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30.第030章:

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    这位满脸眼泪鼻涕的粗俗妇人,正是陆恒曾经的继母钱氏。

    陆家有房有地,衣食丰足,是平民百姓中少有的富户,即使他父亲是娶填房,而不是原配,也有许多黄花闺女争着抢着想嫁过来,媒人几乎踏破门槛,他父亲为此大为得意,几经挑选,最后嫁进门的继母钱氏出自殷实之家,相貌十分清秀,父亲去世时她的年纪不过二十来岁。钱氏正值大好年华,陆恒长于市井,亦非迂腐之人,故不曾反对她改嫁。

    时隔两年再见钱氏,陆恒虽有几分惊讶,但却清楚钱氏的变化从何而来,一是她再醮的人家原本就不如陆家富裕,二是钱氏的婆家把她当老妈子使唤,一来二去,便显得十分苍老。

    陆恒担心钱氏过得不如意而回来打搅自己兄弟姊妹,因此一直留意钱氏的消息。

    他不介意钱氏再醮,却不允许钱氏再回自己家里,即使“寡妇回房,家破人亡”是一句无稽之谈也不行,何况钱氏落魄后居然想带走陆怀,明目张胆地图谋陆怀那份家产的收益。

    陆恒心性坚毅,面对钱氏的指控和周围人等因不知内情而鄙弃嘲讽的眼光,仍能沉得住气,冷冷地开口道:“先父孝满,夫人改嫁,既然改嫁,便非吾陆氏之妇,自然再无母子之分,亦无权掌管我陆氏子弟的家业,当日允许夫人带走嫁妆并先父赠予夫人之物,已尽当年几年母子之情。如今我为长兄,上无父母,下有弟妹,我当承父母之责,凡弟之家业收益并读书费用皆有账目,待幼弟成丁之日,我自会交到他手里,不必夫人费心。”

    听完这番言语,围观者恍然大悟,随即议论纷纷,唾弃起钱氏来。原以为真是继子霸占弟弟的家产并且对继母不闻不问,所以才暗暗指责陆恒,谁知竟然是再醮的继母回来,既然不守妇道改嫁了,就不应该抢夺前夫留给子孙的家产。何况,陆恒是长兄,下有未成丁的弟妹,那么家业便理当由他做主,就是继母没有再嫁也不得插手。

    紫鹃离得不远,听得一清二楚,也觉得钱氏有些儿可恶。她是现代人士,虽然穿越到了封建社会,却没有受到许多封建糟粕的同化,所以她不认为寡妇再醮是罪大恶极的事情,事实上,她对封建社会寡妇、弃妇再嫁都是持赞同态度。

    但是,对于钱氏因为再醮后生活落魄而来打扰前夫子女的行为,紫鹃很鄙视,探视留在前夫家的亲生孩子很正常,但盯着孩子手里那笔家业就不正常了,她记得陆家分产挺公平的。

    当然,如果陆家不曾善待那个孩子,作为生母的钱氏来闹就另当别论了。

    听陆恒不仅有理有据地反驳钱氏,接着又再接再厉地道:“夫人改嫁至今已有二年余,倘若记得六弟,缘何从未探视一回?即便有不能回前夫家的忌讳,也不是不能约在别处相见,可是夫人没有这么做。夫人如此冷心绝情,我如何能放心地将幼弟之家业收益交到外人手里?须知夫人自有公婆夫君儿女,难道竟要用我陆氏的家业供养夫人的婆家人等?”

    钱氏哑口无言,她的嫁妆没守住,都被不知廉耻的新夫给败光了,再也忍受不了在夫家贫困又劳累的日子,一直想重回陆家,可是公婆丈夫以及继子们都十分厉害,她不敢轻举妄动,好不容易盼到今年下大雪压塌了房子,公婆气绝,新夫重伤,她才能理所当然地前来。

    她没想到陆恒居然这般无情无义,不仅不把她亲生儿子的家产交给自己掌管,还不让自己进家门,并把自己逐出小花枝巷子。

    想到未来的日子会过得更加艰难,钱氏装作没听到陆恒的话,顿了顿,继续大哭大闹。

    陆恒不愿继续与钱氏的口角之争,再说此处距离家里已有二里远了,不会惊扰了家里的弟妹,既然已经说清来龙去脉,他便抬脚离开,不理会钱氏的撒泼打滚。

    才一转身,陆恒就看到不远处的马车上,半旧大红猩猩毡软帘下露出一张晶莹如玉鲜妍如花的面容,眉眼清丽如昔,如春山秋水,正是周管事的女儿,据他在贾家做工时听贾家小厮说的闲话所知,她现今在林太师千金的身边当差,有一个极雅致的名字唤作紫鹃。

    陆恒心头微微跳动,足下暂停,立时便给了钱氏可乘之机。

    钱氏没有达到自己的目的,不肯善罢甘休,从雪地上爬起来就扑向陆恒,意欲给他按上一个对继母图谋不轨的罪名儿。

    陆恒心神虽在紫鹃身上,又暗觉自己心思不正,反应却是相当迅速,脚尖一点,轻飘飘地右移丈许,而地上痕迹甚微,亦令钱氏扑了个空,陆恒随之怒道:“夫人请自重!”尤其是他如今和钱氏已无母子名分,更得注意人言可畏。

    紫鹃双眸圆睁,瞬间移动丈许,难道是当世人所练的武艺?头一回见到,紫鹃暗暗吃惊,没想到陆恒这个走科举之路的秀才居然是文武全才,难怪干活有力气。

    她知道陆恒仍是秀才,秋后回家探亲,听周父惋惜过陆恒秋闱落榜一事。

    荣国府看管后门的婆子原本看得津津有味,猛地抬头看到紫鹃,急急忙忙地跑到马车跟前问好,恭敬地道:“姑娘回来探亲了?我把这泼妇撵到一边给姑娘让路。”当即凶神恶煞地将钱氏推搡到路边,又驱散了原先围观的人群,让出一条可通马车的路。

    紫鹃命柳儿拿两百钱出来递给那婆子,笑道:“有劳妈妈了。妈妈们常在后面看门,天冷,这钱妈妈们打几斤酒吃,去去寒气。”

    说完,她又意有所指地道:“娘娘省亲之日将至,可不能叫人在后街闹事传到园子里。”

    等婆子满口答应了,她方放下帘子,车到后门前下车,扶着柳儿的手进门,几个守门的婆子得了钱,麻利地帮她把车里的大包小包送进周家小院。

    宁荣国府后街一带住着的要么是贾家旁支,要么就是平头百姓,虽说所居房舍价值不低,但生活较为贫困,不过这些人都知道两个国公府的气派,一见这排场就知道了,口内不由得啧啧称叹,道:“竟是天仙一样,若是不知道的哪个不当她是千金小姐?”

    有人笑道:“宁娶大家婢,不娶小家女,说的就是这样人物了,跟着主子们出入达官显贵之家,见多识广,接人待物都有贵人们的风范,比寒薄人家的小姐还强十倍呢!”

    听到此处,陆恒回头看了荣国府后门一眼,已不见紫鹃的背影,不禁怅然若失,冷不防听到钱氏嘲笑道:“别癞□□想吃天鹅肉了!就凭你这般丑陋模样,有山野村姑肯嫁给你就是你祖上烧高香了,还敢妄想国公府里如花似玉的大丫鬟?”

    陆恒冷冷地看着满身狼狈的钱氏,目光冷厉如刀,钱氏不由自主地瑟缩了一下,所幸陆恒不愿与她一般见识,直接离开。

    回来搬东西的婆子听到,忍不住把话学给紫鹃听。

    紫鹃皱眉道:“这妇人的嘴太毒了些,口没遮拦的,秀才老爷的闲话也能乱说?原本没有影儿的事,经她这么一说,倒像有什么似的,妈妈好歹顾忌我的名声一些儿,别叫人乱传。”

    每逢紫鹃回家探亲,这婆子便能得不少钱,自是一口答应,保证不会乱说。虽然有功名的读书人尊贵,但是他们这些荣国府的家生子,真没把一个穷秀才放在眼里,要知道世上有许多豪商大贾都想托庇到荣国府门下为奴,也有许多官儿想做贾家的门生。

    荣国府里忙忙碌碌的,年节都不放在眼里,只为次年正月十五的省亲,周父和周母、周福生都没有闲空在家里,直到傍晚才回来。

    紫鹃给贾母请过安,已带着柳儿和沫儿整治好饭菜,父母兄长回来正好吃饭。

    饭后话家常,周母一面查看紫鹃带来的绸缎并茶果糕点等物,一面告诉紫鹃道:“娘娘省亲的事儿再过一两个月就该忙完了,因此前儿你爹和你哥哥看好了一座院子并买下来,等明年出了正月,就叫你哥哥脱籍,把咱家的东西都搬到那里去,让你哥哥先住着,再买看门扫地洗衣做饭的婆子丫头,你回家就有小丫头子服侍,也跟千金小姐一样了。”

    紫鹃大喜过望,忙问房舍位于何处,价值几何,周父咳嗽一声,见妻子儿女的目光都看了过来,方得意地道:“花了一千零二十两银子,今年监管工程挣的钱都填在里头了,幸喜后来又领了别的差事。两进院落共计二十三间半,盖了不到五年,家具齐全,就在咱们府后头的小花枝巷子里。”

    小花枝巷子?紫鹃觉得耳熟,不大一会儿她就想起是贾琏安置尤二姐之地,不禁暗暗感到好笑,没想到他们家买房子居然买到那里了,难道以后要和尤二姐为邻?

    会不会和尤二姐为邻,紫鹃不清楚,可是当她第二天央求周福生带自己去新宅,里里外外看一遍出来,正拿大铜锁锁门时,忽然发现陆恒从他们家往左的第四家出来,拿着大笤帚扫雪,昨夜接着前日又下了一场雪,早起时都没停下,如今空中还飘着点点雪花。

    紫鹃裹着半新不旧的大红羽毛缎灰鼠斗篷,戴着雪帽,拢着掐丝珐琅小手炉,亭亭玉立,在雪地里显得分外鲜艳明媚,陆恒如何看不到?不觉又惊又喜,连忙停下手里的活计,走过来问周福生道:“周兄弟这是带周姑娘来看房子?”

    陆恒性情豪爽,早在贾家做工时就和周福生称兄道弟了。

    周福生喜陆恒有侠义本色,又有读书的本事,笑道:“可不是!闻得家父买了宅子,我妹妹巴巴儿地央求我带她来看是怎样的一处宅子,方才在院子里说这处房子好。多谢陆大哥的帮忙,不然我们哪里知道这里有房子卖,等明年搬进来,也不用担心和街坊邻居不认识。”

    紫鹃闻言一呆,房子是陆恒帮忙买的?她怎么不知道。

    她忍不住看了陆恒一眼,正好迎上陆恒看过来的目光,脸上微微一红,低头退到周福生的后面,没有注意到陆恒眼里因她不嫌弃自己相貌而产生的一丝喜色。

    陆恒相貌凶恶,在这一带几乎可令小儿止啼,也有很多人不敢直视他。

    今见紫鹃待自己俨然如常人一般,陆恒心里不自觉地感到欢喜,含笑对周福生道:“何必言谢!上个月听说这家要卖房子回乡,我心里想不知是谁买了去,不知根底的住进来,日后恐怕不好相处,谁知听兄弟说家里想买房,我就想到这一处了,比卖给别人强百倍。”

    听到哥哥和人在外面说话,陆怡心中十分好奇,想了想,走出家门,远远看到和自己哥哥说话的两个人穿戴华丽,气度不凡,尤其是紫鹃,竟是从来没见过的标致人物,年纪又当妙龄,正因哥哥落榜而担忧哥哥婚事的陆怡眼睛顿时一亮,急急忙忙地高声道:“哥哥,外面下着大雪,既见到了熟人怎么不请到家里来坐坐喝杯热茶?仔细在风雪里冻坏了。”