第五章疾风烈火
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蛇人已退到营中，我不知道它们什么时候会再次攻上来。虽然此役我军与蛇人军伤亡约略相等，但沈西平阵亡让军中人人胆落，恐怕暂时已无人再敢与蛇人野战了。武侯也想到这一点吧，我们在外面接战时，他已命辎重营的工匠加紧修整工事。
龙鳞军这次元气大伤，五百人只剩两百二十一人。前锋营这次有也所伤亡，现在只剩下一千两百多人，二十个百夫长也战死了三个，其中有两个是新提拔上来的，有一个还是朝中吏部尚书的儿子，不知武侯回去该如何交待。我的第五营里，战死了两个什长，申屠毅那个什已无噍类，全军覆没。现在，五营只剩了五十七人了，几乎只剩一半。这不是最惨的，蒲安礼那几个冲在最前的营，每个都减员一半以上，蒲安礼的三营现在只剩三十一人了。
如果不是路恭行的谨慎，只怕我们也会象龙鳞军一样下场。
我看着排成一队的前锋营。虽然还带着锐气，但毕竟象一把用过太多的刀，锋刃上也缺口累累了。有多少人已葬身在他乡，再不能回到故里？可是，这次的战争还只是刚刚开始，接下去不知有多少人要埋骨异地。
我正点着退入城中的五营士兵，这时，有人突然惊叫道：“沈将军！”
我吓了一跳，还以为是沈西平的鬼魂出现了。扭过头，却见一营的几个士兵指着远处蛇人的阵营。
极目望去，现在正是下午，蛇人阵营中还是尘土飞扬，看不清里面有什么。但阵前，已树了一枝旗杆，上面飘扬着那面有两个人首蛇身图案的大旗，旗下，挂着一个人头。隔那么当然看不清面目，可谁都猜得到，那准是沈西平的人头。
如果沈西平不是为了救我的话，可能不会死吧。想到这里，我的心头一疼。紧接着，腰上却也象被砍了一刀，突然一阵剧痛。我咬紧牙关，想要硬顶着，可那疼痛却还是象一阵阵地袭来，让我冷汗直冒。
在一边的祈烈看到我的样子，道：“将军，怎么了？”
我用手抚了下腰上，道：“没什么大碍。”
这话刚说出，我只觉得疼得立都立不住，人一歪，便要倒下。祈烈一把扶住我，吓得叫道：“将军！将军！”
第五营的几个什长都不顾军令，围了上来。这时，正在后几个营点名的路恭行走了过来，道：“出什么事了？”
祈烈有点惊慌地说：“路统制，楚将军他突然摔倒了。”
我挣扎着想要站起，可是腰上的痛楚却让我直不起身来。我象虾米一样蜷曲着，人几乎要弯到地上。路恭行走过来，撩开我的战甲，看了看，惊叫道：“你受伤了！别动，你们快把楚将军送回辎重营，叫医官医治。”
我想说两句场面话，可腰间的疼痛却让我话都说不上。祈烈和谭青卸下我的盔甲，扶着我向辎重营走去。我只觉有点丢脸，却也只能由他们。
医营也在辎重营里。这些天，医营里堆满了人，这还是重伤员，若是轻伤，顶多包扎一下便回去了。我一进医营，那二十几个医官正忙得团团转。
祈烈扶着我躺在一张榻上，大声道：“快，医官！快给我们将军看看。”
边上一个医官正在给一个肩头受了刀伤的小军官包扎。他头也不抬，道：“稍等一会儿。”
祈烈怒道：“你快点，我们将军”
我强忍住痛楚，道：“小烈，你别打扰人家。”
祈烈道：“将军，你痛成这样，不能耽搁的。”
那个正在包肩头的小军官，战甲放在一边，他受伤不轻，却神定气闲。这时，他冷冷地道：“也没什么大不了的伤，用得着大呼小叫么？”
祈烈怒道：“闭嘴！你受这么点刀伤逞什么英雄，你知道我们将军是谁么？”
我有点生气，道：“小烈，不许胡说什么，让人家先来，我扛得住。”
虽然说扛得住，可腰间的疼痛还是让我冷汗直冒。好容易等那小军官包完了，那医官过来道：“伤哪儿了？”
我话也说不上来，用手指了指腰间。那医官解开我的外袍，里面的衣服已被血渗透。这连我自己也吓了一跳，在战场上我根本没想到居然已经受伤，受的伤还这么大。
那个医官剪开衣服，看了看，道：“是被钝器挫伤。这伤只是皮外伤，不严重，不过很疼，你也真忍得住。”
祈烈有点得意地道：“我们将军可是第一个冲入城中的楚休红将军啊。”
第一个冲入高鹫城，那实在是很值得夸耀吧，到今天祈烈还在当成骄傲的资本。我不禁有点脸红，却突然见那小军官走到我跟前，跪了下来行了一礼，道：“你就是楚将军？小将无礼了。”
我有点诧异，这小军官前倨后恭到这种地步，倒也奇怪。我道：“你是”
他道：“小将龙鳞军前哨哨官秦权，刚才对楚将军无礼，实在惭愧。”
龙鳞军前哨的哨官，其实论官阶并不比我低，都是十三级武官中的第十一级。虽然前锋营有点特殊，但他对我却如下级见了上级，倒有点谦卑过份。
我道：“秦将军，请别客气，我们只是平级。”
秦权道：“我是为了沈大人，才对你下跪。”
我脸不禁一红。沈西平的死，几乎可以说是为了救我。尽管那四个蛇人向他偷袭时，他就算全神贯注也不一定便能撑住，可他那时发出一支投枪救我，却使他注意力分散。
不管怎么说，我对沈西平都有一种感激之情。
我有点哽咽地道：“沈大人是位英雄，我没能保住他的全尸，心中有愧，你不用感激我。”
秦权笑了笑，道：“我们是沈大人一手训练出来的龙鳞军，绝不会让大人身首异处的，楚将军请你放心。”
我吃了一惊，用肘撑着榻，这时，医官在一边道：“你别动，不想好是么？”
秦权道：“楚将军，你好好养伤。”
他的左肩已包了层纱布，此时却似没事人一般，抓起脱在一边的战甲披上，一边系着战甲的系绳，一边道：“沈将军的首级，我们一定会抢回来。”
那医官正在清洗我的伤口。我的伤并不算太重，毕竟，那蛇人是隔了战甲用没有枪头的枪刺中我的，却也让我的小腹上有了一道深可二分的伤口，虽只是皮肉伤而已，蛇人的臂力实在令人可畏。那医官在我伤口上洒上些药粉，用一根针把伤口缝起来。这样子实在很怕人，不过我好象连一点痛觉都没有。我只是有点吃惊，道：“你们想偷袭蛇人阵营？”
秦权只是一笑，向我行了一礼，走出了营帐。
医官给我用纱布一圈圈地包上。包好后，道：“将军，好了，没什么大事。这几日你要好好休息，吃得好点，若恢复得快，明天就可以结口吧。”
我苦笑了一下。休息？要是蛇人不进攻，那倒可以休息几天的。我摸摸腰上，缠着纱布，倒象围了个铁箍，不太舒服。不过伤口只是有点隐隐作痛，倒也不是很厉害。我动了动，道：“医官，你的手艺当真了得，我都不太痛了。”
那医官道：“你别把自己性命当玩笑，我给你洒上了忘忧果的粉，所以你才不太痛。等明天这药力散了，你就会觉得痛的。”
我道：“那今天总不会痛吧？”
这时，谭青和祈烈同时道：“将军，你想做什么？”
我道：“到时再说。“我看着他们愕然地样子，道：“怎么了？是不是以为我会在晚上去偷沈将军的头？”
他们没说话，但我知道他们准是这么想的。我笑了笑，道：“我没把自己的命看得那么贱。”
他们都舒了一口气。
他们却不知，刚才我确是有这想法。但我也知道，以我现在这状态，跑都跑不快，去蛇人营中，那简直是送死。
沈将军，我一定会让你回来的。
我默默地下了这个决心。
这时，却听得雷鼓骑着马，在外面叫道：“武侯有令，全军封刀，城中尚存的居民，三日内来国民广场集合，君侯保证你们的安全。若逾期再有藏匿不出者，格杀勿论。”
他一路喊来，又一路喊去。
听到他的话，我长吁了一口气。屠城提前结束了，武侯在此时也不敢内外树敌吧。尽管那多半只是武侯的权宜之计，我却一阵欣慰。
城中不知还剩下多少人？不算掳来的工匠和女子的话，可能已不到十万人了。可不管如何，这十万人终于可以逃离屠刀，留得一条性命了。 回到城头，全军还在加紧整修工事，蛇人倒还没有发动进攻。但我们都知道，那就象一场暴风雨前的平静，蛇人随时都可能攻来。武侯下令驻守四门的诸军加紧修整城防。今天那场大战，规模虽然不大，可就连武侯也失去信心了吧。
诸军都在加紧整修工事，前锋营也不例外。北门和西门抽调了两千士兵过来，东门因为尚无敌情，而且陆经渔不在，现在由左军副主将卜武指挥。卜武是那种很谨慎的人，不擅直接攻守，却极擅调度兵员，武侯临时将左军调了一万来增守南门。现在，中军兵员已达五万余，可以说全军有一半多在南门。由于破城时主攻南门，城中的共和军虽然不是最多，却也守得极为顽强，我们攻进去时，城门便我是亲手劈破的，南门在四门中破损最为严重。现在辎重营的工匠正在加紧修理那扇大门。
祈烈给我搬了个大椅子，死活不让我自己也去修城。我坐在城头看着他们忙忙碌碌，那个医官的手段也当真高明，现在我居然一点痛楚也没有了，只是伤口处有点麻。武侯的临时营帐设在第十营的位置，武侯现在也坐在一张高大的靠背椅上，正在督阵，他那两个亲兵侍立在他身后。
忽然，城外正在检修城墙破损处的士兵起了一阵骚乱。武侯猛地站起身，喝道：“什么事？”
有人在边上叫道：“不好了，它们攻过来了！”
周围一下子喧闹起来。我望向远处，果然，在蛇人的本阵，又扬起了一片尘土，远远望去，也不知有多少兵卒杀过来了。
武侯大声道：“传令下去，准备迎战！”
他又坐回椅子上，动也不动。这时，雷鼓已在城头上跳上马，一边跑一边喊道：“诸军将士，不要惊慌，敌人前来攻城，大家准备迎战。“
蛇人的攻击，自是在武侯预计之中，所以他也不惊慌吧。我看了看城门，那扇大门两边已各被密密地钉上了一层木板，那门倒厚了一半。其实这也只能让人心里有点安全感，若蛇人已冲到城门下，那么就算铁门也是没用的。
没有多久，几乎是城外的士兵刚退回城里，第一批蛇人军已逼近了护城河。那些蛇人本来都坐在车上，到了离护城河还有几十步，便纷纷下车。它们在地上也和蛇一样游动，速度却不是很快。
这时祈烈道：“将军，你先下城去吧，这里有我们顶着。”
我站起身来，道：“岂有大战来临却后退的道理。”
祈烈道：“可你的伤”
我动了动手臂，道：“不碍事。”
五营的什长还剩七人，不过一共才五十几个人，现在也没有“什”这个编制了。我从边上的兵器架上取过一杆长枪。这枪比我用惯的那杆枪的枪头要小一些，大致也顺手。
城下，那些蛇人的前锋已到了护城河边，却不再前进。
祈烈在我身后小声道：“它们要做什么？”
我摇了摇头，道：“别管它们要做什么，准备接战。”
这时，蛇人军中突然爆发出一声呐喊，真想不到，蛇人居然也会有这等嗓门。随之，蛇人尽数冲了过来，从城头看下去，南门外遍地都是，像是一道绿色的洪水。
我抓紧了枪，喝道：“小烈，把我的贯日弓拿过来！”
祈烈递给我贯日弓，我从背后的箭囊里抽出一支箭，喝道：“大家准备，等它们一到护城河里就放箭！”
其实也不用我命令，在城头的两万人已全都举起了弓箭。我看了看边上，谭青那个什的十个人经过上午的大战，居然一个人也没死。他那一个什的士兵个个都是神箭手，这也让我心定了下来。
此时，蛇人已纷纷下水。蛇人似乎天生会水，我的话话音未落，已经有几个蛇人极快游过护城河，逼近了城门。我对准了最前面那个蛇人，一箭射去。此时，城头上像是接到命令一般，箭如雨下。那几个蛇人想必也没料到我们的动作竟会如此整齐划一，有几个挥着手里的刀枪，似要挡格，却哪里挡得住？上岸的那几个蛇人身上一下子插满了箭，河里的蛇人也有不少中箭。只见在河里的蛇人已很快地回到南岸，后退了几十步，似都有些惊魂未定，河里，留下了几十条蛇人的尸首。
城头发出了欢呼。这次，我们一人不损，蛇人却死了几十个，实在可算胜仗。
可我没那么乐观。我们出征时，辎重营带了一百万支箭。经过历次攻城，虽然也时有补充，但也已损失了一半。刚才发出了有数千箭，但那些蛇人顽强之极，没有中到要害的，回到岸上后拔出箭但似什么事也没了。照这么算下去，我们这五十万支箭，最多只能伤它们一两千。何况，刚才是打了蛇人一个措手不及，以后未必还能再如此有效。
想到这儿，我不由打了个寒战。说不定，蛇人刚才这次莽莽撞撞的进攻正是为了消耗我们的箭的。虽然那些蛇人看上去蠢笨之极，却未必不会有这种意图。
我转身道：“下一次蛇人的进攻，大家要小心，定要瞄准了再射。”
但蛇人没有再攻击，却见那面大旗招展了一下，那批蛇人便缓缓退去。
尽管蛇人军毫无章法，但这支蠕蠕而动的大军，任谁见了都会心头发毛。我们都有些纳闷，我也本以为蛇人还只是些生番一类的东西，只知不要命地进攻，却原来还知道有进有退，似乎甚谙兵法。只是这一轮进攻，多半也是试探性的吧，进攻的蛇人并不太多，约略只有五千。
训练这支蛇人军的，到底是什么人？是不是在蛇人军中？
我正想着，城头，已发出了一阵欢呼。毕竟，是我们胜了一仗。 晚上，我们都不敢入睡。前锋营守到月上中天，才由中军中的一支兵马接替，其它人下城去歇息一番。
祈烈把我的东西从那小屋子里搬到了营里，现在我可不敢再一个人住在外面了。祈烈掳来的那个女子还由辎重营看管，祈烈送了些吃的给他。
我刚解下重重的战甲，这时，突然从营中心发出一声巨响。
蛇人已经攻入城了？
我大吃一惊，一下从床上跳起来。伤口被牵动，这时有点隐隐作痛。我冲出帐篷，却见前锋营里不少人都出来了，有人在议论着：“怎么回事？”
这时，我听得德洋在叫道：“列位将军，没什么大碍，是我辎重营里有人在烧炉子，炸开了。”
那些前锋营的士兵骂骂咧咧地回去睡觉。我往德洋望去，却见他骂道：“张呆！你好事不干，怎么尽闯祸？都什么时候，还来添乱。妈的，这回我保不了你。你们，把他砍了！”
我走了过去，道：“德大人，怎么了？”
德洋回头，见是我，道：“楚大人啊，你也被吵醒了吧？不要紧的。”
我见他身边有两个士兵摁着一个满脸都黑乎乎的人，这人衣服也被燎得都是破洞，脸上全是黑灰，却还看得出一脸的惊恐。我道：“他是谁？”
德洋道：“他是辎重营的一个士兵，叫张龙友，绰号叫呆子。他老鼓捣些怪东西，以前见他手脚麻利，我也没开革他。今天搞出这种事来，我非砍了他不可。”
我道：“他怎么弄出这种响动来的？”
德洋道：“谁知道。他整天在烧东西，结果刚才发出那么大声响。扰乱军心，于律当斩。”
德洋虽不是上战场的人，但他是辎重官，辎重营里，他也有生杀之权。我走到那张龙友跟前，他年纪很轻，矮矮的，一看便不象能成将官的人，天知道怎么会从军。只是他的眼睛很是灵活，看样子，却不呆。
我道：“德洋大人，现在正是用人之计，让他加入前锋营吧，别杀他了。”
德洋道：“楚将军有这意思当然好。张呆，快谢谢楚将军。”
张龙友一被放开，却不卑不亢地向我行了一礼，道：“楚将军，多谢。”
德洋怒道：“呆子，饶了你你还大模大样的，真嫌命长是吧？”
我道：“德大人，别和他一般见识了。张龙友，你把东西整理一下，明天来我营中见我。”
说罢，打了个哈欠，便回去睡了。 一觉醒来，天已大亮。我倒吃了一惊，历次战役，从无如此平静的夜晚。我走出营帐，却见祈烈已在外面练着拳，一见我，道：“将军，起来了？伤口好点了么？”
我隔着纱布轻轻按了按。还有些痛，但并不太厉害，看来那医官说得也不准。我道：“小烈，昨晚上没事么？”
祈烈道：“没有集合令，想必没事。”
这一晚上，蛇人居然没来骚扰，这倒也是怪事。我舒展一下身体，说：“小烈，把我的软甲拿来。”
穿着战甲，很是劳累。好在就算再战，也是守城，软甲也足够了。祈烈从里面取出了软甲，给我穿上了，我道：“叫他们集合，我们得去换班了。”
才走到城头下，有个只穿着战袍的年轻人忽然跑到我跟前，道：“楚将军，我来了。”
我打量了他一下，却不认识。我道：“你是谁？”
他道：“我是张龙友啊。昨天晚上你让我跟着你的。”
我道：“你来这儿做什么？先回去，等晚上我回来了再和你说。”
张龙友却道：“楚将军，我也会用武器的，让我上去吧。”
这时，只听得上面发出一阵惊呼，有人叫道：“怪物又攻来了！”
又攻来了？我吃了一惊。现在天亮，蛇人不趁晚上天黑时攻城，却白天攻城，难道是要来送死么？可就算我们占了地利，要击退蛇人，还是不容易的。
由不得我多想，城外已发出了隆隆的声息。我向城上跑去，一边对张龙友道：“不怕死，上来吧。搬点石头也好。”我跑了几步，扭头道：“小烈，有多的战甲，你快给他一件。”
我跑上城头，此时，那批蛇人已又到了护城河边。这次，已是黑压压的一片，可能那批蛇人已有半数前来攻城了。
他们还要重复昨天的一幕么？
我正想着，却见蛇人军中一片骚动，不知蛇人中发生了什么事。这时，前排蛇人忽然闪开了，从后面冲出了许多木制圆牌。
那是些盾牌！
尽管制作很粗糙，但那确实是盾牌。
那批蛇人把那些圆牌举过头顶，已开始渡河。
蛇人一渡河，城头又射出箭去。这次，那些箭都扎在盾牌上，竟一支也射不到蛇人身上。
蛇人这么快就有了对策了？
我挥了挥枪，道：“用长枪，把战斧放在边上，大家小心。”
这时，我吃得张龙友有点怯怯地道：“楚将军，我得在哪儿？”
第一批的几百个蛇人已渡过了护城河。我回过头，看了看他。他身上穿了件不太合身的软甲，手里握着一柄长枪。他那样子，实在不像是士兵。我叹了口气，道：“你在后面，帮我搬石头。”
这次已是短兵相接。我们守城时，在城头上用得最多的武器倒是石块，每一营都得派出人手来搬动石块，叫张龙友干这事，也算一展所长吧。
蛇人已到了城边，将木盾扔过护城河，开始攀上城来。刚爬上城墙，城头上的砖石便如雨点般砸下。那几个蛇人却坚忍之极，死也不退却。但石块太密，一个蛇人攀上了一半，终于被砸下去了。但那些蛇人一个接一个，毫无退意，就算摔下城去，也只是翻了个身，便重又爬上来。
这时，一个蛇人已攀到了五营驻守的这段城头。向它扔去的石块，那蛇人居然理也不理。我见它已快到城头，提起一边的长枪，对准了它，喝道：“下去，你们这些怪物！”
我的长枪一枪刺落，那个蛇人本来从城壁上游上来便很困难，我这一枪刺下，它根本没办法躲闪，只是用黄亮的眼睛扫了我一眼。
那和人一模一样啊。
我不禁心头一寒，手上却不松，一枪刺了下去。枪尖才到那蛇人跟前，它突然伸出一只手来，一把抓住了，用力向里夺去。
这力量大得异乎寻常，我被它牵得几乎要摔上城。我一个踉跄，几乎抓不住那枪，这时，边上有两支枪刺来。
三支枪齐向那蛇人刺去，连这蛇人也挡不住了。它右手握着的一杆大刀一挥，我一下放手，它一手抓着我的枪，身体却向城下落去。这一落，却“劈哩啪啦”地，把爬在它身后的几个蛇人也撞了下去。
可这几个蛇人一落地，却又没事一样，重又向城头扑来。
城上，到处都传来了刀枪撞击的声音。好在，蛇人在爬墙时很不熟练，它们只有两条前肢，没有脚，这城虽然到处是凹坑，但对于蛇人来说，攀上城头还是勉为其难的。
我又抓过一枝长枪，奋力将迫上城来的蛇人逼退，但越战越是心惊。蛇人确实不擅攻城，如果它们攻城时象野战一样凶狠，这城恐怕早就陷落了。上午，我们不曾一败涂地，也实在是靠龙鳞军的冲锋撼动了蛇人的胆魄吧。
我手上的长枪已没办法再放下，那些蛇人已一个接一个，几乎连成了一串。它们的攻势明显增强了。我逼退了几个，这时，却有五六个蛇人同时向城上爬来。它们也学了乖，当先一个手持木盾，后面几个成一长串跟在它后面。这头一个手上不带武器，只拿着那木盾当伞一样罩在头上，任城头矢石如雨，它们一步步逼上来。若让一个蛇人上得城头，那必要缠住十几个士兵的。如此一来，城防必须会被它们撕开一个缺口，后果只怕不堪设想。我把那杆枪横在边上，从边上搬起准备好的砖石，向下砸去。那个蛇人倒也坚忍，石头将那木盾砸得如同击鼓，它却寸步不让，仍在慢慢攀上来。另外的蛇人看样学样，有不少蛇人也这般向城头攻来，九营那边，已经有一个蛇人上了城头，正与九营兵丁缠斗，城上，已有中军急速调上来增援。
随着石块砸落，那些蛇人的攻势越来越急。石块在城下已积起了一堆，更有利于蛇人的攀爬。我暗暗担心。现在城下的石块还只是积了有及膝的高度，若再积下去，那些蛇人只怕在城下一长身便可够到城头了。可若不砸石块，只怕我们连一时半刻也守不到。
我的心脏在剧烈地跳动，似乎要跳出口来。就算我身经百战，至此时也有点心慌了。
这时，城下又冲上来一批中军士兵前来助战。前锋营守御的这段城墙是最为吃紧的，蛇人进攻最为激烈，武侯一定也看到了。百忙中，我抬头看了看，城上的谯楼上，武侯正站在谯楼栏边，一手长枪拄地，一手扶着栏杆，看着战况，传令兵象蚂蚁一样络绎不绝地跑上跑下。
武侯正在指挥作战啊。我的心中不由一定，伸手一摸，想抓起边上的石块，却摸了个空。原本张龙友在后面帮我搬运石块，现在却不知让哪儿去了。我手上只这么一松，那几个蛇人又攀上了几尺。边上一些搬运石块的士兵见到事态危急，也加入到守城中来，将手中的石块砸下。但城头上，能投掷的石块已不多了，若蛇人再这么攻上来，只怕难以不继。我有点心焦，喝道：“张龙友！呆子！你在哪儿？”
这时，却听得张龙友道：“将军，我来了。”
我眼角一瞥，却见张龙友提着两桶水走上城来。隔了还有一段距离，却闻得到里面满溢着的酒气。看来，那是两桶酒。
我心头怒不可遏。看来，德洋称他是“呆子”实在没叫错。他拿酒来做什么？若说为战后庆功，现在还不知哪一方会在战后庆功呢。我刚想狠斥他一顿，却听得祈烈惊叫道：“将军！”
他的声音惊恐之极，我也只觉一股厉风扑向头顶，也不回头看，人一斜，向侧闪出几步。却听得“砰”一声，却是那是顶着盾牌的蛇人已攀上了城头。
蛇人虽不擅攀爬，但有一点却很占便宜。它们的身体全长比人要长得多，又可以盘起来，我们乍一见它们离城头还远，但稍一放松防守，它一伸长身子，便已到了城头了。刚才我一分心，那个蛇人马上便冲上了城头。
这蛇人的下半截身子还在城外，这一下是两手砸下，那木盾也被砸得四分五裂。这时，从它背后，却又同时伸出了两个蛇人，看上去，倒似外面有个三头的怪兽爬上来一般。我心中一寒，看了看边上，只有那攻城斧恰在手边，我一把拾起，喝道：“上！”
我一下扑上。哪知一长腰，腰间却一阵刺痛。
那伤口早不发作晚不发作，此时却痛起来。
这痛楚像是一根绳子，一下绊住我的脚步，我一个踉跄，那第二个持长枪的蛇人已将整个身子盘在了雉堞上了。
五营的所有人都迫了上去。
前锋营全是用的长枪，此时有十多人同时围成一个半圆形，围住那蛇人，从他们口中发出一声怒喝，那十多支枪同时刺出。“当”一声，正刺中那蛇人胸甲上。
这十多枪齐发，那蛇人的胸甲也挡不住，我看得清楚，有两三枪已透甲而入，只是入得不深，那蛇人动了动，手中的长枪已刺出。这一枪快如闪电，却见左边的那人手中的长枪刚要举起挡格，哪里来得及，一下被刺了个对穿，嘴里发出一声惨叫，人被那蛇人挑了起来。那蛇人甩了甩手，尸体象一个串在草茎上的小虫一般，被扔下城去。
那人是什长王东。
其它几人不由自主地后退了一步。前锋营中，可以说是没一个弱者，以前混战中阵亡，还可说是寡不敌众，但现在我们是以众击寡，王东还是轻轻易易便被刺死。蛇人的实力，到底能有多少？
自加入前锋营，我们便知道我们的性命随时都可能结束。但王东被这蛇人轻描淡写地就杀了，实在让人惊骇。
我心知事已不妙，此时，边上几个营也看出我们这边吃紧，过来支持我们了。我刚要冲上前去，却见张龙友已冲了上来。他的一桶酒已放在地上，双手捧了一桶酒“哗”一下，将那三个蛇人全身都浇了个湿。
空气中，满是酒香。
他是疯了么？
我正在纳闷，却见张龙友从怀中摸出了打火石，拼命打着。这时，那个当先的蛇人抹了把脸，手中的长枪已象棍子一样，向张龙友砸来。
张龙友也吓呆了，手还在机械地打着，人却不闪开。我见势不好，冲了上去，举起了战斧，双手举着。“砰”一声，我只觉小腹上一痛，深身也是一麻，人也不禁跪倒在地上。
但这一枪，还是接住了。
这时，张龙友一下打着了火绒。他将这一团火向那蛇人一扔。
我不禁哭笑不得。他难道想用这团火烧死蛇人么？这点火，两根手指就可以掐灭的。
却也奇怪，那蛇人一见火，却退了退，脸上似出现了一点惧意。这时，那团火已扔掉那蛇人身上，只听得“呼”一声，那蛇人浑身一下烧了起来，象一支蜡烛一般，只是冒出的却是蓝火。
我大吃一惊，也不知张龙友变的是什么戏法，却听得边上有人道：“楚将军，快闪开！”
我低头一看，只见一团火象活物一般，在地上蜿蜒着爬过来。我跳开一步，闪开了，心中的疑惑却越来越深。
那三个蛇人已一块儿烧了起来。本来这火也不是很大，可是它们却中了邪似地一动不动，忽然，发出了一声怪叫，三个蛇人缠在一起，摔了下去。我们一下冲到城边往下看，却见那一堆蛇人将正在爬城的几个蛇人也撞了下去，被撞倒的那几个蛇人没有烧起来，却一样惊叫着，向后爬去。
我不由有点呆了，张龙友却冲过来，将另一桶酒往城下那一堆里浇了下去。酒液一入火堆，火一下升腾上一倍。这回，连靠得近的几个蛇人也烧了起来。它们发出了一种凄厉的惨叫，挣扎着想退后，有一个退得快，已游入护城河中，身上的火也一下灭了。
我抓起了放在城边的那杆长枪，喝道：“哪里走！”
我的投枪术比不上沈西平，但现在是居高临下，这一枪力量也大得异乎寻常，这一枪正扎到一个蛇人下半身，将它钉在了地上。那蛇人发出一声惨叫，整个身体一下直立起来，在那枪上缠着绕了几个圈，象一支蜡烛一样熊熊燃烧。
这一声惨叫实在太响了，攻守双方都扭头来看。火光中，那个蛇人张大了嘴，还在摇摇摆摆，身上无处不冒出火来，真如传说里的火龙一样。
这时，只听得“劈啪”连声，那些攀在城墙上的蛇人一下离开了城墙，飞也似地退去，几个已经上了城墙的蛇人也似要逃走，但边上的士兵哪里容得它走，那些城上的蛇人反而因为心神不定，登时已被全数斩杀。
几乎一下子，胜负易手。
我抹了一把脸，还有点不相信。看看周围，却见人人都有点惊愕。若不是那些蛇人狼狈而逃的身影和那个缠在枪杆上烧着的蛇人，真要以为刚才只是个噩梦了。
半晌，城头，发出了震耳欲聋的欢呼。远远地望去，却见蛇人狼狈而逃，带着一地的烟尘。
按理，我们该出城追击，以扩大战果，但武侯却不下令。我看着路恭行，他正望着退去的蛇人，面上，隐隐的有种忧色。
这时，我听得蒲安礼冲过来大声道：“路将军，为什么不追击？”
路恭行转过头，道：“你能有必胜的把握么？”
蒲安礼道：“那些怪物怕火的，我们可以用火攻！”
突然间，我脑子里一亮。
蛇人怕火！
怪不得，它们不在晚上发动进攻。因为我们在天黑时，到处都点着火把。看来，蛇人虽然很象人了，还是不脱兽性，依然是怕火的。刚才，我们不过烧死了一个蛇人，斩杀的也没多少，真正战果几近于零，我们的伤亡比蛇人要大，但蛇人还是见鬼一样，逃个无影无踪了。
我道：“路将军，蒲将军说得很对，让前锋营每人带一个火把，赶快追击。”
蛇人失去了战车，在地上行进得不快，但也已退走了一段距离。再不追击，便失去这个机会了。路恭行的眉头紧皱，似也下不了这个决心。
沈西平的败亡，实在已让每个人都失去信心。
这时，身后有人道：“说得对！点起火把，追击！”
我回过头，是武侯！他身后还站着那两个形影不离的亲兵大鹰小鹰。我们跪倒在地，齐声道：“君侯！”
武侯道：“快去！”
路恭行已似变了个样子，大声道：“前锋营的勇士，每人带一个火把，点着了冲！”
火把本来就在城头有许多。我带着五营的士兵冲下城去，跳上战马。城下，已有几支队伍冲了出去。武侯那如雷鸣般的声音，让人觉得血液也似燃烧起来。
我跳上马，却见一边的张龙友有点神色慌张。他大概没有马。我道：“张龙友，你在边上歇着吧。”
说着，我已带马冲出城去。
第一批冲出城去的是中军的锐步营。那是些步军，虽然比我们先出城，但前锋营人人有马，我冲出去时，蒲安礼已在最前面，大声呼喝着：“让开！让开！”锐步营已经我们让出了一条道。
前锋营还剩一千余人了，但这一千余人，还是一支锐不可挡的强兵。尤其是昨天那一仗，前锋营因有路恭行约束，虽败不乱，几乎可说是没怎么接战，人人心中都憋了一股气。
我们已追上了蛇人。殿后的那些蛇人站定了，似乎准备接战，路恭行带住马，叫道：“将火把抛到蛇人阵中！”
最先冲到的是前锋营中的几个营，有两三百人。这两三百人手中的火把扔出，将蛇人队伍最后的几十人与本阵隔开。那些火把都是浸透了油，落到地上也不会熄，反而把地上的一些去年的枯草点燃了，形成了一道不太高的火墙。
蛇人果然是怕火的。被这道火墙隔开的蛇人一见火，吓得纷纷退后。本来那火并不太大，直如儿戏，但这道儿戏似的火墙也把蛇人困下了几十个，大队蛇人似根本不理那些落后的蛇人，已加紧退却。而后来追到的一些人也学我们的样，纷纷将火把扔出，将那堵火墙添得更高了。
那几十个蛇人见已无退路，都回过身来，它们手里的刀枪也举了起来。尽管我们有不少人手里还拿着火把，它们被那道火墙逼得无路可走，也不那么害怕我们的火把了。路恭行喝道：“它们要孤注一掷了，小心！”
他的话音未落，一骑马如闪电般飞出，一枪刺向一个蛇人。那蛇人似还想挡一挡，这一枪已中它前胸，那人的力量也大得吓人，竟然将那蛇人挑了起来“呼”一声，扔进了火堆。那人喝道：“混帐的怪物！”
那是蒲安礼。
虽然他这一枪是借了马的力量，但这一枪能将蛇人挑出去，本身的力量也大得惊人了。
也似被蒲安礼的这一枪激动，诸军发出一声欢呼，齐齐冲上。我冲在最前面，只见一个蛇人已将枪对准了我。我手中的火把还没扔掉，喝道：“死吧！”
我把火把一下向那蛇人扔去，左手的长枪交到右手。火把向那蛇人飞去，火星四射，尽管还是白天，还是看得那那些血似的火舌。那个蛇人倒似呆了，一动也不动，我一枪向它刺去，枪头才到那蛇人身上，边上已有几枝长枪同时刺入蛇人的身体。
现在单是前锋营，就比蛇人多得多了，还有锐步营的步兵也已冲了上来。此时，已成了一场杀戮。 “今天蛇人不会再发动攻击了，大家回去休息，随时待命。辛苦了。”
集合后，路恭行向我们大声宣布了解散令。这一点，我们的伤亡和蛇人相比，其实并不占便宜，但每个人都回复了点自信，有人也开始谈着击败蛇人后要做些什么事了。我们正要走，却听得路恭行过来道：“楚将军，刚才是谁把那蛇人烧死的？”
我指了指张龙友道：“就是他。”
路恭行看了看张龙友，道：“真看不出。你叫什么？”
张龙友面上有几分得意之色，道：“报告将军，我叫张龙友，是前锋五营成员。”
路恭行笑了笑，道：“你该谢谢楚将军，他给你带来了好运。君侯已听过了你的事，他要招你入幕府。”
“什么？”我们几乎和张龙友同时吃了一惊。武侯的幕府，可说是集一时俊彦，为武侯出谋划策，在军中也地位超然。虽然也有军衔，但见到官职比他们高的，幕府成员不必行礼。张龙友一步登天，一下子从一个后勤兵跳到了武侯幕府，那也是没有先例的。
张龙友结结巴巴地道：“我我没听错吧？”
路恭行道：“当然没错，武侯马上让你去。你不会让武侯等得生气吧？”
张龙友兴奋地一点头，道：“谢路统制。”
他也顾不上和我打招呼，转身向武侯营中跑去。我不禁又是妒忌又是愤愤，道：“这小子，运气也太好了点。”
路恭行看着他，道：“楚将军，他是你营中的人么？我以前好象没见过他。”
我道：“他本是辎重营的人，昨天晚上闯了祸，你听没听到那一声巨响？”
路恭行道：“是他搞出来的？”
我点了点头，道：“德洋大人要杀他，我向德洋大人求情，让他来前锋营。没想到，他真有几分鬼门道，实话说，若不是他弄来那两桶酒，只怕我们也难办了。”
路恭行皱皱眉，道：“酒都烧不起来的。我读过古书，古书上说，有一种酒可以烧起来，可那种酒的制法已经失传了。难道，他又找到了那种方法了？”
我有点恍然大悟，道：“君侯把他收入幕府，是要他造那种能烧起来的酒吧？”
武侯的好美酒，好名马，好宝刀，那是众人皆知，破城后，武侯掳得的工匠有一半是酿酒师。
路恭行道：“武侯不会因为这种小事就把他收入幕府的。说不定，”他顿了顿，看着城头。夕阳在山，一带残霞如同血滴一般红，南疆天晚得迟，现在还只是黄昏。
他转过头，道：“说不定，这一场战争的胜负，将会系于他一身。”
蛇人已退到营中，我不知道它们什么时候会再次攻上来。虽然此役我军与蛇人军伤亡约略相等，但沈西平阵亡让军中人人胆落，恐怕暂时已无人再敢与蛇人野战了。武侯也想到这一点吧，我们在外面接战时，他已命辎重营的工匠加紧修整工事。
龙鳞军这次元气大伤，五百人只剩两百二十一人。前锋营这次有也所伤亡，现在只剩下一千两百多人，二十个百夫长也战死了三个，其中有两个是新提拔上来的，有一个还是朝中吏部尚书的儿子，不知武侯回去该如何交待。我的第五营里，战死了两个什长，申屠毅那个什已无噍类，全军覆没。现在，五营只剩了五十七人了，几乎只剩一半。这不是最惨的，蒲安礼那几个冲在最前的营，每个都减员一半以上，蒲安礼的三营现在只剩三十一人了。
如果不是路恭行的谨慎，只怕我们也会象龙鳞军一样下场。
我看着排成一队的前锋营。虽然还带着锐气，但毕竟象一把用过太多的刀，锋刃上也缺口累累了。有多少人已葬身在他乡，再不能回到故里？可是，这次的战争还只是刚刚开始，接下去不知有多少人要埋骨异地。
我正点着退入城中的五营士兵，这时，有人突然惊叫道：“沈将军！”
我吓了一跳，还以为是沈西平的鬼魂出现了。扭过头，却见一营的几个士兵指着远处蛇人的阵营。
极目望去，现在正是下午，蛇人阵营中还是尘土飞扬，看不清里面有什么。但阵前，已树了一枝旗杆，上面飘扬着那面有两个人首蛇身图案的大旗，旗下，挂着一个人头。隔那么当然看不清面目，可谁都猜得到，那准是沈西平的人头。
如果沈西平不是为了救我的话，可能不会死吧。想到这里，我的心头一疼。紧接着，腰上却也象被砍了一刀，突然一阵剧痛。我咬紧牙关，想要硬顶着，可那疼痛却还是象一阵阵地袭来，让我冷汗直冒。
在一边的祈烈看到我的样子，道：“将军，怎么了？”
我用手抚了下腰上，道：“没什么大碍。”
这话刚说出，我只觉得疼得立都立不住，人一歪，便要倒下。祈烈一把扶住我，吓得叫道：“将军！将军！”
第五营的几个什长都不顾军令，围了上来。这时，正在后几个营点名的路恭行走了过来，道：“出什么事了？”
祈烈有点惊慌地说：“路统制，楚将军他突然摔倒了。”
我挣扎着想要站起，可是腰上的痛楚却让我直不起身来。我象虾米一样蜷曲着，人几乎要弯到地上。路恭行走过来，撩开我的战甲，看了看，惊叫道：“你受伤了！别动，你们快把楚将军送回辎重营，叫医官医治。”
我想说两句场面话，可腰间的疼痛却让我话都说不上。祈烈和谭青卸下我的盔甲，扶着我向辎重营走去。我只觉有点丢脸，却也只能由他们。
医营也在辎重营里。这些天，医营里堆满了人，这还是重伤员，若是轻伤，顶多包扎一下便回去了。我一进医营，那二十几个医官正忙得团团转。
祈烈扶着我躺在一张榻上，大声道：“快，医官！快给我们将军看看。”
边上一个医官正在给一个肩头受了刀伤的小军官包扎。他头也不抬，道：“稍等一会儿。”
祈烈怒道：“你快点，我们将军”
我强忍住痛楚，道：“小烈，你别打扰人家。”
祈烈道：“将军，你痛成这样，不能耽搁的。”
那个正在包肩头的小军官，战甲放在一边，他受伤不轻，却神定气闲。这时，他冷冷地道：“也没什么大不了的伤，用得着大呼小叫么？”
祈烈怒道：“闭嘴！你受这么点刀伤逞什么英雄，你知道我们将军是谁么？”
我有点生气，道：“小烈，不许胡说什么，让人家先来，我扛得住。”
虽然说扛得住，可腰间的疼痛还是让我冷汗直冒。好容易等那小军官包完了，那医官过来道：“伤哪儿了？”
我话也说不上来，用手指了指腰间。那医官解开我的外袍，里面的衣服已被血渗透。这连我自己也吓了一跳，在战场上我根本没想到居然已经受伤，受的伤还这么大。
那个医官剪开衣服，看了看，道：“是被钝器挫伤。这伤只是皮外伤，不严重，不过很疼，你也真忍得住。”
祈烈有点得意地道：“我们将军可是第一个冲入城中的楚休红将军啊。”
第一个冲入高鹫城，那实在是很值得夸耀吧，到今天祈烈还在当成骄傲的资本。我不禁有点脸红，却突然见那小军官走到我跟前，跪了下来行了一礼，道：“你就是楚将军？小将无礼了。”
我有点诧异，这小军官前倨后恭到这种地步，倒也奇怪。我道：“你是”
他道：“小将龙鳞军前哨哨官秦权，刚才对楚将军无礼，实在惭愧。”
龙鳞军前哨的哨官，其实论官阶并不比我低，都是十三级武官中的第十一级。虽然前锋营有点特殊，但他对我却如下级见了上级，倒有点谦卑过份。
我道：“秦将军，请别客气，我们只是平级。”
秦权道：“我是为了沈大人，才对你下跪。”
我脸不禁一红。沈西平的死，几乎可以说是为了救我。尽管那四个蛇人向他偷袭时，他就算全神贯注也不一定便能撑住，可他那时发出一支投枪救我，却使他注意力分散。
不管怎么说，我对沈西平都有一种感激之情。
我有点哽咽地道：“沈大人是位英雄，我没能保住他的全尸，心中有愧，你不用感激我。”
秦权笑了笑，道：“我们是沈大人一手训练出来的龙鳞军，绝不会让大人身首异处的，楚将军请你放心。”
我吃了一惊，用肘撑着榻，这时，医官在一边道：“你别动，不想好是么？”
秦权道：“楚将军，你好好养伤。”
他的左肩已包了层纱布，此时却似没事人一般，抓起脱在一边的战甲披上，一边系着战甲的系绳，一边道：“沈将军的首级，我们一定会抢回来。”
那医官正在清洗我的伤口。我的伤并不算太重，毕竟，那蛇人是隔了战甲用没有枪头的枪刺中我的，却也让我的小腹上有了一道深可二分的伤口，虽只是皮肉伤而已，蛇人的臂力实在令人可畏。那医官在我伤口上洒上些药粉，用一根针把伤口缝起来。这样子实在很怕人，不过我好象连一点痛觉都没有。我只是有点吃惊，道：“你们想偷袭蛇人阵营？”
秦权只是一笑，向我行了一礼，走出了营帐。
医官给我用纱布一圈圈地包上。包好后，道：“将军，好了，没什么大事。这几日你要好好休息，吃得好点，若恢复得快，明天就可以结口吧。”
我苦笑了一下。休息？要是蛇人不进攻，那倒可以休息几天的。我摸摸腰上，缠着纱布，倒象围了个铁箍，不太舒服。不过伤口只是有点隐隐作痛，倒也不是很厉害。我动了动，道：“医官，你的手艺当真了得，我都不太痛了。”
那医官道：“你别把自己性命当玩笑，我给你洒上了忘忧果的粉，所以你才不太痛。等明天这药力散了，你就会觉得痛的。”
我道：“那今天总不会痛吧？”
这时，谭青和祈烈同时道：“将军，你想做什么？”
我道：“到时再说。“我看着他们愕然地样子，道：“怎么了？是不是以为我会在晚上去偷沈将军的头？”
他们没说话，但我知道他们准是这么想的。我笑了笑，道：“我没把自己的命看得那么贱。”
他们都舒了一口气。
他们却不知，刚才我确是有这想法。但我也知道，以我现在这状态，跑都跑不快，去蛇人营中，那简直是送死。
沈将军，我一定会让你回来的。
我默默地下了这个决心。
这时，却听得雷鼓骑着马，在外面叫道：“武侯有令，全军封刀，城中尚存的居民，三日内来国民广场集合，君侯保证你们的安全。若逾期再有藏匿不出者，格杀勿论。”
他一路喊来，又一路喊去。
听到他的话，我长吁了一口气。屠城提前结束了，武侯在此时也不敢内外树敌吧。尽管那多半只是武侯的权宜之计，我却一阵欣慰。
城中不知还剩下多少人？不算掳来的工匠和女子的话，可能已不到十万人了。可不管如何，这十万人终于可以逃离屠刀，留得一条性命了。 回到城头，全军还在加紧整修工事，蛇人倒还没有发动进攻。但我们都知道，那就象一场暴风雨前的平静，蛇人随时都可能攻来。武侯下令驻守四门的诸军加紧修整城防。今天那场大战，规模虽然不大，可就连武侯也失去信心了吧。
诸军都在加紧整修工事，前锋营也不例外。北门和西门抽调了两千士兵过来，东门因为尚无敌情，而且陆经渔不在，现在由左军副主将卜武指挥。卜武是那种很谨慎的人，不擅直接攻守，却极擅调度兵员，武侯临时将左军调了一万来增守南门。现在，中军兵员已达五万余，可以说全军有一半多在南门。由于破城时主攻南门，城中的共和军虽然不是最多，却也守得极为顽强，我们攻进去时，城门便我是亲手劈破的，南门在四门中破损最为严重。现在辎重营的工匠正在加紧修理那扇大门。
祈烈给我搬了个大椅子，死活不让我自己也去修城。我坐在城头看着他们忙忙碌碌，那个医官的手段也当真高明，现在我居然一点痛楚也没有了，只是伤口处有点麻。武侯的临时营帐设在第十营的位置，武侯现在也坐在一张高大的靠背椅上，正在督阵，他那两个亲兵侍立在他身后。
忽然，城外正在检修城墙破损处的士兵起了一阵骚乱。武侯猛地站起身，喝道：“什么事？”
有人在边上叫道：“不好了，它们攻过来了！”
周围一下子喧闹起来。我望向远处，果然，在蛇人的本阵，又扬起了一片尘土，远远望去，也不知有多少兵卒杀过来了。
武侯大声道：“传令下去，准备迎战！”
他又坐回椅子上，动也不动。这时，雷鼓已在城头上跳上马，一边跑一边喊道：“诸军将士，不要惊慌，敌人前来攻城，大家准备迎战。“
蛇人的攻击，自是在武侯预计之中，所以他也不惊慌吧。我看了看城门，那扇大门两边已各被密密地钉上了一层木板，那门倒厚了一半。其实这也只能让人心里有点安全感，若蛇人已冲到城门下，那么就算铁门也是没用的。
没有多久，几乎是城外的士兵刚退回城里，第一批蛇人军已逼近了护城河。那些蛇人本来都坐在车上，到了离护城河还有几十步，便纷纷下车。它们在地上也和蛇一样游动，速度却不是很快。
这时祈烈道：“将军，你先下城去吧，这里有我们顶着。”
我站起身来，道：“岂有大战来临却后退的道理。”
祈烈道：“可你的伤”
我动了动手臂，道：“不碍事。”
五营的什长还剩七人，不过一共才五十几个人，现在也没有“什”这个编制了。我从边上的兵器架上取过一杆长枪。这枪比我用惯的那杆枪的枪头要小一些，大致也顺手。
城下，那些蛇人的前锋已到了护城河边，却不再前进。
祈烈在我身后小声道：“它们要做什么？”
我摇了摇头，道：“别管它们要做什么，准备接战。”
这时，蛇人军中突然爆发出一声呐喊，真想不到，蛇人居然也会有这等嗓门。随之，蛇人尽数冲了过来，从城头看下去，南门外遍地都是，像是一道绿色的洪水。
我抓紧了枪，喝道：“小烈，把我的贯日弓拿过来！”
祈烈递给我贯日弓，我从背后的箭囊里抽出一支箭，喝道：“大家准备，等它们一到护城河里就放箭！”
其实也不用我命令，在城头的两万人已全都举起了弓箭。我看了看边上，谭青那个什的十个人经过上午的大战，居然一个人也没死。他那一个什的士兵个个都是神箭手，这也让我心定了下来。
此时，蛇人已纷纷下水。蛇人似乎天生会水，我的话话音未落，已经有几个蛇人极快游过护城河，逼近了城门。我对准了最前面那个蛇人，一箭射去。此时，城头上像是接到命令一般，箭如雨下。那几个蛇人想必也没料到我们的动作竟会如此整齐划一，有几个挥着手里的刀枪，似要挡格，却哪里挡得住？上岸的那几个蛇人身上一下子插满了箭，河里的蛇人也有不少中箭。只见在河里的蛇人已很快地回到南岸，后退了几十步，似都有些惊魂未定，河里，留下了几十条蛇人的尸首。
城头发出了欢呼。这次，我们一人不损，蛇人却死了几十个，实在可算胜仗。
可我没那么乐观。我们出征时，辎重营带了一百万支箭。经过历次攻城，虽然也时有补充，但也已损失了一半。刚才发出了有数千箭，但那些蛇人顽强之极，没有中到要害的，回到岸上后拔出箭但似什么事也没了。照这么算下去，我们这五十万支箭，最多只能伤它们一两千。何况，刚才是打了蛇人一个措手不及，以后未必还能再如此有效。
想到这儿，我不由打了个寒战。说不定，蛇人刚才这次莽莽撞撞的进攻正是为了消耗我们的箭的。虽然那些蛇人看上去蠢笨之极，却未必不会有这种意图。
我转身道：“下一次蛇人的进攻，大家要小心，定要瞄准了再射。”
但蛇人没有再攻击，却见那面大旗招展了一下，那批蛇人便缓缓退去。
尽管蛇人军毫无章法，但这支蠕蠕而动的大军，任谁见了都会心头发毛。我们都有些纳闷，我也本以为蛇人还只是些生番一类的东西，只知不要命地进攻，却原来还知道有进有退，似乎甚谙兵法。只是这一轮进攻，多半也是试探性的吧，进攻的蛇人并不太多，约略只有五千。
训练这支蛇人军的，到底是什么人？是不是在蛇人军中？
我正想着，城头，已发出了一阵欢呼。毕竟，是我们胜了一仗。 晚上，我们都不敢入睡。前锋营守到月上中天，才由中军中的一支兵马接替，其它人下城去歇息一番。
祈烈把我的东西从那小屋子里搬到了营里，现在我可不敢再一个人住在外面了。祈烈掳来的那个女子还由辎重营看管，祈烈送了些吃的给他。
我刚解下重重的战甲，这时，突然从营中心发出一声巨响。
蛇人已经攻入城了？
我大吃一惊，一下从床上跳起来。伤口被牵动，这时有点隐隐作痛。我冲出帐篷，却见前锋营里不少人都出来了，有人在议论着：“怎么回事？”
这时，我听得德洋在叫道：“列位将军，没什么大碍，是我辎重营里有人在烧炉子，炸开了。”
那些前锋营的士兵骂骂咧咧地回去睡觉。我往德洋望去，却见他骂道：“张呆！你好事不干，怎么尽闯祸？都什么时候，还来添乱。妈的，这回我保不了你。你们，把他砍了！”
我走了过去，道：“德大人，怎么了？”
德洋回头，见是我，道：“楚大人啊，你也被吵醒了吧？不要紧的。”
我见他身边有两个士兵摁着一个满脸都黑乎乎的人，这人衣服也被燎得都是破洞，脸上全是黑灰，却还看得出一脸的惊恐。我道：“他是谁？”
德洋道：“他是辎重营的一个士兵，叫张龙友，绰号叫呆子。他老鼓捣些怪东西，以前见他手脚麻利，我也没开革他。今天搞出这种事来，我非砍了他不可。”
我道：“他怎么弄出这种响动来的？”
德洋道：“谁知道。他整天在烧东西，结果刚才发出那么大声响。扰乱军心，于律当斩。”
德洋虽不是上战场的人，但他是辎重官，辎重营里，他也有生杀之权。我走到那张龙友跟前，他年纪很轻，矮矮的，一看便不象能成将官的人，天知道怎么会从军。只是他的眼睛很是灵活，看样子，却不呆。
我道：“德洋大人，现在正是用人之计，让他加入前锋营吧，别杀他了。”
德洋道：“楚将军有这意思当然好。张呆，快谢谢楚将军。”
张龙友一被放开，却不卑不亢地向我行了一礼，道：“楚将军，多谢。”
德洋怒道：“呆子，饶了你你还大模大样的，真嫌命长是吧？”
我道：“德大人，别和他一般见识了。张龙友，你把东西整理一下，明天来我营中见我。”
说罢，打了个哈欠，便回去睡了。 一觉醒来，天已大亮。我倒吃了一惊，历次战役，从无如此平静的夜晚。我走出营帐，却见祈烈已在外面练着拳，一见我，道：“将军，起来了？伤口好点了么？”
我隔着纱布轻轻按了按。还有些痛，但并不太厉害，看来那医官说得也不准。我道：“小烈，昨晚上没事么？”
祈烈道：“没有集合令，想必没事。”
这一晚上，蛇人居然没来骚扰，这倒也是怪事。我舒展一下身体，说：“小烈，把我的软甲拿来。”
穿着战甲，很是劳累。好在就算再战，也是守城，软甲也足够了。祈烈从里面取出了软甲，给我穿上了，我道：“叫他们集合，我们得去换班了。”
才走到城头下，有个只穿着战袍的年轻人忽然跑到我跟前，道：“楚将军，我来了。”
我打量了他一下，却不认识。我道：“你是谁？”
他道：“我是张龙友啊。昨天晚上你让我跟着你的。”
我道：“你来这儿做什么？先回去，等晚上我回来了再和你说。”
张龙友却道：“楚将军，我也会用武器的，让我上去吧。”
这时，只听得上面发出一阵惊呼，有人叫道：“怪物又攻来了！”
又攻来了？我吃了一惊。现在天亮，蛇人不趁晚上天黑时攻城，却白天攻城，难道是要来送死么？可就算我们占了地利，要击退蛇人，还是不容易的。
由不得我多想，城外已发出了隆隆的声息。我向城上跑去，一边对张龙友道：“不怕死，上来吧。搬点石头也好。”我跑了几步，扭头道：“小烈，有多的战甲，你快给他一件。”
我跑上城头，此时，那批蛇人已又到了护城河边。这次，已是黑压压的一片，可能那批蛇人已有半数前来攻城了。
他们还要重复昨天的一幕么？
我正想着，却见蛇人军中一片骚动，不知蛇人中发生了什么事。这时，前排蛇人忽然闪开了，从后面冲出了许多木制圆牌。
那是些盾牌！
尽管制作很粗糙，但那确实是盾牌。
那批蛇人把那些圆牌举过头顶，已开始渡河。
蛇人一渡河，城头又射出箭去。这次，那些箭都扎在盾牌上，竟一支也射不到蛇人身上。
蛇人这么快就有了对策了？
我挥了挥枪，道：“用长枪，把战斧放在边上，大家小心。”
这时，我吃得张龙友有点怯怯地道：“楚将军，我得在哪儿？”
第一批的几百个蛇人已渡过了护城河。我回过头，看了看他。他身上穿了件不太合身的软甲，手里握着一柄长枪。他那样子，实在不像是士兵。我叹了口气，道：“你在后面，帮我搬石头。”
这次已是短兵相接。我们守城时，在城头上用得最多的武器倒是石块，每一营都得派出人手来搬动石块，叫张龙友干这事，也算一展所长吧。
蛇人已到了城边，将木盾扔过护城河，开始攀上城来。刚爬上城墙，城头上的砖石便如雨点般砸下。那几个蛇人却坚忍之极，死也不退却。但石块太密，一个蛇人攀上了一半，终于被砸下去了。但那些蛇人一个接一个，毫无退意，就算摔下城去，也只是翻了个身，便重又爬上来。
这时，一个蛇人已攀到了五营驻守的这段城头。向它扔去的石块，那蛇人居然理也不理。我见它已快到城头，提起一边的长枪，对准了它，喝道：“下去，你们这些怪物！”
我的长枪一枪刺落，那个蛇人本来从城壁上游上来便很困难，我这一枪刺下，它根本没办法躲闪，只是用黄亮的眼睛扫了我一眼。
那和人一模一样啊。
我不禁心头一寒，手上却不松，一枪刺了下去。枪尖才到那蛇人跟前，它突然伸出一只手来，一把抓住了，用力向里夺去。
这力量大得异乎寻常，我被它牵得几乎要摔上城。我一个踉跄，几乎抓不住那枪，这时，边上有两支枪刺来。
三支枪齐向那蛇人刺去，连这蛇人也挡不住了。它右手握着的一杆大刀一挥，我一下放手，它一手抓着我的枪，身体却向城下落去。这一落，却“劈哩啪啦”地，把爬在它身后的几个蛇人也撞了下去。
可这几个蛇人一落地，却又没事一样，重又向城头扑来。
城上，到处都传来了刀枪撞击的声音。好在，蛇人在爬墙时很不熟练，它们只有两条前肢，没有脚，这城虽然到处是凹坑，但对于蛇人来说，攀上城头还是勉为其难的。
我又抓过一枝长枪，奋力将迫上城来的蛇人逼退，但越战越是心惊。蛇人确实不擅攻城，如果它们攻城时象野战一样凶狠，这城恐怕早就陷落了。上午，我们不曾一败涂地，也实在是靠龙鳞军的冲锋撼动了蛇人的胆魄吧。
我手上的长枪已没办法再放下，那些蛇人已一个接一个，几乎连成了一串。它们的攻势明显增强了。我逼退了几个，这时，却有五六个蛇人同时向城上爬来。它们也学了乖，当先一个手持木盾，后面几个成一长串跟在它后面。这头一个手上不带武器，只拿着那木盾当伞一样罩在头上，任城头矢石如雨，它们一步步逼上来。若让一个蛇人上得城头，那必要缠住十几个士兵的。如此一来，城防必须会被它们撕开一个缺口，后果只怕不堪设想。我把那杆枪横在边上，从边上搬起准备好的砖石，向下砸去。那个蛇人倒也坚忍，石头将那木盾砸得如同击鼓，它却寸步不让，仍在慢慢攀上来。另外的蛇人看样学样，有不少蛇人也这般向城头攻来，九营那边，已经有一个蛇人上了城头，正与九营兵丁缠斗，城上，已有中军急速调上来增援。
随着石块砸落，那些蛇人的攻势越来越急。石块在城下已积起了一堆，更有利于蛇人的攀爬。我暗暗担心。现在城下的石块还只是积了有及膝的高度，若再积下去，那些蛇人只怕在城下一长身便可够到城头了。可若不砸石块，只怕我们连一时半刻也守不到。
我的心脏在剧烈地跳动，似乎要跳出口来。就算我身经百战，至此时也有点心慌了。
这时，城下又冲上来一批中军士兵前来助战。前锋营守御的这段城墙是最为吃紧的，蛇人进攻最为激烈，武侯一定也看到了。百忙中，我抬头看了看，城上的谯楼上，武侯正站在谯楼栏边，一手长枪拄地，一手扶着栏杆，看着战况，传令兵象蚂蚁一样络绎不绝地跑上跑下。
武侯正在指挥作战啊。我的心中不由一定，伸手一摸，想抓起边上的石块，却摸了个空。原本张龙友在后面帮我搬运石块，现在却不知让哪儿去了。我手上只这么一松，那几个蛇人又攀上了几尺。边上一些搬运石块的士兵见到事态危急，也加入到守城中来，将手中的石块砸下。但城头上，能投掷的石块已不多了，若蛇人再这么攻上来，只怕难以不继。我有点心焦，喝道：“张龙友！呆子！你在哪儿？”
这时，却听得张龙友道：“将军，我来了。”
我眼角一瞥，却见张龙友提着两桶水走上城来。隔了还有一段距离，却闻得到里面满溢着的酒气。看来，那是两桶酒。
我心头怒不可遏。看来，德洋称他是“呆子”实在没叫错。他拿酒来做什么？若说为战后庆功，现在还不知哪一方会在战后庆功呢。我刚想狠斥他一顿，却听得祈烈惊叫道：“将军！”
他的声音惊恐之极，我也只觉一股厉风扑向头顶，也不回头看，人一斜，向侧闪出几步。却听得“砰”一声，却是那是顶着盾牌的蛇人已攀上了城头。
蛇人虽不擅攀爬，但有一点却很占便宜。它们的身体全长比人要长得多，又可以盘起来，我们乍一见它们离城头还远，但稍一放松防守，它一伸长身子，便已到了城头了。刚才我一分心，那个蛇人马上便冲上了城头。
这蛇人的下半截身子还在城外，这一下是两手砸下，那木盾也被砸得四分五裂。这时，从它背后，却又同时伸出了两个蛇人，看上去，倒似外面有个三头的怪兽爬上来一般。我心中一寒，看了看边上，只有那攻城斧恰在手边，我一把拾起，喝道：“上！”
我一下扑上。哪知一长腰，腰间却一阵刺痛。
那伤口早不发作晚不发作，此时却痛起来。
这痛楚像是一根绳子，一下绊住我的脚步，我一个踉跄，那第二个持长枪的蛇人已将整个身子盘在了雉堞上了。
五营的所有人都迫了上去。
前锋营全是用的长枪，此时有十多人同时围成一个半圆形，围住那蛇人，从他们口中发出一声怒喝，那十多支枪同时刺出。“当”一声，正刺中那蛇人胸甲上。
这十多枪齐发，那蛇人的胸甲也挡不住，我看得清楚，有两三枪已透甲而入，只是入得不深，那蛇人动了动，手中的长枪已刺出。这一枪快如闪电，却见左边的那人手中的长枪刚要举起挡格，哪里来得及，一下被刺了个对穿，嘴里发出一声惨叫，人被那蛇人挑了起来。那蛇人甩了甩手，尸体象一个串在草茎上的小虫一般，被扔下城去。
那人是什长王东。
其它几人不由自主地后退了一步。前锋营中，可以说是没一个弱者，以前混战中阵亡，还可说是寡不敌众，但现在我们是以众击寡，王东还是轻轻易易便被刺死。蛇人的实力，到底能有多少？
自加入前锋营，我们便知道我们的性命随时都可能结束。但王东被这蛇人轻描淡写地就杀了，实在让人惊骇。
我心知事已不妙，此时，边上几个营也看出我们这边吃紧，过来支持我们了。我刚要冲上前去，却见张龙友已冲了上来。他的一桶酒已放在地上，双手捧了一桶酒“哗”一下，将那三个蛇人全身都浇了个湿。
空气中，满是酒香。
他是疯了么？
我正在纳闷，却见张龙友从怀中摸出了打火石，拼命打着。这时，那个当先的蛇人抹了把脸，手中的长枪已象棍子一样，向张龙友砸来。
张龙友也吓呆了，手还在机械地打着，人却不闪开。我见势不好，冲了上去，举起了战斧，双手举着。“砰”一声，我只觉小腹上一痛，深身也是一麻，人也不禁跪倒在地上。
但这一枪，还是接住了。
这时，张龙友一下打着了火绒。他将这一团火向那蛇人一扔。
我不禁哭笑不得。他难道想用这团火烧死蛇人么？这点火，两根手指就可以掐灭的。
却也奇怪，那蛇人一见火，却退了退，脸上似出现了一点惧意。这时，那团火已扔掉那蛇人身上，只听得“呼”一声，那蛇人浑身一下烧了起来，象一支蜡烛一般，只是冒出的却是蓝火。
我大吃一惊，也不知张龙友变的是什么戏法，却听得边上有人道：“楚将军，快闪开！”
我低头一看，只见一团火象活物一般，在地上蜿蜒着爬过来。我跳开一步，闪开了，心中的疑惑却越来越深。
那三个蛇人已一块儿烧了起来。本来这火也不是很大，可是它们却中了邪似地一动不动，忽然，发出了一声怪叫，三个蛇人缠在一起，摔了下去。我们一下冲到城边往下看，却见那一堆蛇人将正在爬城的几个蛇人也撞了下去，被撞倒的那几个蛇人没有烧起来，却一样惊叫着，向后爬去。
我不由有点呆了，张龙友却冲过来，将另一桶酒往城下那一堆里浇了下去。酒液一入火堆，火一下升腾上一倍。这回，连靠得近的几个蛇人也烧了起来。它们发出了一种凄厉的惨叫，挣扎着想退后，有一个退得快，已游入护城河中，身上的火也一下灭了。
我抓起了放在城边的那杆长枪，喝道：“哪里走！”
我的投枪术比不上沈西平，但现在是居高临下，这一枪力量也大得异乎寻常，这一枪正扎到一个蛇人下半身，将它钉在了地上。那蛇人发出一声惨叫，整个身体一下直立起来，在那枪上缠着绕了几个圈，象一支蜡烛一样熊熊燃烧。
这一声惨叫实在太响了，攻守双方都扭头来看。火光中，那个蛇人张大了嘴，还在摇摇摆摆，身上无处不冒出火来，真如传说里的火龙一样。
这时，只听得“劈啪”连声，那些攀在城墙上的蛇人一下离开了城墙，飞也似地退去，几个已经上了城墙的蛇人也似要逃走，但边上的士兵哪里容得它走，那些城上的蛇人反而因为心神不定，登时已被全数斩杀。
几乎一下子，胜负易手。
我抹了一把脸，还有点不相信。看看周围，却见人人都有点惊愕。若不是那些蛇人狼狈而逃的身影和那个缠在枪杆上烧着的蛇人，真要以为刚才只是个噩梦了。
半晌，城头，发出了震耳欲聋的欢呼。远远地望去，却见蛇人狼狈而逃，带着一地的烟尘。
按理，我们该出城追击，以扩大战果，但武侯却不下令。我看着路恭行，他正望着退去的蛇人，面上，隐隐的有种忧色。
这时，我听得蒲安礼冲过来大声道：“路将军，为什么不追击？”
路恭行转过头，道：“你能有必胜的把握么？”
蒲安礼道：“那些怪物怕火的，我们可以用火攻！”
突然间，我脑子里一亮。
蛇人怕火！
怪不得，它们不在晚上发动进攻。因为我们在天黑时，到处都点着火把。看来，蛇人虽然很象人了，还是不脱兽性，依然是怕火的。刚才，我们不过烧死了一个蛇人，斩杀的也没多少，真正战果几近于零，我们的伤亡比蛇人要大，但蛇人还是见鬼一样，逃个无影无踪了。
我道：“路将军，蒲将军说得很对，让前锋营每人带一个火把，赶快追击。”
蛇人失去了战车，在地上行进得不快，但也已退走了一段距离。再不追击，便失去这个机会了。路恭行的眉头紧皱，似也下不了这个决心。
沈西平的败亡，实在已让每个人都失去信心。
这时，身后有人道：“说得对！点起火把，追击！”
我回过头，是武侯！他身后还站着那两个形影不离的亲兵大鹰小鹰。我们跪倒在地，齐声道：“君侯！”
武侯道：“快去！”
路恭行已似变了个样子，大声道：“前锋营的勇士，每人带一个火把，点着了冲！”
火把本来就在城头有许多。我带着五营的士兵冲下城去，跳上战马。城下，已有几支队伍冲了出去。武侯那如雷鸣般的声音，让人觉得血液也似燃烧起来。
我跳上马，却见一边的张龙友有点神色慌张。他大概没有马。我道：“张龙友，你在边上歇着吧。”
说着，我已带马冲出城去。
第一批冲出城去的是中军的锐步营。那是些步军，虽然比我们先出城，但前锋营人人有马，我冲出去时，蒲安礼已在最前面，大声呼喝着：“让开！让开！”锐步营已经我们让出了一条道。
前锋营还剩一千余人了，但这一千余人，还是一支锐不可挡的强兵。尤其是昨天那一仗，前锋营因有路恭行约束，虽败不乱，几乎可说是没怎么接战，人人心中都憋了一股气。
我们已追上了蛇人。殿后的那些蛇人站定了，似乎准备接战，路恭行带住马，叫道：“将火把抛到蛇人阵中！”
最先冲到的是前锋营中的几个营，有两三百人。这两三百人手中的火把扔出，将蛇人队伍最后的几十人与本阵隔开。那些火把都是浸透了油，落到地上也不会熄，反而把地上的一些去年的枯草点燃了，形成了一道不太高的火墙。
蛇人果然是怕火的。被这道火墙隔开的蛇人一见火，吓得纷纷退后。本来那火并不太大，直如儿戏，但这道儿戏似的火墙也把蛇人困下了几十个，大队蛇人似根本不理那些落后的蛇人，已加紧退却。而后来追到的一些人也学我们的样，纷纷将火把扔出，将那堵火墙添得更高了。
那几十个蛇人见已无退路，都回过身来，它们手里的刀枪也举了起来。尽管我们有不少人手里还拿着火把，它们被那道火墙逼得无路可走，也不那么害怕我们的火把了。路恭行喝道：“它们要孤注一掷了，小心！”
他的话音未落，一骑马如闪电般飞出，一枪刺向一个蛇人。那蛇人似还想挡一挡，这一枪已中它前胸，那人的力量也大得吓人，竟然将那蛇人挑了起来“呼”一声，扔进了火堆。那人喝道：“混帐的怪物！”
那是蒲安礼。
虽然他这一枪是借了马的力量，但这一枪能将蛇人挑出去，本身的力量也大得惊人了。
也似被蒲安礼的这一枪激动，诸军发出一声欢呼，齐齐冲上。我冲在最前面，只见一个蛇人已将枪对准了我。我手中的火把还没扔掉，喝道：“死吧！”
我把火把一下向那蛇人扔去，左手的长枪交到右手。火把向那蛇人飞去，火星四射，尽管还是白天，还是看得那那些血似的火舌。那个蛇人倒似呆了，一动也不动，我一枪向它刺去，枪头才到那蛇人身上，边上已有几枝长枪同时刺入蛇人的身体。
现在单是前锋营，就比蛇人多得多了，还有锐步营的步兵也已冲了上来。此时，已成了一场杀戮。 “今天蛇人不会再发动攻击了，大家回去休息，随时待命。辛苦了。”
集合后，路恭行向我们大声宣布了解散令。这一点，我们的伤亡和蛇人相比，其实并不占便宜，但每个人都回复了点自信，有人也开始谈着击败蛇人后要做些什么事了。我们正要走，却听得路恭行过来道：“楚将军，刚才是谁把那蛇人烧死的？”
我指了指张龙友道：“就是他。”
路恭行看了看张龙友，道：“真看不出。你叫什么？”
张龙友面上有几分得意之色，道：“报告将军，我叫张龙友，是前锋五营成员。”
路恭行笑了笑，道：“你该谢谢楚将军，他给你带来了好运。君侯已听过了你的事，他要招你入幕府。”
“什么？”我们几乎和张龙友同时吃了一惊。武侯的幕府，可说是集一时俊彦，为武侯出谋划策，在军中也地位超然。虽然也有军衔，但见到官职比他们高的，幕府成员不必行礼。张龙友一步登天，一下子从一个后勤兵跳到了武侯幕府，那也是没有先例的。
张龙友结结巴巴地道：“我我没听错吧？”
路恭行道：“当然没错，武侯马上让你去。你不会让武侯等得生气吧？”
张龙友兴奋地一点头，道：“谢路统制。”
他也顾不上和我打招呼，转身向武侯营中跑去。我不禁又是妒忌又是愤愤，道：“这小子，运气也太好了点。”
路恭行看着他，道：“楚将军，他是你营中的人么？我以前好象没见过他。”
我道：“他本是辎重营的人，昨天晚上闯了祸，你听没听到那一声巨响？”
路恭行道：“是他搞出来的？”
我点了点头，道：“德洋大人要杀他，我向德洋大人求情，让他来前锋营。没想到，他真有几分鬼门道，实话说，若不是他弄来那两桶酒，只怕我们也难办了。”
路恭行皱皱眉，道：“酒都烧不起来的。我读过古书，古书上说，有一种酒可以烧起来，可那种酒的制法已经失传了。难道，他又找到了那种方法了？”
我有点恍然大悟，道：“君侯把他收入幕府，是要他造那种能烧起来的酒吧？”
武侯的好美酒，好名马，好宝刀，那是众人皆知，破城后，武侯掳得的工匠有一半是酿酒师。
路恭行道：“武侯不会因为这种小事就把他收入幕府的。说不定，”他顿了顿，看着城头。夕阳在山，一带残霞如同血滴一般红，南疆天晚得迟，现在还只是黄昏。
他转过头，道：“说不定，这一场战争的胜负，将会系于他一身。”