两人打得风生水起,帐帘散落一半。茶茶刚一上前,一个杯子飞了出来。
茶茶虽然只跟着承铎学了几招三脚猫的工夫,却知道高手是个什么层次。即使是在仅容一人的狭室里过招,也不会碰到里面的东西。然而眼前这两人却打得如泼妇摔东西。茶茶几步上前把帐帘一掀,帐内两人顿时住了手。
茶茶扫了二人一眼。东方站住既不看承铎也不看茶茶,也不说话。承铎也正襟站住,看见茶茶掀帘子,他张了张嘴想说什么,却见茶茶眼里有责备的神色,承铎突然有一种犯错被捉到的尴尬,也转了脸,不看她。
茶茶把那帐帘理顺,走过去半跪在地,默默把地上的狼藉打扫了。拾了一盘子碎瓷片出去。茶茶才一出去,承铎又是一拳过去,东方也不避,由他一拳直抵心脉,承铎凝力不发,问:“还打吗?!”东方抓住他的手腕一扯,没好气地说:“不打了。”回身踢过散乱的椅垫子,就往地上抱膝坐下。
承铎看他默然无语,走过去与他背抵背地在垫子上坐了。心里想了片刻,说:“你怎么不对劲儿了?倒像和谁憋着一口气似的。”
东方默了半天,轻声道:“我生我自己的气罢了。”承铎扭头诧异地看了他半晌,一仰靠在东方背上,大声叫茶茶。茶茶擦着手过来,帐帘下探了个头,承铎说:“把酒拿过来。”茶茶转身又去了。
东方皱眉道:“你什么时候在军中也喝起酒来了?”承铎笑:“不是什么正经的酒,是茶茶酿的果酒,味还正,就是淡薄些,不醉人。她自己都喝不醉。”
说着,茶茶已经取来一个梅花青瓷的小坛,放上两只酒碗,各斟大半碗。放好看了承铎一眼,又出去了。承铎端起一碗酒,背对着东方,斜手递给他。东方端碗饮了一口,看着帐门说:“她身体不好,再淡薄的酒也少喝。”
承铎一饮而尽,摇头道:“你这人懂得多,条条框框的也多,连喝个酒都不得自由,那不是学来束缚了自己吗?”东方被他一提,心里一动,想:“我难道不是在画地为牢?”
“然之兄,有句话一直想问你。你当初随我到军中究竟是为了什么?”承铎问。
东方端碗喝酒。
承铎道:“男儿欲建功业,便不可再怀隐逸之心;你要入世,便不可轻贱这俗世。进则成,退则隐,守则一事无成。你快些分定吧!”
东方只低着头,过了半天,缓缓道:“你可想过为什么一定是承锦来和亲?”
“为什么?”
“你手握兵权,上次为了承锦私自出兵,虽打了胜仗,皇上心里未必就那么高兴。他准了这求和,一是因为条件丰厚,一是要你听话,这只是其一。而胡狄敢于拿出这样的议和条件,私底下肯定是有利可图的,此其二。这个给他利益的人是谁,便是这诸多事情中的关键。”
“哲仁十二年前就被安插在你身边,他的主子必不是胡人。而这个与胡人暗相勾结的人,能给胡人什么利益让他们情愿割地?因此我想到前一段有假扮的怪兽在京畿之野伤人,令百姓觉得天降异事,是当政者不仁之故。闹这事端。焉知不是为了改朝换代?你细想这几月来的种种事情,其中千丝万缕便透着些微形迹。”
承铎道:“如此说来,许嫁承锦倒是个计策。我如今本就胜着,要拿妹妹去换占据的城池,自是不肯的。倘若不肯时,皇兄会觉得我太过跋扈。我们兄弟生隙,甚至于反目,旁人便可从中渔利。这人好歹毒的手段!”
东方道:“恕我直言,皇上心思深沉,也许知道几分,却也想要以此来压一压你。胡狄的这份求和诏书,正是看准了这一点。如今情势波澜诡谲,稍错一步,便很难翻身。现在最为不利的人,不是承锦,恰是你!我怕你得到和亲的消息又打起来,我的鸽子又被人杀死,只好让人传话给你。那个小孩子你见着了吗?”
“见着了。”承铎道,“让哲义关在后面的。这个小孩也别有来历,我回头再跟你说。眼下之事,却又该如何?”
“你的怀柔策略该收网了。”东方望着酒碗,“眼下的线索就在茶茶手里,你不妨让她讲讲还有什么事是瞒着你的。”
“这个不急,我总会问她。我问的是议和的事,难道真的把承锦嫁给胡人?”
东方大是忧虑:“承锦失踪了,现在下落不明。不知道是自己跑了,还是被人掳走。若是有人在背后捣鬼,这件事就更麻烦了。然而我不来跟你说明也放心不下,我的意思,我去议和,你全力去寻承锦,不要让她落在别人手里。”
“这个你无须担心,承锦现在我的偏帐里。”
“是吗?”东方掩不住惊喜之意,“我路上还一直在想怎么找到她!”
承铎微笑道:“我还不知道你这么关心小妹呢。”
东方被他这么一呛,顿了顿,转开话来说起了路上遇见那人的事。他把经过详细叙述了一遍,说:“昨夜看来他是一心要置我于死地,若非杨将军赶到,我也没有什么胜算了。”
承铎皱眉:“你说那人给了你一个生辰八字,那八字是哪一年的?”
“丙寅年。”
承铎默然片刻,冷笑道:“如此说来倒是巧了,你说的那个幕后之人可有人选了。此人与胡人有莫大的关联,必常在边塞;若有心于大位,必是皇室。别人的生辰我不知道,然而七王承铣小我两岁,正是丙寅年生的。承铣久领云州督卫,统领云州军马,这几年也很少回京。”
东方沉吟道:“此事干系重大,仅凭我们猜测也不能定论。只能小心提防为是。”
“如果是承铣,我倒没什么想的。只是二哥又何必一定要把小妹拿来做文章。”承铎默然道,“我有时候就是不懂他,就像小时候一样,他也仍然不懂我。”他说到这里,一阵突兀地停顿。
东方微微侧头瞧了他一眼,放下酒碗,正色道:“这次皇上既派了我的差,断没有让你负责的理。这个和我还是要议一议的。我先相机行事,你陈兵在此便是我的后盾,不必事事都强来。刚强太过易折。你要护着承锦,我也必然和你同心。你要再违逆旨意,我也必然和你共担这个险。大家好好想一个万全的法子,才是正理。”
“你说得对,是我考虑不周。”承铎难得地服了个软,“可你也犯不着用拳头打我吧?”
东方笑笑:“彼此彼此,你也没吃亏。”
两人当下计议了一番,已是上午时分。
承铎召来各部将领在中军帐不知开什么会,东方出了大帐望了望天。燕州的初秋还是这般风轻云淡,脚下平野起伏,辽阔无边,像一个未知路上永恒的背景。上京的种种繁华如世人雕琢的繁复工艺,精美而脆弱,远不如这赤裸的土地强大。就像公主的头衔,虽然冠冕堂皇,也不过是个人罢了。她确实是可爱的,她的身份又确实是束缚的,这未免不让人为难。然而承铎说了:“你懂得越多,越是学来束缚了自己。”承铎从来不会患得患失,总是像出鞘的利剑,一斩断净。
东方信步走到偏帐,帐子低垂着。东方掀开一点,承锦正坐在羊皮褥子上望着杯子出神。她被那帐口斜射进来的光亮一映,转头看去。东方露出一个真正温暖的笑容说:“我可以进去吗?”承锦点点头,站起身来。
东方一手隔开帐帘,斜身进去,望着外面的阳光道:“外面天气这么好,为何不出去走走?”承锦万没料到他会说这么一句话,这位仁兄可曾记得上次他怎样冷冰冰地打发了她,现在却仿佛没有过这么一回事似的。这种无耻的行径怎不令人愤怒。
承锦掩饰不住愤怒之意,这意思望进东方眼里,他却将手一放,帘子落下来又隔断了外面的世界。东方望着她颊上因为生气而浮现的酒窝,觉得有种陷落的危险。他转而看向她的眼睛,道:“上次是我不好,我不该说那样的话。”
承锦淡然道:“不必客气,是我不该去找你。”东方并不理会她的讥讽之意,笑笑说:“我只是想告诉你,你有什么难题,我都乐于解决;你有什么困难,我都是乐于帮助的。”他的态度坦然诚恳,直听得承锦匪夷所思,莫非人无耻到一个境界就成了君子坦荡荡?
东方却好整以暇地一拉帐帘,望着外面:“皇上让我来嫁你,礼部侍郎带着圣旨还没到,这两天我也没什么事。你没来过燕州,不如我带你出去走走吧。”他回望承锦,“你看外面景色多好?”仿佛一个厨师捉着煮汤的鱼儿说我的佐料还没买齐,我们先玩玩吧。
承锦很无语地看看外面,一眼便望到了天与地的尽头。辽远有时也使人畏惧。东方仿佛洞见她的心思,轻笑道:“燕州其实一点也不可怕。”这里是他的家乡,却是承锦尤为陌生的地方。承锦忽然觉得一阵软弱,轻声而缓慢地问:“你真的要拿着皇上的旨意去议和?”
东方点头:“是,我还是要去议和。”
他说这句话时,天上一排雁,正往南迁徙。
人与万物也许并没有区别,无非春夏秋冬,来去忙碌罢了。
三天后,礼部右侍郎贺姚带着圣旨文书到了燕州大营。
“东方老弟,我们何时去议和?”贺姚瞪着一双小眼睛问。他虽只三十来岁,已身居从二品,却不爱拿姿作态。从上京到燕州,一路跟东方还算投机。
“既然贺大人已经来了,明天一早就去。”
贺姚算是放下一颗心来,抚额道:“你一定要先到大营里来见五王,我还真怕生出什么枝节来。我可惹不起他老人家。”
东方笑笑:“放心。我也是赶来劝着他,免得他一不高兴,又跑到胡狄的哪个郡城去逛一逛,岂不是伤了两家和气。”
贺姚连连点头:“正是,正是。”
第二天一早,东方便与贺姚准备离营往胡狄王庭的锗夜城而去。承铎一路送他们出营,贺姚一边走一边惊,各营将领军士都齐刷刷地站在大营两侧注视着他们走过。到了营门口,杨酉林与赵隼全副披挂,各站一边。贺姚心里暗暗紧张,见东方气定神闲,承铎面无表情,禁不住瞠目道:“五……五王爷,这些战士为何……”
承铎皮笑肉不笑地拉了拉嘴角:“他们殷切盼望你们和议成功,早日停战,好各回各家啊。”贺姚只觉得背心一阵冷汗冒起来,果然满营的人都“殷切”地看着他,贺姚咽了口口水,拱手四向:“多劳相送,多劳相送。”东方已一把拉了他上马。
见明姬站在一旁,东方指了她沉脸道:“你老实待在大营里,哪里也不许去!”说罢,马一拍,当先驰出大营。贺姚紧随其后,听见他颤巍巍地喊:“东方老弟,你骑慢些……”
赵隼忍不住笑道:“这位贺大人还是这么一个活宝。”承铎看看他们去远,双手举上头顶击掌道:“走了!”他身后满营的人“轰”的一声,各自整装备马,闹成一团。
赵隼站在东营清点人马,见明姬望着他发狠,便对她挤挤眉。
明姬不由得恼怒道:“你果然是叫赵损,阴损的损!”
赵隼嘻嘻一笑:“我可不就是叫赵隼,鹰隼的隼。”
原来明姬从未上过战场,私底下央求赵隼带她去。赵隼死活不答应,说要是出个什么事他可不好负责。明姬本打算到时偷偷混进他队里,不料赵隼先把这事告诉了东方,让东方把她训了一顿。
明姬为之气结,眼睁睁看他点好兵马,引兵扬长而去。杨酉林站在一边,看营中步兵整装。明姬脑筋一转,瞄了他一眼,杨酉林目不斜视。明姬回过头来,眼角余光觉得杨酉林好像也转头瞄了她一眼。她又转头看去,杨酉林还是目不斜视。
明姬慢慢挨了过去,低声道:“杨大哥,我能不能……能不能看看你怎么打仗的?”
杨酉林并不看她,沉默片刻道:“能。”
“那……我跟你上战场去吧?”
“行。”
明姬没想到他答应得这么快,又道:“那我要是出个什么事谁负责?”
“我负责。”
明姬一把拉住他的袖子道:“杨大哥,你太好了。你等等,我换个衣服去。”她转身跑回自己帐里。
锗夜城是十丈土墙所围,墙厚九尺,城外常年驻守着胡狄大汗的精骑兵。远远望去一片苍茫平野间,矗立着一座城池。贺姚忍不住叹道:“这胡人住在这偏远地方,孤零零一座城,有什么意趣。”
“贺大人不知,锗夜城地下有水,城内有深井,城南十里便有绿洲草场,东面有秃曲河可以放牧饮马。等到十月燕州降雪,在这土城墙上泼上水冻成冰,就坚不可摧了。胡人长居北地,便可以冰雪为利器。”东方解释道。
“果然是一方水土养一方人,我还是第一次来这么靠北的地方,此行真是让我印象深刻啊。”
东方笑道:“是啊,我想你也会印象深刻。”说话间,已到了城门前,小卒上去递了文书,守城军士将他们迎入馆驿,遣人去禀报胡狄大汗。到了馆驿中,馆长摆上酒食,招来舞姬作乐。胡乐回旋旖旎,胡姬扭腰摆胯,风姿可人。贺姚看得大惊失色,连连摇头:“这样的舞蹈怎能大庭广众之下跳,真是有伤风化,有伤风化!”东方笑他迂腐,将那甜美的蜜瓜吃了个饱。
第二天一早,胡狄大汗在王庭召见议和使。东方换了正装,与贺姚同去王庭。迎着长长的一排石阶上去,贺姚已走得气喘吁吁。
“东……东方大人,你能不能走慢些,这梯子长得很……”
“贺大人,这两旁都是胡人看着呢,切不可垂头丧气,有辱国体。”东方回头低声道。
贺姚一听“国体”,抬头挺胸,咬牙跟上。好不容易要走完这石阶了,顶上迎面站着一个人,剑眉朗目,留着髭须,穿着紫色锦服,以手按胸躬身道:“二位大人,有礼了。”
他说着纯正的汉语,东方不禁注目,那人微笑道:“我是特勤突迦。”特勤是爵位,一般为大汗的宗室子弟。突迦往边上一让,“里面请。”
东方回以颔首微笑,迈步进去。里面是一个长长的殿堂,两旁以火盆燃着炭火,好在这个大殿通风,还不觉闷热,只映照着长殿尽头坐着的一个威武身影。他帽子上装饰着朱雀长翎,整个胡地只有他一个人能戴这样的帽子,正是胡狄大汗。
东方走近王位,露出一个笑容,对胡狄大汗作揖道:“大汗,下官奉皇上之命前来议和,以期两国世代交好。”
胡狄大汗哼出一声,叽里呱啦说了一串。突迦道:“大汗问你,见了他为何不跪?”
东方道:“我并非你大汗的臣子,为何要跪?”
突迦道:“大汗与你们皇上地位相当,你跪皇上便也该跪大汗。”
东方应声道:“我手里拿着皇上的和议诏书,见诏如见君。既然大汗与皇上地位相当,我拿着诏书更不该跪了。”
突迦照原样把话翻译给胡狄大汗听了。
胡狄大汗挥挥手道:“算了,这些虚礼也就不让了。你们皇上可允了我们的议和条件?”
东方道:“大汗,我有一言相劝,不知大汗肯听否?”
“你说。”
“大汗之所以连年南下,侵犯我国土,无非因为胡地物产有限,气候无常,您的子民生存维艰。华庭四郡现被我军占领,是刀兵上打出来的,愿打服输。不如两家从此修好,广开边贸通商,你们缺的可以用牛羊皮毛、乳酪、马匹之类来换。大家各取所需,才是长久之道。如果大汗能以喀喇昆仑神之名允诺,我愿意回去说服皇上将华庭四郡辟为通商之地,今后共存共理。大汗以为如何?”
突迦诧异地望他一眼,一句句把话翻译给胡狄大汗听了。贺姚旁边拉了拉东方的袖子,低声道:“你在说些什么?我们不是来议论和亲的吗?”
东方甩开他的手,袖子一挥,手似乎在空中虚晃了一下,也低声说:“我在给他指条明路,免得他撞入死路。”
胡狄大汗听了沉吟不语,突迦也沉吟不语,两人用胡语低声交谈了几句。片刻后,突迦问道:“这位大人,我们的条件是以十三公主为大汗汗妃。这也是去年便谈好的,是你们言而无信在先吧。”
东方冷笑道:“我方才所说的句句是肺腑之言。皇上永远是皇上,大汗无论何时要议和都需与皇上来议。若是胡乱听信他人的言辞,只怕将来得不偿失。”
突迦与胡狄大汗对视片刻,又商量了几句,转向东方道:“大汗不明白你这样说是什么意思。”
东方见他们不应,也懒得再试探。看那胡狄大汗虽有些英武气,到底是个酒色之徒,难道要把承锦嫁给他?他心中这样一藐视,忽起一阵戏弄之心,心想反正是搞砸,那还管他怎么砸的。东方将袖子一振,悠悠道:“大汗对十三公主可真是有心了,只可惜,公主不能来了。”
“为什么?”
“大汗不巧耽搁了一年,公主已经嫁人了。”
“嫁了谁?”
“正是在下。”
“你?”
“没错。”
突迦变色道:“你这是什么意思?!”
“难道我有什么说得不明白的?”
胡狄大汗忽然一招突迦,掷地有声地叽里呱啦叽里呱啦,说完对东方虎视眈眈。突迦大声道:“大汗说了,公主既然嫁了你,那杀了你,她就是寡妇,仍可以嫁。”胡人的想法也一向异于常人。
东方微笑点头道:“正是此理。”
突迦转过去对胡狄大汗道:“不对,他是议和使节,我们杀了他岂不理亏。他们五蛮子更要打过来了。”
胡狄大汗疑惑道:“我看他们根本在胡扯,怎会让丈夫来嫁自己的妻子。”
东方失笑道:“这才显出我们的诚意嘛。”
胡狄大汗被他绕得有点晕,突迦低声道:“这些汉人诡计多端,最是狡猾,他就是来搅局的。虽不能杀他,也不要跟他客气。”
胡狄大汗点点头:“先把他们关到羊圈里去。”
突迦大声唤了侍卫进来要押两人下去。几个侍卫去扯贺姚,贺姚只定定地站着不动。东方抢上前道:“贺大人想是站僵了脚,我来扶他。”贺姚仍是一动不动地被东方拖着离开了大殿。
走到半路上贺姚腿一软,身体忽然就灵活起来,但是望着东方说不出话来。东方关切地说:“贺大人别急,一急就要口吃。”往他胸口上一拂,贺姚结结巴巴道:“你……你……”转眼间被东方扶到了胡狄的御羊圈边。侍卫示意他们进去,东方欣然一低头,蹲了进去。
贺姚被那羊圈一熏,打了个大大的喷嚏,说话也终于利索起来。
“东方,你这是在做什么?皇上让我们来议婚,你好好的捣什么乱?”
这回换了东方皮笑肉不笑地回道:“我捣什么乱了?明明是胡人冥顽不灵,不分青红皂白把我们关了起来,怎么是我捣乱了。我若是言行失妥,你身为副使,礼部右侍郎,为何不出言劝阻?”
“我……咦?我刚才忽然不能动也不能说话了。怎么会这样?”贺姚奇道。
“想是你看见胡狄的架势怯了场,一时动弹不得了。”
贺姚一跳,险些撞到头上的木梁:“胡说,我什么大场面没见过,会怯场!”
“那说不定是气血不畅,身硬体僵,可是中风的前兆啊。”
“不对,我想起来了。”贺姚思索道,“你在我身上比画了那么几下我又能说话了。”
东方凉凉地说:“贺大人,你这种话传回朝上谁信啊?不是这么污蔑我的吧。”
贺姚愣了半天,问道:“你……我……那……那我们现在怎么办?”
东方沉痛地说:“唉,现在人为刀俎我为鱼肉。胡人无心议和,只盼五王能救我们了。”
贺姚这回心中明白了,苦着脸道:“东方老弟,你们莫要忽悠我。”
东方笑道:“贺兄且放宽心,我保你无事。”他说着,回手摸了摸一只绵羊的脑袋。
王庭大殿内,突迦与胡狄大汗商议道:“大汗,这五蛮子心狠手辣,行事又难以预料,根本不在那人的谋算之内。弄不好我们丢了城池又折兵,一点好处也捞不着。依我之见,这个和议不成也是好事。这个议和使虽然顶撞大汗,他说的却很有道理。此人且留下,若能为我所用再好不过;若是他们再兴兵来犯,就阵前杀了他,以示断盟。”
胡狄大汗点头道:“嗯,不错。”
“另外,此人胡搅蛮缠必有缘由。五蛮子诡计多端,说不定已在准备有所动作了。我们屡次被他占了先机,这回不可不防。不如分出两路骑兵去袭扰他的燕州大营。不求取胜,只让他不敢轻举妄动。”
胡狄大汗依允此计,立刻唤了两员大将进来,如此这般吩咐去了。
东方昨天去议和,燕州大营的兵马随后就倾巢而出,只留了不足三千散卒各据营寨。茶茶倒也清闲了,每天只做出自己和承锦的饭菜来。哲义被怨念地留在了大营,说是给承锦和茶茶跑腿,还要负责看守那个钉子。
承锦倒没什么难伺候,她只坐在偏帐不出去。偶尔茶茶去了,跟她写两个字对答几句。好不容易又是一天过去,夜色黑沉时,茶茶趴在床上翻着本兵书打发时间,看得颇为无聊。真是奇怪,承铎若是在,有时候忙他的事也不会跟她说一句话。但他若坐在那里,她心里就不像现在这样空落落的。
茶茶终于被这本书看得昏昏欲睡了,一脚踢开被子,偎了进去。夜长天寂,不谙时日。她不知睡了多久,忽然被一阵尖啸声惊醒。茶茶蓦然坐起,营帐外有些微火光,还有兵戈之声。茶茶瞬间明白是怎么回事,跳下床便穿衣服。
她刚刚穿上外衣,哲义已顾不得避讳,一拉帘子奔了进来,手上握着刀:“骑兵来袭击大营了,姑娘快随我走。”
茶茶整好衣裳,走到帐门前,却不急着出去,掀起一角往外看。
哲义催促道:“东西二营的兵马抵挡不了多久了,我已让他们带了公主西撤,我们再不走就来不及了。”
西撤?看这阵势也有两三千人,都压得这样近了,往西走也未必能逃出去。他们总不至于是来占据大营的,来了总要去,躲过这一时便好说。说话间,已有骑兵挥着马刀冲进了中军。茶茶摇头,急忙一拉哲义,手指一扬,往大营外指去,示意他去找承铎。
哲义也顾不得这许多,拽着茶茶就要走。茶茶拉住他,镇定地摇头,指自己表示没事,推哲义快走。她毕竟手无缚鸡之力,若是随哲义往乱军里冲,哲义保不住她,也保不住自己。刀光一闪便有马匹冲到眼前,哲义举刀去抵挡。
茶茶撇下他,径直走到承铎的书案边上研墨。哲义与进帐的胡人刀剑相交已打得难分难解,不一会儿砍倒两人,便引了更多的人过来。茶茶仿佛置身事外,并不理会哲义挡在门口厮杀,却不慌不忙地铺开一张白纸写字。
哲义见越来越多的人往这边拥来,情知要带着茶茶全身而退已是不可能。如今寡不敌众,自己能挡一时,终究救不出茶茶;茶茶如此镇定地写字,想必会拖延时间,只有找到承铎,才能解决问题。哲义也不容多想,一刀挥出,大声道:“姑娘保重!”
茶茶缓缓点头,眼不离纸。哲义砍开一个缺口,纵身出去,一路徒步冲杀,渐行渐远。一个高大的胡人将领此时回头去看茶茶。茶茶手腕优雅地一转,已缓缓搁了笔,一派平静地抬头望向他们。
那胡人将领走到案桌边,便见那白纸上竖写着一行整齐的胡文:“我乃华庭公主,奉旨和亲。”
胡狄大汗翻看着手上的一块金牌,上面刻着他的图腾,镶嵌着七彩宝石。两月前,为了表和亲结盟的诚意,他特地命人打造了这块金牌与议和文书一起送到上京,作为送给未来汗妃的礼物。
他望了眼下面站着的女子。她虽然只穿着素色长衣,裹着暗色披风,头发散乱着,却像一块新烤的糕点散发着清新甜美的气息。她一紧张,面上就浮出两个酒窝若隐若现。这怯生生的样子如晨霜月季,似秋月玲珑,让人一见心怜。
胡狄大汗露出一个自以为亲善的笑容,向那女子道:“你既拿着这块金牌,这么说你就是华庭公主,本汗的汗妃?”遗憾的是,这句话经过突迦的翻译失了它本身的关切味道,没让那女子露出一分感激神情。
承锦稍微镇定了一下,点头:“不错。”
“那你为什么会在燕州?燕州大营的人都到哪里去了?五王现在哪里?”
突迦一连串地翻完。承锦心中警铃大作。她虽对承铎与东方的计划不甚清楚,但承铎出兵必然是为了对付胡人。现在胡人察觉了,若不把这件事圆过去弄不好承铎就要吃亏了。承锦心中大喊:“天哪,你快让我想出个合适的理由来吧!”
人有时让条件一逼,很多潜能就即时开发了出来,比如说谎。
只一转瞬,承锦已经说出口:“我随议和的时臣一同来的,以便议和成功就和亲。和亲若能成功,想必大汗也不会言而无信,休兵是一定的。燕州大营的兵马是从底下各州调来的,如今要休兵,自然也要回本州防卫,否则粮草供应不上。”
“上月诏书一下,便八百里快递到了燕州,燕州各部人马已南调。”她一边说上文,就想好了下文,“我五哥前日收到皇兄的密旨召见,也无心再战,已连夜回京去了。”
她把这番话说得模棱两可。让承铎无心恋战,还把兵马都南调,莫非京城出乱子了?还是朝纲不稳逼得皇帝要先除内患,以至于急忙把她都送到燕州来指望拿她换个太平?你就自己猜吧。
岂料这一猜正中了胡狄大汗下怀,自以为得计,忍不住就面露喜色。倒是突迦想了想,问承锦道:“你说兵马南调是什么时候的事?”
“就是本月吧,陆陆续续……我也……不太清楚。”承锦假作思索,其实计穷。
正在这时,一个高大的将领上殿来,看了承锦一眼,趋至胡狄大汗身侧,耳语了几句。胡狄大汗转望突迦道:“阿勒泰说,昨夜袭营,他的手下也捉到了一个华庭公主。”说话间,便有人带了进来。承锦转头看去,正是茶茶。茶茶不动声色地与她交换了一眼,缓缓走到殿前。胡狄大汗顺着殿侧火光看去,这女子几分秀气,几分清淡,神气之间透着冷静,如旷野通达,人声绝迹。然而她眼波一转,又如冰雪初开,沁人心脾。
她略看了一眼上面的几人,便对胡狄大汗低头屈了屈膝。
突迦也疑惑,问那将领:“你们在哪里找到她的?”
那人回说:“在燕州大营中军,她住的帐子等级比别人的高。”
突迦便问茶茶:“你是华庭公主?”
茶茶点头。
“那她是谁?”突迦手一指承锦。
那胡人将领插话道:“她好像不会说话,不过她会写我们的字。”
胡狄大汗也皱了眉,问道:“没有听闻十三公主是个哑巴啊,你又怎么会写我们的字?”
茶茶站着不动,突迦便从旁边案上拿了粗纸炭笔放到茶茶面前。茶茶蹲下身果然写了几行胡文:“我小时候生重病,以致口不能言。这是皇宫秘事,外人并不知道。正因如此,一直无人愿谈婚嫁。”她露出三分哀婉,映入胡狄大汗眼中,觉得女人不能说话实在不是什么大罪过,神色反柔和了许多。
茶茶接着写道:“大汗愿意娶我,我也一直仰慕大汗当年平定漠北的奇勋,便学了胡地文字。”
平漠本是胡狄大汗几十年前的发家之战,当初一战成功才有了今日的霸业。他不知茶茶无聊时就翻承铎的书案文档,莫说他打了什么仗,就是他用了什么战法她也了如指掌。现在五十好几的人了,还有美人仰慕,心里觉得这个女子真是怎么看怎么可爱,忍不住问道:“你当真仰慕本汗?”
长殿火光下,突迦也看不真切,只低声道:“大汗,这两人各称自己是公主,其中透着古怪,需得小心。后来那个眼睛有些奇怪,中原人的眼睛都是黑的,她的好像有点蓝。”
胡狄大汗点点头,嘴里却道:“不过是个女人,能作出什么怪来。”
承锦看出他对茶茶的意思来,插言道:“大汗错了。她是西域人,在上京长大,从小跟随我做丫鬟,原想替我出嫁。我想两国之间应以诚心为先,才自己来了。她乱军中为保性命,才谎冒我名。大汗细想便知。”
突迦听承锦这样说,暗暗点头。茶茶却抬手写道:“她虽没说错,却说反了。正因为她想替我和亲,才会这样说。我今到此,绝无理由再让我的丫鬟代嫁。大汗详察才是。”
两人各执一词难以分辨。胡狄大汗原有一张十三公主的画像,却觉得两人都不像,都比那画像美上不止十倍。突迦从旁道:“这两人真假难辨,不如让喀喇昆仑神做个决断吧。”胡狄大汗依言召上大巫师来。
胡人最信鬼神,大至王汗,小至庶黎,每岁必祭祀,疑难必问询。若是神灵做出的指示,即使是汗王也不能违背。少时,一个面目乌黑的佝偻老者握着一个乌黑的什物上来,向胡狄大汗行过礼便走到大殿正中,对着茶茶和承锦坐了,放下一个粗瓷碗,注上水,将两块一黄一白的石头“咔嗒”一声扔了进去,手中握着那奇形怪状,有些像象牙的东西喃喃念咒。
承锦不曾见过这些东西,但见这老者容貌可怕,不知他意欲何为,背心不由得升起一股寒意。她忍不住转头去看茶茶,茶茶抛给她一个宽慰的眼神。她认得那碗里的石头是胡地的楂达石,从牛羊腹中得来,浸水佐咒可以呼风唤雨。
那巫师手上拿的是筊杯,一般以木雕成象牙顶状,从中一剖为二。剖面平为阳,侧面拱为阴。一阴一阳是正卦,问事则顺遂,两阳为未定,两阴为不利。看这样子,他是要借楂达石的神力来掷筊定论。
茶茶心底很瞧不起这胡人的巫术,像筊杯这种东西,做点手脚,你要什么就能掷出什么来。胡人又将神灵看得如此郑重,岂不是将国家之事都交到了巫师手上。若如此,还不如像高昌一样,让巫医称王。
那老人念完了咒,忽然大喝一声,吓了承锦一跳。他一把将那筊杯抛到茶茶面前。两瓣木雕滚了两滚停下,一平一拱。本来突迦与胡狄大汗都疑心茶茶是假的,岂料现在神说她是公主。殿上众人的眼光全落到了承锦身上,承锦不知何意,面上只强作镇定。那老者收回筊杯来又短短地念了几句,再喝一声往承锦面前一抛。
承锦盯着那木雕,其中一瓣“吧嗒”一下扣住,另一瓣兀自摇摆,也是一平一拱。殿上的人除了那个老巫师面无表情,其余的人都呆了呆。
半晌,胡狄大汗迟疑道:“这……喀喇昆仑神说这两人都是公主,这……”
突迦也默然道:“神灵之意不明,能不能再问一次?”
承锦觉得这种法子不靠谱得很,急忙止住道:“我国中不信此神,你对我再掷也不灵;尔等既信此神,再掷便不敬。”
胡狄大汗想想也是,便问承锦:“你既拿着本汗的金牌,就该做本汗的汗妃。”
如今落在他手里,承锦不知该如何回答。
胡狄又转顾茶茶,带了几分和蔼:“你可愿意嫁给本汗?”
茶茶徐徐点头。
胡狄脱口道:“好好。如此你们也不必论真假,一并嫁给本汗便是。”
承锦脸色雪白,茶茶却抬头对那老毛子笑了笑,笑得他魂儿都快没了。
王庭后院的偏殿里,承锦站了半日,才坐下来。她两人昨夜先后被捉住,一路应付,现在好不容易松懈下来,都有些疲惫之色。承锦向茶茶道:“大殿上,你不该招惹他,现在只怕他对你有些意思了。”
茶茶四顾,看见暖阁那边摆着个小小的神像,前面供着香炉。茶茶也不管那是什么神,将香灰倒在炉下的浅白铁皮盘子上,拂平了,拿了一支香棍在上面写字。写一个字抹一个字:“我能应付他。”
承锦摇头:“不可。和亲的人本是我,与胡狄成婚也应是我,断然没有你去替我的道理。五哥若知道,也绝不会应允。”
茶茶深深看她一眼,又写:“我是他的人,必不令他蒙羞。”见承锦执意不允,她继续写道,“我有法子对付……”
还没写完,门前一响,茶茶连忙搅乱香灰。突迦已经走了进来。
他站住扫了两人一眼,顺便也看了看香灰盘子,忽然对茶茶道:“大汗有请。”茶茶站起来,承锦却向前一拦,道:“如此相见不便。大汗若有意,可行婚礼。”
茶茶听了也连忙点头。
突迦不置可否,转身去了一刻,回来道:“大汗已经下令,今晚行婚礼。还请公主准备。”
承锦望着他出去的背影,咬牙道:“我还以为他听了我的话,总要等到确切消息才会放下心来。没想到这般等不得。”
茶茶却看着门槛,不知在寻思什么。看上她的男人除了承铎,好像都没有什么好下场,今天又会是怎么收场呢?
夜幕深沉时,锗夜城外的小丘陵上趴着密密的一大片人。明姬穿了一身兵卒的衣服,像个瘦弱的小兵,趴在人群里,望着夜色下那孤零零的城墙,轻声道:“不知道我哥那边怎么样了?”
“你哥哥比你聪明得多,吃不了亏。”杨酉林闲闲地说。
明姬还记着前天被他喝止在营里的事:“他就知道黑着脸教训我。”
“你哥哥对别人都笑得不怀好意,就只对你黑脸,这是你的福气。”
“你才不怀好意呢!”明姬提了提声音。
杨酉林背对着城池,有一下没一下地用一块砂石磨刀。
“杨大哥,我们待在这里做什么?”
“进攻。”
“进……进攻,可是他们人比我们多。”
“那更要全力进攻。”
明姬不禁质疑承铎的脑子是不是进水了,这是什么指挥:“那……那我们不是会被杀死?”
杨酉林转过身来也望着城池:“前面是胡狄大汗的亲骑兵,要让他们以我为主力,王爷与赵隼才好绕到后面合围锗夜城。若我牵制不力,让这些骑兵回援,王爷就很难拿下城池。拖上两三个时辰,胜败就难说了。”
“那我们什么时候进攻?”
“王爷给我信号的时候。”
“他什么时候给你信号?”
“他们绕到锗夜城之后。”
“他们什么时候绕到锗夜城后?”
“他需要我进攻的时候。”
明姬被他绕了一圈,晕晕地看着前面营寨的点点灯火,喃喃道:“我觉得我可能会死的,那就再也见不着我哥了。倘若我死了,你怎么负这个责?”
“我大不了一死。”
明姬仿佛抓住了重点一般回过头来:“我死了,你就去死?”
杨酉林瞪着她道:“打仗便有生死,你以为是闹着玩?”
“不不不,”明姬连忙摆手,“我的意思是……哎,我也不知道怎么说。总之,我若是死在这里,你便陪我死?”
杨酉林皱眉道:“你小声些,上阵杀敌的人最忌讳说这个死字。”
“真死都不怕,还怕说死。杨大哥,你说了吧,是不是我死你就死?”明姬豪气干云地说。
杨酉林无奈,闷声不响地点点头。明姬激动地抓住他的胳膊道:“大哥,你太有义气了,我认你做大哥吧。咱们结为异姓兄妹,如何?”
杨酉林顿时傻了,瞪着她神情莫辨。明姬却拉着他的手臂摇了摇。杨酉林不由得笑笑,眉头却又有些苦色,说:“那好吧。”
明姬当即拉着他掇土为香,简直像抢人一样结拜。杨酉林只好由着她说什么是什么,他手下人看到他被明姬这样折腾,都是腹里暗笑。
杨酉林却视若不见,耐心跟着她把“同年同月同日死”的结拜词念了一遍。念完,明姬叫了一声:“大哥。”杨酉林才露出笑容道:“方才我说的算数,你说的却不能算。大哥是战场上出生入死的人,什么时候死说不准。若死在你前头,你还得好好活下去。”
明姬嘻嘻一笑道:“这个道理我理会得。”杨酉林不禁有些气恼又有些好笑,她还真是没心没肺之至。杨酉林又低声招呼着人原样趴好,注视城池。明姬趴在他旁边,赚了个大哥,心情舒畅。
杨酉林见她高兴,不自觉就婆妈起来,压低了声音对她窃窃私语道:“妹子,你别不开心了。”
“我哪有不开心?”明姬疑惑地问。
“你现在心里不高兴。以前你喜欢开我的玩笑,这次回来都不取笑我了。”杨酉林沉沉地说。
明姬愣了愣。这数月来确实有些心事缠绵,虽然她不是矫情的人,每日仍是笑脸来去,然而心中失意是笑不过去的。旁人看不出,不想却让杨酉林这个大老粗看出来了。看出来却是因为明姬不再取笑他。
明姬心下登时觉得十分歉意,回想这数月来心思辗转,又万分委屈,不觉想哭。又怕别人听见,不由得挽着杨酉林的手臂,头抵他的肩膀静静地抽泣起来。
杨酉林大惊失色,竟被弄得手足无措。
“你别哭。”
明姬反而呜咽出声,哭得更厉害了。
杨酉林手举起来又放下,最后又举起来,落在明姬的肩上,说:“妹子,你别哭啊。我……我说错了……”
明姬哭过了那一阵子,“嗯”了一声,抬起头,止住了泪,觉得心里好受多了。正要张口,便见那远远的天空似星星一般升起一片星火,约有数十,飘飘荡荡在空中徘徊,好不诡异。
杨酉林说:“来了。”
“是什么?”
“放的纸灯。”
“啊?你们用这个法子太险了。若是天上云厚雾沉,这灯会升不上去的。”
“那也另有办法。”杨酉林突然便不复方才的手足无措,转而换上一脸冷静,回头传令他手下人等,准备出击。那命令便如耳语般口口相传下去,不一会儿到了后军。明姬觉得这些人安静整齐的传令中潜伏着隐隐的兴奋。这种兴奋让她想起很久以前一个雪天,东方在院子里练武,练到精妙处摘叶飞花,竟止不住手的快意。
明姬缓缓拔出配给她的钢刀,杨酉林道:“你干什么?”
“进攻啊。”
杨酉林举过一块盾牌:“一般我们是用盾牌挡着箭,全力冲到敌人面前才拔刀的。你若举着刀跑,手脚不协,没有最快的速度。”
明姬心里本有些紧张了,却见他还这般轻言细语地说教,只得又把刀收回去。
杨酉林道:“好妹子,大哥要你待在这里,不要出去,好吗?”
明姬心知此时不可逞强添乱,点头:“好。大哥小心。”
杨酉林回头道:“跟我走。”率先跃出壕沟。
只听众人都将盾牌挡在头顶,轻捷地跃出壕沟向着那边胡营疾奔。细细碎碎的脚步声响成一片,如蝗虫过境。
奔到半途,才听见营前哨楼上有胡语大声喊着什么,瞬间有箭击盾牌的声音,先时零落,渐渐噼里啪啦响成一片,如疾雨击窗。
间或有一二声中箭的喊叫。那边营里人声顿起,火把渐渐燃得多了,人流也涌了出来,与杨酉林步兵一接,刀剑声铿锵作响,却渐渐被喊杀声盖住,越来越多,越来越烈,听去直如万潮奔涌。
明姬愣愣地趴在沟边,眼见不远处喊杀震天,血肉横飞,手足断落,心中忽然难以明白这许多人互相砍杀的意义。她抬起脖子,于万千人中寻去,然而万千人中已寻不见杨酉林的身影。
晨霭中的大帐,灯火通明。承铎冷笑道:“说得慷慨。他那四个郡如今插着我的军旗,他不用送作聘礼,有本事就来拿回去。”
东方望着案桌面,道:“皇上之所以派我来,就是要劝阻你。你若是不遵圣意,我有失责之过。”
承铎应声道:“有两个法子,一是你带着明姬回平遥镇去,这个和我来议;二是我强扣下你,这个和还是我来议。”
东方知道承铎是不想让自己担责任,然而他这番态度算得上是赤裸裸的威胁了。东方心里平白无故地没好气,便冷淡道:“这个和我应当去议。”
承铎看他半晌:“看来你果然是朝廷专使了。”
东方听他这样说,越发不悦,也顺着承铎的语气说:“各司其职罢了,谁也管不完谁的事。”
承铎被这话激得火起,沉了脸,道:“你且看我管不管得着你!”
东方心里也冒了小火:“你以为自己想怎样就怎样,什么人都该听你的不成?!还需看我让不让你管!”
承铎一拍桌子。东方这下火大了,你吓唬谁呀,也毫不示弱地一脚踹向桌脚。那实木的大案桌便歪了歪,一支毛笔滚了下去。承铎“腾”一下站起来:“你做什么!想打架?!”东方一掌将桌子推开:“我看你就是欠揍!”
哲义跑到偏帐外,叫道:“姑娘。”茶茶对承锦施礼而出,哲义走出几步,低声道:“主子和东方大人打起来了。”茶茶吃了一惊,也来不及想,转身就往大帐去。还没走到就听见两人打得风生水起,帐帘散落一半。茶茶刚一上前,一个杯子飞了出来。
茶茶虽然只跟着承铎学了几招三脚猫的工夫,却知道高手是个什么层次。即使是在仅容一人的狭室里过招,也不会碰到里面的东西。然而眼前这两人却打得如泼妇摔东西。茶茶几步上前把帐帘一掀,帐内两人顿时住了手。
茶茶扫了二人一眼。东方站住既不看承铎也不看茶茶,也不说话。承铎也正襟站住,看见茶茶掀帘子,他张了张嘴想说什么,却见茶茶眼里有责备的神色,承铎突然有一种犯错被捉到的尴尬,也转了脸,不看她。
茶茶把那帐帘理顺,走过去半跪在地,默默把地上的狼藉打扫了。拾了一盘子碎瓷片出去。茶茶才一出去,承铎又是一拳过去,东方也不避,由他一拳直抵心脉,承铎凝力不发,问:“还打吗?!”东方抓住他的手腕一扯,没好气地说:“不打了。”回身踢过散乱的椅垫子,就往地上抱膝坐下。
承铎看他默然无语,走过去与他背抵背地在垫子上坐了。心里想了片刻,说:“你怎么不对劲儿了?倒像和谁憋着一口气似的。”
东方默了半天,轻声道:“我生我自己的气罢了。”承铎扭头诧异地看了他半晌,一仰靠在东方背上,大声叫茶茶。茶茶擦着手过来,帐帘下探了个头,承铎说:“把酒拿过来。”茶茶转身又去了。
东方皱眉道:“你什么时候在军中也喝起酒来了?”承铎笑:“不是什么正经的酒,是茶茶酿的果酒,味还正,就是淡薄些,不醉人。她自己都喝不醉。”
说着,茶茶已经取来一个梅花青瓷的小坛,放上两只酒碗,各斟大半碗。放好看了承铎一眼,又出去了。承铎端起一碗酒,背对着东方,斜手递给他。东方端碗饮了一口,看着帐门说:“她身体不好,再淡薄的酒也少喝。”
承铎一饮而尽,摇头道:“你这人懂得多,条条框框的也多,连喝个酒都不得自由,那不是学来束缚了自己吗?”东方被他一提,心里一动,想:“我难道不是在画地为牢?”
“然之兄,有句话一直想问你。你当初随我到军中究竟是为了什么?”承铎问。
东方端碗喝酒。
承铎道:“男儿欲建功业,便不可再怀隐逸之心;你要入世,便不可轻贱这俗世。进则成,退则隐,守则一事无成。你快些分定吧!”
东方只低着头,过了半天,缓缓道:“你可想过为什么一定是承锦来和亲?”
“为什么?”
“你手握兵权,上次为了承锦私自出兵,虽打了胜仗,皇上心里未必就那么高兴。他准了这求和,一是因为条件丰厚,一是要你听话,这只是其一。而胡狄敢于拿出这样的议和条件,私底下肯定是有利可图的,此其二。这个给他利益的人是谁,便是这诸多事情中的关键。”
“哲仁十二年前就被安插在你身边,他的主子必不是胡人。而这个与胡人暗相勾结的人,能给胡人什么利益让他们情愿割地?因此我想到前一段有假扮的怪兽在京畿之野伤人,令百姓觉得天降异事,是当政者不仁之故。闹这事端。焉知不是为了改朝换代?你细想这几月来的种种事情,其中千丝万缕便透着些微形迹。”
承铎道:“如此说来,许嫁承锦倒是个计策。我如今本就胜着,要拿妹妹去换占据的城池,自是不肯的。倘若不肯时,皇兄会觉得我太过跋扈。我们兄弟生隙,甚至于反目,旁人便可从中渔利。这人好歹毒的手段!”
东方道:“恕我直言,皇上心思深沉,也许知道几分,却也想要以此来压一压你。胡狄的这份求和诏书,正是看准了这一点。如今情势波澜诡谲,稍错一步,便很难翻身。现在最为不利的人,不是承锦,恰是你!我怕你得到和亲的消息又打起来,我的鸽子又被人杀死,只好让人传话给你。那个小孩子你见着了吗?”
“见着了。”承铎道,“让哲义关在后面的。这个小孩也别有来历,我回头再跟你说。眼下之事,却又该如何?”
“你的怀柔策略该收网了。”东方望着酒碗,“眼下的线索就在茶茶手里,你不妨让她讲讲还有什么事是瞒着你的。”
“这个不急,我总会问她。我问的是议和的事,难道真的把承锦嫁给胡人?”
东方大是忧虑:“承锦失踪了,现在下落不明。不知道是自己跑了,还是被人掳走。若是有人在背后捣鬼,这件事就更麻烦了。然而我不来跟你说明也放心不下,我的意思,我去议和,你全力去寻承锦,不要让她落在别人手里。”
“这个你无须担心,承锦现在我的偏帐里。”
“是吗?”东方掩不住惊喜之意,“我路上还一直在想怎么找到她!”
承铎微笑道:“我还不知道你这么关心小妹呢。”
东方被他这么一呛,顿了顿,转开话来说起了路上遇见那人的事。他把经过详细叙述了一遍,说:“昨夜看来他是一心要置我于死地,若非杨将军赶到,我也没有什么胜算了。”
承铎皱眉:“你说那人给了你一个生辰八字,那八字是哪一年的?”
“丙寅年。”
承铎默然片刻,冷笑道:“如此说来倒是巧了,你说的那个幕后之人可有人选了。此人与胡人有莫大的关联,必常在边塞;若有心于大位,必是皇室。别人的生辰我不知道,然而七王承铣小我两岁,正是丙寅年生的。承铣久领云州督卫,统领云州军马,这几年也很少回京。”
东方沉吟道:“此事干系重大,仅凭我们猜测也不能定论。只能小心提防为是。”
“如果是承铣,我倒没什么想的。只是二哥又何必一定要把小妹拿来做文章。”承铎默然道,“我有时候就是不懂他,就像小时候一样,他也仍然不懂我。”他说到这里,一阵突兀地停顿。
东方微微侧头瞧了他一眼,放下酒碗,正色道:“这次皇上既派了我的差,断没有让你负责的理。这个和我还是要议一议的。我先相机行事,你陈兵在此便是我的后盾,不必事事都强来。刚强太过易折。你要护着承锦,我也必然和你同心。你要再违逆旨意,我也必然和你共担这个险。大家好好想一个万全的法子,才是正理。”
“你说得对,是我考虑不周。”承铎难得地服了个软,“可你也犯不着用拳头打我吧?”
东方笑笑:“彼此彼此,你也没吃亏。”
两人当下计议了一番,已是上午时分。
承铎召来各部将领在中军帐不知开什么会,东方出了大帐望了望天。燕州的初秋还是这般风轻云淡,脚下平野起伏,辽阔无边,像一个未知路上永恒的背景。上京的种种繁华如世人雕琢的繁复工艺,精美而脆弱,远不如这赤裸的土地强大。就像公主的头衔,虽然冠冕堂皇,也不过是个人罢了。她确实是可爱的,她的身份又确实是束缚的,这未免不让人为难。然而承铎说了:“你懂得越多,越是学来束缚了自己。”承铎从来不会患得患失,总是像出鞘的利剑,一斩断净。
东方信步走到偏帐,帐子低垂着。东方掀开一点,承锦正坐在羊皮褥子上望着杯子出神。她被那帐口斜射进来的光亮一映,转头看去。东方露出一个真正温暖的笑容说:“我可以进去吗?”承锦点点头,站起身来。
东方一手隔开帐帘,斜身进去,望着外面的阳光道:“外面天气这么好,为何不出去走走?”承锦万没料到他会说这么一句话,这位仁兄可曾记得上次他怎样冷冰冰地打发了她,现在却仿佛没有过这么一回事似的。这种无耻的行径怎不令人愤怒。
承锦掩饰不住愤怒之意,这意思望进东方眼里,他却将手一放,帘子落下来又隔断了外面的世界。东方望着她颊上因为生气而浮现的酒窝,觉得有种陷落的危险。他转而看向她的眼睛,道:“上次是我不好,我不该说那样的话。”
承锦淡然道:“不必客气,是我不该去找你。”东方并不理会她的讥讽之意,笑笑说:“我只是想告诉你,你有什么难题,我都乐于解决;你有什么困难,我都是乐于帮助的。”他的态度坦然诚恳,直听得承锦匪夷所思,莫非人无耻到一个境界就成了君子坦荡荡?
东方却好整以暇地一拉帐帘,望着外面:“皇上让我来嫁你,礼部侍郎带着圣旨还没到,这两天我也没什么事。你没来过燕州,不如我带你出去走走吧。”他回望承锦,“你看外面景色多好?”仿佛一个厨师捉着煮汤的鱼儿说我的佐料还没买齐,我们先玩玩吧。
承锦很无语地看看外面,一眼便望到了天与地的尽头。辽远有时也使人畏惧。东方仿佛洞见她的心思,轻笑道:“燕州其实一点也不可怕。”这里是他的家乡,却是承锦尤为陌生的地方。承锦忽然觉得一阵软弱,轻声而缓慢地问:“你真的要拿着皇上的旨意去议和?”
东方点头:“是,我还是要去议和。”
他说这句话时,天上一排雁,正往南迁徙。
人与万物也许并没有区别,无非春夏秋冬,来去忙碌罢了。
三天后,礼部右侍郎贺姚带着圣旨文书到了燕州大营。
“东方老弟,我们何时去议和?”贺姚瞪着一双小眼睛问。他虽只三十来岁,已身居从二品,却不爱拿姿作态。从上京到燕州,一路跟东方还算投机。
“既然贺大人已经来了,明天一早就去。”
贺姚算是放下一颗心来,抚额道:“你一定要先到大营里来见五王,我还真怕生出什么枝节来。我可惹不起他老人家。”
东方笑笑:“放心。我也是赶来劝着他,免得他一不高兴,又跑到胡狄的哪个郡城去逛一逛,岂不是伤了两家和气。”
贺姚连连点头:“正是,正是。”
第二天一早,东方便与贺姚准备离营往胡狄王庭的锗夜城而去。承铎一路送他们出营,贺姚一边走一边惊,各营将领军士都齐刷刷地站在大营两侧注视着他们走过。到了营门口,杨酉林与赵隼全副披挂,各站一边。贺姚心里暗暗紧张,见东方气定神闲,承铎面无表情,禁不住瞠目道:“五……五王爷,这些战士为何……”
承铎皮笑肉不笑地拉了拉嘴角:“他们殷切盼望你们和议成功,早日停战,好各回各家啊。”贺姚只觉得背心一阵冷汗冒起来,果然满营的人都“殷切”地看着他,贺姚咽了口口水,拱手四向:“多劳相送,多劳相送。”东方已一把拉了他上马。
见明姬站在一旁,东方指了她沉脸道:“你老实待在大营里,哪里也不许去!”说罢,马一拍,当先驰出大营。贺姚紧随其后,听见他颤巍巍地喊:“东方老弟,你骑慢些……”
赵隼忍不住笑道:“这位贺大人还是这么一个活宝。”承铎看看他们去远,双手举上头顶击掌道:“走了!”他身后满营的人“轰”的一声,各自整装备马,闹成一团。
赵隼站在东营清点人马,见明姬望着他发狠,便对她挤挤眉。
明姬不由得恼怒道:“你果然是叫赵损,阴损的损!”
赵隼嘻嘻一笑:“我可不就是叫赵隼,鹰隼的隼。”
原来明姬从未上过战场,私底下央求赵隼带她去。赵隼死活不答应,说要是出个什么事他可不好负责。明姬本打算到时偷偷混进他队里,不料赵隼先把这事告诉了东方,让东方把她训了一顿。
明姬为之气结,眼睁睁看他点好兵马,引兵扬长而去。杨酉林站在一边,看营中步兵整装。明姬脑筋一转,瞄了他一眼,杨酉林目不斜视。明姬回过头来,眼角余光觉得杨酉林好像也转头瞄了她一眼。她又转头看去,杨酉林还是目不斜视。
明姬慢慢挨了过去,低声道:“杨大哥,我能不能……能不能看看你怎么打仗的?”
杨酉林并不看她,沉默片刻道:“能。”
“那……我跟你上战场去吧?”
“行。”
明姬没想到他答应得这么快,又道:“那我要是出个什么事谁负责?”
“我负责。”
明姬一把拉住他的袖子道:“杨大哥,你太好了。你等等,我换个衣服去。”她转身跑回自己帐里。
锗夜城是十丈土墙所围,墙厚九尺,城外常年驻守着胡狄大汗的精骑兵。远远望去一片苍茫平野间,矗立着一座城池。贺姚忍不住叹道:“这胡人住在这偏远地方,孤零零一座城,有什么意趣。”
“贺大人不知,锗夜城地下有水,城内有深井,城南十里便有绿洲草场,东面有秃曲河可以放牧饮马。等到十月燕州降雪,在这土城墙上泼上水冻成冰,就坚不可摧了。胡人长居北地,便可以冰雪为利器。”东方解释道。
“果然是一方水土养一方人,我还是第一次来这么靠北的地方,此行真是让我印象深刻啊。”
东方笑道:“是啊,我想你也会印象深刻。”说话间,已到了城门前,小卒上去递了文书,守城军士将他们迎入馆驿,遣人去禀报胡狄大汗。到了馆驿中,馆长摆上酒食,招来舞姬作乐。胡乐回旋旖旎,胡姬扭腰摆胯,风姿可人。贺姚看得大惊失色,连连摇头:“这样的舞蹈怎能大庭广众之下跳,真是有伤风化,有伤风化!”东方笑他迂腐,将那甜美的蜜瓜吃了个饱。
第二天一早,胡狄大汗在王庭召见议和使。东方换了正装,与贺姚同去王庭。迎着长长的一排石阶上去,贺姚已走得气喘吁吁。
“东……东方大人,你能不能走慢些,这梯子长得很……”
“贺大人,这两旁都是胡人看着呢,切不可垂头丧气,有辱国体。”东方回头低声道。
贺姚一听“国体”,抬头挺胸,咬牙跟上。好不容易要走完这石阶了,顶上迎面站着一个人,剑眉朗目,留着髭须,穿着紫色锦服,以手按胸躬身道:“二位大人,有礼了。”
他说着纯正的汉语,东方不禁注目,那人微笑道:“我是特勤突迦。”特勤是爵位,一般为大汗的宗室子弟。突迦往边上一让,“里面请。”
东方回以颔首微笑,迈步进去。里面是一个长长的殿堂,两旁以火盆燃着炭火,好在这个大殿通风,还不觉闷热,只映照着长殿尽头坐着的一个威武身影。他帽子上装饰着朱雀长翎,整个胡地只有他一个人能戴这样的帽子,正是胡狄大汗。
东方走近王位,露出一个笑容,对胡狄大汗作揖道:“大汗,下官奉皇上之命前来议和,以期两国世代交好。”
胡狄大汗哼出一声,叽里呱啦说了一串。突迦道:“大汗问你,见了他为何不跪?”
东方道:“我并非你大汗的臣子,为何要跪?”
突迦道:“大汗与你们皇上地位相当,你跪皇上便也该跪大汗。”
东方应声道:“我手里拿着皇上的和议诏书,见诏如见君。既然大汗与皇上地位相当,我拿着诏书更不该跪了。”
突迦照原样把话翻译给胡狄大汗听了。
胡狄大汗挥挥手道:“算了,这些虚礼也就不让了。你们皇上可允了我们的议和条件?”
东方道:“大汗,我有一言相劝,不知大汗肯听否?”
“你说。”
“大汗之所以连年南下,侵犯我国土,无非因为胡地物产有限,气候无常,您的子民生存维艰。华庭四郡现被我军占领,是刀兵上打出来的,愿打服输。不如两家从此修好,广开边贸通商,你们缺的可以用牛羊皮毛、乳酪、马匹之类来换。大家各取所需,才是长久之道。如果大汗能以喀喇昆仑神之名允诺,我愿意回去说服皇上将华庭四郡辟为通商之地,今后共存共理。大汗以为如何?”
突迦诧异地望他一眼,一句句把话翻译给胡狄大汗听了。贺姚旁边拉了拉东方的袖子,低声道:“你在说些什么?我们不是来议论和亲的吗?”
东方甩开他的手,袖子一挥,手似乎在空中虚晃了一下,也低声说:“我在给他指条明路,免得他撞入死路。”
胡狄大汗听了沉吟不语,突迦也沉吟不语,两人用胡语低声交谈了几句。片刻后,突迦问道:“这位大人,我们的条件是以十三公主为大汗汗妃。这也是去年便谈好的,是你们言而无信在先吧。”
东方冷笑道:“我方才所说的句句是肺腑之言。皇上永远是皇上,大汗无论何时要议和都需与皇上来议。若是胡乱听信他人的言辞,只怕将来得不偿失。”
突迦与胡狄大汗对视片刻,又商量了几句,转向东方道:“大汗不明白你这样说是什么意思。”
东方见他们不应,也懒得再试探。看那胡狄大汗虽有些英武气,到底是个酒色之徒,难道要把承锦嫁给他?他心中这样一藐视,忽起一阵戏弄之心,心想反正是搞砸,那还管他怎么砸的。东方将袖子一振,悠悠道:“大汗对十三公主可真是有心了,只可惜,公主不能来了。”
“为什么?”
“大汗不巧耽搁了一年,公主已经嫁人了。”
“嫁了谁?”
“正是在下。”
“你?”
“没错。”
突迦变色道:“你这是什么意思?!”
“难道我有什么说得不明白的?”
胡狄大汗忽然一招突迦,掷地有声地叽里呱啦叽里呱啦,说完对东方虎视眈眈。突迦大声道:“大汗说了,公主既然嫁了你,那杀了你,她就是寡妇,仍可以嫁。”胡人的想法也一向异于常人。
东方微笑点头道:“正是此理。”
突迦转过去对胡狄大汗道:“不对,他是议和使节,我们杀了他岂不理亏。他们五蛮子更要打过来了。”
胡狄大汗疑惑道:“我看他们根本在胡扯,怎会让丈夫来嫁自己的妻子。”
东方失笑道:“这才显出我们的诚意嘛。”
胡狄大汗被他绕得有点晕,突迦低声道:“这些汉人诡计多端,最是狡猾,他就是来搅局的。虽不能杀他,也不要跟他客气。”
胡狄大汗点点头:“先把他们关到羊圈里去。”
突迦大声唤了侍卫进来要押两人下去。几个侍卫去扯贺姚,贺姚只定定地站着不动。东方抢上前道:“贺大人想是站僵了脚,我来扶他。”贺姚仍是一动不动地被东方拖着离开了大殿。
走到半路上贺姚腿一软,身体忽然就灵活起来,但是望着东方说不出话来。东方关切地说:“贺大人别急,一急就要口吃。”往他胸口上一拂,贺姚结结巴巴道:“你……你……”转眼间被东方扶到了胡狄的御羊圈边。侍卫示意他们进去,东方欣然一低头,蹲了进去。
贺姚被那羊圈一熏,打了个大大的喷嚏,说话也终于利索起来。
“东方,你这是在做什么?皇上让我们来议婚,你好好的捣什么乱?”
这回换了东方皮笑肉不笑地回道:“我捣什么乱了?明明是胡人冥顽不灵,不分青红皂白把我们关了起来,怎么是我捣乱了。我若是言行失妥,你身为副使,礼部右侍郎,为何不出言劝阻?”
“我……咦?我刚才忽然不能动也不能说话了。怎么会这样?”贺姚奇道。
“想是你看见胡狄的架势怯了场,一时动弹不得了。”
贺姚一跳,险些撞到头上的木梁:“胡说,我什么大场面没见过,会怯场!”
“那说不定是气血不畅,身硬体僵,可是中风的前兆啊。”
“不对,我想起来了。”贺姚思索道,“你在我身上比画了那么几下我又能说话了。”
东方凉凉地说:“贺大人,你这种话传回朝上谁信啊?不是这么污蔑我的吧。”
贺姚愣了半天,问道:“你……我……那……那我们现在怎么办?”
东方沉痛地说:“唉,现在人为刀俎我为鱼肉。胡人无心议和,只盼五王能救我们了。”
贺姚这回心中明白了,苦着脸道:“东方老弟,你们莫要忽悠我。”
东方笑道:“贺兄且放宽心,我保你无事。”他说着,回手摸了摸一只绵羊的脑袋。
王庭大殿内,突迦与胡狄大汗商议道:“大汗,这五蛮子心狠手辣,行事又难以预料,根本不在那人的谋算之内。弄不好我们丢了城池又折兵,一点好处也捞不着。依我之见,这个和议不成也是好事。这个议和使虽然顶撞大汗,他说的却很有道理。此人且留下,若能为我所用再好不过;若是他们再兴兵来犯,就阵前杀了他,以示断盟。”
胡狄大汗点头道:“嗯,不错。”
“另外,此人胡搅蛮缠必有缘由。五蛮子诡计多端,说不定已在准备有所动作了。我们屡次被他占了先机,这回不可不防。不如分出两路骑兵去袭扰他的燕州大营。不求取胜,只让他不敢轻举妄动。”
胡狄大汗依允此计,立刻唤了两员大将进来,如此这般吩咐去了。
东方昨天去议和,燕州大营的兵马随后就倾巢而出,只留了不足三千散卒各据营寨。茶茶倒也清闲了,每天只做出自己和承锦的饭菜来。哲义被怨念地留在了大营,说是给承锦和茶茶跑腿,还要负责看守那个钉子。
承锦倒没什么难伺候,她只坐在偏帐不出去。偶尔茶茶去了,跟她写两个字对答几句。好不容易又是一天过去,夜色黑沉时,茶茶趴在床上翻着本兵书打发时间,看得颇为无聊。真是奇怪,承铎若是在,有时候忙他的事也不会跟她说一句话。但他若坐在那里,她心里就不像现在这样空落落的。
茶茶终于被这本书看得昏昏欲睡了,一脚踢开被子,偎了进去。夜长天寂,不谙时日。她不知睡了多久,忽然被一阵尖啸声惊醒。茶茶蓦然坐起,营帐外有些微火光,还有兵戈之声。茶茶瞬间明白是怎么回事,跳下床便穿衣服。
她刚刚穿上外衣,哲义已顾不得避讳,一拉帘子奔了进来,手上握着刀:“骑兵来袭击大营了,姑娘快随我走。”
茶茶整好衣裳,走到帐门前,却不急着出去,掀起一角往外看。
哲义催促道:“东西二营的兵马抵挡不了多久了,我已让他们带了公主西撤,我们再不走就来不及了。”
西撤?看这阵势也有两三千人,都压得这样近了,往西走也未必能逃出去。他们总不至于是来占据大营的,来了总要去,躲过这一时便好说。说话间,已有骑兵挥着马刀冲进了中军。茶茶摇头,急忙一拉哲义,手指一扬,往大营外指去,示意他去找承铎。
哲义也顾不得这许多,拽着茶茶就要走。茶茶拉住他,镇定地摇头,指自己表示没事,推哲义快走。她毕竟手无缚鸡之力,若是随哲义往乱军里冲,哲义保不住她,也保不住自己。刀光一闪便有马匹冲到眼前,哲义举刀去抵挡。
茶茶撇下他,径直走到承铎的书案边上研墨。哲义与进帐的胡人刀剑相交已打得难分难解,不一会儿砍倒两人,便引了更多的人过来。茶茶仿佛置身事外,并不理会哲义挡在门口厮杀,却不慌不忙地铺开一张白纸写字。
哲义见越来越多的人往这边拥来,情知要带着茶茶全身而退已是不可能。如今寡不敌众,自己能挡一时,终究救不出茶茶;茶茶如此镇定地写字,想必会拖延时间,只有找到承铎,才能解决问题。哲义也不容多想,一刀挥出,大声道:“姑娘保重!”
茶茶缓缓点头,眼不离纸。哲义砍开一个缺口,纵身出去,一路徒步冲杀,渐行渐远。一个高大的胡人将领此时回头去看茶茶。茶茶手腕优雅地一转,已缓缓搁了笔,一派平静地抬头望向他们。
那胡人将领走到案桌边,便见那白纸上竖写着一行整齐的胡文:“我乃华庭公主,奉旨和亲。”
胡狄大汗翻看着手上的一块金牌,上面刻着他的图腾,镶嵌着七彩宝石。两月前,为了表和亲结盟的诚意,他特地命人打造了这块金牌与议和文书一起送到上京,作为送给未来汗妃的礼物。
他望了眼下面站着的女子。她虽然只穿着素色长衣,裹着暗色披风,头发散乱着,却像一块新烤的糕点散发着清新甜美的气息。她一紧张,面上就浮出两个酒窝若隐若现。这怯生生的样子如晨霜月季,似秋月玲珑,让人一见心怜。
胡狄大汗露出一个自以为亲善的笑容,向那女子道:“你既拿着这块金牌,这么说你就是华庭公主,本汗的汗妃?”遗憾的是,这句话经过突迦的翻译失了它本身的关切味道,没让那女子露出一分感激神情。
承锦稍微镇定了一下,点头:“不错。”
“那你为什么会在燕州?燕州大营的人都到哪里去了?五王现在哪里?”
突迦一连串地翻完。承锦心中警铃大作。她虽对承铎与东方的计划不甚清楚,但承铎出兵必然是为了对付胡人。现在胡人察觉了,若不把这件事圆过去弄不好承铎就要吃亏了。承锦心中大喊:“天哪,你快让我想出个合适的理由来吧!”
人有时让条件一逼,很多潜能就即时开发了出来,比如说谎。
只一转瞬,承锦已经说出口:“我随议和的时臣一同来的,以便议和成功就和亲。和亲若能成功,想必大汗也不会言而无信,休兵是一定的。燕州大营的兵马是从底下各州调来的,如今要休兵,自然也要回本州防卫,否则粮草供应不上。”
“上月诏书一下,便八百里快递到了燕州,燕州各部人马已南调。”她一边说上文,就想好了下文,“我五哥前日收到皇兄的密旨召见,也无心再战,已连夜回京去了。”
她把这番话说得模棱两可。让承铎无心恋战,还把兵马都南调,莫非京城出乱子了?还是朝纲不稳逼得皇帝要先除内患,以至于急忙把她都送到燕州来指望拿她换个太平?你就自己猜吧。
岂料这一猜正中了胡狄大汗下怀,自以为得计,忍不住就面露喜色。倒是突迦想了想,问承锦道:“你说兵马南调是什么时候的事?”
“就是本月吧,陆陆续续……我也……不太清楚。”承锦假作思索,其实计穷。
正在这时,一个高大的将领上殿来,看了承锦一眼,趋至胡狄大汗身侧,耳语了几句。胡狄大汗转望突迦道:“阿勒泰说,昨夜袭营,他的手下也捉到了一个华庭公主。”说话间,便有人带了进来。承锦转头看去,正是茶茶。茶茶不动声色地与她交换了一眼,缓缓走到殿前。胡狄大汗顺着殿侧火光看去,这女子几分秀气,几分清淡,神气之间透着冷静,如旷野通达,人声绝迹。然而她眼波一转,又如冰雪初开,沁人心脾。
她略看了一眼上面的几人,便对胡狄大汗低头屈了屈膝。
突迦也疑惑,问那将领:“你们在哪里找到她的?”
那人回说:“在燕州大营中军,她住的帐子等级比别人的高。”
突迦便问茶茶:“你是华庭公主?”
茶茶点头。
“那她是谁?”突迦手一指承锦。
那胡人将领插话道:“她好像不会说话,不过她会写我们的字。”
胡狄大汗也皱了眉,问道:“没有听闻十三公主是个哑巴啊,你又怎么会写我们的字?”
茶茶站着不动,突迦便从旁边案上拿了粗纸炭笔放到茶茶面前。茶茶蹲下身果然写了几行胡文:“我小时候生重病,以致口不能言。这是皇宫秘事,外人并不知道。正因如此,一直无人愿谈婚嫁。”她露出三分哀婉,映入胡狄大汗眼中,觉得女人不能说话实在不是什么大罪过,神色反柔和了许多。
茶茶接着写道:“大汗愿意娶我,我也一直仰慕大汗当年平定漠北的奇勋,便学了胡地文字。”
平漠本是胡狄大汗几十年前的发家之战,当初一战成功才有了今日的霸业。他不知茶茶无聊时就翻承铎的书案文档,莫说他打了什么仗,就是他用了什么战法她也了如指掌。现在五十好几的人了,还有美人仰慕,心里觉得这个女子真是怎么看怎么可爱,忍不住问道:“你当真仰慕本汗?”
长殿火光下,突迦也看不真切,只低声道:“大汗,这两人各称自己是公主,其中透着古怪,需得小心。后来那个眼睛有些奇怪,中原人的眼睛都是黑的,她的好像有点蓝。”
胡狄大汗点点头,嘴里却道:“不过是个女人,能作出什么怪来。”
承锦看出他对茶茶的意思来,插言道:“大汗错了。她是西域人,在上京长大,从小跟随我做丫鬟,原想替我出嫁。我想两国之间应以诚心为先,才自己来了。她乱军中为保性命,才谎冒我名。大汗细想便知。”
突迦听承锦这样说,暗暗点头。茶茶却抬手写道:“她虽没说错,却说反了。正因为她想替我和亲,才会这样说。我今到此,绝无理由再让我的丫鬟代嫁。大汗详察才是。”
两人各执一词难以分辨。胡狄大汗原有一张十三公主的画像,却觉得两人都不像,都比那画像美上不止十倍。突迦从旁道:“这两人真假难辨,不如让喀喇昆仑神做个决断吧。”胡狄大汗依言召上大巫师来。
胡人最信鬼神,大至王汗,小至庶黎,每岁必祭祀,疑难必问询。若是神灵做出的指示,即使是汗王也不能违背。少时,一个面目乌黑的佝偻老者握着一个乌黑的什物上来,向胡狄大汗行过礼便走到大殿正中,对着茶茶和承锦坐了,放下一个粗瓷碗,注上水,将两块一黄一白的石头“咔嗒”一声扔了进去,手中握着那奇形怪状,有些像象牙的东西喃喃念咒。
承锦不曾见过这些东西,但见这老者容貌可怕,不知他意欲何为,背心不由得升起一股寒意。她忍不住转头去看茶茶,茶茶抛给她一个宽慰的眼神。她认得那碗里的石头是胡地的楂达石,从牛羊腹中得来,浸水佐咒可以呼风唤雨。
那巫师手上拿的是筊杯,一般以木雕成象牙顶状,从中一剖为二。剖面平为阳,侧面拱为阴。一阴一阳是正卦,问事则顺遂,两阳为未定,两阴为不利。看这样子,他是要借楂达石的神力来掷筊定论。
茶茶心底很瞧不起这胡人的巫术,像筊杯这种东西,做点手脚,你要什么就能掷出什么来。胡人又将神灵看得如此郑重,岂不是将国家之事都交到了巫师手上。若如此,还不如像高昌一样,让巫医称王。
那老人念完了咒,忽然大喝一声,吓了承锦一跳。他一把将那筊杯抛到茶茶面前。两瓣木雕滚了两滚停下,一平一拱。本来突迦与胡狄大汗都疑心茶茶是假的,岂料现在神说她是公主。殿上众人的眼光全落到了承锦身上,承锦不知何意,面上只强作镇定。那老者收回筊杯来又短短地念了几句,再喝一声往承锦面前一抛。
承锦盯着那木雕,其中一瓣“吧嗒”一下扣住,另一瓣兀自摇摆,也是一平一拱。殿上的人除了那个老巫师面无表情,其余的人都呆了呆。
半晌,胡狄大汗迟疑道:“这……喀喇昆仑神说这两人都是公主,这……”
突迦也默然道:“神灵之意不明,能不能再问一次?”
承锦觉得这种法子不靠谱得很,急忙止住道:“我国中不信此神,你对我再掷也不灵;尔等既信此神,再掷便不敬。”
胡狄大汗想想也是,便问承锦:“你既拿着本汗的金牌,就该做本汗的汗妃。”
如今落在他手里,承锦不知该如何回答。
胡狄又转顾茶茶,带了几分和蔼:“你可愿意嫁给本汗?”
茶茶徐徐点头。
胡狄脱口道:“好好。如此你们也不必论真假,一并嫁给本汗便是。”
承锦脸色雪白,茶茶却抬头对那老毛子笑了笑,笑得他魂儿都快没了。
王庭后院的偏殿里,承锦站了半日,才坐下来。她两人昨夜先后被捉住,一路应付,现在好不容易松懈下来,都有些疲惫之色。承锦向茶茶道:“大殿上,你不该招惹他,现在只怕他对你有些意思了。”
茶茶四顾,看见暖阁那边摆着个小小的神像,前面供着香炉。茶茶也不管那是什么神,将香灰倒在炉下的浅白铁皮盘子上,拂平了,拿了一支香棍在上面写字。写一个字抹一个字:“我能应付他。”
承锦摇头:“不可。和亲的人本是我,与胡狄成婚也应是我,断然没有你去替我的道理。五哥若知道,也绝不会应允。”
茶茶深深看她一眼,又写:“我是他的人,必不令他蒙羞。”见承锦执意不允,她继续写道,“我有法子对付……”
还没写完,门前一响,茶茶连忙搅乱香灰。突迦已经走了进来。
他站住扫了两人一眼,顺便也看了看香灰盘子,忽然对茶茶道:“大汗有请。”茶茶站起来,承锦却向前一拦,道:“如此相见不便。大汗若有意,可行婚礼。”
茶茶听了也连忙点头。
突迦不置可否,转身去了一刻,回来道:“大汗已经下令,今晚行婚礼。还请公主准备。”
承锦望着他出去的背影,咬牙道:“我还以为他听了我的话,总要等到确切消息才会放下心来。没想到这般等不得。”
茶茶却看着门槛,不知在寻思什么。看上她的男人除了承铎,好像都没有什么好下场,今天又会是怎么收场呢?
夜幕深沉时,锗夜城外的小丘陵上趴着密密的一大片人。明姬穿了一身兵卒的衣服,像个瘦弱的小兵,趴在人群里,望着夜色下那孤零零的城墙,轻声道:“不知道我哥那边怎么样了?”
“你哥哥比你聪明得多,吃不了亏。”杨酉林闲闲地说。
明姬还记着前天被他喝止在营里的事:“他就知道黑着脸教训我。”
“你哥哥对别人都笑得不怀好意,就只对你黑脸,这是你的福气。”
“你才不怀好意呢!”明姬提了提声音。
杨酉林背对着城池,有一下没一下地用一块砂石磨刀。
“杨大哥,我们待在这里做什么?”
“进攻。”
“进……进攻,可是他们人比我们多。”
“那更要全力进攻。”
明姬不禁质疑承铎的脑子是不是进水了,这是什么指挥:“那……那我们不是会被杀死?”
杨酉林转过身来也望着城池:“前面是胡狄大汗的亲骑兵,要让他们以我为主力,王爷与赵隼才好绕到后面合围锗夜城。若我牵制不力,让这些骑兵回援,王爷就很难拿下城池。拖上两三个时辰,胜败就难说了。”
“那我们什么时候进攻?”
“王爷给我信号的时候。”
“他什么时候给你信号?”
“他们绕到锗夜城之后。”
“他们什么时候绕到锗夜城后?”
“他需要我进攻的时候。”
明姬被他绕了一圈,晕晕地看着前面营寨的点点灯火,喃喃道:“我觉得我可能会死的,那就再也见不着我哥了。倘若我死了,你怎么负这个责?”
“我大不了一死。”
明姬仿佛抓住了重点一般回过头来:“我死了,你就去死?”
杨酉林瞪着她道:“打仗便有生死,你以为是闹着玩?”
“不不不,”明姬连忙摆手,“我的意思是……哎,我也不知道怎么说。总之,我若是死在这里,你便陪我死?”
杨酉林皱眉道:“你小声些,上阵杀敌的人最忌讳说这个死字。”
“真死都不怕,还怕说死。杨大哥,你说了吧,是不是我死你就死?”明姬豪气干云地说。
杨酉林无奈,闷声不响地点点头。明姬激动地抓住他的胳膊道:“大哥,你太有义气了,我认你做大哥吧。咱们结为异姓兄妹,如何?”
杨酉林顿时傻了,瞪着她神情莫辨。明姬却拉着他的手臂摇了摇。杨酉林不由得笑笑,眉头却又有些苦色,说:“那好吧。”
明姬当即拉着他掇土为香,简直像抢人一样结拜。杨酉林只好由着她说什么是什么,他手下人看到他被明姬这样折腾,都是腹里暗笑。
杨酉林却视若不见,耐心跟着她把“同年同月同日死”的结拜词念了一遍。念完,明姬叫了一声:“大哥。”杨酉林才露出笑容道:“方才我说的算数,你说的却不能算。大哥是战场上出生入死的人,什么时候死说不准。若死在你前头,你还得好好活下去。”
明姬嘻嘻一笑道:“这个道理我理会得。”杨酉林不禁有些气恼又有些好笑,她还真是没心没肺之至。杨酉林又低声招呼着人原样趴好,注视城池。明姬趴在他旁边,赚了个大哥,心情舒畅。
杨酉林见她高兴,不自觉就婆妈起来,压低了声音对她窃窃私语道:“妹子,你别不开心了。”
“我哪有不开心?”明姬疑惑地问。
“你现在心里不高兴。以前你喜欢开我的玩笑,这次回来都不取笑我了。”杨酉林沉沉地说。
明姬愣了愣。这数月来确实有些心事缠绵,虽然她不是矫情的人,每日仍是笑脸来去,然而心中失意是笑不过去的。旁人看不出,不想却让杨酉林这个大老粗看出来了。看出来却是因为明姬不再取笑他。
明姬心下登时觉得十分歉意,回想这数月来心思辗转,又万分委屈,不觉想哭。又怕别人听见,不由得挽着杨酉林的手臂,头抵他的肩膀静静地抽泣起来。
杨酉林大惊失色,竟被弄得手足无措。
“你别哭。”
明姬反而呜咽出声,哭得更厉害了。
杨酉林手举起来又放下,最后又举起来,落在明姬的肩上,说:“妹子,你别哭啊。我……我说错了……”
明姬哭过了那一阵子,“嗯”了一声,抬起头,止住了泪,觉得心里好受多了。正要张口,便见那远远的天空似星星一般升起一片星火,约有数十,飘飘荡荡在空中徘徊,好不诡异。
杨酉林说:“来了。”
“是什么?”
“放的纸灯。”
“啊?你们用这个法子太险了。若是天上云厚雾沉,这灯会升不上去的。”
“那也另有办法。”杨酉林突然便不复方才的手足无措,转而换上一脸冷静,回头传令他手下人等,准备出击。那命令便如耳语般口口相传下去,不一会儿到了后军。明姬觉得这些人安静整齐的传令中潜伏着隐隐的兴奋。这种兴奋让她想起很久以前一个雪天,东方在院子里练武,练到精妙处摘叶飞花,竟止不住手的快意。
明姬缓缓拔出配给她的钢刀,杨酉林道:“你干什么?”
“进攻啊。”
杨酉林举过一块盾牌:“一般我们是用盾牌挡着箭,全力冲到敌人面前才拔刀的。你若举着刀跑,手脚不协,没有最快的速度。”
明姬心里本有些紧张了,却见他还这般轻言细语地说教,只得又把刀收回去。
杨酉林道:“好妹子,大哥要你待在这里,不要出去,好吗?”
明姬心知此时不可逞强添乱,点头:“好。大哥小心。”
杨酉林回头道:“跟我走。”率先跃出壕沟。
只听众人都将盾牌挡在头顶,轻捷地跃出壕沟向着那边胡营疾奔。细细碎碎的脚步声响成一片,如蝗虫过境。
奔到半途,才听见营前哨楼上有胡语大声喊着什么,瞬间有箭击盾牌的声音,先时零落,渐渐噼里啪啦响成一片,如疾雨击窗。
间或有一二声中箭的喊叫。那边营里人声顿起,火把渐渐燃得多了,人流也涌了出来,与杨酉林步兵一接,刀剑声铿锵作响,却渐渐被喊杀声盖住,越来越多,越来越烈,听去直如万潮奔涌。
明姬愣愣地趴在沟边,眼见不远处喊杀震天,血肉横飞,手足断落,心中忽然难以明白这许多人互相砍杀的意义。她抬起脖子,于万千人中寻去,然而万千人中已寻不见杨酉林的身影。