8.扬州沈府

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    林如海看着黛玉犹豫的表情,叹了一口气,心中已有了计较。

    林如海疼爱地为黛玉擦去眼泪,问道:“玉儿,你可还记得你小时候,父亲常带你去的沈家么?”

    黛玉点点头,她自然是记得的,还在扬州时,她便与沈家的三小姐沈明芷十分要好,只是后来她去了京城,如今与明芷也三年未见了,也不知她现在怎么样了。

    林如海笑道:“你幼时便爱去沈家顽,如今在京城呆了三年,回来了也要与昔日的好友多多来往,方才不会生疏。我已给沈家下了帖子,三日后便登门拜访。”

    黛玉乖巧地称是,要见到昔日的闺阁好友,她心里也是十分欢喜的,可她总觉得父亲这次去拜访沈家应该有其他的用意。只是父亲既然不说,自然有他的道理。

    黛玉的猜想没错,林如海此次携黛玉去沈家并非单纯的拜访之意,而是为了另一桩事。

    林如海如今最大的担忧便是自己过世后,黛玉无人照拂,纵然有个兄长,却毕竟不是女性长辈,诸事不便。

    世人常说,丧妇长女在五不娶之列。“丧妇长女,无教戒也。”一般的世家大族,在聘媳时,是不会考虑没有女性长辈教导的姑娘家的。未出阁的小姐,若无母亲长嫂教导,便不通礼仪规矩,不懂掌管中馈,不会应酬交际,若是娶进家里,如何能当好一家主母?

    林如海将黛玉托付给贾家,也是希望贾母能在这些事上提点黛玉一二,这样说来,黛玉也不算是没有女性长辈教导的小姐,往后说亲事时能更方便一些。

    如今的林如海不打算将黛玉托付给贾家了,自然要做另一番打算。

    现任的扬州知府沈筠,品性纯直厚道,与他是多年的交情了,他们少时便是同窗,情谊深厚,如今又同在扬州为官,常有来往。若他过世了,看在两人的交情上,沈筠少不得要照拂黛玉一二的。

    如今沈家的主母便是出身高门大族,说话行事细心周到,举止做派落落大方,在扬州城内素有贤名。

    故而,林如海想带着黛玉去沈家认干亲。看在他们两家的交情上,让黛玉认了沈夫人为干娘,也可充作女性长辈教导之意。

    其时扬州城有认干亲的风俗,必定是两家的交情匪浅,便由小儿女们认了干亲。这干亲也不是随便认的,若是认了干亲,便也可算得正经长辈了,亦有教养之责。

    只盼沈家念在昔日情分上能应下此事……林如海微微一叹。

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    自入冬来,天儿渐渐转冷了,只是扬州本不比京城寒冷,如今仍有许多人穿着秋衫,而黛玉素来体弱怕冷,仍是穿了件浅杏色浣花云缎薄袄。

    雪雁正在妆奁里给黛玉挑选钗环,黛玉看了看,不在意地道:“便用那支和田玉的如意钗吧。”

    “那个太素了些,老爷说了,今日是去作客,姑娘打扮得鲜亮些才好呢。”雪雁摇摇头,挑了个金玉攒珠并蒂海棠修翅钗,斜斜地插在黛玉的发髻上,又拿了铜镜照着后面给黛玉看,“姑娘,这支钗子如何?”

    黛玉看了看,这钗子虽用料奢贵,配制却低调清雅,便点了点头。

    妆饰后的黛玉虽然体态怯弱风流,眉目间却端的细致动人。雪雁看得心里高兴,言语间也轻快许多:“姑娘原本就生得标致,正该多打扮打扮的。”

    黛玉笑了笑,她原本在贾府里身带母孝,自然要穿得素净些,如今出了孝期,也就没有这般的顾忌了。因畏惧寒冷,黛玉又捧了个八珍的小手炉,便跟随着父兄一起出门了。

    林如海等人本就只是寻常拜访,便只从侧门入,沈筠携着妻儿在门口等着,两方人相互见了礼,便往正屋里坐了。

    “听闻林兄喜得爱子,一直未有机会恭贺,在这里先予赔罪了。”沈筠先是客气了几句,又细细看了看林锦齐,称赞道,“令公子果真是芝兰玉树一般的人物,林兄是有福气的。”

    林如海笑着回礼道:“沈兄过誉了,犬子愚钝,当不得这般赞誉,倒是沈公子少年有成,令我着实羡慕啊。”

    这边厢,长辈们正说着场面话,小儿女们皆静声敛气,规规矩矩地垂手立着。

    沈家共有三女一子,黛玉是都认识的。沈家长女沈明华,黛玉幼时也见过几面,模糊留下了个温婉端和的印象。再然后便是沈家的嫡子沈嘉柏,黛玉只知父亲常夸他读书上进。还有沈家的二小姐沈明琴,容貌生得极好,见之难忘。

    其中和她最为要好的便是沈家的三小姐沈明芷,性子素是活泼外向,此时正偷偷地抬眼看着黛玉,朝着黛玉眨了眨眼。

    黛玉也悄悄地回以一笑。她们虽是三年未见了,但小时候的情分尚在。

    说话间到了午膳时分,沈家设了两桌席面,外间男眷一桌,而女眷们都坐在内间,围着一个大圆桌子,中间摆了个别致的小圆锅儿,正氤氲冒着雾气。

    沈夫人从小也是瞧着黛玉长大的,如今好不容易见她一回,心里也十分欢喜:“许久不见林丫头,我瞧着出落得愈发标致了,相比之下,我们家的这几个竟都是猴儿了。”

    明芷知道母亲打趣自己姊妹,故意嘟囔道:“母亲好偏心,黛玉一来,心里眼里便只有黛玉了,倒像和黛玉才是亲母女似的。”

    “我瞧着这样倒好,这么个丫头竟能给我做女儿,可见是我的福气。”沈夫人热情地揽过黛玉,“瞧瞧这通身的气派,若真是我女儿,我可要高兴得睡不着觉了。”

    明芷假作生气模样,拉了她大姐的手道:“大姐,你看看母亲,竟偏心到了这地步。”

    明华嗔道:“就你喜欢胡闹,快别闹了,黛玉妹妹可是难得来一趟的。”

    黛玉掩嘴而笑:“华姐姐这话却说得不对,我原先是去外祖家住了三年,才不常来作客。如今我回了扬州,可见是要天天叨扰的,怎么能算是难得呢?只当我是个常来打秋风的才好。”

    沈夫人笑道:“你这丫头,我倒巴不得你常来呢,便只当是我沈家的女儿,你们姊妹间也更和睦些。”