第八十九章 进京
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一身华服、人高马大的男子说自己是平海时，平氏和沈妍都惊呆了。六年前，平海陪平慕轩去了京城，再回来，一个半大少年就长成英伟健壮的男子。
六年的时光，两千多个日日夜夜，可以改变的东西太多，尤其是容貌。
看到平海，沈妍就在想平慕轩长成了什么样子，当年的文弱美少年也该长成翩翩美男子了。这段时间，她跟沐元澈、左占等人接触，把审美的眼光都养刁了。
平氏拉着平海哭得昏天黑地，询问平慕轩在京城的情况，越问越伤心。伺候的下人也跟着抽泣哽咽，可沈妍却哭不出来，只好装模作样，使劲吸鼻子。
听平海说，自从与西魏的战事开始，平慕轩就撰写了数十篇文章词赋，讴歌英勇正义，针砭奸狡龌龊，受到皇上的称赞，在太学院出尽了风头，在京城也有了名气。武烈侯和松阳郡主也很器重这个孙子，平慕轩在武烈侯府也站稳了脚。
战乱结束，平慕轩又因撰写诗词歌颂女子在战争中的突出作用，得到皇后和慧宁公主的褒奖，连武烈侯府也得了赏赐。武烈侯和松阳郡主要重赏平慕轩，平慕轩婉拒奖赏，就提出要接平氏和沈妍进京的要求，武烈侯爷当下就应允了。平慕轩很高兴，就派平海回金州一则探亲，二则护卫平氏和沈妍进京。
“恭喜奶奶，贺喜奶奶，轩少爷有了出息，奶奶也苦尽甘来了。”
丫头婆子齐声道喜，黑压压跪了一地，平氏赶紧让众人起来，让沈妍打赏。
“妍儿，你赶紧收拾东西，明天咱们就起程。”
看到平氏满脸欣喜，沈妍不想打击她，可有些话必须摆在明处。平氏急着进京，就是想见儿子，可武烈侯府的日子能好过吗？没的去了再后悔。
“娘，现在正是隆冬，还有一个多月就过年了。金州到京城有三千里，咱们最快也要两个月才能到，这样的话，年节就在在路上过了。再说，家里的庄子和铺子都没处理，随行的仆人马车也没准备好，哪能说走就走呢。”
“那怎么办？我真是现在就想见到轩儿。”
沈妍暗暗皱眉，淡淡地说：“那也要做好准备，免得路上再出差错。”
平海忙说：“姑母，轩哥儿让你们明年出了正月再起程，四月中旬，徐家老太太过七十五岁大寿，你们在老太太过寿之前赶到京城就行。”
“还要等上几个月，真是急死人了。”平氏哽哽咽咽又要哭。
“娘，你几年都等过来了，还在乎这几个月吗？”沈妍顿了顿，又说：“要是过了正月起程，中间还有一个年节，我们有许多事要做，还有的忙。”
“妍儿呀！你去安排，娘想着轩儿，什么事情都没心思做了。”
沈妍点点头，对平海说：“时候不早，表少爷就留下来用午饭，顺便和我娘说说京城的新鲜事，让我们也开开眼界，别到时候进了城象个土包子一样。”
平海哈哈一笑，说：“你们要正月进京，我也要在金州呆两个多月，有的时间闲聊。我进了金州城就来了这里，还没回家呢，我要先回家看看。”
看到平海冲她使眼色，沈妍知道他有话要说，赶紧恭恭敬敬送他出去。
“大伯一家全在京城，你们没听说吗？”
沈妍摇头，“我还真不知道，也没听奶奶提起过。”
“轩哥儿前些日子在京城见过大伯，还纳闷你为什么没在信中提到他们去京城的事。他们一家还是那样，对轩哥儿都不理不睬，轩哥儿觉得没意思，也没跟他们认亲。后来听说平安大哥要到太学读书，听说学问没过关，就没去成。”
自松阳郡主到金州第一天处死了郑知县，打罚了平大夫和王氏，他们一家就彻底跟平氏断绝了来往。过了两年，他们一家卖掉庄子、宅子搬走了，听说是搬去满城县。这几年，他们一家没了音信，也就跟平氏和平二舅彻底断了来往。
没想到他们一家搬去了京城，平安连太学都想读，那说明他们混得不错。异地他乡，无亲无故，能在京城站住脚不简单，这其中肯定有不为人知的惊险故事。
送走平海，沈妍陪平氏说了一会儿话，就去安排进京的事了。她标明进京的大概时间，把进京需要做的事一一列明，一件一桩足足写满了一本帐册，这还是她目前想到的。保不准突然想起什么或有突发事件，还要分散她的时间和精力。
两个月前，京城的济真堂就筹建完毕了，因与西魏战乱，才延迟了开业。战乱刚结束，金财神就发密信调归真火速进京，济真堂由他暂时打理，先试营业。
之前，沈妍也提出过要进京，金财神就做好了人员安排。金州的济真堂由金万两接任大掌事，而沈妍要做什么，就要看武烈侯府的具体情况了。养在深宅内院的贵妇小姐不能随便进出，更别说去抛头露面打理生意了。
从本心来说，沈妍不愿意进京，她一想就知道武烈侯府的日子不好过。可她是平慕轩的童养媳，长大成人就要完婚，这不是她能改变的，况且她和平慕轩感情不错。如果让她二选一，她愿意因成亲放弃事业，反正她也不缺银子花。
金万两年底才能回金州，沈妍要加班加点把这济真堂的事务整理好，到时候交接也简便。平家里里外外的事也不少，只有两个月的准备时间，确实很紧张。
听说武烈侯府要接沈妍和平氏进京，汪仪凤也很高兴，女儿大了，把她嫁出去也了却了一桩心事。自她改嫁给项怀安，就省吃俭用，开始给沈妍准备嫁妆。
“你项伯伯明年四月要回京述职，老太爷求了皇上，想让他留在京城，他在任所呆了十五六年，确实太过辛苦，也不想再放外任了。”
“好呀！回到京城也有家人了，我也就不寂寞了。”
汪仪凤笑了笑，说：“我再告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”沈妍很兴奋，赶紧追问。
“你外公起复的事已经做准了，大军打了胜仗，皇上高兴，起复了几个因获罪受牵连的臣子。等将士们凯旋回京，皇上要趁年节喜庆，一同颁下赏赐或晋封的恩旨。听说皇上嘱意你外公接任太学院院首，正四品，官职不高，却很清贵。”
“太好了。”沈妍嘴上说好，脸上的笑意却减淡了。
汪孝贤起复，汪嫣红和汪嫣紫就是真正的名门闺秀了。汪耀宗做生意不但不会影响她们姐妹的身份，反而让她们有丰厚的财力，也就更有了炫耀的资本。
汪仪凤拉着沈妍坐下，“说起来我娘家还跟武烈侯府沾亲呢。”
“沾什么亲？”
“武烈侯府的长房太太，也就是当今皇后的生母也姓汪，她是原定国公的嫡亲妹妹。我娘家是定国公府的旁支，你外公耿直，看不惯原定国公的做派，跟徐家的长房太太也来往不多。我们回祖籍之后，这些年跟她也断绝了联系，说起来有这么一门亲戚。你舅母想跟她来往，被你外公斥责了，其实她也怪可怜的。”
沈妍点点头，没说什么，她听平海说起过武烈侯府这位长房太太汪氏。她娘家获罪，嫡系一脉流放的流放，砍头的砍头，跟旁支宗室也没来往，连个倚仗的人都没有。大夫和儿子双双殉国，嫡出的孙子又病死了，她和媳妇只带着一个庶出的孙子过日子。虽说她是皇后的生母，可在武烈侯府的日子过得并不舒心。
“娘，你写封信劝劝外公，他年纪不小，好不容易起复，也该收敛脾气了。”
“我和你项伯伯每次写信都劝他，他也是秉性难移，唉！”
奶娘抱着白肉团子进来，沈妍顾不上跟汪仪凤说话，赶紧去摆弄这个小玩物了。白肉团子这几天着了凉，雪白的小脸透出暗红，人也蔫头耷脑，不欢实了。
“诏哥儿，让姐姐抱抱……”
白肉团子咧开小嘴勉强一笑，钻到奶娘怀里，很快又钻出来，扑向沈妍。几人逗弄白肉团子玩了一会儿，就让奶娘带他去吃药睡觉了。
“娘，我早就想跟你说一件事，也不知道该怎么开口。”
“什么事？”
沈妍靠在汪仪凤身上，挽着她的胳膊磨蹭撒娇，把苏师爷想求娶平氏的事告诉了她，又问：“娘，你怎么看这件事？你觉得如何选择才好？”
汪仪凤叹了一口气，说：“如果是我，我不会回武烈侯府，她进了侯府就是妾，就低人一等，要看主母的眼色。不管是改嫁给苏大人，还是留下金州，她都是正头奶奶。还有，到了侯府，她就不是轩哥儿的娘，而是姨娘，不是想见轩哥儿就能见到的。你跟她把道理讲明白，让她自己选择，没人能帮她做决定。”
沈妍点点头，“我回去就跟她说。”
吃过晚饭，沈妍去了平氏房里，谴退丫头，两人窝在暖榻里说话。沈妍直言不讳，讲明苏师爷有意求娶，又把汪仪凤的话直言相告。平氏连想都没想，就生硬拒绝了，而且对汪仪凤改嫁颇有微词，态度与以前大不相同。
“妍儿，以后不许再提起那个人，凭白污了自己。我现在直后悔自己一时心软，帮了他，没想到他却生出那种心思。”平氏义正言辞，又说：“以后轩哥儿要读书科考，要考状元做官，让人知道有人觊觎他娘，会败坏他的名声。”
沈妍无话可说，只好点头应承，说了这么半天，平氏仍认为自己是平慕轩唯一的娘。她是小家碧玉出身，跟汪仪凤不一样，大家族嫡庶尊卑的规矩跟她说不清楚。到了侯府，见识了残酷的事实，想要退步抽身就难上难了。
“娘，咱家一座铺子、两个庄子怎么安置？”沈妍差开了话题。
平家原来有两座铺子，一座被人租去做了酒楼，另一座就是济真堂。两年前，金财神花了七千两银子把济真堂买下来了，就剩了酒楼那一座。
“全部卖掉吧！还有这座宅院，以后进了京，守在轩哥儿身边，就不再回金州了，留着也没什么用。”平氏好象要甩掉包袱，轻装上阵一样。
“娘，依我看还是留下这座宅院，家中有二十六名仆人，咱们最多带上十几名，看看谁愿意跟去。留下来的人愿意走的就赏了卖身契，不愿意走的就住在宅院里，看守打扫，给他留下一座小庄子，让他们维持生计，就不用另外拨钱了。”
“好好好，这些事务你来安排就行。”
日子在欣喜的等待中总是过得特别快，转眼就到了年底。金万两回来了，沈妍跟他做了详细交接，卸任济真堂的大掌事，她一身轻松。
从济真堂出来，回头望了一眼，不禁激动得热泪盈眶。从筹建到营业，再到开起十几家分号，这其中倾注了她全部心血，也给她带来了不菲的红利。
她刚想大发感慨，就感觉到身后有人靠近，吓了一跳，赶紧转过身。
“程叔，你怎么进城了？”
老程面如表情，一双眼睛也沉静得如冰潭一样，“我想跟你去京城。”
“好呀！正月二十起程，你做好准备就行。”沈妍没考虑就答应了。
平家卖掉了庄子和铺子，共得银九千多两，再加上以前的家底，大概有将近两万两银子，还有许多衣服、首饰、细软之类，都是值钱的物品。沈妍怕路遇强盗，正寻思着要雇镖局押镖呢，老程要跟着去京城，连雇镖师的钱都省了。
正月里走亲访友很忙碌，听说平氏要去侯府享福，八杆子打不着的亲戚也来套近乎，送往迎来一直忙碌到正月十五，沈妍感觉这个年过得比打一场硬仗都累。
起程的黄道吉日订在正月二十，辰时正刻，据青龙寺大师说此日北行，一路平安。过了正月十五，平氏就带沈妍跟她的亲戚们辞行，又一番奔忙劳碌。
七大姑、八大姨家都走了一圈，也没去看汪仪凤，平氏大概是怕汪仪凤改嫁带累她的名声。沈妍暗自庆幸，不去也好，身份依然可以保密。若让平氏等人知道汪仪凤再嫁之人是金州知府，就不知道会再惹出多少闲事了。
正月二十，辰时正刻，沈妍和平氏一行准时起程。离开金州，欣喜前行，却又忍不住衍生出一番感慨，唏嘘之间，即使一张笑颜，也忍不住泪花晶莹。
此去京城，她们带去的仆人不少，行李也很多，车马绵延几十丈，令路人侧目。平海、老程骑马走在前面，看威仪阵仗就知道是大家族的家眷，颇为威风。
雪梨自不必说，白芷、黄芪、黄精、白术都愿意跟沈妍进京，她们是用习惯的丫头，沈妍也就把她们都带上了。平氏身边有一个姓钱的婆子，还有两个贴身丫头，分别叫珠扇、玉扇，另外唐嫂子两口和陆嫂子两口她都跟着去京城。
秋管事夫妇六七年不见女儿，很想念，想趁此机会去看看秋霜。等平氏一行在武烈侯府安顿下来，秋管事夫妇与女儿团聚几日，再回金州。
车马奔波，沈妍除了看沿途的风景，就是吃喝睡觉，并不觉得劳累，反而感觉很无聊。回忆当年从京城去金州的情景，她心中酸涩，不知不觉泪流满面。
一路行来，春色渐浓，花红柳绿、草长莺飞不断后退，淹没在烟尘雾霭中。
此行很顺利，两个月零五天，他们到达了距离京城二十里的夏水镇。夕阳西下，遥望天际，五彩云霞缭绕缤纷，曼妙中透出与众不同的气质，就象这座京城。
“姑母，今晚我们就下榻在夏水镇的永福客栈。”
“不是说离京城很近了吗？为什么不进城？直接住进侯府多好，轩儿……”
“娘，城门在酉时末刻会准时半闭，还有一刻钟，别说我们现在赶不及近城了，就是还来得及，我们初来乍到，也不能傍黑去侯府呀！人家会认为不吉利的。”
“轩儿，我的轩儿……”平氏呜呜咽咽，又开始痛哭流泣。
“娘，您……”沈妍长叹一声，不知该怎么劝慰她了。
一行人下车下马，平海办好住宿手续，伙计引领他们到房间，洗漱用餐休息。
平氏就住在沈妍隔壁，不吃不喝，哭得昏天黑地，气得沈妍也懒怠劝她了。如果有别的原因，还可以开解，而她痛哭就是因为要延误一夜才能进城，耽误她见儿子。这些年母子分离都忍过了，偏偏到这时候却撑不住了，让人心理难受。
吃过晚饭，沈妍被平氏哭得心烦意乱，不想再房里呆，就让丫头陪到客栈里的小花园闲坐。主仆几人各有思量，谁也不说话，花园里一片静谧。
夜幕降临，华灯初上，微风拂来馥郁清雅的香气，甜甜淡淡，令人心醉。
沈妍想摘几枝花回房插瓶，刚要动手，就听到人喊马嘶的声音由远及近。
“姑娘，是不是强盗来了？赶紧回房。”
“别胡说。”沈妍嘴上斥责，心里也犹疑不定，“去前面问问小二。”
急促沉重的马蹄声由远而近，直奔夏水镇而来，斥呵喊叫声反而越来越低。
沈妍让雪梨回房安慰众人，她带白芷黄芪去了前面，找店小二询问。掌柜说有官差要检查投店的客人，他让沈妍主仆到前面接受检查，就不让官差上楼了。
客栈的大堂里还有男客，掌柜把沈妍主仆安排在屏风后面。一会儿，就有几个官差进来例行检查，沈妍让白芷拿路引出去，她和黄芪等在屏风里面。
“你们什么时候来京城的？”熟悉的声音透出嘻然惊喜。
“回、回官爷，我们……”一向大胆的白芷紧张害怕，都说不出话来了。
沈妍心里犹疑更甚，她想探头出去看看，就与一张俊朗无俦且笑意盎然险些碰到一起。沈妍心里一阵抽抽，真是人生无处不相逢，还没进京城就碰上了。
沐元澈进到屏风里面，很大方地搬了一张椅子，坐到沈妍身边，也不说话，笑嘻嘻看着她。沈妍被他看烦了，一个劲儿皱眉，硬着头皮询问他查房原因。
“你们什么时候从金州起程的？”沐元澈不答反问。
“正月二十。”
“项大人四月要进京述职，听说家眷也一起回来，皇上要给他一份肥差。我以为你会跟他们一起进京呢，没想到你提前来了，是不是济真堂有事？”
沈妍摇摇头，不想跟她唠唠叨叨废话，问：“皇上要给项伯伯什么肥差？”
“顺天府府尹。”
“那算什么肥差？还是正四品。”沈妍只是随口一说，其实她很清楚，同样是市长，北京市市长就比地方市长牛叉多了，比在什么部挂一个品阶高的虚职强。
“你知道什么？”沐元澈站起来，摸了摸沈妍脑袋，说：“我还有公事，明天再来看你，估计你们要在这家客栈里住上三两天了。”
“为什么要在这里住三两天？”
“明天花朝国的贵女贵子进京，本来他们要走东城门，可这几天东城门护城河的上游发桃花汛涨水，怕有危险，就改走南城门了。西魏送质子和朝贡进京的车队也到了离京城一百里的驿站，后天也就到了夏水镇，肯定要先让使臣进城。”
沈妍无话可说了，这几天进城的人不是贵子贵女就是质子使臣。他们就是打出武烈侯府的牌子，也要乖乖给这些人让路，只好在客栈住上几天了。
她倒觉得在客栈呆几天不是坏事，好好理理思路，了解京城的情况。以后在京城生活，就要入乡随俗，有些东西必须遵从，才能更好地保护自己。可平氏急着见儿子，跟她的想法不一样，要是让平氏听到这个消息，不哭死才怪。
检查完毕，沐元澈带人离开，沈妍就让丫头去叫平海。车马劳累，平海睡得跟死猪一样，官差巡查都没吵醒他，丫头让老程把他叫出来，跟他说明情况。
平海揉着眼睛说：“我认识南城门一个守将，明天我先一个人进城报信，你们在客栈住两三天。你提前告诉姑母，免得明天不能进城，她再哭闹。”
“知道了，我这就去。”
平氏现在成了钉子户，难就难在她这个钉子户不能拨掉，只能安抚。
果不其然，平氏听到要晚几天才能进城，哭得惊天动地，昏过去了几次，好象平慕轩不在了一样。沈妍劝得口干舌燥都没用，又急又气，却束手无策。她很奇怪，这一路走来，平氏是不是颠坏了脑子，变得比以前不通情理了。
“哭什么哭？你们家死绝了？丧门星。”怒骂的声音从某个房间传出来。
永福客栈是环形建筑，上下两层，一层是大堂、餐厅，还有一些仆从、散客居住的房间。二层装饰富丽，住的都是准备进京的女眷，都是有些身份的人。
平氏痛哭，吵得客栈里的人都无法休息，掌柜来劝也不管用。把一起投宿的客人吵急了，不挨骂才怪，可平氏不管不顾，怎么劝都油盐不进，沈妍也很烦心。
终于熬到平氏一口气没上来，又哭昏了，沈妍不想再救醒她，让丫头给她擦洗身体，就让她这么睡。平氏的脉相没大问题，沈妍也不担心，就出去了。
“姑娘，这位夫人找您。”
沈妍回到房间，看到有位年近四旬、笑容温和的女子在她房里，身后有两个丫头侍立，她心里惊诧，上前浅施一礼，询问来人的身份。女子坐在椅子上，笑决吟吟注视沈妍，坦然受了她的礼，才示意一个丫头回答沈妍的问题。
“我家夫人是佛门居士，在江东，那些官家富房的夫人小姐都称我家夫人为活菩萨。听到有人痛哭，我家夫人说有灾劫，想替她念经化解。”
沈妍暗暗皱眉，她算不上神佛教派的虔诚教徒，也向来尊重，尤其对于佛祖菩萨。可对于这位夫人打着菩萨的旗号冒昧上门，要念经化解灾劫，她心里却很排斥。不管到哪里，请人消灾就要破财放血，上门相助者往往宰得更狠。
那位夫人见沈妍沉思，笑了笑，说：“我夫家姓钱，娘家姓许，你称我许夫人就好。我们都要进京，又要在这个客栈同住几日，这就是缘份。我自幼皈依佛门，熟读经文，常为世人诵经讲法，我看你面善，才冒昧上门，还请你莫怪。”
“多谢许夫人菩萨心肠。”沈妍又施一礼，“黄芪，取一百两银子来。”
许夫人满脸微笑打量沈妍，也不开口，弄得沈妍有些莫名其妙了。
“你当我们夫人是什么人？来找你化布施吗？我们家大人怎么说……”
“圣红，不得无礼。”许夫人轻声斥责丫头，转向沈妍说：“姑娘，我想你误解了，我讲经说法，只渡有缘之人，从来不收银两这种俗物。”
难道嫌少？这位许夫人确实很温和，相貌有一种和厚的美感，笑容里也饱含善意。可沈妍心里总有一种说不清、道不明的感觉，总觉得她另有来意。
“小女庸俗，误解沈夫人，还请夫人莫要怪罪。”
“不怪，佛祖宽容，我们诵经吧！”
许夫人端坐在椅子上，拿出一串佛珠，闭上眼睛，嘴里念念有词。她的两个丫头赶紧就地盘腿端坐，口观鼻、鼻观心，跟许夫人一起诵经。沈妍冲两丫头挥了挥手，主仆三人也坐下了，可她们却闭不上眼，可见不是修行之人。
讲经完毕，许夫人更加和蔼可亲，开始跟沈妍拉家长，说一些旅途见闻。听许夫人细说，沈妍才知道她是钱益的夫人，确实是有缘呀！
事隔七八年，沈妍对钱益还有些印象，他自称是汪孝贤的学生，叫汪仪凤师妹。当年，就是因为钱益要为汪仪凤讨公道，汪仪凤母子才遭遇追杀，险些丧命。
听项怀安说，钱益投靠了御亲王，得了一份外放江东的肥差。御亲王失势之后，钱益赶紧换了主子，费了一番心思，才保住他的官职。
钱益四月要进京述职，现在正等朝廷派去的官员交接，许夫人带子女提前回京，想先安顿下来。本来要走东城门，听说涨了水，赶到南城门，还要等上几天。
许夫人介绍完自己，又开始拐弯抹角打听武烈侯府的事，看来早就知道她们是武烈侯府的女眷。武烈侯府虽然大不如前，可在没有后台的钱益看来，能搭上武烈俯就是高攀。许夫人的经不白讲，人情债比银子贵，可沈妍大概还不上了。
沈妍丝毫也不隐瞒，直接讲明平氏是养在外面的妾室，而她是外室庶子的童养媳。两人都是第一次进京，对武烈侯府的情况并不了解。
看沈妍一行的车马阵仗不小，没想到身份如此低微，许夫人意兴阑珊，她的两个丫头也面露不悦，应付了几句，都匆匆离开了，估计知道这次讲经赔本了。
好不容易盼走了许夫人主仆，平氏也睡着了，沈妍筋疲力尽，赶紧洗漱休息。
……
时辰不早，承恩伯府仍灯火辉煌，往来穿梭的仆人都很精神。明天要接待花朝国的贵子贵女，慧宁公主进宫了，现在还没回来，哪个敢有丝毫懈怠？
与承恩伯府一墙之隔，有一座比承恩伯府小一些的宅院，是胜战伯府。去年与西魏一战，沐元澈立下大功，皇上直接赐了他一等伯的爵位，还赐了府邸。
沐元澈一向看不惯沈承荣，封爵赐府后，他就赶紧搬过去住了。可平时进出承恩伯府还跟自家一样，谁也不敢有半点怠慢。
“嬷嬷，我娘回来了吗？”沐元澈兴冲冲把桂嬷嬷拉到一边，低声问。
“还没呢，伯爷这么高兴，找公主有什么好事？”
沐元澈咂了咂嘴，犹豫片刻，问：“嬷嬷，怎么向人家提亲？”
桂嬷嬷一怔，紧接着拍手大笑，“就凭伯爷今时今日的尊贵荣宠，且不说公主的情面，不管看上哪家小姐，只要放出风去，他们家就会巴巴的送上门。”
“这个恐怕不行，她太厉害了，我怕她……”沐元澈有些为难，欲言又止。
“哪家的小姐？这么厉害，伯爷告诉老奴，老奴也可以帮忙参谋。”
沐元澈挠了挠头，“她还没到京城，不知道是谁家的小姐，到时候再说吧！”
“这话怎么说的？您不知道是谁家的小姐？怎么提……”
“不跟你说了，我还有事。”沐元澈话音一落，就没影了。
这几年，沐元澈一直南征北战，留在京城的日子不多。他已到弱冠之年，亲事还没着落，慧宁公主为他的婚事烦心，连带奴才们也很着急。
大败西魏后，慧宁公主就让皇上免了沐元澈在军中的差事，把金翔卫交给他统领。让他留在京城，就是想让他娶妻生子，从此安定下来，慧宁公主也安心了。
听说沐元澈有了意中人，桂嬷嬷又是欣喜又是激动，从内院坐不住了，直接到二门上来等慧宁公主，看到慧宁公主的车驾，她就赶紧迎上去了。
慧宁公主身穿青锦缂金丝宽摆长袍，头戴赤金镶珠凤冠，脚穿金丝绣花图案的软靴，不男不女的中性打扮更突出她与众不同的威仪和尊贵。
她跳下马车，刚软备换乘软轿，看到桂嬷嬷迎出来伺候，就知道有事。她挥手谴退众多仆人，只留下了几个心腹下人，就同桂嬷嬷一起步行往内院走。
“你说澈儿有了意中人？”
“是呀！伯爷来找公主，想去提亲，不巧公主进宫没回来，他又回去了。”
慧宁公主笑了笑，说：“先打听打听他中意哪家的女儿，不要由着他的性子去提亲，过不了本宫这关，皇家贵女也不行。就因为他的亲事，本宫这几年一直留意京中的名门闺秀，还真没觉得哪一个特别突出。”
“公主，老奴听说那女孩还没到京城，连是哪家的小姐都不知道，他……”
“胡闹。”慧宁公主轻叹一声，“等忙过这几天，本宫再亲自问他。”
不管怎么说，听说沐元澈有了意中人，慧宁公主还是很高兴。她一直把这个儿子疼到骨头里，爱在心尖上，可她也知道儿大不由娘。对于儿媳，她不求富贵出身，哪个名门贵女能贵得过她这个婆婆呢？只要儿子喜欢，她也看着顺眼，这门亲事就做成了。因为没有哪一家的女儿敢看不上她的爱子，除非自知配不上。
……
第二天一大早，平海就进城给平慕轩报信了。沈妍起床，洗漱完毕，就去看了平氏。平氏沉睡未醒，脸上挂着泪珠，两眼肿得象熟透的桃子一样。
沈妍给平氏诊了脉，知道她身体无碍，就嘱咐丫头别吵醒她，免得她醒了又哭闹，吵得一座客栈不得安宁，连沈妍都要受人白眼。
吃过早饭，沈妍无事，就到客栈的小花园散步，顺便摘了几株桃花。
许夫人带着两个衣裙华丽、面容娇俏的女孩也到小花园来摘花，这两女孩都十几岁的年纪，应该是许夫人的女儿。她们看到沈妍主仆，脸色淡淡的，沈妍冲她们点了点头，算是打了招呼，一句话也没说，说各自离开了。
以佛为缘，结识官家富户的夫人小姐，从内院到外院，许夫人肯定为钱益交结了不少人脉。可惜，到了沈妍这里，她错把鱼目当珍珠，吃了暗亏。
听丫头说平氏醒了，沈妍怕她再哭，赶紧上楼劝慰。平氏脸色苍黄、声音嘶哑，也不吃不喝，靠在床边掉眼泪，估计她现在想哭，也没有力气了。
“妍儿，官差不让我们进城，你给轩儿写封信，让他出城来看看我。”
“娘，轩儿每天都要到太学读书，哪能随便出城？再说最多过三两天，我们就能见到他了，你再忍耐几天，这些年都过来了，就等不了这几天吗？”
“我一刻钟也等不下去了，再等三两天，我会想死他的，呜呜……”
沈妍紧紧皱眉，好话歹话都说尽，真不知道该怎么劝平氏。昨晚听许夫人说平氏一反常态的哭泣不是好兆头，可沈妍除了苦劝，还有什么办法阻止她呢？
……
平海进了城，直奔武烈侯府后门，小厮见到他回来，很亲热，赶紧去传话。
一个身穿宝蓝色交领锦缎长衫的年轻男子快步走来，把随从和小厮远远落在后面。他俊美儒雅的脸庞挂着浅笑，映衬清晨的金芒，有一种迷离的美感。他就是平慕轩，他无时无刻都在思念沈妍和平氏，终于相见在即，他心情激动。
“平海，你回来了？她们呢？”
“轩少爷，你先别急，我都不敢走正门，就怕府让府里的人知道了乱编派。”
平慕轩点头轻叹，问：“她们人呢？”
平海跟平慕轩说明情况，又说：“估计要等上三两天才能进城，她们带来十几个下人，把她们安排在哪座院子，收拾好了吗？别到时候再忙乱。”
“我还不知道把他们安置在哪座院子呢，我先去看看他们，回来再去问。”
“好吧！反正还有几天，再安排也来得及。”平海知道武烈侯府的情况，不想多说，如果不是耽误了进城，什么也没安排好，让沈妍和平氏等人住哪呢？
平海骑马，平慕轩坐上马车，直奔朱雀大街，这是通往南城门的大道。
“少爷，后面是胜战伯爷的车驾。”
“哦？是澈儿，等他一下，让他通融，就不用等上几天再进城了。”
“听说此次迎接花朝国和西魏国的使臣，伯爷负责护卫。”
平慕轩很高兴，沐元澈是他在京城的第一个朋友，对他关照有加。在京城这几年，没有沐元澈，他的日子会更难过，久而久之，两人也成了莫逆之交。
听说平慕轩要去接自己的生母和童养媳，沐元澈跟他嘻闹了几句，又拍着胸脯保证，不管是谁，一律放行。两人边走边说笑，打马加速，向南城门而去。
－－－－－－题外话－－－－－－
继续……
一身华服、人高马大的男子说自己是平海时，平氏和沈妍都惊呆了。六年前，平海陪平慕轩去了京城，再回来，一个半大少年就长成英伟健壮的男子。
六年的时光，两千多个日日夜夜，可以改变的东西太多，尤其是容貌。
看到平海，沈妍就在想平慕轩长成了什么样子，当年的文弱美少年也该长成翩翩美男子了。这段时间，她跟沐元澈、左占等人接触，把审美的眼光都养刁了。
平氏拉着平海哭得昏天黑地，询问平慕轩在京城的情况，越问越伤心。伺候的下人也跟着抽泣哽咽，可沈妍却哭不出来，只好装模作样，使劲吸鼻子。
听平海说，自从与西魏的战事开始，平慕轩就撰写了数十篇文章词赋，讴歌英勇正义，针砭奸狡龌龊，受到皇上的称赞，在太学院出尽了风头，在京城也有了名气。武烈侯和松阳郡主也很器重这个孙子，平慕轩在武烈侯府也站稳了脚。
战乱结束，平慕轩又因撰写诗词歌颂女子在战争中的突出作用，得到皇后和慧宁公主的褒奖，连武烈侯府也得了赏赐。武烈侯和松阳郡主要重赏平慕轩，平慕轩婉拒奖赏，就提出要接平氏和沈妍进京的要求，武烈侯爷当下就应允了。平慕轩很高兴，就派平海回金州一则探亲，二则护卫平氏和沈妍进京。
“恭喜奶奶，贺喜奶奶，轩少爷有了出息，奶奶也苦尽甘来了。”
丫头婆子齐声道喜，黑压压跪了一地，平氏赶紧让众人起来，让沈妍打赏。
“妍儿，你赶紧收拾东西，明天咱们就起程。”
看到平氏满脸欣喜，沈妍不想打击她，可有些话必须摆在明处。平氏急着进京，就是想见儿子，可武烈侯府的日子能好过吗？没的去了再后悔。
“娘，现在正是隆冬，还有一个多月就过年了。金州到京城有三千里，咱们最快也要两个月才能到，这样的话，年节就在在路上过了。再说，家里的庄子和铺子都没处理，随行的仆人马车也没准备好，哪能说走就走呢。”
“那怎么办？我真是现在就想见到轩儿。”
沈妍暗暗皱眉，淡淡地说：“那也要做好准备，免得路上再出差错。”
平海忙说：“姑母，轩哥儿让你们明年出了正月再起程，四月中旬，徐家老太太过七十五岁大寿，你们在老太太过寿之前赶到京城就行。”
“还要等上几个月，真是急死人了。”平氏哽哽咽咽又要哭。
“娘，你几年都等过来了，还在乎这几个月吗？”沈妍顿了顿，又说：“要是过了正月起程，中间还有一个年节，我们有许多事要做，还有的忙。”
“妍儿呀！你去安排，娘想着轩儿，什么事情都没心思做了。”
沈妍点点头，对平海说：“时候不早，表少爷就留下来用午饭，顺便和我娘说说京城的新鲜事，让我们也开开眼界，别到时候进了城象个土包子一样。”
平海哈哈一笑，说：“你们要正月进京，我也要在金州呆两个多月，有的时间闲聊。我进了金州城就来了这里，还没回家呢，我要先回家看看。”
看到平海冲她使眼色，沈妍知道他有话要说，赶紧恭恭敬敬送他出去。
“大伯一家全在京城，你们没听说吗？”
沈妍摇头，“我还真不知道，也没听奶奶提起过。”
“轩哥儿前些日子在京城见过大伯，还纳闷你为什么没在信中提到他们去京城的事。他们一家还是那样，对轩哥儿都不理不睬，轩哥儿觉得没意思，也没跟他们认亲。后来听说平安大哥要到太学读书，听说学问没过关，就没去成。”
自松阳郡主到金州第一天处死了郑知县，打罚了平大夫和王氏，他们一家就彻底跟平氏断绝了来往。过了两年，他们一家卖掉庄子、宅子搬走了，听说是搬去满城县。这几年，他们一家没了音信，也就跟平氏和平二舅彻底断了来往。
没想到他们一家搬去了京城，平安连太学都想读，那说明他们混得不错。异地他乡，无亲无故，能在京城站住脚不简单，这其中肯定有不为人知的惊险故事。
送走平海，沈妍陪平氏说了一会儿话，就去安排进京的事了。她标明进京的大概时间，把进京需要做的事一一列明，一件一桩足足写满了一本帐册，这还是她目前想到的。保不准突然想起什么或有突发事件，还要分散她的时间和精力。
两个月前，京城的济真堂就筹建完毕了，因与西魏战乱，才延迟了开业。战乱刚结束，金财神就发密信调归真火速进京，济真堂由他暂时打理，先试营业。
之前，沈妍也提出过要进京，金财神就做好了人员安排。金州的济真堂由金万两接任大掌事，而沈妍要做什么，就要看武烈侯府的具体情况了。养在深宅内院的贵妇小姐不能随便进出，更别说去抛头露面打理生意了。
从本心来说，沈妍不愿意进京，她一想就知道武烈侯府的日子不好过。可她是平慕轩的童养媳，长大成人就要完婚，这不是她能改变的，况且她和平慕轩感情不错。如果让她二选一，她愿意因成亲放弃事业，反正她也不缺银子花。
金万两年底才能回金州，沈妍要加班加点把这济真堂的事务整理好，到时候交接也简便。平家里里外外的事也不少，只有两个月的准备时间，确实很紧张。
听说武烈侯府要接沈妍和平氏进京，汪仪凤也很高兴，女儿大了，把她嫁出去也了却了一桩心事。自她改嫁给项怀安，就省吃俭用，开始给沈妍准备嫁妆。
“你项伯伯明年四月要回京述职，老太爷求了皇上，想让他留在京城，他在任所呆了十五六年，确实太过辛苦，也不想再放外任了。”
“好呀！回到京城也有家人了，我也就不寂寞了。”
汪仪凤笑了笑，说：“我再告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”沈妍很兴奋，赶紧追问。
“你外公起复的事已经做准了，大军打了胜仗，皇上高兴，起复了几个因获罪受牵连的臣子。等将士们凯旋回京，皇上要趁年节喜庆，一同颁下赏赐或晋封的恩旨。听说皇上嘱意你外公接任太学院院首，正四品，官职不高，却很清贵。”
“太好了。”沈妍嘴上说好，脸上的笑意却减淡了。
汪孝贤起复，汪嫣红和汪嫣紫就是真正的名门闺秀了。汪耀宗做生意不但不会影响她们姐妹的身份，反而让她们有丰厚的财力，也就更有了炫耀的资本。
汪仪凤拉着沈妍坐下，“说起来我娘家还跟武烈侯府沾亲呢。”
“沾什么亲？”
“武烈侯府的长房太太，也就是当今皇后的生母也姓汪，她是原定国公的嫡亲妹妹。我娘家是定国公府的旁支，你外公耿直，看不惯原定国公的做派，跟徐家的长房太太也来往不多。我们回祖籍之后，这些年跟她也断绝了联系，说起来有这么一门亲戚。你舅母想跟她来往，被你外公斥责了，其实她也怪可怜的。”
沈妍点点头，没说什么，她听平海说起过武烈侯府这位长房太太汪氏。她娘家获罪，嫡系一脉流放的流放，砍头的砍头，跟旁支宗室也没来往，连个倚仗的人都没有。大夫和儿子双双殉国，嫡出的孙子又病死了，她和媳妇只带着一个庶出的孙子过日子。虽说她是皇后的生母，可在武烈侯府的日子过得并不舒心。
“娘，你写封信劝劝外公，他年纪不小，好不容易起复，也该收敛脾气了。”
“我和你项伯伯每次写信都劝他，他也是秉性难移，唉！”
奶娘抱着白肉团子进来，沈妍顾不上跟汪仪凤说话，赶紧去摆弄这个小玩物了。白肉团子这几天着了凉，雪白的小脸透出暗红，人也蔫头耷脑，不欢实了。
“诏哥儿，让姐姐抱抱……”
白肉团子咧开小嘴勉强一笑，钻到奶娘怀里，很快又钻出来，扑向沈妍。几人逗弄白肉团子玩了一会儿，就让奶娘带他去吃药睡觉了。
“娘，我早就想跟你说一件事，也不知道该怎么开口。”
“什么事？”
沈妍靠在汪仪凤身上，挽着她的胳膊磨蹭撒娇，把苏师爷想求娶平氏的事告诉了她，又问：“娘，你怎么看这件事？你觉得如何选择才好？”
汪仪凤叹了一口气，说：“如果是我，我不会回武烈侯府，她进了侯府就是妾，就低人一等，要看主母的眼色。不管是改嫁给苏大人，还是留下金州，她都是正头奶奶。还有，到了侯府，她就不是轩哥儿的娘，而是姨娘，不是想见轩哥儿就能见到的。你跟她把道理讲明白，让她自己选择，没人能帮她做决定。”
沈妍点点头，“我回去就跟她说。”
吃过晚饭，沈妍去了平氏房里，谴退丫头，两人窝在暖榻里说话。沈妍直言不讳，讲明苏师爷有意求娶，又把汪仪凤的话直言相告。平氏连想都没想，就生硬拒绝了，而且对汪仪凤改嫁颇有微词，态度与以前大不相同。
“妍儿，以后不许再提起那个人，凭白污了自己。我现在直后悔自己一时心软，帮了他，没想到他却生出那种心思。”平氏义正言辞，又说：“以后轩哥儿要读书科考，要考状元做官，让人知道有人觊觎他娘，会败坏他的名声。”
沈妍无话可说，只好点头应承，说了这么半天，平氏仍认为自己是平慕轩唯一的娘。她是小家碧玉出身，跟汪仪凤不一样，大家族嫡庶尊卑的规矩跟她说不清楚。到了侯府，见识了残酷的事实，想要退步抽身就难上难了。
“娘，咱家一座铺子、两个庄子怎么安置？”沈妍差开了话题。
平家原来有两座铺子，一座被人租去做了酒楼，另一座就是济真堂。两年前，金财神花了七千两银子把济真堂买下来了，就剩了酒楼那一座。
“全部卖掉吧！还有这座宅院，以后进了京，守在轩哥儿身边，就不再回金州了，留着也没什么用。”平氏好象要甩掉包袱，轻装上阵一样。
“娘，依我看还是留下这座宅院，家中有二十六名仆人，咱们最多带上十几名，看看谁愿意跟去。留下来的人愿意走的就赏了卖身契，不愿意走的就住在宅院里，看守打扫，给他留下一座小庄子，让他们维持生计，就不用另外拨钱了。”
“好好好，这些事务你来安排就行。”
日子在欣喜的等待中总是过得特别快，转眼就到了年底。金万两回来了，沈妍跟他做了详细交接，卸任济真堂的大掌事，她一身轻松。
从济真堂出来，回头望了一眼，不禁激动得热泪盈眶。从筹建到营业，再到开起十几家分号，这其中倾注了她全部心血，也给她带来了不菲的红利。
她刚想大发感慨，就感觉到身后有人靠近，吓了一跳，赶紧转过身。
“程叔，你怎么进城了？”
老程面如表情，一双眼睛也沉静得如冰潭一样，“我想跟你去京城。”
“好呀！正月二十起程，你做好准备就行。”沈妍没考虑就答应了。
平家卖掉了庄子和铺子，共得银九千多两，再加上以前的家底，大概有将近两万两银子，还有许多衣服、首饰、细软之类，都是值钱的物品。沈妍怕路遇强盗，正寻思着要雇镖局押镖呢，老程要跟着去京城，连雇镖师的钱都省了。
正月里走亲访友很忙碌，听说平氏要去侯府享福，八杆子打不着的亲戚也来套近乎，送往迎来一直忙碌到正月十五，沈妍感觉这个年过得比打一场硬仗都累。
起程的黄道吉日订在正月二十，辰时正刻，据青龙寺大师说此日北行，一路平安。过了正月十五，平氏就带沈妍跟她的亲戚们辞行，又一番奔忙劳碌。
七大姑、八大姨家都走了一圈，也没去看汪仪凤，平氏大概是怕汪仪凤改嫁带累她的名声。沈妍暗自庆幸，不去也好，身份依然可以保密。若让平氏等人知道汪仪凤再嫁之人是金州知府，就不知道会再惹出多少闲事了。
正月二十，辰时正刻，沈妍和平氏一行准时起程。离开金州，欣喜前行，却又忍不住衍生出一番感慨，唏嘘之间，即使一张笑颜，也忍不住泪花晶莹。
此去京城，她们带去的仆人不少，行李也很多，车马绵延几十丈，令路人侧目。平海、老程骑马走在前面，看威仪阵仗就知道是大家族的家眷，颇为威风。
雪梨自不必说，白芷、黄芪、黄精、白术都愿意跟沈妍进京，她们是用习惯的丫头，沈妍也就把她们都带上了。平氏身边有一个姓钱的婆子，还有两个贴身丫头，分别叫珠扇、玉扇，另外唐嫂子两口和陆嫂子两口她都跟着去京城。
秋管事夫妇六七年不见女儿，很想念，想趁此机会去看看秋霜。等平氏一行在武烈侯府安顿下来，秋管事夫妇与女儿团聚几日，再回金州。
车马奔波，沈妍除了看沿途的风景，就是吃喝睡觉，并不觉得劳累，反而感觉很无聊。回忆当年从京城去金州的情景，她心中酸涩，不知不觉泪流满面。
一路行来，春色渐浓，花红柳绿、草长莺飞不断后退，淹没在烟尘雾霭中。
此行很顺利，两个月零五天，他们到达了距离京城二十里的夏水镇。夕阳西下，遥望天际，五彩云霞缭绕缤纷，曼妙中透出与众不同的气质，就象这座京城。
“姑母，今晚我们就下榻在夏水镇的永福客栈。”
“不是说离京城很近了吗？为什么不进城？直接住进侯府多好，轩儿……”
“娘，城门在酉时末刻会准时半闭，还有一刻钟，别说我们现在赶不及近城了，就是还来得及，我们初来乍到，也不能傍黑去侯府呀！人家会认为不吉利的。”
“轩儿，我的轩儿……”平氏呜呜咽咽，又开始痛哭流泣。
“娘，您……”沈妍长叹一声，不知该怎么劝慰她了。
一行人下车下马，平海办好住宿手续，伙计引领他们到房间，洗漱用餐休息。
平氏就住在沈妍隔壁，不吃不喝，哭得昏天黑地，气得沈妍也懒怠劝她了。如果有别的原因，还可以开解，而她痛哭就是因为要延误一夜才能进城，耽误她见儿子。这些年母子分离都忍过了，偏偏到这时候却撑不住了，让人心理难受。
吃过晚饭，沈妍被平氏哭得心烦意乱，不想再房里呆，就让丫头陪到客栈里的小花园闲坐。主仆几人各有思量，谁也不说话，花园里一片静谧。
夜幕降临，华灯初上，微风拂来馥郁清雅的香气，甜甜淡淡，令人心醉。
沈妍想摘几枝花回房插瓶，刚要动手，就听到人喊马嘶的声音由远及近。
“姑娘，是不是强盗来了？赶紧回房。”
“别胡说。”沈妍嘴上斥责，心里也犹疑不定，“去前面问问小二。”
急促沉重的马蹄声由远而近，直奔夏水镇而来，斥呵喊叫声反而越来越低。
沈妍让雪梨回房安慰众人，她带白芷黄芪去了前面，找店小二询问。掌柜说有官差要检查投店的客人，他让沈妍主仆到前面接受检查，就不让官差上楼了。
客栈的大堂里还有男客，掌柜把沈妍主仆安排在屏风后面。一会儿，就有几个官差进来例行检查，沈妍让白芷拿路引出去，她和黄芪等在屏风里面。
“你们什么时候来京城的？”熟悉的声音透出嘻然惊喜。
“回、回官爷，我们……”一向大胆的白芷紧张害怕，都说不出话来了。
沈妍心里犹疑更甚，她想探头出去看看，就与一张俊朗无俦且笑意盎然险些碰到一起。沈妍心里一阵抽抽，真是人生无处不相逢，还没进京城就碰上了。
沐元澈进到屏风里面，很大方地搬了一张椅子，坐到沈妍身边，也不说话，笑嘻嘻看着她。沈妍被他看烦了，一个劲儿皱眉，硬着头皮询问他查房原因。
“你们什么时候从金州起程的？”沐元澈不答反问。
“正月二十。”
“项大人四月要进京述职，听说家眷也一起回来，皇上要给他一份肥差。我以为你会跟他们一起进京呢，没想到你提前来了，是不是济真堂有事？”
沈妍摇摇头，不想跟她唠唠叨叨废话，问：“皇上要给项伯伯什么肥差？”
“顺天府府尹。”
“那算什么肥差？还是正四品。”沈妍只是随口一说，其实她很清楚，同样是市长，北京市市长就比地方市长牛叉多了，比在什么部挂一个品阶高的虚职强。
“你知道什么？”沐元澈站起来，摸了摸沈妍脑袋，说：“我还有公事，明天再来看你，估计你们要在这家客栈里住上三两天了。”
“为什么要在这里住三两天？”
“明天花朝国的贵女贵子进京，本来他们要走东城门，可这几天东城门护城河的上游发桃花汛涨水，怕有危险，就改走南城门了。西魏送质子和朝贡进京的车队也到了离京城一百里的驿站，后天也就到了夏水镇，肯定要先让使臣进城。”
沈妍无话可说了，这几天进城的人不是贵子贵女就是质子使臣。他们就是打出武烈侯府的牌子，也要乖乖给这些人让路，只好在客栈住上几天了。
她倒觉得在客栈呆几天不是坏事，好好理理思路，了解京城的情况。以后在京城生活，就要入乡随俗，有些东西必须遵从，才能更好地保护自己。可平氏急着见儿子，跟她的想法不一样，要是让平氏听到这个消息，不哭死才怪。
检查完毕，沐元澈带人离开，沈妍就让丫头去叫平海。车马劳累，平海睡得跟死猪一样，官差巡查都没吵醒他，丫头让老程把他叫出来，跟他说明情况。
平海揉着眼睛说：“我认识南城门一个守将，明天我先一个人进城报信，你们在客栈住两三天。你提前告诉姑母，免得明天不能进城，她再哭闹。”
“知道了，我这就去。”
平氏现在成了钉子户，难就难在她这个钉子户不能拨掉，只能安抚。
果不其然，平氏听到要晚几天才能进城，哭得惊天动地，昏过去了几次，好象平慕轩不在了一样。沈妍劝得口干舌燥都没用，又急又气，却束手无策。她很奇怪，这一路走来，平氏是不是颠坏了脑子，变得比以前不通情理了。
“哭什么哭？你们家死绝了？丧门星。”怒骂的声音从某个房间传出来。
永福客栈是环形建筑，上下两层，一层是大堂、餐厅，还有一些仆从、散客居住的房间。二层装饰富丽，住的都是准备进京的女眷，都是有些身份的人。
平氏痛哭，吵得客栈里的人都无法休息，掌柜来劝也不管用。把一起投宿的客人吵急了，不挨骂才怪，可平氏不管不顾，怎么劝都油盐不进，沈妍也很烦心。
终于熬到平氏一口气没上来，又哭昏了，沈妍不想再救醒她，让丫头给她擦洗身体，就让她这么睡。平氏的脉相没大问题，沈妍也不担心，就出去了。
“姑娘，这位夫人找您。”
沈妍回到房间，看到有位年近四旬、笑容温和的女子在她房里，身后有两个丫头侍立，她心里惊诧，上前浅施一礼，询问来人的身份。女子坐在椅子上，笑决吟吟注视沈妍，坦然受了她的礼，才示意一个丫头回答沈妍的问题。
“我家夫人是佛门居士，在江东，那些官家富房的夫人小姐都称我家夫人为活菩萨。听到有人痛哭，我家夫人说有灾劫，想替她念经化解。”
沈妍暗暗皱眉，她算不上神佛教派的虔诚教徒，也向来尊重，尤其对于佛祖菩萨。可对于这位夫人打着菩萨的旗号冒昧上门，要念经化解灾劫，她心里却很排斥。不管到哪里，请人消灾就要破财放血，上门相助者往往宰得更狠。
那位夫人见沈妍沉思，笑了笑，说：“我夫家姓钱，娘家姓许，你称我许夫人就好。我们都要进京，又要在这个客栈同住几日，这就是缘份。我自幼皈依佛门，熟读经文，常为世人诵经讲法，我看你面善，才冒昧上门，还请你莫怪。”
“多谢许夫人菩萨心肠。”沈妍又施一礼，“黄芪，取一百两银子来。”
许夫人满脸微笑打量沈妍，也不开口，弄得沈妍有些莫名其妙了。
“你当我们夫人是什么人？来找你化布施吗？我们家大人怎么说……”
“圣红，不得无礼。”许夫人轻声斥责丫头，转向沈妍说：“姑娘，我想你误解了，我讲经说法，只渡有缘之人，从来不收银两这种俗物。”
难道嫌少？这位许夫人确实很温和，相貌有一种和厚的美感，笑容里也饱含善意。可沈妍心里总有一种说不清、道不明的感觉，总觉得她另有来意。
“小女庸俗，误解沈夫人，还请夫人莫要怪罪。”
“不怪，佛祖宽容，我们诵经吧！”
许夫人端坐在椅子上，拿出一串佛珠，闭上眼睛，嘴里念念有词。她的两个丫头赶紧就地盘腿端坐，口观鼻、鼻观心，跟许夫人一起诵经。沈妍冲两丫头挥了挥手，主仆三人也坐下了，可她们却闭不上眼，可见不是修行之人。
讲经完毕，许夫人更加和蔼可亲，开始跟沈妍拉家长，说一些旅途见闻。听许夫人细说，沈妍才知道她是钱益的夫人，确实是有缘呀！
事隔七八年，沈妍对钱益还有些印象，他自称是汪孝贤的学生，叫汪仪凤师妹。当年，就是因为钱益要为汪仪凤讨公道，汪仪凤母子才遭遇追杀，险些丧命。
听项怀安说，钱益投靠了御亲王，得了一份外放江东的肥差。御亲王失势之后，钱益赶紧换了主子，费了一番心思，才保住他的官职。
钱益四月要进京述职，现在正等朝廷派去的官员交接，许夫人带子女提前回京，想先安顿下来。本来要走东城门，听说涨了水，赶到南城门，还要等上几天。
许夫人介绍完自己，又开始拐弯抹角打听武烈侯府的事，看来早就知道她们是武烈侯府的女眷。武烈侯府虽然大不如前，可在没有后台的钱益看来，能搭上武烈俯就是高攀。许夫人的经不白讲，人情债比银子贵，可沈妍大概还不上了。
沈妍丝毫也不隐瞒，直接讲明平氏是养在外面的妾室，而她是外室庶子的童养媳。两人都是第一次进京，对武烈侯府的情况并不了解。
看沈妍一行的车马阵仗不小，没想到身份如此低微，许夫人意兴阑珊，她的两个丫头也面露不悦，应付了几句，都匆匆离开了，估计知道这次讲经赔本了。
好不容易盼走了许夫人主仆，平氏也睡着了，沈妍筋疲力尽，赶紧洗漱休息。
……
时辰不早，承恩伯府仍灯火辉煌，往来穿梭的仆人都很精神。明天要接待花朝国的贵子贵女，慧宁公主进宫了，现在还没回来，哪个敢有丝毫懈怠？
与承恩伯府一墙之隔，有一座比承恩伯府小一些的宅院，是胜战伯府。去年与西魏一战，沐元澈立下大功，皇上直接赐了他一等伯的爵位，还赐了府邸。
沐元澈一向看不惯沈承荣，封爵赐府后，他就赶紧搬过去住了。可平时进出承恩伯府还跟自家一样，谁也不敢有半点怠慢。
“嬷嬷，我娘回来了吗？”沐元澈兴冲冲把桂嬷嬷拉到一边，低声问。
“还没呢，伯爷这么高兴，找公主有什么好事？”
沐元澈咂了咂嘴，犹豫片刻，问：“嬷嬷，怎么向人家提亲？”
桂嬷嬷一怔，紧接着拍手大笑，“就凭伯爷今时今日的尊贵荣宠，且不说公主的情面，不管看上哪家小姐，只要放出风去，他们家就会巴巴的送上门。”
“这个恐怕不行，她太厉害了，我怕她……”沐元澈有些为难，欲言又止。
“哪家的小姐？这么厉害，伯爷告诉老奴，老奴也可以帮忙参谋。”
沐元澈挠了挠头，“她还没到京城，不知道是谁家的小姐，到时候再说吧！”
“这话怎么说的？您不知道是谁家的小姐？怎么提……”
“不跟你说了，我还有事。”沐元澈话音一落，就没影了。
这几年，沐元澈一直南征北战，留在京城的日子不多。他已到弱冠之年，亲事还没着落，慧宁公主为他的婚事烦心，连带奴才们也很着急。
大败西魏后，慧宁公主就让皇上免了沐元澈在军中的差事，把金翔卫交给他统领。让他留在京城，就是想让他娶妻生子，从此安定下来，慧宁公主也安心了。
听说沐元澈有了意中人，桂嬷嬷又是欣喜又是激动，从内院坐不住了，直接到二门上来等慧宁公主，看到慧宁公主的车驾，她就赶紧迎上去了。
慧宁公主身穿青锦缂金丝宽摆长袍，头戴赤金镶珠凤冠，脚穿金丝绣花图案的软靴，不男不女的中性打扮更突出她与众不同的威仪和尊贵。
她跳下马车，刚软备换乘软轿，看到桂嬷嬷迎出来伺候，就知道有事。她挥手谴退众多仆人，只留下了几个心腹下人，就同桂嬷嬷一起步行往内院走。
“你说澈儿有了意中人？”
“是呀！伯爷来找公主，想去提亲，不巧公主进宫没回来，他又回去了。”
慧宁公主笑了笑，说：“先打听打听他中意哪家的女儿，不要由着他的性子去提亲，过不了本宫这关，皇家贵女也不行。就因为他的亲事，本宫这几年一直留意京中的名门闺秀，还真没觉得哪一个特别突出。”
“公主，老奴听说那女孩还没到京城，连是哪家的小姐都不知道，他……”
“胡闹。”慧宁公主轻叹一声，“等忙过这几天，本宫再亲自问他。”
不管怎么说，听说沐元澈有了意中人，慧宁公主还是很高兴。她一直把这个儿子疼到骨头里，爱在心尖上，可她也知道儿大不由娘。对于儿媳，她不求富贵出身，哪个名门贵女能贵得过她这个婆婆呢？只要儿子喜欢，她也看着顺眼，这门亲事就做成了。因为没有哪一家的女儿敢看不上她的爱子，除非自知配不上。
……
第二天一大早，平海就进城给平慕轩报信了。沈妍起床，洗漱完毕，就去看了平氏。平氏沉睡未醒，脸上挂着泪珠，两眼肿得象熟透的桃子一样。
沈妍给平氏诊了脉，知道她身体无碍，就嘱咐丫头别吵醒她，免得她醒了又哭闹，吵得一座客栈不得安宁，连沈妍都要受人白眼。
吃过早饭，沈妍无事，就到客栈的小花园散步，顺便摘了几株桃花。
许夫人带着两个衣裙华丽、面容娇俏的女孩也到小花园来摘花，这两女孩都十几岁的年纪，应该是许夫人的女儿。她们看到沈妍主仆，脸色淡淡的，沈妍冲她们点了点头，算是打了招呼，一句话也没说，说各自离开了。
以佛为缘，结识官家富户的夫人小姐，从内院到外院，许夫人肯定为钱益交结了不少人脉。可惜，到了沈妍这里，她错把鱼目当珍珠，吃了暗亏。
听丫头说平氏醒了，沈妍怕她再哭，赶紧上楼劝慰。平氏脸色苍黄、声音嘶哑，也不吃不喝，靠在床边掉眼泪，估计她现在想哭，也没有力气了。
“妍儿，官差不让我们进城，你给轩儿写封信，让他出城来看看我。”
“娘，轩儿每天都要到太学读书，哪能随便出城？再说最多过三两天，我们就能见到他了，你再忍耐几天，这些年都过来了，就等不了这几天吗？”
“我一刻钟也等不下去了，再等三两天，我会想死他的，呜呜……”
沈妍紧紧皱眉，好话歹话都说尽，真不知道该怎么劝平氏。昨晚听许夫人说平氏一反常态的哭泣不是好兆头，可沈妍除了苦劝，还有什么办法阻止她呢？
……
平海进了城，直奔武烈侯府后门，小厮见到他回来，很亲热，赶紧去传话。
一个身穿宝蓝色交领锦缎长衫的年轻男子快步走来，把随从和小厮远远落在后面。他俊美儒雅的脸庞挂着浅笑，映衬清晨的金芒，有一种迷离的美感。他就是平慕轩，他无时无刻都在思念沈妍和平氏，终于相见在即，他心情激动。
“平海，你回来了？她们呢？”
“轩少爷，你先别急，我都不敢走正门，就怕府让府里的人知道了乱编派。”
平慕轩点头轻叹，问：“她们人呢？”
平海跟平慕轩说明情况，又说：“估计要等上三两天才能进城，她们带来十几个下人，把她们安排在哪座院子，收拾好了吗？别到时候再忙乱。”
“我还不知道把他们安置在哪座院子呢，我先去看看他们，回来再去问。”
“好吧！反正还有几天，再安排也来得及。”平海知道武烈侯府的情况，不想多说，如果不是耽误了进城，什么也没安排好，让沈妍和平氏等人住哪呢？
平海骑马，平慕轩坐上马车，直奔朱雀大街，这是通往南城门的大道。
“少爷，后面是胜战伯爷的车驾。”
“哦？是澈儿，等他一下，让他通融，就不用等上几天再进城了。”
“听说此次迎接花朝国和西魏国的使臣，伯爷负责护卫。”
平慕轩很高兴，沐元澈是他在京城的第一个朋友，对他关照有加。在京城这几年，没有沐元澈，他的日子会更难过，久而久之，两人也成了莫逆之交。
听说平慕轩要去接自己的生母和童养媳，沐元澈跟他嘻闹了几句，又拍着胸脯保证，不管是谁，一律放行。两人边走边说笑，打马加速，向南城门而去。
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继续……