20.紫苏
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午时，若宁在书房习字，半夏匆忙进来，朝她行礼道：“少夫人，方才我在后院清点这月的衣料开支，见一紫衣女子在后院角门处踟躇张望，我过去一问，那女子说是有事要找少夫人，我说您正在午休，让她从前门通报管家等待片刻。那女子说她的事十万火急，让我把这个东西交给您，您就会见她的。”
半夏将一个嵌金丝红木盒子呈给若宁，继续道：“我看那女子容颜俏丽，衣着华美，许是哪家的贵妇找您有事，但是她一人前来又不走正门，又觉得面生，恐贸然将她带来会不妥当，奴婢就把这个盒子带过来给您过目。”
半夏这个丫头大方机灵，行事稳妥有度，还是从大夫人院子里拨过来的，很合若宁的意，早被若宁提拔为挽宁苑的大丫鬟了。
若宁打开方盒，里面是一截白色薄纱，旁人也许看不出什么特别，但是这质料纹路，若宁一眼就看出来，这是从沁娘最喜爱的一件舞衣的水袖上面剪下来的。自若宁成婚后，她是私下通过张婶与沁娘暗中联系的，前几天张婶在花园中不小心崴伤了脚，就依她的心意让她回乡下将养去了，来人这么心急送这个东西来，莫不是沁娘那边出了什么事了。
若宁心头一凛，抬起头郑重道：“那位姑娘现在何处？快快有请。”
半夏领命退出去了，不多时一个紫色华衣裹身的美妇被领进内室，若宁见她略施粉黛，秀眉明眸，如墨般的秀发，只简单地绾了个飞仙髻，发间随意插了一枚蝴蝶流苏发钗，一缕青丝垂在胸前。虽是优雅华贵容仪规整，但是举手投足间却带着那么一点点刻意别扭，倒像是，若兰初学闺阁仪态时的模样。
当房中只剩下他们二人的时候，紫衣女子朝若宁深深一跪，耳后露出一块蝴蝶形状的胎记，若宁觉得很熟悉，似是在哪里见到过，正在思索间，只听那女子道：“若宁姐姐，我是沁娘身边的亲信，名叫紫苏，姐姐虽不认识我，但是我曾在撷芳楼见过姐姐。”
若宁虽与沁娘有着师徒的情分，每月两次的见面也只在撷芳楼后面一处隐蔽的庭院中，与她相处时，沁娘只教她习舞，别的事情，沁娘不说，她也不问。若宁猛然想起，那日在撷芳楼，沁娘教她床笫之事时，外间立着的紫衣丫鬟与眼前的女子身形相似，当时虽隔着纱幔珠帘，但是那个丫鬟周身散发的气质却与普通丫鬟有很大不同，而且她耳后隐约有一块这样的蝴蝶胎记，所以若宁才记忆犹新。
若宁将她搀扶起身，焦急问道：“沁姨她如何了？”
紫苏抬头迎着若宁关切的双目，回道：“姐姐有所不知，五日前撷芳楼的一个小丫鬟死在沁娘房中，当时沁娘也在场，官府来人的时候，沁娘对杀人的事情供认不讳，随即她就被衙差带走了，现下被关在提刑司的大牢中。”
“啊！”若宁闻言一骇，眼睛不由得睁大，她身子一软，后退到身后的太师椅中。她这些时日大门不出二门不迈，外头竟发生了这么大的事情，这可如何是好。沁娘如此神通广大之人，她身边的亲信也绝非等闲宵小之辈，现在竟找上她来，想必他们已是束手无策。片刻静默之后，若宁掂起掉在腿上的丝帕，心下已经有了计较。
收到丫鬟传来的口信后，林昱立即回府直奔挽宁苑，双脚刚踏进内室，若宁便扑通一声跪在他跟前，“夫君，妾身有一事相求，请夫君千万答应我。”
林昱微微一怔，连忙俯身扶起伏地而跪的若宁，握住她略显冰冷的手，嗓音还是一如既往的温和沉静：“地上甚凉，娘子快起身，你我夫妻本是一体，有什么话吩咐我即可，还说什么求不求的。”
若宁低头用手帕擦了擦眼角的残泪，吸了口气小心翼翼地回道：“夫君恕罪，我本也无意隐瞒于你，我自幼与那撷芳楼的沁娘相识，若宁打小就没了娘亲，沁娘心善，于我就如同半个亲娘一般，如今她蒙冤入狱，我区区一个妇道人家没有半点法子，只能来求夫君救沁娘于水火。”
话音刚落，若宁又伤心地掩面呜咽了起来，林昱看着她落泪的样子心疼不已，伸出修长的大手覆上她因哭泣而绯红的面颊，温柔地轻拂几下，镇定了心神问她：“娘子是如何得知此事的？”
“唔。”若宁尽力止住抽泣，恭敬地向他行了一礼：“夫君稍候。”
若宁出门唤来半夏，将侯在偏厅的紫苏引了进来，向内室正中长身玉立的林昱介绍道：“夫君，她是沁娘身边的亲信紫苏，便是她今日前来与我说了此事。”
紫苏迈起款款珊步，规规矩矩低头向他行礼，林昱并未看她一眼，只神色清明地问道：“据我所知，撷芳楼出事之后，不光是老板沁娘，几个主要管事，一众舞姬娼伶，就连厨房打下手的伙计都被提刑司的人抓进大牢里，你是如何脱身的？如果我记得没错的话，撷芳楼内所有人员的名册上，并没有你的名字。”方才这女子进来之时，林昱听得出她步履稳健重心平移，却忸怩着迈着小碎步子，明显敛起了原本的洒脱精炼之气，这女子应是个练家子无疑。
此时，紫苏正端着大家闺秀的风范腾在半空，听他如此说，就平缓立直身板抬眸回答：“撷芳楼出事的那天我恰好有任务在身，所以不在那里。至于为什么我没有在撷芳楼的名册之内，还请公子见谅，恕我不便相告。”
“凭什么让我们相信你一个来历不明的人。”林昱目光浅淡地丢出这么一句话来。
她从怀里掏出一个小巧的盒子，里面躺着两粒药丸，递向林昱：“此毒名为“双生”，是苗人蛊毒之法的一种，由七七四十九种毒虫毒草随机调配，再经过九九八十一天繁复精细的工序炼制而成，两粒药丸相互为□□与解药，若是服下其中一粒，除了这另外一粒，世上再无解药。”
林昱接过药丸，凑到鼻端闻了闻，眸色幽深道：“所以，你是想用它来证明你说的是真的。”
没等他归还药丸，紫苏突然上前一步，迅速抓起一粒药丸扔进嘴巴里，旋即利落退后，向林昱拱手道：“听闻林公子见多识广医术高明，想必心中对这“双生”之毒的真假已经有了判断，现在紫苏的命在公子手上，还请公子慷慨相助，救沁娘一命。”
林昱立在原处不动声色地看着刚才发生的一切，若宁却是愣怔了一下，急切叹道：“紫苏姑娘你何苦如此。”
紫苏轻笑一声，抱了抱拳头，低头道：“紫苏主意已定，解药还请公子代为保管。这些天为救沁娘，我与其他几个未受牵连的姐妹，已经使出浑身解数，就算拼了性命搏上一搏，紫苏也心甘情愿。”
这时若宁疑惑地问他：“刚刚夫君说撷芳楼上下所有相关的人都被抓进大牢，如果单单一个丫鬟被杀害的话，为何如此小题大做，牵连如此之广。”
林昱回答：“提刑司所查的并非是一个简单的丫鬟被杀的案子，前些时日扬州城内接连发生了两起女子失踪被杀案，被害两名女子均来自蛟县，蛟城谭知县贿赂季师爷，把这两起案子当作普通的采花贼奸杀案，随便找了个替死鬼给了结了去，并未上报。直到撷芳楼出事那天，衙役赶到沁娘房中，只见一个丫鬟面目惊恐地躺在血泊中，沁娘却安静地席地坐在香案之后，经过盘问，她承认自己杀了人，并且把那两起少女被杀案也招认下来，说是逼良为娼未遂而起的杀意。”
若宁和紫苏两个人屏息倾听着，室内一片寂静，林昱顿了一下，又继续道：“现在变成了连环凶杀大案，提点刑狱公事陈进良一向与父亲政见不合，他以父亲玩忽职守治下不力为由，将举劾书呈给了皇上，现在由他全权审理此案，这次父亲恐怕难逃一个失职之罪了。”
若宁下意识地抓住了他的衣袖，心急如焚道：“那可如何是好。”
林昱静默片刻，若有所思道：“为今之计，需要有人进到大牢里，向沁娘问清事情的来龙去脉。现在的问题是，提刑司大牢坚固无比，看管严密，这几日更甚，若是没有提点刑狱公事的令牌根本无法进去探视。”
“我可以设法偷令牌进去。”紫苏开口道：“去年我路过城外竹林，遇见一个崴了脚的男子歇在路边，那时他已经饥肠辘辘精疲力竭，身边亦没有仆从跟着，我看他着实可怜，就随手帮了他，后来才知道那男子正是提点刑狱公事陈进良。前日我施计与陈进良在其回家的路上偶遇，他从我耳后的蝴蝶胎记将我认了出来，现在我是他府上的一位侍妾。”
从挽宁苑出来之后，林昱在花园的游廊中，遇到抄手而立的慕容泽。
“林兄神色匆匆，莫非是为了撷芳楼一事。”慕容泽一改往日倨傲不羁的模样，甚是严肃板正地向他施礼。
“沁娘是你的人？”林昱微微一笑，脸上并无半点疑惑，反而是一种成竹在胸的沉敛之色。
“准确地说，她是太子的人。”
林昱向他拱手一礼：“请殿下放心，在下必当竭力查清此事，沁娘若是蒙冤，一定会昭雪获释。”
慕容泽嘴唇微勾，玩味似的道：“林兄，你我之间不必拘泥至此，以后我可是要叫你一声姐夫的，我哪里敢受您老人家的大礼。”说话的时候他赶紧回了一礼，继续道：“外祖母冥诞在即，明日我就要起身回京，现下我身份多有不便，此事可要仰仗林兄帮忙了。哦，对了，林兄日后若是有需要我的地方，小弟一定全力以赴。”
林昱被他的那句“您老人家”搞得气结，只不动声色地应了一下。
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半夏将一个嵌金丝红木盒子呈给若宁，继续道：“我看那女子容颜俏丽，衣着华美，许是哪家的贵妇找您有事，但是她一人前来又不走正门，又觉得面生，恐贸然将她带来会不妥当，奴婢就把这个盒子带过来给您过目。”
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当房中只剩下他们二人的时候，紫衣女子朝若宁深深一跪，耳后露出一块蝴蝶形状的胎记，若宁觉得很熟悉，似是在哪里见到过，正在思索间，只听那女子道：“若宁姐姐，我是沁娘身边的亲信，名叫紫苏，姐姐虽不认识我，但是我曾在撷芳楼见过姐姐。”
若宁虽与沁娘有着师徒的情分，每月两次的见面也只在撷芳楼后面一处隐蔽的庭院中，与她相处时，沁娘只教她习舞，别的事情，沁娘不说，她也不问。若宁猛然想起，那日在撷芳楼，沁娘教她床笫之事时，外间立着的紫衣丫鬟与眼前的女子身形相似，当时虽隔着纱幔珠帘，但是那个丫鬟周身散发的气质却与普通丫鬟有很大不同，而且她耳后隐约有一块这样的蝴蝶胎记，所以若宁才记忆犹新。
若宁将她搀扶起身，焦急问道：“沁姨她如何了？”
紫苏抬头迎着若宁关切的双目，回道：“姐姐有所不知，五日前撷芳楼的一个小丫鬟死在沁娘房中，当时沁娘也在场，官府来人的时候，沁娘对杀人的事情供认不讳，随即她就被衙差带走了，现下被关在提刑司的大牢中。”
“啊！”若宁闻言一骇，眼睛不由得睁大，她身子一软，后退到身后的太师椅中。她这些时日大门不出二门不迈，外头竟发生了这么大的事情，这可如何是好。沁娘如此神通广大之人，她身边的亲信也绝非等闲宵小之辈，现在竟找上她来，想必他们已是束手无策。片刻静默之后，若宁掂起掉在腿上的丝帕，心下已经有了计较。
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紫苏迈起款款珊步，规规矩矩低头向他行礼，林昱并未看她一眼，只神色清明地问道：“据我所知，撷芳楼出事之后，不光是老板沁娘，几个主要管事，一众舞姬娼伶，就连厨房打下手的伙计都被提刑司的人抓进大牢里，你是如何脱身的？如果我记得没错的话，撷芳楼内所有人员的名册上，并没有你的名字。”方才这女子进来之时，林昱听得出她步履稳健重心平移，却忸怩着迈着小碎步子，明显敛起了原本的洒脱精炼之气，这女子应是个练家子无疑。
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林昱接过药丸，凑到鼻端闻了闻，眸色幽深道：“所以，你是想用它来证明你说的是真的。”
没等他归还药丸，紫苏突然上前一步，迅速抓起一粒药丸扔进嘴巴里，旋即利落退后，向林昱拱手道：“听闻林公子见多识广医术高明，想必心中对这“双生”之毒的真假已经有了判断，现在紫苏的命在公子手上，还请公子慷慨相助，救沁娘一命。”
林昱立在原处不动声色地看着刚才发生的一切，若宁却是愣怔了一下，急切叹道：“紫苏姑娘你何苦如此。”
紫苏轻笑一声，抱了抱拳头，低头道：“紫苏主意已定，解药还请公子代为保管。这些天为救沁娘，我与其他几个未受牵连的姐妹，已经使出浑身解数，就算拼了性命搏上一搏，紫苏也心甘情愿。”
这时若宁疑惑地问他：“刚刚夫君说撷芳楼上下所有相关的人都被抓进大牢，如果单单一个丫鬟被杀害的话，为何如此小题大做，牵连如此之广。”
林昱回答：“提刑司所查的并非是一个简单的丫鬟被杀的案子，前些时日扬州城内接连发生了两起女子失踪被杀案，被害两名女子均来自蛟县，蛟城谭知县贿赂季师爷，把这两起案子当作普通的采花贼奸杀案，随便找了个替死鬼给了结了去，并未上报。直到撷芳楼出事那天，衙役赶到沁娘房中，只见一个丫鬟面目惊恐地躺在血泊中，沁娘却安静地席地坐在香案之后，经过盘问，她承认自己杀了人，并且把那两起少女被杀案也招认下来，说是逼良为娼未遂而起的杀意。”
若宁和紫苏两个人屏息倾听着，室内一片寂静，林昱顿了一下，又继续道：“现在变成了连环凶杀大案，提点刑狱公事陈进良一向与父亲政见不合，他以父亲玩忽职守治下不力为由，将举劾书呈给了皇上，现在由他全权审理此案，这次父亲恐怕难逃一个失职之罪了。”
若宁下意识地抓住了他的衣袖，心急如焚道：“那可如何是好。”
林昱静默片刻，若有所思道：“为今之计，需要有人进到大牢里，向沁娘问清事情的来龙去脉。现在的问题是，提刑司大牢坚固无比，看管严密，这几日更甚，若是没有提点刑狱公事的令牌根本无法进去探视。”
“我可以设法偷令牌进去。”紫苏开口道：“去年我路过城外竹林，遇见一个崴了脚的男子歇在路边，那时他已经饥肠辘辘精疲力竭，身边亦没有仆从跟着，我看他着实可怜，就随手帮了他，后来才知道那男子正是提点刑狱公事陈进良。前日我施计与陈进良在其回家的路上偶遇，他从我耳后的蝴蝶胎记将我认了出来，现在我是他府上的一位侍妾。”
从挽宁苑出来之后，林昱在花园的游廊中，遇到抄手而立的慕容泽。
“林兄神色匆匆，莫非是为了撷芳楼一事。”慕容泽一改往日倨傲不羁的模样，甚是严肃板正地向他施礼。
“沁娘是你的人？”林昱微微一笑，脸上并无半点疑惑，反而是一种成竹在胸的沉敛之色。
“准确地说，她是太子的人。”
林昱向他拱手一礼：“请殿下放心，在下必当竭力查清此事，沁娘若是蒙冤，一定会昭雪获释。”
慕容泽嘴唇微勾，玩味似的道：“林兄，你我之间不必拘泥至此，以后我可是要叫你一声姐夫的，我哪里敢受您老人家的大礼。”说话的时候他赶紧回了一礼，继续道：“外祖母冥诞在即，明日我就要起身回京，现下我身份多有不便，此事可要仰仗林兄帮忙了。哦，对了，林兄日后若是有需要我的地方，小弟一定全力以赴。”
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