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第九百二十九章 防务

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    从舆图上看,江陵位于襄阳的正南方,而两地间的水陆道路,则受到山水形势的影响,大体呈西北略向东南的走向,由几条平行的道路构成。

    宜城、鄀县、编县,都分布在荆襄道沿线。宜城和鄀县在东线,主要依托汉水,经过曹刘两家反复争夺的牙门戍城,就可以抵达荆州水军的重要驻地荆城和竟陵。

    而编县位于西线,这一条道路北接襄阳郡的中庐县,贴着荆山东麓一路向南,越过维水、祁水、夷水等汉水支流,抵达编县后再往南数十里,然后折而向西,绕过江陵东北面的沼泽地带,越过长坂坡,经当阳、麦城一线南下。

    西线紧靠着荆山,东线越过汉水,就是大洪山。两山之间的这块区域,南北二百余里,宽越七十里。过去这些年,曹刘两军就是在这片区域鏖战。

    就目前来说,曹军牢固控制着宜城、鄀县、编县,凭借兵力优势频繁南下章乡和荆城。如果将宛城视作曹军在荆州的首脑,将新野视作脖颈,将襄阳视作的咽喉,那么,宜城、鄀县、编县这三地,就是曹军调集发力的肩膂所在。

    如果两人对面搏杀,控制住对方的肩、膂,便占据了主动,接着就可以痛殴对方的头脸了。

    虽不知道曹操在襄阳究竟打什么主意,可是战事箭在弦上,不得不发。大将一声号令,从当阳大营出发的交州军贺松所部,便直取编县而去。

    如果取下编县,则西线道路的大部分落入掌控,威胁到襄阳西南角的中庐县。但曹军想来不会轻易放弃此地,当有相当数量的援军从宜城、鄀县出发,横过东西两线道路之间的丘陵地带,前来支援。

    那么,由关平统领的荆州军精锐一部,将于野战中一举歼灭之。随即,荆州水军则可趁机袭取空虚的宜城、鄀县。打下这三地,曹军在襄阳以南就没有什么军事要塞,而荆州水军则有了可靠的前沿基地,足以进退了。

    负责攻打编县的贺松所部,本来驻扎在苍梧郡以北,平时负责守备始安到广信的漓水沿线,一旦北方有事,其部便是第一支从交州出发的军队。贺松的部下原本有三千人,此番北上作战,又额外调拨了驻在高凉郡的一批将士,扩充到了四千人。

    据守在编县的,乃是曹军将领焦触。

    焦触是袁绍麾下部将。袁绍死后,他归附于袁熙,建安十年时,曹操征伐袁熙,袁熙和袁尚兄弟不敢迎战,弃军逃奔三郡乌丸。于是焦触便成了袁氏在幽州最后的重将。

    以当时情形来说,焦触的选择无非两种:或者忠于袁氏,与曹军死战,或者弃甲倒戈而降。但焦触偏偏选择了第三种:

    他自号幽州刺史,驱率诸郡太守令长,陈兵数万,杀白马盟,摇身一变成了独霸幽州的割据势力,然后再遣使联络曹公,意图获得曹公的认可,成为名义上依附曹氏、实际掌控幽州的地方强豪。

    孰料曹公并没给焦触做梦的机会,大军一到,与焦触定盟的部下们瞬间土崩瓦解,焦触无奈,只得投降。降伏之后,他被置在邺城数年,全无职司。

    后来因为征南将军曹仁在江陵战死,荆州北部的守将多阙,曹公才调焦触南下,以征虏将军都亭侯的身份协助乐进。

    自去年以来,乐进多病,已经连续数月卧床不起。焦触以老将的身份,常常代理处置日常军务。然而骁骑将军曹彰随即南下,带着他自家的班底掌控荆北军务,于是焦触又被排除出外,转而负责一线几座城池的防务。

    待到曹公亲来荆北,对焦触还不放心。就在前日里,他遣军接管了宜城、鄀县、编县三地防务,而使焦触只守一个编县。

    焦触就算是泥人,也有几分土性子。他在交接城池的时候,特意等着来人,预备嘲讽几句,发一发心头怨气。结果来的竟然是同为袁公旧将的朱灵,焦触这火气便没处可发。

    朱灵这些年来的日子可比焦触更艰难的多。焦触好歹还保有自家部曲,朱灵可是被于禁硬生生夺走部兵的,别看他此刻领兵一万,身边的部曲都是问张郃借调的,真正是匹马单车,全无亲信可言。

    两人相见,也不知怎地,都有些欷歔。想要维持三县防务本非易事,曹公遣出的,又都是多年投闲置散的将军,其中的意图外人虽不得而知,朱灵和焦触两人身在局中,看得如明镜也似。

    曹公无意久守三县,但若不战而退,未免引得荆州军怀疑。于是摆两支杂兵在外,就算败回也不伤士气;若要斩败将之首以儆效尤,他老人家也不心疼。

    当日焦触便对朱灵赌气道:“便让我战死在编县吧!我在邺城的家人儿女,拜托文博照顾了!”

    朱灵也不知该怎么劝解。

    焦触当日便将自家中军调往编县。

    编县位于荆山的东北侧,是房陵与江陵往来的重要通道,又是荆襄道的中段,距离襄阳百里,距离宜城才四十里,早年间也是荆州著名的商阜,虽经数次战事,靠着县中几家商贾大户支撑,勉强不至于荒废。

    然而建安十七年曹军南下攻打江陵,沿途烧毁了十数座荆州城池,迁移民众往豫州。编县便是其中之一,故而后来曹刘两军争夺的,只是编县的断壁残垣罢了。

    近两年里,编县一直掌握在曹军之手,焦触负责前线战事以后,动用了相当的力量整修城池。他放弃了城池较外围的区域,并拆毁城墙,把土木石料都用于修缮城西北处靠近山区的堡垒。

    堡垒墙高池深,甚是坚固,守城的将士虽只千余,却都是追随焦触多年的老卒。

    这些老卒,有许多都是少年从军,曾经在黎阳、邺城、南皮等地与曹军作战过的。到此时,许多人年已四旬,久经征战,个个都被风霜锤炼的刚强如铁。虽然体力、耐力不如年轻将士,可是经验和韧劲胜出百倍。

    而作为骨干的一些甲士,还有当年被袁绍引为扈从的大戟士在内。他们虽然不受魏王的重视,但其毕竟是焦触这个征虏将军的本部,论精锐程度,丝毫不逊色于此时屯驻在后方的邺下诸军。

    正因为将士们的经验丰富,当他们看到远处刘备军迤逦行来,并不惊慌。而焦触先遣出信使求援,随即召集亲信部下,分派兵力,布置守城。

    城下贺松不管城上的忙乱。

    他行军一日,此时将士难免有些劳累,故而既不示威,也不挑衅,而是有条不紊地安排各部屯驻,对编县形成包围态势。

    按照既定部署,这个包围不必围拢四面。实际上因为编县西、北有山的缘故,贺松的主力停留在东面平原,以这个方向作为主攻。另外分遣一部,楔入夷水和编县以南。至于西北两面,由一个曲负责监视即可。

    待到各营就位,天色已然昏沉,不知何时浓云密布,又开始淅淅沥沥地洒落小雨。

    贺松顶盔掼甲,冒雨策骑巡行城下,走了一圈回来,他遥指城头,对部下们说道:“当年我随雷将军,领兵两千翻越荆山,沿途连破诸多深山坞壁,连夜突入编县,一战功成。时隔数载旧地重游,曹军的准备自然充裕了很多,可我们的实力更是强盛……诸位,这一战,乃是荆州、交州联军北上的第一场,将军把这重任交给我们,我们就得打出威风来,给敌我两方看看!”

    他环视周围部下,大声道:“让将士们好好休息,明日正好全力猛攻城池!”

    旁边的曲长黄小石道:“适才我看到,编县城里求援的骑士已经出发了。编县距离宜城不过四十里,今晚消息就能传到宜城。这样的话,明天中午、下午,就会有援军赶到。”

    “然后呢?”

    “援军若到,我军两面受敌,恐怕将士疲惫。将军,我们明日自然是要攻城的,但是否要全力猛攻,似乎……”

    贺松摇了摇头:“我们这一仗,不仅要拿下编县,更要打出声势,吸引宜城、鄀县的敌军来援。故而,我们非得猛攻猛打,让编县风雨飘摇。至于援军,关君侯安排了精锐部下应付,不用我们操心。”

    说到这里,贺松再看城上。

    只见一名铁甲将军带着部属们同样巡行,所到之处,分派人手井然有序,原本稍显慌乱的守军见他来到,立时便安定下来。

    贺松凝视片刻,肃然起敬道:“这焦触不愧是宿将,不能小看!”

    他转向部属们:“大家都要打起精神!”