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    得项瑶带来的紫草缘故,缁城疫情很快得以控制。起先还有些质疑功效的何知府当下听从宋弘璟指示,在城内各处燃紫草,熏除病气。

    府衙内院西厢房中,清晨阳光落在透雕缠枝牡丹纹卷书案,只见上头摞着一叠厚厚纸张,宋弘璟披着外袍坐于案前,凝着手中文书神色愈冷。

    项瑶端着药碗走进来瞧见,微蹙眉心,却也晓得事情轻重,并未拦他,把药搁了他面前,“先喝药罢。”

    宋弘璟抬眸,眼中的寒意稍许消融,顺从端起碗抿了一口,难得皱了眉,犹如端着千斤顶,察觉项瑶投过来的视线,秉着淡定表情饮尽,薄唇紧闭,润了一丝浅褐水光。

    项瑶嘴角不由扬起一抹弯弧,伸手向自个后背一摸,变戏法似地往他嘴里塞了个东西。

    糖果的清甜,携着丝丝酸味,和些许酥脆唇齿间化开,并着玫瑰和桂花的芳香,一下化去了药味。深沉如湖底墨石的眸子划过一抹亮色,因嘴里含着糖,鼓出一边,破了那身清冷气质,瞧着还有些可爱来着。

    项瑶摊开手心,还余有一颗色泽剔透,裹了玫瑰嫣红馅心的玫酱糖,“这糖是缁城的一大特色,念秋说二哥的酒楼开张可以拿这个做新鲜噱头,收了不少,我拿了两颗尝尝。”只是没想到堂堂宋将军居然也怕苦药,不禁笑得眉眼弯弯,眸中隐着一丝促狭。

    “好吃罢?”说着亦送了口中。

    宋弘璟的目光落在那嫣红柔嫩的唇瓣上,匿了几许暗色,也不委屈自己,起身欺近,在唇上碾转斯磨了片刻,尚意犹未尽地舔了下唇,“唔,甚甜。”

    “……”项瑶眸中仿若含了春水般清波流盼,两颊染上绯红,娇羞躲了视线,落在书案上他搁下的那份文书上,转了诧异神色,“缁城历年的记事簿?”

    宋弘璟微敛神色,亦不避讳,摊与她看,“这上面记载永成九年夏,暴雨十日,缁城亦受水患侵害,堤坝尽毁,伤亡惨重,皇上知情后极为重视,不仅从户部调拨巨资,还派人派前来监督赈灾,重修堤坝。”

    “……尚不过两年。”项瑶呐呐说道。

    “这次的暴雨侵袭远不如那次,可堤坝却被冲了缺口……何知府道是几个县令监察不利,而缁城一地多水涝,未尽堤坝维护之责,导致这场灾祸,后又担心朝廷降罪,隐瞒灾情,直至瘟疫扩散无法控制时才上报……即是天灾,也是*。”

    项瑶蹙眉,一座十万余人的城镇如今剩不到三成,朝廷耗费百万白银,大抵是让人饱了私囊,却致使染疫而亡者,尽达五万,比受灾三个县总人口还翻了几番。

    “当年来赈灾的那位是……”

    由远及近的轻快脚步声令屋子里的谈话戛然而止,两人一道睨向门口,就见一名青罗衫裙的丫鬟走进来恭谨道,“我家老爷在天香楼设宴,请将军和夫人赏脸。”

    宋弘璟微一沉吟应下,那名丫鬟得了准儿,福身离开。

    项瑶睨着人离开的方向,不由蹙眉,“这时候还有心思摆宴?”

    “事情已近尾声,留着也无益,当是……践行了。”宋弘璟略有深意地说道。

    ……

    天香楼坐落宿淮河畔,飞檐翘角,楼内雕梁画栋,奢华之余却是冷清,伙计领着人上了三楼最大的包间,何知府站在门口热情恭迎,“宋将军,小侯爷,里面请里面请。”

    一名半老徐娘风情的女子站在何大人身旁,招呼伙计赶紧上菜,又是同何大人捂着嘴促狭笑道,“大人,还是叫莺歌燕舞作陪可好,她们俩自打上回见过宋将军,可一直惦记得很。”

    正随何夫人入席的项瑶不由停了脚步,薛长庚桃花眼一眯,满眼风流,“当然好,宋将军眼光该是信得过的。”

    宋弘璟仿若未闻,替项瑶格挡了下门扇,一身清冽气质与她视线相交时柔和无边。“夫人小心。”

    酒楼老板娘闻言讪讪,“夫人生得这般貌美,难怪将军上回连瞧都未瞧一眼,是我眼拙了,待会儿多上好酒好菜赔罪赔罪。”

    “小侯爷既好此道,何大人可要好好尽下地主之谊。”宋弘璟淡淡撂了话。

    “……”猝不及防就跳了自个挖的坑,薛长庚胸口略塞。

    女眷等则入了相邻包间,以一道八折镶云母春游图画屏隔断,何夫人抿着嘴笑得含蓄,“将军瞧着是个疼人的,夫人好福气。”

    项瑶笑得羞赧,目光瞟过显得十分正直的某人,暗挑了些许意味深长。

    入座不久,一道道精致菜肴就呈了上来,蛋皮包裹着鸭肉馅制成的凤穿金衣,拌着姜丝儿香菜末,炸得金黄,鲜香味美。伙计最后端着炸好的鳜鱼上桌,菜形似松鼠,待浇上热气腾腾的卤汁,发出吱吱叫声。

    “苏州来的厨子最擅长做这道,刺儿不多,宋夫人尝尝。”何夫人大抵事先做过了解,此时热情招呼了道。

    项瑶夹一筷子尝试,白嫩鱼肉沾着酱汁入口,酸甜适口,薄而稠浓的酱汁化开,肉嫩味鲜盈满口中。“确是美味。”

    一时气氛融洽。

    老板娘果然依言送上了好酒,女眷席上的是秋露白,取山间草叶上的露水而名,味道甚是清冽,醇香。项瑶念着自个三分酒量不敢贪杯,却架不住何夫人等一众劝酒,待几杯下肚后就再来者不拒了。

    “尊夫人真是好酒量。”何大人远远瞧见,端着酒杯的手一顿,忍不住咋舌道。

    宋弘璟自项瑶端起第二杯酒盏便一直投落了视线,此时瞧着她因酒意晕染的一片绯红,眼神却甚是晶亮,仿若星辰,实在耀眼。

    “咳咳,宋将军,喝一杯?”何大人见状,低低咳嗽了一声企图拉回他的注意力。

    宋弘璟毫不掩饰痴汉属性,淡定地转回视线,与他碰杯后饮尽。

    酒过半巡,何知府心下抑郁,这一顿若不是借着和小侯爷攀谈,与宋弘璟实在容易冷场,眼瞧着差不多,忙是给师爷递了个眼神,后者很快会意,取了两个木匣,分别递呈到宋弘璟和薛长庚面前。

    “这是我家老爷的一点小小心意,感谢二位对缁城的恩德。”

    宋弘璟睨着打开的盖子,里头一片黄澄澄的晃花人眼,少说也有五百两。

    “何大人这片心意甚诚呐。”薛长庚伸手搭在盖子上,啪嗒一声落了扣儿,笑容里匿了几许深意,爽快道。“这一趟舟车劳顿确是辛劳,那我就……不客气了?”

    “不用客气,应该的应该的。”何大人的目光不由落在始终没动静的宋弘璟身上,仍是提着心,“宋将军……”

    宋弘璟状似不经意地把玩着手中酒盏,脸上神色未见起伏,叫人难以捉摸。半晌,沉吟了道。“何大人怕还有事没说完罢?”

    何知府对上他不自觉有些压力,被看穿后讪讪笑了两声,神色转了谄媚,“宋将军也知晓因缁城地势缘故,常有水涝发生,堤坝是陈太尉派人修筑,此次虽有下属监督不力之责,但也是天灾降祸,只求宋将军回去后能……大事化小,小事化了。”

    言语之中提及陈太尉,神色显了一丝镇定。

    宋弘璟依旧无甚表情,却让人收了匣子,何大人彻底松了口气,席面再度恢复热络。推杯置盏片刻,宋弘璟便以不胜酒力道是要回去,何大人自是求之不得,当即差人护送回去。

    两辆马车相继回了知府衙门,宋弘璟扶着喝了不少的项瑶下了马车,只是后者一路上过于乖顺的表现令他有些意外,没想到她喝多了之后是这副模样。

    项瑶自下了马车后就一直在瞧后面停着的那辆,看到有人从上头下来,眯了眯杏眸,随后下来的薛长庚与她目光相对,不禁扬了嘴角,笑得分外勾人。

    宋弘璟敛眸,不动声色地将二人隔开,带着项瑶入了府内。只薛长庚也住了西厢房,回去是一条道,项瑶几次从宋弘璟臂弯里探出脑袋往后看,惹得薛长庚笑意更深,就是觉得那神色好像有点……不友好?

    临到院落分别,项瑶见人跟到门口,终于忍不了地把宋弘璟往自个身后一藏,眉梢一挑,“我的。”

    “……嗯?”薛长庚露了一丝茫然。

    项瑶指了指宋弘璟,占有欲十足地对薛长庚道,“我的人。”

    “……”所以呢?

    项瑶觉得她话都到这份上,这人还这么不识相,干脆抓了宋弘璟的手,回头问道,“她好看,还是我好看?”

    薛长庚猛地沉默,原来还是醉了,该不是把他当了……

    “你。”宋弘璟答得利落,换来项瑶一记奖赏亲吻。

    宋弘璟眸底浮起一抹幽亮,扬了另一边脸颊,心满意足地又得了一枚。

    被强行秀了一脸恩爱的薛长庚胸口一闷,正抬步要走就听到那清冷声音开口道,“这次阿瑶多亏了小侯爷相助,宋某欠你一份人情。”

    薛长庚目光掠过他身后护食模样的项瑶,眸光微有闪动,半晌,微扯笑意,“宋将军客气了,尊夫人能找上我帮忙,也是我的荣幸。”

    “亲兄弟尚且明算账,何况……我们不熟。”

    “……”

    气氛瞬时冷滞。

    项瑶嘟囔了声冷打破僵局,软糯语调里难得携了丝撒娇意味。宋弘璟揽了她的肩膀,冲薛长庚颔首致意推门入内。

    夜里秋风更寒,卷过长廊,薛长庚忽觉冷意,月光下神色有片刻怔忡,又有些许复杂。