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    虽说胜帝说要给杨昭容母子一个交代,可自从查出吕伟乃是大皇子送给五皇子的后,这事最后还是以不了了之结局。但为了表面上看起来有个交待,皇帝还是抓了几个据说是杨家曾经的仇人,逼出供来说是为了报仇才买通五皇子身边侍奴吕伟,意图谋刺五皇子,好给杨家一个巨大打击。

    杨昭容听到这个交待,明知不是这样,可也不得不接受。五皇子看起来倒是显得有点无所谓,只对胜帝来看了他几次感到异常高兴。

    之后,那几个招供的人自然都死了,死得很快,连秋后问斩也没等到。

    而这件事中唯一一个得利者大概就是四皇子皇甫桀了。

    因为五皇子亲口证言四皇子救了他,胜帝自要嘉奖这个丑儿子。偏偏那天胜帝心情不错,竟把皇甫桀叫到面前,当面问他想要什么赏赐。

    皇甫桀看起来十分诚惶诚恐,跪在地上恭敬地道:

    “父皇,儿臣什么也不要。儿臣那天什么也没想到,看那侍奴想要杀五弟,头一热就冲上去了。儿臣真的没有特意要去救五弟。”

    “嗯,不管如何你救了他是事实,你若没有想要的,朕就赐你金银若干、宫女若干,你看如何?”

    胜帝对他听到的答案感到很满意。就是嘛,一个小孩子哪能想到救人的事,如果皇甫桀真说他怎样怎样兄弟情深,他还不信呢。皇甫桀越这样说,他越认为此子虽然貌丑,却也心地善良为人厚道颇有可取之处。

    “父皇,儿臣不要金银,也不要宫女。如果父皇真要赏赐,那就赐儿臣一匹马吧。”皇甫桀大胆开口道。

    “哦?你为什么想要一匹马?”还以为这孩子想狮子大开口要些珍贵的东西,却提出不要金银不要宫女,只要一匹马。这个要求显然引起了胜帝的兴趣。

    “因为……”皇甫桀不好意思地掰掰手指,憨直地笑道:“因为儿臣想将来上阵杀敌,为父皇保卫这大好河山。儿臣自知长得丑,如果在全是男人的军营中就没有人那么怕儿臣了。”

    “哈哈!”皇甫胜被四子的童言逗笑,同时也感到那么一点点心酸。

    “好!朕就赐你一匹马。另外,朕还要赐你一张面具,日后你戴着朕赐给你的面具,应该不会再有人被你外貌吓住。”

    “谢父皇恩赐。”皇甫桀跪下磕头。

    “朕还有件事要问你。”皇甫胜表面随意地问道。

    “父皇请说,儿臣知无不答。”

    “那日在武辰院,你怎能挥动那把六斤三两的单背刀?”

    皇甫桀没说话,而是抬头向周围看了看,最后把目光落在镶嵌了大理石的屏风上。

    “父皇,能让儿臣试试搬动那面屏风吗?”

    “哦?你能搬得动它?”皇甫胜目光落在那面屏风上,看起来就有些分量。

    “儿臣想试试。”

    “好,你去试试吧。”

    “谢父皇。”

    皇甫桀起身走到屏风面前,屏风较宽不太好着力。想了想,皇甫桀蹲下马步,从侧面夹抱住屏风。

    一边侍候的太监为防万一,靠了过来。

    一、二、三!

    额头青筋崩起。皇甫桀硬是把屏风抱起。

    大约隔了那么小会儿,直到额头上滴下汗珠,皇甫桀这才把屏风落地。

    “胡荣。”

    “奴婢在。”

    “这屏风有多重?”皇甫胜问道。

    “奴婢记得大约有一百一十斤重。”胡荣也很惊讶。

    皇甫胜望向重新在他面前跪下的四子,惊诧万分地道:“你力气不小啊!”

    皇甫桀腼腆地道:“儿臣别的不会,就力气大点。”

    “好!很好。以后多跟你外公学些行军布阵的事,说不定将来真有让你上战场的一天。你下去吧。”

    “谢父皇。”

    皇甫胜在谋虑,皇甫桀肯定不会成为太子,本来还担心他对几个兄弟心存怨恨,将来利用手中势力报复,如今倒觉得他心底本善、人又显得憨直,加又天生力大,也许将来让他做个将军也不错。当然这孩子的心性他还会仔细观察几年,如果不如他所想,为了皇朝的安定,他也只能大义灭亲,灭掉这个不安定因素。

    除了四皇子皇甫桀,同时受到赏赐的还有瑞华宫的贤妃,胜帝赞她教子有方,特赐下金银首饰各六副。又请她出席了开春第一次赏花宴。

    不提贤妃在时隔十年后再次收到胜帝的赏赐、及知道自己被再度邀请参加皇家宴会时有多么高兴和伤怀,且说皇甫桀在半个月后看到那个特殊的恩赐,坐在桌前笑了好一会儿。

    张平看不出他的笑代表了什么意思,因为皇甫桀那张跟普通人不一样的脸,他的表情总是不容易分辨。

    但张平能感觉出皇甫桀并不高兴,相反还有点伤心。

    “这个睚眦面具看起来很不错,龙身豹首,既不显得过于华贵,也没那么过于朴素,大大方方古朴盎然,真的很不错。”张平赞扬道。不过皇帝赐他四儿子一个主杀虐、性凶残的睚眦面具给他是什么意思?警告还是望他以此为戒?

    “你也觉得我应该戴上一个面具吗?”皇甫桀把面具罩在脸上,从眼洞里看着张平道。

    张平觉得这个问题还真不太好回答,踱了两步在皇甫桀面前坐下。

    “我今年十六了,在外面已经到了可以娶妻的年龄。那你觉得我应该娶妻吗?”

    皇甫桀偏过头,不懂。

    “对别人来说,我是一个身体有缺陷的人,还是一个极大的缺陷。但我是不是就该自惭形秽、永远躲避世人眼光活得悲惨又凄凉呢?”

    皇甫桀下意识地摇摇头。

    “对,我不会这样做,相反我还会尽最大可能堂堂正正开开心心地活下去。可是这个世界并不是只有我一个人,我不能在自己快乐的同时完全不顾及别人的心情。比如说,我应该娶个妻子,因为我身体有缺陷也许娶不到好人家的孩子,但只要我肯出银子,买个穷苦人家的女娃作妻子也行。可是这样做我就会害了那女娃一辈子。”

    张平顿了顿,好让小孩消化他的话。

    小孩果然不太懂,很好学地问道:“你有什么缺陷?为什么会害那女娃一辈子?”

    张平苦笑,就知道小孩会问这个问题。犹豫了一下,管他呢,反正对面小毛头一个,狠下心,两手把裤子往下一拉。

    “看吧,这就是我的缺陷。”

    小孩弯腰低头去看,嫌张平衣衫挡住光线,还把他的衣衫掀了起来。

    看了看,小孩干脆从椅子上下来,蹲到地上抬头去仔细看。

    饶是张平脸皮厚,也被小孩看了个面红耳赤。

    “好啦好啦,你要看多久?看过了就行了。”

    张平伸手提裤子,小孩伸手抓住裤子不让他提。不但如此,他还伸手去摸。

    张平吓得两腿夹着裤子往后蹦出老远。

    “你你你你这个死小孩!看就看了,乱摸什么摸!”赶紧把裤子提上,腰带连打了两个结。

    皇甫桀还蹲在原地,可能第一次看到太监下/身,对他来说确实震撼了一点。

    “没有。”

    “什么?”张平还在面红耳赤中,为了遮掩慌乱,随手拿了杯茶就喝,喝完才发现自己喝了他家四殿下的。

    “没有鸡鸡。”

    没有……没有……这四个字顿时把张平点燃了,虽然是事实,但谁叫你说那么大声?你懂不懂什么叫骂人不揭短啊!

    “没有那玩意儿又怎么样!我是太监当然没有!你看看全皇宫哪个太监有这个东西!就算他能长出来也会给再切掉!”张平简直就是在叫囔。这也不能怪他,他好心安慰小孩,结果小孩却很残忍的再次给他伤口上撒了一把盐。

    他知道小孩不懂,可他还是很生气。早知就不给他看了!张平后悔万分。

    “你生气了?”

    “没有。”张平背过脸,压低了声音。他差点忘了这院中可多了两名也许是高手的高手。刚才那阵大喊……可怜张平脸上一阵青一阵白。

    “你别生气了,呐,我的也给你看,你想摸也行。你不要生气了好不好?”小孩说着就把裤子脱了下来。

    “哐!”张平头撞在门框上,奔逃了。

    小孩奇怪地低头看看自己下/身,再抬头去看张平消失的地方,不明白张平为什么这么生气。他不是说不应该对自己有缺陷的身体自惭形秽吗?那他为什么跑?

    从此,这就成了小孩心中一个不解的谜。一直到几年之后……

    而这边张平跑回自己的屋子才想起来刚才好像只给小孩解答了一半。

    要不要继续回去把话说完呢?

    要不要?要不要……

    张平纠葛,纠葛来纠葛去天就亮了。然后他去担水了。

    此后皇甫桀就戴上了胜帝赐下的睚眦面具。除了在自己屋中,只要他在外面他必定会带着这个面具。

    而宫中之人看他的眼光也在改变,原来的厌恶和排斥也渐渐隐藏了。

    皇甫桀明白,这并不是一张面具的功劳,而是这张面具是他父皇赏赐的,而且在他十一岁的时候,胜帝第一次在新年把他叫到面前,像对其他皇子一样,对他进行了一番勉励,还赐了新年礼物。

    皇甫桀在悄悄改变着,在他娘、他外公、还有他院中两位师傅的指点下,为了不引起其他皇子的仇视和警惕,他收敛起他的聪明才智,尽量显得性格懦弱人又愚昧可欺。

    而自从他在新年皇家宴会上露了一手稚子抛石锁的粗人把戏,虽然引来满场鄙视和嘲笑,但他几位皇兄皇弟从此不再轻易找他麻烦倒是真的。

    慢慢的,皇甫桀就在这充满污秽、尔虞我诈、弱肉强食的皇宫中长大了。