39.上药（入v三合一）
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马车晃晃悠悠地驶进白水镇西南的一所私宅, 洪宝才跳下马车就看见三六一脸惊喜地奔了过来。
“少爷！”
伸出手挡住要给自己一个久别重逢的拥抱的三六，不顾他受伤的表情，洪宝抽了抽嘴角道：“你家少爷我没什么特殊癖好，别给我来这一套。”
三六：“……”
看着三六僵住的表情，洪宝笑了起来，拍拍他的肩膀, 问他：“我二叔没事吧？”
“二老爷好着呢, 这会儿吃啥啥香, 有我三六和问津在，怎么可能会让二老爷受苦呢！”三六一边说着一边还不忘拍拍自己的胸膛。
他们被抓去西山，虽然被人拿鞭子赶着去采矿, 但是一起采矿的人都是极为淳朴和善的乡人, 见他们主仆不像村子里出来的, 又见二老爷是个读书的，因此许多活都是别人帮着干的, 自然也就没有吃什么苦头。
洪宝颔首：“干得好, 回头有赏。”
三六咧了咧嘴不好意思地笑了笑，顿了顿, 看到了长风才一拍脑袋道：“我怎么把这事儿给忘了。”见洪宝目露疑惑，三六连忙解释道, “我们与二老爷都好着呢, 可救了我们的庄公子却受了伤, 如果不是为了救二老爷, 庄公子也不会受伤, 少爷您可得好好谢谢人家。”
听了三六的话，洪宝点了点头，对他道：“你知道庄公子在哪儿吗，领我过去。”
她的话音才落，一旁一直没说话的长风适时开了口，对洪宝比了一个请的姿势后，道：“洪少爷还是随我来吧。”
……
看着长风轻车熟路地在前面领着她往后院去，洪宝猜着庄凝在此处落脚绝非一日两日了，心里不由对庄凝的身份和他南下的缘故愈发好奇。
“洪少爷，到了。”
长风的声音唤回了洪宝一路上神游的思绪，她一抬头便看见一间门扉禁闭的房间呈现在自己跟前。
洪宝朝长风道了一声谢，抬步拾级而上走到门前，伸手在门上轻轻地叩了两声，随即就听到屋内传来一个低沉的声音。
“进来吧。”
洪宝深吸一口气，伸手推开房门，跨过门槛进了屋，一眼就看到立在床榻前背对着自己的未着上衣的庄凝，整个人瞬间就愣在了那里。
庄凝原本以为是取药回来的长信，因此一开始并没有回身，等到身后半天都没有动静传来时，他心里奇怪才皱着眉头转过身。
目光触及傻愣在门口目光直直的洪宝也是一愣，但很快他就回过神来随手扯了一件上衣披在自己的身上，之后才迈步走到了洪宝的跟前。
伸手揉了揉洪宝的头发，他勾唇道：“进屋了也不知道吭一声？”
一边说着，一边瞄了一眼屋外的长风，后者立即会意带上房门退下。
随着“嘭”得一声轻响声起，洪宝后知后觉地收回了视线，感觉到头顶覆着的那一只大掌后，她僵着脖子往后退了一步，耳根处稍稍红了些许。
掌心的柔软消失，庄凝若无其事地收回了手，垂首看着洪宝，察觉到她偶尔偷瞥的动作，庄凝低低地笑出声来，打趣道:“不用这样偷偷摸摸地瞥，想看就正大光明地看好了。”
“谁想看你了。”洪宝立即开口反驳，“我不过是因为……”
“因为什么？”庄凝好整以暇地盯着脸色微红的洪宝，凤眸里满是戏谑之意。
洪宝绕过庄凝，往他身后的桌子边走去，自顾自地斟了一杯茶，默了半晌才道：“你后背上的伤……”
方才她进屋时一眼就看到他后背上缠着的厚厚绷带，还有上面晕染开的一小块嫣红的血迹。想起狗剩儿说的话，料到那就是庄凝救二叔时受的伤，洪宝的心里腾地升起一抹愧疚，掺杂着淡淡的心疼。
庄凝侧身看向低着头的洪宝，听出她话里的关切之意不由抿了抿嘴角，心里因为山洞里的事情而存着的丁点儿怨气也消散了，笑了一声：“不用担心，就是一点儿皮肉伤罢了。”
庄凝的话丝毫没有掺假，八宝山西山矿区的那些乌合之众也就气势上能唬唬人，要不是为了救洪简而分心他也不会挨一刀，所幸他反应快，那刀刃不过划破了他一点儿皮肉，至于这厚厚的绷带不过是因为长信笨手笨脚才缠得厚了些罢了。
他一派风淡云轻的模样落在洪宝的眼中，她是半点儿也不肯相信，总觉得庄凝这是故意在安慰自己，便道：“你不用骗我，狗剩儿跟我说你伤得很重。”顿了顿，她轻轻咬了咬唇，低声道，“多谢你救了我二叔。”
庄凝微微抚额，“那也是我的二叔。”见洪宝抬头欲开口，他又干脆利落地打断她急于撇清的话，问她，“狗剩儿是谁？”
他倒是不知道她什么时候认识了什么狗剩儿，哼。
“徐大娘的儿子，不是你救的他么？”洪宝眨了眨眼睛，一脸无辜地看向庄凝，见其无语才又看了一眼他略显苍白的脸色，还是不太放心地问道，“你的脸色很不好看，伤真的没事吗，有没有找大夫来看过？”
已经落坐到洪宝对面的庄凝这会儿右手肘支在桌边拿手托着腮，一双凤目含笑，满意地看着洪宝一脸关切的模样，等她问完了话，才失笑道：“既然不信我的，不如你亲自来看看如何？”
本以为洪宝定会直言拒绝的庄凝错愕地看着一步一步挪到自己跟前的洪宝，见她一脸纠结的看着自己，也不由诧异了，“你是真的打算要看？”
凭她在自己跟前的薄脸皮，这会儿的反应着实令他感到意外。
洪宝的确是不太好意思的，可是想着庄凝既然是为了救她二叔才受的伤，她总要亲眼见着他真的无事才能安心，故而对于庄凝的询问她只点了点头。
左右她都当了这么久的男人，还能怕看一个男人的后背吗？
“伤口其实真的不吓人，所以，你的表情可以不用这么的视死如归。”
含笑的声音突然响起，洪宝脚下的步子一僵，紧接着又转了方向往屋外走了。
庄凝连忙喊住她，“你这是要去哪儿？”
“我看郡主大人还有闲情逸致打趣人，想来伤口也不会太重，既是如此，我便不打扰您休息了。”洪宝哼哼道。
洪宝不傻，看着庄凝一而再再而三地逗自己，也猜出他可能伤的没有那么重，心里纵使依旧愧疚，但却多了几分气恼，恼得是庄凝的打趣。
一把拉开门，洪宝一抬头就看见屋门口站着一个一身黑色劲装面容冷峻的男子正一手端着托盘，而他的另一只手抬起来正准备敲门呢。
两个人相对一愣。
洪宝的目光落在那男子手里端着的托盘上，见上面盛放着洁白干净的绷带和金疮药，知道是庄凝该换药了，她抿了抿唇侧身让到一边好令那人进屋。
庄凝示意长信进来后，瞥到洪宝要溜，扬唇唤道：“洪公子适才不是说要替我换药，现在这是要往哪里去，嗯？”
已经一脚迈出去的洪宝顿在门口：“……”
她什么时候说过这话了？！
正拿着药准备替庄凝换药的长信动作一顿，随即将装着金疮药的瓷瓶又放回了托盘里，朝着洪宝拱手，恭声道：“有劳洪公子了。”
长信握刀舞剑都不怕，但就这上药包扎的活计做得极其生疏，他知道自家公子心里多少是嫌弃自己的手艺的，这会儿一听有人能接手自己的活，他心里巴不得把药直接塞到洪宝手里去。
“我，我可不大会做这个。”洪宝转过身，立在门口不动，一脸迟疑。
长信一听这话有些失望了，然而很快他就听到自家公子淡淡地说了一句“无妨。”他有些意外地看了一眼自家公子，又看了一眼站在门口个子瘦小的洪宝，敛了敛眉，继而默不作声地拿起金疮药走到洪宝跟前塞到她手里。
洪宝呆呆地看着手里突然多出来的白色瓷瓶，等到反应过来以后，眼前哪里还有长信的身影？
“过来。”
庄凝的声音再一次响起，洪宝抬头时庄凝已然背对着她坐好了，那松松垮垮披在他身上的寝衣竟也有些摇摇欲坠。
匆匆地收回视线，洪宝看了一眼手里的瓷瓶，犹豫了一会儿，轻轻地叹了一口气还是朝着庄凝走去。
看就看，反正她又不会少一块肉。
尽管心里这样想，可当庄凝脱下寝衣露出后背时，洪宝看着他精壮挺直的背脊还是红了脸。
解下原本缠在庄凝身上的厚厚绷带，洪宝的目光落在那长长的一道刀痕上，心头泛起淡淡地痛意。那伤口虽然不深，可长长的一道几乎可以说是横亘在了庄凝的背上，洪宝实在不敢想这伤口要是再深一点儿会发生什么。
半天不见身后有动静，庄凝微微蹙了蹙眉，只道：“怎么，该不会是被吓傻了吧？”
“才，才没有呢！”洪宝矢口否认，手轻轻抚上庄凝背上的伤口，察觉到他身子一僵，当即收回了手，语含歉意道，“不好意思，碰疼你了。”
庄凝深吸了一口气，摇了摇头，“无妨，上药罢。”
“嗯。”
打开瓷瓶，轻轻地将药粉均匀地抖落在庄凝的伤口上，听到他倒吸凉气的声音，洪宝轻声安抚道，“你且忍忍。”
简简单单的四个字落入庄凝的耳中令他觉得后背伤口那火辣辣的痛意也都算不得什么了，只勾着唇含笑道：“你不必畏手畏脚，磨蹭得越久，我才算是难熬呢。”
不仅仅是因为伤口烫的紧，还因为心头痒得慌。
洪宝不知他言下之意，只当他是真的难受，连忙加快了手里的动作，敷药缠绷带，一系列动作做下来虽然也略显生疏，但很快就打好了结。
“好了，你把衣服穿上吧。”
洪宝顺手把搭在桌子边的庄凝的寝衣递了过去。
庄凝低头看了一眼较之长信绑的不知好了多少的绷带，扬了扬唇，转过身看着递到跟前的寝衣却并不急着接过来，只锁住洪宝绯红的脸颊，道：“伤口火辣辣得疼，衣服硌的人难受。”
说话时他放轻了声音，竟教洪宝听出了几许委屈的味道，整个人都有些呆住了。
等到回过神来以后，洪宝的脸黑了黑。
制成这寝衣的布料乃是上好的蚕丝织就，她捏在手里都只觉得细滑柔软，这硌人之说分明又是庄凝在胡说八道。
到了这会儿，洪宝才觉得她以前认为郡主大人矜傲的想法实在愚不可及，眼前这个人卸下了伪装分明就是个无赖。
不理会庄凝的话，洪宝直接把衣服塞到了他的手里，一本正经地道：“郡主大人您还是多保重些，我去看看我二叔他们。”
言罢也不等庄凝开口，一扭身就小跑着离开了。
庄凝低头看了一眼寝衣，无奈地摇了摇头，但还是依着洪宝的话把衣服穿上了，末了才敛了眉目，沉声道：“进来罢，长风。”
屋外的长风挠了挠头，一脸憨笑地进了屋。
“公子，我真是刚刚才来的，保证什么都没看到也没听到！”颇有几分欲盖弥彰的意味。
庄凝挑起眉梢，淡淡地反问：“哦？”
长风吞了吞口水：“公子，您和洪少爷……”他可从来没见过自家公子在什么人面前那样和颜悦色过，那洪家少爷也不知道是何方神圣居然能让他家公子露出不同的一面来。
等等，洪少爷……
长风后知后觉的反应过来，瞪大了眼睛，看向庄凝：“洪公子是不是就是……”公子您嫁的那一位？
这洪宝一口京腔，分明是个从京都城来的，兼他身上衣衫虽脏却依稀能辩出价值不菲……长风一时心里便有七分笃定了。
回忆起自家公子对洪宝的不同，长风陡然张大了嘴巴。
他好像一不小心窥破了什么了不得的秘密了……
长风的一脸遐思没有逃过庄凝的一双凤目，“收起你脑子里乱七八糟的东西，不然就滚回京都去。”
“公子，我错了。”长风低头认错。
庄凝拿起桌上的凉茶抿了一口，眉眼不抬地启唇，问道:“那些人都安排妥当了？”
“已经按着公子的吩咐护送他们回去了，另外也敲打过当地的县令，以后再不会出现这次的事情了。”
“八宝山那边有什么动静？”
“恰如公子之前所料，胡达果然往京都送了信，我已经按着公子之前的意思将信掉了包，只是公子如今这般做，若是叫京都里九爷知晓了，是不是……”
庄凝抬起手止了长风的话，勾起的嘴角带着一抹意味深长，淡淡道:“让他知道又何如，你以为我是在帮他？”
长风摇了摇头。
自家公子跟谁走得近，长风心里自是门路清。
九爷哪里是能和祁王殿下比的呢？
“八宝山的事命长信着人盯着，如有异动，再出手也不迟。”
“公子为何不直接一举让人剿了八宝寨，反而留给他们喘息的机会？”长风对此实在想不明白。
庄凝端着茶杯，手指有一下没一下地轻叩盏座，闻言只是一笑:“剿一个寨子不难，难得是能不能一举揪出幕后之人。再说，你以为有了昨天的事，八宝寨还会存在吗？ ”
“公子的意思是……”
“不论是弃车保帅，还是金蝉脱壳，胡达之辈定不会坐以待毙。”
长风惊讶得睁大了眼睛，显然是没有想到这一茬的。
到了这一天的日暮时分，长信急匆匆从外面赶回来，果然带回了八宝寨失火连带着烧了半座山的消息，说是山上寨子里的人无一幸免，对此长风惊叹不已，而庄凝却只是一笑而过。
过了两日，洪简领着洪宝来与庄凝辞行，顺带着再次感谢庄凝的救命之恩。
庄凝淡淡地应了，并未露出留客之意，只在洪宝跟着洪简转身准备离去之前才淡淡地开口喊住了她，“洪公子可否暂且留步，在下有一事相商。”
清清冷冷的声音让叔侄二人同时驻足，洪简看了一眼坐在原地未曾抬头的庄凝，又看了一眼自家侄儿，最后拍了拍洪宝的肩膀，自己负手先出了屋。
洪宝立在原地，只盯着低头喝茶的庄凝，等着他开口，可是等来的却只有一室悄然。
“您不是有事儿要说？再不说我也该走了，马车还在外面等着呢。”终于还是洪宝耐不住先开了口。
庄凝随手搁下茶盏，抬头看向洪宝，幽深的凤眸里神色难辨，他抿着唇，蹙眉道:“站那么远作甚，我非洪水猛兽，你至于躲我躲得这么远吗？”
他此刻的心情并不算好，不是为了洪宝要走之事，而是因为洪宝住在这宅子里的几天总是对他避而不见，就算路上偶尔碰上了也跟只受了惊的兔子一样溜得飞快，这着实让庄凝心里憋了一口闷气。
洪宝眼神飘忽不定，此刻心里也有些心虚。
她是没有想明白要如何与庄凝相处，又害怕庄凝说那些奇奇怪怪的话来扰得她心乱如麻，故而才会尽可能地避开了他，这会儿听着庄凝的质问，她一时语塞，竟也不知道要如何为自己辩解一二。
“哎。”一声轻叹响起，埋首的洪宝随即便听到轻缓而又沉稳的脚步声一步一步地朝着自己靠近，下意识地抬头就对上了庄凝幽深的双眸，一眼望不到底。
慌忙地低头，待看到垂在腰间的玉佩后，想起自己如今本是个男儿打扮，即便庄凝洞悉了一切，她也不能总在他跟前自乱阵脚，这样一副忸怩的样子落到外人的眼里可就要不像话了。
不行，她绝不能因为庄凝奇奇怪怪的态度让自己像个小姑娘一样，她应该硬气一点儿！
这样一想，洪宝深吸一口气，突然抬头对上庄凝的目光，嘻嘻一笑:“您当然不是洪水猛兽啦。”说着往前走了一步，扬起头，“好了，您现在有话可以说了。”
见她如此，庄凝的唇几乎抿成了一条直线，半晌才开了口:“上次与你说的事你想的如何了？”
“什么事？”洪宝一愣，见对方瞬时眯起了眼，她抖了抖唇想到了山洞里的事情，撇了撇唇道，“我已经说过啦，桥归桥路归路，我不会干涉您的。”
她一副没心没肺的样子气得庄凝整张脸都黑了，伸出手握住洪宝的肩膀，庄凝不允许她躲避自己的目光，抿唇道:“你知道我想要的不是这个答案。”
“您也知道我现在能给您的只有这个答案。”任由庄凝扶着自己的肩膀，洪宝直视庄凝的目光，小脸绷得紧紧的，“即便您知道我是个女儿身又如何，我这辈子就是要像现在这样混下去，别无选择。再说，对于您的身份和故事，我可是一无所知，就像你能简简单单窥破我的一切，而我却要在被你牵着鼻子走的情况下才能知道您的一点儿小秘密。”说到这儿她微微一顿，声音突然低了下去，“我很讨厌被人牵着鼻子走的感觉。”
从她记事以来就一直依着江氏的意思伪装，女扮男装十六年，纵然平日里再恣意痛快，可看着家中姐妹相亲相爱，她还是止不住的羡慕。然而她也只有羡慕的份，她知道依着自家重男轻女的老爹的脾气，一旦她的女儿身暴露了，那么她和她娘在洪家将再无立锥之地，即便是已经嫁出门的三个姐姐怕是也都会受到牵连。
有些事，她不敢赌。
她也知道，如果没有什么意外，这一辈子她都只能按着现在的这条路一直走下去。
这条路是阿娘给她选的，她不会抱怨，但是现在她不想再被庄凝拉到另一条连她自己也无法预知未来的道路上去。
看着洪宝一脸倔强的模样，庄凝没有继续再追问下去。
见庄凝不说话，洪宝又添了一句:“所以，我们先不要说这些了，好吗？”
闻言，庄凝没有说话，反而是转身走到床榻边，从枕头下取出一个锦匣，然后在洪宝疑惑不解的目光注视下走回到她面前，递出手中的匣子，缓缓开口道:“你把这个收下，等到你心里有答案的那一天再打开看。”
洪宝看了一眼庄凝认真的神色，微微犹豫还是伸手接了过来，等她下意识地要去打开看时却听到庄凝的一声轻笑。
“你是现在心里就有答案了，嗯？”
“才没有。”洪宝立马把匣子纳入袖中，抬头看向庄凝，“你，还有别的事情吗？”
有些事既然不能操之过急那就慢慢来，左右来日方长。
庄凝摇了摇头，拍了拍洪宝的脑袋，语气和缓，叮嘱道:“路上小心点儿。”
虽然从白水镇到平阳城不过百余里，一路上盗匪不兴，但是因为有前车之鉴，庄凝心里难免有些不放心。
洪宝自是应下，见庄凝无话她转身便欲寻洪简而去，走到门口却又突然停下来，转过身看着庄凝欲言又止。
“还有话要说，嗯？”
洪宝问道:“你是一直要待在这里？”
庄凝见问，笑了一声，只道:“自然不是，也许不久之后我们就能再见了也不一定。”
这话教洪宝心里好奇，只是还没等她再问什么，她便听到隐隐有三六催促的声音传来，再顾不上追问什么，只揣着庄凝给她的小匣子匆匆而去。
在洪简和洪宝等四人离开后不过半日，庄凝领着长风与长信亦收拾了行囊继续南下，恰好也是奔着平阳城去的。
在驶往平阳城的路上，洪简想起这几日来心里存的疑惑，扭头看了一眼自家侄儿，少不得要询问两句。
“你何时认识了庄公子这么一号人物，以前怎么从来没有听你提过？”洪简心里总觉得能把几百人打矿区里就出来还能全身而退的人绝非等闲之人，自家侄儿的斤两他心里清楚，一时不免好奇洪宝是怎么结交到了这样的朋友。
洪宝默了默，有心回答一句，这个庄公子您老也不算陌生，但话到了嘴边还是被她及时咽了回去，改口打马虎眼，道:“就是以前在京都的时候偶然遇上过几次，而且我曾经帮过他那么一回，不算相熟，就是点头之交而已。”
洪简若有所思地点了点头，即使心里仍旧想不明白的事情却也没有继续追问下去，继而转移了话题，叮嘱洪宝道：“在八宝山上发生的事情到了平阳城别与旁人提及，这寨子里的水不算浅，我们谨慎些，也免得再牵扯到什么麻烦中去。”
“麻烦？能有什么麻烦呢？”洪宝不解。
洪简叹了一口气，“那么一帮子人占山为王，时日不短而无人过问，甚至堂而皇之地掳民开矿，这背后指不定牵扯到什么利益纠葛，你我小心些总是好的。”
洪宝似懂非懂地点了点头，心里想的却是庄凝，默默地担心起他的安危来。
—— —— —— ——
百麓书院坐落于平阳城城西，虽然位于城中可却自显一派宁静，单单立在大门前看着那古朴的匾额，很难让人想象这就是名满天下的第一书院。
洪宝跟在洪简的身后一路跨过大门穿过中门，等到拾级踏上古戏台视线变得开阔了以后，方才惊觉这百麓书院并不像外面看起来那样低调，这内里的乾坤洞天，即便是在京都里的天澜书院也难得一见。
洪宝心里微叹，举目四望时看到古戏台下已经挤满了人，多是书生打扮的人，心思一转也知道这些人都与她二叔一般是今年春闱里中了举人的学子。
跟在洪简的身后一路去寻院长交了举荐书，之后才由人领着往讲堂的大厅里去。
彼时讲堂里已整整齐齐站了五六排人，洪宝瞄了一眼就乖乖地找到了自家二叔身旁，低着头摆出一副老实的模样来。
这里一来不是京都的天澜书院，二来还有她二叔在身边，她即便再不耐烦，到底不能像以前一般任性。
洪宝轻轻地叹了一口气，这在百麓书院的三个月只怕不是好熬的。
这里洪宝正在为以后暗无天日的生活神伤，突然一股淡淡的龙涎香袭来，她微微皱了皱鼻子，侧首而看时先瞧见了一块冰蓝色衣角，再往上看时便对上了宁慎修晦暗不明的一双狐狸眼。
宁慎修，春闱三甲第十八名……
他的确应该出现在这里来着。
洪宝后知后觉地反应过来，见宁慎修依然盯着她看，她扯了一下嘴角报之以一笑。
宁慎修似乎没有料到洪宝会突然冲着他笑，整个人呆愣了一下后便移开了视线，至于洪宝的那个笑，他是半点儿也没有回应。
“……”
他难道是忘了自己？
不过，想一想她在天澜书院三天打鱼两天晒网的日子，以及在书院将近四年的时间里唯一一次和宁慎修搭话的旧茬，洪宝就释然了。
凭什么要求一个和自己没怎么打过照面的人时隔大半个月还记得自己呢？
这样一想，洪宝便不再纠结，抬头时，恰好书院的院正走了进来，她便立即打起了精神准备听这院正训话。
因为这会儿聚在这里的都是新来的学子，院正谈话的内容无外乎包括对书院的基本状况介绍和平时的一些纪律要求，等到了最后姜院正才提起了分班的事情。
此番新进百麓书院的不多不少恰好一百二十一人，依着各自的名次排序三十个人一班，恰好分了四个班以后多出了洪宝一个人。
姜院正看了一眼手里的名单，捋了捋胡须，看着面前乌压压的一群人，扬声道:“洪宝是哪位？”
被点名的落了单的洪宝闻声举起了手，可是很快她就发现就算她举起手也会被前面的人挡住，小脸一垮，只能认命地从人群里走了出来，立到一边，拱手应声:“院正，我就是洪宝。”
话音才落，洪宝就察觉到许多目光都落在了自己的身上，顿时就有些不自在了，勉强维持住面上的浅浅笑容看向姜院正，只见后者微微点了点头，似是犹豫了一下才开口道:“你便跟着一班一起上课罢。”
一班的都是今次三甲前三十名，可以说都是极为出类拔萃的人了，作为走后门进来的关系户洪宝顿时生出无穷的压力。
分好了班，接下来就是安排住宿的事情，不过这涉及到学生生活方面的事情就不是姜院正亲自安排了，一切事宜都交给了书院里专司其职的林先生。
分寝的事情并没有多少意外，依旧是循着分班的规矩来，按着名次四人一间屋子，这样一来，到了最后还是只有洪宝一个人落了单，而这一次落单的情况比较尴尬，用来安排学生住宿的屋子都住满了，即便是让她一人住一间也不能够了。
林先生看着个子小小的洪宝也犯了难。
这时候洪简出列，拱手道:“先生，便让我侄儿与我同住，我叔侄二人同卧一榻也使得。”
林先生却摇了摇头，“不可，这样就坏了规矩了。”
对此，洪宝只想说，不用麻烦了，放我回京都城也就是了。
正当林先生焦头烂额的时候，从讲堂外跑过来一个小童子，只见他把一张纸交到了林先生的手上后就又退了出去。而看了纸上内容的林先生眉心一展，笑道:“也是巧事一桩，有位新来的夫子住的屋子恰好空出一个床位，洪宝你就搬过去住下罢。”
百麓书院里一贯是学生四人一间，教书的先生两人一间屋子。
洪宝迟疑地看了一眼自家二叔，见后者颔首示意，也只得硬着头皮应声。
—— —— ——
在往东苑的厢房走的一路上，洪宝整个人都有些忧心忡忡。
在准备来这边和包括来的一路上，她都半点儿没有考虑过同宿的事情，如今虽说两个人一间要比四人同住好一些，可是就这样跟一个可能是个老男人的陌生人住在同一间屋子里，她想一想都觉得头皮发麻。
不合规矩的话姑且不论，便是这样住在一起，她的女扮男装真的不会看破吗？
洪宝心里打起了鼓，脸色也不大好看，给她带路的师兄见状只当她是在犯怵和夫子同住一间屋子，便笑着安抚她:“其实和夫子住也没有什么大不了的，东苑的厢房可比西苑南苑北苑好得多，而且你那间屋子更是东苑最好的，你呀就知足吧。”
“我就是怕夫子……不知那位夫子为人如何？”洪宝挠了挠头。
“这个我就没法子和你说了，据说是个新来的，人还没到呢，我也摸不清脾性了。”那师兄尴尬地笑了两声。
洪宝抿了抿唇，没有再继续追问，一路无话到了东苑。
安排好的厢房是在东苑里一个单独的小院子里，环境清幽，屋子也十分亮堂。
洪宝谢过师兄引路以后自己走了进去，等到发现这厢房内里又隔开形成了单独的小房间以后，洪宝提了一路的心终于又落回到了肚子里。
这里的确是个极好的住所，她之前的那些担忧也可以稍稍收起几分，至少这隔开的设计还是为她提供了很大的方便。
因为那位被提起的夫子还没有搬进来，所以屋子是空荡荡的，洪宝打量了一番后，便让三六帮她把东西放进了左手边的小屋子里去。
“现在就不知道那位夫子是个什么样的人物了……”洪宝看了一眼空荡荡的右边屋子不由嘀咕了一句，同时也在心里暗暗祈祷遇上一个容易相处的人。
……
等收拾完了住处，让三六提了桶水放到屋里，洪宝便将他打发走，自己关起屋门来简单地擦洗了一回，换上之前领来的衣裳后就匆匆往尊贤堂赶去。
尊贤堂，顾名思义便是尊崇先贤圣人，里面供奉着孔孟圣像，此二人乃是百麓书院众学子入学后第一要拜的师父。
洪宝跟着众人一起拜了孔孟，之后便是游园，等到逛完了书院回到东苑的厢房以后，洪宝已经累得整个人瘫在床上直接睡了过去……
夕阳西下，晚风送暖，平阳城城门处马蹄声连连，有人疾马入城而来。
“公子，我们接下来是直接去拜访姜老先生还是……”
“回别院。”
马蹄声渐缓，庄凝驻马望了一眼城西的方向，眉梢微微扬起，勾唇道:“正事要紧，等明天拜会了平阳城的地头蛇以后再说其他，至于百麓书院那边让他们等着。”
强龙不压地头蛇，这个道理长风自是明白。
翌日清晨，庄凝领着长风往平阳城最大的酒楼“醉仙楼”而去，才进门就有一青衣小厮迎上来，笑着在前面带路。
上了二楼转过花厅，青衣小厮止步在走廊尽头的雅间门口，转身冲庄凝做了一个“请”的姿势，低声道:“我家大少爷就在里面等您，庄公子请。”
庄凝微微颔首，伸手推开房门，一进屋门便看到负手立在窗前的墨色身影，凤目微眯，开口道:“顾兄久等了。”
顾岑闻声，缓缓转过身来，见到庄凝，俊脸上并没有多少情绪变化，语气冷淡而疏离:“不算久，请坐罢。”
庄凝依言落座，不动声色地打量着眼前这位传闻中平阳城权势最大的男人，见他整个人浑身透着一股沉稳干练的气度，眉目间却一片冷峻，倒的确有些像传说中的“玉面阎罗”。
收回视线，庄凝端起了桌上的茶盏，呷了一口，方启唇道:“庄某心知此番打扰实属冒昧，只有一事不得不拜托顾兄施以援手。”
“贤弟客气。”顾岑看着眼前比自己小五岁的年轻人，见他周身气度不凡，心下微微颔首，“既是山老介绍而来，凡是顾某能帮得上忙的，必当尽力而为。”
他曾欠下名满天下的怪医山谷一个人情，这才是他今日对庄凝礼遇有加的根本原因。
伸手将放在桌上的一沓账本推到庄凝跟前，顾岑自顾自饮了一口茶，才道:“这是南方三城的盐商名目并各家往来客户名录，此外，最下面那一本是近日水路上走得频繁的几桩生意的记录。想来这些应该与你有所裨益。”
庄凝挑了挑眉，翻了几页纸又合上，抬头看向顾岑，先是道了谢，才问道:“不知平阳城最大的一家盐商是哪一家？”
“城东叶家盐行。”
……
马车晃晃悠悠地驶进白水镇西南的一所私宅, 洪宝才跳下马车就看见三六一脸惊喜地奔了过来。
“少爷！”
伸出手挡住要给自己一个久别重逢的拥抱的三六，不顾他受伤的表情，洪宝抽了抽嘴角道：“你家少爷我没什么特殊癖好，别给我来这一套。”
三六：“……”
看着三六僵住的表情，洪宝笑了起来，拍拍他的肩膀, 问他：“我二叔没事吧？”
“二老爷好着呢, 这会儿吃啥啥香, 有我三六和问津在，怎么可能会让二老爷受苦呢！”三六一边说着一边还不忘拍拍自己的胸膛。
他们被抓去西山，虽然被人拿鞭子赶着去采矿, 但是一起采矿的人都是极为淳朴和善的乡人, 见他们主仆不像村子里出来的, 又见二老爷是个读书的，因此许多活都是别人帮着干的, 自然也就没有吃什么苦头。
洪宝颔首：“干得好, 回头有赏。”
三六咧了咧嘴不好意思地笑了笑，顿了顿, 看到了长风才一拍脑袋道：“我怎么把这事儿给忘了。”见洪宝目露疑惑，三六连忙解释道, “我们与二老爷都好着呢, 可救了我们的庄公子却受了伤, 如果不是为了救二老爷, 庄公子也不会受伤, 少爷您可得好好谢谢人家。”
听了三六的话，洪宝点了点头，对他道：“你知道庄公子在哪儿吗，领我过去。”
她的话音才落，一旁一直没说话的长风适时开了口，对洪宝比了一个请的姿势后，道：“洪少爷还是随我来吧。”
……
看着长风轻车熟路地在前面领着她往后院去，洪宝猜着庄凝在此处落脚绝非一日两日了，心里不由对庄凝的身份和他南下的缘故愈发好奇。
“洪少爷，到了。”
长风的声音唤回了洪宝一路上神游的思绪，她一抬头便看见一间门扉禁闭的房间呈现在自己跟前。
洪宝朝长风道了一声谢，抬步拾级而上走到门前，伸手在门上轻轻地叩了两声，随即就听到屋内传来一个低沉的声音。
“进来吧。”
洪宝深吸一口气，伸手推开房门，跨过门槛进了屋，一眼就看到立在床榻前背对着自己的未着上衣的庄凝，整个人瞬间就愣在了那里。
庄凝原本以为是取药回来的长信，因此一开始并没有回身，等到身后半天都没有动静传来时，他心里奇怪才皱着眉头转过身。
目光触及傻愣在门口目光直直的洪宝也是一愣，但很快他就回过神来随手扯了一件上衣披在自己的身上，之后才迈步走到了洪宝的跟前。
伸手揉了揉洪宝的头发，他勾唇道：“进屋了也不知道吭一声？”
一边说着，一边瞄了一眼屋外的长风，后者立即会意带上房门退下。
随着“嘭”得一声轻响声起，洪宝后知后觉地收回了视线，感觉到头顶覆着的那一只大掌后，她僵着脖子往后退了一步，耳根处稍稍红了些许。
掌心的柔软消失，庄凝若无其事地收回了手，垂首看着洪宝，察觉到她偶尔偷瞥的动作，庄凝低低地笑出声来，打趣道:“不用这样偷偷摸摸地瞥，想看就正大光明地看好了。”
“谁想看你了。”洪宝立即开口反驳，“我不过是因为……”
“因为什么？”庄凝好整以暇地盯着脸色微红的洪宝，凤眸里满是戏谑之意。
洪宝绕过庄凝，往他身后的桌子边走去，自顾自地斟了一杯茶，默了半晌才道：“你后背上的伤……”
方才她进屋时一眼就看到他后背上缠着的厚厚绷带，还有上面晕染开的一小块嫣红的血迹。想起狗剩儿说的话，料到那就是庄凝救二叔时受的伤，洪宝的心里腾地升起一抹愧疚，掺杂着淡淡的心疼。
庄凝侧身看向低着头的洪宝，听出她话里的关切之意不由抿了抿嘴角，心里因为山洞里的事情而存着的丁点儿怨气也消散了，笑了一声：“不用担心，就是一点儿皮肉伤罢了。”
庄凝的话丝毫没有掺假，八宝山西山矿区的那些乌合之众也就气势上能唬唬人，要不是为了救洪简而分心他也不会挨一刀，所幸他反应快，那刀刃不过划破了他一点儿皮肉，至于这厚厚的绷带不过是因为长信笨手笨脚才缠得厚了些罢了。
他一派风淡云轻的模样落在洪宝的眼中，她是半点儿也不肯相信，总觉得庄凝这是故意在安慰自己，便道：“你不用骗我，狗剩儿跟我说你伤得很重。”顿了顿，她轻轻咬了咬唇，低声道，“多谢你救了我二叔。”
庄凝微微抚额，“那也是我的二叔。”见洪宝抬头欲开口，他又干脆利落地打断她急于撇清的话，问她，“狗剩儿是谁？”
他倒是不知道她什么时候认识了什么狗剩儿，哼。
“徐大娘的儿子，不是你救的他么？”洪宝眨了眨眼睛，一脸无辜地看向庄凝，见其无语才又看了一眼他略显苍白的脸色，还是不太放心地问道，“你的脸色很不好看，伤真的没事吗，有没有找大夫来看过？”
已经落坐到洪宝对面的庄凝这会儿右手肘支在桌边拿手托着腮，一双凤目含笑，满意地看着洪宝一脸关切的模样，等她问完了话，才失笑道：“既然不信我的，不如你亲自来看看如何？”
本以为洪宝定会直言拒绝的庄凝错愕地看着一步一步挪到自己跟前的洪宝，见她一脸纠结的看着自己，也不由诧异了，“你是真的打算要看？”
凭她在自己跟前的薄脸皮，这会儿的反应着实令他感到意外。
洪宝的确是不太好意思的，可是想着庄凝既然是为了救她二叔才受的伤，她总要亲眼见着他真的无事才能安心，故而对于庄凝的询问她只点了点头。
左右她都当了这么久的男人，还能怕看一个男人的后背吗？
“伤口其实真的不吓人，所以，你的表情可以不用这么的视死如归。”
含笑的声音突然响起，洪宝脚下的步子一僵，紧接着又转了方向往屋外走了。
庄凝连忙喊住她，“你这是要去哪儿？”
“我看郡主大人还有闲情逸致打趣人，想来伤口也不会太重，既是如此，我便不打扰您休息了。”洪宝哼哼道。
洪宝不傻，看着庄凝一而再再而三地逗自己，也猜出他可能伤的没有那么重，心里纵使依旧愧疚，但却多了几分气恼，恼得是庄凝的打趣。
一把拉开门，洪宝一抬头就看见屋门口站着一个一身黑色劲装面容冷峻的男子正一手端着托盘，而他的另一只手抬起来正准备敲门呢。
两个人相对一愣。
洪宝的目光落在那男子手里端着的托盘上，见上面盛放着洁白干净的绷带和金疮药，知道是庄凝该换药了，她抿了抿唇侧身让到一边好令那人进屋。
庄凝示意长信进来后，瞥到洪宝要溜，扬唇唤道：“洪公子适才不是说要替我换药，现在这是要往哪里去，嗯？”
已经一脚迈出去的洪宝顿在门口：“……”
她什么时候说过这话了？！
正拿着药准备替庄凝换药的长信动作一顿，随即将装着金疮药的瓷瓶又放回了托盘里，朝着洪宝拱手，恭声道：“有劳洪公子了。”
长信握刀舞剑都不怕，但就这上药包扎的活计做得极其生疏，他知道自家公子心里多少是嫌弃自己的手艺的，这会儿一听有人能接手自己的活，他心里巴不得把药直接塞到洪宝手里去。
“我，我可不大会做这个。”洪宝转过身，立在门口不动，一脸迟疑。
长信一听这话有些失望了，然而很快他就听到自家公子淡淡地说了一句“无妨。”他有些意外地看了一眼自家公子，又看了一眼站在门口个子瘦小的洪宝，敛了敛眉，继而默不作声地拿起金疮药走到洪宝跟前塞到她手里。
洪宝呆呆地看着手里突然多出来的白色瓷瓶，等到反应过来以后，眼前哪里还有长信的身影？
“过来。”
庄凝的声音再一次响起，洪宝抬头时庄凝已然背对着她坐好了，那松松垮垮披在他身上的寝衣竟也有些摇摇欲坠。
匆匆地收回视线，洪宝看了一眼手里的瓷瓶，犹豫了一会儿，轻轻地叹了一口气还是朝着庄凝走去。
看就看，反正她又不会少一块肉。
尽管心里这样想，可当庄凝脱下寝衣露出后背时，洪宝看着他精壮挺直的背脊还是红了脸。
解下原本缠在庄凝身上的厚厚绷带，洪宝的目光落在那长长的一道刀痕上，心头泛起淡淡地痛意。那伤口虽然不深，可长长的一道几乎可以说是横亘在了庄凝的背上，洪宝实在不敢想这伤口要是再深一点儿会发生什么。
半天不见身后有动静，庄凝微微蹙了蹙眉，只道：“怎么，该不会是被吓傻了吧？”
“才，才没有呢！”洪宝矢口否认，手轻轻抚上庄凝背上的伤口，察觉到他身子一僵，当即收回了手，语含歉意道，“不好意思，碰疼你了。”
庄凝深吸了一口气，摇了摇头，“无妨，上药罢。”
“嗯。”
打开瓷瓶，轻轻地将药粉均匀地抖落在庄凝的伤口上，听到他倒吸凉气的声音，洪宝轻声安抚道，“你且忍忍。”
简简单单的四个字落入庄凝的耳中令他觉得后背伤口那火辣辣的痛意也都算不得什么了，只勾着唇含笑道：“你不必畏手畏脚，磨蹭得越久，我才算是难熬呢。”
不仅仅是因为伤口烫的紧，还因为心头痒得慌。
洪宝不知他言下之意，只当他是真的难受，连忙加快了手里的动作，敷药缠绷带，一系列动作做下来虽然也略显生疏，但很快就打好了结。
“好了，你把衣服穿上吧。”
洪宝顺手把搭在桌子边的庄凝的寝衣递了过去。
庄凝低头看了一眼较之长信绑的不知好了多少的绷带，扬了扬唇，转过身看着递到跟前的寝衣却并不急着接过来，只锁住洪宝绯红的脸颊，道：“伤口火辣辣得疼，衣服硌的人难受。”
说话时他放轻了声音，竟教洪宝听出了几许委屈的味道，整个人都有些呆住了。
等到回过神来以后，洪宝的脸黑了黑。
制成这寝衣的布料乃是上好的蚕丝织就，她捏在手里都只觉得细滑柔软，这硌人之说分明又是庄凝在胡说八道。
到了这会儿，洪宝才觉得她以前认为郡主大人矜傲的想法实在愚不可及，眼前这个人卸下了伪装分明就是个无赖。
不理会庄凝的话，洪宝直接把衣服塞到了他的手里，一本正经地道：“郡主大人您还是多保重些，我去看看我二叔他们。”
言罢也不等庄凝开口，一扭身就小跑着离开了。
庄凝低头看了一眼寝衣，无奈地摇了摇头，但还是依着洪宝的话把衣服穿上了，末了才敛了眉目，沉声道：“进来罢，长风。”
屋外的长风挠了挠头，一脸憨笑地进了屋。
“公子，我真是刚刚才来的，保证什么都没看到也没听到！”颇有几分欲盖弥彰的意味。
庄凝挑起眉梢，淡淡地反问：“哦？”
长风吞了吞口水：“公子，您和洪少爷……”他可从来没见过自家公子在什么人面前那样和颜悦色过，那洪家少爷也不知道是何方神圣居然能让他家公子露出不同的一面来。
等等，洪少爷……
长风后知后觉的反应过来，瞪大了眼睛，看向庄凝：“洪公子是不是就是……”公子您嫁的那一位？
这洪宝一口京腔，分明是个从京都城来的，兼他身上衣衫虽脏却依稀能辩出价值不菲……长风一时心里便有七分笃定了。
回忆起自家公子对洪宝的不同，长风陡然张大了嘴巴。
他好像一不小心窥破了什么了不得的秘密了……
长风的一脸遐思没有逃过庄凝的一双凤目，“收起你脑子里乱七八糟的东西，不然就滚回京都去。”
“公子，我错了。”长风低头认错。
庄凝拿起桌上的凉茶抿了一口，眉眼不抬地启唇，问道:“那些人都安排妥当了？”
“已经按着公子的吩咐护送他们回去了，另外也敲打过当地的县令，以后再不会出现这次的事情了。”
“八宝山那边有什么动静？”
“恰如公子之前所料，胡达果然往京都送了信，我已经按着公子之前的意思将信掉了包，只是公子如今这般做，若是叫京都里九爷知晓了，是不是……”
庄凝抬起手止了长风的话，勾起的嘴角带着一抹意味深长，淡淡道:“让他知道又何如，你以为我是在帮他？”
长风摇了摇头。
自家公子跟谁走得近，长风心里自是门路清。
九爷哪里是能和祁王殿下比的呢？
“八宝山的事命长信着人盯着，如有异动，再出手也不迟。”
“公子为何不直接一举让人剿了八宝寨，反而留给他们喘息的机会？”长风对此实在想不明白。
庄凝端着茶杯，手指有一下没一下地轻叩盏座，闻言只是一笑:“剿一个寨子不难，难得是能不能一举揪出幕后之人。再说，你以为有了昨天的事，八宝寨还会存在吗？ ”
“公子的意思是……”
“不论是弃车保帅，还是金蝉脱壳，胡达之辈定不会坐以待毙。”
长风惊讶得睁大了眼睛，显然是没有想到这一茬的。
到了这一天的日暮时分，长信急匆匆从外面赶回来，果然带回了八宝寨失火连带着烧了半座山的消息，说是山上寨子里的人无一幸免，对此长风惊叹不已，而庄凝却只是一笑而过。
过了两日，洪简领着洪宝来与庄凝辞行，顺带着再次感谢庄凝的救命之恩。
庄凝淡淡地应了，并未露出留客之意，只在洪宝跟着洪简转身准备离去之前才淡淡地开口喊住了她，“洪公子可否暂且留步，在下有一事相商。”
清清冷冷的声音让叔侄二人同时驻足，洪简看了一眼坐在原地未曾抬头的庄凝，又看了一眼自家侄儿，最后拍了拍洪宝的肩膀，自己负手先出了屋。
洪宝立在原地，只盯着低头喝茶的庄凝，等着他开口，可是等来的却只有一室悄然。
“您不是有事儿要说？再不说我也该走了，马车还在外面等着呢。”终于还是洪宝耐不住先开了口。
庄凝随手搁下茶盏，抬头看向洪宝，幽深的凤眸里神色难辨，他抿着唇，蹙眉道:“站那么远作甚，我非洪水猛兽，你至于躲我躲得这么远吗？”
他此刻的心情并不算好，不是为了洪宝要走之事，而是因为洪宝住在这宅子里的几天总是对他避而不见，就算路上偶尔碰上了也跟只受了惊的兔子一样溜得飞快，这着实让庄凝心里憋了一口闷气。
洪宝眼神飘忽不定，此刻心里也有些心虚。
她是没有想明白要如何与庄凝相处，又害怕庄凝说那些奇奇怪怪的话来扰得她心乱如麻，故而才会尽可能地避开了他，这会儿听着庄凝的质问，她一时语塞，竟也不知道要如何为自己辩解一二。
“哎。”一声轻叹响起，埋首的洪宝随即便听到轻缓而又沉稳的脚步声一步一步地朝着自己靠近，下意识地抬头就对上了庄凝幽深的双眸，一眼望不到底。
慌忙地低头，待看到垂在腰间的玉佩后，想起自己如今本是个男儿打扮，即便庄凝洞悉了一切，她也不能总在他跟前自乱阵脚，这样一副忸怩的样子落到外人的眼里可就要不像话了。
不行，她绝不能因为庄凝奇奇怪怪的态度让自己像个小姑娘一样，她应该硬气一点儿！
这样一想，洪宝深吸一口气，突然抬头对上庄凝的目光，嘻嘻一笑:“您当然不是洪水猛兽啦。”说着往前走了一步，扬起头，“好了，您现在有话可以说了。”
见她如此，庄凝的唇几乎抿成了一条直线，半晌才开了口:“上次与你说的事你想的如何了？”
“什么事？”洪宝一愣，见对方瞬时眯起了眼，她抖了抖唇想到了山洞里的事情，撇了撇唇道，“我已经说过啦，桥归桥路归路，我不会干涉您的。”
她一副没心没肺的样子气得庄凝整张脸都黑了，伸出手握住洪宝的肩膀，庄凝不允许她躲避自己的目光，抿唇道:“你知道我想要的不是这个答案。”
“您也知道我现在能给您的只有这个答案。”任由庄凝扶着自己的肩膀，洪宝直视庄凝的目光，小脸绷得紧紧的，“即便您知道我是个女儿身又如何，我这辈子就是要像现在这样混下去，别无选择。再说，对于您的身份和故事，我可是一无所知，就像你能简简单单窥破我的一切，而我却要在被你牵着鼻子走的情况下才能知道您的一点儿小秘密。”说到这儿她微微一顿，声音突然低了下去，“我很讨厌被人牵着鼻子走的感觉。”
从她记事以来就一直依着江氏的意思伪装，女扮男装十六年，纵然平日里再恣意痛快，可看着家中姐妹相亲相爱，她还是止不住的羡慕。然而她也只有羡慕的份，她知道依着自家重男轻女的老爹的脾气，一旦她的女儿身暴露了，那么她和她娘在洪家将再无立锥之地，即便是已经嫁出门的三个姐姐怕是也都会受到牵连。
有些事，她不敢赌。
她也知道，如果没有什么意外，这一辈子她都只能按着现在的这条路一直走下去。
这条路是阿娘给她选的，她不会抱怨，但是现在她不想再被庄凝拉到另一条连她自己也无法预知未来的道路上去。
看着洪宝一脸倔强的模样，庄凝没有继续再追问下去。
见庄凝不说话，洪宝又添了一句:“所以，我们先不要说这些了，好吗？”
闻言，庄凝没有说话，反而是转身走到床榻边，从枕头下取出一个锦匣，然后在洪宝疑惑不解的目光注视下走回到她面前，递出手中的匣子，缓缓开口道:“你把这个收下，等到你心里有答案的那一天再打开看。”
洪宝看了一眼庄凝认真的神色，微微犹豫还是伸手接了过来，等她下意识地要去打开看时却听到庄凝的一声轻笑。
“你是现在心里就有答案了，嗯？”
“才没有。”洪宝立马把匣子纳入袖中，抬头看向庄凝，“你，还有别的事情吗？”
有些事既然不能操之过急那就慢慢来，左右来日方长。
庄凝摇了摇头，拍了拍洪宝的脑袋，语气和缓，叮嘱道:“路上小心点儿。”
虽然从白水镇到平阳城不过百余里，一路上盗匪不兴，但是因为有前车之鉴，庄凝心里难免有些不放心。
洪宝自是应下，见庄凝无话她转身便欲寻洪简而去，走到门口却又突然停下来，转过身看着庄凝欲言又止。
“还有话要说，嗯？”
洪宝问道:“你是一直要待在这里？”
庄凝见问，笑了一声，只道:“自然不是，也许不久之后我们就能再见了也不一定。”
这话教洪宝心里好奇，只是还没等她再问什么，她便听到隐隐有三六催促的声音传来，再顾不上追问什么，只揣着庄凝给她的小匣子匆匆而去。
在洪简和洪宝等四人离开后不过半日，庄凝领着长风与长信亦收拾了行囊继续南下，恰好也是奔着平阳城去的。
在驶往平阳城的路上，洪简想起这几日来心里存的疑惑，扭头看了一眼自家侄儿，少不得要询问两句。
“你何时认识了庄公子这么一号人物，以前怎么从来没有听你提过？”洪简心里总觉得能把几百人打矿区里就出来还能全身而退的人绝非等闲之人，自家侄儿的斤两他心里清楚，一时不免好奇洪宝是怎么结交到了这样的朋友。
洪宝默了默，有心回答一句，这个庄公子您老也不算陌生，但话到了嘴边还是被她及时咽了回去，改口打马虎眼，道:“就是以前在京都的时候偶然遇上过几次，而且我曾经帮过他那么一回，不算相熟，就是点头之交而已。”
洪简若有所思地点了点头，即使心里仍旧想不明白的事情却也没有继续追问下去，继而转移了话题，叮嘱洪宝道：“在八宝山上发生的事情到了平阳城别与旁人提及，这寨子里的水不算浅，我们谨慎些，也免得再牵扯到什么麻烦中去。”
“麻烦？能有什么麻烦呢？”洪宝不解。
洪简叹了一口气，“那么一帮子人占山为王，时日不短而无人过问，甚至堂而皇之地掳民开矿，这背后指不定牵扯到什么利益纠葛，你我小心些总是好的。”
洪宝似懂非懂地点了点头，心里想的却是庄凝，默默地担心起他的安危来。
—— —— —— ——
百麓书院坐落于平阳城城西，虽然位于城中可却自显一派宁静，单单立在大门前看着那古朴的匾额，很难让人想象这就是名满天下的第一书院。
洪宝跟在洪简的身后一路跨过大门穿过中门，等到拾级踏上古戏台视线变得开阔了以后，方才惊觉这百麓书院并不像外面看起来那样低调，这内里的乾坤洞天，即便是在京都里的天澜书院也难得一见。
洪宝心里微叹，举目四望时看到古戏台下已经挤满了人，多是书生打扮的人，心思一转也知道这些人都与她二叔一般是今年春闱里中了举人的学子。
跟在洪简的身后一路去寻院长交了举荐书，之后才由人领着往讲堂的大厅里去。
彼时讲堂里已整整齐齐站了五六排人，洪宝瞄了一眼就乖乖地找到了自家二叔身旁，低着头摆出一副老实的模样来。
这里一来不是京都的天澜书院，二来还有她二叔在身边，她即便再不耐烦，到底不能像以前一般任性。
洪宝轻轻地叹了一口气，这在百麓书院的三个月只怕不是好熬的。
这里洪宝正在为以后暗无天日的生活神伤，突然一股淡淡的龙涎香袭来，她微微皱了皱鼻子，侧首而看时先瞧见了一块冰蓝色衣角，再往上看时便对上了宁慎修晦暗不明的一双狐狸眼。
宁慎修，春闱三甲第十八名……
他的确应该出现在这里来着。
洪宝后知后觉地反应过来，见宁慎修依然盯着她看，她扯了一下嘴角报之以一笑。
宁慎修似乎没有料到洪宝会突然冲着他笑，整个人呆愣了一下后便移开了视线，至于洪宝的那个笑，他是半点儿也没有回应。
“……”
他难道是忘了自己？
不过，想一想她在天澜书院三天打鱼两天晒网的日子，以及在书院将近四年的时间里唯一一次和宁慎修搭话的旧茬，洪宝就释然了。
凭什么要求一个和自己没怎么打过照面的人时隔大半个月还记得自己呢？
这样一想，洪宝便不再纠结，抬头时，恰好书院的院正走了进来，她便立即打起了精神准备听这院正训话。
因为这会儿聚在这里的都是新来的学子，院正谈话的内容无外乎包括对书院的基本状况介绍和平时的一些纪律要求，等到了最后姜院正才提起了分班的事情。
此番新进百麓书院的不多不少恰好一百二十一人，依着各自的名次排序三十个人一班，恰好分了四个班以后多出了洪宝一个人。
姜院正看了一眼手里的名单，捋了捋胡须，看着面前乌压压的一群人，扬声道:“洪宝是哪位？”
被点名的落了单的洪宝闻声举起了手，可是很快她就发现就算她举起手也会被前面的人挡住，小脸一垮，只能认命地从人群里走了出来，立到一边，拱手应声:“院正，我就是洪宝。”
话音才落，洪宝就察觉到许多目光都落在了自己的身上，顿时就有些不自在了，勉强维持住面上的浅浅笑容看向姜院正，只见后者微微点了点头，似是犹豫了一下才开口道:“你便跟着一班一起上课罢。”
一班的都是今次三甲前三十名，可以说都是极为出类拔萃的人了，作为走后门进来的关系户洪宝顿时生出无穷的压力。
分好了班，接下来就是安排住宿的事情，不过这涉及到学生生活方面的事情就不是姜院正亲自安排了，一切事宜都交给了书院里专司其职的林先生。
分寝的事情并没有多少意外，依旧是循着分班的规矩来，按着名次四人一间屋子，这样一来，到了最后还是只有洪宝一个人落了单，而这一次落单的情况比较尴尬，用来安排学生住宿的屋子都住满了，即便是让她一人住一间也不能够了。
林先生看着个子小小的洪宝也犯了难。
这时候洪简出列，拱手道:“先生，便让我侄儿与我同住，我叔侄二人同卧一榻也使得。”
林先生却摇了摇头，“不可，这样就坏了规矩了。”
对此，洪宝只想说，不用麻烦了，放我回京都城也就是了。
正当林先生焦头烂额的时候，从讲堂外跑过来一个小童子，只见他把一张纸交到了林先生的手上后就又退了出去。而看了纸上内容的林先生眉心一展，笑道:“也是巧事一桩，有位新来的夫子住的屋子恰好空出一个床位，洪宝你就搬过去住下罢。”
百麓书院里一贯是学生四人一间，教书的先生两人一间屋子。
洪宝迟疑地看了一眼自家二叔，见后者颔首示意，也只得硬着头皮应声。
—— —— ——
在往东苑的厢房走的一路上，洪宝整个人都有些忧心忡忡。
在准备来这边和包括来的一路上，她都半点儿没有考虑过同宿的事情，如今虽说两个人一间要比四人同住好一些，可是就这样跟一个可能是个老男人的陌生人住在同一间屋子里，她想一想都觉得头皮发麻。
不合规矩的话姑且不论，便是这样住在一起，她的女扮男装真的不会看破吗？
洪宝心里打起了鼓，脸色也不大好看，给她带路的师兄见状只当她是在犯怵和夫子同住一间屋子，便笑着安抚她:“其实和夫子住也没有什么大不了的，东苑的厢房可比西苑南苑北苑好得多，而且你那间屋子更是东苑最好的，你呀就知足吧。”
“我就是怕夫子……不知那位夫子为人如何？”洪宝挠了挠头。
“这个我就没法子和你说了，据说是个新来的，人还没到呢，我也摸不清脾性了。”那师兄尴尬地笑了两声。
洪宝抿了抿唇，没有再继续追问，一路无话到了东苑。
安排好的厢房是在东苑里一个单独的小院子里，环境清幽，屋子也十分亮堂。
洪宝谢过师兄引路以后自己走了进去，等到发现这厢房内里又隔开形成了单独的小房间以后，洪宝提了一路的心终于又落回到了肚子里。
这里的确是个极好的住所，她之前的那些担忧也可以稍稍收起几分，至少这隔开的设计还是为她提供了很大的方便。
因为那位被提起的夫子还没有搬进来，所以屋子是空荡荡的，洪宝打量了一番后，便让三六帮她把东西放进了左手边的小屋子里去。
“现在就不知道那位夫子是个什么样的人物了……”洪宝看了一眼空荡荡的右边屋子不由嘀咕了一句，同时也在心里暗暗祈祷遇上一个容易相处的人。
……
等收拾完了住处，让三六提了桶水放到屋里，洪宝便将他打发走，自己关起屋门来简单地擦洗了一回，换上之前领来的衣裳后就匆匆往尊贤堂赶去。
尊贤堂，顾名思义便是尊崇先贤圣人，里面供奉着孔孟圣像，此二人乃是百麓书院众学子入学后第一要拜的师父。
洪宝跟着众人一起拜了孔孟，之后便是游园，等到逛完了书院回到东苑的厢房以后，洪宝已经累得整个人瘫在床上直接睡了过去……
夕阳西下，晚风送暖，平阳城城门处马蹄声连连，有人疾马入城而来。
“公子，我们接下来是直接去拜访姜老先生还是……”
“回别院。”
马蹄声渐缓，庄凝驻马望了一眼城西的方向，眉梢微微扬起，勾唇道:“正事要紧，等明天拜会了平阳城的地头蛇以后再说其他，至于百麓书院那边让他们等着。”
强龙不压地头蛇，这个道理长风自是明白。
翌日清晨，庄凝领着长风往平阳城最大的酒楼“醉仙楼”而去，才进门就有一青衣小厮迎上来，笑着在前面带路。
上了二楼转过花厅，青衣小厮止步在走廊尽头的雅间门口，转身冲庄凝做了一个“请”的姿势，低声道:“我家大少爷就在里面等您，庄公子请。”
庄凝微微颔首，伸手推开房门，一进屋门便看到负手立在窗前的墨色身影，凤目微眯，开口道:“顾兄久等了。”
顾岑闻声，缓缓转过身来，见到庄凝，俊脸上并没有多少情绪变化，语气冷淡而疏离:“不算久，请坐罢。”
庄凝依言落座，不动声色地打量着眼前这位传闻中平阳城权势最大的男人，见他整个人浑身透着一股沉稳干练的气度，眉目间却一片冷峻，倒的确有些像传说中的“玉面阎罗”。
收回视线，庄凝端起了桌上的茶盏，呷了一口，方启唇道:“庄某心知此番打扰实属冒昧，只有一事不得不拜托顾兄施以援手。”
“贤弟客气。”顾岑看着眼前比自己小五岁的年轻人，见他周身气度不凡，心下微微颔首，“既是山老介绍而来，凡是顾某能帮得上忙的，必当尽力而为。”
他曾欠下名满天下的怪医山谷一个人情，这才是他今日对庄凝礼遇有加的根本原因。
伸手将放在桌上的一沓账本推到庄凝跟前，顾岑自顾自饮了一口茶，才道:“这是南方三城的盐商名目并各家往来客户名录，此外，最下面那一本是近日水路上走得频繁的几桩生意的记录。想来这些应该与你有所裨益。”
庄凝挑了挑眉，翻了几页纸又合上，抬头看向顾岑，先是道了谢，才问道:“不知平阳城最大的一家盐商是哪一家？”
“城东叶家盐行。”
……