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第37章 冬月

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    新帝登基已是八月,今年的中秋带着国丧,追逐着团圆的节日也沾染了愁绪。

    璎珞走后,也曾来了一封信,说她如今跟着蝶起,管蝶起的饮食起居,至于其他的,倒也没甚么了。

    霍青棠收起信,璎珞回扬州城已有三个月了,她跟着蝶起,岂不是成了蝶起身边的人,那霍水仙如何还能要她。青棠轻轻叹出一口气,身边的丫头石榴端过来一盏羊羹,道:“姑娘,厨房现熬的”,说着说着,她还跺了跺脚,哈出一口白气。

    如今已是冬月,苏州城虽未落雪,已经结了厚厚的凉霜。青棠自中了宝珠茉莉的毒以后,便不再吃甜食,甜味的点心不吃,花蜜蜂蜜也不沾,大家都说,哪有小姑娘不吃个零嘴,史顺听了,记在心里,这羊羹便是史顺特意写信回京问家里的老师傅要了方子,再让这边的厨娘现学的。

    青棠瞧了一眼也没吃,石榴是个老实丫头,自家的姑娘越发消瘦,她看在眼里、急在心上,偏又嘴笨说不出甚么好听的话来。石榴原本是个洒扫丫头,按理说近不了霍青棠的身,但史顺把她从众多丫头中点出来,说明她还是有可取之处的。石榴便常常这样告诫自己,自家大姑娘是个好脾气的人,不仅从不打骂下人,甚至连一句重话也不多说,自己一定要争气,好好伺候大姑娘,不给史管家丢脸。

    进了冬月里,院子里的花都凋了,外头传来轻响,江儿在外间说:“姑娘,外头有个孩子,给你送了一封信。”

    青棠穿茜色滚了毛边的交领衫坐在窗口看书,听见江儿说有信来,将手里的书放下了,石榴连忙去撩帘子,江儿年纪小,也活泼些,她先是哈了哈气,才伸手从衣衫里掏出信来,问道:“姑娘,那孩子你是认识的?”

    青棠抿着嘴,没有做声,江儿还要再问,石榴拉了江儿一下,江儿从扬州来,又是张氏从张家选出来的丫头,本就与石榴不是一路人,此刻石榴拦在前头,江儿根本不买账,她拂开石榴的手,说:“姑娘,虽说那是个孩子,可也是个外人,你们......”

    江儿年纪虽小,知道的却不少,这话一拐,倒是说霍青棠作为一个官家小姐与外人私相授受了。这话难听极了,石榴道:“胡说甚么,姑娘要读书,你出去吧。”

    霍青棠也不说话,将信搁在书上,清瘦的手指在小几上点了点,江儿来得晚,并不了解这位霍家姑娘到底是个什么性格,她来了不过三月有余,这三个月里,青棠温柔得很,说话都极少,即使说话,也是有气无力的。时间一久,在江儿看来,这位霍大姑娘就是个出气多进气少貌似还病怏怏的娇小姐。

    江儿仗着张氏,一时还来劲儿了,嘴上放炮仗一般说个不停:“姑娘,不是我说你,你也是大姑娘了,这外人的信怎么能收?不如婢子拿去给你烧了。”她想了一想,道:“不能烧了,里头还不知有些什么东西,不如婢子拿去给史管家,请他定夺好了。”

    霍青棠坐在椅子上,一个字也没说,江儿越发放肆,伸手去拿小几上的信。石榴见状,连忙去拦,江儿眼看就要揪到信,一声脆响,江儿一声尖叫:“啊!”石榴回头一看,这丫头的胳膊折了,江儿面色发青冷汗连连,青棠瞥她一眼,声音不辨喜怒,“出去。”

    大姑娘身边的丫头江儿的胳膊折了,有人去问她,她也只是摇头,说不出什么话来。江儿受伤之后,第一件事就是去找史顺告状,史顺说:“你以下犯上,大姑娘打杀了你都不为过,如果你想回扬州,我寻个人牙子将你卖回去。”

    这话传出来,宅子里旧日的仆人都说史管家变了,性情变得刚硬了,也更不留情面了。大家开始议论史管家到底是什么时候开始变的,有人说是从大姑娘生病以后,有人说是新帝登基以后,有人啐一口,低声道:“你们知道个屁,大姑娘是想让璎珞姑娘和史管家做一对儿的,后来璎珞姑娘不同意,哭着嚷着不嫁,后头又跟了张大奶奶回扬州,史管家心凉了,这才变成了如今这模样。”

    “你怎么知道?”

    那人道:“张大奶奶来之前,有一日我路过大姑娘的屋子,听见里头有哭声,我在外头瞧了一眼,就是璎珞姑娘跪在地上哭,啧啧,那模样,伤心极了!”

    “不对呀,璎珞姑娘哭成这样,那大姑娘不管她?”

    那人又道:“怎么不管,大姑娘还吩咐烧水给璎珞姑娘换洗,怎么不管了?”

    众人在这头聊当日的是非,那头史顺问青棠:“姑娘,江儿的事该如何处置?”

    青棠神色恬淡,只道:“送她回去也不妥,你另外给她寻个差事,她话太多,留在里头怕要坏事。”

    史顺点头,就要退下,走到门口,脚步又停了。他说:“她,她怎么样了?”

    青棠瞧过来,史顺也变了,一夕之间,似乎当日那个毛毛躁躁的小伙子就长成一个可以独当一面的男人了。见青棠没有做声,史顺转头要退出去,后头说:“她很好。”史顺脚步顿了顿,又点了点头,最后迈步出去了。

    冬月的寒夜,石榴进来给青棠燃炭盆,青棠不喜欢屋里烧炭,也不爱用暖手炉,石榴只得将炭盆子摆在外间烧,烧旺了再把被褥架在高头烤一烤,免得被子里太冷,待青棠睡着了,石榴会在墙角燃个盆子,只恐青棠冻着了。

    石榴披着衣裳,轻手轻脚的,往炭盆里添了霜炭,再摸黑端到内室的墙角下,结果青棠的帐子垂着,窗子却开着,一阵风呼过,吹得帐子鼓鼓瑟瑟,石榴走到窗边,外头倒勾着一弯银月,她哈一口气,原来都到下半夜了。趁着月色,她转头看了床上一眼,帐子已经被吹开了一个大口子,石榴跌坐在窗下的椅子上,帐内无人。

    青棠穿一件浅碧色绣夹竹桃的大长斗篷站在珍珠巷口,入了夜的珍珠巷,鸡鸣狗吠之声都暗下来了,只有偶尔传来夫妻间的夜语之声。她敲了敲门,里头燃了灯,云娘穿戴得很整齐,显然也在等她。云娘声音很是疲惫,她让开一点,低声道:“你来了,进来吧。”

    青棠竖起一根手指,示意她安静,里头传来沉沉的呼吸声,青棠道:“我们就在外头说。”云娘看里头一眼,锁好了门,说:“我们去街角。”

    天还暗着,那豆腐脑摊子竟然开始摆放桌椅准备出摊了,云娘与青棠在小桌上坐下了,那老板娘显是已经认得了这两个喜欢半夜出没的大姑娘,当下也不多问,只道:“甜的咸的?”

    云娘回:“一碗甜的,一碗咸的。”

    青棠说:“都要甜的。”

    那老板娘回一句:“今儿可没有枇杷止咳了,要咳嗽了,只能喝白水啊。”

    青棠笑道:“放心,我今儿不吃您的枇杷。”

    豆腐脑端上来,热气直往人脸上蹿,云娘有些怏怏的,那老板娘见了,笑说一句:“平日里精神好的能打死老虎,今儿是怎么了?”

    青棠里头搁的不是白糖,是姜和糖一起熬化了的姜汁水,青棠吞一口下去,姜汁泛着甜腥味涌到喉咙,她抿着嘴,生吞了进去。那老板娘端了一碗热茶给她,说:“慢些吃,多吃几口就惯了,惯了就不咳了。”

    见青棠真的吞了下去,云娘蹙着眉头,说:“你真的吃了?快别吃了,那高僧不是说你不能吃甜食吗,快别吃了啊。”青棠喝一口热水,道:“没事。”

    云娘的鼻尖和眉头都皱成了一团,青棠拍拍她的背,“我这里有银子,我们去请苏州最好的大夫来,苏州如果没有,我们去南京城,南京城肯定有好大夫,最好的大夫。不如明天就去,对,天亮就去。你别太忧心了,好吗?”

    云娘调羹搅散了一碗豆腐脑,她手里捏着调羹,眼里落下泪来,“没用的,城里最好的大夫来看过了,说......说,说他不行了,要治可以,要用人参吊着命。还......还说要以七明芝入药,我问遍了全城的药铺,都说此花珍贵,城内无处可寻。”

    一滴晶莹泪水溅在陈旧的木桌上,水滴敲打桌面,分明又散开来,攀上了晨曦的曙光,月亮隐下去了,天那头似要迎来光亮。云娘拍下两个铜板,道:“走吧,我送你回去。”

    青棠浅碧色的斗篷在浓墨的暗夜里沾了水汽,此刻斗篷上的毛边都湿成一团,云娘一手扶上去,只摸到刺骨冰凉。

    “七明芝何处可寻?”

    云娘侧头,“南京城后军大都督孟府。”复又叹一口气,道:“还有一个地方,钱塘蟾宫香坊。”

    青棠用清瘦的指尖拢起斗篷,美极了的眉眼垂了垂,只道:“走罢。”