57.第五十七章
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“哦，对了，你们那时候并没有雇人”，文森扶额，“你说的这个可能我也想过，但我总是不愿意相信。”
“事情已经这样了，你不愿意相信也得相信”，林鸿文安慰他道，“外面那伙计，你暂时也别辞掉。再换一个，还得被收买，没准还不如这个。至于违约的事，我们可以不追究，但以后不能再这样了。我想比起那些拿枪指着你脑袋的，你应该更愿意和规规矩矩的商人合作，是不是？”
“那如果他们再来威胁我呢？”文森问道。
林鸿文笑笑说，“你在中国待的时间还是太短了，他有张良计，你有过墙梯啊。”
“什么意思？”文森摸不着头脑地问。
“就像他们说的，其实布样有重合是不容易发现的”，林鸿文说，“既然如此，你只要辛苦点，多做几份假合同不就完了么。”
“我好像明白了”，文森说道，“你的意思是，我做一些假合同，等他们来的时候，就把这些假合同给他们看。这样他们就会让我从这些假合同里选出一些供给他们，我听他们的话照做，表面上，好像跟你们重合了一部分，实际上，是把你们两方的供货完全分开了，你们卖的是各不相同的，对吗？”
“就是这个意思”，林鸿文答道，“你在花点心思，把到货时间都错开，他们怕我们发现，又会分到好几个分号去卖，谁有工夫每样都买回来挨个比对呢？”
“为什么我没早点想到呢？”文森气得直乐，“林，说真的，哪天徐要是辞掉你，你一定要来帮我，对付恶人，必须得像你这样。”
“谁不愿意规规矩矩的做生意”，林鸿文叹气道，“可是只要有一个人不守规矩，规矩就没用了。”
“那是当然了”，文森赞同地说，“不遵守规则肯定更容易赚钱，赚得都是那些守规则的人的钱。”
“算了，不说这些了”，林鸿文起身道，“我也该回去了，事情就按咱们商量的来。”
“没问题”，文森应道。
林鸿文揣着钢笔回了合众商行，徐卿之看了他一眼，又埋头写字。林鸿文轻轻地把笔放在桌面上，“修好了。”
徐卿之有些疑惑地把笔拿过来，端详了片刻说，“这不是我原来那支。”
“哎哟，你可算肯跟我说话了”，林鸿文笑道，“就知道瞒不过你，托文森买的。”
徐卿之冷着张脸说，“花了不少钱吧？”
“钱是小事，合心意就行”，林鸿文说着，伸手把笔帽摘了下来，“试试看。”
徐卿之在纸上随意写了几个字，久违的沙沙声让人心情愉悦，林鸿文微笑着看着他，“别生气了啊，再摔劈了我就不知道该上哪儿给你再弄来一支了。”
徐卿之让他说乐了，“再摔劈了，去找文森随便买一支就行了，不用非得照原样。”
“这种东西用久了顺手”，林鸿文说，“对了，布的事儿也查清楚了。”
“到底怎么回事儿？”徐卿之正色道。
林鸿文把整件事说了一遍，但把何穆找人去查的事情一笔带过，徐卿之听完点头称赞说，“这样很好，既不让文森为难，咱们也不吃亏。”
“是啊，要是让他赔钱，就算他肯赔，以后也还是照样会这么干”，林鸿文说，“贺贵的手段咱们是学不来了，只能见招拆招了。”
“是啊”，徐卿之无奈地附和道。
92.
外面难得的天朗气清，姚顺昌却战战兢兢地坐在椅子上，一边喝茶一边偷偷地瞄着贺贵。他隐约觉得贺贵叫他来应该是为了陈兴来的事，看神色估计不是什么好事。
贺贵往壶里添了次水，终于舍得说话了，“我派去上海的人回来了。”
“打听到什么了？”姚顺昌紧张地问。
“上海确实有个叫陈兴来，他也确实有家纺织厂，不过那人现在还好好的在上海待着呢”，贺贵说。
“那咱们见的那个是骗子？”姚顺昌捏着拳头站起来就想往外走。
“急什么？”贺贵在他背后说道，“坐下！”
姚顺昌咬牙切齿地坐了下来，“这老小子敢骗到咱们头上来，咱们还惯着他不成？”
“他是骗了，但咱们一个子儿都没给他”，贺贵慢斯条理地说着，“我都没急，你急什么？”
“我这不是咽不下这口气么”，姚顺昌说，“毕竟这人是我引荐给你的，好在老哥你心思缜密，不然他现在都拿着钱跑了。”
“我看这骗子也算老道，你看他对答如流，还懂得借个真的身份，估计之前已经骗过不少人了”，贺贵说着，忽然一笑，“办厂这么好的事儿，咱们没谈成，别耽误别人啊。”
“老哥你的意思是？”
“我的意思是，别浪费了。”
姚顺昌琢磨了一下，“你别说，这事儿还真挺容易。”
“怎么说？”
“莳花楼的秦红，是合众商行周时英的相好。当年我被他摆了一道，刚开始没想明白到底是哪儿走漏了风声。后来想起来了，那许茂才曾经和我一起去过莳花楼，被秦红撞了个正着，肯定是她把这件事儿告诉了周时英”，姚顺昌拍着大腿说道，“这次啊，就还按上回的来，我还领着那个陈兴来去莳花楼，这回不怕她撞见，也不怕她通风报信，就怕她报的不及时！”
“上次你找的那个宋迟，没说几句话就让人轰走了，好在他没把你供出去”，贺贵不悦地说，“这次可别再搞砸了。”
“老哥，你放心吧，这次我不过就是搭个线”，姚顺昌笑道，“我就不信，那三个后生也会派人去上海查他，正好这不快过年了么，我保证他们三个连年都过不消停！”
93.
小年那天早上，秦红差人过来，让周时英晚上务必要来一趟。周时英有些奇怪，因为之前已经说好，小年这天他会过去，平白无故的，又让人跑一趟，想来是有什么重要的事。周时英正琢磨着，何穆拿了些灶糖过来，“今天生意不会好的，吃点灶糖吧。”
周时英拿了一块咬了一口，掉得满哪儿都是碎渣，那糖沾手不一会儿，也开始化得黏糊糊，嘴里的更是粘到了牙上。
“这么甜？”周时英费劲地嚼着，“还这么黏。”
“这样才能把灶王爷的嘴封住，让他上天之后别瞎说”，何穆笑着说，“今儿都回家祭灶王爷去了，咱们也可以早点打烊。”
“是呀”，周时英含含糊糊地说着。
天一黑，周时英就去了莳花楼。秦红见他来了，吩咐人去厨房把备好的菜送到房里来。
“随便吃点就行了”，周时英说。
“平时倒也罢了，今天好歹是小年”，秦红笑着说，“而且确实有值得高兴的事儿。”
“什么事儿？”
“进来再说”，秦红伸手把周时英拉进屋里，“你之前不是跟我说，你们想办厂嘛。”
“嗯”，周时英点头，“但是没什么门路。”
“昨天姚顺昌过来了”，秦红说，“领着个人，说是从上海来的，姓陈，在那边开纺织厂。听他们说话的意思，姓陈的有意找人入伙，但不知道为什么最后没有谈妥。”
“没谈妥正好啊”，周时英笑道，“可以成全我们了。”
“我听说他在街口的那家旅馆住着呢”，秦红说，“你不妨去打听打听，不过得抓紧，马上就过年了，估计他也快走了。”
“我明天就去”，周时英说，“要是真能谈成了，过年可就乐呵了。”
两人刚说完，菜就送进来了。周时英一看，好家伙，葱烧海参、糖醋鲤鱼、京酱肉丝、香酥鸡，外加一个奶汤蒲菜。菜虽然不多，但看家本领基本上都在桌上了。
“来，趁热吃”，秦红给周时英加了块海参，“我给了厨子些钱，让他去买了点好的，他说了，这些都是看家菜。”
周时英尝了尝，“确实不错。”
秦红抿嘴笑，一脸的心满意足。
94.
周时英第二天一早就去旅店找了姓陈的，而林鸿文知道这件事的时候，已经是晚上了。何穆把事情说了一遍，林鸿文默默地听着，半晌才说，“时英怎么说？”
“他说明早就会过来找你，想领你一起去见见那个陈兴来”，何穆说，“我看他回来的样子，应该是谈得不错。”
林鸿文托着下巴想了一会儿说，“那个陈兴来住哪儿？”
“元和旅店，二楼第三间房”，何穆说。
“你怎么这么清楚？”林鸿文苦笑着问。
“快过年了，我怕出事”，何穆说，“所以就让人跟着他。”
“出什么事？”林鸿文问。
“骗子也好，小偷也好，过年前都要捞一笔，不然怎么过年啊”，何穆说，“生意上的事我是不懂，但小心点总是好的。”
“也对”，林鸿文想了想问道，“红姐是怎么知道陈兴来这么个人的？”
“听说是姚顺昌带人去了莳花楼，两人说话让红姐听见了。姓陈的原本是想让贺贵入伙来着，不过好像价钱没有谈妥”，何穆答道，“然后红姐就告诉了时英。”
“你一会儿找人继续盯着点那个陈兴来，顺便告诉那个人，如果明天我和时英离开后，陈兴来要出城”，林鸿文停顿了一下，声音一沉，“就打断他的腿。”
“可万一他不是骗子呢？”何穆问道。
“没有万一”，林鸿文说，“明天我会让时英拿着钱去，谈妥就把钱给他，顺便商量好让时英随他一起回上海看看纺织厂。如果他真的是商人，那就和时英一起离开傅家店。如果他是骗子，钱到手，马上就跑。”
林鸿文伸手拨了拨油灯的芯儿，灯光恍惚，何穆抬眼看他，只见他的脸一半藏在了阴影里。
“怎么，怕了？”林鸿文笑着问。
“如果他真的骗咱们的钱，打折一条腿够么？”何穆问。
“骗钱而已，你还想要了人家性命不成？”林鸿文正色说，“如果真是骗子的话，应该不光一个人，你多挑几个人过去，别吃了亏。还有就是……”
“就是什么？”
“这件事，别告诉时英”，林鸿文低声说。
“知道了”，何穆说。
林鸿文见他一脸认真，忍不住笑了，“你如今连个为什么都不问了是么？”
“生意的事我懂得不多，但是你想什么，我还能猜到几分”，何穆说。
“哦？”林鸿文半信半疑地看着他，“那你说说，我想什么？”
“宋迟来商行门口闹事儿的时候，你说有些事还是晚来些好，也许晚些时候，人就变了”，何穆微微扬起嘴角，“现在，是时候让他变了。”
林鸿文拄着下巴，似笑非笑地看着他，没有言语。
95.
果然转天一早，周时英就来了。林鸿文备好钱，穿得体体面面的，一边走一边跟周时英说着打算。周时英听闻如果谈妥就要跟陈兴来一起回去，有些异议，林鸿文忙说如果过年他不方便去，自己可以去，周时英这才同意。
两人走到元和旅店，房门完全拉开的一瞬间，林鸿文就可以断定，周时英被骗了。不用开口说话，也不用费劲端详，林鸿文记得这张脸。当年那伙骗子闹到康济堂要把袁婷带走的时候，他是六个人当中的一个，他不是为首的那个，可林鸿文记得他，因为这个人恶狠狠地瞪了他一眼。
周时英与陈兴来聊得畅快，不一会儿陈兴来便拿出了合同。周时英看了眼林鸿文，林鸿文微点了一下头，周时英便放心大胆地在合同上签了字，之后又把定金交与陈兴来，双方约定明天一起启程去上海。
出了元和旅店，周时英缓缓地舒了口气，“总算在过年之前，把这事儿定下来了。”
“是啊”，林鸿文附和道。
林鸿文和周时英离开半个时辰后，陈兴来就背着个包袱就出了旅店。穿街过巷，先后又进了两家旅店，身旁陆续多了四人，一行人一路向北，本来打算奔着呼兰城去，结果还没出傅家店就被人截住了。陈兴来一声都没来得及出，就被拖进了暗巷。
“几位好汉，我们只是混口饭吃，不知是哪里得罪了几位”，陈兴来看着对方手里的木棍，声音发颤地说，“几位如果不嫌弃，我们包袱里还有些钱。”
“老板说了，钱可以不要，但是要打折你一条腿”，站在阴影里的人声音阴冷地说道。
余音未落，就听巷子里一声惨叫撕心裂肺，惊得路人直冒虚汗。不一会儿，巷子里出来十几个人，分别钻进了巷口的三辆马车里。
下午，铺子里的落地钟刚刚敲了两下，何穆喝光了杯里的茶，抬头对周时英说道，“嘴里淡得没味儿，我去买点五香花生回来吃。”
“好啊，好久没吃了，多买点”，周时英嘱咐道。
何穆出了商铺，走了两趟街去买花生。往回走时，街角停了一辆马车，车夫带着厚厚的皮帽子，穿着深褐色的棉袄，手里拿着烟袋。何穆撩开帘子，自己上了车，车夫轻轻抽了马腿一下，马车徐徐前进。
车里还坐着一个人，何穆在他对面坐下问道，“事情办得怎么样了？”
“腿已经打断了，看你想什么时候给他接上”，那人答道。
“一共几个人？”
“五个，都在仓库里捆着呢，老柴他们在看着。”
“什么来头知道吗？”
“就是到处行骗，从南骗到北，里面有个女的，专门设仙人跳的。还有个会说日本话的，骗了不少商人。”
“还有别的吗？”
“他们说，来傅家店是想骗贺贵的，但贺贵似乎看出他们是骗子了，见了一面之后再也没露面，都是姚顺昌在传话，最后没谈成，还带那个假冒的陈兴来去莳花楼嫖妓。”
“行，我都知道了，晚一点我会过去，你们把人看好了”，何穆说完，钻出了马车，那马车不急不缓地刚好绕了一圈儿，又回到了原地。何穆揣着五香花生回到商行，周时英抓了几粒放进嘴里一嚼，“真脆生！”
打烊后，何穆避开周时英，先去找了林鸿文。林鸿文面色凝重地听他说完，抬头看了看他，“你怎么想？”
“姚顺昌搞的鬼”，何穆说。
“其实你之前说这人是姚顺昌带去莳花楼的时候，我就想他十有八九是个骗子”，林鸿文叹了口气，“之前许茂才的事儿，就是红姐透露给咱们的，姚顺昌后来肯定也猜到了这点，这次才如法炮制。不过我担心，这是贺贵授意他的。”
“那也不好说”，何穆道，“他靠着贺贵这棵大树也不是一天两天了，自打贺贵来了傅家店之后，陆陆续续交给他好几家店的买卖，他为贺贵办事，在正常不过了。”
“之前几次小打小闹的，也就忍了。这回欺负到头上来了，再不吭声，就真让人当软柿子捏了”，林鸿文微微眯起眼睛，“他这个时候给咱们下套，是诚心不让咱们过好年。他做初一，咱们就做十五。”
“咱们再骗回去？”何穆试探着问，“就一个露过脸，还剩四个呢。”
林鸿文摇摇头，“那五个人留着，明天一早，找人把腿给他接上，疼一宿也够他受的了。”
“留着？”何穆纳闷地看着林鸿文，“你又不想骗回去，留他们做什么？”
“现在用不着他们，以后呢？”林鸿文说，“那五个人就交给你了，腿折了的那个先养着，其余四个，你把他们分散开，安排到不同的铺子干活。在把那一千卢布给他们五个人分了，跟他们说，好好干活，年底会有花红的。”
“嗯，我知道”，何穆说，“那……咱们要怎么回敬他一下？”
“这事儿急不来，得好好打算”，林鸿文平静地说道，“再说后天时英就会发现自己被骗了，又少不了一顿闹腾。账一定要算的，但是先好好过个年。”
“那卿之那边你怎么交代？他明明跟你说了给陈悦轩去信，你没等人家回信就拍板买纺织厂？”何穆担忧的问道。
“我跟他说，上海来了个老板，想找人入伙纺织厂。时英与他搭上了话，但价钱很贵，没谈成，可我想跟着他去上海看看行情”，林鸿文说。
“可万一哪天他们两个一对，时英知道你算计他怎么办？”何穆问。
“你会把你上当的事儿到处说么？长脸呐？”林鸿文讪笑道，“再说我算计他什么了？骗子不是我找的，上当不是我逼他的。他自己毫无防范，我还要跟着他后面帮他收拾残局。我既不用他赔那一千卢布，也不会因此而责怪他，说破天我也不过就是没告诉他那些骗子被咱们抓到了而已。他觉得咱们的手段不光彩，那这回咱们就看看光彩的手段怎么摆平这些下作的事儿。”
“让时英知道知道这些人有多缺德也好，他总以为不管别人怎么样，自己规规矩矩做生意就行，总以为一个巴掌拍不响。一个巴掌确实拍不响，但扇到脸上那就响了”，何穆站起来，扑了扑衣摆上的浮灰，“这事儿就先这样，他们还在仓库等着我呢，我先走了。”
林鸿文点点头，起身送他出去。何穆先把门拉开了个小缝儿，朝外看了看，林鸿文知道他怕撞见周时英，也没说什么。外面很黑，只有零星几户人家在门口挂了灯笼，林鸿文把手里的小灯笼塞给何穆，“这么晚了你怎么过去？”
“有马车在街口等我”，何穆说，“怕人看见，所以没有进来。”
“那就好”，林鸿文说着，帮何穆把门拉开，站在门口看何穆踩着积雪，深一脚浅一脚的往街口走去。
送走了何穆，林鸿文回到屋里，划了火柴，点上一根烟。四下无声，他用力地吸了几口，心不再那么焦躁了。借着油灯的光，林鸿文看了看自己的手掌，那里有一道疤，虽然并不深，但依旧破了掌纹。说来也奇怪，不过一年前的事情，感觉却像过了很久似的。林鸿文蜷缩着手指，静静地摸着那道疤，那年杜心竹死后，他昏厥过去三天。换成现在，只怕眼睛都不会多眨一下了。
96.
腊月二十七清晨，林鸿文顶着小雪拎着皮箱进了元和旅店，想要找陈兴来，却被掌柜的告知那人前天就已经退房走了。林鸿文一路跑到合众商行，箱子扔在地上，倚着门上重重喘了几口气，对周时英说，“陈兴来跑了！”
周时英被惊得半天没说出话来，过了好一会儿才一脸无助地看着林鸿文，“跑了？”
林鸿文这时候气已经喘匀了，把去找陈兴来扑空的事跟周时英说了一遍，周时英脸色惨白地坐下，“这、这怎么办？要不，咱们去警察局报案？”
林鸿文六神无主地说，“报案也好，但警察局根本不管傅家店啊，要不还是托人去找找吧。”
“只怕想找也找不到”，何穆说，“按那掌柜的说的，陈兴来已经跑了将近两天了。”
“这也不行那也不行，到底怎么办？”周时英大声问道。
林鸿文想了一会儿说，“都别慌，这样，我再去客栈门口打听打听，有没有人见到他往哪儿跑了，时英要不你去公谊会看看能不能找人帮忙。”
周时英直接摇头，“这样不妥，我一去，整个公谊会的人都知道咱们商行被骗了，这事儿不能让人知道！”
林鸿文又思量了片刻说，“既然怎么都不好，那……这一千卢布就当咱们做生意赔掉了，我也不去打听了，毕竟不是什么好事儿，知道的人越少越好。”
周时英一脸颓唐地瘫坐在椅子上，他当然不甘心就这样没了一千卢布，可不甘心又能怎样，人已经跑了两天，想追都不知道去哪儿追，更别提还不能让人知道。
林鸿文走过去，一脸担忧地说，“时英，你别太自责，这事儿本来也不能全怪你，你领我去的时候，我也没看出来他是个骗子。一千卢布而已，咱们又不是赔不起，你千万别把这件事儿放在心上。”
周时英垂着头，什么话都说不出来。
林鸿文又宽慰了他几句，见他还是不说话，就嘱咐何穆好好劝劝他，自己先回中国大街了。何穆一边应着，一边送林鸿文出去。两人一直走到街口，林鸿文停下脚步跟何穆说道，“你回去好好劝劝他，时英这个人，你越说别自责，他就越自责，你越说别放在心上，他就越放在心上。希望他这次得了教训，以后别那么好骗。”
“我知道了”，何穆说，“早上我已经叫了大夫，把那人的腿接上了，疼了一宿，脸都没血色儿了。钱给他们分了，他们有了甜头，自然也愿意跟着咱们了。但是那假冒的陈兴来你打算怎么安置？他已经露过脸了。”
“他不能留在傅家店，等腿养好了，让他先去秦家岗替咱们探探路”，林鸿文嘱咐道，“对了，皮箱我先扔在店里了，你先替我收着，晚上我过来拿。”
“好”，何穆伸手扶了林鸿文一下，把他送上马车。看着车子走远，自己也转身回去了。
小雪不停，商行柜台角落里的黄历上写道，甲辰年腊月二十七，日值月破，大事不宜。
97.
林鸿文没有直接回中国大街，他在八杂市儿下了马车，去那儿的贺记粮油铺买了半斗米，又提着走到没人的地方。他抓起一把米仔细看，果不其然，和傅家店那边的一样，同样也掺了发霉的米。林鸿文用力地把手里的米甩在地上，积雪和米混在一起，都是白色根本分不清，再蹭上几脚，又都灰不溜秋的。
外面下着小雪，徐卿之在店里核对着账目，伙计在前面擦拭着台面和摆件。门上日本商人送的风铃响了两声，一个穿着洋装的年轻女子推门进来。伙计放下抹布迎上去，殷勤地问，“姑娘想买点什么？”
“请问，林鸿文在吗？”那女子问。
徐卿之原以为是贺瑶，可听着声音又不太像，于是迈步走出来。见那女子弯眉杏眼，皮肤白皙，嘴唇嫣红。颈间围着个狐狸围脖，上着靛青色毛呢大衣，脚踩着黑色长靴。徐卿之见她一身都出自合众商行，不紧有点讶异，但也一下明白了来人是谁，“你是……茹婷姑娘？”
那女子笑着行了个礼，“见过徐老板。”
徐卿之更觉得惊讶，“你见过我？”
“不曾见过”，茹婷说，“但经常听鸿文提起。”
徐卿之向来不喜欢风月场所，留学在外时也遇过站在街边招揽客人的□□，回来后不管是桃花巷还是荟芳里，风尘女子给他的印象均是浓妆艳抹，搔首弄姿。所以心里虽然存着几分同情，但也都敬而远之。
眼前的茹婷却并不像之前见过的那些，她谦和有礼，倒像是读过些书的。徐卿之招呼她坐下，叫伙计泡茶，跟她说，“鸿文今天动身去上海了，要过完年才能回来。”
“上海？”茹婷想了想，试探着问，“是生意上的事？”
“对”，徐卿之给她倒了杯茶，“外面冷，喝点热茶缓一缓。”
茹婷一边道谢一边把茶接了过来，微蹙着眉毛说，“他已经走了吗？”
“这会儿应该已经在路上了”，徐卿之看她神情有些古怪便问，“有什么不妥吗？”
茹婷说，“我问些事，徐老板你别介意，我是怕你们被骗了。”
“被骗？”徐卿之有些诧异，“姑娘知道些什么？”
茹婷咬了咬嘴唇，面露难色，“实不相瞒，我小时候曾被人贩子拐走，又卖给了一伙儿骗子。骗子里有一个人，会说好几种方言，尤其是上海话和四川话，说得特别好。前几天，我在桃花巷看见他了。原本当时就想提醒鸿文，最近如果有个人给你们生意做，千万要注意。可是这几日他都没来醉胭脂，我也出不去。求了老鸨好几天，好容易今天让我出来了，还是来晚了。”
徐卿之心中一惊 ，心想要是真让她说中可如何是好，于是又追问了一句，“那以姑娘的了解，他们是如何行事的？”
“往常钱一到手，他们会在最短的时间内离开”，茹婷认真地说道，“但如果设的连环套就不一定了，把人骗到外地去，也是有可能的。”
“我没听鸿文说给过那人钱，难道是要把他骗去上海？”徐卿之立马吩咐伙计，“你去趟元和旅店，打听打听，鸿文他们是朝什么方向走的，看看能不能拦住。”
伙计听了立马出去找了辆马车，直奔傅家店去了。徐卿之叹了口气，“多谢姑娘跑这一趟，我们不过是想本本分分地做点生意，可是打开业到现在，就没怎么消停过。”
“徐老板别叹气，世道就这样，你想安稳，它还不答应呢”，茹婷宽慰他道，“如果你不介意，我想再多留一会儿，看看能不能等到消息，我也好心安。”
徐卿之刚要说不介意，门上的风铃又响了两声，林鸿文回来了。看见茹婷坐在店里，不禁怔住了。
“你怎么回来了？那人真是骗子？”，徐卿之说。
“你怎么知道？”林鸿文纳闷地问道。
“茹婷姑娘说的”，徐卿之解释道，“她怕咱们受骗，还特意来告诉咱们的。”
林鸿文脱下棉衣，抖了抖上面的雪，回头看了眼茹婷说，“还真让你说着了，我今天一大早去找那个陈兴来，元和旅店的掌柜的告诉我，他前天就退房走了。”
“这就跑了？图什么啊？”徐卿之问。
“不知道，可能哪儿露了马脚，让人拆穿了，所以赶快跑了吧”，林鸿文说，“我发现不对劲儿之后，就马上去通知时英他们了。”
“骗点钱没什么，就当破财免灾了，人没事就好”，徐卿之宽慰他说，“刚才茹婷姑娘还担心那骗子设的是连环套，把你骗到外地去呢。”
林鸿文伸手烤着火，“万幸，他已经走了，不然我要真跟他一起去上海，还指不定什么样呢。”
徐卿之给他倒了杯热茶，“别想那么多了，快暖和暖和吧，一上午光在外面跑了。”
林鸿文给自己拽了张椅子，坐在炭火旁，捧着杯热茶嘶嘶哈哈地喝着。茹婷不曾见过他这副模样，忍不住笑了出来。林鸿文看她说，“还没问你呢，怎么出来的？”
“我求了老鸨好几天，眼瞅着要过年了，有点正事儿的都回家忙活去了，她看人少 ，才准我出来的”，茹婷笑着说道。
林鸿文烤了一会儿火，身上终于都缓和了过来。过了一会儿，伙计也回来了，看林鸿文也在，就知道自己这趟算是白跑了。简单跟周时英交代了一下，就接着打扫卫生去了。徐卿之掏出怀表看了看，见马上就要中午了，就跟林鸿文说，“都这个时候了，你领茹婷姑娘出去吃午饭吧。”
茹婷推脱说不用，徐卿之说，“你大老远跑一趟就为了告诉我们骗子的事儿，不好好谢谢你，我们心里也过意不去。”
林鸿文拿起棉衣穿上，跟茹婷说，“你别客气啦，不然我们连年都过不安心了。”
茹婷抿着嘴笑，跟着他出去了。
“哦，对了，你们那时候并没有雇人”，文森扶额，“你说的这个可能我也想过，但我总是不愿意相信。”
“事情已经这样了，你不愿意相信也得相信”，林鸿文安慰他道，“外面那伙计，你暂时也别辞掉。再换一个，还得被收买，没准还不如这个。至于违约的事，我们可以不追究，但以后不能再这样了。我想比起那些拿枪指着你脑袋的，你应该更愿意和规规矩矩的商人合作，是不是？”
“那如果他们再来威胁我呢？”文森问道。
林鸿文笑笑说，“你在中国待的时间还是太短了，他有张良计，你有过墙梯啊。”
“什么意思？”文森摸不着头脑地问。
“就像他们说的，其实布样有重合是不容易发现的”，林鸿文说，“既然如此，你只要辛苦点，多做几份假合同不就完了么。”
“我好像明白了”，文森说道，“你的意思是，我做一些假合同，等他们来的时候，就把这些假合同给他们看。这样他们就会让我从这些假合同里选出一些供给他们，我听他们的话照做，表面上，好像跟你们重合了一部分，实际上，是把你们两方的供货完全分开了，你们卖的是各不相同的，对吗？”
“就是这个意思”，林鸿文答道，“你在花点心思，把到货时间都错开，他们怕我们发现，又会分到好几个分号去卖，谁有工夫每样都买回来挨个比对呢？”
“为什么我没早点想到呢？”文森气得直乐，“林，说真的，哪天徐要是辞掉你，你一定要来帮我，对付恶人，必须得像你这样。”
“谁不愿意规规矩矩的做生意”，林鸿文叹气道，“可是只要有一个人不守规矩，规矩就没用了。”
“那是当然了”，文森赞同地说，“不遵守规则肯定更容易赚钱，赚得都是那些守规则的人的钱。”
“算了，不说这些了”，林鸿文起身道，“我也该回去了，事情就按咱们商量的来。”
“没问题”，文森应道。
林鸿文揣着钢笔回了合众商行，徐卿之看了他一眼，又埋头写字。林鸿文轻轻地把笔放在桌面上，“修好了。”
徐卿之有些疑惑地把笔拿过来，端详了片刻说，“这不是我原来那支。”
“哎哟，你可算肯跟我说话了”，林鸿文笑道，“就知道瞒不过你，托文森买的。”
徐卿之冷着张脸说，“花了不少钱吧？”
“钱是小事，合心意就行”，林鸿文说着，伸手把笔帽摘了下来，“试试看。”
徐卿之在纸上随意写了几个字，久违的沙沙声让人心情愉悦，林鸿文微笑着看着他，“别生气了啊，再摔劈了我就不知道该上哪儿给你再弄来一支了。”
徐卿之让他说乐了，“再摔劈了，去找文森随便买一支就行了，不用非得照原样。”
“这种东西用久了顺手”，林鸿文说，“对了，布的事儿也查清楚了。”
“到底怎么回事儿？”徐卿之正色道。
林鸿文把整件事说了一遍，但把何穆找人去查的事情一笔带过，徐卿之听完点头称赞说，“这样很好，既不让文森为难，咱们也不吃亏。”
“是啊，要是让他赔钱，就算他肯赔，以后也还是照样会这么干”，林鸿文说，“贺贵的手段咱们是学不来了，只能见招拆招了。”
“是啊”，徐卿之无奈地附和道。
92.
外面难得的天朗气清，姚顺昌却战战兢兢地坐在椅子上，一边喝茶一边偷偷地瞄着贺贵。他隐约觉得贺贵叫他来应该是为了陈兴来的事，看神色估计不是什么好事。
贺贵往壶里添了次水，终于舍得说话了，“我派去上海的人回来了。”
“打听到什么了？”姚顺昌紧张地问。
“上海确实有个叫陈兴来，他也确实有家纺织厂，不过那人现在还好好的在上海待着呢”，贺贵说。
“那咱们见的那个是骗子？”姚顺昌捏着拳头站起来就想往外走。
“急什么？”贺贵在他背后说道，“坐下！”
姚顺昌咬牙切齿地坐了下来，“这老小子敢骗到咱们头上来，咱们还惯着他不成？”
“他是骗了，但咱们一个子儿都没给他”，贺贵慢斯条理地说着，“我都没急，你急什么？”
“我这不是咽不下这口气么”，姚顺昌说，“毕竟这人是我引荐给你的，好在老哥你心思缜密，不然他现在都拿着钱跑了。”
“我看这骗子也算老道，你看他对答如流，还懂得借个真的身份，估计之前已经骗过不少人了”，贺贵说着，忽然一笑，“办厂这么好的事儿，咱们没谈成，别耽误别人啊。”
“老哥你的意思是？”
“我的意思是，别浪费了。”
姚顺昌琢磨了一下，“你别说，这事儿还真挺容易。”
“怎么说？”
“莳花楼的秦红，是合众商行周时英的相好。当年我被他摆了一道，刚开始没想明白到底是哪儿走漏了风声。后来想起来了，那许茂才曾经和我一起去过莳花楼，被秦红撞了个正着，肯定是她把这件事儿告诉了周时英”，姚顺昌拍着大腿说道，“这次啊，就还按上回的来，我还领着那个陈兴来去莳花楼，这回不怕她撞见，也不怕她通风报信，就怕她报的不及时！”
“上次你找的那个宋迟，没说几句话就让人轰走了，好在他没把你供出去”，贺贵不悦地说，“这次可别再搞砸了。”
“老哥，你放心吧，这次我不过就是搭个线”，姚顺昌笑道，“我就不信，那三个后生也会派人去上海查他，正好这不快过年了么，我保证他们三个连年都过不消停！”
93.
小年那天早上，秦红差人过来，让周时英晚上务必要来一趟。周时英有些奇怪，因为之前已经说好，小年这天他会过去，平白无故的，又让人跑一趟，想来是有什么重要的事。周时英正琢磨着，何穆拿了些灶糖过来，“今天生意不会好的，吃点灶糖吧。”
周时英拿了一块咬了一口，掉得满哪儿都是碎渣，那糖沾手不一会儿，也开始化得黏糊糊，嘴里的更是粘到了牙上。
“这么甜？”周时英费劲地嚼着，“还这么黏。”
“这样才能把灶王爷的嘴封住，让他上天之后别瞎说”，何穆笑着说，“今儿都回家祭灶王爷去了，咱们也可以早点打烊。”
“是呀”，周时英含含糊糊地说着。
天一黑，周时英就去了莳花楼。秦红见他来了，吩咐人去厨房把备好的菜送到房里来。
“随便吃点就行了”，周时英说。
“平时倒也罢了，今天好歹是小年”，秦红笑着说，“而且确实有值得高兴的事儿。”
“什么事儿？”
“进来再说”，秦红伸手把周时英拉进屋里，“你之前不是跟我说，你们想办厂嘛。”
“嗯”，周时英点头，“但是没什么门路。”
“昨天姚顺昌过来了”，秦红说，“领着个人，说是从上海来的，姓陈，在那边开纺织厂。听他们说话的意思，姓陈的有意找人入伙，但不知道为什么最后没有谈妥。”
“没谈妥正好啊”，周时英笑道，“可以成全我们了。”
“我听说他在街口的那家旅馆住着呢”，秦红说，“你不妨去打听打听，不过得抓紧，马上就过年了，估计他也快走了。”
“我明天就去”，周时英说，“要是真能谈成了，过年可就乐呵了。”
两人刚说完，菜就送进来了。周时英一看，好家伙，葱烧海参、糖醋鲤鱼、京酱肉丝、香酥鸡，外加一个奶汤蒲菜。菜虽然不多，但看家本领基本上都在桌上了。
“来，趁热吃”，秦红给周时英加了块海参，“我给了厨子些钱，让他去买了点好的，他说了，这些都是看家菜。”
周时英尝了尝，“确实不错。”
秦红抿嘴笑，一脸的心满意足。
94.
周时英第二天一早就去旅店找了姓陈的，而林鸿文知道这件事的时候，已经是晚上了。何穆把事情说了一遍，林鸿文默默地听着，半晌才说，“时英怎么说？”
“他说明早就会过来找你，想领你一起去见见那个陈兴来”，何穆说，“我看他回来的样子，应该是谈得不错。”
林鸿文托着下巴想了一会儿说，“那个陈兴来住哪儿？”
“元和旅店，二楼第三间房”，何穆说。
“你怎么这么清楚？”林鸿文苦笑着问。
“快过年了，我怕出事”，何穆说，“所以就让人跟着他。”
“出什么事？”林鸿文问。
“骗子也好，小偷也好，过年前都要捞一笔，不然怎么过年啊”，何穆说，“生意上的事我是不懂，但小心点总是好的。”
“也对”，林鸿文想了想问道，“红姐是怎么知道陈兴来这么个人的？”
“听说是姚顺昌带人去了莳花楼，两人说话让红姐听见了。姓陈的原本是想让贺贵入伙来着，不过好像价钱没有谈妥”，何穆答道，“然后红姐就告诉了时英。”
“你一会儿找人继续盯着点那个陈兴来，顺便告诉那个人，如果明天我和时英离开后，陈兴来要出城”，林鸿文停顿了一下，声音一沉，“就打断他的腿。”
“可万一他不是骗子呢？”何穆问道。
“没有万一”，林鸿文说，“明天我会让时英拿着钱去，谈妥就把钱给他，顺便商量好让时英随他一起回上海看看纺织厂。如果他真的是商人，那就和时英一起离开傅家店。如果他是骗子，钱到手，马上就跑。”
林鸿文伸手拨了拨油灯的芯儿，灯光恍惚，何穆抬眼看他，只见他的脸一半藏在了阴影里。
“怎么，怕了？”林鸿文笑着问。
“如果他真的骗咱们的钱，打折一条腿够么？”何穆问。
“骗钱而已，你还想要了人家性命不成？”林鸿文正色说，“如果真是骗子的话，应该不光一个人，你多挑几个人过去，别吃了亏。还有就是……”
“就是什么？”
“这件事，别告诉时英”，林鸿文低声说。
“知道了”，何穆说。
林鸿文见他一脸认真，忍不住笑了，“你如今连个为什么都不问了是么？”
“生意的事我懂得不多，但是你想什么，我还能猜到几分”，何穆说。
“哦？”林鸿文半信半疑地看着他，“那你说说，我想什么？”
“宋迟来商行门口闹事儿的时候，你说有些事还是晚来些好，也许晚些时候，人就变了”，何穆微微扬起嘴角，“现在，是时候让他变了。”
林鸿文拄着下巴，似笑非笑地看着他，没有言语。
95.
果然转天一早，周时英就来了。林鸿文备好钱，穿得体体面面的，一边走一边跟周时英说着打算。周时英听闻如果谈妥就要跟陈兴来一起回去，有些异议，林鸿文忙说如果过年他不方便去，自己可以去，周时英这才同意。
两人走到元和旅店，房门完全拉开的一瞬间，林鸿文就可以断定，周时英被骗了。不用开口说话，也不用费劲端详，林鸿文记得这张脸。当年那伙骗子闹到康济堂要把袁婷带走的时候，他是六个人当中的一个，他不是为首的那个，可林鸿文记得他，因为这个人恶狠狠地瞪了他一眼。
周时英与陈兴来聊得畅快，不一会儿陈兴来便拿出了合同。周时英看了眼林鸿文，林鸿文微点了一下头，周时英便放心大胆地在合同上签了字，之后又把定金交与陈兴来，双方约定明天一起启程去上海。
出了元和旅店，周时英缓缓地舒了口气，“总算在过年之前，把这事儿定下来了。”
“是啊”，林鸿文附和道。
林鸿文和周时英离开半个时辰后，陈兴来就背着个包袱就出了旅店。穿街过巷，先后又进了两家旅店，身旁陆续多了四人，一行人一路向北，本来打算奔着呼兰城去，结果还没出傅家店就被人截住了。陈兴来一声都没来得及出，就被拖进了暗巷。
“几位好汉，我们只是混口饭吃，不知是哪里得罪了几位”，陈兴来看着对方手里的木棍，声音发颤地说，“几位如果不嫌弃，我们包袱里还有些钱。”
“老板说了，钱可以不要，但是要打折你一条腿”，站在阴影里的人声音阴冷地说道。
余音未落，就听巷子里一声惨叫撕心裂肺，惊得路人直冒虚汗。不一会儿，巷子里出来十几个人，分别钻进了巷口的三辆马车里。
下午，铺子里的落地钟刚刚敲了两下，何穆喝光了杯里的茶，抬头对周时英说道，“嘴里淡得没味儿，我去买点五香花生回来吃。”
“好啊，好久没吃了，多买点”，周时英嘱咐道。
何穆出了商铺，走了两趟街去买花生。往回走时，街角停了一辆马车，车夫带着厚厚的皮帽子，穿着深褐色的棉袄，手里拿着烟袋。何穆撩开帘子，自己上了车，车夫轻轻抽了马腿一下，马车徐徐前进。
车里还坐着一个人，何穆在他对面坐下问道，“事情办得怎么样了？”
“腿已经打断了，看你想什么时候给他接上”，那人答道。
“一共几个人？”
“五个，都在仓库里捆着呢，老柴他们在看着。”
“什么来头知道吗？”
“就是到处行骗，从南骗到北，里面有个女的，专门设仙人跳的。还有个会说日本话的，骗了不少商人。”
“还有别的吗？”
“他们说，来傅家店是想骗贺贵的，但贺贵似乎看出他们是骗子了，见了一面之后再也没露面，都是姚顺昌在传话，最后没谈成，还带那个假冒的陈兴来去莳花楼嫖妓。”
“行，我都知道了，晚一点我会过去，你们把人看好了”，何穆说完，钻出了马车，那马车不急不缓地刚好绕了一圈儿，又回到了原地。何穆揣着五香花生回到商行，周时英抓了几粒放进嘴里一嚼，“真脆生！”
打烊后，何穆避开周时英，先去找了林鸿文。林鸿文面色凝重地听他说完，抬头看了看他，“你怎么想？”
“姚顺昌搞的鬼”，何穆说。
“其实你之前说这人是姚顺昌带去莳花楼的时候，我就想他十有八九是个骗子”，林鸿文叹了口气，“之前许茂才的事儿，就是红姐透露给咱们的，姚顺昌后来肯定也猜到了这点，这次才如法炮制。不过我担心，这是贺贵授意他的。”
“那也不好说”，何穆道，“他靠着贺贵这棵大树也不是一天两天了，自打贺贵来了傅家店之后，陆陆续续交给他好几家店的买卖，他为贺贵办事，在正常不过了。”
“之前几次小打小闹的，也就忍了。这回欺负到头上来了，再不吭声，就真让人当软柿子捏了”，林鸿文微微眯起眼睛，“他这个时候给咱们下套，是诚心不让咱们过好年。他做初一，咱们就做十五。”
“咱们再骗回去？”何穆试探着问，“就一个露过脸，还剩四个呢。”
林鸿文摇摇头，“那五个人留着，明天一早，找人把腿给他接上，疼一宿也够他受的了。”
“留着？”何穆纳闷地看着林鸿文，“你又不想骗回去，留他们做什么？”
“现在用不着他们，以后呢？”林鸿文说，“那五个人就交给你了，腿折了的那个先养着，其余四个，你把他们分散开，安排到不同的铺子干活。在把那一千卢布给他们五个人分了，跟他们说，好好干活，年底会有花红的。”
“嗯，我知道”，何穆说，“那……咱们要怎么回敬他一下？”
“这事儿急不来，得好好打算”，林鸿文平静地说道，“再说后天时英就会发现自己被骗了，又少不了一顿闹腾。账一定要算的，但是先好好过个年。”
“那卿之那边你怎么交代？他明明跟你说了给陈悦轩去信，你没等人家回信就拍板买纺织厂？”何穆担忧的问道。
“我跟他说，上海来了个老板，想找人入伙纺织厂。时英与他搭上了话，但价钱很贵，没谈成，可我想跟着他去上海看看行情”，林鸿文说。
“可万一哪天他们两个一对，时英知道你算计他怎么办？”何穆问。
“你会把你上当的事儿到处说么？长脸呐？”林鸿文讪笑道，“再说我算计他什么了？骗子不是我找的，上当不是我逼他的。他自己毫无防范，我还要跟着他后面帮他收拾残局。我既不用他赔那一千卢布，也不会因此而责怪他，说破天我也不过就是没告诉他那些骗子被咱们抓到了而已。他觉得咱们的手段不光彩，那这回咱们就看看光彩的手段怎么摆平这些下作的事儿。”
“让时英知道知道这些人有多缺德也好，他总以为不管别人怎么样，自己规规矩矩做生意就行，总以为一个巴掌拍不响。一个巴掌确实拍不响，但扇到脸上那就响了”，何穆站起来，扑了扑衣摆上的浮灰，“这事儿就先这样，他们还在仓库等着我呢，我先走了。”
林鸿文点点头，起身送他出去。何穆先把门拉开了个小缝儿，朝外看了看，林鸿文知道他怕撞见周时英，也没说什么。外面很黑，只有零星几户人家在门口挂了灯笼，林鸿文把手里的小灯笼塞给何穆，“这么晚了你怎么过去？”
“有马车在街口等我”，何穆说，“怕人看见，所以没有进来。”
“那就好”，林鸿文说着，帮何穆把门拉开，站在门口看何穆踩着积雪，深一脚浅一脚的往街口走去。
送走了何穆，林鸿文回到屋里，划了火柴，点上一根烟。四下无声，他用力地吸了几口，心不再那么焦躁了。借着油灯的光，林鸿文看了看自己的手掌，那里有一道疤，虽然并不深，但依旧破了掌纹。说来也奇怪，不过一年前的事情，感觉却像过了很久似的。林鸿文蜷缩着手指，静静地摸着那道疤，那年杜心竹死后，他昏厥过去三天。换成现在，只怕眼睛都不会多眨一下了。
96.
腊月二十七清晨，林鸿文顶着小雪拎着皮箱进了元和旅店，想要找陈兴来，却被掌柜的告知那人前天就已经退房走了。林鸿文一路跑到合众商行，箱子扔在地上，倚着门上重重喘了几口气，对周时英说，“陈兴来跑了！”
周时英被惊得半天没说出话来，过了好一会儿才一脸无助地看着林鸿文，“跑了？”
林鸿文这时候气已经喘匀了，把去找陈兴来扑空的事跟周时英说了一遍，周时英脸色惨白地坐下，“这、这怎么办？要不，咱们去警察局报案？”
林鸿文六神无主地说，“报案也好，但警察局根本不管傅家店啊，要不还是托人去找找吧。”
“只怕想找也找不到”，何穆说，“按那掌柜的说的，陈兴来已经跑了将近两天了。”
“这也不行那也不行，到底怎么办？”周时英大声问道。
林鸿文想了一会儿说，“都别慌，这样，我再去客栈门口打听打听，有没有人见到他往哪儿跑了，时英要不你去公谊会看看能不能找人帮忙。”
周时英直接摇头，“这样不妥，我一去，整个公谊会的人都知道咱们商行被骗了，这事儿不能让人知道！”
林鸿文又思量了片刻说，“既然怎么都不好，那……这一千卢布就当咱们做生意赔掉了，我也不去打听了，毕竟不是什么好事儿，知道的人越少越好。”
周时英一脸颓唐地瘫坐在椅子上，他当然不甘心就这样没了一千卢布，可不甘心又能怎样，人已经跑了两天，想追都不知道去哪儿追，更别提还不能让人知道。
林鸿文走过去，一脸担忧地说，“时英，你别太自责，这事儿本来也不能全怪你，你领我去的时候，我也没看出来他是个骗子。一千卢布而已，咱们又不是赔不起，你千万别把这件事儿放在心上。”
周时英垂着头，什么话都说不出来。
林鸿文又宽慰了他几句，见他还是不说话，就嘱咐何穆好好劝劝他，自己先回中国大街了。何穆一边应着，一边送林鸿文出去。两人一直走到街口，林鸿文停下脚步跟何穆说道，“你回去好好劝劝他，时英这个人，你越说别自责，他就越自责，你越说别放在心上，他就越放在心上。希望他这次得了教训，以后别那么好骗。”
“我知道了”，何穆说，“早上我已经叫了大夫，把那人的腿接上了，疼了一宿，脸都没血色儿了。钱给他们分了，他们有了甜头，自然也愿意跟着咱们了。但是那假冒的陈兴来你打算怎么安置？他已经露过脸了。”
“他不能留在傅家店，等腿养好了，让他先去秦家岗替咱们探探路”，林鸿文嘱咐道，“对了，皮箱我先扔在店里了，你先替我收着，晚上我过来拿。”
“好”，何穆伸手扶了林鸿文一下，把他送上马车。看着车子走远，自己也转身回去了。
小雪不停，商行柜台角落里的黄历上写道，甲辰年腊月二十七，日值月破，大事不宜。
97.
林鸿文没有直接回中国大街，他在八杂市儿下了马车，去那儿的贺记粮油铺买了半斗米，又提着走到没人的地方。他抓起一把米仔细看，果不其然，和傅家店那边的一样，同样也掺了发霉的米。林鸿文用力地把手里的米甩在地上，积雪和米混在一起，都是白色根本分不清，再蹭上几脚，又都灰不溜秋的。
外面下着小雪，徐卿之在店里核对着账目，伙计在前面擦拭着台面和摆件。门上日本商人送的风铃响了两声，一个穿着洋装的年轻女子推门进来。伙计放下抹布迎上去，殷勤地问，“姑娘想买点什么？”
“请问，林鸿文在吗？”那女子问。
徐卿之原以为是贺瑶，可听着声音又不太像，于是迈步走出来。见那女子弯眉杏眼，皮肤白皙，嘴唇嫣红。颈间围着个狐狸围脖，上着靛青色毛呢大衣，脚踩着黑色长靴。徐卿之见她一身都出自合众商行，不紧有点讶异，但也一下明白了来人是谁，“你是……茹婷姑娘？”
那女子笑着行了个礼，“见过徐老板。”
徐卿之更觉得惊讶，“你见过我？”
“不曾见过”，茹婷说，“但经常听鸿文提起。”
徐卿之向来不喜欢风月场所，留学在外时也遇过站在街边招揽客人的□□，回来后不管是桃花巷还是荟芳里，风尘女子给他的印象均是浓妆艳抹，搔首弄姿。所以心里虽然存着几分同情，但也都敬而远之。
眼前的茹婷却并不像之前见过的那些，她谦和有礼，倒像是读过些书的。徐卿之招呼她坐下，叫伙计泡茶，跟她说，“鸿文今天动身去上海了，要过完年才能回来。”
“上海？”茹婷想了想，试探着问，“是生意上的事？”
“对”，徐卿之给她倒了杯茶，“外面冷，喝点热茶缓一缓。”
茹婷一边道谢一边把茶接了过来，微蹙着眉毛说，“他已经走了吗？”
“这会儿应该已经在路上了”，徐卿之看她神情有些古怪便问，“有什么不妥吗？”
茹婷说，“我问些事，徐老板你别介意，我是怕你们被骗了。”
“被骗？”徐卿之有些诧异，“姑娘知道些什么？”
茹婷咬了咬嘴唇，面露难色，“实不相瞒，我小时候曾被人贩子拐走，又卖给了一伙儿骗子。骗子里有一个人，会说好几种方言，尤其是上海话和四川话，说得特别好。前几天，我在桃花巷看见他了。原本当时就想提醒鸿文，最近如果有个人给你们生意做，千万要注意。可是这几日他都没来醉胭脂，我也出不去。求了老鸨好几天，好容易今天让我出来了，还是来晚了。”
徐卿之心中一惊 ，心想要是真让她说中可如何是好，于是又追问了一句，“那以姑娘的了解，他们是如何行事的？”
“往常钱一到手，他们会在最短的时间内离开”，茹婷认真地说道，“但如果设的连环套就不一定了，把人骗到外地去，也是有可能的。”
“我没听鸿文说给过那人钱，难道是要把他骗去上海？”徐卿之立马吩咐伙计，“你去趟元和旅店，打听打听，鸿文他们是朝什么方向走的，看看能不能拦住。”
伙计听了立马出去找了辆马车，直奔傅家店去了。徐卿之叹了口气，“多谢姑娘跑这一趟，我们不过是想本本分分地做点生意，可是打开业到现在，就没怎么消停过。”
“徐老板别叹气，世道就这样，你想安稳，它还不答应呢”，茹婷宽慰他道，“如果你不介意，我想再多留一会儿，看看能不能等到消息，我也好心安。”
徐卿之刚要说不介意，门上的风铃又响了两声，林鸿文回来了。看见茹婷坐在店里，不禁怔住了。
“你怎么回来了？那人真是骗子？”，徐卿之说。
“你怎么知道？”林鸿文纳闷地问道。
“茹婷姑娘说的”，徐卿之解释道，“她怕咱们受骗，还特意来告诉咱们的。”
林鸿文脱下棉衣，抖了抖上面的雪，回头看了眼茹婷说，“还真让你说着了，我今天一大早去找那个陈兴来，元和旅店的掌柜的告诉我，他前天就退房走了。”
“这就跑了？图什么啊？”徐卿之问。
“不知道，可能哪儿露了马脚，让人拆穿了，所以赶快跑了吧”，林鸿文说，“我发现不对劲儿之后，就马上去通知时英他们了。”
“骗点钱没什么，就当破财免灾了，人没事就好”，徐卿之宽慰他说，“刚才茹婷姑娘还担心那骗子设的是连环套，把你骗到外地去呢。”
林鸿文伸手烤着火，“万幸，他已经走了，不然我要真跟他一起去上海，还指不定什么样呢。”
徐卿之给他倒了杯热茶，“别想那么多了，快暖和暖和吧，一上午光在外面跑了。”
林鸿文给自己拽了张椅子，坐在炭火旁，捧着杯热茶嘶嘶哈哈地喝着。茹婷不曾见过他这副模样，忍不住笑了出来。林鸿文看她说，“还没问你呢，怎么出来的？”
“我求了老鸨好几天，眼瞅着要过年了，有点正事儿的都回家忙活去了，她看人少 ，才准我出来的”，茹婷笑着说道。
林鸿文烤了一会儿火，身上终于都缓和了过来。过了一会儿，伙计也回来了，看林鸿文也在，就知道自己这趟算是白跑了。简单跟周时英交代了一下，就接着打扫卫生去了。徐卿之掏出怀表看了看，见马上就要中午了，就跟林鸿文说，“都这个时候了，你领茹婷姑娘出去吃午饭吧。”
茹婷推脱说不用，徐卿之说，“你大老远跑一趟就为了告诉我们骗子的事儿，不好好谢谢你，我们心里也过意不去。”
林鸿文拿起棉衣穿上，跟茹婷说，“你别客气啦，不然我们连年都过不安心了。”
茹婷抿着嘴笑，跟着他出去了。