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27.兰秀菊芳

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    迈柱知道鄂尔泰言之必行, 心中顿时宽慰几分, 但一时间面上还有些下不去,不愿对他再做纠缠, 便向小吏一使眼色,挥了挥手。

    小吏连忙赶着鄂尔泰去了。

    张允随等得很忧心, 虽然鄂尔泰一去并不久,但相熟之人都知道, 一旦事关他外家,无不棘手。眼见他出来,张允随迎上几步, 道:“毅庵——”

    鄂尔泰这时留意到跟着的小吏, 便道:“拿纸笔信封。”

    小吏答应一声飞跑入督察院, 不一会儿就捧了东西出来。

    鄂尔泰提起笔。

    张允随情知有些不对, 便上前去。信上寥寥数字, 足让张允随变色:“毅庵!你要请霍帮主凑十万担粮饷给迈大人?”

    鄂尔泰道:“琅玕弄失了支援青海的粮饷。”

    “可是……”

    “西南西北山高路险,想要尽数凑齐,如期交付,非马帮不可。”

    “十万担, 十万担那!你要想想清楚, 这不是小数目,一旦霍帮主应承下来,你们之间就两不相欠。之前心心念念想要借力马帮助你重整茶马交易的打算,就付诸东流了。”

    鄂尔泰静了一下,苦笑一声:“年大将军,是会杀人的。”

    张允随还想劝劝,鄂尔泰已用笔润墨,继续写到:

    蜀道险,经宁远之路稍安。前日所赠之马,尚可带步。

    鄂夫人扶着丫头站在大门里,二门外。起风了,婢女抖开手里的披风替她披在肩上:“夫人,您站了老半天了,不如进屋去等吧。”

    “不妨事。”鄂夫人眯起眼,努力感受着渐暗的夕阳,“天,都要黑了吧?”

    “是啊,宫里要宵禁,想必大人就快回来了。”

    话音未落鄂夫人面露喜色,向前紧走几步,不想前面是门槛,一下子绊了上去。丫头赶忙地抢上去扶,晚了一步,鄂夫人感到一个有力的手臂托住自己,耳边响起那个日夜牵挂的声音:“小心。”

    婢女忙福身行礼:“大人。”

    鄂尔泰一点头,扶着迈夫人慢慢往里走,声音也一样和缓:“都让容安带话了,我去去就回,你何必还在这风里等。”

    “我……在这里赏花呢,这个时节,菊花开得正好。”鄂夫人一顿,又道,“看不见,闻闻也好。”

    容安像支箭般冲出房门,欢声道:“阿玛!”

    鄂尔泰摸了摸儿子的头。容安在另一旁搀着鄂夫人。

    鄂夫人问道:“这两日,阿玛接连派人来问你。”

    “面圣之前我已见过岳父大人,没什么事了。”

    鄂夫人的脚步慢了下来,将鄂尔泰的手抓得紧一些:“是不是出了什么大事了?我隐约听着大嫂透出话来……”

    鄂尔泰便站住,微笑道:“大嫂都能听说的事,能是什么大事?”他拍了拍她的手,“放心。”

    容安在一旁,欣赏着这黄昏院落里最平常,也温馨的风景。从小他常听人诵经:‘若有女人,为女百恶之所逼恼,极生厌离,愿舍女身,转女成男……’女人生来千辛百苦,大凡女子是不愿生为女身的。不过容安并不以为然。他所知的,从来母亲但有半分担忧烦扰,父亲便是淡然一笑:放心。

    能做这个家中的女人,当无悔女身。

    晚上丫头将茶端进房中,香气入鼻,鄂夫人问道:“怎么是菊花茶?为什么不用大人平素喜欢的?”

    “不是喝的,是用来给你熏眼睛的。”鄂尔泰说着接过丫头捧着的热毛巾,递与夫人净了面,又亲自端茶掀起茶盖。

    热气拂面,鄂夫人觉得眼睛有些润了。

    容安就在一边,歪着脑袋笑吟吟看。

    鄂夫人熏治已毕,丫头收拾杂什退下,向容安递个眼色。容安伶俐得很,马上起身:“阿玛额娘早些歇息,儿子先下去了。”

    人皆去后,鄂尔泰也站起身:“熏过眼就不要再过劳,早点休息。”

    鄂夫人应了声,又问:“你呢?”

    “还有许多需要整理的文卷,等着向皇上复命。”

    “这些,我是不懂,只是你……也不要太过操劳。”

    书房里一片清净,鄂尔泰速来不用婢女,是以日常一切自行料理,点起盏灯来翻阅卷宗。门忽然吱呀一声推开,容安探进脸来。

    鄂尔泰问:“怎么还没去睡?”

    容安关了门进来:“我倒要问您呢,这么晚也没睡?”

    “你没看见,阿玛好多事务。”

    “这个也是事务。”容安说着递过一个信封来。

    “哪来的?”

    “白日网爷府上送来的,我瞅着额娘没注意,悄悄收起来。”

    鄂尔泰一笑接过:“怎么怕额娘知道?”

    “我总觉得,额娘不大喜欢阿玛同王爷来往呢,难道是因为,王爷总没什么太正经的?”

    鄂尔泰笑笑作罢,欲拆信,却见信封上的芸纹,便先道:“好了晚了,快去睡吧。”

    容安其实还有很多话说,不过眼皮确实有些发沉,便听话出去了。

    鄂尔泰这才拆开信封,两行字,一目了然。

    鄂尔泰独坐了一阵,也无心再做什么,起身换洗过,铺展床褥,然后打开带回的行李。里面除了几件替换衣衫,只有那个石枕。虽然一路风尘,层层包裹,枕上并无灰迹,可他好洁,仍用绢帕擦过,才放在床头,起身吹了灯烛。

    次日一早风日晴和,鄂夫人果觉得眼目清明些,也不知道是因那菊花明目,还是本就心情舒悦,站在廊下,听晨鸟啾啾,闻早菊淡淡。

    假山汀石间细水长流。

    一个声音在后道:“珞珈——”

    鄂夫人慢慢转过身:“毅庵?昨天赶了一天路,怎么这么早就起来。”

    “习惯了。”鄂尔泰走到她身边,一伸手,鄂夫人搭上手去。

    鄂尔泰扶着她往里走去,“我有事跟你商量。”

    “什么事阿?。”

    “嗯……这几日菊花开得正好,我想着,不如设宴赏菊。”

    “都请哪些客人呢?好命人张罗。”

    “就是寻常相与的,岳父一家,张夫子一家,还有,庄王……阖府。”

    “庄王……”

    “是啊,王爷册封的时候,我恰好没在京,现在恭贺他,也为时不晚。”

    “也没什么的。”鄂夫人淡淡说,“我只是想着,十六爷如今是亲王了,不能怠慢。”

    菊花宴十分热闹,访客络绎,仆婢们穿梭在庭廊间。

    院中只植兰、菊。兰花不当季,菊花却开得郁郁满庭。越是名种越是疏落,李福晋独立在零星白菊间,在幽愈馨,正如这一簇白菊,孤高不合压群芳。

    一个宫妆侍女陪侍在侧。

    李福晋忽开口:“你觉得,这园子怎么样?”

    “奴婢眼拙。”

    “兰春馥,菊秋荣,一年的好景致都占尽了。他,是个懂花的人。”

    “奴婢只听人讲,梅兰竹菊,花中君子,这里只有兰、菊,却少了梅、竹。”

    “于他而言,够了。”

    一个葛布箭袖的太监手捧铜盆银炭近前,道了声:“福晋。”

    李福晋不再讲话,将手里的纸一张一张投入炭盆,慢慢的,看着零星火光。

    侍女问道:“福晋是冷了么?”

    深秋的落叶层层叠叠,枯枝被碾压出细微的响,有人。

    李福晋微拢领口:“这会儿,觉得有些冷了。”

    “奴婢去向主人家借一领披风。”

    侍女急急走开了,李福晋自语:“园子不小,这丫头头一回来,也不知认不认得路。”

    太监立即道:“奴才失觉,奴才这就去赶上她。”

    太监沓沓沓远了,那碾着枯叶的脚步却近了。

    李福晋没有抬头,仍只看那炭盆中翻飞的纸屑。

    鄂尔泰问:“在烧些什么?”

    “想知道么?”李福晋看着最后丢进去的一张,“已成灰了。”

    “我想知道,你为什么找我。”

    李福晋缓缓转过身来:“我要你去救我的儿子。”

    “弘普?他不是刚刚封了贝子么。”

    “不封,倒还好些。”

    “怎么说?”

    “他自幼听人家讲当日圣祖南巡,几个朋友一撺掇,私自南下游玩去了。你知道的,如无旨意,皇子不可离京。”

    弘普还不到十四岁,贪玩心切难缚拘束,纵有什么偭规越矩也无伤大体,鄂尔泰道:“王爷自有办法周全。”

    “他?他一个人放纵驰荡还不够么,能周全自己就好。”

    “你想我怎么做呢?”

    “听说,你要外放了,皇上会问你的意思,江南富庶佳丽地,不好么?”

    鄂尔泰沉默一下:“西南边乱乃未形之患,你知道,去云南是我多年夙愿。”

    李福晋转过身去朝向花丛:“不要同我讲什么宏志大愿,我只问你,我们母子的事,你管不管?”

    宫女和太监捧着披风正赶回来。

    鄂尔泰道:“你容我想想。”