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59.【晓寒轻】

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    一盘棋才开局,尚早撩起帘子从外面进来,热得满头大汗。

    “小姐!”

    “诶。”明霜捡了一枚棋子,颔首看她,“瞧把你给热的,快过来歇一歇。”

    尚早摇了摇头,喘了口气,“小姐,大少爷回来了,老爷让您晚上去那边吃饭呢。”

    闻言,她手里的棋子一掉,啪嗒一声摔在棋盘上。

    明英回来了。

    这对明霜来说并不是个好消息。

    明家人口简单,明见书膝下只有这么一个儿子,又是叶夫人所出,从小捧在手心里养大的。住在江南的时候人才五六岁,街头巷尾都传他是百年难得一遇的神童,出口成章,才思敏捷。

    是不是有那么神,明霜也没去证实过,她童年的日子过得不算好,同这个比自己小一岁的弟弟更是很少有正面交流的机会,唯一的几次谈话也不愉快。

    明英是叶夫人一手栽培的,那好面子的臭脾性简直一脉相承。不仅如此,心气儿还特别高,庶出的她和明绣,在他眼里永远是上不得台面的,小时候连说一句话都嫌多余,如今过了这几年,也不知多读了点圣贤书有没有好转一些。

    傍晚,明霜换好了衣裳,杏遥推着她往正院里去。

    天色渐沉,地面上暑气未消,□□内有仆妇洒了水在地上扫地,见她经过也停下来颔首见礼。还没等走近门,迎面就瞧得对面回廊处走来一个人,身长七尺,剑眉飞扬,双目清冷,趾高气昂地迈着阔步。

    看这相貌,和记忆里的有七八分相似,应该就是明英了,明霜不欲同他打照面,原地里等他进去。不承想明英先发现她,脚步一顿,用在场所有人都能听清的音量冷冷哼了一声,提袍往屋中走。

    见状,明霜不禁叹了口气。

    大约圣贤书都说“唯女子与小人难养也”吧。

    很明显这不是个善茬,她担忧地回过头去牵江城的衣袖,“你一定要在门外等我。”

    知道她心里忐忑,奈何自己半点忙也帮不上,江城唯有往她手上握了握,又很快松开。

    “安心去吧,没事的。”

    饭桌上明见书和叶夫人已经入席坐定,她颔了颔首算是行礼,随后在面西处坐下,很快明绣也跟着进门了,看到明英没有吭声,只叫了声爹爹,然后自顾自地挪了椅子挨在明霜身边落座。

    一时家人将饭食端上来,满桌的酒肉菜肴,明见书难得像今日这样和自己几个孩子同桌吃饭,显得尤其高兴。

    “今天是家宴,都不要拘束,英儿只歇得了几天,可得好好休息休息。”他是过来人,摸着胡须悉心教导,“这段时间就不必挑灯夜读了,养足精神是最要紧的,也不见有谁能在考试前两日就把功课全补上的,不过是求个慰藉罢了。”

    明英点头称是。

    “英儿快下场了,为娘也没什么好说的,且敬你一杯。”叶夫人含笑着斟酒,“你是为娘的骄傲,可得拿个状元回来啊!”

    明英捏着那杯酒,神情看上去有些异样,含糊不清的应了,仰头一饮而尽。

    叶夫人很高兴,回眸瞅见明绣,啧了一声,皱眉唤她:“绣儿,你哥哥就快考试了,还不给他敬杯酒?”

    明绣心里是百般不乐意,明面上又不好说什么,扯过酒壶来倒了一杯,心不在焉地举了举:“祝英哥哥下笔如神,旗开得胜,一举夺魁。我先干为敬了。”

    这杯酒,明英倒是没喝,慢悠悠地在指尖转了两下,似笑非笑道:“大姐姐年前成的亲,听说三妹妹那阵子吵着嚷着想嫁到王府给世子做妾去?这也太不好了,虽说妹妹是庶出,但咱们明家的女儿出去做妾,到底有失身份。依我说何不把眼光放低一些,做个正房夫人可比世子的小妾要有脸面得多。”

    明绣咬着牙想骂他,心道:你才上赶着去做妾呢。

    她把酒杯往桌上一放,翻了个白眼,没好气道:“多谢哥哥提醒,我往后自会谨记在心的。”

    听罢,明英才勉强满意地把酒喝了,目光一转,便落在明霜身上。她并不是很想去敬酒,但明绣已经开了头,不斟酒也不行了,于是遂把杯子取来,还不等倒酒却听明英淡声道:

    “弟弟在书院的时候,就听了不少二姐的事。”他说着眉头一皱,“京城大街小巷里都说二姐是因为和下人有染,所以才被乔家退亲的?”

    叶夫人闻言,忙解释道:“那是外头的人胡说八道,乔家人卑鄙无耻,一早想借着你爹爹的势力平步青云,于是拖你二姐姐下水。后来看陆朝病了,又怕累及自身,就过河拆桥,这才故意把你二姐姐说得如此难堪。”

    “咱们知道内情,可天下人不知道。”明英琢磨着摇头道,“依我看,二姐身边那些小厮侍卫,就别用了,省得让人说闲话。”

    明霜冷笑了一声,没开口。

    他大约并未听见,想了想,又道:“不过也是隔靴搔痒而已,想要堵住好事者的嘴,姐姐还是得早些找个人家嫁了。”

    叶夫人一听,连连点头:“不错,不错,我正有此意。”她转过眼来看明霜,“正要同你说这事儿的,你这年纪不能再拖了,身上又不好,上门亲事还被乔家人搞成那样,为娘实在是心疼你。”

    她取出帕子颔首拭泪,随后握住明霜的手,“城北振威校尉刘安,不知你有没有印象,上回秋社同你三婶来我们家做过一会儿,他一早瞧上你了,也不嫌你腿上有疾,特地叫媒人来问我的意思。”

    叶夫人抚着她发髻,含笑道:“这人我见过,不到三十,相貌堂堂的,为人也很忠厚老实,就是原配妻子去得早,得委屈委屈你做个续弦。不过他还没有子嗣的,你不用担心……”

    明霜气得火冒三丈,反手推开她,当着这么多人的面儿,她也不好发火,只皮笑肉不笑道:“母亲和英弟弟如此关心霜儿的终身大事,霜儿真是感激不尽,可殊不知上次乔清池也是借的这个机会才钻了空子。像我这般名声不佳,又身患残疾的姑娘,试问哪家会要?他找上门儿来提亲,您能保证不是第二个乔清池么?人心隔肚皮,母亲只远远望一眼哪里知道他是怎么想的?万一以后把女儿拎到家门前来,哭着要爹爹救济,届时怎么办?万一他看着女儿腿脚不便,往后出言不逊,觉得咱们明家好欺负,届时又该怎么办?母亲想把女儿嫁出去是好事,可也要把眼睛擦亮一点,乔家人的亏还没吃够么?”

    叶夫人被她说得哑口无言。

    “残废非我所愿,试问谁不想四肢健全,能跑能跳?更何况,当年我是什么缘由废了腿的,夫人不会不记得吧?”

    “这……”

    当年之事,是明见书最不愿想起的过往,被她这么一提,心中也感到不好受,皱着眉呵斥叶夫人:“行了行了,好好的吃个饭,说这些作甚么?什么刘安,什么校尉,做续弦你也的说得出口!?她就是不嫁人又怎么样,难不成我明见书还养不起自己的女儿么?”

    听这口气是恼了,叶夫人只得尴尬地应了一声,不再多话。

    一顿饭吃得毫无滋味。

    宴席撤去之后,江城立在门外等候,明霜果然又是最后一个出来的,低垂着头,长长的刘海遮住了眉眼,脸颊上浅浅泛着红色,大约喝了酒。抬头时迎上他的视线,唇角便弯了起来,讪讪地冲他一笑。

    “小江……”

    他狠狠皱紧眉头。

    方才在席上的话他自然有听到,明明心中委屈,还得这样朝自己微笑,他宁可她哭出来,也许还好受一点。强忍着想上前抱她的冲动,江城只伸手往她额头探了探,问杏遥道:“又喝酒了?”

    后者叹气,“没办法,夫人叫敬酒。”

    “喝得多么?”

    “还好,就一两杯。”

    明霜酒量素来不好,几乎是沾一点就醉,一回到房见,便嚷着说头疼。杏遥扶她在床边坐好,把人交到江城手上“你来照顾小姐,我去盛碗酸梅汤给她。”

    “好。”

    姚嬷嬷本打算进来,迟疑了一会儿,又退了出去。

    屋里再无旁人,江城倒了杯茶水,也挨着明霜坐下,柔声劝道:“喝口水吧,润润喉。”

    她迷蒙着一双眼,抬起头看他:“你喂我吧。”

    江城于是把茶杯送到她唇边去,明霜却拧着眉躲开。

    “在城郊那晚可不是这么喂的。”

    见他耳根子一下就红了,半晌迟疑着没有动静,明霜不禁难过道:“当初可以,现在就不可以了?”

    “那样……不好喝。”

    “那你往后也别亲我了。”她背过身去,“反正也不好喝。”

    江城拿她没办法,啼笑皆非地叹气,颔首饮了一口茶,捏着她下巴转过脸,低头吻下去。

    微涩的茶水渡过口来,还有些温热,沿着她唇角往外溢,从脖颈一路往下流淌,胸前的衣襟登时湿了大半。江城赶紧推开她,手忙脚乱地去取巾子。

    正专心给她擦拭,明霜却突然伸出手来环着他脖颈,埋首在他发间。江城动作一滞,静默了半晌,发觉她浑身在微微颤抖着。

    她哭的时候不喜欢被人看到,他知道这一点,因此也没有多问,手臂一抬把她往自己怀里掩了掩,掌心轻轻拍着她背脊。

    “你说……这叫什么人啊,说那些话,还算是我弟弟么?还算是我母亲么?我怎么样也是明家的小姐,他们几时有把我当亲人看?”

    明霜埋在他颈项间抽噎。

    “被退亲,最难过的人不应该是我么?他们想过我的感受么?连句宽慰的话都没有,字里行间全怪我一个人。”

    “叶夫人成天就想把我嫁出去,我不在她眼前她就高兴了……他们还打算让我给人家做续弦,我凭什么要去那样的人做媳妇儿……”她说着,搂着他脖子的手便收紧了一分。

    江城眸色渐沉,手兜着她后脑勺,低低道:“明日我就去向夫人提亲,我娶你,好不好?”

    明霜从他怀里抬起头,伸手抚上他脸颊,莫名地笑出声来:“我倒是想啊,今天明英还嫌你碍眼来着,这会儿去提亲,叶夫人准把你从门口扫出去。”

    她思索了一阵:“不如,你带我私奔吧?”

    江城微怔,刚要说好,明霜又颦眉摇头。

    “哎,也不好也不好,遥遥和嬷嬷还在府上的,我若是走了,她们几个人肯定要遭罪。”她发愁地咬着下唇。

    要有个办法顺理成章从明府离开就好了……

    明霜骤然想到了假死两个字,犹豫地看了江城一眼,但没有说出口。

    等杏遥端着酸梅汤回来时,人已经缩在被窝里睡熟了,江城起身来和她交换了一下眼神,随后轻手轻脚地退了出去。

    *

    夏夜里,草丛中满是蟋蟀的鸣叫声,衬得四周愈发安静。

    西跨院的一间房舍内,幽幽亮着灯火,桌上的笺纸墨迹初干,江城放下笔,回头望了一眼窗外,白色的信鸽探头探脑地往里瞧,咕咕直叫。

    他从抽屉里抓了一把小米,散在窗沿边,鸽子几步跳过来,低头一粒一粒的啄着吃。

    纸上的墨转眼干透了,等信鸽吃完,他才叠好放到鸽子脚下的小竹筒里,轻轻一推,将它放飞出去。

    哗啦啦一阵鸟雀扑打翅膀的声音,很快就从耳边远去了。

    浅淡的月光照耀下,头顶飞过一道黑影。

    陈阿元提着灯从这附近走过,很是狐疑地仰头张望,然而黑灯瞎火什么也看不见。

    背后跟着的两个家丁见他举止奇怪,不由发问:“陈大哥,怎么啦?”

    陈阿元立在院门口若有所思地琢磨道:“总觉得这个姓江的有些古怪……我想找个人看着他。”

    “行。”那家丁当即道,“小的这就支几个人过来守在这附近。”

    “诶——别。”陈阿元抬手喝止,“他身手可不弱,寻常的人看不住,你们这样反而打草惊蛇。”

    思索片刻,他自怀中摸出一袋钱,掂了掂交给那人:“这样吧,你拿这钱去客栈或是赌坊,雇两个江湖人,要会些武功的,就在跨院周围盯梢。记住,不要离得太近,不要被他发现,有什么动静也别擅自做主张,先回来告诉我。”

    “行,小的马上去办。”