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    大娘子的避而不见伤透了素娘的心,经此打击,她再也不提要去见三娘子了,免得有个万一,再被三娘子在心口狠狠插上一刀,只要他们没有上门去,就可以安慰自己三娘子绝对不会这么对待他们的。

    她想通了以后,就将那个金镯子用帕子包好了,让门房中的人转交给红杏,一行人就去城里闹市区的店铺中补充了食水等物品,准备继续往南去了。他们大概还得走上个把月,才能到达青蒙山。

    也许因为已经没有了可以留恋的人和物,也有可能购物砍价可以让她冷静一下,反正到了采购东西的时候,素娘已经恢复到了往日里精打细算雷厉风行的模样。在这种时候,老中幼三代男人不拖她后腿就很好了,除了帮她提下东西,他们根本就派不上其他的用场。

    往日里每逢采购,十七郎就算再没有精神,遇到了他喜欢的东西,还是会忍不住跑出来做下猪队友,对他看上的东西表示出各种喜欢各种眼巴巴的舍不得,给素娘的砍价工作增加了许多难度。

    今日,十七郎只是拉着顾放师兄的手,不声不响地站在那里,没有对任何东西表示出一点点兴趣。

    素娘在心中忍不住叹了口气,哪怕十七郎面上表现得毫不在意,但是他必定还是被这些事伤透了心了。这种情况,素娘也无能为力,因为她的心中也是满满的悲凉以及无处可诉说的愤慨。

    他们在某家食铺里采购风干的肉条的时候,有一青年男子手提用麻绳扎成一串的几个纸包,从旁边的铺子里面出来,他抬头扫了一眼正在外面围观的三个大小男人,又随意扫了铺子里面一眼,铺子里面光线稍暗,他只看到了一个女子的背影,耳中也隐约听到了那位女子和掌柜的讨价还价的声音,他笑了笑,不以为意地往前走了。

    一直走了好长一段距离,他才猛然醒悟过来为何他觉得那名女子的声音听着有些耳熟了。

    原来是她,是素娘回来了!外面等着她的那个小娃娃应该就是三叔和三婶在任上生的十七郎了!

    他急冲冲地跑回去,很不凑巧,等到他赶到那里,他们已经走了。

    “是五郎啊,不要慌,那几位客人就住在长泰客栈,我这里还有货要给他们送去的,你去那里找他们就行。”卖肉干的铺子老板认识青年男子,见他听说人走了就脸色大变,赶紧安慰他不要急。

    “多谢掌柜的,我这就去看看。”陆五郎急忙给他行了个礼,又急冲冲地跑了。

    他没有直接跑去长泰客栈,而是直接跑回了家。

    五郎的阿母正坐在院子里纳鞋底,看到他直愣愣就冲了进来,跑得满头都是汗,一下子喘气喘得连话都说不出来了,被他的模样吓了一大跳,问道:“这是出了什么事,你做什么慌成这样?”

    她埋怨了几句,又对着灶间喊道:“阿梅,给五郎倒碗水来。”

    “哎,来了!”阿梅,也就是五郎的妻子,很快就倒了一碗凉开水,走出来递给了五郎。

    陆五郎大口吸了几次气,胸口终于不再那么难受了,他将水碗拿在了手里,却不忙着去喝,而是急急说道:“阿母,我见到素娘了,她带着十七郎回到平县来了。”

    “这是真的?”五郎的阿母闻言又惊又喜,“谢天谢地,总算是回来了。自从听说九郎失去了音讯,十七郎也和素娘一起不知去向了,我这颗心就一直悬着。回来了就好,回来了就好,五郎,你快去把十七郎接到家里来,族里咱们孤儿寡母的说不上话,但是只要咱们有口吃的,就不会让十七郎饿着肚子。”

    “阿母,你不要急,你听我说,我听掌柜的说了,他们买了不少易于保存的食水,看样子是要出趟远门。我肯定是要去接人的,但是他们如果行程已定,未必会和我回来,所以,阿母,我想准备点盘缠,如果他们不愿过来,就送上盘缠,让十七郎他们手头方便一点。”陆五郎把他的想法和阿母细细说明了。

    “应该的,五郎你想得很妥当,盘缠先准备好了,如果他们实在不肯过来,你就将盘缠送上。不,不要说是盘缠,你说是盘缠素娘未必肯收下,十七郎还年幼,只会听素娘的,就说这是咱们以前向她三婶借的钱,现在有能力还上了。”五郎的阿母想了想,说出了更妥当的办法。

    欠债还钱,天经地义,就算素娘再要强,不愿意受人恩惠,也没有办法推却还债的钱吧。

    “阿母的主意好,就这么办。”陆五郎发现这么一说,素娘就算再不愿意收下这些钱财,也是推无可推了,马上就同意了。

    母子俩商量好了,翻箱倒柜,东拼西凑,好不容易凑足了十五串铜钱。陆五郎寻了个包袱皮,将铜钱都包了起来。五郎的阿母想了想,觉得有些简薄,将耳环从耳朵上摘了下来,又将头上的两支银钗也拔了下来,一起放进了包裹里。

    “阿母,这些你留着吧,我还有块不错的砚台,也放进去,若是十七郎他们遇到了难处的时候可以当点钱……”五郎见阿母把阿父留给的首饰都取下来了,不由得出声劝她。

    “放砚台像什么话,这些首饰随时可以当钱用,反正这些东西不当吃,也不当穿,不过是留个念想,如果你阿父知道是送给了十七郎他们,他也必是高兴的,你三叔三婶在世的时候,可没少帮过我们。”五郎的阿母笑了笑,让儿子不用再劝。

    阿梅见婆婆连随身的饰品都取下来了,她嫁过来的晚,三叔三婶已经去任上了,没见过他们的面,不过每年年节礼物过来,从不会忘了她,于是她也摘下了耳环,褪下了手腕上的银镯子,一起放进了包裹里。

    当下,陆五郎就提着这个包裹去长泰客栈找素娘他们了。

    他到了地方,向掌柜的一问,人果然住在这里。掌柜的认识也认识陆五郎,见他来找人,就让小二带着他上楼去找客人。

    小二领着他上了二楼,走到了走廊的尽头,在门上敲了敲,陆五郎就听到里面有男子的声音传来:“是哪位?”

    “是我,五郎,陆五郎!”陆五郎马上就报上了姓名。

    不多时,门就打开了,素娘站在门口,见到是他,挤出了一个笑容,说道:“真的是五郎,好久不见了,进来说话吧。”

    陆五郎向小二道了声谢,就跟在素娘背后进屋了。屋里一共有四个人,素娘和胡伯五郎都认识,还有个年轻人坐在床沿边,刚才问话的应该就是他,陆五郎对上他的视线,朝他笑了笑,目光落在了床上的小娃娃身上。

    “这是十七郎吧,回来了就好。”他百感交集地说道。

    “是十七郎,十七郎来,这是你从兄五郎。”素娘居中介绍道。

    水生从床上下来,向陆五郎行了一礼,喊道:“五阿兄好!”

    “好,十七郎也好!”陆五郎也回了一礼,不过水生侧身避过,没有受他的礼。

    然后,素娘又介绍了顾放,屋里的众人都认识了,大家才坐下来说话。

    陆五郎问候了途中的情形几句,就表明了来意,他想要接十七郎去他家去住。

    “五郎好意,十七郎本不该辞,不过郎君在世时,已经把十七郎托付给了他的至交好友,顾大郎就是来接我们的,这次我们回平县是来祭拜郎君和夫人的,现在事毕,明日我们就要出发了。”这些推辞的话是素娘代替十七郎说的。

    陆五郎对此早就有了心理准备,并不觉得意外,他将桌上的包裹往前推了一下,说道:“既然三叔早有安排,我就安心多了。这是我在三叔生前向三叔借的钱,此次十七郎一去,不知道何时才能见面,我就把钱带来了,希望十七郎能代三叔收下,也好让我从此无债一身轻。”

    素娘开头不知道五郎是来干嘛的,说话都留了一个心眼,她的话好像把事情都说了,实际上有用的话一句都没有,但是五郎现在来这么一出,她本来肿胀的眼睛又有了些酸涩的感觉。

    她看了看十七郎,水生也茫然地望着她,对这情形,两个人都非常意外,其实顾放和胡伯也非常意外。

    “这个……”素娘原也是能说会道之人,从来就不怵与人交涉,但是五郎这种理由一摆,她一下子就没词了。

    就如五郎的阿母预料的那样,要送盘缠她好推却,但是碰到来还债的她却不好说话了。

    她说没这笔债,她有证据吗?她说她不想收,人家要还的也不是她,而是他三叔,就算是十七郎,也是代父收下,没他说有没有这笔债的份。

    “五郎高义,素娘替我家郎君、夫人还有十七郎,郑重谢过了!”素娘左右为难了一会儿,就有了决定,她站起身来,红着眼睛,向陆五郎行了一个大礼。

    “多谢五阿兄,水生铭记在心。”水生也站起来,向五郎郑重一礼。大恩不言谢,五从兄此番雪中送炭之情,他唯有记在心里,留待他日再报了。

    “不用多礼,不用多礼,三叔三婶帮过我们这么多,我们都记着的。素娘,若此去顺利,你就带着十七郎在外住段时间,若是不顺利,千万记得要带着十七郎回来,我会照顾十七郎的。”陆五郎向他们回了礼,又反复交代素娘。

    “素娘知道了,五郎请放心,我会照顾好十七郎的。”素娘点了点头,哑着嗓子说道。

    彼此又说了一番话,五郎啰嗦地交代了一堆事情,眼见时候不早了,他才告辞离去。

    待到晚上,屋里只剩下了十七郎和素娘两人,他俩说着悄悄话。

    “老话说,患难见真情,果然不是骗人的。平日里说得花好月好也不是真的对你好,患难时愿意伸把手的人才是真的好。”素娘喃喃说道,“郎君和夫人帮过不少人,落井下石的有,像五郎这样肯记着他们好的也必然有,这样就好,否则我真的太难过了。”

    素娘本来被这个冷酷的世道伤透了心,不过见了陆五郎,心里却好受多了。

    “嗯,以后谁对我好,我也会对他好的!”她有些释怀了,但是水生却从这件事里得到了完全不一样的人生体验,虽然他这句话表面看着并无异样的地方。

    离开了平县以后,一路上没有什么波折,大概是在五月中旬,他们终于顺利到达了青蒙山。

    一行人上了山,洗漱整理好了仪容,顾放让人给素娘和胡伯安排了住的地方,自己就带着小师弟去拜见老师了。

    临川先生大概五十多岁,仪表堂堂,美髯飘飘,仙气满满,一眼望去就是一副世外高人的模样。

    水生第一眼见到他,就被他的气势折服,很快就成了他的脑残粉。

    临川先生自身并无子嗣,对那些哭闹不休蛮不讲理的熊孩子也是向来不喜的,但是对又可爱又乖巧,眼睛会忽闪忽闪发亮,不管你说什么都是一副“哇,老师好厉害!”的水生,他没过多久也喜欢上了,毕竟这样的漂亮乖小孩,让人讨厌也是很难的。

    很快,他就收下水生做了关门弟子,并为他取名为原,从此以后,水生的大名就是陆原了,水生这个乳名连他老师都不再叫,其他人更不可能这么叫他了。

    收徒仪式完毕后,师徒两人对坐,临川先生开始询问小弟子的志向了:“阿原想学哪些技艺呢?为师比较精通的是纵横之道,不过其他杂学也有涉猎,虽不敢自诩上知天文下知地理,但该知道的也都知道些,阿原想学什么都可以。”

    水生,以后就是陆原了,他思考了半晌,说道:“老师的纵横之道弟子肯定要学的,其他的,弟子想学稼穑之术。弟子想要学会造那种能在天上播种的铁鸟,能在地里耕地的铁牛,能够自己碾米的铁磨,让百姓可以种更多的田,收更多的粮,让天下百姓不再被饥荒困扰。”

    这样的种田方式是小宝哥的梦想,现在小宝哥恐怕是没办法实现了,他愿意帮小宝哥去实现这个愿望。

    临川先生本来摸着胡子,听到小弟子说完这段话,用满怀期待的眼神看着他,好像认为他一定能够做到,吓得他手一抖,差点拔掉了一大把胡子。

    他咳嗽了一声,说道:“想学稼穑之术没问题,不过这样的稼穑之术恐怕是神仙手段,咱先不要这么好高骛远,先从最简单的东西,比如造水车之类的开始学吧。”