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32.【梅花香】

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    有人眼尖,认出明绣来,赶紧上前来作揖:“原来是明三小姐,郡主不肯说,还不知连你也来了。”

    明绣笑容满面地回了礼:“公主能请我,是我有福气。我眼界浅,还从没见过开得这样好的梅花。”说完,便走到一干女孩子跟前去,姐姐长姐姐短的打招呼。

    她常在这些人里混,想必都是认识的。

    杏遥冷着眼睛瞪她背脊,又怕明霜不自在,垂眸替她将兜帽带上,至少这样也暖和一点。就在此时,人群里宜春郡主迈着碎步跑过来,忽然挽着明霜的胳膊:“你们也别傻站着,都来认识一下。这是明大人的二小姐,我闺阁中最好的朋友,可不许你们欺负她。”

    她愣了一下,匪夷所思地偏过头。

    自己几时成了她的闺中至交了?明明左右才不过见了几回而已。

    明绣闻言也是狐疑不解,但也不好多问,只皱着眉回头去看她。

    从没见过这明家二小姐的庐山真面目,虽然众人多少已经猜测到明霜的身份,但碍于无人引见也不好开口。当下听得宜春郡主如是而言,互相交换了一下眼色,也纷纷上前问好。

    她身子不便,只一一颔首,算是回礼。

    “明姑娘。”

    视线里落进来银白斗篷的一角,明霜往上一望,正对着那人含笑的星眸,双手抱拳,微微弯腰,“乔某有礼了。”

    她神色如常,轻声应道:“公子不必多礼。”

    乔清池直起身来,从她旁边走过,然后很随意地停了停脚,折扇掩在嘴边,轻轻道:“我叫清池。”

    明霜仍看着前方,却浅浅弯起唇角,微不可见地点了一下头。

    互相认识了一番,宜春郡主便拉着她同其他女孩儿一块儿逛园子,红梅腊梅白梅,挨个挨个指给她看。什么时候种的,花龄多少,她了如指掌,侃侃而谈,在外人眼中当真像是一对关系极好的姐妹。

    明霜一面随口敷衍,一面暗自揣测。都说无事献殷勤非奸即盗,她莫非是因上回在明府输给了江城,心有不快,故而此番特地来找自己的麻烦?

    郡主年纪同明绣相仿,也是个娇生惯养的千金小姐,真有这个打算不无可能,她越想越觉得心里没底……

    明绣正走在她后面,搅着绣帕直犯嘀咕。

    “绣儿。”身侧的姑娘笑着打趣,“原来你的姐姐和郡主走得这么近?从前只知道世子妃和郡主交好,原来这二姑娘也是。”

    不提还好,一提就更来气了。郡主待她冷冷淡淡,起初还以为是她瞧不起自己庶出的身份,今日一见她竟对明霜这么好,心中登时不快。

    “哼,谁知道呢。背地里想必耍了不少花招吧。”她撅撅嘴,“我也不稀罕。”

    一干女孩子素来知晓她的脾气,并不接话,偷偷掩着嘴笑。

    郡王府的花园不比明府小,亭台楼阁,梅花盛开,美景如画。

    姑娘家走在后面,这王孙公子们自在前头赏花,不时品评一下,吟个诗,作个词,陶冶情操。

    乔清池和几位司直并排而行,其中一个悄悄往后瞥了一眼,低声朝旁边的人道:“你从前可曾见过明家二小姐?”

    “不曾,今日是头一回。”

    “我也是。”他摇头轻叹,“想不到竟是位绝色佳人,可惜了……”

    那人啧啧几声,附和道:“是啊,可惜了。”

    “不过,也并无不可。”另一人压低声音,“马上就到秋闱了,明大人是吏部尚书,有他在,这仕途必然一帆风顺。而今想同三小姐说亲的数不胜数,你我这等身份是不用想了,倒不如去讨二小姐欢心,不也一样么?”

    话刚说完,乔清池冷眼扫向他,目光里的寒意让他不由自主打了个颤,低低道:“你……看着我干什么,我又没说错。”

    他轻哼一声,并未言语,倒是旁人摇头叹道:“话是这么说,但我若是娶她,老母亲定是头一个不答应的。哎……升不升官,也就看个机遇罢了,犯不着让自己受这委屈。”

    “也是。”

    走了半日,总算是把园子逛到了头,府上便有下人前来传饭,花厅中摆了酒上了菜,正对着梅园,一抬头就能将园中景致尽收眼底。来的大都是文人,自然欣喜不已,更有甚者饮下三杯便提笔做成一首小词,众人围上来读过后,亦有称赞的,亦有不服气奋笔疾书的,场面极是热闹。

    酒过三巡,庆寿公主才款款而来。

    “哟,还有人抚琴呢?我可是搅了你们的雅兴?”

    在场之人忙纷纷起身行礼。

    “管这些虚礼作甚么。”庆寿公主就近略扶了扶一人,“你们尽管玩儿,我是跟不上你们这些年轻人了,在旁看看就是。”

    “长公主哪儿的话,您说我们年轻,您不是也年轻么?往我们中间一站,哪儿看得出年纪来呀。”不知哪家的女孩儿起了这个头,底下人连声应和。

    “长公主青春永驻,和郡主一块儿,不像母女倒像是姐妹了。”

    “是啊……”

    明霜偷眼打量她,庆寿公主虽已近四十,然而容光焕发,颜色不减当年,想必再往前倒退二十年,她必然是个极美之人。

    庆寿公主唇边蕴笑,不见得十分高兴,但心情应该是不错的。丫头们搬来椅子让她坐下,等她示意了,众人方陆续落座。

    “娘亲。”宜春郡主抱着她胳膊撒娇,“您怎么来了,您看您在这儿,大家都不敢玩了。”

    “我倒是来错了。”庆寿公主回头在她发髻上揉了揉,满眼宠溺,凑到耳畔轻声道,“这不是为了给你相个好夫婿么?”

    宜春郡主登时红了脸,窘迫地跺了两下脚,跑到明霜身后躲着去了。

    这场赏梅宴的目的,众人心知肚明,眼见长公主有这个意思,便愈发卖力的表现起来,吟诗作赋,琴棋书画,各显其能。

    不过大半天了,也看不出宜春郡主是作何打算的,她从头到尾似乎也没对谁多看一眼,和庆寿公主说完了话,就拉着几个小姐妹下棋。

    不知是不是有意针对明绣,竟连着同她下了三四局,明绣本就棋艺不精,输得毫无悬念。

    “哎呀,真是不凑巧,三小姐又输了。”宜春郡主,拈着子往棋盘上一落,笑吟吟的,“不用老让着妹妹呀。”

    明绣满腹怨气,又不好发作,只得强笑道:“郡主哪里的话,是我学艺不精,让郡主看笑话了。”

    “诶——”见她要走,宜春郡主一手摁住,“咱们说好的,输三局的人要去园子里摘一株梅花,你可不能耍赖哦。”

    什么时候说好的,她怎么不知道?!

    明绣咬着牙笑道:“这……这外面大冷天儿的,枝头上全是雪花,而且我力气小,万一折不断呢?”

    知道郡主戏弄她,忙有人帮腔:“三姑娘此言差矣,唐时张谓便有一句诗‘一树寒梅白玉条’这梅花儿就是要带点雪才好看啊。”

    “可是……”

    她刚想推辞,庆寿公主却缓缓点头:“不错,我也正想折一枝插在瓶里观赏,既然如此就有劳明小姐了。”

    长公主发了话,她要回绝也不能了,明绣委屈得要哭出来。这样一个英雄救美且能独处的好机会,自然不可轻易放过。那司直里便有一人上前道:“天寒地冻的,姑娘手指娇贵,不如让在下陪你去吧?”

    明绣有气没处发,扭头就瞪他:“不用了,公子还是继续作您的诗吧,这是我们姑娘家的事,不劳您费心。”她指着在边儿喝茶的明霜,“你随我去!”

    她手上一顿,半是无奈半是好笑,“我?我可没输棋啊。”

    明绣跺了跺脚:“你是我姐姐,你不陪我去,那谁还能陪我去?”

    杏遥为难地看着她:“三小姐,小姐腿不好,受不得寒……”

    “方才逛园子的时候怎么没见她说不好?这会儿要陪我出去了,就不好了?”明绣努努嘴,哼了一声,“我不管,你就得陪我去!”

    一时间,四周都静了下来。以明绣这性子,哪儿肯轻易善罢甘休的,多一事不如少一事,明霜也不好再推拒,叹了口气把茶碗放下,“好吧,我跟你走一趟便是了。”

    明绣抽了抽鼻子,嗯了声,把斗篷一披,径直往外走。

    “小姐,您把汤婆子抱着,多少暖和点。”杏遥把带子给她仔细系好,遮得严严实实的,“这毯子盖住脚,别冻着了。若是腿不舒服,您一定要早告诉我啊。”

    “知道了,走吧。”

    将出门时,不经意和窗边那人视线相撞,他神色间带了几分关切,明霜冲他莞尔笑笑,垂头将兜帽带上。

    出了花厅,外面北风凛冽,风中带着淡淡的梅花香。

    庆寿公主歪在太师椅上,慢条斯理地饮了口茶,淡声道:“这个明绣啊,果然还是太骄纵了些,姑娘家的,安静点儿比较好。”底下坐着的人自不敢搭腔,皆装作没听见的样子,仍旧对弈作诗。