第一百零八回 珍重 落榜
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顾蕴这次在外祖母家住得那叫一个爽，所有人都顺着她，有什么好吃的好玩的也是第一个想着她，就因为她才受了“情伤”，她一下子就变成了易碎的琉璃娃娃，所有人都恨不能将她捧在手心里。
亦连平谦都托人送了不少吃的玩的到松鹤居给她，让她满心的受用之余，免不得有几分心虚与愧疚，她对沈腾压根儿没有男女之情，又何来的那劳什子“情伤”？且过了这阵子，便渐渐“松快”起来，也省得再心虚愧疚罢。
惟独平老太太气愤过后，生出了几分疑惑来，私下问顾蕴：“此番沈祁氏忽剌剌就反悔了之事，你真的没有在背后推波助澜？她一开始那么喜欢你，对亲事那么满意，怎么可能因为彭氏那贱人几句明显挑拨离间之语，便彻底改变了主意？你的能耐别人不知道，却瞒不过你外祖母，你快从实招来！”
顾蕴少不得要喊冤。
当然这次她也是真冤，她是有主意了，可谁知道沈夫人那么及时那么给力呢，害她根本连施展的机会都没有：“外祖母，我才受了这么大的打击，您是惟恐我的伤口不够痛，所以赶着往上面撒点儿盐，好让我更痛是不是？彭太夫人一向与我水火不容，您又不是不知道，她怎么可能我想让她怎么样就怎么样？我又怎么知道沈夫人一定会去给她请安，我以为就算沈夫人有那个意思，大伯母也一定会阻止她，关键沈夫人那个人，您看像是没有主见，能被人轻易就左右思想的人吗？”
说着狠心偷偷掐了自己一把，立时红了眼圈：“是，一开始我的确对这门亲事满心的抵触，可眼见抵触无用，您老人家话都说到那个地步吗，我除了接受，还能怎么样？打那以后，我便尽量往好的方面在想这门亲事了，就像您说的，沈表哥人品才貌家世都是上佳，等此番中了举来年再点了进士，不说全盛京了，只怕全大邺都打着灯笼火把也难找，关键他心里有我，果真这门亲事成了，我将来的日子再差也差不到哪里去。我这般一想，渐渐便动心了，谁知道我倒是动心了，人家却百般嫌弃起我来，您叫我情何以堪？不怕告诉您，这些日子我就没睡过一个囫囵觉，我本就因为我娘的事，不敢相信这世上有好男人有好姻缘了，如今就不敢相信了，外祖母，我心里苦啊……”
顾蕴说完，便扑到平老太太怀里大哭起来，哭得那叫一个伤心欲绝，直哭得平老太太又是心疼又是后悔，连是怎么答应的她至少三二年内都别再想着为她说亲，她要好生平复一下心里的伤痛都不知道。
等好容易反应过来时，已是次日了，她老人家倒是想出尔反尔，可想着此番若非是因为自己，宝贝外孙女儿也不必受那样的委屈，而且外孙女儿到底年纪也还不大，要为她再访一个知根知底方方面面不说比沈腾强，至少条件也要与之相当的夫婿人选也需要时间，关键她说是想通了，可据她看，只怕她仍没想通，她也需要时间慢慢的潜移默化，让她真正想通……如此这般一权衡，平老太太到底还是如顾蕴所愿，暂时打消了为她说亲的念头。
顾蕴没有了这一层顾虑，也是最大的顾虑，可不要在外祖母家住得乐不思归了？
只是她到底还是只在平家住到九月底，便收拾箱笼回了显阳侯府，因为顾菁的及笄礼已近在眼前了，而且祁夫人为此还亲自来平府接她，她怎么也不可能驳大伯母这个面子。
祁夫人倒也不全是为了接顾蕴才走这一趟的，她的主要来意却是想请了平沅或是平滢在顾菁的及笄礼上做赞者，这会儿便正赔笑着征求平老太太的意见：“……两位侄女儿都是跟着伯母长大的，品行才德自是不必说，而且两家关系又这般近，我是再想不到比她们更合适的人选了，还请伯母千万成全。”
盛京城内女子行及笄礼时，一般都需要一个有德才的女性长辈做正宾，届时为及笄者插笄，同时还需要一个司者，为及笄的人托盘，并一个赞者，协助正宾行礼，充当赞者的人，通常都是及笄者的好友或是姐妹。
祁夫人一开始倒是想请了平大太太去给女儿做正宾的，想着平家的女眷自平氏死后，也就那次顾蕴与沈腾交换信物时，平大太太登过一次自家的门，偏事情还闹得如此不愉快，她哪里还有脸开这个口？
可自家这么大的事，她又不可能不请平家的人去，顾准知道沈夫人出尔反尔之事后，很是不高兴，她此番若是请不到平家的人，指不定侯爷还会生她的气到什么时候。
所以想来想去，祁夫人才想出了这么个主意，请了平沅或是平滢去给女儿做赞者，让平老太太看到显阳侯府有多重视与平家的情分，如此平大太太与平二太太去自家赴宴也就顺理成章了，总不能让平沅平滢独自去别人家赴宴，长辈们却不跟了去照应罢，而且这次两位平小姐中的一位还是去做赞者的，长辈不在一旁提点着，万一出了什么岔子，岂非辜负了主人家的一番盛情？
不得不说祁夫人此举极是高明，果然就将平老太太给打动了，笑道：“你既看得起她们姐妹，那到了日子，便让我们家二丫头去给你们大小姐做一回赞者罢，只是她小人儿家家的，从没经历过这样的事，届时少不得要她母亲与婶婶也跟了去从旁提点她，只不知你欢迎不欢迎？”
祁夫人忙道：“求也求不来的贵客，我怎么会不欢迎，我一千个欢迎，一万个欢迎，若不是伯母爱清净，我都想请了伯母一块儿去散散了。只不知伯母肯不肯赏我这个薄面？”
平老太太笑道：“我就不去了，先前进京那一次，一连坐了十几日的车，我真真是被颠簸得怕了，至今想起来都还觉得浑身骨头疼，巴不得这辈子都不坐马车了才好呢！”
祁夫人闻言，便也不再强求，两位平太太肯去已足够她在顾准面前交代了。
在平府用过午膳，祁夫人与顾蕴便坐上了回府的马车。
一时回到显阳侯府后，顾蕴少不得要归置收拾一通，还没收拾妥帖呢，顾菁与顾苒来了。
顾蕴在路上已知道顾苒禁足期满了之事，因笑道：“我还没恭喜二姐姐，总算‘刑满释放’了呢！”
顾苒道：“好容易我出来了，偏你去外祖母家住着就不肯回来了，我被关着时已经够闷了，出来后竟也没好到哪里去，真真快要闷死我了，等大姐姐的及笄礼后，我们回了我娘，往太池苑划船放风筝去，你说好不好？不然去你上次那个庄子上散散也好啊！”
“我看你是伤疤还没好，就忘了痛了。”顾蕴还未答话，顾菁已先说道：“你是想再被娘关几个月是不是？还想着去四妹妹的庄子上玩儿，要不我这就去告诉娘，说你抄书还没抄够？”
顾苒忙摆手：“够了够了，我这会儿拿筷子手都还在抖呢，大姐姐你可别坑我，大不了我不说这话也就是了嘛……可是真的好闷哪！”
顾菁看不得她这副沮丧样儿，只得宽慰她：“下个月荣亲王府、忠勤伯府还有好几家都有宴饮呢，到时候还怕没有你散淡的机会吗？”
“也不过就是从一个宅子，搬到另一个宅子里去继续闷着而已，那算什么散淡。”顾苒先还有些意兴阑珊，不过想着有总比没有好，便又高兴起来，计划起届时自己要穿什么衣裳戴什么首饰，让顾菁与顾蕴都别与她撞上来。
顾蕴看她叽叽咕咕的说个没完，不由与顾菁相视一笑，心情也好了许多，果然二姐姐就是有这个本事，让她身边的人不自觉就会跟着松快起来。
稍时顾苒去了净房，方才姐妹二人一直都绝口不提与沈家相关的任何事，以致顾蕴一度还以为她们事先一定说好了，省得自己听了伤心。
不想顾菁却趁机压低了声音与她道：“沈表弟这些日子一直想见你一面，当面与你解释当日之事实非他所愿，他事先根本不知道，若是知道，他一定不会去天津卫。可他又不敢贸然去平府求见，怕事情传开了，坏了你的清誉，所以求到了我头上，我看他委实可怜，所以答应了他会替他在你面前提此事，只你肯不肯见他，我就不敢保证了。如今我话已带到了，你若是不愿意见他，就当我没说过这话，若是愿意，我就替你安排，也不必去外面，就在府里找个僻静点儿的地方即可，断不会让人知道。”
“可他不是已搬出去了吗，怎么还好随意出入咱们家，沈夫人也不限制他？”先前在平老太太屋里时，顾蕴已听祁夫人侧面说过沈夫人与沈腾母子已置了宅子，搬出了显阳侯府之事，祁夫人当时还说，她已将府里的下人都敲打过，此事绝不会外传了，让平老太太只管放心，故顾蕴有此一问。
顾菁叹道：“他因此事与九姨母大闹了一场，又病了一场，九姨母虽强势，也不忍把儿子逼得太紧，见他并没有去平府找你，只是偶尔回来一次，还打的是给我娘请安赔罪的旗号，九姨母也就不拦他了。我不是替自己的表弟说话啊，不论是论亲疏还是远近，你在我心里都比他更重，实在是这次真不是他的错儿，我瞧着他人瘦得都快脱了形，哪里还有半分往日的风采，若是可能，我还是希望你能见一见他的，不管怎么说，能让他当面表达一下自己的歉意，他心里也能好过一些，你心里也能好过一些，知道自己没有看错人不是吗，说到底，也是造化弄人！”
顾蕴闻言，就想起了那日顾芷与宋姨娘算计沈腾不成后，沈腾看向她的深情目光和与她说的那些话，不由暗暗叹气，只怕沈腾这会儿还以为她铁定与他一样伤心，伤心于他的负心薄情和沈夫人的棒打鸳鸯呢。
却不知道她根本没想过要嫁给他，反倒为沈夫人此番的所谓棒打鸳鸯喜幸不已……罢了，她还是趁此机会与他说清楚罢，也省得他抱憾终生，甚至影响到他以后的人生。
当下主意已定，顾蕴遂与顾菁说道：“那就有劳大姐姐与我安排一下罢，就当是我与沈表哥最后的了断。”
顾菁立时满脸的喜色，道：“你放心，我不会让任何人知道，连我娘都铁定不会让她知道这事儿的。”适逢顾苒自净房出来了，她遂就此打住，没有再多说。
次日午后，顾蕴果然在顾菁的安排下，于侯府后花园的假山深处，见到了沈腾。
沈腾也果然如她所说的那样，消瘦憔悴得几乎都快让顾蕴认不出来了，哪里还有半分昔日的温文尔雅，意气风发？
不过见到顾蕴，他却是眼前一亮，三步并作两步便走近了，急声说道：“四表妹，对不起，我不知道我娘会背着我做那样的事，那不是我的本意，我真的一心求娶你的。你放心，我既认定了你，就绝不会负你，我会继续与我娘周旋，让她答应我们的婚事的，她若实在不同意，我还可以求我爹和我祖父，便是我爹与我祖父也不同意了，我也绝不会放弃，只要我坚持到底，我相信我们总得守得云开见月明，只求你能原谅我这次，能再等我三年，不，两年，不，一年！一年后我一定给你一个满意的交代，你就再给我一次机会，好不好？”
原本那样自信从容的一个人，却成了如今这幅模样……顾蕴心下一阵不忍，原本想好的话怎么也说不出口了，好半晌方硬起心肠低声道：“实不相瞒沈表哥，此番我与你之事，实非我所愿，乃是我有一次无意在我外祖母面前说漏了嘴，说我怕重蹈了我娘的覆辙，所以这辈子压根儿不打算嫁人，我外祖母急了，整好你又对我……我外祖母索性以死相逼，我不敢拿她的性命冒险，这才会没有第一时间阻止她，任事情发展到了这个地步的，我根本就没想过要嫁给你，便是令堂没有先否定我，我也要设法把亲事搅黄了的。所以你并没有负我，你也不必为此事自责内疚，甚至与令堂对着来，我不值得你这样做，你值得一个更好的女子。”
沈腾本就青白一片的脸就越发的惨白如纸了。
不知道过了多久，他才终于笑得比哭还难看的开了口：“四表妹，你不必怕我与我娘母子生隙就这样说，反正我此生既已认定了你，就绝不会负你，你等着我，我一定会尽快给你一个交代，尽快给平老太太和长辈们一个交代的，你一定要等着我！”
说完转身就走，惟恐迟了，就连自欺欺人的机会都没有了。
顾蕴却抢先一步，挡在了他的前面，看着他一句一句认真的说道：“沈表哥，我说的都是真的，并不是怕你母子生隙在宽慰你，也不是怕长辈们生气，你应当知道，我从来就不是个肯委屈自己的人，哪怕是为了长辈们只能委屈自己，我也铁定会阳奉阴违，譬如此番之事，我明面上顺从了我外祖母，心里却从没想过要真顺从她。所以，你忘了我罢，以后好好过自己的日子，等你将来遇上你命中注定的那个人后，你就会明白，如今的一切不过是你年少无知时的一场梦，时间久了，也就慢慢淡了，直至彻底忘却。”
“一场梦？”沈腾笑容恻然，声音嘶哑，好半晌才喃喃道：“我明白了，这不过只是我一个人的梦而已，既是我一个人的梦，就总会有醒的那一日……四表妹放心，我以后再不会烦你了，你……珍重！”
若早知道今日就是自己的梦醒之日，今日过后，自己就连继续自欺欺人的安慰自己，四表妹一定不知怎生伤心，一定不知怎生恨他，他说什么也不能负了她，一定要与母亲抗争到底的机会也没有了，他一定不来这一趟，一定不见四表妹这一面！
如今可好，他连为之抗争到底的目标都没有了，他的所有抗争都成了笑话，他以后可要怎么办？
顾蕴看着沈腾步履蹒跚的瘦削背影，心里也是沉甸甸的比他好受不到哪里去，这感觉甚至比当初拒绝平谦时还要糟糕，因为她知道平谦就算被她拒绝了，一样是她的哥哥，是她一辈子的哥哥，可沈腾与她今日过后，却是咫尺天涯，再也不可能有任何交集了！
念头闪过，眼泪已是猝然而至，虽然顾蕴也说不清楚自己是为何而哭，但她就是怎么忍也忍不住。
索性就地蹲下，痛痛快快哭了一场，觉得心里好受了许多后，才擦干眼泪，起身怏怏的回饮绿轩去了。
却不知道，方才她以为除了她和沈腾以外，便再无第三个人的附近，其实一直有别人在场，而她和沈腾说的话，也一字不漏全被别人听了去。
这个别人不是别个，正是慕衍，且慕衍还不是一个人，而是与宇文策一块儿潜入的显阳侯府。
一直到顾蕴的背影消失不见以后，宇文策方压低了声音道：“亲眼看见那姓沈的被打击得这么惨，这下你总该放心了罢？若不是你非要拉着我来，我才不做这等偷听别人墙角之事，尤其听的还是这样的事，传了出去，我以后也不用见人了！”
慕衍闻言，却是皱眉沉默了片刻，才道：“也放心了，也不放心。”
宇文策奇了：“你这话什么意思，你还有什么不放心的？”情敌不用他出手，已被心上人主动拒于千里之外了，他还想怎么样？
慕衍苦笑：“她今日能这般不留情的拒绝那沈姓的，平心而论，我的综合条件可没姓沈的好，至少在别人眼里，姓沈的是比我更优质的乘龙快婿人选，可她一样说拒绝就拒绝了，明日自然也有可能会这般不留情的拒绝我，关键她还说这辈子都不打算嫁人，我实在是前途堪忧啊，你叫我如何能放心？”
虽说两家的亲事已是绝对成不了了，慕衍仍没让季东亭将自己的人自顾蕴身边撤回去，自然他也就很快知道了顾蕴今日要见沈腾之事，心里当即警铃大作。
早前他与顾蕴刚接触时，为她的狠绝与果敢所慑，一度以为她是个杀伐决断心肠冷硬之人，但接触得久了，便知道她杀伐决断是真，心却一点也不冷硬了，但凡人敬她一尺，她绝对还人一丈，而那沈祁氏虽可恨，姓沈的却自来与她颇有兄妹之谊，万一届时她见姓沈的一副可怜巴巴的样子，就心软了，姓沈的再来几句甜言蜜语，她就改变主意了呢？
所以饶今日有正事必须与宇文策商量出对策来，慕衍依然立刻赶来了显阳侯府，至于宇文策，则是被他强拉了来的，二人只要时刻在一起，还少得了商量正事的机会？
宇文策听得他这一番说辞，不由赞同的缓缓点起头来，咝声道：“你的担心倒也不算无的放矢，你那小心上人心的确有够硬的，换了别的女儿家，有个那样风度翩翩的美男子在自己面前一诉衷肠，为了自己连父母亲人都敢违逆，谁能不感动？你自求多福罢！”
说得慕衍的眉头皱得越发紧了，一时倒有了几分类似于方才沈腾后悔自己今日不该来的感受来，看情敌被打击得体无完肤固然让人浑身舒坦，可兔死狐悲由人度己前途无亮的感觉就实在太不美妙了，更可恶的是，小丫头竟然还为那姓沈的流泪了，她至今还没为他流过一滴泪呢，就冲这一点，姓沈的就该名落孙山一万遍！
在心里发了一通狠后，慕衍气顺了些，忽然与宇文策道：“下个月你们府上不是要宴客吗，可给顾夫人送帖子了？回去后别忘了告诉静和，让她给顾家的小姐们也每人送一张帖子，只要功夫深，连铁棒都能磨成针了，我还不信我搞不定一个小丫头片子了！”
想起这些日子自己一连递了几次话，约顾蕴出去见面，她都没出去，慕衍就由不得不气闷，可再想起他去向义父取经，怎么接近姑娘时，义父就只回答了三个字‘脸皮厚’，他又觉得浑身充满了干劲儿，男人永远不能指望姑娘家主动来贴你，那没关系，他主动去贴她便是，烈女怕缠郎，他就不信他把脸皮都豁出去不要了，还拿不下小丫头。
义父还说了，你缠人姑娘也得拿捏好分寸，不能猴急，得稳，得沉得住气，不然姑娘与你打不了几回交道就被你吓跑了。
当然，你得先有与人打交道的机会，连面都见不上了，说什么也是枉然……啧，娶一个媳妇儿怎么就这么难呢，难怪义父这么多年来一直对义母忠贞不二，敢情是重新讨好一个女人太费劲儿？
胡思乱想着，听见宇文策道：“静和一向与顾家的小姐们不对盘你不知道，真以她的名义送了帖子来，只怕顾家的小姐们一个都不会去，指不定以为她是什么居心呢，而且此番做寿的是王妃又不是何侧妃，静和凭什么给人下帖子？你别担心了，届时你的小心上人一定会去的，她便不去，家里的长辈们也定会劝了她去散散的，我们知道此番受打击的不是她，她的长辈们可不知道，而且我听说顾二小姐一向好玩乐爱热闹是出了名的，她一定会撺掇了顾四小姐去的，你放一百二十个心罢！”
慕衍一想，的确是这个道理，道：“好罢，就先不发帖子了，等事到临头看情况再随机应变罢。”
过了几日，便到了顾菁的生辰，也是她行及笄礼的日子。
女子行及笄礼自来便是大事，可谓是女子一生里除了出生和成亲最重要的日子，何况顾菁还是显阳侯府的嫡长女，身份尊贵，她的及笄礼自然又不一样，祁夫人自好几个月前，就开始在为今日做准备了。
从辰时开始，便有客人陆陆续续到了，因平沅今日要给顾菁做赞者，平家的人来得倒比所有宾客都早些。
平沅与平滢俱是第一次来显阳侯府，少不得有几分好奇，祁夫人便托了顾蕴照顾她们，先引着她们就近逛了一回后，再领着她们去了顾菁的院子里与顾菁相见。
顾菁今日并未盛装，而是穿了一身大红色，只有成人女子才能穿的通袖褙子坐在临窗的榻上，乌黑的头发则柔顺的披在肩后，看起来既端庄又温婉。
瞧得平沅与平滢进来，顾菁与一早便过来一直陪着她的顾苒忙起身与二人见了礼，又让丫头奉了茶来，姐妹几个才坐着说笑起来，屋里的气氛十分的好。
一时又有其他人家的小姐到了，顾蕴与顾苒少不得要去帮着祁夫人与周望桂招呼一二，与顾菁要好的便着人引至抱月阁与顾菁说话儿，关系平平的就引着花园里各自取乐，一切都井井有条。
如此到了吉时，一行人簇拥着顾菁去到今日行礼的朝晖堂的花厅，及笄礼便开始了，信国公府的大奶奶做了正宾，司者是素日与顾菁颇要好的嘉定侯府的大小姐许文婧，赞者即是平沅。
许文婧与平沅虽是第一次做这样的事，信国公府的大奶奶却是给人做过正宾的，由她主导，整场及笄礼都进行得十分顺利。
一时礼毕，祁夫人与周望桂便笑着招呼大家各自入了席，等宴罢又让一早便候着的戏儿们妆扮了唱起戏来，自有一番热闹不必细说。
平沅与平滢既是第一次来自家，顾蕴少不得要好生款待两位姐姐一番，宴罢便与顾苒一道，引着二人把显阳侯府通逛了一遍，后又让婆子驾了小船游湖，其他来赴宴的小姐们有雅兴的，也都一并邀上了船，痛痛快快玩了半日。
与其他宾客一道坐在戏台下的沈夫人心情却委实好不起来，不仅仅是因为今日祁夫人待她平淡得不像是待自己的亲妹妹，反倒比其他来贺喜的好些夫人都不如，更是因为想到儿子已经接连烂醉如泥好几日了，她又气又急还无可奈何，委实笑不出来，若非今日是祁夫人一早便打发人与她送了帖子，亲外甥女儿行及笄礼这样的大事，她不出席着实说不过去，她就不来了。
不想她正抑郁呢，不经意一偏头，远远的却看见盛装的顾蕴正站在船头上笑得正欢，深秋的阳光洒在她身上，就跟在她身上镀了一层金似的，让她整个人说不出的明亮，说不出的耀眼。
沈夫人一口老血就哽在了喉间，上不上下不下的，差点儿没将她噎得背过了气去，随即便暗恨起儿子没出息来。
明明就是他们沈家不要她顾四的，结果到头来要死要活的却偏是自己的儿子，而顾四倒打扮得跟个花蝴蝶似的，穿梭在宾客之间，不知道多风光，不知道多痛快，真该让傻儿子来亲眼看看，别人压根儿不拿他当一回事儿，他纵醉死了人家也丝毫不关心，也许便能将儿子一棒大醒了？
还有顾四，你得意个什么劲儿，等过两日秋闱放了榜，你见我儿子考得那么好，你就知道后悔了，这会儿你装得再不在意我儿子，再不在意被退了亲又如何，等我儿子开了年再高中了，我为他定个真正贤良淑德的大家闺秀，我就不信届时你还能装得这般若无其事，你哭的日子且在后头呢！
这般安慰了自己一番后，沈夫人心里总算好受了些，也总算勉强熬到了晚宴后，才向祁夫人告辞回家。
好容易又熬了两日，终于熬到了秋闱放榜之日，沈夫人一大早便起来打发了下人去看榜，赏钱什么的更是一早便准备好了，还让人又是灌醒酒汤又是服侍沈腾沐浴的，总算将沈腾弄得清醒了许多，梳洗更衣后，母子两个便在花厅里等着下人回来报喜了。
却没想到左等右等，一直等到快交午时了，才将去看榜的下人等了回来，且带回来的还不是预料中的好消息，而是：“小的把桂榜来来回回看了十几遍，都没看到大少爷的名字，也许是哪里弄错了也未可知……”
话没说完，已被沈夫人尖声打断：“你什么眼神，大少爷的名字这么显眼，怎么可能找不到，一定是你看漏了，一定是的！来人，再打发人去看榜，我儿子十三岁就中了秀才，打小儿便是出了名的神童，我儿子都落榜了，全天下也没几个人能上榜了，再去给我看榜，快！”
便有丫鬟答应着去了。
沈夫人这才看向沈腾满眼希冀的急声说道：“腾儿，你告诉娘，你考得很好，不说解元，至少五魁星是铁定板上钉钉的，你告诉娘，一定是那杀才看错了，对不对，一定是的！”
沈腾的脸色也十分难看，他考完便将自己的答卷默了出来给座师看，去天津卫时也给舅舅们看过的，都说他答得好，他怎么可能落榜？
他才失了自己心爱之人，才受了有生以来最大的打击，若再落了榜，他还有什么，他岂非一无所有了？老天爷待他未免也太残忍了！
沈夫人等不到沈腾的回答，心里不由越发的焦躁不安起来，看向方才那去看榜的下人便怒喝道：“杀才，连看个榜都看不好，我养你何用！来人，把他给我叉下去，重打三十大板，看他以后还敢不敢玩忽职守！”
那下人立时跪下，喊起冤来：“夫人饶命，夫人饶命啊，奴才真没有玩忽职守，实在是桂榜上真没有大少爷的名字啊，求夫人饶命……”一边说，一边捣蒜般磕起头来。
本想着以自家大少爷的才学，此番定会高中的，所以他才抢了这个巧宗儿去看榜，就是想着等回来报喜时，夫人一定会重赏自己。
谁知道大少爷竟没中，他别说赏钱了，如今还为自己赚来三十大板，早知如此，他傻了才会去抢这个差事，这才真真是狐狸没打着反惹一身骚，不过大少爷不是向来才学出众，连国子监里的博士们都赞不绝口的，怎么就会落榜了呢？真是邪了门儿了！
沈腾被那下人嚎得越发头痛欲裂，低喝道：“好了娘，如今打他有什么用，还是等再去看榜的人回来后再定夺罢！”又将那下人喝退了，方心急如焚的等起第二拨去看榜的人来。
这次沈夫人的贴身丫鬟怕再看错，便不是打发的一个人，而是打发的好几个人去了。
只可惜半个时辰后，这几个人战战兢兢带回来的消息也与第一个下人一样，桂榜上的的确确没有沈腾的名字，沈夫人终于再受不住打击，眼前一黑，栽倒在了地上……
顾蕴这次在外祖母家住得那叫一个爽，所有人都顺着她，有什么好吃的好玩的也是第一个想着她，就因为她才受了“情伤”，她一下子就变成了易碎的琉璃娃娃，所有人都恨不能将她捧在手心里。
亦连平谦都托人送了不少吃的玩的到松鹤居给她，让她满心的受用之余，免不得有几分心虚与愧疚，她对沈腾压根儿没有男女之情，又何来的那劳什子“情伤”？且过了这阵子，便渐渐“松快”起来，也省得再心虚愧疚罢。
惟独平老太太气愤过后，生出了几分疑惑来，私下问顾蕴：“此番沈祁氏忽剌剌就反悔了之事，你真的没有在背后推波助澜？她一开始那么喜欢你，对亲事那么满意，怎么可能因为彭氏那贱人几句明显挑拨离间之语，便彻底改变了主意？你的能耐别人不知道，却瞒不过你外祖母，你快从实招来！”
顾蕴少不得要喊冤。
当然这次她也是真冤，她是有主意了，可谁知道沈夫人那么及时那么给力呢，害她根本连施展的机会都没有：“外祖母，我才受了这么大的打击，您是惟恐我的伤口不够痛，所以赶着往上面撒点儿盐，好让我更痛是不是？彭太夫人一向与我水火不容，您又不是不知道，她怎么可能我想让她怎么样就怎么样？我又怎么知道沈夫人一定会去给她请安，我以为就算沈夫人有那个意思，大伯母也一定会阻止她，关键沈夫人那个人，您看像是没有主见，能被人轻易就左右思想的人吗？”
说着狠心偷偷掐了自己一把，立时红了眼圈：“是，一开始我的确对这门亲事满心的抵触，可眼见抵触无用，您老人家话都说到那个地步吗，我除了接受，还能怎么样？打那以后，我便尽量往好的方面在想这门亲事了，就像您说的，沈表哥人品才貌家世都是上佳，等此番中了举来年再点了进士，不说全盛京了，只怕全大邺都打着灯笼火把也难找，关键他心里有我，果真这门亲事成了，我将来的日子再差也差不到哪里去。我这般一想，渐渐便动心了，谁知道我倒是动心了，人家却百般嫌弃起我来，您叫我情何以堪？不怕告诉您，这些日子我就没睡过一个囫囵觉，我本就因为我娘的事，不敢相信这世上有好男人有好姻缘了，如今就不敢相信了，外祖母，我心里苦啊……”
顾蕴说完，便扑到平老太太怀里大哭起来，哭得那叫一个伤心欲绝，直哭得平老太太又是心疼又是后悔，连是怎么答应的她至少三二年内都别再想着为她说亲，她要好生平复一下心里的伤痛都不知道。
等好容易反应过来时，已是次日了，她老人家倒是想出尔反尔，可想着此番若非是因为自己，宝贝外孙女儿也不必受那样的委屈，而且外孙女儿到底年纪也还不大，要为她再访一个知根知底方方面面不说比沈腾强，至少条件也要与之相当的夫婿人选也需要时间，关键她说是想通了，可据她看，只怕她仍没想通，她也需要时间慢慢的潜移默化，让她真正想通……如此这般一权衡，平老太太到底还是如顾蕴所愿，暂时打消了为她说亲的念头。
顾蕴没有了这一层顾虑，也是最大的顾虑，可不要在外祖母家住得乐不思归了？
只是她到底还是只在平家住到九月底，便收拾箱笼回了显阳侯府，因为顾菁的及笄礼已近在眼前了，而且祁夫人为此还亲自来平府接她，她怎么也不可能驳大伯母这个面子。
祁夫人倒也不全是为了接顾蕴才走这一趟的，她的主要来意却是想请了平沅或是平滢在顾菁的及笄礼上做赞者，这会儿便正赔笑着征求平老太太的意见：“……两位侄女儿都是跟着伯母长大的，品行才德自是不必说，而且两家关系又这般近，我是再想不到比她们更合适的人选了，还请伯母千万成全。”
盛京城内女子行及笄礼时，一般都需要一个有德才的女性长辈做正宾，届时为及笄者插笄，同时还需要一个司者，为及笄的人托盘，并一个赞者，协助正宾行礼，充当赞者的人，通常都是及笄者的好友或是姐妹。
祁夫人一开始倒是想请了平大太太去给女儿做正宾的，想着平家的女眷自平氏死后，也就那次顾蕴与沈腾交换信物时，平大太太登过一次自家的门，偏事情还闹得如此不愉快，她哪里还有脸开这个口？
可自家这么大的事，她又不可能不请平家的人去，顾准知道沈夫人出尔反尔之事后，很是不高兴，她此番若是请不到平家的人，指不定侯爷还会生她的气到什么时候。
所以想来想去，祁夫人才想出了这么个主意，请了平沅或是平滢去给女儿做赞者，让平老太太看到显阳侯府有多重视与平家的情分，如此平大太太与平二太太去自家赴宴也就顺理成章了，总不能让平沅平滢独自去别人家赴宴，长辈们却不跟了去照应罢，而且这次两位平小姐中的一位还是去做赞者的，长辈不在一旁提点着，万一出了什么岔子，岂非辜负了主人家的一番盛情？
不得不说祁夫人此举极是高明，果然就将平老太太给打动了，笑道：“你既看得起她们姐妹，那到了日子，便让我们家二丫头去给你们大小姐做一回赞者罢，只是她小人儿家家的，从没经历过这样的事，届时少不得要她母亲与婶婶也跟了去从旁提点她，只不知你欢迎不欢迎？”
祁夫人忙道：“求也求不来的贵客，我怎么会不欢迎，我一千个欢迎，一万个欢迎，若不是伯母爱清净，我都想请了伯母一块儿去散散了。只不知伯母肯不肯赏我这个薄面？”
平老太太笑道：“我就不去了，先前进京那一次，一连坐了十几日的车，我真真是被颠簸得怕了，至今想起来都还觉得浑身骨头疼，巴不得这辈子都不坐马车了才好呢！”
祁夫人闻言，便也不再强求，两位平太太肯去已足够她在顾准面前交代了。
在平府用过午膳，祁夫人与顾蕴便坐上了回府的马车。
一时回到显阳侯府后，顾蕴少不得要归置收拾一通，还没收拾妥帖呢，顾菁与顾苒来了。
顾蕴在路上已知道顾苒禁足期满了之事，因笑道：“我还没恭喜二姐姐，总算‘刑满释放’了呢！”
顾苒道：“好容易我出来了，偏你去外祖母家住着就不肯回来了，我被关着时已经够闷了，出来后竟也没好到哪里去，真真快要闷死我了，等大姐姐的及笄礼后，我们回了我娘，往太池苑划船放风筝去，你说好不好？不然去你上次那个庄子上散散也好啊！”
“我看你是伤疤还没好，就忘了痛了。”顾蕴还未答话，顾菁已先说道：“你是想再被娘关几个月是不是？还想着去四妹妹的庄子上玩儿，要不我这就去告诉娘，说你抄书还没抄够？”
顾苒忙摆手：“够了够了，我这会儿拿筷子手都还在抖呢，大姐姐你可别坑我，大不了我不说这话也就是了嘛……可是真的好闷哪！”
顾菁看不得她这副沮丧样儿，只得宽慰她：“下个月荣亲王府、忠勤伯府还有好几家都有宴饮呢，到时候还怕没有你散淡的机会吗？”
“也不过就是从一个宅子，搬到另一个宅子里去继续闷着而已，那算什么散淡。”顾苒先还有些意兴阑珊，不过想着有总比没有好，便又高兴起来，计划起届时自己要穿什么衣裳戴什么首饰，让顾菁与顾蕴都别与她撞上来。
顾蕴看她叽叽咕咕的说个没完，不由与顾菁相视一笑，心情也好了许多，果然二姐姐就是有这个本事，让她身边的人不自觉就会跟着松快起来。
稍时顾苒去了净房，方才姐妹二人一直都绝口不提与沈家相关的任何事，以致顾蕴一度还以为她们事先一定说好了，省得自己听了伤心。
不想顾菁却趁机压低了声音与她道：“沈表弟这些日子一直想见你一面，当面与你解释当日之事实非他所愿，他事先根本不知道，若是知道，他一定不会去天津卫。可他又不敢贸然去平府求见，怕事情传开了，坏了你的清誉，所以求到了我头上，我看他委实可怜，所以答应了他会替他在你面前提此事，只你肯不肯见他，我就不敢保证了。如今我话已带到了，你若是不愿意见他，就当我没说过这话，若是愿意，我就替你安排，也不必去外面，就在府里找个僻静点儿的地方即可，断不会让人知道。”
“可他不是已搬出去了吗，怎么还好随意出入咱们家，沈夫人也不限制他？”先前在平老太太屋里时，顾蕴已听祁夫人侧面说过沈夫人与沈腾母子已置了宅子，搬出了显阳侯府之事，祁夫人当时还说，她已将府里的下人都敲打过，此事绝不会外传了，让平老太太只管放心，故顾蕴有此一问。
顾菁叹道：“他因此事与九姨母大闹了一场，又病了一场，九姨母虽强势，也不忍把儿子逼得太紧，见他并没有去平府找你，只是偶尔回来一次，还打的是给我娘请安赔罪的旗号，九姨母也就不拦他了。我不是替自己的表弟说话啊，不论是论亲疏还是远近，你在我心里都比他更重，实在是这次真不是他的错儿，我瞧着他人瘦得都快脱了形，哪里还有半分往日的风采，若是可能，我还是希望你能见一见他的，不管怎么说，能让他当面表达一下自己的歉意，他心里也能好过一些，你心里也能好过一些，知道自己没有看错人不是吗，说到底，也是造化弄人！”
顾蕴闻言，就想起了那日顾芷与宋姨娘算计沈腾不成后，沈腾看向她的深情目光和与她说的那些话，不由暗暗叹气，只怕沈腾这会儿还以为她铁定与他一样伤心，伤心于他的负心薄情和沈夫人的棒打鸳鸯呢。
却不知道她根本没想过要嫁给他，反倒为沈夫人此番的所谓棒打鸳鸯喜幸不已……罢了，她还是趁此机会与他说清楚罢，也省得他抱憾终生，甚至影响到他以后的人生。
当下主意已定，顾蕴遂与顾菁说道：“那就有劳大姐姐与我安排一下罢，就当是我与沈表哥最后的了断。”
顾菁立时满脸的喜色，道：“你放心，我不会让任何人知道，连我娘都铁定不会让她知道这事儿的。”适逢顾苒自净房出来了，她遂就此打住，没有再多说。
次日午后，顾蕴果然在顾菁的安排下，于侯府后花园的假山深处，见到了沈腾。
沈腾也果然如她所说的那样，消瘦憔悴得几乎都快让顾蕴认不出来了，哪里还有半分昔日的温文尔雅，意气风发？
不过见到顾蕴，他却是眼前一亮，三步并作两步便走近了，急声说道：“四表妹，对不起，我不知道我娘会背着我做那样的事，那不是我的本意，我真的一心求娶你的。你放心，我既认定了你，就绝不会负你，我会继续与我娘周旋，让她答应我们的婚事的，她若实在不同意，我还可以求我爹和我祖父，便是我爹与我祖父也不同意了，我也绝不会放弃，只要我坚持到底，我相信我们总得守得云开见月明，只求你能原谅我这次，能再等我三年，不，两年，不，一年！一年后我一定给你一个满意的交代，你就再给我一次机会，好不好？”
原本那样自信从容的一个人，却成了如今这幅模样……顾蕴心下一阵不忍，原本想好的话怎么也说不出口了，好半晌方硬起心肠低声道：“实不相瞒沈表哥，此番我与你之事，实非我所愿，乃是我有一次无意在我外祖母面前说漏了嘴，说我怕重蹈了我娘的覆辙，所以这辈子压根儿不打算嫁人，我外祖母急了，整好你又对我……我外祖母索性以死相逼，我不敢拿她的性命冒险，这才会没有第一时间阻止她，任事情发展到了这个地步的，我根本就没想过要嫁给你，便是令堂没有先否定我，我也要设法把亲事搅黄了的。所以你并没有负我，你也不必为此事自责内疚，甚至与令堂对着来，我不值得你这样做，你值得一个更好的女子。”
沈腾本就青白一片的脸就越发的惨白如纸了。
不知道过了多久，他才终于笑得比哭还难看的开了口：“四表妹，你不必怕我与我娘母子生隙就这样说，反正我此生既已认定了你，就绝不会负你，你等着我，我一定会尽快给你一个交代，尽快给平老太太和长辈们一个交代的，你一定要等着我！”
说完转身就走，惟恐迟了，就连自欺欺人的机会都没有了。
顾蕴却抢先一步，挡在了他的前面，看着他一句一句认真的说道：“沈表哥，我说的都是真的，并不是怕你母子生隙在宽慰你，也不是怕长辈们生气，你应当知道，我从来就不是个肯委屈自己的人，哪怕是为了长辈们只能委屈自己，我也铁定会阳奉阴违，譬如此番之事，我明面上顺从了我外祖母，心里却从没想过要真顺从她。所以，你忘了我罢，以后好好过自己的日子，等你将来遇上你命中注定的那个人后，你就会明白，如今的一切不过是你年少无知时的一场梦，时间久了，也就慢慢淡了，直至彻底忘却。”
“一场梦？”沈腾笑容恻然，声音嘶哑，好半晌才喃喃道：“我明白了，这不过只是我一个人的梦而已，既是我一个人的梦，就总会有醒的那一日……四表妹放心，我以后再不会烦你了，你……珍重！”
若早知道今日就是自己的梦醒之日，今日过后，自己就连继续自欺欺人的安慰自己，四表妹一定不知怎生伤心，一定不知怎生恨他，他说什么也不能负了她，一定要与母亲抗争到底的机会也没有了，他一定不来这一趟，一定不见四表妹这一面！
如今可好，他连为之抗争到底的目标都没有了，他的所有抗争都成了笑话，他以后可要怎么办？
顾蕴看着沈腾步履蹒跚的瘦削背影，心里也是沉甸甸的比他好受不到哪里去，这感觉甚至比当初拒绝平谦时还要糟糕，因为她知道平谦就算被她拒绝了，一样是她的哥哥，是她一辈子的哥哥，可沈腾与她今日过后，却是咫尺天涯，再也不可能有任何交集了！
念头闪过，眼泪已是猝然而至，虽然顾蕴也说不清楚自己是为何而哭，但她就是怎么忍也忍不住。
索性就地蹲下，痛痛快快哭了一场，觉得心里好受了许多后，才擦干眼泪，起身怏怏的回饮绿轩去了。
却不知道，方才她以为除了她和沈腾以外，便再无第三个人的附近，其实一直有别人在场，而她和沈腾说的话，也一字不漏全被别人听了去。
这个别人不是别个，正是慕衍，且慕衍还不是一个人，而是与宇文策一块儿潜入的显阳侯府。
一直到顾蕴的背影消失不见以后，宇文策方压低了声音道：“亲眼看见那姓沈的被打击得这么惨，这下你总该放心了罢？若不是你非要拉着我来，我才不做这等偷听别人墙角之事，尤其听的还是这样的事，传了出去，我以后也不用见人了！”
慕衍闻言，却是皱眉沉默了片刻，才道：“也放心了，也不放心。”
宇文策奇了：“你这话什么意思，你还有什么不放心的？”情敌不用他出手，已被心上人主动拒于千里之外了，他还想怎么样？
慕衍苦笑：“她今日能这般不留情的拒绝那沈姓的，平心而论，我的综合条件可没姓沈的好，至少在别人眼里，姓沈的是比我更优质的乘龙快婿人选，可她一样说拒绝就拒绝了，明日自然也有可能会这般不留情的拒绝我，关键她还说这辈子都不打算嫁人，我实在是前途堪忧啊，你叫我如何能放心？”
虽说两家的亲事已是绝对成不了了，慕衍仍没让季东亭将自己的人自顾蕴身边撤回去，自然他也就很快知道了顾蕴今日要见沈腾之事，心里当即警铃大作。
早前他与顾蕴刚接触时，为她的狠绝与果敢所慑，一度以为她是个杀伐决断心肠冷硬之人，但接触得久了，便知道她杀伐决断是真，心却一点也不冷硬了，但凡人敬她一尺，她绝对还人一丈，而那沈祁氏虽可恨，姓沈的却自来与她颇有兄妹之谊，万一届时她见姓沈的一副可怜巴巴的样子，就心软了，姓沈的再来几句甜言蜜语，她就改变主意了呢？
所以饶今日有正事必须与宇文策商量出对策来，慕衍依然立刻赶来了显阳侯府，至于宇文策，则是被他强拉了来的，二人只要时刻在一起，还少得了商量正事的机会？
宇文策听得他这一番说辞，不由赞同的缓缓点起头来，咝声道：“你的担心倒也不算无的放矢，你那小心上人心的确有够硬的，换了别的女儿家，有个那样风度翩翩的美男子在自己面前一诉衷肠，为了自己连父母亲人都敢违逆，谁能不感动？你自求多福罢！”
说得慕衍的眉头皱得越发紧了，一时倒有了几分类似于方才沈腾后悔自己今日不该来的感受来，看情敌被打击得体无完肤固然让人浑身舒坦，可兔死狐悲由人度己前途无亮的感觉就实在太不美妙了，更可恶的是，小丫头竟然还为那姓沈的流泪了，她至今还没为他流过一滴泪呢，就冲这一点，姓沈的就该名落孙山一万遍！
在心里发了一通狠后，慕衍气顺了些，忽然与宇文策道：“下个月你们府上不是要宴客吗，可给顾夫人送帖子了？回去后别忘了告诉静和，让她给顾家的小姐们也每人送一张帖子，只要功夫深，连铁棒都能磨成针了，我还不信我搞不定一个小丫头片子了！”
想起这些日子自己一连递了几次话，约顾蕴出去见面，她都没出去，慕衍就由不得不气闷，可再想起他去向义父取经，怎么接近姑娘时，义父就只回答了三个字‘脸皮厚’，他又觉得浑身充满了干劲儿，男人永远不能指望姑娘家主动来贴你，那没关系，他主动去贴她便是，烈女怕缠郎，他就不信他把脸皮都豁出去不要了，还拿不下小丫头。
义父还说了，你缠人姑娘也得拿捏好分寸，不能猴急，得稳，得沉得住气，不然姑娘与你打不了几回交道就被你吓跑了。
当然，你得先有与人打交道的机会，连面都见不上了，说什么也是枉然……啧，娶一个媳妇儿怎么就这么难呢，难怪义父这么多年来一直对义母忠贞不二，敢情是重新讨好一个女人太费劲儿？
胡思乱想着，听见宇文策道：“静和一向与顾家的小姐们不对盘你不知道，真以她的名义送了帖子来，只怕顾家的小姐们一个都不会去，指不定以为她是什么居心呢，而且此番做寿的是王妃又不是何侧妃，静和凭什么给人下帖子？你别担心了，届时你的小心上人一定会去的，她便不去，家里的长辈们也定会劝了她去散散的，我们知道此番受打击的不是她，她的长辈们可不知道，而且我听说顾二小姐一向好玩乐爱热闹是出了名的，她一定会撺掇了顾四小姐去的，你放一百二十个心罢！”
慕衍一想，的确是这个道理，道：“好罢，就先不发帖子了，等事到临头看情况再随机应变罢。”
过了几日，便到了顾菁的生辰，也是她行及笄礼的日子。
女子行及笄礼自来便是大事，可谓是女子一生里除了出生和成亲最重要的日子，何况顾菁还是显阳侯府的嫡长女，身份尊贵，她的及笄礼自然又不一样，祁夫人自好几个月前，就开始在为今日做准备了。
从辰时开始，便有客人陆陆续续到了，因平沅今日要给顾菁做赞者，平家的人来得倒比所有宾客都早些。
平沅与平滢俱是第一次来显阳侯府，少不得有几分好奇，祁夫人便托了顾蕴照顾她们，先引着她们就近逛了一回后，再领着她们去了顾菁的院子里与顾菁相见。
顾菁今日并未盛装，而是穿了一身大红色，只有成人女子才能穿的通袖褙子坐在临窗的榻上，乌黑的头发则柔顺的披在肩后，看起来既端庄又温婉。
瞧得平沅与平滢进来，顾菁与一早便过来一直陪着她的顾苒忙起身与二人见了礼，又让丫头奉了茶来，姐妹几个才坐着说笑起来，屋里的气氛十分的好。
一时又有其他人家的小姐到了，顾蕴与顾苒少不得要去帮着祁夫人与周望桂招呼一二，与顾菁要好的便着人引至抱月阁与顾菁说话儿，关系平平的就引着花园里各自取乐，一切都井井有条。
如此到了吉时，一行人簇拥着顾菁去到今日行礼的朝晖堂的花厅，及笄礼便开始了，信国公府的大奶奶做了正宾，司者是素日与顾菁颇要好的嘉定侯府的大小姐许文婧，赞者即是平沅。
许文婧与平沅虽是第一次做这样的事，信国公府的大奶奶却是给人做过正宾的，由她主导，整场及笄礼都进行得十分顺利。
一时礼毕，祁夫人与周望桂便笑着招呼大家各自入了席，等宴罢又让一早便候着的戏儿们妆扮了唱起戏来，自有一番热闹不必细说。
平沅与平滢既是第一次来自家，顾蕴少不得要好生款待两位姐姐一番，宴罢便与顾苒一道，引着二人把显阳侯府通逛了一遍，后又让婆子驾了小船游湖，其他来赴宴的小姐们有雅兴的，也都一并邀上了船，痛痛快快玩了半日。
与其他宾客一道坐在戏台下的沈夫人心情却委实好不起来，不仅仅是因为今日祁夫人待她平淡得不像是待自己的亲妹妹，反倒比其他来贺喜的好些夫人都不如，更是因为想到儿子已经接连烂醉如泥好几日了，她又气又急还无可奈何，委实笑不出来，若非今日是祁夫人一早便打发人与她送了帖子，亲外甥女儿行及笄礼这样的大事，她不出席着实说不过去，她就不来了。
不想她正抑郁呢，不经意一偏头，远远的却看见盛装的顾蕴正站在船头上笑得正欢，深秋的阳光洒在她身上，就跟在她身上镀了一层金似的，让她整个人说不出的明亮，说不出的耀眼。
沈夫人一口老血就哽在了喉间，上不上下不下的，差点儿没将她噎得背过了气去，随即便暗恨起儿子没出息来。
明明就是他们沈家不要她顾四的，结果到头来要死要活的却偏是自己的儿子，而顾四倒打扮得跟个花蝴蝶似的，穿梭在宾客之间，不知道多风光，不知道多痛快，真该让傻儿子来亲眼看看，别人压根儿不拿他当一回事儿，他纵醉死了人家也丝毫不关心，也许便能将儿子一棒大醒了？
还有顾四，你得意个什么劲儿，等过两日秋闱放了榜，你见我儿子考得那么好，你就知道后悔了，这会儿你装得再不在意我儿子，再不在意被退了亲又如何，等我儿子开了年再高中了，我为他定个真正贤良淑德的大家闺秀，我就不信届时你还能装得这般若无其事，你哭的日子且在后头呢！
这般安慰了自己一番后，沈夫人心里总算好受了些，也总算勉强熬到了晚宴后，才向祁夫人告辞回家。
好容易又熬了两日，终于熬到了秋闱放榜之日，沈夫人一大早便起来打发了下人去看榜，赏钱什么的更是一早便准备好了，还让人又是灌醒酒汤又是服侍沈腾沐浴的，总算将沈腾弄得清醒了许多，梳洗更衣后，母子两个便在花厅里等着下人回来报喜了。
却没想到左等右等，一直等到快交午时了，才将去看榜的下人等了回来，且带回来的还不是预料中的好消息，而是：“小的把桂榜来来回回看了十几遍，都没看到大少爷的名字，也许是哪里弄错了也未可知……”
话没说完，已被沈夫人尖声打断：“你什么眼神，大少爷的名字这么显眼，怎么可能找不到，一定是你看漏了，一定是的！来人，再打发人去看榜，我儿子十三岁就中了秀才，打小儿便是出了名的神童，我儿子都落榜了，全天下也没几个人能上榜了，再去给我看榜，快！”
便有丫鬟答应着去了。
沈夫人这才看向沈腾满眼希冀的急声说道：“腾儿，你告诉娘，你考得很好，不说解元，至少五魁星是铁定板上钉钉的，你告诉娘，一定是那杀才看错了，对不对，一定是的！”
沈腾的脸色也十分难看，他考完便将自己的答卷默了出来给座师看，去天津卫时也给舅舅们看过的，都说他答得好，他怎么可能落榜？
他才失了自己心爱之人，才受了有生以来最大的打击，若再落了榜，他还有什么，他岂非一无所有了？老天爷待他未免也太残忍了！
沈夫人等不到沈腾的回答，心里不由越发的焦躁不安起来，看向方才那去看榜的下人便怒喝道：“杀才，连看个榜都看不好，我养你何用！来人，把他给我叉下去，重打三十大板，看他以后还敢不敢玩忽职守！”
那下人立时跪下，喊起冤来：“夫人饶命，夫人饶命啊，奴才真没有玩忽职守，实在是桂榜上真没有大少爷的名字啊，求夫人饶命……”一边说，一边捣蒜般磕起头来。
本想着以自家大少爷的才学，此番定会高中的，所以他才抢了这个巧宗儿去看榜，就是想着等回来报喜时，夫人一定会重赏自己。
谁知道大少爷竟没中，他别说赏钱了，如今还为自己赚来三十大板，早知如此，他傻了才会去抢这个差事，这才真真是狐狸没打着反惹一身骚，不过大少爷不是向来才学出众，连国子监里的博士们都赞不绝口的，怎么就会落榜了呢？真是邪了门儿了！
沈腾被那下人嚎得越发头痛欲裂，低喝道：“好了娘，如今打他有什么用，还是等再去看榜的人回来后再定夺罢！”又将那下人喝退了，方心急如焚的等起第二拨去看榜的人来。
这次沈夫人的贴身丫鬟怕再看错，便不是打发的一个人，而是打发的好几个人去了。
只可惜半个时辰后，这几个人战战兢兢带回来的消息也与第一个下人一样，桂榜上的的确确没有沈腾的名字，沈夫人终于再受不住打击，眼前一黑，栽倒在了地上……