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第九百零七章 隐秘

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    五月中旬的时候,曹操就已完成了他在许都的大清洗。

    整整一个月的纷乱,以将近万条人命的大规模杀戮,和上千人的官职被纷纷提拔,数十人得到了紫绶、青绶而告终。一手以刀剑,一手以高官厚禄乃至分享权柄的诱惑,这方面曹操素来擅长。

    当他和他的大军继续南下的时候,曹刘两家的战事,也就真正地再度爆发了。

    这一战,曹氏要在天下人面前,打出己方足以代汉的实力,打出边疆的长期安定。而魏王曹操本人年迈,他几乎是以破釜沉舟的决心在推动此战。刘氏虽然被动卷入,但其政权本身,又确实必须要通过一场战争,才能向天下昭示自己复兴汉室的决心和延续汉室的资格。

    乱世延续至今数十年了,却从来没有出现过实力如此强盛、而潜力更是巨大的两个政权正面对抗。

    对于魏王曹操和汉中王刘备来说,这一战,将揭示他们数十年乱世奋起的最终结果,更是对那句“今天下英雄,唯使君与操耳”的最大赞赏。他们两人都清楚,这个乱世或许还会延续,但这一战的胜利者,必将拥有结束乱世的资格。

    曹刘之争,如果从衣带诏事件开始,已经延续了整整二十年。

    二十年前,曹操惟有兖州,刘备无尺寸之地,而袁绍等诸雄犹存。二十年后,天下几如两分,曹刘皆拥众数十万。在这两家全力以赴的大战局面下,最初挑起战事的假凉公马超,其兵力简直不堪一提。

    曹刘双方都有必须推进战事的决心。于是双方动员的力量,也就逐次递增,达到了前所未有的程度。

    曹公包举八州之地,近年来又大事扩充其兵户制度覆盖的范围,通常认为,曹氏政权长期布置在关中、荆襄、江淮这三处前线的外军和州郡兵力,各自都不下十万。

    再加上常驻在邺城、雒阳乃至许都一带的中军主力三十万众,他随时能在任何战场取得兵力上的绝对优势。

    就在四月下旬的时候,陆续抵达襄阳周边的曹军兵力就已经接近十万。

    此后曹操挟皇帝于军中,号称以五十万众巡行荆襄,并将在南阳登坛即皇帝位。究竟有没有五十万众,荆州至今打探不清,皆因当但凡能向南方传递消息的探子,没一人能传出可靠的消息。

    他们无论在哪里,无论在什么时候,所见都是仿佛无穷无尽的曹军!

    这等规模的大军出行,正面铺开数十里宽阔。此时正在初夏时分,天热、多雨,自许都、叶县、堵阳、博望一线的平野间,遍覆的荒草苍莽无际,间有军屯、民屯开辟出的杂色阡陌,仿佛浮在原野上的方形木筏。

    原野上,数十万曹军甲士、步卒、壮丁大步向前,在草地上横向践踏出数十条齐头并进的道路。包括乌桓人、鲜卑人、武卫甲骑、各路军将的骑队在内,数万骑士催动着数量更多的战马,高举着千百面各型各色的旌旗漫过平野,仿佛一条条黑色的巨龙翕张鳞甲,催动着深色的波浪涌动,一浪接着一浪绵延不绝,煞是惊人。

    曹操一方面以代汉登基为饵,试图在宛洛间先破汉中王麾下关羽、雷远所部,另一方面在汉中、蜀中等地掀起风浪。通常来说,兵力较处下风的汉中王当集合兵力,逐次抵挡,待曹军的部署逐渐明确,再选择某个战场争取主动,以后发制人。

    但这一回,汉中王的回应之快、行动之猛烈、气魄之雄壮超乎所有人想象。

    虽然他们的兵力在各个战场都处于下风,但他们竟不集中兵力打击一处,而是大胆地在自西向东绵延数千里的多处战场上展开兵力,发起攻势!

    首先行动的,自然是汉中方向。

    在汉中与关中的深山峡谷间,汉军的精锐部队依托山间河流、栈道和近年来陆续在深山中隐蔽布设的小型营地,以数十人至百人的规模,不断迫近曹军前部,进行试探性的攻击和骚扰。

    讨寇将军张任在关中之战里,承担直面曹军的任务,失去自家绝大部分的部曲。但他的善战得到玄德公的赞赏,故而后来数次补充兵员、军械,都优先予以张任所部,隐约将之视为益州武人的代表。

    此番张任领兵从涪城支援汉中,随即多次沿着褒斜谷北进。他动辄领数十人亲抵阵前,踏着栈道上摇晃的木板,身当矢石与敌厮杀。

    由于张任日常待将士们极好,在军中威望极高,部属见主将毫无畏惧,亲冒锋镝,无不感奋,一个个都将生死抛却,与曹军殊死搏杀。

    数日下来,各处栈道、悬崖、深溪下方尸体皆有累累坠落;而鲜血奔涌,更将青黑色的山体染作红褐。

    而在汉中东面,房陵郡的范围内,魏延不计代价地猛冲猛杀,终于逼退曹军前部,与房陵郡西城的守军汇合。

    就在两军汇合的当夜,魏延与守将李辅巡城。

    眼看垛口外面占据山间平旷之地的曹军军营,魏延道:“守城不算本事,能打胜仗的方是好男儿。李校尉若有胆量,还请随我出城袭营!”

    李辅苦战疲惫,然而见魏延杀气升腾,竟不敢拒绝。当下两人召集本部精锐将士千余,全都身披铁甲、手持大刀,三更时跟着向导从西门而出,赶半夜山路,在安桥渡过汉水,然后折返到曹军营地附近。

    这一路上道路艰险,汉军甲士以长索系腰而行,然而堕入深山死者仍不下数十。

    当他们突然发起攻击的时候,曹军值宿军士完全没有准备,甚至连鸣锣告警都来不及。千名甲士如深夜突发的山洪一般,瞬间就冲垮了军营,将酣睡的曹军尽数吞没在激流之中。

    魏延乘胜追击,三日间连胜数战,直逼上庸。

    此时围攻上庸城的曹真本部已经几次突入城中,几乎把绞索套上了孟达的脖颈,还杀死了孟达的外甥,与汉中王麾下大将同名的邓贤。

    然而由于魏延所部杀到,曹真不得不稍稍勒兵,在堵水和筑水之间设下二十余里连营,严阵以待。

    汉中一线的反击不止如此。

    益州方面的紧张局势,由假凉公马超的莽撞行为为开端。近两三个月里,汉军始终对马超秉承着极大的克制,始终没有将双方的对峙转化为战斗。

    然而,既然玄德公选择了全力以赴,马超又何德何能,得以置身事外呢?

    就在汉中以东、以北的山间处处惨烈厮杀的时候,尚驻扎在河池一带、与沮县汉军对峙的马超大营里,开始有一些隐秘之事陆续发生。