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62.二十四番花信之十一

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    矮垣上, 两人各坐一边,夏夜的风时而拂过, 熏熏暖暖。

    旁边有一株刺梅,开得鲜妍。鄂尔泰伸过手,折下一枝,尽管小心, 还是被刺扎了下,叹道:“都说越好看的花越扎手, 果真如此。”

    秀芳笑他:“不尽然。”

    “难道还有不带刺的刺梅?”

    “当然有。没见过,是你短见, 比方说……”她一下子住了口。

    糟了……

    他的脸上却笑开了:“比方说,麒麟胡同?”

    整条麒麟胡同住的都是旗人世家, 其中有位翰林院的学士,平生爱好奇花异草, 不远千里从异域移来了无刺刺梅, 左邻右舍看着好,都跟着学, 种了一条胡同。别说京城,就是整个大清疆内,无刺刺梅也只有麒麟胡同才有。而鄂府, 就在胡同东数第三家。

    “你去过我家附近了?”他问。

    他料她一定又要带羞带恼地狡赖,自己都想好应对了, 不想她没吭声, 依旧是低着头, 轻轻嗯了声。

    这一轻,他反倒接不住了,生怕她不好意思,急着替她解释:“我知道,你是怕白马肝的毒厉害,去打听打听我有没有事,这是你心地善良,没什么别的的。”

    她不说话,侧颊带着轻微的笑意。

    空气突然燥闷起来,呼吸不大畅,必须找个一个出口,他说:“嗯……呃,对了,那张药方……”

    “药方是真的,是爹费了一番周折得来。”

    “从哪里得来的?”

    “云南。”

    “嗯,那一带毒蛊泛滥,所谓‘七步之内必有解药’,产毒的地方,也必有解毒之法。”

    “你呀,别将云南说得那么可怕,我听爹说,那里是个好地方,有六诏山川,四时花卉,百越民俗,万象风景。世人谈蛮色变,是因为西南那边天高皇帝远,自古四分五裂,土官横行,才有那么多不尽不实的传说和臆想。”

    “听你说得这样好,我又有新的抱负了,我从今天起立志治理西南,还他一片青天乐土,止戈兴仁,让各族百姓各适其志,各得其所。进可建功立业,夫荣妻显,退可栖山饮谷,夫负妻戴……”

    她听得忍俊不禁,不等他说完:“怎么,刚不还要辞去官职么?只这一会儿又踌躇满志了?”

    鄂尔泰不笑了:“你真的想我辞去官职?”

    就算山野村夫,种的也是官家地,纳的也是朝廷粮,天下之大,又有哪一个人能跟天子毫无瓜葛呢?大好前程,生生斩断,实在是不近人情。秀芳道:“谁管你的事了,我又不是你什么人。”

    “那……算了。”他耸耸肩,“就先不辞,传宗接代和仕途功名,总得占一样,总不能赔了夫人又折兵啊。”

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    “‘喜联升’进京了。”初夏的一天,秀芸兴冲冲从外面进来,“我听说呀,他们台柱子凰栖桐,能文能武,攻武旦,擅青衣,还能唱花旦,京城里无论贫富贵贱都迷她迷得不行,是个颠倒众生的角色。前些日子他们进宫献艺,连皇上都喜欢,以后就留在南府了,过几天在凌云阁搭台子,一连唱三天,戏码都写出来了,有文戏,有武戏。”

    年轻的女孩子,谁不爱听戏?秀芳刚露出一点笑容,心中又一酸:“奶奶最爱听昆曲,只可惜……”

    秀芸也安静下来:“那我们还去不去?”

    秀芳看着她失望的神色,一笑:“去。回来讲给奶奶听,她也是高兴的。”

    这一天艳阳高照,凌云阁人山人海,都是慕名而来的。戏台搭在天井里,茶楼三层,头一层雅座是预留的,招待公子王孙,第二层是豪商大贾名流雅士,最底下一层才卖票,真正玩票的,一早知道消息抢了先,姐妹两个来得晚了,只买到一张票。

    外面又吵又热,买不到票的寻常百姓围得里三层外三层,人头攒动,根本看不清戏台。秀芸蹙着眉头,心中不快。

    “快进去吧。”秀芳对她道。

    “那,你呢?”

    我在外头也是一样,你快进去看,回头讲给我。

    “好吧。”秀芸急着一睹凰栖桐,转身进去了。

    秀芳就留在了外面。让着妹妹是理所当然,不过,她本心也不强求抢在前头看,心里头总是想着一副老对子,“凡事莫当前,看戏何如听戏好;为人须顾后,上台终有下台时。”

    那就静静地听戏吧。

    吉时到,拜了神便开锣。

    第一场是穆桂英挂帅,凰栖桐的拿手好戏。

    忽然她看到一个熟悉的身影,想要开口,却忍住了,那人正好也抬起头来。

    “……”鄂尔泰很欣喜,又觉得当众叫她名字不妥,就不再说话,从人群中挤了过来。

    “稀奇,鄂公子怎么混在这里,该去三楼看戏啊。”

    “七分念白三分唱,好戏是要听的。”

    秀芳心里微微一震,再一次的,她心里想的,假他之口。

    她说:“可惜,不能一睹大名鼎鼎的天下第一旦风采。”

    “我只挑戏,不挑人。再说,凰栖桐,我早见过了。”

    “挑什么戏?”

    她这才发现,这半时,嘈嘈鼓乐竟未丝毫入耳,不由得脸悄悄一红,留心起来。

    韵律铿锵悦耳而又熟悉——风入松。

    “不只昆曲,这些天,我听遍了秦腔、徽曲……各式各样的风入松。”

    “你呀,魔障了。不是说喜联升在京里这是头场,你在哪里见过凰老板的?”

    “宫里。前些日南府接连排戏,我得着机会去蹭了一场。”

    “凰老板果真如传说中风采么?”

    “嗯……固执。”

    “固执?”秀芳笑了,“听唱戏,听出了固执来?”

    “排戏是为了御前献艺,为了讨皇上欢心,南府总管和喜联升的班主特意从乾清宫请来几个御前太监观看指点——他们是皇上身边的人,最体贴圣心。其中有一个梁公公,早前就是在南府的,虽不是科班,没正正经经拜师学艺,却是个戏精,他建议,在天官赐福的开头,天官出场的时候,唱祝词那里,就是‘小圣奉上帝敕旨,进爵一品,愿长生不老,公侯世代……’。”

    秀芳点点头。

    鄂尔泰接着说:“就在那后面加一句‘四海升平,天下一统’。”

    “这是平常的吉利话,没什么阿。”

    “这位梁公公不简单,皇上近日正烦恼那些反清复明的叛逆乱党,所以看似寻常吉利话,却说到了皇上心坎儿里。”

    “然后呢,又怎么样?”

    “大家都是交口称赞啊,只有凰栖桐,竟然不同意。说是,戏曲上可溯自古傩,千百年来世代传承,每一字一句都是精粹。一字不易,别说擅加一句话了。”

    “也算是个戏痴了,倒有骨气。再后来呢?”

    “梁公公就坚持,戏曲是词由心生,曲入情景,应该适时而变,两人谁也不肯让。这种事,也争辩不出个是非来,我戏听了一半,就走了。”

    台上已转了曲调,不再是风入松。

    鄂尔泰问道:“一会儿听完了戏,去哪里?”

    “回家。”

    我送你吧——还没出口,秀芳就接着说:“跟秀芸一道。”

    “哦……这戏得唱一整天呢,这儿人多又热,咱们去外头走一走,透透气,给二姑娘买点儿吃食也好啊。”

    秀芳怎么会不明白他的意思,不过这里又杂又乱倒是不假,挤得有些烦躁,真想出去透口气。

    离了凌云斋,穿过一条小胡同,走到底,前面有一条小溪,水清树碧,鸟语花香,胸襟为之舒朗。

    “鄂公子——”后面传来一声唤,只一声,却是清扬柔婉,荡人心神。

    两人都回过头。

    只见一个清秀异常的年轻男子,顺着胡同,款款而来。

    竟是凰栖桐。想必唱罢开场,等着晚场,白日里无事,他卸了妆,也来附近散散。

    鄂尔泰想不到只是宫中一面之缘,他还记得自己,便招呼道:“凰老板。”

    凰栖桐也还礼:“公子有礼,姑娘有礼。”

    秀芳也还了礼。

    秀芳这才第一次见识了凰栖桐,只道名不虚传。

    凰栖桐问:“公子可去看戏了?”

    鄂尔泰道:“实不相瞒,人山人海,我们不得近前,只远远的听了。”

    “那可可惜了,那一出桂英挂帅,是唱念做打俱佳的。”

    秀芳有些欣赏他的率直自信,微微一笑。鄂尔泰看他执着的样子,只好依着说:“如此说来,可惜的很。”

    “说起来,在下也有一事遗憾。”

    “愿闻其详。”

    “此来京中,听闻鄂公子擅笛,‘妙声发玉指,龙音响凤凰’。”

    鄂尔泰心中不大喜欢这些戏子们的言辞夸张,道:“不敢当。在下怎敢比恒子。不过……这‘一往有深情’,到不止古人。”

    凰栖桐道:“想必公子浸淫雅律,不能自拔。”

    鄂尔泰噙着笑,略一侧脸,秀芳早将脸扭过去了,却也含着笑。

    凰栖桐道:“公子虽谦虚,在下却想效法古人。”

    “哦?”

    想当日王徽之与桓子素昧平生,却道‘闻君善吹笛,试为我一奏’。

    鄂尔泰一笑。

    凰栖桐道:“不情之请,还望公子成全。为偿知音,在下愿为一舞。”

    鄂尔泰明白,此人爱戏成痴,是非要演这一出了,倒也乐见其成,便道:“在下虽略通音律,却不黯戏曲。”

    “运用之道,都是触类旁通的。”

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    “我想到了。”鄂尔泰突然道。

    此时凰栖桐早已离去,两人坐在岸边,看静静的溪水。

    秀芳问:“想到什么?”

    “如果那药方是真的,不是虎肺龙肝,也不是伏龙肝虎掌草。”

    “那是什么?”

    “我是从凰栖桐刚才的武戏想到的,他说,这套花枪不简单,配着风入松,一步一个音,不能有半点差错。所以说,那个药方,可能不是文辞,而是曲调。”

    “你是说,音律?”秀芳沉吟道,“古人说,乐者,亦为药也……”

    “不错。五音通五行。宫为金,商为木,角为水,徵为火,羽为土。”

    “五行方位?”

    “我们就按照曲谱所排方位寻找,必有所获。”

    她有些动心了。

    鄂尔泰问道:“令尊当真说过,解药就在京城中?”

    “不错。”

    “那就在京中找。”鄂尔泰说罢转身便走。

    “等等。”秀芳唤住他,“你要去哪里找啊?”

    “我自有打算。

    “说说看。”

    “京城有五镇,按五行方位,永乐大钟属金,皇木场神木属木,昆明湖属水,昊天塔属火,景山属土。”

    “你要走遍这五镇?”

    “不错!”

    “你……”

    他昂然道:“平生读书为谁事,临难何忧复何惧。”