1.进宫

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    明瑜把《女诫》抄到第九页时,已经过了亥时。

    整个阮府都安静下来,只有明瑜房间的烛心燃烧时发出轻微的声响,丫头画屏在旁边候了有小半个时辰,盆里的热水都换了好几次,明瑜还是没有要停笔的意思。

    已经入了秋,晚间天气渐凉,明瑜白皙的手指头有些泛红,画屏瞧得心疼,连忙把浸了热水的帕子递过来。

    “三小姐,时辰不早了,该休息了,明日还要随夫人一起进宫呢……”

    到底是年纪小,才写到这个时间点,明瑜便有些撑不住了,眼角泛了点点莹莹的泪意,她随手翻了翻那本书,差点要哭出声来,“祖母过几天可是要考这本书的……”

    都怪她这记性,明明梦到了祖母过几日要考《女诫》,偏偏忘了她要考的是哪几句话了!

    “老夫人考你们几个姑娘哪里有进宫见太后重要,姑娘快去休息,要不明天在太后跟前打呵欠,免不得要被夫人说一顿了。”

    画屏比明瑜大了两三岁,这话说得一点都不假。

    明瑜叹了口气,尚显稚嫩的小脸上,秀气的眉眼微微皱着,腮帮子也鼓鼓的,她这才肯把毛笔放在一边,接过画屏递过来的帕子,将每根手指都擦过了一遍。

    有几滴水落在了上好的宣纸上面,明瑜没再去瞧,一骨碌爬上了床。

    半刻钟后,画屏把书桌收拾好,正把蜡烛吹灭的时候,听到明瑜瓮声瓮气的声音从那头传过来:“好画屏,明天从宫里回来给你带玫瑰白糖糕。”

    画屏嗔了一声:“早些睡吧你!”

    *

    次日天刚蒙蒙亮,明瑜就被母亲陈氏叫了起来。

    迷迷糊糊地被画屏梳洗打扮好,直到上了有些颠簸的轿子,明瑜方才清醒了一些。

    从阮府到皇宫,少说也有小半个京城那么远,没有大半个时辰是到不了的。明瑜闭着眼睛靠在陈氏怀里,一直半梦半醒地被晃到了慈宁宫,就连下轿都是被陈氏抱下来的。

    这会儿的太阳大了不少,明瑜的脸色有些发白,被太阳光照得几近通透 ,一双灵动的杏眼也睁地大大的,正升腾着湿漉漉的水汽。

    陈氏心疼地不行,这才刚摸了摸明瑜的头发,里面已经有管事的太监迎了过来,“夫人和三小姐,外面天凉,快些进来吧!”

    这太监明瑜见过几次,好像都叫他“李总管”,人精明的很,惯常拿鼻孔看人。今天怕是有什么事用的到阮家,态度陡然转了个弯,比前几次好了不少。

    明瑜被陈氏一路拉着进了里面,快到太后的眼皮子底下的时候,还被母亲小声嘱咐了一句:“一会儿太后说什么,你只顾着笑就对了……”

    声音不大,一下子就被方才那太监有些尖锐的通报声盖了过去。

    陈氏是早些年被太后的一道懿旨赐婚给阮成山的,当时的阮成山官列正三品尚书,有一位青梅竹马的表妹。

    那位表妹,没多长时日,便被阮成山求皇上赐了贵妾。

    刘氏也是大户人家的贵女,又是被圣旨赐进阮府的,再加上陈氏唯唯诺诺与世无争的性子,平日里便掌了府中不少的事。

    明瑜自是了解母亲的性子的,不愿惹是非,也最怕惹是非。明瑜捏着手指,嘴角轻轻地抿了一下,听话地应了一声。

    到了跟前,陈氏连忙拉着明瑜跪下去,见太后正闭着眼睛一颗颗地捻着佛珠,规规矩矩地请了安:“拜见姑母。”

    太后捻珠子的动作这才停下来,才把佛珠放在托盘里面,就立刻被李总管收起拿了出去,连太后旁边伺候着的几个大宫女都被一起带了出去。

    这是有事要跟她们母女说了。

    明瑜着实听了母亲的话,叫了声“姑祖母”,就安安静静地不说话了。

    画屏今天给她梳了最简单的垂挂髻,发髻两边簪着通透翠绿的蝴蝶簪,水灵又秀气。

    太后才和陈氏说了没几句,已经把视线转到了明瑜身上:“瑜丫头再过两年也要及笄了吧?”

    真难得……还记得她名字里面有个“瑜”字。

    明瑜垂着头,手指在宽大的衣袖底下慢慢攥起来,“是……”

    “抬起头来,让姑祖母看看。”

    陈氏这会儿要比明瑜还要紧张,她紧抿着泛白的嘴唇,完全没有太后突然亲近的开心,正想着找个说辞婉拒了,身边那丫头已经抬头看了过去。

    “老三也该成家了,我瞧着瑜丫头水灵,以后跟了老三怎么样?”

    太后这话一出,陈氏和明瑜都吃了不小一惊。

    她才过十三岁的生辰没几日……怎么就被张罗起婚事来了?

    太后见她们母女没人出声,不禁皱了皱眉,声音也比方才沉了一些:“瑜丫头觉得呢?”

    明瑜又连忙重新跪下,动作幅度有些大了,明瑜甚至听见了自己膝盖磕到坚硬地面的声音,她平复了几秒呼吸,“回太后娘娘,明瑜年纪还小,成亲的事情……”

    她这会儿是连“姑祖母”都叫不出来了。

    话都没说完,太后已经把眼神又递向有些发怔的陈氏:“瑜丫头年纪小,那就由你这个做娘亲的替她做决定。”

    感情是把明瑜刚才的话当放屁了。

    陈氏跪在地上连磕了几个头,鼻尖冒着虚汗不敢说话。

    太后看她一眼,也把话说明白了一些:“皇上身体大不如前,过不了几年就要让位了,老三的母妃也是你的表妹,便也能算是半个陈家人,和瑜丫头成亲之后跟阮家就是亲上加亲……”

    她说着微微一顿,眼角飞起来一抹厉色,右手碰着茶杯盖拂了拂茶水,半晌后突然把茶杯往案几上重重地一放。

    “砰”的一声,茶水溅出来不少。

    明瑜听了这么半天,才算知道太后这么拐弯抹角的用意了。

    父亲阮成山现在是正二品户部侍郎,在朝中官位不小,是如今朝堂上为数不多人品和风评都还不错的重臣,时间久了自然也有了些威信。

    现在朝廷不□□稳,阮成山又难得是一个没有公开拉党结派的,光是前些个月父亲在京中的时候,明瑜就见过不少老老少少的人进了阮府,不多时又垂头丧气地出来。

    久而久之,明瑜也就知道了,那些人大都是太子一党,对阮成山寄予了重望。

    明瑜本以为父亲这段时日出京办事了,阮府终于要清净一阵子,倒是没成想会漏过了三皇子和太后这边。

    可是那个三皇子……光是风流韵事就能写几本传记出来了。

    别说做皇帝,当明瑜的夫君她都一百个瞧不上。

    明瑜拒绝的话已经到了嘴边,正要说出口,门外突然有人高声喊了一句:“皇上驾到——”

    明瑜刚好微抬着头,余光瞥见太后紧皱了一瞬的眉头,她轻轻地呼了口气,短时间是不用想着站起来了。

    皇上不是为太后所出,明瑜之前和画屏溜出府的时候,在酒楼里听人偷偷说起过。

    这还是明瑜第一次见到皇上,虽然才不到四旬,但是显然应了太后那句“身体大不如前”,脸色竟比太后还要差一些。

    两人面子活倒是做的不错,寒暄了好一会儿,才注意到跪在地上的二人。

    安静片刻后,皇上略显沧桑的声音从头顶上方响起来:“母后,这二人是……”

    明瑜的后腰被陈氏不动声色地戳了一下,她就微微把头抬起来一些,却是不敢出声回答……人家问的可不是她。

    太后这才长长地“哦”了一声,“阮大人家的夫人和三姑娘,你们也别跪了,退下去好好想想吧。”

    陈氏心里又惊又怕的,一时间没反应过来,还是明瑜拉着她谢了恩。

    明瑜也是出了一身的冷汗,膝盖因为刚才下跪时力度太大而有些疼,她微微咬着牙关,小巧剔透的鼻尖上渗出了层薄薄的细汗。

    有人在看她,视线清越而深沉,明瑜虽然没抬着头,却也能真真切切地感受到。

    只是前面有太后和皇上,明瑜又唯恐对上太后凌厉的眼神,动作短暂地滞了一下,然后就转身,跟着领路的宫女快步走了出去。

    陈氏是在出慈宁宫的时候被李总管叫住的,明瑜心头有种不好的预感,想拉着母亲装作没听见继续往前走,却不想李总管几乎是小跑着过来拦住了二人。

    更确切地说,是拦住了陈氏一个人。

    明瑜被两个小宫女带着继续往前走,每走一步都数的清清楚楚。

    在快到一百步的时候,她听到身后有脚步声传过来,紧接着就是一道清冽沉稳的男声:“姑娘,你的东西掉了。”

    明瑜确定是对她说的,她的脚步顿了一下,双手在腰间摸了一遍,然后才转身看过去——祖母前些日送她的荷包不见了。

    那人看起来要比明瑜大个六七岁,一袭素白长衫,几缕黑发很随意地垂在身前,眉眼深邃且好看,他抬手扬了扬那个翠绿色镶金边的荷包,唇边的笑意漾开了一些,微抬了眼眸看过来:“这个?”

    “……嗯。”

    明瑜咽了咽口水,刚抬起手来碰上那个荷包,那人突然低低地叫了一声:“三皇子——”