42.大火

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    第四十二章

    “娘亲,可以吃饭了吗?”幺娘仰着头望着冯氏问道。

    这时众人才想起午饭还没开动。冯氏看着院子饭桌上的仅有的一锅稀饭和一小盘咸菜,脸上露出了为难之色,如今张家能喝上一口稀饭已属不易。

    但就用这两样东西招待从长安赶来的孙姑爷,是不是太寒碜了?况且还是个王爷。

    但家中的确已经拿不出别的东西来了,冯氏口袋里仅剩的几枚铜板,连半两猪肉都买不起吧。

    楚明使了个眼色,小六飞一样窜了出去,没到半刻钟,又像风一样窜了回来,手里多了一只鸡、一块肉、一条鱼,肩上还扛了半袋面粉。

    楚明才和煦笑道:“外祖父外祖母,楚明一路赶时间,没来得及给二老捎带礼物,不如二老尝尝孙女婿的厨艺?”

    躺在卧椅上的老太太此时已经开心地眼睛眯成了一条线,乐呵呵的。消除了原先的误会后,老太太对这个孙女婿是越看越喜欢,老太太一把年纪了,看人是不会错的。

    一个人如果是心甘情愿去做某事,那么他的动作举止、言语、面色眼神,都是一致的、和谐的,一切看起来都是那么地自然。

    相反,如果一个人心不甘情不愿,那怕他伪装得多么好,也总会有破绽的地方。

    楚明从入门到现在,一直都那么谦和诚恳,显然是带着诚心的。

    老太太道:“君子远庖厨,煮饭是女人家的忙活,哪能轮得到你插手……阿棠,还不快去收拾,大娘你也跟着过去帮忙。”

    楚明却又说道:“您的乖外孙女说了,君子也要吃饭,不能远庖厨,远庖厨就得喝西北风。再说了,以往孙女婿行军在外,边疆艰苦,若是不自己动手,哪里有饭吃?”

    老太太听楚明说他是行伍出身,才注意到他矫健的体格,不用说,心中更是满意了。

    拗不过楚明,冯氏只好把楚明带到厨房,小六利索地收拾了鱼和鸡,冯氏帮忙起火,楚明则撩起衣袖掌勺,没一会,一大份鱼汤、一份红烧鸡块还有几样小菜上桌,色味诱人。

    论味道,楚明的厨艺自然比不上唐小诗,不过普普通通的几个菜却有不一样的滋味。

    就这一餐饭,比带任何的礼物过来都强。撇开王爷的身份不说,就算是普通百姓,有哪家孙姑爷上门还会自己动手掌厨?

    小不点幺娘许久没吃肉了,抓着鸡腿啃,小爪子都是油,一桌人吃得其乐融融,即便连一直板着脸的张渊,脸色也缓和了不少。

    随后,冯氏收拾一间客房出来自然不在话下。

    ……

    ……

    张家的危险来得很突然。

    三更夜里,众人睡得正熟的时候,一群黑衣人在张家的周围倒上了足量的火油,一把火投下,疯狂的火焰就像长了根一样向四周燃去,很快就将张家的房屋团团围住了。

    这样的杀手人手法是最直截了当的,不用见血,不用收拾案发现场,熊熊的火焰会掩埋掉一切。

    圈外火焰熊熊,圈内浓烟滚滚,焰光照红了半边天,这群黑衣人看不到张家房屋内到底是什么场景,但他们想,那里面一定很惨,里面的人也许在挣扎,也许抱成了一团,没有人能够躲过这般滚滚浓烟,只要吸入一口,就能被呛个半死,随之会有更多浓烟侵入。

    就张家那么几个老弱妇孺,即便是插上翅膀也飞不出去。

    黑衣人一直围在周围,虽然不太可能,但他们还是必须确认没有人逃出火海。

    等到“轰——”的一声,张家的房子颓倒,这群黑衣人才舍得离开。这样的情景,应该是无人能活了。

    黑衣人一走,周围的人家才开始呼喊救火,一声接一声。

    一群人提着木桶木盆出来,才发现离这里最近的河流也有半里路,只能全靠从深井里一桶一桶把水提上来,再泼到熊熊大火中去。

    虽然那一丁点水根本不起作用,可他们还是一桶一桶地往里泼,纵使他们明白,里面的人已经活不成了,他们还是在救火。

    其实这些都是最底层最胆小的小百姓们,他们早就发现起火了,可看到那一群凶神恶煞的黑衣人,谁又敢发声呢?引火上身是不明智的,他们都怕把一家老小搭进去。

    在弱肉强食的社会里,这小小百姓越是想保护自己,就越胆小,越是胆小,却越受人欺凌。

    明知道已经于事无补了,他们还跑出来救火,其实就是为了心中还留有的良知。

    不远处的小树林里,楚明看着漫天的火光,满脸怒色,若不是他早一日到了广陵县,小诗的亲人是不是就要葬身火海了?

    那可是一群与世无争的老弱妇孺。

    楚明道:“吴三哥,这次多亏了你。”

    那吴三哥就站在楚明的身后,是个好汉子,却少了一条腿,拄着拐杖,他道:“王爷还是叫我吴副官吧,就当是让我缅怀一下军中的那些日子。”

    吴三哥又道:“唐家这次找了西山的土匪当杀手,我恰恰在那里安插了眼线,方才得到消息,若是他们找了其他人,恐怕我也是后知后觉。”

    没有死人就是极大的幸事了。

    幸亏楚明提前一天到了,幸亏楚明去张家之前先去拜访了昔日的属下吴三哥,幸亏吴三哥又恰恰在西山土匪窝里安插有眼线,所以楚明有机会提前把张家的老小转移走。

    不然,他如何向小诗交代?那可都是她最亲的亲人。

    看到楚明怒不可遏的样子,吴三哥又问道:“王爷,要不要我带一帮兄弟暗中把唐家给灭了?”

    楚明摇摇头,冷静说道:“唐怀仁辜负了小诗的母亲,虽薄情寡义却不至于要灭张家,到底是谁人指示的,还需仔细调查。再者,小诗马上也要到扬州城了,或许她会比我们有更好的计谋。”

    思忖可片刻,楚明又问道:“吴副官,张家人被转移走的,不会被发现吧?”

    楚明暂时还不想打草惊蛇,他需要制造假象。

    吴三哥神秘笑笑,道:“王爷请放心,属下都办妥了。”

    ……

    ……

    翌日,广陵县最大的案件不是张家全家葬身火海,而是广陵县的一家富户,一夜之间竟不声不响少了五头大猪,这可是不小的一笔财富了。

    众人皆奇。

    只有吴三哥知道,那五头肥猪已经葬身火海了。

    按说猪的骨骼与人是不一样的,可昨晚那样的熊熊大火,足足烧了一夜,这样的火势下,还能留下些什么?无非就是几块碎骨头。

    只要不是仔细去研究,谁能发现灰烬里的那几块碎骨头是猪骨头呢?

    广陵县县令黄孟一听到张家葬身火海,一下就晕厥过去了,卧病不起。他得的是心病,他如何也不会想到,当日他去替儿子退婚,竟然就是跟张叔的最后一面,他忏悔,他怨恨自己。

    黄元得知大娘雨容葬身火海,伤心欲绝,恨不能与大娘共赴生死,竟然也跟着病倒了。

    唐家家主唐怀义,刚刚给西山土匪送去了五百两银子,虽心疼,但他庆幸自己总算完成了赵氏安排的任务,此时,他正兴致勃勃地给赵氏回信邀功。

    他几乎想到赵氏会很满意他的作为,那他是不是可以趁机向赵氏请示一下,给儿子在朝中要个官位呢?毕竟他的儿子也到了当官的年龄了。

    他不知道的是,在不远的南北运河畔,唐小诗所乘坐的商船已经靠岸。