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第十六章、棉花危机

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    英国人的担心弗朗茨自然是不知道,这个时候他还在为苏伊士运河工程而头疼。

    主要问题有两个:

    其一、运河公司大量使用奴工,引起欧洲舆论的谴责;

    其二、运河施工经费超支,需要增加投入。

    第二个问题好解决,运河公司已经决定对外增发股票募集资金,要不了多久就可以解决问题。

    正常情况下,法奥两国联手要压下欧洲舆论并不难。这个年代圣母不多,没有几个人会为了一帮埃及奴工出头。

    况且,这些奴工又都是由埃及政府提供,运河公司是向埃及政府付了钱的。

    此前,就算是报纸有报道,也都是冲着埃及政府去的。毕竟劳工是他们组织的,又扣发了薪水。

    反正埃及不是欧洲国家,欧洲舆论神马的,他们又感受不到,背锅就背锅好了。

    现在不一样了,为了在埃及地区推广棉花种植,英国人必须和运河公司争夺劳动力。

    英国人修建的苏伊士铁路,同样和运河公司处于竞争状态。

    双方的利益冲突无法避免,矛盾也就产生了。为了打击运河公司,约翰牛就挑起了舆论给运河公司施加压力。

    搅屎棍一出手,遮羞布就不够用了。法奥两国又不是做慈善的,运河公司要节省成本,不可避免的压缩了劳动力成本。

    现在运河公司每年支付给埃及政府一百万神盾费用,看上去是不少,不过分摊在十五万劳工身上,人均也就6.66……神盾。

    这个数字,还不足奥地利普通工人一个月的薪水。何况这笔钱还包括了征地补偿款、劳工管理费等等。

    约翰牛不但这些内幕全部给揭露了出来,还附带了几张照片,包括劳工们的生活工作照片。

    血淋淋的照片,配上艺术加工的文字说明,弗朗茨看了都同情心泛滥。

    如果仔细看的话,还会发现施暴的监工是埃及人,这算是唯一的好消息。

    劳务分包的好处出现了,多了一个顶雷的。要不是约翰牛故意制造舆论,运河公司把责任往埃及政府身上一推,就什么事也没有了。

    弗朗茨问道:“法国人准备怎么办?”

    现在主导运河施工的是法国人,处于舆论中心的同样是法国人,压力最大的同样是法国政府。

    毕竟法国民众富有国际主义精神。法国国内的报纸都在抨击运河公司,更有甚者直接抨击法国政府,要求巴黎政府为此负责。

    同样的事情到了奥地利,舆论上就要缓和的多,报纸公正客观的分析责任,坚决不背这口黑锅。

    首先被批判的自然是埃及政府,主流舆论认为是埃及政府没有履行责任,要付主要责任。

    其次才是运河公司监管不力,这是公司管理层的责任。

    上市企业、跨国股份制公司出了问题,自然不关奥地利政府的事。如果小股东都需要为此负责,那么股民不都有责任么?

    外交大臣韦森贝格回答道:“法国人还在犹豫中,没有给出明确态度。法国国内的舆论,给他们带来的压力很大。

    大使馆传来消息,巴黎民众已经走上街头游行了,运河公司在巴黎的总部多次遭游行人群包围,已经无法正常办公。

    我们的代表已经向运河公司董事会提议,搬迁总部到维也纳,保证办公可以正常进行,目前还在讨论中。”

    搬迁总部的问题,弗朗茨没有怀疑。历史上被法国民众逼走的公司也不是一两家,企业无法正常进行办公,不搬家都不行。

    作为一个投资人,弗朗茨也不希望法国政府认怂,干预运河公司的运营。

    反正运河公司的名声,不在投资人的考虑范围之内。除非是有政府出面干预,不然运河管理层肯定要死扛到底。

    现在的情况,怎么说也比历史上好得多。大家都知道苏伊士运河是法奥两国联手的项目,只是民间报纸骂得凶,各国政府都没有发表意见。

    政客们都不傻,现在是英法奥三国在进行政治博弈,表明态度就是在外交站队。

    英国人确实很牛叉,可是在欧洲大陆上法奥两国说话更加有分量,就算是英国人的小弟现在也知道沉默是金。

    弗朗茨想了想说:“这样吧,既然英国人先破坏了规矩,那就不用客气了。

    找个机会,把我们搜集到的英国黑历史卖给运河公司。让我们在运河公司的人动手,推动这次反击。”

    这不是最好的办法,却是最有效的办法。这个年代的殖民帝国,谁也不比谁干净多少。

    英国人可以揭露运河公司的黑历史,那么运河公司自然也可以曝光英国人的黑历史了。

    反正苏伊士运河公司的背后是法奥两国,和英国政府对上也就对上了,根本就不用怂。

    当大家被拉到了同一水平,舆论忙了起来,也就不会继续盯着运河公司不放。

    新闻只因为新,才会引起大家的注意。等风波过去了,运河公司管理层再宣布改善劳工待遇,比如说每天加一个土豆,再收买几家报纸洗洗也就白了。

    这是策论问题,现在运河公司是万万不能认怂的。无论怎么做,都不可能让所有人满意,甚至有可能引起更大的风波。

    ……

    西非地区,大种植园主卡洛斯的庄园内迎来了一位不速之客。

    “卡洛斯爵士,我们这次前来收购棉花是非常有诚意的。我们可以在去年的棉花价格上,再增加了百分之十。”

    卡洛斯微微一笑,说:“很遗憾麦克斯先生,我实在是没有感受到你所说的诚意。

    美国内战爆发,今年棉花减产已成定局。加上北方政府的封锁,最后能够运出来多少棉花都是一个问题。

    而去年棉花大丰收,价格本来就偏低。在这么多利好条件下,棉花价格肯定会保障。

    据我所知,伦敦的期货市场上棉花价格,已经上涨了百分之五十六。”

    麦克斯若无其事的解释道:“卡洛斯爵士,期货市场上的棉花价格是炒起来的。

    你应该清楚棉花价格增加百分之五十六意味着什么,市场根本就承受不了这个天价。”

    这是事实,棉花价格上涨百分之五十六,棉纺业根本就无法接受。不然,就算是生产出来了棉布,最后也卖不出去。

    这个年代,市场的承受能力有限。工业化的棉布能够大行其道,主要就是因为便宜。猛然间增加一半的价格,民众根本就消费不起。

    两人沉默了下来,半响过后卡洛斯爵士报出了价格:“在去年的价格上增长百分之四十,我今年的棉花就全部卖给你了。”

    麦克斯摇了摇头说:“在去年的价格上增加百分之十二,这已经是近十年来的棉花最高价格了。”

    卡洛斯爵士冷笑道:“据我所知,菲利克商贸公司今年的棉花收购价格似乎也准备提高了百分之十二,如果是同样的价格我凭什么卖给你?”

    麦克斯再次报价道:“好,我再提高两个点,这总可以吧?”

    卡洛斯爵士摇了摇头:“麦克斯先生,菲利克商贸有限公司长期在西非收购棉花,而你们达维尔公司一直都在美国购买棉花。

    这个选择题很好做,我不可能为了些许利益,就得罪长期以来的合作伙伴,整个西非的种植园主都不会这么干。

    如果你只是想要购买一批棉花应急,那么我建议你还是直接从菲利克商行买吧!”

    麦克斯头疼了起来,这是最大麻烦。正是因为今年美国的棉花供应无法保障,国内才让他在西非地区收购棉花。

    可是这里的市场早就有人做了,他们想要插足进去,除了提高价格外,根本没有任何办法。

    至于从棉花商人手中购买,不被敲诈才怪。本来他想打一个时间差,忽悠一下消息不灵通的种植园主,结果刚刚开始就失败了。

    ……

    伦敦达维尔棉花收购公司总部,正在讨论从西非抢购棉花失败的消息。

    采购主管肯尼斯说道:“现在的情况很明显,美国内战的消息已经传来了。除非我们大幅度提高棉花收购价格,否则根本就抢不赢奥地利人。

    要知道我们从西非地区购买棉花,还要支付进出口关税,本来成本就要比他们高得多。

    现在要是打价格战,最后就算是收购到了足够的棉花,也未必能够赚到钱。”

    这是一个现实问题,美国的棉花到底能不能运回来还是一个未知数,这关系到来年棉花的价格。

    如果北方政府封锁了南方,那么棉花价格肯定会疯涨,他们这些囤积棉花的商人要大赚特赚。反之,就要考虑怎么把手中的棉花卖出去。

    市场主管马尔蒂分析道:“因为内战,今年美国棉花产量下跌了至少三层,因为战乱印度地区的棉花已经连续三年绝收了。

    就算是西非地区的棉花丰收了,国际棉花产量总体上还是呈下跌趋势,棉花价格上涨已经成为了必然。

    现在距离棉花收割的日子,已经不远了。如果我们要抢够棉花的话,就必须要快。”

    ……